Илья не  видел  выхода  из
создавшегося положения и продолжал мучиться...
 
*** 
 
   "Никита Кармелин! Никита Кармелин снял  на  субботу  офис  "Корвета"  для
Ариадны Михайловны. Чтобы она продержала меня  в  здании  пару  часов,  пока
любовница Никиты будет его травить. Чтобы потом отвести вину от любовницы  и
свалить на меня... Что же, Никита Андреевич сам планировал свое  убийство?!!
Не понимаю!!!"
   Уже в темноте Маргарита добиралась на троллейбусе  до  Дениса  Барчакова,
того самого, с которым они в октябре прошлого года взялись  охранять  Артема
Германцева, да и не  уберегли  общительного  и  полного  жажды  удовольствий
банкира от бандитской пули. По одной причине интимного свойства Маргарита  в
любом другом случае ни за что бы не  обратилась  за  помощью  к  Денису.  Но
сейчас он был ей необходим. Кроме того, элементарно негде было  переночевать
и страшно хотелось есть...
   - Ты? - опешил Денис, открывая дверь. Увидев на  пороге  бывшую  знакомую
(он никогда о ней не  забывал),  все  такую  же  привлекательную,  красивую,
пылкую, он не только удивился, но и очень обрадовался. Визит  Маргариты  был
неожиданным подарком. - Не мечтал тебя когда-нибудь вновь увидеть...
   -  Можно  переночевать?  -  не  давая  экс-другу   опомниться,   спросила
Маргарита.  -  Ты  женился?  Жена  не  будет  возражать?  А  что  у  тебя  в
холодильнике? Только целоваться и пить за встречу не будем, хорошо?
   Удостоверившись, что - кроме обоев, паркета и дверей - в квартире  ничего
не изменилось с того момента, когда она была здесь в последний  раз,  и  что
женой, слава богу, Денис  пока  не  обзавелся  и,  значит,  никто  не  будет
встревать с глупыми подозрениями и вопросами, Маргарита сбросила  кроссовки,
прошла в спальню и упала на кровать. Если бы ее усталость  имела  массу,  то
она весила бы как три африканских слона и один слоненок в придачу.
   - О... - простонала Маргарита. - Какое блаженство! У  тебя  есть  горячая
вода?
   - Я повесил нагреватель, - обрадовал Денис. - Теперь у меня  всегда  есть
горячая вода, независимо  от  менструального  цикла  городских  коммунальных
служб. - Он смотрел на неподвижную  девушку,  распростертую  на  абрикосовом
покрывале, и  думал,  что  пожертвовал  бы  многим,  лишь  бы  каждый  вечер
Маргарита приходила сюда и так же обессиленно падала на его кровать.
   - Тогда дай полотенце и рубашку. Сейчас приму душ  и  все  тебе  объясню.
Иначе ты начнешь питать безосновательные иллюзии.
   - Уже начал, - чистосердечно согласился Денис. - Когда  ты  рядом,  я  не
могу не мечтать...
   ...Капельки воды с мокрых волос время от времени скатывались  за  шиворот
мужской рубашки. Маргарите это нравилось, так как на кухне было жарковато от
включенной плиты. Почти счастливая, она (для абсолютного счастья не  хватало
лишь официальной констатации ее невиновности) уминала за  обе  щеки  горячие
котлеты, закусывая помидорами  и  хлебом.  Маргарите,  несомненно,  везло  -
только вчера хозяйственный бирюк Денис обновил запасы в морозильной камере и
теперь вполне мог накормить замороженными полуфабрикатами роту солдат.
   - Как твой бизнес?
   - Неплохо.
   - Не жалеешь, что ушел из "Бастиона"?
   - Я думаю, наше совместное пребывание там стало невозможным.  А  так  как
тебе очень не хотелось терять любимую работу, пришлось уйти мне.
   - Спасибо.
   - И как говорится, все к лучшему. Так что, если поссоришься с  Юркой  или
ваш "Бастион" по какой-либо причине оставят без лицензии - добро  пожаловать
ко мне. Возьму. По старой дружбе. И клиенты хорошие есть. Хорошие - по твоим
меркам. Такие, с которыми не соскучишься. Наподобие Германцева.
   - С шефом я, конечно, ссориться не собираюсь
   - Но с "Бастионом" - о горе! - вполне возможно, действительно расстанусь.
Знаешь, наверное, скоро мне придется переквалифицироваться  в  оператора  на
телефоне, или резчицу бумаги, или делопроизводителя.
   - Что случилось? - сразу насторожился Денис.
   - Ничего хорошего. Ты слышал  о  убийстве  Никиты  Кармелина,  известного
бизнесмена?
   - Йес.
   - Я в последнее время охраняла его жену.
   - Знаю.
   - Откуда?
   - Профессия такая. Отслеживать события. Особенно если они касаются  такой
фантастической девушки, как ты.
   - Понятно. А ты в курсе, что сейчас на меня  пытаются  повесить  убийство
Кармелина? А заодно вытащили на свет поросшее мхом дело  Германцева  и  тоже
взвалили на меня?
   Денис присвистнул:
   - Ого! Кому же ты так не угодила, Рита?
   - Пытаюсь выяснить. Но пока ничего не получается...
   Трагическое  повествование  о  неприятностях,  обрушившихся   в   золотые
сентябрьские дни на обворожительную амазонку, заняло добрых  полчаса.  Денис
внимательно  слушал,  потягивая  "мартель",  все  же  разлитый  по  бокалам,
несмотря на нежелание Маргариты пить "за встречу".
   Усталость суматошного дня, три съеденные  котлеты,  выпитый  коньяк  -  и
Маргариту основательно разморило. Ее щеки горели пионерским  кумачом,  глаза
мерцали и закрывались.
   - Не засыпай, Риточка,  -  попросил  Денис.  -  Скажи,  а  зачем  кому-то
понадобилось вспоминать о Германцеве?
   - Неужели не понимаешь? Чтобы меня  скомпрометировать.  Получается,  я  с
потрохами сдала бедного банкира его мстительным  кредиторам.  Навела  их  на
след. Видел бы ты, какой монументальный отчет о  наблюдении  за  Германиевым
сброшен на мой компьютер.
   - Думаешь, с компьютером поработал кто-то, кто  тебе  знаком  и  бывал  у
тебя?
   - Не обязательно. Мою дверь открыть, как, впрочем, и любую другую, совсем
нетрудно. Если есть желание, способности и заказ. Хотя и стоит на ней  замок
повышенной секретности. Как говорилось в рекламе.
   - М-да...
   И неуловимая любовница не дает мне покоя! Понимаешь, эта мымра специально
подстроила так, чтобы о ее существовании знала только я. Кроме  меня,  никто
ее не видел. А когда я начала утверждать, что у  Кармелина  была  любовница,
никто не поверил. В конце  концов,  все  дружно  пришли  к  заключению,  что
шикарная блондинка - плод моей преступной  фантазии  и  выдумана  для  того,
чтобы отвести подозрение от себя.
   - Постой! А ведь у Германцева тоже была любовница!  -  внезапно  вспомнил
Денис.
   - Что?! - взвилась Маргарита. - Как?! И я не знала?! Не может быть!
   - Была, я тебе точно говорю.  И  я  думаю,  девицу  специально  подослали
Артему, чтобы выманить его из норы. Подставить под пулю снайпера.
   - Денис, ну что ты говоришь! Артем  таскал  меня  за  собой,  как  старый
чемодан, по всем злачным местам, столь им любимым. Я везде сопровождала его
   - Я просто не могла бы не заметить существования любовницы.
   - Однако она существовала. Когда мы с ним ездили к ней, он оставлял  тебя
дома. Кажется, он сильно ей увлекся. А в тот день, подозреваю, она позвонила
ему и назначила встречу в ресторане "Лагуна".  На  выходе  из  ресторана  он
попал в прицел оптической винтовки.
   - Почему ты мне раньше не сказал? И следователю тоже.
   - Во-первых, я ни разу не видел этой девицы
   - Во-вторых, Германцев погорел на собственных темных делишках, мы с тобой
тут абсолютно ни при чем. Мы честно делали свою работу.  В-третьих,  все,  о
чем я сейчас тебе говорил, относится к области догадок  и  предположений.  А
в-четвертых, наши с тобой отношения к моменту гибели  Германцева  напоминали
безмолвную ледяную равнину. И ничего не располагало к доверительной  беседе.
Я, честно говоря,  не  надеялся  когда-нибудь  опять  увидеться  с  тобой  и
поговорить тет-а-тет. Твой приход сегодня - из области несбыточных грез...
   Денис стал первым (и пока  последним)  мужчиной  Маргариты.  Единственная
попытка обогатиться сексуальными навыками была катастрофически неудачной для
телохранительницы.  Денис,  увлеченный  поглощением   изысканного   десерта,
который так доверчиво  ему  был  предложен  невинной  красавицей,  не  сумел
вовремя  остановиться,  забыл  о  неопытности  партнерши   и   причинил   ей
неимоверные страдания. С тех пор слово "секс" вызывало у  Маргариты  стойкие
отрицательные эмоции, она испытывала брезгливость при  мысли  о  возможности
повторения  этой  омерзительной  процедуры.   Энергия,   которая,   конечно,
будоражила  молодой  организм,  нашла  выход  в  диких,  опасных  для  жизни
авантюрах, усердно практикуемых Маргаритой...
   - А могут быть убийства Германцева и Кармелина  связаны  между  собой?  А
если у них была одна и та же любовница?
   - Ну, ты увлеклась. С какой стати? К тому же мы не  знаем  всех  деталей.
Заказным убийством Германцева, насколько я знаю, вообще занимается Москва, а
не город.
   - А почему ты решил, что Артем ездил к женщине?  Возможно,  у  него  были
деловые встречи? Там, куда вы ездили. Почему ты решил, что он  встречался  с
любовницей, если ни разу ее не видел?
   - Потому что я немного себе представляю, как  выглядит  удачно  тра...  в
общем, мужик, который отлично расслабился, - ответил Денис.
   Маргарита тут же опустила глаза, сморщила носик и покраснела.
   - Все три раза, когда я ждал его в автомобиле у дома по улице Донбасской,
он являлся с видом довольного кота, нажравшегося двадцатипроцентной сметаны.
И от него чудесно пахло, наверное французскими духами.
   - А ты не пытался выяснить, кто живет в доме?
   -  Извини,  это  шестнадцатиэтажка.  Улица  Донбасская,  58,  корпус   2.
Запоминай. Ведь наверняка отправишься туда.
   - Что же, ты Артема и до квартиры не провожал?
   - Он запретил.
   - Ну и что? Вот ты, Денис, халтурщик! А если бы  его  грохнули  прямо  на
улице Донбасской, 58?!
   - Схалтурил, да, виноват. Но ты ведь  знаешь  Артема!  Если  ему  куда-то
хочется, то рвется, словно неукротимый тигр к разделанной туше буйвола
   - Попробуй его останови и проконтролируй. Да, мог я, конечно, и  квартиру
вычислить, и хозяина "пробить", но... Поленился. Подумай,  зачем  мне  тогда
это было нужно? Захотелось человеку расслабиться, и все дела.
   - Тогда это не было нужно. А сейчас бы очень мне помогло.
   - Извини, боевая подруга. Хочешь, я займусь этим?
   - Я сама, -  не  задумываясь,  отвергла  помощь  Маргарита.  Ей  пришлось
наступить на самолюбие, приехав ночевать к Денису. Просить его еще о  чемто,
кроме  информации  по  Германцеву,  она  не  собиралась.  -  Прямо  утром  и
отправлюсь. А сейчас я, наверное, свалюсь под стол. Если ты меня не положишь
куда-нибудь в более мягкое место.
   - Я иногда бываю очень мягким, - вкрадчиво намекнул Денис.
   - Нет! - воскликнула Маргарита. - И не надейся!
   - Ладно. Ложись в спальне. Ты в состоянии заправить кровать? - Конечно...
   Когда Денис появился в спальне с комплектом свежего белья, Маргарита  уже
дрыхла беспробудным  сном  прямо  поверх  абрикосового  покрывала.  Чудесная
картина "Спящая красавица" сильно взволновала Дениса. Он долго стоял рядом и
с нежностью смотрел на милую гостью. А потом  всю  ночь  скрипел  диваном  в
соседней комнате, не в силах уснуть, когда за  стеной  сопело  в  две  дырки
бесценное и такое соблазнительное существо.
 
*** 
 
   В  нарушение  техники  безопасности  слезы  капали  прямо  на  клавиатуру
компьютера. Маша смотрела на монитор,  но  ничего  не  видела  перед  собой.
Бессовестный муж снова не пришел  ночевать,  наврав  про  очередную  засаду,
рейд, погоню и прочее смертоубийство, которым наполнены до отказа  все  ночи
доблестных сотрудников уголовного розыска.
   Основная идея здоровякинских ночных рейдов стала понятна Маше,  едва  она
увидела  рядом  с  Ильей  нежную,  очаровательную   Настасью.   Простодушный
Здоровякин и не подозревал,  насколько  явна  и  очевидна  была  его  тонкая
духовная связь с возлюбленной, как резала она глаза и сердце бедной Маше.
   Не зная, как поступить с изменником, еще не выработав стратегии борьбы  с
разросшимся во чреве семьи нежданным злом, Маша интуитивно заняла  пассивную
позицию.  Она  якобы  ни  капли  не  сомневалась  в  лживых   словах   Ильи,
объясняющего,  где  он  намерен  провести  ночь,  она  совершенно   искренне
отзывалась о Настасье только в превосходной степени, она не упрекала мужа за
то, что он окончательно похоронил привычку  ежедневно  приносить  домой  два
литра кефира, взвалив эту обязанность на Машу... Она только ревела в подушку
и, словно из брандспойта, поливала слезами малышей, когда  те  иногда  ночью
заваливали в кровать к мамаше - вспомнить  молодость,  поваляться  у  теплой
материнской  груди...  А   Здоровякин   был   настолько   увлечен   любовью,
переживаниями и муками совести, что не замечал молчаливых страданий жены. Он
был твердо уверен, что Маша ни о чем  не  догадывается.  Покрасневшие  глаза
Марии он списывал на тлетворное влияние компьютерного  дисплея  и  с  легким
раздражением  выговаривал  фанатичной   программистке   за   наплевательское
отношение к здоровью.
   Да, в последнее время все чаще в голосе  Ильи  звучали  непривычные  ноты
недовольства. Он вовсе не разлюбил Машу, напротив,  страдая  от  собственной
преступной подлости, чувствуя вину перед женой, он не мог сдержать злости на
себя, и брызги этой злости попадали и на Марию. Он думал  о  том,  что  если
бросить жену и детей на произвол судьбы, то они конечно же пропадут' без его
мудрого руководства. Близнецы окончательно оборзеют и  разберут  по  винтику
шкаф, пылесос, стиральную машину, а Мария  будет  сидеть  перед  компьютером
ночи напролет и наживет себе язву, катаракту и  опухоль  мозга.  Представляя
несчастных зловредных малюток, слоняющихся по  пустым  комнатам  с  вопросом
"Гыде папа? Папа гыде?", Илья с трудом глотал ком, застрявший в горле.
   Однако жена, с  ее  математическими,  многобайтовыми  мозгами,  почему-то
по-своему поняла причину его раздраженности. Она взглянула на  семейный  быт
новым взглядом и тихо ужаснулась. Именно так, думала Маша, смотрит сейчас на
их привычный мир Илья -  не  глазами  того  прежнего,  родного  человека,  а
ледяным, предвзятым взглядом мужчины, который ежедневно должен отрываться от
пленительной  возлюбленной  и  возвращаться   в   тесную,   захлам   ленную,
опостылевшую квартиру, к надоедливым детям и вечно уткнувшейся  в  компьютер
жене. Неизменно одетой к тому же в растянутую фуфайку с эмблемой "Адидас".
   Маша не питала иллюзий, думая,  что  попытка  облагородить  семейный  быт
вернет мужа. Но она  все-таки  кое-что  предприняла.  Она  купила  цветастый
шелковый халат, слишком теплый для последних жарких дней догорающего бабьего
лета, и мужественно в нем парилась. Она наняла домработницу, помыла  наконец
близнецов и - акт великого самоотречения! - стала прятать ноутбук к  моменту
возвращения Ильи с работы.
   Три вечера подряд Здоровякин обнаруживал на плите горячий ужин и  наконец
сподобился заметить произошедшие в доме изменения.  Он  вяло  удивился  и  с
легкой, почти  неуловимой  заинтересованностью  выслушал  объяснения  насчет
неожиданного гонорара, позволившего  прибегнуть  к  услугам  домработницы  и
обзавестись  некоторыми  фривольными  предметами  одежды.  Футболка,  из-под
которой обычно торчали голые ноги и часто виднелись  другие  соблазнительные
фрагменты, нравилась Илье гораздо больше  дурацкого  шелкового  халата.  Но,
кругом виноватый, он не стал спорить с женой. Надо так надо.
   Вместо того чтобы врать с видом чарующей неосведомленности, Маше хотелось
визжать, биться в истерике, ронять на Илью разнообразные  тяжелые  предметы.
Но,  удивляясь  себе,  она  забыла  о  самолюбии  и  гордости  и  героически
улыбалась.  Во-первых,  она  никогда  в  жизни  не   устраивала   скандалов,
во-вторых, она больше всего  боялась  поставить  Илью  перед  необходимостью
выбора, в-третьих, она совсем не хотела усугублять  чувство  стыда  и  вины,
которое наверняка терзало Здоровякина - ведь ощущение вины, думала Маша, для
мужчин  совершенно  невыносимо,  и  они  стремятся  избавиться  от   тяжкого
морального груза любыми средствами. Вплоть до безоглядного бегства от  жертв
их бессовестности - жены и детей...
   Короче, надо было быть абсолютным идиотом, чтобы  отказываться  от  такой
преданной, терпеливой и всегда  готовой  великодушно  простить  жены.  Но  с
другой стороны, надо было быть стопроцентным кретином, чтобы  отказаться  от
сказочной любовницы, порывистой, изобретательной, страстной, какой  являлась
Настасья...
   ...Маша вытерла лицо и клавиши кухонным полотенцем, яростно  высморкалась
и выпрямила спину. Сегодня ей звонили из авиакомпании  "Трансвэйз",  просили
предоставить демонстрационный вариант  программы.  Нужно  было  заканчивать.
Часы показывали половину четвертого утра. Маша вновь  принялась  за  работу.
Работа, как ни крути, спасала от всего - от мучительных мыслей, от скуки, от
гриппа, от безденежья...
 
Глава 36 
 
   - Кольцо! - вспомнила Маргарита. - Как я могла забыть!
   Она соскочила с кровати и на цыпочках прокралась в ванную.  В  зале  спал
Денис. У Маргариты родился чудесный план улизнуть из квартиры,  не  разбудив
хозяина.  Ей  хотелось  избежать  церемонии  прощания  с  робкими  попытками
объятий, заверениями в вечной дружбе и любви.
   В  коридоре  на  сушилке   сохло   белье,   и   Маргарита   беззастенчиво
позаимствовала чистую футболку. Та, которую ей выделила  Настасья  вместе  с
джинсами, совершенно утратила  вид  после  бесконечных  поездок  по  городу.
"Бомжую, - констатировала Рита, - побираюсь. Что дальше-то будет?"
   Смастерив себе бутерброд из вчерашней котлеты и батона, оставив на  столе
лаконичную записку "Целую в левое плечико. Твоя Туся", Маргарита  вышмыгнула
из квартиры.
   - Как я могла забыть про кольцо! - повторяла она, двигаясь  к  автобусной
остановке. - Когда это было? В октябре?  Нет,  в  ноябре.  В  конце  ноября,
точно!
   Маргарита вспомнила, как в прошлом году Артем Германцев  в  сопровождении
телохранительницы посетил магазин под названием "Ювелирная лавка Ларникова",
где купил дорогое кольцо. Маргарита  была  полностью  равнодушна  к  женским
побрякушкам  (да  и  к  другим  предметам  роскоши   тоже),   поэтому   факт
приобретения кольца ускользнул из ее памяти. Иначе она вряд  ли  смогла  так
быстро забыть о произведении ювелирного искусства,  этаком  микро-Клондайке,
надетом Артемом Николаевичем на ее палец, - Германцев хотел посмотреть,  как
будет смотреться кольцо, усыпанное мелкими бриллиантами, на изящной  женской
руке. Маргарита  только  послушно  изобразила  на  лице  восторг,  чтобы  не
расстраивать Артема. И через день вовсе забыла о визите в "Лавку Ларникова".
Событие благополучно затерялось в  бесконечной  череде  других  развлечений,
походов, вылазок, щедро  украшавших  подпольную  жизнь  неугомонного  Артема
Николаевича.
   А сейчас Маргарита вспомнила об этом.
   "Почему я тогда не задумалась, кому  он  покупает  кольцо?  А  почему  бы
Артему было не купить кольцо? Возможно, у него в  Москве  осталась  подруга,
вот ей и купил. Денег куры не клюют, как я могла  убедиться.  Понравилось  -
хватаем не раздумывая. Нет ничего противоестественного в  том,  что  мужчина
покупает бриллиантовое кольцо. Вот если бы Артем вдруг  озаботился  вопросом
приобретения  трусов  с  капюшоном  или  мешка  гексагена,   я   бы   сильно
задумалась..."
   Но  сейчас  факт   покупки   кольца   расценивался   как   доказательство
существования любовницы. Две таинственные любовницы  -  одна  у  Германцева,
другая у Кармелина, обе незнакомые широкой публике, неуловимые,  мифические.
Обе появились в биографии мужчин накануне их трагической гибели... Эх,  если
бы Денис смог хотя бы приблизительно описать загадочную подругу  Германцева.
Если бы он, к примеру, хотя бы намекнул: ноги у девушки были кривоваты.  Или
- голова шестьдесят второго размера. Вставная челюсть.  И  вообще  -  протез
руки. Вот тогда бы Маргарита  ни  капли  не  сомневалась,  что  Германцев  и
Кармелин увлеклись абсолютно разными женщинами. А так самодеятельную  сыщицу
не оставляло ощущение, что  друзья-бизнесмены  влюбились  в  одну  и  ту  же
авантюристку.
   "Если я