о том, что  случилось,  хранителю  храмовых
врат, - с серьезным видом произнес Харп. - Он-то  непременно  должен  знать,
что делать в таких случаях.
   Кикул стремительно развернулся в сторону Харпа.
   - Нет! Хранителю ничего говорить не нужно!
   - Ты так думаешь? - Харп с сомнением прикусил губу.
   - Я точно знаю! - Кикул схватил Харпа за руку,  как  будто  собираясь  ее
поцеловать. - Не нужно  ничего  говорить  хранителю!  Ничего  особенного  не
случилось!
   - Ну, если ты так считаешь... - Харп все еще с сомнением пожал плечами  и
посмотрел на Шагеля, ожидая, что скажет он.
   - Ты тоже молчи! - опередив Шагеля, направил на него  указательный  палец
Кикул. - Ты вообще ничего не видел!
   - Да мне в общем-то без разницы, -  с  равнодушным  видом  пожал  плечами
Шагель.
   Кикул вскинул руки с открытыми ладонями к плечам.
   - Никто ничего не видел!.. Ничего не произошло!
   - Успокойся. - Харп вновь коснулся рукой плеча Кикула.  -  Тебе  в  твоем
состоянии вредно волноваться...
   - Я превосходно себя чувствую! - прокричал Кикул.
   Но при этом взгляд,  который  он  устремил  на  Харпа,  был  едва  ли  не
умоляющим.
   - Все в порядке, Кикул. - Харп похлопал "цепного пса" хранителя по  плечу
и, взяв со стола флягу с горькой настойкой, вылил все, что в ней оставалось,
в кружку Кикула. - Выпей, и все будет в порядке.
   - Да... - Кикул схватил кружку. -  Ничего  не  произошло,  -  вновь,  как
заклинание, произнес он. После чего быстро отсалютовал кружкой и,  не  забыв
торопливо буркнуть:
   - Во славу Сущего! - залпом осушил ее.

Глава 24

Eще раз пообещав Кикулу, что станет молчать о происшествии у Шагеля, Харп наконец-то распрощался со своим провожатым и вошел в дом, отведенный ему Старполом под жилье.
   - Эй, кто дома? - громко позвал он, стаскивая с ног ботинки.
   Тихо прошелестели раздвигающиеся створки, и навстречу вышел Марсал.
   - Ты так и не выходил из дома? - спросил Харп, скидывая доху.
   - Ты же велел ждать тебя, -  ответил  Марсал,  виновато  отводя  глаза  в
сторону в - А где Старпол?
   - Ушел часа два назад. Сказал, что переночует в другом месте, а этот  дом
оставляет целиком в нашем распоряжении.
   - Надо же, какая заботливость, - удивленно приподнял бровь Харп. -  Какие
еще новости?
   - Да вроде бы никаких.
   Марсал сделал шаг  в  сторону,  пропуская  Харпа  в  комнату,  где  стоял
обеденный стол. Изначально у Харпа было твердое намерение серьезно и  жестко
поговорить с Марсалом, высказав ему все, что он  думал  по  поводу  неумения
держать язык за зубами. Но сейчас, после разговора с Далкином,  Харпу  стало
не до этого. Мысли его были заняты другим, и  он  не  хотел  отвлекаться  на
посторонние темы. Пока все детали разговора с мальчиком и его отцом были еще
свежи в памяти, Харп хотел попытаться составить полную картину  того,  каким
образом фрагменты рисунка, вначале  находившегося  у  чужака,  пришедшего  с
севера, затем оказались по разные стороны горного хребта у людей, незнакомых
друг с другом.
   - Есть будешь? - спросил Марсал.
   Повернувшись к Харпу спиной, он суетливо переставлял миски  и  кружки  на
столе: сначала ставил их в ряд, затем составлял квадратом, а после укладывал
одну миску в другую и начинал все заново.
   Посмотрев на это совершенно бессмысленное занятие, Харп усмехнулся.
   - Уймись, Марсал, - устало произнес он, усаживаясь на табурет.
   Руки Марсала на мгновение замерли в  странном,  кажущемся  неестественным
положении - левая была протянута к кружке, а правая держала за край миску, -
после чего медленно опустились вниз и повисли как плети.
   - Еду нужно разогреть, - по-прежнему не глядя на Харпа, негромко произнес
Марсал.
   - Я не голоден, - сказал Харп.
   - Тогда, может быть, отвара? - предложил Марсал.
   - Не откажусь.
   Марсал бросился вон из комнаты.
   Через оставшуюся приоткрытой дверь Харп мог видеть, как Марсал, зачерпнув
ковшиком воду из бака, поставил  его  на  крышку  теплогенератора.  Все  его
движения были слишком поспешными и не в меру суетливыми.
   Марсалу хотелось как можно дольше оттянуть неприятный разговор с  Харпом,
которого он ожидал с  того  момента,  как  Старпол  с  язвительной  усмешкой
сообщил ему, что в курсе его разговора с Айной. Конечно, это  было  глупо  -
рано или поздно, объясняться с Харпом придется, - и все же Марсал  надеялся,
что до тех пор, пока он занят делом, Харп не станет выяснять отношения.
   Вода в ковшике быстро закипела. Марсал всыпал в  нее  две  ложки  черного
порошка из банки, стоявшей на полке, и, как следует перемешав, накрыл ковшик
крышкой. Тяжело вздохнув, он взял ковшик за ручку и вернулся к столу.
   Харп подождал, пока Марсал разлил отвар по кружкам. Он  не  хотел,  чтобы
рука  Марсала  внезапно  дрогнула  и  часть  горячего  содержимого   ковшика
пролилась на колени.
   Сделав первый глоток, Харп  посмотрел  поверх  края  кружки  на  Марсала,
замершего возле стола с ковшиком в руке.
   - Так и будешь стоять?
   Марсал что-то невнятно буркнул, быстро поставил ковшик на стол и  сел  на
свободный табурет,  сложив  руки  на  коленях.  Вид  у  него  был  настолько
потерянный и несчастный, что Харп невольно почувствовал жалость.
   - Что тебе сказал Старпол? - спросил Харп.
   - Все, что ты просил передать, - ответил Марсал, сосредоточенно глядя  на
кончики своих пальцев.
   - И что теперь ты можешь мне сказать? Марсал глянул на Харпа исподлобья и
тотчас же снова опустил взгляд.
   - Но ты ведь и сам вначале думал, что Айна откровенна с нами, -  негромко
произнес он.
   - Однако при этом я расспрашивал ее, а не выбалтывал все наши секреты!  -
резко  ответил  Харп,  которому  не  понравилось,  что  Марсал  начал   свои
оправдания с ответного упрека. - Я не сказал ей ничего сверх того,  что  уже
было известно Старполу.
   - Да какие там  секреты!  -  протестующе  взмахнул  руками  Марсал.  -  Я
рассказал ей только о том, как мы охотились на снежного червя!
   - Вот именно, - кивнул Харп. - И  теперь  Старполу  известно,  во-первых,
каким образом нам удалось добраться до его поселка, а во-вторых, что  мы  не
можем самостоятельно вернуться назад. Правда, он считает, что к нам в  любой
день может прийти помощь. -  Резко  вскинув  руку,  Харп  направил  в  грудь
Марсалу указательный палец. - Не вздумай только разубеждать его в этом!
   - Послушай, Харп, я же не нарочно!
   Харп изобразил на лице презрительную гримасу.
   - Ты не маленький ребенок, Марсал. И должен понимать, что мы здесь  не  в
игры играем. Старпол оставил нас в  живых  только  потому,  что,  во-первых,
считает, что мы можем оказаться ему полезны, а во-вторых,  боится,  что  те,
кто, по его мнению, придут следом, отомстят за нас. Мне удалось убедить его,
что сотрудничество с нами может принести ему вполне конкретную выгоду. Ты же
почти убедил его, что следом за нами сюда больше никто не явится.
   - Я и сам понимаю,  что  сморозил  глупость,  -  наклонив  голову,  глухо
произнес Марсал.
   - Ну а раз понимаешь, так и нечего  больше  об,  этом  говорить.  Просто,
прошу тебя, впредь будь осторожнее в разговорах с незнакомыми  людьми.  Даже
если они кажутся тебе заслуживающими доверия.
   Харп поставил на стол пустую кружку, и Марсал тотчас же вновь наполнил ее
горячим отваром.
   - Послушай, Харп, я знаю, что поступил неосмотрительно, но... - Марсал  в
нерешительности замялся.
   - Говори, раз уж начал, - подбодрил его Харп, хотя понимал,  что  услышит
сейчас нечто такое, что отнюдь не прибавит ему оптимизма.
   - Старпол заставил Айну поговорить  с  нами,  играя  в  откровенность,  и
попытаться разузнать как можно больше о том,  кто  мы  такие  и  зачем  сюда
явились...
   - Следует  признать,  у  нее  это  отлично  получилось,  -  саркастически
усмехнулся Харп.
   - Но она рассказала нам и то, чего  не  должна  была  говорить!  -  Голос
Марсала  неожиданно  зазвучал  сильно  и  уверенно.  -   Не   забывай,   она
предупредила нас о том, что Старпол опасен!
   - Это я и без нее понял, - презрительно фыркнул Харп.
   - Айна действительно хочет покинуть этот поселок.
   - Если бы это было так просто, то, полагаю, большая часть  жителей  давно
бы уже отсюда сбежала.
   - Айна рассчитывает на нашу помощь.
   - Вернее, на твою.  -  Прищурившись,  Харп  с  подозрением  посмотрел  на
Марсала. - Ты снова разговаривал с этой девчонкой?
   Марсал отвел взгляд в сторону и молча кивнул.
   - Надеюсь, на этот раз ты не сболтнул ничего лишнего?
   - Мы говорили только о том, куда и как можно уйти из поселка.
   - И к какому же решению вы пришли? - Не скрывая своего скептицизма,  Харп
поджал губы.
   - Единственное, что приходит в голову, это поселок на севере.
   - Забудь о нем. Без лыж за день до него не добраться.
   - Но если достать лыжи...
   - Интересно, где?
   - Лыжи есть у Старпола.
   - Ты думаешь, он тебе их подарит? - вновь усмехнулся Харп.
   - Айна знает, где они хранятся.
   В глазах Харпа появились недобрые огоньки.
   - Ты хочешь их украсть? -  спросил  он,  хотя  и  без  того  уже  отлично
понимал, куда клонит Марсал.
   - Другого способа покинуть поселок нет, -  как  будто  извиняясь,  развел
руками Марсал.
   - Забудь об этом! - Харп решительно хлопнул ладонью по столу.  -  Старпол
никому не позволит покинуть поселок. Поскольку первый разведчик не вернулся,
жители поселка на севере  уверены,  что  в  этом  направлении  нет  никакого
человеческого жилья. И Старпол хочет, чтобы до поры до  времени  они  именно
так и думали.
   - Но я хочу увести Айну отсюда. - Марсал произнес это совсем тихо, однако
взгляд его был полон непреклонной решимости.
   Понимая, что пытаться разубедить влюбленного чудака,  приводя  логические
доводы, - пустая трата времени, Харп решил подойти к  проблеме  несколько  с
иной стороны.
   - Послушай меня внимательно, Марсал, - начал он. - Один или два дня  тебя
не устроят. Дай мне время, чтобы разобраться с тем, что  мне  удалось  здесь
найти. А после  этого  мы  вместе  что-нибудь  придумаем.  Если  не  удастся
отыскать иное решение, клянусь, я помогу тебе выкрасть лыжи  и  даже  помашу
платком вам с Айной вослед.
   У Марсала не было никаких оснований сомневаться в искренности Харпа -  до
сих пор он не нарушал ни  одного  из  своих  обещаний.  Но  едва  различимые
насмешливые интонации, которые Марсал все же уловил в его голосе,  заставили
его усомниться. Однако вслух он свои опасения высказывать не  стал,  спросив
вместо этого:
   - Тебе удалось что-то разузнать?
   - Да. Приготовь еще ковшик отвара, и я все тебе расскажу.
   Когда отвар был готов, разлит по кружкам и Марсал вновь занял свое  место
за столом, Харп начал свой рассказ о встрече с мальчиком, умевшим рисовать.
   Харп не пытался что-либо утаить от Марсала. Он был почти уверен,  что  во
второй раз его спутник не совершит одной и той же ошибки. Кроме того,  Харпу
нужно было тщательнейшим образом расставить по  местам  все  те  факты,  что
стали  ему  известны,  а  проще  всего  это  делать,  излагая  свою   теорию
заинтересованному слушателю, который, если потребуется, сделает  необходимое
замечание или задаст уточняющий вопрос.
   - Итак,  нам  известно,  что  первоначально  целый  рисунок  находился  у
человека, пришедшего из поселка на  севере,  куда  вы  с  Айной  собираетесь
бежать. - Харп вплотную подошел к  подведению  итогов.  -  Старпол  приказал
своим людям убить чужака. Как мне сообщил один из его подручных,  приговоры,
выносимые хранителем храмовых  врат,  исполняются  обычным  путем:  человека
отводят  подальше  от  поселка  и  оставляют  в  снегах  без  снегоступов  и
солнцезащитных очков. Затем, спустя год  с  небольшим,  один  из  фрагментов
рисунка, которых скорее всего  должно  быть  четыре,  оказывается  у  жителя
поселка Кроула. Конечно, можно предположить, что это был фрагмент  какого-то
другого рисунка, но мальчик уверяет, что рисунок тот же самый.  Несмотря  на
то что Далкин не  умеет  считать,  зрительная  память  у  него,  как  я  мог
убедиться, великолепная. Вопрос номер один: когда и каким  образом  попал  к
Кроулу фрагмент рисунка?
   - Ему мог передать его чужак, пришедший с севера, - предположил Марсал.
   - Исключено. В то время, когда поселок хранителя  храмовых  врат  посетил
гость с севера, Кроула в этом мире еще не было.
   - Значит, северянин отдал рисунок кому-то  из  жителей  поселка,  который
затем передал фрагмент Кроулу.
   Харп задумчиво постучал пальцем по столу.
   -  Возможно.  Но  ряд  фактов,  как  мне  кажется,   противоречит   этому
предположению. Северянин, как  нам  известно,  остановился  в  доме  Шагеля.
Однако почему-то он не показал рисунок ни одному из взрослых обитателей дома
- только семилетнему мальчику. При этом  он  сказал,  что  рисунок  является
ключом ко всему.
   - Ко всему? - непонимающе переспросил Марсал.
   - Если верить Далкину, именно эти слова произнес,  показав  ему  рисунок,
северянин. Что это значит, мальчик не знает. Я тоже пока не могу найти этому
какое-либо  разумное  объяснение.  Единственное,  что  можно  сказать  почти
наверняка: рисунок является ключом к пониманию того, что происходит  в  этом
мире. Но как им следует воспользоваться - непонятно.
   - Может,  ты  придаешь  этому  рисунку  слишком  большое  значение?  -  с
сомнением заметил Мар-сал. - Что, если это просто рисунок и больше ничего?
   - Зачем тогда северянин взял его  с  собой,  отправляясь  в  путешествие,
исход которого был неизвестен ему самому?
   - Просто как талисман.
   - Ты так думаешь?  В  таком  случае  объясни  мне,  почему  этот  рисунок
оказался в мире, где никто даже не помнит  о  бумаге?  По-твоему,  это  тоже
простая случайность?
   - Не знаю, - честно признался Марсал. - Я никогда прежде не слышал, чтобы
в вещевых  мешках  новичков  находилось  что-то,  не  имеющее  практического
применения.
   - И предметов, имеющих исключительно эстетическую ценность, я здесь  тоже
не встречал, - добавил Харп.
   - Хорошо, - согласился Марсал, - допустим, этот рисунок является ключом к
пониманию... Не будем пока уточнять, чего именно, поскольку и сами этого  не
знаем. Что дальше?
   -   Я   полагаю,   что   северянин   сам   рассчитывал    воспользоваться
рисунком-ключом. Но скорее всего он не знал, как это сделать. Именно поэтому
он и предпринял рискованное путешествие.
   - Получается, что он рассчитывал найти разгадку в этом поселке?
   - Получается, так.
   - Несостыковочка! - Сумев подловить Харпа на противоречии, Марсал азартно
щелкнул пальцами. - Отправляясь в путь, северянин не  знал  о  существовании
поселка хранителя храмовых врат!
   - Почему ты так думаешь?
   - А как он, по-твоему, мог об этом узнать?
   - Когда мы отправлялись в путь, у нас не было полной уверенности  в  том,
что нам удастся что-нибудь найти. Все наши предположения относительно  того,
что за западными горами могут жить люди, были выстроены на основании  клочка
бумажки, который показала нам Халана. Прямо скажем, очень слабое  основание.
И тем не менее мы нашли здесь даже больше, чем рассчитывали.
   - О чем ты? - не понял Марсал.
   - О третьем фрагменте рисунка, что передал нам Мидл.
   - И чем ты все это объясняешь? Прежде чем ответить на этот  вопрос,  Харп
вновь наполнил свою кружку отваром камнелипки и сделал  глоток,  после  чего
медленно провел рукой по покрытой густой щетиной щеке.
   - Ты помнишь, что говорил Мидл о миссии, изначально предопределенной  для
каждого, кто попадает в мир вечных снегов?
   - Да, старик что-то говорил...
   Марсал наморщил лоб,  пытаясь  припомнить,  что  именно  говорил  Мидл  о
миссии, но, кроме самого слова, произнесенного отшельником, живущим  в  доме
на перевале, он больше ничего припомнить не мог. Признаться, он не  особенно
внимательно прислушивался тогда к разговору старика с Харпом. После того как
почти чудесным образом им удалось избежать верной гибели среди снегов, найдя
пристанище в доме Мидла, Марсал испытывал состояние, близкое  к  эйфории,  -
его не интересовало ничто, помимо собственных чувств и ощущений, которыми он
упивался, как настойкой из красницы. Это  может  понять  лишь  человек,  уже
почти смирившийся с мыслью о смерти и вдруг узнающий, что ему дарована новая
жизнь.
   - А какое это имеет отношение к нам?
   Харпа неприятно  удивило,  что  вопрос  Марсала  прозвучал  довольно-таки
резко, с плохо скрытыми недовольными интонациями в голосе. Но  он  решил  не
придавать этому большого значения, списав на  то,  что  Марсал,  как  и  все
влюбленные, пребывал в возбужденном состоянии, когда все мысли сосредоточены
только на объекте любви.
   - Теперь я начинаю понимать, что рассуждения Мидла о миссии не так глупы,
как кажутся вначале. Когда люди  вокруг  тебя  совершают  поступки,  которым
невозможно найти рационального объяснения, остается только предположить, что
ими управляет некая неизвестная внешняя сила.
   - За собой я такого не замечал, - скептически усмехнулся Марсал.
   - Да? В таком случае попытайся четко и внятно объяснить, какого черта  ты
потащился со мной к западным горам?
   Марсал улыбнулся и даже чуть приоткрыл рот, как  будто  у  него  уже  был
готов ответ. Но с губ его  не  слетело  ни  единого  звука.  В  его  глазах,
стремительно сменяя одно другое, промелькнули выражения  легкого  удивления,
затем - серьезного непонимания, а под конец, когда Марсал  убедился  в  том,
что не может вразумительно ответить на поставленный Харпом  вопрос,  на  его
лице застыло выражение  панического  страха.  Он  не  мог  найти  объяснения
собственным поступкам - значит, Харп был прав: кто-то управляет им. Было  от
чего прийти в смятение!
   А Харп, один за другим, выстреливал в Марсала новыми вопросами:
   - Что тебе мешало остаться и дальше тихо и спокойно жить в  доме  старого
Бисауна?.. Зачем тебе нужен был этот переход через снежную пустыню, едва  не
закончившийся гибелью? Ты ведь знал, что, если мы не найдем людей, у нас  не
будет шанса вернуться назад.
   Марсал нервно сглотнул.
   - Ты хочешь сказать, что в этом и заключается  моя  миссия:  сопровождать
тебя?
   - Откуда мне знать, - развел руками Харп, - если я и со своей-то  миссией
до сих пор не могу разобраться. Это известно  только  тому,  кто  определяет
миссии для каждого из нас. А мы... -  Харп  сделал  паузу  и  как-то  совсем
невесело усмехнулся. - Как сказал мне сегодня один человек, мы все в той или
иной степени страдаем снежной слепотой, поскольку не видим очевидного.
   - Выходит, Сущий - не выдумка Старпола?
   - Да нет же! - протестующе взмахнул рукой Харп. - Я имею в виду вовсе  не
бога, а тех, кто переправляет нас в этот мир.  Если  они  имеют  возможность
стереть из памяти каждого почти все воспоминания  о  прошлой  жизни,  то  им
ничего не стоит заложить в наше  подсознание  некую  программу,  которой  мы
неукоснительно следуем, считая, что  сами  решаем,  что  нам  делать  и  как
поступать в той или иной ситуации.
   Марсал был явно не готов к восприятию  подобного  откровения.  Глаза  его
вдруг заблестели, как кусочки прозрачного льда на  солнце,  а  взгляд  начал
бегать по сторонам, не находя, на чем остановиться. Пальцы рук,  которые  он
вновь, как и  в  начале  разговора,  сложил  на  коленях,  принялись  нервно
пощипывать ткань штанов, так, словно собирались выдернуть из нее одну-другую
нитку.
   - Получается, что  все  предопределено  заранее?  -  торопливо,  взахлеб,
словно боясь, что  его  перебьют  или  как-либо  иначе  заставят  умолкнуть,
заговорил Марсал. - Кто-то  загодя  все  решил  за  нас?  А  мы  всего  лишь
исполнители чужой воли? И ничего не можем с этим сделать?
   - То, что я сказал, лишь предположение,  -  поспешил  успокоить  приятеля
Харп. - К тому же совершенно бездоказательное. Но,  даже  если  все  обстоит
именно так, вряд ли те, кто задают нам  программы,  способны  контролировать
каждый наш шаг. Миссия - это некая  магистральная  линия,  цель,  к  кот