и смогут наслаждаться жизнью.  Все  просто  и
понятно: нужно просто ждать и надеяться. А все неясные вопросы всегда  готов
разъяснить наместник  Сущего  на  земле,  сиречь  хранитель  храмовых  врат,
благословенный Старпол. Использовав слепую веру людей в  Сущего  в  качестве
базиса, я дал им гораздо большее -  закон.  Закон,  который  устранил  хаос,
изначально присущий неорганизованным сообществам. Теперь это уже  не  просто
толпа, а народ, которым можно руководить. А направляя силу и энергию людских
масс в требуемое русло, можно создать цивилизованное  общество,  построенное
на г принципе жесткой иерархии.
   - Только не пытайся меня убедить, что ты делаешь все это исключительно на
благо людей,  сам  не  получая  ни  малейшего  удовольствия,  -  предостерег
Старпола Харп. - Если ты скажешь это, я все равно тебе не поверю.
   - Я и не собирался так говорить, - качнул головой тот. - Мне нравится то,
что я делаю.
   - И каким  же  станет  твой  следующий  шаг  к  созданию  цивилизованного
общества? - с едва заметным сарказмом, который можно было принять всего лишь
за легкую дрожь в голосе, поинтересовался Харп.
   - Армия, - коротко ответил Старпол. Харп едва  не  споткнулся  на  ровном
месте.
   - Что?
   - Армия, - невозмутимо повторил Старпол. - Любое цивилизованное  общество
лишь тогда  чего-то  стоит,  когда  оно  умеет  защищаться,  -  произнес  он
назидательным тоном.
   - От кого ты собираешься защищаться? - с недоумением спросил Харп.
   - Есть поселок на севере, откуда к нам приходил чужак. Есть поселки и  за
горами, откуда пришел ты. Я полагаю, живущие  в  них  люди  исповедуют  иные
ценности, нежели мы, поэтому не исключено, что нам придется отстаивать  свои
идеалы с оружием в руках. Жаль только, что  естественный  прирост  населения
пока еще слишком низок, - с досадой цокал языком  Старпол.  -  И  происходит
главным образом не за счет внутренних ресурсов, а за счет прибытия новичков.
   - По-моему, тут ты перегибаешь палку, - с сомнением покачал головой Харп.
- При том, насколько низка плотность населения в мире вечных  снегов,  война
представляется мне совершенно нереальной.
   - Армию можно использовать  и  с  другой  целью,  -  загадочно  улыбнулся
Старпол.
   - Например? - не понял Харп.
   - Я не собираюсь до конца дней своих сидеть в одном  поселке,  -  ответил
Старпол. - Когда нам удастся создать  дееспособную  армию,  мы  двинемся  на
север, чтобы там насаждать цивилизацию.
   - С оружием в руках? - скептически ухмыльнулся Харп.
   - Если потребуется, - уклонился Старпол от прямого ответа.
   Коридор, по которому они шли, под прямым углом повернул налево. Сразу  же
за поворотом находился тупик.
   - Мы пришли, - сказал, остановившись, Старпол.
   То, что увидел Харп, совершенно не соответствовало  его  представлению  о
том, как должны выглядеть храмовые врата. Он рассчитывал увидеть нечто  если
и не грандиозное, то уж, во всяком случае, величественное: высокие  стройные
колонны, подпирающие арку, украшенную  причудливым  резным  узором,  строгий
тимпан - ну, на  худой  конец  просто  тяжелую  каменную  дверь  с  огромной
металлической ручкой-кольцом. На деле же оказалось, что врата  храма  Сущего
представляют собой просто ровную, гладко отполированную  стену,  на  которой
нитевидными трещинками намечен контур двери, размерами не  больше  тех,  что
стоят в домах. Не скрывая своего разочарования, Харп протяжно свистнул.
   - Ты сможешь открыть эту дверь? - с ожиданием  чуда  посмотрел  на  Харпа
Старпол.
   - Я вообще сомневаюсь, что это дверь, - ответил Харп. Он повернул  голову
и через плечо посмотрел  на  стоявшего  по  левую  руку  от  него  хранителя
храмовых врат. - С чего ты решил, что это врата?
   - А что же еще? - несколько растерялся, услышав такой вопрос, Старпол.
   - Просто царапины.
   Вытянув руку, Харп поднес светящийся цилиндр ближе к стене,  чтобы  лучше
рассмотреть прорезающие ее тонкие щели.
   Полоска зеленоватого света выхватила из темноты  какой-то  геометрический
узор.
   Харп переместил руку чуть левее.
   В самом центре двери, или того, что Старпол принимал за дверь, такими  же
тонкими, едва заметными линиями, как и ее контуры, были вырезаны  маленькие,
идеально ровные клеточки, сложенные в один большой квадрат. Восемь клеток по
вертикали, восемь - по горизонтали: всего шестьдесят четыре.  Размер  каждой
клетки как раз такой, чтобы ее можно  было  коснуться  пальцем,  не  задевая
линий. И в каждой - крошечный, но удивительно точно выполненный рисунок.
   - Это, по-твоему, тоже всего лишь царапины  на  стене?  -  усмехнулся  за
спиной Старпол.
   Харп ничего не ответил.
   Двигаясь по  горизонтали  от  клетки  к  клетке,  он  внимательно  изучал
заключенные в них рисунки.
   В клетках, составляющих верхнюю  горизонтальную  линию,  были  изображены
следующие предметы: пирамида, звезда  с  четырьмя  лучами,  нос,  три  косые
линии, бутылка, дерево, оскалившийся череп и молоток.
   Вторая линия: крюк, очки, сетка, цветок (Харп вспомнил, что  это  розовый
бутон; точно так же он неожиданно для себя вспоминал названия  и  назначение
других предметов, для которых не было места в мире вечных снегов, но которые
он помнил по прошлой жизни), рука с растопыренными пальцами, кружка, молоток
и звезда с шестью лучами.
   Третья линия: миска с отколотым краем,  стол,  окно,  ботинок  с  высокой
шнуровкой, гора со срезанной вершиной, весы с двумя чашками, подвешенными  к
перекладине, нож и крест.
   Четвертая линия: дом, нога, солнце,  книга,  часы,  пятиконечная  звезда,
вилка и круг.
   Пятая линия:  облако,  палец,  дверь,  квадрат,  рыба,  лук  с  натянутой
тетивой, ковшик на длинной ручке и клубок ниток.
   Шестая линия: зуб с тремя  корнями,  треугольник,  лодка,  птичье  крыло,
косая линия, стилизованное изображение сердца, лопата и волчок.
   Седьмая линия: стрела с опереньем, конь, вставший на дыбы, меч, ромб, две
косые линии, птица со сложенными крыльями,  колесо  и  узел,  завязанный  на
веревке.
   Восьмая, самая нижняя линия: звезда с  тремя  лучами,  стул,  ухо,  глаз,
овал, ведро, лестница и трезубец.
   - Ну, что ты об этом думаешь? - спросил, сгорая от нетерпения,  хранитель
храмовых врат. - Ты встречался с чем-либо подобным?
   - И не раз, - не оборачиваясь, ответил Харп. Он точно знал, что перед ним
кодовый замок, хотя и не мог объяснить причину своей уверенности.
   - Ты сможешь открыть дверь? -  Старпол  снова  подал  голос  из-за  спины
Харпа.
   - Помолчи.
   Харп сдернул с левой руки перчатку и приложил ладонь к  расчерченному  на
клетки участку стены. Камень был такой же ровный и холодный, как и  в  любом
другом месте.
   Харп медленно отвел руку в сторону. В чередовании  рисунков,  которое  на
первый взгляд  казалось  абсолютно  хаотичным,  должна  была  присутствовать
какая-то система, способная подсказать правильную комбинацию.
   Взгляд его быстро перескакивал с одной клетки на другую, в то  время  как
мозг,  отключившись  от  всех  остальных  задач,  пытался  отыскать  ключ  к
комбинации кода.
   Ключ!
   Харп вспомнил слова Далкина: "Чужак сказал, что рисунок  является  ключом
ко всему".
   Что было изображено на рисунке? Всадники.
   Скорее всего их было четыре. Четыре - вполне подходящее число  для  кода.
Но каким образом всадники  связаны  с  тем,  что  нарисовано  в  клетках  на
стене?..
   - Харп... - негромко позвал Старпол.
   - Рисунок на двери, - не оборачиваясь, спросил Харп, - он тебе ни  о  чем
не говорит?
   - Если бы я знал, как с его помощью открыть дверь, давно бы сделал это, -
со сдержанной злостью ответил Старпол.
   - А кто-нибудь еще из жителей поселка видел рисунок?
   - Да, наверное, каждый видел, - ответил Старпол, пытаясь понять,  к  чему
клонит Харп.
   Харп ничего не ответил.  Пару  раз  ударив  о  ладонь  начавший  тускнеть
светящийся цилиндр, он вновь углубился в изучение рисунков на стене.  Череп.
Харп поднес палец к седьмой клетке в первом ряду, где был  изображен  череп,
но не коснулся ее.
   Череп можно сопоставить со скелетом, скачущим верхом на лошади  на  одном
из фрагментов рисунка.
   У второго всадника в руках был лук.
   Харп быстро отыскал изображение лука с натянутой тетивой в пятом ряду.
   Третий всадник держал в руке весы.
   Точно такие же весы были изображены в шестой клетке третьего ряда.
   Череп, лук, весы и...
   Четвертая составляющая комбинации кода,  если,  конечно,  догадка  верна,
Харпу была неизвестна.
   Конечно, можно попытаться набрать начало  кода,  а  затем  перебрать  все
остальные клетки. Их всего-то и оставалось шестьдесят одна  -  от  силы  час
работы. Но Харпу было известно  о  том,  что  хорошие  кодовые  замки  имели
систему блокировки на тот случай, если взломщик пытался наугад набрать  код:
после трех-четырех не правильных  наборов  замок  прекращал  реагировать  на
любые вводимые в него  комбинации.  Значит,  прежде  чем  начать  испытывать
судьбу, нужно было убедиться  в  том,  что  последний  недостающий  фрагмент
рисунка отыскать невозможно.
   Харп опустил руку с зажатым в ней светящимся  цилиндром  и,  обернувшись,
посмотрел на Старпола.
   - Не пора ли нам отправиться в погоню за беглецами?
   - А как же врата? - немного растерянно спросил Старпол.
   - Вратами займемся потом, - беззаботно махнул рукой Харп.
   - Но у тебя есть хоть какие-то догадки? - Старпол поднял руки  до  уровня
груди и слегка пошевелил пальцами, так, словно пытался поймать  нечто  почти
неосязаемое, витающее в воздухе. - Ты знаешь, как открыть врата?
   Харп чуть наклонил голову к плечу и с сожалением посмотрел  на  хранителя
храмовых врат.
   - Тебя интересует то, как я собираюсь  подойти  к  данной  проблеме,  или
конечный результат?
   Старпол ненадолго  задумался,  после  чего  задал  только  один  короткий
вопрос:
   - Когда?
   - Прежде чем я уйду отсюда, - ответил Харп.

Глава 27

   День выдался славный -  ясный  и  солнечный.  И  лишь  временами  налетал
порывистый ветер, швырявший в лицо поднятые снизу колючие снежные крупинки.
   Широкие,  подбитые  искусственным   мехом   лыжи   легко   скользили   по
свежевыпавшему снегу. Небольшому отряду, в состав которого, помимо  Харпа  и
Старпола, входили также Кикул, Лоуф  и  толстяк  Базур,  потребовалось  чуть
более восьми часов, чтобы добраться до дома отшельника Мидла.
   Беглецы опережали преследователей самое большее на полчаса. Корочка наста
под десятисантиметровым слоем снега была совсем тонкой, и беглецы то и  дело
проваливались в снег где по пояс, а где и по грудь.
   Не зная о трех подручных, которых Старпол послал в  дом  Мидла  накануне,
Харп удивлялся тому, что хранитель храмовых врат  взял  с  собой  лишь  трех
"цепных псов". При том, что он считал не только самого Харпа, но  и  Марсала
весьма опасными противниками, столь  незначительный  перевес  в  живой  силе
выглядел весьма эфемерно. Кроме того, Харп  и  вооружен  был  лучше  других:
помимо ножа и остро заточенного сорокасантиметрового стального прута, как  и
у остальных, у него имелся еще и гарпун.
   Сняв лыжи возле двери, Старпол первым вошел в тамбур. Придержав дверь, он
жестом предложил Харпу присоединиться к нему.
   Харп передал лыжи Лоуфу и последовал за хранителем храмовых врат.
   Открыв дверь, ведущую в дом, Старпол сделал  шаг  вперед,  но  тотчас  же
отпрянул назад, толкнув плечом Харпа. Следом за ним в дом уже входил  Кикул,
и Харп оказался зажат в узком тамбуре между хранителем храмовых врат  и  его
подручным.
   Почувствовав, что происходит что-то неладное, Харп сначала кулаком ударил
Старпола в поясницу, а затем, упершись  обеими  руками  в  спину  хранителя,
втолкнул его в дом.
   Схватив гарпун обеими руками, Харп плечом оттолкнул зацепившегося  ногами
за порог Старпола и, перепрыгнув через него, вбежал  внутрь.  Сделав  шаг  в
сторону, он прижался спиной к стене и взглядом окинул комнату.
   Первым, кого он увидел, был Мидл. Ноги старика были  привязаны  к  ножкам
табурета, на котором он сидел, а руки связаны за спиной.  Голова  старика  с
глубокой рваной раной на виске, из которой сочилась кровь, заливавшая  лицо,
безвольно свисала на грудь. Жив ли Мидл, понять было невозможно. Он не падал
на пол вместе с табуретом только потому, что табурет  стоял  возле  стены  и
старик сидел, привалившись к ней спиной.
   Неподалеку от Мидла на полу в лужах крови лежали два трупа "цепных  псов"
хранителя храмовых врат.
   Возле  теплогенератора,  прижавшись  плечом  к  стене,  сидел  еще   один
подручный Старпола, коротышка Скад. В  руке  он  сжимал  заточенный  метал-.
лический штырь. Но подняться на ноги он  не  мог  -  его  левое  бедро  было
распорото от колена до таза.
   У противоположной стены сидел на корточках Марсал. Куртка  его  с  левого
бока была мокрой от крови. Рядом с  ним  на  расстеленном  на  полу  матрасе
неподвижно лежала Айна.
   Перепрыгнув через неловко поднимающегося на четвереньки Старпола,  в  дом
влетел Кикул. Мгновенно оценив обстановку, он выдернул из-за  пояса  широкий
охотничий нож с тяжелой рукояткой из черного пластика и быстро глянул  через
плечо на Харпа. Харп сделал успокаивающий жест, давая понять Кикулу, что  не
собирается нападать на него со спины.
   Вбежавший в дом следом за Кикулом толстяк Базур  вновь  сбил  с  ног  уже
совсем было поднявшегося Старпола.
   Следом за  ним  появился  и  Лоуф,  который  наконец-то  помог  хранителю
храмовых врат подняться.
   Ругаясь на чем свет стоит, Старпол встал на ноги и  тотчас  же  оттолкнул
поддерживавшего его за локоть Лоуфа.
   - Проклятие!.. Дьявол вас всех раздери!..
   Старпол уже не испуганно, а зло глянул по сторонам. Взгляд его  скользнул
по трупам на полу, по безжизненно  обвисшему  на  табурете  телу  Мидла,  по
неподвижно сидевшему у стены Марсалу  и  девушке,  лежавшей  у  его  ног,  и
остановился на раненом коротышке.
   - Скад! - не двигаясь с места, заорал Старпол. - Что, черт возьми,  здесь
произошло?!
   Разлепив запекшиеся губы, Скад с трудом произнес только два слова:
   - Он пришел... - и взглядом указал на Марсала.
   - Это я и без тебя знаю! - рявкнул Старпол. Расстегнув доху,  он  откинул
полу и зачем-то сунул руку в карман куртки. - Ты хочешь сказать, что он один
порешил вас троих?!
   Ничего не ответив, Скад закрыл глаза.
   Старпол перевел взгляд на Лоуфа и коротко кивнул, указывая подбородком на
раненого.
   Лоуф подбежал к Скаду, выдернул у  него  из  руки  заточку  и  размашисто
ударил открытой ладонью по лицу.
   - Отвечай, когда тебя спрашивает хранитель!
   Голова Скада мотнулась из стороны в сторону.
   - К черту все... - смертельно усталым голосом произнес он.
   Старпол не спеша прошел в центр комнаты,  взял  табурет,  скинул  с  него
миску с остатками еды и сел.
   Харп подошел к Марсалу и присел рядом на корточки.
   - Ты ранен? - с тревогой спросил он.
   - Похоже на то, - тихо ответил Марсал.
   - Что здесь произошло?
   Марсал провел пальцами  по  черным  растрепанным  волосам  Айны  и  начал
говорить. Голос его был ровным и холодным, лишенным какой-либо эмоциональной
окраски. Он рассказывал Харпу, что произошло в доме старого отшельника, так,
будто не сам был участником событий, а просто  пересказывал  чужую  историю,
которая к тому же еще и не вызвала у него особого интереса.
   - Когда мы с Айной пришли сюда, здесь было трое человек. Они  не  ожидали
нашего появления... Тот, что стоял у двери, сразу же ударил Айну ножом...  -
Марсал сделал небольшую паузу, чтобы сглотнуть слюну. - А потом... Я  и  сам
не знаю, что со мной вдруг произошло. У меня в руке был гарпун, и  я  ударил
им того, кто ранил Айну. На меня бросились двое других...  -  Марсал  сделал
глубокий судорожный вдох. - Сам видишь, чем все это закончилось.
   - Теперь все будет в порядке, Марсал. - Харп осторожно  коснулся  ладонью
плеча друга. - Давай снимем куртку, и я осмотрю твою рану.
   - Нет, - качнул головой Марсал. - Сначала помоги Айне.
   Харп с грустью посмотрел на бледное, бескровное лицо лежавшей на  матрасе
девушки.
   - Марсал, - тихо произнес он, - Айне мы уже ничем не поможем. Она мертва.
   Вскинув голову, Марсал посмотрел на Харпа так, словно тот сказал какую-то
несусветную глупость.
   - Мертва?.. - На губах его появилась потерянная улыбка. - Нет... Не может
быть... - Он снова посмотрел на мертвую девушку. - Она жива, Харп. Ведь так?
Да? - с надеждой посмотрел он на друга.
   - Мне очень жаль, Марсал.
   Харп поднял с пола смятую простыню и прикрыл ею тело Айны.
   Марсал сжал кулаки так, что побелели суставы пальцев, свел  их  вместе  и
уткнулся в них лицом. Он сидел неподвижно, не издавая ни  звука.  Невозможно
было понять - плачет он, молится или же в бессильной злобе проклинает всех и
вся.
   Решив, что сейчас Марсала лучше не  трогать,  Харп  поднялся  на  ноги  и
медленно двинулся по направлению к сидевшему на табурете Старполу.
   - Что это  значит?  -  зло  процедил  сквозь  зубы  Харп,  когда  Старпол
посмотрел на него. - Что делали здесь эти трое?  -  Он  взглядом  указал  на
мертвых и раненого.
   - Я послал их в дом Мидла, чтобы наблюдать за перевалом. Откуда  я  знал,
что твой приятель заявится сюда!
   В  голосе  Старпола  Харп  уловил  едва  различимые  истерические  нотки,
свидетельствующие, что хранитель храмовых врат растерян и плохо представляет
себе, как будет развиваться ситуация, - он  совершенно  не  так  представлял
себе визит в  дом  старого  отшельника.  Привыкший  к  тому,  что  все  нити
управления всегда находились у него в руках. Старпол сейчас был  чрезвычайно
близок к тому, чтобы полностью потерять  контроль  над  ситуацией  и  отдать
инициативу Харпу.
   - А кто Мидла так отделал? - Харп склонился над стариком и прижал  пальцы
к его сонной артерии.
   Старпол тотчас же попытался направить гнев Харпа в сторону от себя.
   - Какого черта вы убили Мидла?! - рявкнул он на Скада. -  Кто  вам  велел
это делать?
   Для убедительности он вскочил с  табурета,  подбежал  к  Скаду,  которого
сзади поддерживал под мышки Лоуф, и с ходу ударил его кулаком в живот.
   Лицо  раненого,  и  без  того  искаженное   гримасой   боли,   съежилось,
окончательно смазав мелкие, невыразительные черты. Согнувшись пополам,  Скад
обвис на руках Лоуфа.
   Старпол схватил Скада за волосы, рывком запрокинул  его  голову  назад  и
занес кулак для нового удара.
   - Хватит! - властно остановил его Харп. - Мидл еще  жив.  Помоги  мне,  -
кивнул он Кикулу.
   Харп перерезал веревки на руках и ногах старика, и вместе с  Кикулом  они
уложили его на пол.
   - Я не велел им трогать  старика.  -  Старпол  заискивающе  посмотрел  на
Харпа. При этом он даже слегка развел руки в стороны. - Зачем? Он был  всего
лишь сумасшедшим...
   Не обращая внимания на слова хранителя, Харп склонился над телом Мидла  и
начал расстегивать рубашку у него на груди.
   И в этот момент Старпол издал странный, ни на что не похожий звук: что-то
среднее между коротким вскриком, кашлем и придушенным хрипом.
   Дальнейшее произошло с молниеносной быстротой.  Никто,  кроме  Харпа,  не
успел понять и оценить ситуацию и уж тем более как-то на нее отреагировать.
   Что за процесс завершился к этому времени в голове Марсала, для Харпа так
и осталось навсегда загадкой. Возможно, он осознал наконец, что Айна мертва.
А может, увидев Харпа в  компании  Старпола  и  его  подручных,  решил,  что
единственный способ покончить со всем раз и  навсегда  -  убить  самозваного
хранителя храмовых врат.
   Марсал  действовал  молча  и   быстро,   как   профессиональный   убийца.
Оттолкнувшись рукой; от стены, он рывком поднялся на ноги, схватил  лежавший
на полу гарпун с окровавленным наконечником и кинулся на Старпола.
   Харп, обернувшись через плечо, увидел Марсала уже в тот момент, когда  он
бежал, по-бычьи наклонив голову и выставив гарпун перед собой. Между  ним  и
Старполом оставалось чуть более двух