ша, одетый в  черный балахон.
За ним шли два  охранника  с  мечами. Дрожа от страха, с бледным, испуганным
лицом новичок приблизился к алтарю.
     -- Зачем ты пришел? -- замогильным голосом спросил Хранитель Алтаря.
     --  Я  хо-очу pa-разделить  с  в-вами трапезу,  -- заикаясь  пролепетал
паренек заученные слова.
     -- У нас не хватит пищи для всех.
     -- Я принес свою пищу и готов поделиться с братьями.
     -- Наш рис содержит лишь песок и камни. Сможешь ли ты есть его?
     --  Я  готов есть только песок и камни,  а рис отдать братьям,  -- чуть
слышно ответил новичок.
     -- Известно ли тебе, что ждет того, кто захочет покинуть приютивших его
братьев?
     -- Смерть.
     -- Известно ли тебе, что ждет того, кто захочет  предать приютивших его
братьев?
     -- Смерть.
     С каждым вопросом голос Хранителя Алтаря становился все более зловещим,
лицо -- свирепым. Отвечавший смотрел на него  широко раскрытыми, испуганными
глазами.
     -- Известно ли тебе, что ждет того, кто захочет обмануть своих братьев?
     -- Смерть!
     --  Клянись!  --  с  визгом  выкрикнул  Хранитель  Алтаря,   и  новичок
вздрогнул.
     Он рухнул на колени перед алтарем и расстегнул балахон до пояса.
     --  Пусть братья  отрежут мне  язык, если я нарушу  закон молчания,  --
раздался в полной тишине дрожащий голос.  -- Пусть сердце мое пронзит острый
металл, если я когда-нибудь предам Великое братство. Царь Небо, царица Земля
и светлые духи наших Предков, будьте свидетелями моих слов.
     Проговорив слова клятвы, юноша поочередно приложил руки к ушам,  глазам
и губам.
     Хранитель  Алтаря  длинным  заостренным  ножом  резко  провел по  левой
стороне  груди  новичка. В подставленную  охранником золотую  чашу  закапала
кровь.
     -- Брат  Тонкий Бамбук, -- торжественно проговорил Хранитель Алтаря, --
в твоих жилах  течет кровь Великого братства. Дай  страждущему частицу нашей
силы, нашей верности светлым духам Предков  и законам священного союза Неба,
Земли и Человека.
     Тонкий Бамбук поднялся со своего кресла, приблизился к Хранителю Алтаря
и  вытянул  вперед левую  руку. Правую  он  положил себе  на  грудь,  согнув
безымянный и большой пальцы. Хранитель Алтаря  сделал надрезы  на  его  двух
пальцах, и Тонкий Бамбук медленно повел руку, с которой начала капать кровь,
к алтарю. Он задержал ее на несколько секунд над золотой чашей, где уже была
смешана кровь петуха и новичка. Затем Хранитель Алтаря протянул чашу Тонкому
Бамбуку. Тот  сделал  маленький  глоток и  передал  ее  новоявленному  члену
тайного общества. Юноша пригубил кровь и возвратил чашу Хранителю  Алтаря, а
сам, достав из балахона несколько монет, опустил их в чашу.
     --  Пусть  удача  во  всем  сопутствует  тебе,  брат,  --  торжественно
проговорил  Хранитель  Алтаря,  положив ладонь на чашу,  -- пусть деньги без
конца возвращаются к тебе, умножая могущество нашего Великого братства.
     Он  поставил  чашу на алтарь  и  трижды  ударил палочкой по деревянному
сосуду. Все посмотрели в сторону Желтого Дракона.
     -- Войди в нашу обитель, брат, --  тихо произнес он, -- и помни: отныне
сердце  твое,  помыслы и тело  принадлежат священному союзу  Неба,  Земли  и
Человека,  возникшему в  далекие времена на земле  наших Предков. Нет ничего
сильнее уз,  которые связывают нас теперь, только смерть может их разорвать.
Отныне нет для тебя иных законов, кроме тех, по  которым живет  наше Великое
братство:  почтительность,  повиновение,  молчание,  верность.   Немедленная
смерть ждет того,  кто нарушит их.  Царь Небо,  царица  Земля и светлые духи
наших Предков, будьте свидетелями моих слов!
     Желтый Дракон  умолк.  Охранник  положил руку на плечо  новичка,  и тот
спустился с возвышения, заняв место в первом ряду "монахов".
     Хранитель Алтаря снова сделал несколько ритуальных ударов и возвестил:
     -- Возмездие!
     Гнетущая,  тяжелая тишина воцарилась в помещении. Все  опустили  глаза,
стараясь не смотреть на возвышение, где восседали вожди. Никто не был уверен
в том,  что после  сегодняшнего  ритуала он  останется  в живых. Панический,
животный страх угадывался в напряженно опущенных головах, согбенных  плечах,
тихом прерывистом дыхании.
     --  Братья, -- обратился к присутствующим Хранитель Алтаря,  -- к вашей
справедливости взывает брат Желтый Дракон. Готовы ли вы выслушать его?
     Опущенные головы склонились еще ниже.
     Желтый Дракон поднялся с кресла, подошел к краю возвышения.
     --  Братья, -- начал он, --  я обращаюсь к  вам с просьбой вынести свой
приговор тому, кто осмелился нарушить клятву крови. Я спрашиваю вас, братья:
какого наказания заслуживает человек, который предал своего брата?
     -- Смерть! Смерть! -- раздались приглушенные голоса.
     Красный Жезл, сидевший в своем кресле  на возвышении  в  алом балахоне,
бросил беспокойный  взгляд в сторону Желтого Дракона.  Желтый  Дракон словно
почувствовал этот взгляд и резко повернулся назад.
     --  Ты!  --  выкрикнул  он  и  протянул  свою  худую,  бледную  руку  в
направлении  Красного  Жезла.  --  Ты  отдал Белого Бумажного Веера  в  руки
полиции, чтобы занять его место! Ты пытался присвоить рис, принадлежащий нам
всем!  Ты намеревался разбогатеть за  счет своих  братьев! Ты нарушил святые
законы  "Триады"! Ты  осквернил  память наших  предков! Ты  обманул братьев,
скрыв от них свое прошлое!
     По рядам сидящих на полу "монахов" прокатился ропот, в котором сквозило
не только возмущение, но угадывались облегчение и даже злорадство.
     Слова Желтого  Дракона  словно вдавили Красного Жезла в  кресло.  Рука,
державшая  серебряную трость с инкрустацией  из рубинов --  символ ранга, --
побелела от напряжения.
     Он проглотил подступивший к горлу комок и попытался подняться.
     -- Экселенц...  Братья... Это неправда... Меня оклеветали... Клянусь, я
чту "Каноны"... Я... Слово Красного Жезла...
     --  Ты  больше  не Красный  Жезл! -- Хранитель  Алтаря  выхватил у него
серебряную трость. -- Ты -- отступник, нарушивший клятву крови!
     -- Я не... -- хотел было возразить Красный Жезл и тут же осекся.
     В помещение  вошел Тан с небольшим чемоданом  в  руках.  Глаза Красного
Жезла  потухли,  руки бессильно повисли:  в  этот чемодан он положил героин,
документы  и,  как ему казалось, спрятал в надежное  место. Тан  поднялся на
возвышение, поклонился вождям, положил чемодан на пол перед алтарем и открыл
его.
     Красный Жезл рухнул на колени и пополз к креслу Желтого Дракона.
     -- Экселенц... Простите... Я искуплю... Молю вас... Братья...
     -- У тебя нет больше братьев, -- сурово произнес Хранитель Алтаря.
     Он  сделал знак двум охранникам. Те схватили Красного Жезла  за  руки и
оттащили от кресла главы "Триады".
     --  Приговор отступнику вынесен, -- мрачно-торжественным тоном  объявил
Хранитель Алтаря. -- Кто исполнит его? Тан вышел вперед и поклонился.
     -- Братья! Позвольте мне покарать изменника. Прошу вас, окажите мне эту
честь.
     Вслед за  его  словами со своего места поднялся Тонкий  Бамбук  и  тоже
поклонился присутствующим.
     -- Братья, -- громко сказал он, -- позвольте покарать отступника нашему
новому брату. Прошу вас,  окажите ему эту  честь. Тем самым вы  поможете ему
обрести твердость духа и стать достойным членом нашего Великого братства.
     Он еще раз поклонился и снова занял свое место.
     -- Кому вы окажете эту высокую честь, братья? -- обратился к сидящим на
полу Хранитель Алтаря.
     "Монахи" разом заговорили. Мнения разделились.
     Хранитель Алтаря с поклоном повернулся к главе "Триады".
     -- Брат Желтый Дракон, мы ждем твоего решения.
     -- Покарать изменника -- значит  доказать  верность  Великому братству.
Оба  брата  имеют  право  на  это.  Но  старший  из  них  уже  доказал  свою
преданность, разоблачив  отступника. Теперь  очередь  младшего. Прав  ли  я,
братья?
     Сидящие на полу молча наклонили головы в знак согласия.
     -- Гордись, брат! -- патетически воскликнул Хранитель Алтаря, обращаясь
к  новичку. -- Твой первый  день в нашей  обители будет освящен  благородным
действием.
     Глаза юноши непонимающе смотрели  сквозь  маску то на Хранителя Алтаря,
то на Красного Жезла. Он еще не сознавал, что от него хотят.  Сидящий  рядом
"монах" подтолкнул новичка плечом и кивком головы указал на  возвышение. Тот
поднялся и нерешительно двинулся туда.
     Хранитель  Алтаря  поднял кривой  самурайский  меч  и  протянул  юноше.
Красный Жезл, стоявший все это время на "коленях с помутневшими  стеклянными
глазами, ожил. Он издал истошный вопль, рванулся из рук охранника.
     -- Нет! --  заорал  он. -- Не-ет! Я хочу жить!  Я хочу жить!  Экселенц,
умоляю вас! Оставьте мне жизнь! Не убивайте меня! Экселенц!
     Он начал захлебываться собственным криком.
     -- Пусть он замолчит, -- тихо произнес глава "Триады".
     Один  из  охранников сунул Красному Жезлу в рот восковой  кляп, и  крик
сменился  мычанием. Из глаз Красного  Жезла, размывая  пудру  на  его резких
скулах и  оставляя за  собой узкие, грязные следы,  потекли слезы. Он  снова
начал дергаться, но охранники крепко держали его
     -- Возьми меч и покарай отступника, -- сказал Хранитель Алтаря новичку.
     Тот затравленно оглянулся по сторонам.
     -- Смелее, брат, -- подбодрил его Соломенная Сандалия.
     Юноша взял меч, облизал пересохшие губы,  сделал  шаг по  направлению к
Красному Жезлу и остановился, не зная, что делать дальше.
     --  Целуй меч и поклонись Желтому Дракону,  -- шепнул  сзади  Хранитель
Алтаря.
     Нсвичок сделал,  как  ему  было  приказано. Охранники  тем  временем  с
профессиональной ловкостью связали  руки  и  ноги Красному Жезлу  и  отошли,
оставив  его  лежать  распростертым на полу. Юноша  подошел  к  осужденному.
Присутствующие разом подались вперед с  приоткрытыми ртами, с жадно горящими
глазами:  они с нетерпением ждали развязки.  Парень повременил  еще секунду,
потом неумело взмахнул мечом и ударил зажмурившись. По шее он не попал. Удар
пришелся  по плечу --  Красный Жезл издал  приглушенный  кляпом вопль, и его
алое одеяние потемнело. Из нескольких углов раздались возгласы досады.
     Эти  возгласы, вид крови, собственное неумение  опьяняюще подействовали
на новичка.
     -- Предатель!  --  взвизгнул  он мальчишеским  фальцетом. -- Предатель!
Изменник! Ты предал Великое братство!
     11 Заказ 779
     Он начал бить извивающегося от боли Красного Жезла ногами.
     -- Получай, паршивая собака! Получай по заслугам!
     Клятвопреступник!
     Подбадривающие крики  "монахов" распаляли юношу  все  больше и  больше.
Желтый Дракон  молча наблюдал  за  ним и одобрительно кивал головой. Наконец
новичок вспомнил  о  мече,  который держал в руках. Он  взмахнул  им и начал
наносить удары куда попало.
     -- Вот тебе, изменник! Вот тебе!
     Через  несколько  минут  тело Красного  Жезла превратилось  в  кровавое
месиво. Обезумевшего новичка охранники  с трудом оттащили с возвышения, а он
рвался обратно, издавая  хриплые нечленораздельные звуки.  Он пришел  в себя
лишь тогда, когда у  него отобрали меч. Он на мгновение замер, а потом вдруг
плечи  его затряслись, и он зарыдал совсем по-детски. Видимо, для неокрепшей
юношеской психики роль палача оказалась непосильной нагрузкой.
     --  Успокойте  нашего брата, --  сказал Желтый  Дракон, --  со временем
твердость духа придет к нему.
     Охранники   увели   рыдающего  новичка.  Помещение  снова   наполнилось
ритуальной дробью.
     -- Вознаграждение!  -- возвестил  Хранитель Алтаря. Желтый Дракон вновь
поднялся со своего кресла и подошел к краю возвышения.
     -- Братья,  --  в  полной тишине  произнес он,  -- я обращаюсь к вам  с
просьбой  одарить  вашей  милостью  того,  кто  имеет большие  заслуги перед
Великим  братством.  Брат Тан  оказался достойным членом  нашего  священного
союза Неба,  Земли и Человека. Он  помог уличить изменника.  Его честность и
искренность заслуживают вознаграждения. Я спрашиваю вас, братья, согласны ли
вы даровать  ему высокий титул  Красного  Жезла,  право  на  который он  уже
доказал?
     "Монахи" снова молча, опустили головы, как было положено по ритуалу.
     --  Брат  Хранитель  Алтаря,  -- продолжил Желтый  Дракон, -- начинайте
обряд посвящения в титул.
     Тот молча поклонился и подошел к алтарю.
     Патрик медлил, лихорадочно соображая, что ему предпринять.
     -- Брось пистолет, -- угрожающе повторил лысый, надавливая острием ножа
на шею Джун.
     Она была близка к обмороку. Ло  едва  не бросился вперед и лишь усилием
воли заставил себя остаться на месте. Безрассудство могло оказаться роковым:
он  не успел бы сделать и  двух шагов. Мысли работали быстро и четко. Тянуть
время бессмысленно,  этим ничего не  добьешься.  Гангстеры знают о  том, что
полиция  предупреждена,  и  попытаются  как можно  быстрее убраться  отсюда.
Значит, они повезут  его  в город.  Его  и  Джун. А,  собственно, почему они
должны  везти  их в город?  Они  просто увезут их в  другое место.  Им нужно
узнать, что известно Си-ай-ю. За городом это сделать гораздо проще: никто не
помешает.  Хорошо, пусть  они делают  с  ним  что  хотят  --  только бы  они
отпустили Джун. Если  они отпустят Джун, у  него  будут развязаны руки  и он
постарается  найти  какой-нибудь  выход из  положения.  Но  какой?  Неважно,
что-нибудь придумает. Сейчас главное -- Джун. Ло тут же удивился собственной
наивности.  Он  ведь  прекрасно  знает,  с кем имеет  дело.  Эти  подонки не
отпустят Джун. Хотя бы потому, что ей все известно. А кроме того, в их руках
хорошенькая молодая  женщина. Кровь застучала в висках  Патрика. Что делать?
Нужно обязательно  что-то  сделать до того, как  послышится шум  полицейских
машин. Спасаясь, гангстеры убьют ее.
     Его глаза остановились на  руке лысого, которая находилась в нескольких
дюймах  от головы Джун. Последний и  единственный  шанс!  Он не имеет  права
промахнуться! А если он все-таки промахнется?  Ло сжал рукоятку пистолета до
боли в суставах. Нет, они  все равно не  оставят ее в живых. Но эти мерзавцы
не  смогут  надругаться над его женой. Он должен  попасть! Должен! Несколько
секунд  он  выиграет,  а  там... В любом  случае  --  это единственный шанс.
Другого выхода нет.
     Ло  выстрелил  почти  навскидку и  молниеносно метнулся  к пальме,  где
стояли Джун и лысый. Пронзительно закричала Джун, зарычал от боли и выпустил
из рук нож державший ее гангстер, позади инспектора грохнул еще один выстрел
-- справа. Там стоял Шан. Видимо, он не успел сориентироваться и выстрелил в
то место, где только что  находился Ло. "Попал!  -- бешеным ликующим  вихрем
пронеслось в голове  Патрика. -- Попал! "  Он выпустил из-под руки назад две
пули в ответ,  а третью всадил в  лысого гангстера,  который, схватившись за
свою руку и согнувшись, шел почему-то по направлению к инспектору. Оттолкнув
в  сторону падающее на него тело, Ло схватил Джун за  руку и рванул вслед за
собой, увлекая за толстый  ствол пальмы -- единственное  безопасное место на
поляне.  В  это  время   раздался  еще  один   выстрел.   Джун  вдруг  резко
остановилась, ее рука ослабла...
     -- Джу-ун! -- заорал Патрик,  обернувшись  и  увидев  останавливающиеся
глаза жены. -- Джу-ун!
     В  исступленном отчаянии  он разрядил всю оставшуюся обойму в то место,
откуда  прозвучал  выстрел,  швырнул в сторону  пистолет и  схватил Джун  за
плечи, напрочь забыв, что из темноты могут последовать новые выстрелы.
     -- Джу-ун! Что с тобой, Джун? Почему ты молчишь?!
     На шоссе раздалось  завывание полицейской  машины. Оставшиеся  в  живых
бандиты бросились в заросли. Но Патрик ничего этого не слышал.
     -- Джун... Ты  слышишь меня, Джун? Скажи  что-нибудь, Джун! -- повторял
он, не отдавая себе отчета, что происходит вокруг.
     -- Патрик... Я.... сказала ему... про мать... А Сенг на Бла...
     Она не договорила, безжизненно прислонилась к Патрику и начала медленно
сползать вниз.
     Вечернюю  тьму  прошил  свет   нескольких   прожекторов,  и  на  поляне
показались полицейские.
     -- Прочесать заросли! --  отрывисто приказал  худощавый мужчина в форме
сержанта.
     Полицейские  бросились  в  кусты.  Сержант подбежал к Патрику,  который
стоял у пальмы, поддерживая Джун руками.
     -- Жива?
     Ло посмотрел на него невидящим взглядом. Сержант схватил Джун  за руку,
чтобы нащупать пульс.
     -- Не прощупывается, --  сказал он. -- Несите ее в мою  машину. --  Или
нет, давайте лучше я возьму ее.
     Инспектор  молча отстранился  от  сержанта,  поднял  Джун  и  осторожно
двинулся к машине. Аккуратно усадив Джун йа сиденье, он прерывисто  вздохнул
и медленно пошел  по шоссе, отрешенно уставившись в темноту.  Из-за поворота
вынырнула  еще одна машина и, резко скрипя тормозами, замерла около Патрика.
Из нее выскочил Аланг.
     -- Патрик! Все в порядке?!
     -- Теон, -- чуть слышно произнес инспектор, даже не удивившись быстрому
появлению Аланг а. -- Теон...
     -- Джун?! Патрик кивнул.
     --  Что с ней?! -- завопил  Аланг и, не  дожидаясь  ответа, рванулся  к
джипу.
     Через несколько  секунд он снова  подбежал  к Патрику и, схватив его за
плечо, резко развернул к себе.
     -- Какого дьявола вы медлите?! -- зарычал он. -- Что вы стоите?! Идиот!
Она еще жива! Немедленно в госпиталь! Я же говорил  вам -- не трогайте Джун!
Я говорил вам! Мальчишка! Самонадеянный кретин! Как вы могли допустить?! Как
вы могли?!
     Он махнул рукой  и снова бросился к джипу.  Слова Алан-га вывели Ло  из
оцепенения. Вслед за шефом он подбежал к джипу.
     -- Теон, на Блаканг-Мати находилось тело Сенга. Эта сказала Джун.
     Аланг повернул к Патрику побледневшее от гнева лицо.
     -- Болван! Какое это имеет значение?! Немедленно в госпиталь. Слышите?!
Немедленно!
     На  шоссе вышли  полицейские.  Они  вынесли тела двух  гангстеров.  Еще
одного вели в наручниках.
     -- Сержант, одному удалось уйти, -- доложили полицейские.
     -- Шан ушел, --  Ло снова стал похож на лунатика, -- он стрелял в Джун.
Она ему сказала про мать...
     -- Вы еще здесь?  -- снова взорвался  Аланг. -- И  вы можете говорить о
чем-то постороннем?! Кр-ретин! Убирайтесь отсюда!
     Ло сел в джип, не сводя бессмысленного взгляда с бледного лица жены.
     -- Если  вы не довезете Джун до госпиталя... -- угрожающе крикнул вслед
Аланг, -- берегитесь! Слышите?!
     Водитель  включил   сирену,   и  машина,  развернувшись,  помчалась  по
направлению к городу. Разъяренный Аланг резко повернулся к гангстерам.
     -- Где ваш  шеф?!  -- "заорал он. -- Где  Желтый  Дракон?!  Где Красный
Жезл?! Отвечайте, паршивые собаки, или я прикажу подвесить вас кверху ногами
на пальме!
     Аланг  был настолько  взбешен, что,  не  задумываясь,  выполнил бы свою
угрозу, и бандиты, видимо, поняли это.
     -- Мы... мы н-не знаем никакого дракона, -- запинаясь, произнес один из
них. -- Са-самый главный -- которого уб-били. Он -- босс. Он приказал нам...
Мы больше никого н-не знаем.
     -- А  который  убежал  -- мы его  тоже  не знаем,  --  быстро заговорил
второй, --  мы  его увидели  сегодня в  первый раз.  Поверьте нам,  господин
полицейский...
     --  Отправьте их  в управление, -- бросил Аланг своим людям,  поняв  по
испуганным лицам бандитов, что те не врут.
     Он сел в "плимут" и, приподняв очки, закрыл ладонями лицо.
     -- Поехали, --  бросил он водителю, не  опуская  рук. Машина тронулась.
Аланг отнял  наконец руки  от лица и повернулся  к сидящим на заднем сиденье
детективам.
     -- Дайте сигарету, черт возьми!
     Один  из  детективов  поспешно вытащил  пачку "Кента",  другой  щелкнул
зажигалкой. Аланг неумело затянулся, закашлялся и выбросил сигарету.  Дальше
поехали молча.
     И только сейчас Аланг вдруг сообразил,  что он, по существу, продолжает
расследование,  несмотря на запрет  начальства и угрозы  "Триады".  Когда он
узнал от наблюдавшег