- Я и не начинаю, - сказал он. -  Итак,  наличными,  договорились?  Когда
прикажете получить?
   -  Обсудим,  -  бросила  она,  пытаясь   изо   всех   сил   принять   вид
пренебрежительный и отрешенный. - Теперь так... Грязь друг  на  друга  перед
Зойкой не лить, ладно? Я надеюсь, мозги у тебя  не  окончательно  забродили,
пожалеешь девчонку...
   - Ребята, вы бы помирились... - в полной растерянности сказала Маришка. -
Что дуру-то гоните...
   - Нужно еще подумать, как нам быть до  развода  и  разъезда,  -  чеканила
Лика, отвернувшись от младшей сестренки. - После сегодняшнего я тебя  видеть
не могу. Тошнит.
   - Оно, вообще-то, взаимно, - сказал Родион. - Ладно.  Есть  у  меня,  где
приклонить голову. Но ключи я оставляю у себя и при необходимости захожу  за
вещами.
   - Вот, кстати, о вещах. Чтобы этого нынче же  в  доме  не  было,  никаких
следов...
   - Сделаем, - хладнокровно ответил Родион.
   - Лика, ты про что? - спросила ошарашенная Маришка.
   - Вот он знает... - Лика пренебрежительно дернула подбородком  в  сторону
Родиона.
   - Ты подумай, что вы оба как с цепи сорвались... - Маришка  говорила  без
особого убеждения, просто, должно быть, считала себя обязанной  выступить  в
роли примирительницы согласно ситуации.
   -  Финита,  -  сказала  Лика.  -  Ты,  кажется,   муженька   подыскивала?
По-родственному тебя предупреждаю: не торопись цепляться  за  освободившееся
сокровище, - снова кивок в  сторону  Родиона.  -  Его,  во-первых,  надо  от
шизофрении подлечить, а во-вторых, есть  сильные  подозрения,  что  этим  не
ограничится...
   - Злюка ты все-таки, - сказала Маришка.
   - Тебя бы на мое место... В  общем,  как  знаешь,  сестричка.  Индивидуум
свободен от всех прежних обязательств и волен,  как  ветер.  Только,  я  вас
умоляю, если надумаете завалиться в постель, выберите местечко за  пределами
этой квартиры...
   Маришка, выпрямившись в струнку, обиженно бросила:
   - Ты за языком следи. Если что, тебя спрашивать не буду.
   - Ну, я же знаю, что ты к нему неровно  дышишь.  Только  смотри,  как  бы
вместе не влипли... В общем, счастья и удач. Привет блондинке.  Постарайтесь
здесь реже мелькать, Родион Петрович. - Лика повернулась и  ушла  к  себе  в
комнату.
   - Пойду я, пожалуй, - сказала Маришка, не трогаясь с места. -  А  то  еще
сковородки летать начнут...
   - Подожди, вместе выйдем...
   Он торопливо вернулся к себе в комнату, повесил кобуру на пояс,  сунул  в
карман деньги и ключи,  завинтил  бутылку  джина,  спрятал  в  сумку.  Хмель
выветрился, голова была ясная, вполне сможет вести машину.
   Маришка хотела что-то сказать, но Родион сунул  ей  в  руки  ее  кожанку,
почти вытолкал на лестницу и вышел следом. Вздохнул с облегчением:
   - Ну вот и все. Это, Мариш, не минутный нахлыв, это насовсем...
   - А что было-то?
   Они  спустились  на  пролет  ниже,  остановились  меж  этажами.   Маришка
неторопливо натягивала куртку и, сразу видно, умирала от любопытства.
   - Да ничего особенного, - сказал Родион  веско.  -  Застукал  с  хахалем,
врезал пару раз, но это лишь чашу переполнило, и не более того...
   - Иди ты!
   - Такие дела, - развел он руками. - И вообще, надоело. Если так  хочется,
пусть обитает одна... Или тебе за сестренку обидно? Из женской солидарности?
   - Да понимаешь... - протянула Маришка. - Мы с  ней  никогда  путем  и  не
роднились, сам знаешь... Я девочка простая, куда мне до нее... Не жалко?
   - Рвать так рвать, - сказал  он  лихо.  -  "Капитанскую  дочку"  помнишь?
Сказочку насчет орла и ворона? Ничего, не пропаду...
   Маришка смотрела на него  с  непонятным  выражением.  При  свете  тусклой
лампочки она казалась совсем юной и загадочной, ничуть не похожей на старшую
сестру, и мысли Родиона неожиданно приняли игривый оборот. Все равно Соню из
дома  не  выманишь,  поздно,  и  в  "берлоге"  придется  коротать   ночь   в
одиночестве...
   - Эх, надо было мне на тебе жениться... - сказал он весело.
   - Я ж маленькая была... - улыбнулась Маришка. И,  чуть  приподнявшись  на
цыпочки, умелым, долгим поцелуем прильнула к его губам.

   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
   ...и разбитная фермерша
   - Слушай, я развратная, а? - тихо  спросила  Маришка,  принимая  от  него
сигарету.
   Правда, особого раскаяния в ее голосе Родион  не  услышал.  Усмехнувшись,
поднес ей огоньку, блаженно вытянулся, левой рукой обнимая девушку. И сказал
чуть покровительственно:
   - Не бери в голову, Мариш... В конце-то концов, она первая  начала,  тебе
не кажется?
   - Все равно совесть мучает чуточку - у родной сестры мужа отбивать...
   - Во-первых, ты меня еще не отбила, - фыркнул он. - А  во-вторых,  что-то
не чувствуется в твоем нежном голоске вселенской скорби...
   Она повозилась, уютнее устраиваясь у Родиона на плече и с типично женской
логикой спросила:
   - А если я попробую тебя отбить - отобьешься?
   -  Ну,  это  надо   подумать,   -   сказал   он,   поддерживая   тот   же
шутливо-осторожный тон. - Надо подумать...
   - А вот взял бы да на мне и женился, - сказала она с той  простотой,  над
которой не хватает духу смеяться или вышучивать. - Мы ж,  если  разобраться,
одного поля ягода: высоко  не  летаем,  нам  и  ларечка  хватит...  Проживем
как-нибудь.
   - Это я у тебя, значит, управляющим?
   - Ну и что такого? Не при Лике же шофером?  Ты  ж  сам  ко  мне  собрался
деньги вкладывать, значит, будешь не халявщиком, а партнером, никакого  тебе
ущерба для самолюбия...
   "Тьфу ты, - сердито подумал  Родион,  -  я  и  забыл,  что  легенды  ради
собирался к ней в компаньоны. Вообще-то, не ради легенды... Просто сейчас то
вранье - пройденный этап, нет никакой необходимости отмывать  денежки  через
нее, вот только стоит ли об этом говорить? Не стоит, конечно..."
   "Девочке хочется замуж", - подумал он. Ничего удивительного, понятно.  И,
не будь у него потаенной жизни, кто знает, возможно, и не посмеивался сейчас
про себя, выслушав ее недвусмысленное предложение: она ж совершенно серьезно
говорит, хоть и старается  принять  тон,  при  котором  еще  можно  обратить
разговор в шутку. Простая душа, разбитная фермерша, пригрелась, как котенок,
и нет особенно сложных мыслей в хорошенькой головке - что,  если  рассудить,
для мужика и не помеха, вовсе даже наоборот. Вот только опоздала девочка,  и
ничего тут не поделаешь...
   Рядом, на полочке, светился ночник - букет освещенных изнутри пластиковых
перьев.  В  прихожей  явственно  похрапывал  малолетний  бультерьер  Макс  -
страшный засоня, как выяснилось. Родион уже успел отойти душою от скандала и
всего сопутствовавшего, навалилась покойная и приятная усталость - была своя
пикантность в том, что Лика так и не сумела втоптать его  в  грязь,  как  ни
пыталась, хотела унизить, а оказалось,  прямо-таки  отправила  в  постель  к
сестре... Интересно, что она сейчас думает и что делает? Спит, скорее всего,
не дождешься от нее терзаний...
   - А ты почему во Вроцлаве притворился, будто не  понял,  к  чему  я  тебя
склоняю? - вдруг спросила Маришка.
   - Тогда ты маленькая была, - сказал Родион.
   - Ох уж...
   - Я человек старого закала, - усмехнулся он.
   - Ага, а что это за блондинку Лика поминала, человек старого закала?
   - Ну, это мои дела,  -  сказал  он,  не  особенно  и  смутившись.  -  Или
начинаются сцены ревности?
   - Да ну, какие сцены, интересно просто... Я-то вижу, ты не  такой  тюфяк,
каким она тебя считает...
   - Я загадочный, - согласился он, рассмеявшись. - Ты поняла, а вот она  не
поняла...
   - Я тебя, между прочим, лучше понимаю, чем ты думаешь, - заявила  Маришка
многозначительным тоном.
   Он усмехнулся во весь рот, полуотвернувшись, - девочка хотела замуж и шла
к цели на всех парусах...
   - Слушай, - сказал он с интересом. - А не есть ли я случайно твоя детская
любовь? Так приятно было бы для самолюбия, сроду ничьей детской  любовью  не
был...
   - Да нет, - сказала она серьезно. - Когда вы с ней женились,  я  с  одним
шестиклассником гуляла, чисто платонически была  влюблена...  Тут,  наверно,
получился сплошной синдром младшего  ребенка.  Я  какую-то  книжку  про  это
читала, сплошная  психология,  автор  импортный...В  общем,  младший  всегда
завидует старшему и хочет иметь все то же самое. Ты знаешь, и правда. Я стою
голенастым цыпленком, ни бюста еще, ни  фигуры,  а  она  -  в  пышной  фате,
госпожа новобрачная, парень ей достался - отпад. Машина, квартира, вы с  ней
студенты оба, а меня кавалеры на великах катают купаться...
   - Это у тебя уже столь женские мысли были в двенадцать-то лет? -  фыркнул
он.
   -  Ну,  вряд  ли,  я,  скорее  всего,   потом   все   это   продумала   и
проанализировала...  А  тогда  просто  завидовала,   побыстрее   повзрослеть
хотелось.
   - И повзрослела... - сказал Родион, нахально распространяя руки. -  И  ты
знаешь, стоило взрослеть...
   Она какое-то время лежала молча, покоряясь и учащенно дыша, потом  вдруг,
легонько отстранив его руку, выпалила:
   - А она тебе с размахом изменяет, знаешь?
   - Предполагаю, - после короткого молчания сказал Родион.
   Не рассказывать же ей про фешенебельное заведение и чертова доктора?
   - А я вот не предполагаю, а знаю. Хочешь, покажу что-то?
   - Ну, давай...
   Она вскочила, быстренько запахнувшись в халатик, -  в  отличие  от  Лики,
стеснялась расхаживать  обнаженной  перед  лежащим  в  ее  постели  мужиком,
прошлепала босыми пятками к серванту, повозилась там и вернулась  с  большой
фотографией.
   Родион всмотрелся - и не  испытал  особого  потрясения,  куда  там  после
камерного  видеопросмотра...  Скорее  уж  ощутил  удовлетворение   охотника,
узревшего на мокрой земле четкий след...
   Интерьер был Родиону совершенно незнакомым -  уголок  комнаты,  оклеенной
пестренькими обоями, больше похожей на обычную квартиру, чем на какой-нибудь
офис, красивый мини-диван, обитый вишневой тканью.
   И  обнаженная  пара  на  этом  самом  диване   -   сидят   в   спокойной,
непринужденной позе, обнявшись и держа  на  лицах  легкие  улыбки  довольных
жизнью и друг другом людей. Лика - и тот тип, что был  с  ней  в  усачевском
заведении. Родион его моментально опознал, совсем нетрудно было...
   - Помнишь, у меня был день рождения?  -  сказала  Маришка.  -  Она  тогда
здорово поддала, вот и почирикали две сестрички за жизнь крайне  откровенно.
Ты уснул, набравшись, а мы на кухне шампанское доканчивали, она  определенно
жалела потом, что распустила язычок, жуткие клятвы с меня брала, я и молчала
старательно целых полгода - а теперь вот  не  выдержала.  Фотку  то  ли  она
забыла, то ли я сперла, уж и не помню сейчас, обе  были  хороши.  Она  и  не
хватилась потом, там штук десять было - да и я ее только  послезавтра  нашла
под книгой...
   - А это что за хрен? - спросил Родион грубо. - Говорила она?
   - С ее фирмы, тоже какая-то шишка ее полета. Родион замолчал, разглядывая
фотографию в тусклом сиянии ночника. Фыркнул сердито - представил, насколько
безобидно она выглядит на фоне иных запечатленных изысков...
   - Только ты меня не закладывай... - с неподдельным беспокойством  сказала
Маришка  -  молоденькая  фермерша,  боровшаяся   за   свое   счастье   чисто
крестьянскими методами...
   - Могила, - сказал Родион серьезно. Наконец-то он понял, что  вывело  его
из себя: не цветной снимок в стиле  "ню",  а  поэтическое  содержание,  если
можно так выразиться, мать его за ногу...
   Самое удручающее - в  этой  фотографии  не  было  ни  капли  вульгарного,
порочного, похабного. Даже здоровой эротикой не пахло, пожалуй. И  не  имело
значения, что оба  сидят  обнаженными,  -  лица  и  позы  столь  безмятежны,
естественны, чисты, что любой, самый предвзятый наблюдатель узрит непременно
влюбленную пару. Людей, связанных  настоящим  чувством.  У  Родиона  хватило
беспристрастности это понять.
   Это-то и бесило неимоверно - не то, что Лика валялась под чужим  мужиком,
не то, что они устраивали раскованные сексуальные забавы, даже  не  то,  что
некий посторонний предмет побывал в ее губках - а то, что она, сучка, была в
этого  скота  влюблена.  И  сама  была  для  него  чем-то  большим,   нежели
обыкновенная любовница, с которой хорошо потрахаться  на  уютной  безопасной
хате...
   Просматривая видеозапись,  он  злился,  и  не  более  того.  Зато  теперь
чувствовал  себя  обворованным.  Ограбленным.  Неимоверно  униженным   чужой
любовью,  обращенной  на  принадлежащее  ему,  -  любовью,   не   оставшейся
безответной...
   - Слушай... - неуверенно протянула Маришка.
   - Я спокоен, - сказал он сквозь зубы. - И даже весел...
   - Правда? - с сомнением спросила Маришка. - А лицо у тебя злое...
   - Ну, а что же ты хочешь? - хмыкнул Родион, поймав ее за край халатика  и
усадив рядом с собой. - Чтобы я с каменным  лицом  встречал  такие  новости?
Как-никак законная супруга...А что она вообще говорила?
   Маришка замялась. Родион опрокинул ее на кровать и принялся щекотать. Она
вырывалась, отчаянно повизгивая, шлепала его по рукам,  но  освободиться  не
могла.
   - Защекочу ведь, - сказал он весело,  и  в  самом  деле  не  мучаясь  уже
нисколечко. - А то и хуже - халат сниму и голенькой по комнате пущу...
   - Родька...
   - Колись, несчастная...
   - Ну, что... Говорила, завелся друг, и давненько. Настоящий  мужик,  мол,
не то что некоторые, и на ногах-то  он  уверенно  стоит,  и  по  жизни  идет
уверенной походкой бульдозера на дизельном топливе...
   - Разводиться со мной не собиралась, часом?
   - Вот это нет, - серьезно сказала Маришка. - У него, изволите ли  видеть,
двое очаровательных карапузиков, и они ухода папочки не  перенесут.  Похоже,
правда. Лика говорила, ужасно мучаются они обои, и жаждут соединить  судьбы,
и карапузиков не хотят сиротить...
   - Как-кое благородство души... - процедил Родион сквозь зубы. - Мариш,  а
ведь не любишь ты сестренку, нет?
   - Как тебе сказать... - вздохнула Маришка, сбросила халатик и нырнула под
простыню, тесно прижалась к нему. - Есть у нее одно поганое качество - вечно
стремится над окружающими властвовать, как царица -  пажами...  Если  бы  не
это...
   - В точку, умница ты моя... - задумчиво кивнул он. ...То ли он совершенно
притерпелся к вольной и наглой разбойничьей жизни, то ли немного  зачерствел
душою - как бы там ни было,  не  испытывал  ни  малейшего  волнения,  только
пронизывавший тело, подобно кровеносной системе, спокойный азарт, казавшийся
теперь столь же неотъемлемой принадлежностью тела, как кровеносная  система.
Даже обидно было чуточку за собственное спокойствие.
   По Соне тоже незаметно было, чтобы ее терзало беспокойство: сидела, время
от времени старательно заправляя под воротник  пятнистого  комбинезона  туго
заплетенную  косу.  Курила  лишь  самую  чуточку  чаще  обычного  да   глаза
лихорадочно  поблескивали.  Собранная  и  малость  циничная  боевая  подруга
Клайда, способная  на  все  ради  беспечального  будущего,  прошу  любить  и
жаловать...
   - А если все же будет охрана? - спросил он чуть лениво.
   - Сроду там не было охраны, - сказала боевая  подруга.  -  Совершенно  не
вижу повода,  отчего  бы  ей  сегодня  появиться.  -  И  покосилась  не  без
любопытства: - Неужели мандраж?
   - Да нет, - сказал он искренне. Это я из суеверия,  на  всякий  случай...
Вроде бы примета такая...
   - А-а... - понимающе протянула она, сунула в рот очередную сигарету. -  В
самом деле, везет, как утопленникам. Правда, ежели  учесть,  что  мы  вскоре
завяжем, теория вероятности вроде бы на нашей стороне. Черт, пора бы ему уже
появиться...
   Они сидели на поросшем сосняком пригорке, откуда открывался  идиллический
вид на загородные  пейзажи  -  с  красноватыми  откосами  сопок,  наконец-то
освободившимися от снега  полями,  двумя  видневшимися  у  самого  горизонта
деревеньками и прохладно-синим  небом.  Движения  на  второстепенной  дороге
почти что и не было, это придавало бодрости - какими бы скрупулезнейшими  ни
были расчеты, жизнь славится пакостными сюрпризами...
   - А вдруг поедут другой дорогой? - предположил он.
   - Не должны, - отмахнулась боевая подруга. - Всю жизнь они  этой  дорогой
ездили, так от офиса гораздо ближе, кто будет крюка давать...
   ...Проще всего оказалось раздобыть красную мигалку - еще и  не  приступив
как следует к поискам, Родион обнаружил ее мирно покоящейся на листе  фанеры
у ног торчавшего на знаменитой шантарской загородной  барахолке  похмельного
мужичка,  выставившего  на  продажу  неописуемую  дребедень,  от  новенького
импортного смесителя до ржавых гаечных ключей, пригодных разве что для битья
по голове. Мужичок честно предупредил, что мигалка не работает,  но  Родиону
она в рабочем состоянии и не требовалась - должна была создавать вид,  и  не
более того...
   С машиной было чуточку сложнее, тут пришлось обмозговать. В конце  концов
Родион, не  особенно  и  терзаясь  угрызениями  совести  (а  точнее  говоря,
нисколечко не терзаясь) подобрал ключи к  гаражу  сослуживца  Крамаренко,  о
котором совершенно точно знал, что Семеныч, после  закрытия  завода  впав  в
тихую прострацию, остатки денег потратил на ящик водки и ушел  от  печальных
реалий жизни в долгий запой. Его "Москвич-2141"  цвета  незрелых  кукурузных
зерен выглядел  еще  довольно  презентабельно.  Правда,  чтобы  не  особенно
компрометировать бедолагу (и затруднить милиции поиски), его  номера  Родион
оставил в гараже, который потом тщательно запер, а на "москвичок" переставил
другие, свинченные час назад с неосмотрительно оставленного в глухом тупичке
без присмотра мятого "Запорожца". Словом, прошло без всяких сложностей, если
не учитывать всех хлопот, связанных с  единоличным  отгоном  обеих  машин  к
месту  акции  -  сначала  "Форд",  потом  трофей,  который  пришлось   вести
переулками-закоулками...
   Обошлось. Шапка-невидимка продолжала исправно  работать,  даже  жутковато
становилось от такого везения. Пожалуй, и в самом деле пора в скором времени
завязывать, ибо подмечено, что фраера жадность сгубила...
   - Ага, - сказала Соня, дернув его за рукав. Передала бинокль. - Глянь-ка,
вот и наши овечки...
   Он прижал к скулам  и  надбровным  дугам  резиновые  колечки,  окружавшие
окуляры. Вдали, со стороны Шантарска, быстро и  целеустремленно  приближался
темно-малиновый "Икарус" с эмблемой туристического агентства на левом  боку.
Возможно, и на правом тоже, но правого бока Родион не видел.
   - Ну, с богом, - сказал  он  сквозь  зубы.  -  Шевелись!  Соня  торопливо
натянула черный вязаный капюшон, повозилась, поудобнее приладив прорези  для
глаз и рта. Вскочила на переднее  сиденье  "Москвича",  приложила  на  левый
рукав черную круглую нашивку с белым  силуэтом  рыси  -  официальный  символ
шантарского  РУОП.  Тщательно  разгладила  ладонью,  чтобы  державшаяся   на
"липучке" эмблема прилипла поплотнее. Поправила кобуру на поясе, из  которой
торчала рукоятка уже испытанного в деле газового револьвера, заряженного  на
сей раз "резинками", каковыми на близкой дистанции можно  влепить  так,  что
мало не покажется.
   Он тоже пришлепнул такую  же  нашивку  -  чего  только  ни  продавали  на
барахолке из-под полы, если произвести впечатление  на  продавцов  с  юркими
взглядами и расположить их к себе... Сдвинул берет чуть  набекрень,  включил
зажигание и  осторожно  съехал  с  пригорка,  вывернул  на  асфальтированную
дорогу, как и было рассчитано скрупулезнейшим  образом,  доехал  до  крутого
поворота, остановился на обочине так, чтобы  дать  "Икарусу"  дистанцию  для
торможения.  Расстегнул  кобуру  с  покоившимся  в  ней  верным   "Зауэром",
приоткрыл дверцу.
   Тишина. Выбрался из машины и,  повесив  на  плечо  автомат,  чуть  нервно
прошелся взад-вперед. Автомат  был  им  приведен  во  вполне  грозный,  если
смотреть со стороны, вид - без особых трудов, как-никак Родион, хоть и носил
клеймо интеллигента,  принадлежал  к  тем  инженерам,  что  руками  работать
умеют... Ну, а смастерить милицейский