орой
человек неосознанно стремится всю свою жизнь. А уж какими путями  он  станет
до нее добираться, это ему самому решать.
   Чувствуя, что его слова звучат не очень-то убедительно, Харп  с  усмешкой
добавил:
   - В конце концов, у каждого из нас есть простейший способ  доказать,  что
он хозяин собственной жизни.
   Совершенно потерянный взгляд Марсала ненадолго задержался на  левой  щеке
Харпа.
   - Какой?
   - Можно взять нож и перерезать себе горло.
   Марсал в задумчивости закатил глаза к потолку.
   - Не уверен, что это сработает, - медленно произнес он.  -  Если  я  даже
решусь покончить с собой, все равно до самого последнего мига буду думать, а
не сделал ли я именно то, чего и ожидали от меня  неизвестные  хозяева  моей
жизни?
   Парадоксальная  логическая  цепочка,   выстроенная   Марсалом,   сумевшим
взглянуть на проблему куда глубже, чем он сам, поставила Харпа в тупик.
   - Не вижу в этом смысла, - только и смог сказать он в ответ на  замечание
Марсала.
   - А, какой смысл в том, что  мы  делаем?  -  меланхолично  развел  руками
Марсал. - Чего ради мы живем на свете? Люди забудут о нас, когда  мы  умрем,
потому что у нас нет никакой возможности оставить память о себе.
   - Должно быть, северянин думал примерно так же, -  заметил  Харп,  решив,
что пора вернуть разговор в первоначальное русло.
   - Почему ты так считаешь?
   - Потому что он пытался отыскать ответы на те же вопросы, которые  сейчас
ставим перед собой мы. И у него был рисунок, который  он  считал  ключом.  А
замок находился в этом поселке... Иначе чего ради он сюда шел? Но  северянин
не успел его отыскать к тому времени, когда Старпол приказал своим подручным
расправиться с ним... Не думаю, что северянин  решил  отдать  рисунок  своим
убийцам. Кроме того, поступи он так, рисунок сейчас находился бы у Старпола.
Как получилось, что его фрагменты оказались в разных руках?..
   Харп вопрошающе посмотрел на Марсала. Он не надеялся, что тот сможет дать
ответ на этот вопрос, - просто рассуждал вслух, обращаясь к приятелю, как  к
судье, который должен был согласиться с его доводами  или  опровергнуть  их.
Поэтому  то,  что   произнес   Марсал,   оказалось   для   Харпа   полнейшей
неожиданностью:
   - Какими бы путями ни передавались из рук в руки фрагменты рисунка,  пока
не попали к тебе, все они или по крайней мере те три, что сейчас находятся у
тебя, должны были пройти через одно и то же место.
   Харп даже не сразу понял, что имел в виду Марсал.
   - Постой, постой, - тряхнул головой он. - О каком месте идет речь?
   - О доме отшельника Мидла, - спокойно  ответил  Марсал.  -  Мы  не  знаем
судьбы последнего, четвертого фрагмента. А что касается трех других, все они
одновременно или порознь пребывали в доме Мидла. Один из них вручил тебе сам
Мидл. Так?
   - Так, - автоматически кивнул Харп.
   - Другой, тот, что  передала  тебе  Халана,  ее  муж  Татаун  получил  от
человека, который, как сам он говорил, пришел из-за гор.  Мы  полагаем,  что
это был Кроул. Но Кроул не мог пройти через перевал, миновав дом Мидла, Даже
если Мидл не знал, что фрагмент рисунка лежал у Кроула в кармане, он все  же
какое-то время находился в доме отшельника.
   - Верно, - наконец-то с пониманием кивнул  Харп.  -  И  третий  фрагмент,
который я забрал у одного из Первых, тоже  принес  кто-то,  пришедший  из-за
гор.
   - Я так полагаю, тебе следует еще раз как следует  расспросить  обо  всем
Мидла, - сказал Марсал. - Не исключено, что старик сообщил нам не все.
   - Как мне рассказали,  Кроул  еще  до  того,  как  окончательно  ушел  из
поселка, частенько наведывался в гости к Мидлу, - задумчиво произнес Харп. -
А Далкин говорит, что Кроул показал ему фрагмент рисунка незадолго до своего
ухода. Может, он получил его от старого отшельника?
   - Но если разгадка находится здесь, в этом поселке, то  чего  ради  Кроул
пошел на другую сторону гор, взяв с собой фрагмент рисунка?
   - Что собой представляет рисунок, знал, возможно, только один  северянин.
Мидл и Кроул, как и мы тобой, понимали его ценность, но  при  этом  даже  не
догадывались, как его следует использовать.
   - А почему рисунок  оказался  разделен  на  несколько  частей?  -  Марсал
поставил перед Харпом новый вопрос.
   - Этого я не могу объяснить, - покачал головой Харп.
   - А каким образом рисунок вообще оказался у Мидла?
   - Может, он нашел тело северянина? - предположил Харп. - А что, если  тот
был еще жив?
   - Кто? - не понял Харп.
   - Северянин. Подручные Старпола бросили его в снегах. Но  ведь  Мидл  мог
найти его прежде, чем он замерз.  Опытный  человек  знает,  как  бороться  с
холодом. Куда страшнее для него снежная слепота.
   - Что ж, - Харп задумчиво провел пальцами по  колючему  подбородку,  -  в
таком случае мы получаем ответ на еще один вопрос: кто был тот, кто доставил
фрагмент рисунка в поселок Первого? Это мог быть все тот же северянин.
   -  В  таком  случае  четвертый,  недостающий  фрагмент   рисунка   должен
находиться у Мидла! - уверенно заявил Марсал.
   Харп с сомнением качнул головой.
   - Если это так, почему Мидл не отдал нам его?
   - Не знаю, - пожал плечами Марсал. - У него могли быть  свои,  непонятные
нам соображения. Мидл вообще-то показался мне  довольно-таки  странным  -  у
него как будто не все в порядке с головой.
   - Мидл, случается, заговаривается, но рассуждает он вполне здраво. Как бы
там ни было, нам необходимо еще раз поговорить с ним.
   - Мы отправимся к Мидлу завтра утром?
   - Завтра, - кивнул Харп. - Но только после того, как Старпол покажет  нам
храмовые врата.
   - Ах да! - Марсал плавно провел рукой по воздуху. - Я  совсем  забыл  про
храмовые врата. Ты полагаешь, это будет интересно?
   Харп удивленно посмотрел на Марсала. Вопрос  прозвучал  так,  словно  они
прибыли сюда на экскурсию и, не желая понапрасну терять время, Марсал  хотел
выбрать из предложенного гидом  стандартного  набора  достопримечательностей
только самое интересное.
   - Я полагаю, нужно выяснить, что  это  такое,  -  сухо  ответил  Харп.  -
Впрочем, если у тебя какие-то другие планы...
   - Нет, нет! - Марсал протестующе взмахнул рукой.  -  Я  непременно  пойду
вместе с тобой... Но, Харп, - голос Марсала вновь зазвучал осторожно  и  как
будто с затаенной  хитринкой,  -  как  ты  думаешь,  раз  уж  мы  все  равно
отправимся к Мидлу, не могли бы мы захватить с собой и Айну?
   - Айну? - Харп почти выкрикнул имя девушки, о которой  за  время  долгого
разговора успел почти забыть. - С чего бы вдруг?
   - Мне не хочется, чтобы она оставалась в поселке,  -  ответил  Марсал.  -
Понимаешь, Старпол...
   - Мне не нужны проблемы со Старполом! - Харп резко взмахнул руками  перед
собой, сначала скрестив их, а затем разведя в стороны.
   - Айна надеется на нас, - упавшим голосом Произнес Марсал.
   - Айна надеется на тебя!
   - Разве это не одно и то же?
   - В данном случае - нет! Я здесь не для  того,  чтобы  похищать  девиц  у
религиозных фанатиков!
   - Но ты обещал помочь нам, - напомнил Марсал.
   - Только после того, как покончу со  своими  делами.  Тебе  это  ясно?  -
Сделав паузу, Харп дождался, когда Марсал угрюмо и неохотно кивнет. - Только
после этого я смогу подумать, как быть с Айной,  -  продолжил  он  уже  куда
более  спокойно.  -  Если  верить  ее  словам,  что  лично  я  после   всего
случившегося делал бы с большой осторожностью, Айна здесь уже полгода, и еще
два-три дня ничего не изменят в ее жизни. К тому  времени  мы  сможем  лучше
разобраться в особенностях взаимоотношений людей в этом поселке. Я уже  имел
возможность убедиться в том, что здесь совсем не все так просто,  как  может
показаться на первый взгляд. А ты сможешь понять,  так  ли  нужна  тебе  эта
девица, как кажется сейчас. Ты согласен со мной, Марсал?
   Марсал снова кивнул. Но, судя по его отсутствующему взгляду, думал он при
этом о чем-то совершенно другом.

Глава 25

   Впереди была долгая сорокавосьмичасовая ночь,  когда  вся  жизнь  в  мире
вечных снегов замирает.
   Обычно в это время суток люди сидят в своих домах, наслаждаясь теплом  от
теплогенераторов и стараясь не думать о лютой стужи, что  сковывает  мир  по
другую сторону стен. В ночные часы чаще всего приходит в голову  мысль,  что
дни, сменяя  один  другой,  превращаются  в  ничто,  а  ты  бредешь  вперед,
непонятно куда и зачем, пока не провалишься в ту же самую пустоту, что,  как
ты полагал, осталась у тебя за спиной. В такие моменты кажется, что  прошлое
и будущее сливаются в единый поток небытия, такой  же  беспросветно  темный,
как и ночь за окном.
   Харп уже собирался ложиться спать, когда пришел Старпол.
   -  Ну  как?  -  спросил  он  у  Харпа,  не  утруждая  себя  более  четкой
формулировкой вопроса.
   - Нормально, - так же неопределенно ответил Харп.
   - Удалось что-нибудь разузнать?
   - Трудно сказать. Я ведь даже не знаю, что именно  ищу.  А  чтобы  понять
это, мне нужно взглянуть на врата.
   - Как я и обещал, ты увидишь их завтра утром, сразу же после проповеди. -
Хранитель  загадочно  улыбнулся.  -  Если,  конечно,  не  возникнет  никаких
непредвиденных обстоятельств.
   - Что ты имеешь в виду? - спросил Харп, понимая,  что  Старпол  неспроста
повернул разговор подобным образом.
   - Ты, помнится, сказал, что готов признать Сущего, -  вкрадчиво  произнес
Старпол. - И твой друг, - он оценивающе посмотрел на Марсала, - тоже.
   - Да что угодно, - лениво поморщился Харп.
   -  Завтра  вам  придется  сделать  это   публично.   Харп   подозрительно
прищурился.
   - Ты хочешь все обставить с помпой?
   - Нет, нет! - Старпол  протестующе  взмахнул  рукой.  -  Вам  всего  лишь
придется сделать соответствующее заявление во время проповеди.
   - И никаких особых обрядов? Никаких клятв на крови?
   - Ничего, кроме устного заявления, от вас  не  потребуется,  -  ободряюще
улыбнулся Старпол.
   - Ну, в таком случае я не вижу никаких  проблем.  Я  даже  готов  поднять
кружку крепкой настойки во славу Сущего.
   - Простите, но, по-моему, это не совсем правильно.
   Старпол и Харп  одновременно  повернули  головы  в  сторону  произнесшего
последнюю фразу Марсала.
   - В чем дело, Марсал? - спросил у приятеля Харп.
   - Я полагаю, прежде чем клясться в верности чужому богу, следует  вначале
хотя бы узнать, какие заповеди лежат в основе проповедуемого  от  его  имени
религиозного учения.
   Пока Марсал говорил это, лицо его становилось  то  мертвенно-бледным,  то
покрывалось багровыми пятнами.  Закончив,  он  облизнул  пересохшие  губы  и
нервно дернул подбородком.
   - А тебе не все равно, Марсал? - с сожалением  посмотрел  на  него  Харп,
которому уже было ясно, что таким образом Марсал  пытается  взять  реванш  у
Старпола за  ту  игру,  что  провел  хранитель,  использовав  Айну  в  своих
интересах.
   - Нет! - Марсал с вызовом вздернул подбородок.
   - Если твой друг интересуется учением Сущего... - начал было Старпол,  но
Харп, вскинув руку, заставил ему умолкнуть.
   - Я сам объясню Марсалу все, что его интересует, - сказал Харп, глядя при
этом не на Старпола, а на Марсала.
   Даже не глядя Харпу в глаза, Марсал чувствовал  себя  под  его  взглядом,
словно босой на льду. Но, понимая всю глупость той позиции,  которую  занял,
Марсал тем не менее снова дернул подбородком и не своим, ломающимся  и  едва
не срывающимся на фальцет голосом произнес:
   - Я не стану публично заявлять о том, что признаю Сущего.
   Старпол озадаченно посмотрел на Харпа.
   - Все в порядке, - ледяным голосом произнес. тот. -  У  нас  впереди  еще
целая  ночь.  К  утренней  проповеди  Марсал  будет  готов  произнести   все
надлежащие слова.
   - Надеюсь на тебя, - сказал Старпол и, бросив быстрый взгляд на  Марсала,
который продолжал стоять с независимым видом, опираясь одной  рукой  о  край
стола, направился к выходу.
   Возле тамбура он обернулся.
   - Чуть не забыл, Харп. Зачем ты отправил  назад  одного  из  моих  людей,
которого я определил тебе в провожатые?
   - Я решил, что два провожатых - это слишком много чести  для  меня,  -  с
серьезным видом ответил Харп. - С меня оказалось достаточно и одного Кикула.
Кстати, мы с ним отлично поладили. Он тебе об этом не говорил?
   Вопрос Харпа Старпол проигнорировал.
   - Ночью вы остаетесь дома одни, - сказал он. - Я буду  в  доме  напротив.
Так что, если возникнут  какие-то  проблемы  или  просто  вопросы  появятся,
заходите без стеснения.
   Харп растянул рот в резиновой улыбке и коротко кивнул.
   - Договорились.
   Старпол ненадолго задумался, припоминая, все ли сказал, что хотел. Но так
ничего и не вспомнив, хранитель храмовых  врат  поплотнее  запахнул  доху  и
вышел в тамбур.
   Едва только дверь за ним  закрылась,  Харп  стремительно  развернулся  на
носках и с угрожающим видом двинулся на Марсала.
   - Ты что вытворяешь?.. А?.. - зловеще шипел он при этом  сквозь  зубы.  -
Героя из себя строишь?..
   Марсал в испуге попятился  назад.  Ему  показалось,  что  Харп  полностью
утратил контроль над собой или же вновь превратился  в  другого,  совершенно
чужого человека. В таком состоянии он мог с легкостью убить своего спутника,
даже не задумавшись о последствиях.
   - Харп! - придушенно взвизгнул Марсал, надеясь, что его услышит настоящий
Харп, тот, которого он знал.
   Ладони Харпа ударили Марсала в грудь, откинув его к стене.  Харп  схватил
Марсала за края куртки и встряхнул его, словно тряпичную куклу.
   - А ты знаешь, что обычно случается с такими героями, как ты? - угрожающе
прошипел он.
   Марсал смотрел на Харпа расширившимися от страха  глазами.  Он  приоткрыл
рот,  но  смог  издать  только  короткий  сдавленный  вскрик.  Сопротивление
казалось ему совершенно бессмысленным. Не говоря уж  о  том,  что  Харп  был
крепче  и  сильнее,  Марсал  ощущал  на  себе  еще   и   парализующее   волю
гипнотическое воздействие с его стороны. Харп обладал способностью  казаться
тем, кем хотел. Сейчас он являл собою живое воплощение ярости и  злости,  но
не тупой, а вполне осмысленной, способной в случае необходимости  расчетливо
и хладнокровно уничтожить все живое на своем пути.
   Внезапно в лице Харпа что-то переменилось. Марсал не  успел  понять,  что
именно, -  какая-то  совершенно  незначительная  деталь,  складка  на  коже,
которая разгладилась, или же, наоборот, морщинка, появившаяся в  том  месте,
где секунду назад ее не было. Харп по-прежнему со злостью смотрел на  своего
спутника, однако  это  была  уже  не  та  граничащая  с  ненавистью  злость,
парализующая сознание и волю, заставляющая сердце  делать  сбой  в  ожидании
кажущегося неминуемым конца.
   Что-то неразборчиво цыкнув сквозь зубы, Харп сел на табурет.
   - Короче, завтра утром ты произнесешь следом за мной все  слова,  которые
посчитает нужным услышать от нас Старпол.
   Даже не взглянув на Марсала, Харп раздернул дверные створки и  прошел  на
кухню. Положив себе полную миску холодной каши,  он  воткнул  в  нее  ложку,
кинул на край пару лепешек и с миской в руках вернулся к столу.
   Поставив миску, Харп посмотрел на Марсала.
   Тот сидел, втянув голову в плечи. Ладони его были сложены вместе и зажаты
между коленей. Достаточно было взглянуть на него, чтобы  понять,  что  такое
безысходная  покорность  сломленного,  полностью  утратившего  веру  в  себя
человека. Марсал чувствовал себя незаслуженно униженным.
   Да, он поступил неосмотрительно, рассказав Айне о слизи  снежного  червя,
которая помогла им с Харпом добраться до западных гор.  Но  сейчас  ситуация
была совершенно иной. Харп, не задумываясь, соглашался на все, что предлагал
ему Старпол, хотя Марсал обоснованно считал хранителя храмовых врат негодяем
и лицемером.
   Но, не желая соглашаться с происходящим, Марсал тем не менее понимал, что
у него никогда не хватит мужества сказать Харпу, что он не прав. Он  не  мог
решиться даже просто посмотреть Харпу прямо в глаза.
   Марсалу было невыносимо стыдно за собственное бессилие. Если  бы  уже  не
наступила ночь, он схватил бы доху и  выбежал  на  улицу,  чтобы  только  не
чувствовать на себе недовольный  взгляд  Харпа.  Однако  убийственный  холод
снаружи делал бегство невозможным.  Марсал  словно  цепями  был  прикован  к
табурету, на котором сидел. А впереди была мучительно долгая  ночь,  которую
ему предстояло провести рядом с Харпом.
   - Я ясно выразился? - спросил Харп, усаживаясь и беря в руку ложку.
   Не поднимая взгляда, Марсал молча кивнул. Харпа такой ответ не устраивал.
Если бы он хотел добиться от Марсала рабской покорности, то давно бы  сделал
это,  сломив  самолюбие  своего  спутника  и  заставив  его  во  всем   себе
подчиняться. Но Харпу было нужно не  это.  Он  хотел,  чтобы  Марсал  понял,
почему он занял такую позицию в отношении Старпола.  Как  ни  крути,  но  на
сотни  километров  вокруг  Марсал  был  единственным  человеком,  на  помощь
которого Харп мог рассчитывать.
   - Старпол не нравится мне точно так же, как и тебе, - сказал Харп,  глядя
на спутанные волосы на затылке Марсала. - Но, вне зависимости от  того,  как
мы оба к нему относимся, наши жизни сейчас в руках хранителя храмовых  врат.
Ему  достаточно  сделать  легкий  жест  рукой,  и  мы  превратимся  в   одно
воспоминание, как тот северянин, что побывал  здесь  пару  лет  назад.  Тебя
устраивает перспектива превратиться в ледяной монумент вечной глупости?  Мне
никогда не доводилось видеть замерзших людей,  но,  думаю,  зрелище  это  не
особенно вдохновляющее... Между прочим, в таком состоянии ты и Айне ничем не
сможешь помочь.
   - Если так рассуждать,  нам  остается  только  признать  Сущего  и  стать
верными подданными Старпола, - мрачно буркнул Марсал.
   Харп презрительно скривился.
   - Тебя сильно покоробит, если ты скажешь пару добрых слов о Сущем?
   - Мне не нравится позиция, которую ты занял, - покачал головой Марсал.  -
Желание найти выход превратилось для тебя в навязчивую идею. Ты стремишься к
собственной цели, не обращая внимания на то, что происходит вокруг.
   - Это называется: цель оправдывает средства, - холодно улыбнулся Харп.  -
Но, по-моему, на пути к собственной цели я пока еще никому не причинил зла.
   - Если не считать погибшей Энисы.
   Лицо Харпа мгновенно осунулось и как будто даже посерело.
   - Ты мог бы и не напоминать мне об этом, - медленно  процедил  он  сквозь
зубы.
   Марсал и сам уже понял, что нанес Харпу запрещенный удар. Он  хотел  было
что-то сказать, попытаться как-то сгладить  последствия  своих  необдуманных
слов, которые сами собой сорвались с  языка,  но  Харп  не  стал  дожидаться
извинений. Поднявшись со  своего  места,  он  шагнул  в  комнату,  где  были
приготовлены постели. Очень скоро он вернулся, держа в руках гарпун.
   - Поскольку ты проснулся позже меня, то тебе и дежурить первым.
   Кинув Марсалу гарпун, который тот  едва  успел  поймать,  Харп  вышел  из
комнаты и плотно прикрыл за собой дверные створки.
   Раздевшись, Харп лег на застеленный чистой простыней  матрас,  повернулся
на бок и накрылся одеялом.
   Он лежал с закрытыми глазами и добросовестно старался заснуть. Но, как ни
старался, не мог заставить себя не думать о напряжении, внезапно возникшем в
его отношениях с Марсалом.
   Харп был почти уверен, что виною всему  -  Айна.  Девчонка  была  хотя  и
совсем молодой, но достаточно опытной и умелой  в  деле  соблазнения.  С  ее
внешностью, которую, по мнению Харпа, даже  симпатичной-то  трудно  назвать,
скорее уж заурядной, нужно было проявить особое  старание,  чтобы  заставить
мужика за короткий срок потерять голову. Хотя,  если  вспомнить,  у  Марсала
имелись какие-то проблемы в отношениях с женщинами. Может, Айна помогла  ему
их решить?
   Как бы там ни было, ей удалось заставить Марсала увидеть в Харпе если  не
врага, то помеху  на  пути  к  желанному  счастью.  Зачем  ей  это  нужно?..
Возможно, она и в самом деле хочет сбежать из поселка. Но сделать  это  одна
не решае