яной,  без усилий помчался над
вершинами леса  на  запад.  За  время,  которое человек тратит,  чтобы  на
быстром коне проскакать версту,  филин одолел добрых шесть и  уже  парил в
воздухе над  полем  вятицкого града,  приютившего Алексея-Приселка.  Хлеба
убрали, мыши искали уроненные зерна, а филин искал мышей. Чем больше мышей
подберет филин,  тем меньше их,  покончив с  полем,  отправится на  грабеж
хлебных кладей.


     Утром вброд перешли через верховье реки Усожи,  которая текла по яру,
и  вскоре выбрались на  большую дорогу из Курска в  Кром.  Владимир вперед
послал не дозорных,  а вестников,  чтобы предупреждать и встречных, и кого
обгоняли:  не  бойтесь!  Сын князя Всеволода Переяславльского мирно идет с
конными.


     Большая дорога положена широкой лентой от  Курска на Кром,  и  бывала
она в это время года многолюдна.  Весной купцы, одолев переволоку из Донца
в   Сейм,   под  Курском  поднимались  Тускорью,   а  в  верховье  Тускори
переваливали в  Оку.  Навстречу им  тянули  купцы,  направляющиеся на  юг.
Осеннее  мелководье закрывало Тускорь.  Зато  находилось достаточно телег,
лошадей и  людей  на  сухом пути,  и  берег Сейма под  Курском являл собою
подобие  большого  торга.  Сюда,  окончив  с  уборкой  урожая,  с®езжались
хозяева, ближние и дальние, иные верст за сто с лишком, из старых вятицких
градов,  запрятанных в  лесах,  из  новых поселений,  из самого Курска.  И
каждый справедливо по-хозяйски рассуждал,  что и себя, и лошадей все равно
кормить нужно и  в безделье,  и за делом.  Разве что лошадям побольше овса
придется задавать, так ведь хозяин и в стойле коня не морит на одном сене.
Заодно можно себя показать и людей посмотреть,  под лежачий камень вода не
течет, а земля слухом полнится не сама, а встречей с людьми.
     Единовременно сотни  возов собирались на  пологом берегу под  Курской
горой.  Кто шалаш себе ставил,  кто спал под телегой,  накинув на поднятые
оглобли полотнище валянного дома сукна,  которое никакой дождь не пробьет.
Курские жители тут же торговлишку заводили,  потчуя желающих и вареным,  и
печеным,  и жареным,  угощая и медом ставленым, и черной брагой простой, и
черной  брагой  хмельной,  и  брагой белой  мучной десяти разборов на  все
вкусы,  пей-ешь,  не  хочу.  Подводчики  приезжали  непраздные,  со  своим
товаром,  и  у  них покупали все -  в лесу все есть:  от медвежьей шкуры и
собольего меха,  от пшеницы,  ржи, гороха и железных поделок до деревянных
ложек и липовых долбленых кадушек,  хочешь -  с цеженым -  чисто янтарь! -
медом,  не хочешь -  пустую бери.  А  не так -  иди себе с  богом,  добрый
человек.  И  идет добрый человек,  приценяется,  никто двух цен не скажет,
никто не позовет покупателя.  И верно, чего звать-то? Нужно, сам придет. И
ходят добрые люди вежливо.  Задремал хозяин -  потрясут за плечо: что есть
да почем?  Очнувшись, ответит или покажет на кого-то: его, мол, спрашивай.
Это значит -  впервые приехал и  посылает к старшему опытом.  В новом деле
дурак лезет своим умом, умный чужого ума не стыдится занять. На торгу ведь
как? Купец - что стрелец, оплошного ждет, простота хуже воровства.
     Таких мест в годы,  когда ссорились Ярославичи, было не одно и не два
в  княжествах Чернигово-Северском и  Переяславльском.  Сочтем,  сколько же
было путей по рекам и сколько было волоков.
     С Днепра шли в Десну, с Десны волоклись в Оку, а из Оки да по Оке иди
куда хочешь:  реки-притоки приведут в глубины всех восточнорусских земель,
и  на всех них покупай и  продавай.  Ока же сама приведет в Волгу.  Вниз -
плыви в Каспийское море хоть к персам. Вверх - сворачивай в Каму и там иди
под самый Камень - Уральские горы.
     С  окских и  волжских верховьев и  притоков можно вернуться на юг,  в
Сурожское море,  и из него в Русское -  Черное: пройдя в Оку, подняться по
Упе  и  Шату  в  Иван-озеро и  переволоком -  в  Дон,  по  Дону выходишь в
Сурожское море.
     С  Оки  же  идут на  Дон через реки Зушу и  Быструю Сосну.  Тоже путь
торный.
     Есть с Оки и в Оку с Дона дорога через реки Проню,  Ранову,  Хупту на
Рясский волок и с волока - в реку Становую Рясу и Воронеж-реку.
     А через волок из Донца в Сейм уже сказано.
     На  каждом  волоке  проделана дорога.  Товар  выгрузят и  повезут  на
телегах,  ибо грузчики и  перевозчики везде найдутся.  Для них приработок,
для  купца удобства.  Малые лодьи поднимают и  везут на  дорогах.  Большие
могут прокатить на катках.  Дело налажено.  Утром выволокут,  к  вечеру на
десять -  двенадцать верст откатят.  Издали глядеть -  тяжелая работа.  Со
сноровкой - посильная.
     Можно  лодки  и  лодьи совсем не  таскать.  Щедро старые русские боги
засеяли лесом верховья рек  и  речные долины.  Тут  же  близ волоков живут
плотники-корабельщики,  у них найдешь любую лодью, покупай и - плыви. Твою
лодью у тебя возьмут в обмен,  или купят,  или примут на храненье. Поедешь
назад - уплати за храненье и бери свое добро.
     Все  слажено,  все подогнано как на  заказ:  ладилось с  незапамятных
времен,  по-русски -  от пращуров.  Дальние купцы -  греки, армяне, арабы,
турки,  инды,  суны,  персы,  италийцы,  евреи - радовались мягкости наших
водяных дорог.  У них все на спинах -  верблюд,  осел, мул, лошадь. В иных
местах  вьючат товары на  овец,  на  коз.  Идет  караван в  сотню  вьючных
животных,  а  сложил -  и все вошло в одну русскую лодью.  Ни падежей,  ни
иссохших колодцев,  ни  жгучего ветра,  несущего вместе  с  горячим песком
смерть  невинным животным и  жалкую гибель людям.  Плохо  другое -  нижние
теченья  рек  доступны  кочевникам.  Язык  пользы  понятен  и  им,  и  они
пропускают купцов за плату.  Постоянный грабеж разорвет дороги, и кочевник
лишится дохода уже навсегда.  Однако же порою грабят,  бывают годы,  когда
нет прохода ни по Днепру, ни по Дону, ни по Волге. Русь отрывается от юга,
от  востока,  по  рекам  ходят  только свои  купцы,  торговля,  замыкаясь,
слабеет. Плохо: иноземцы весной не поднимались - не пойдут назад осенью, и
свои вниз не плывут.  Построенные лодьи сохнут на берегах,  заработка нет,
волоки  пустеют,   около   ненужных  катков  поднимается  трава,   муравка
затягивает дороги,  и  вороны,  сидя на кольях у  заколоченных летних изб,
каркают: не то удивляются, не то рады людским неудачам.
     Порей говорил:
     - Не  зря киевляне раз®ярились на Изяслав Ярославича.  После смиренья
печенегов шли годы свободных дорог, человек же к доброму привыкает быстро,
чуя разумом и  совестью,  что на  хорошее есть у  него права от  рожденья.
Потому-то неблагодарное дело лезть в  людские благодетели:  забота о людях
не доблесть,  но обязанность князей,  они за заботу свой кусок получают. У
киевлян многие торгуют на юге,  многие же за товаром туда плавают. У одних
- родственники,  у  других -  должники,  которые на заемные деньги обороты
делают.   Кто  ж  прав?  Князь  Изяслав  иль  киевляне?  -  закончил  свои
рассуждения боярин Порей,  и  князь Владимир рассудил в пользу киевлян,  и
боярин Порей похвалил юного князя за справедливость.
     - Столько ли  здесь должно нам было б  встретить.  -  заметил Порей и
умолк, продолжая про себя невеселые размышленья.
     Однако дорога на  Кром  после  первозданного молчанья вчерашней тропы
казалась оживленной.  Пролегала она полянами,  с которых человеческая рука
понудила лес  отступить.  Через,  овражки были  брошены бревенчатые мосты,
попался и  большой мост через обедневшую водой речку -  на  высоких сваях.
Здесь половодье не рвало путь. За поворотом догнали обоз телег в тридцать.
Крепкие кони тянули тяжелогруженые возы,  покрытые просаленными кожами,  -
везут соль. Возчики кратко ответили на приветствие.
     Следующий обоз был покороче.  Около него,  разминая ноги, шли четверо
иноземцев,  ведя  в  поводу  местных лошадей.  Эти  первыми вскинули руки,
здороваясь не по-русски.  Владимир решил - италийцы. Иностранных людей ему
довелось видеть много в Киеве,  Переяславле,  Чернигове,  и он научился их
различать.  Придержав коня,  князь спросил по-латыни: "Откуда вы, из каких
городов?  -  Увидев по лицам,  что не понят, Владимир сказал: - Прощайте".
Это короткое слово понимали и те италийцы, кто не знал по-латыни. В Италии
от времени изменилась речь.  В храмах служили по-латыни,  которую понимали
лишь  ученые люди.  Книги  писали по-латыни,  на  латинском языке говорили
послы.  А купцы,  простые люди, умели считать, а написать и прочесть могли
бы лишь долговую расписку. Италия - страна десятков разных наречий, и один
итальянец не  понимает другого,  хотя  места их  рождения отдалены одно от
другого на половину дня ходьбы. Владимиру вспомнилось, как он был удивлен,
впервые это узнав.  На Руси тмутороканец,  полочанин,  муромец, киевлянин,
новгородец говорят одной речью,  Русь же  куда обширней Италии.  Да,  ни о
себе по  другим,  ни о  чужих землях по своей судить нельзя:  не пяль свою
шапку на соседскую голову.
     Встречные останавливали расспросами:  что с половцами, где они, какие
они? Хвалили черниговцев за доблесть.
     Совсем не то,  что вечерняя беседа с  Приселкой.  Тот,  сидя в  лесу,
смотрит на белый свет,  будто с горы,  и: правду тянется искать в совести,
уходя вглубь, как за жемчугом. Этим людям белый свет по-иному нужен.
     Через каждые верст шесть либо семь -  жилье при дороге, и обязательно
близ яра иль ярика, где есть живая вода. Во двор наезжен отросток с дороги
к воротам.  Заборы высокие, прочные - лесу-то много, бери, не хочу. Однако
не в лесе дело:  это заезжий двор.  Усадьба обширная,  у колодца на козлах
наставлены долбленые корыта  поить  лошадей.  Хозяин продаст овса,  гостей
накормит:  промысел, подспорье к хозяйству. Подалее - другой двор, третий.
К  первому дворнику приселяются,  коль он  позволит.  Ибо  первый,  и  без
посторонних,  делясь с сыновьями, принимая зятьев, дает основанье селенью.
Корень,  ствол,  ветки  -  живое  родословное древо захватывает землю.  За
усадьбами плешинами расползаются поля,  лес безгласно сжимается перед злым
топором.   И  разрастается,   когда  с  людьми  случается  беда:   будущее
предсказывают ежечасно, но никто еще его не прочел.
     Перед воротами - гостеприимный хозяин двора выпустил ограду почти что
на  дорогу -  парень,  сняв обеими руками кунью шапку на  беличьем подбое,
поклонился проезжим.
     - Доброго пути  князь  Владимиру Всеволодичу!  -  бойко сказал он.  -
Браги не пригубите ли? Есть простая, есть медвяная двух поставов: хмельная
и сладкая. Всех угостили.
     Владимир и боярин Порей свернули к воротам.
     - Спасибо на добром слове,  -  поблагодарил молодой князь,  а  Порей,
приглядываясь к парню, спросил:
     - Тебе сколько годов?
     - Девятнадцатый скоро пойдет.
     - Силушка-то,  вижу, есть, - продолжал Порей. - Оставь-ка дома бочата
с  брагой  да  мягкие  подушки.  Выводи из  конюшни лошадь,  седлай и  нас
догоняй.  Князь тебя возьмет дружинником.  Чего не умеешь -  я научу.  Вот
тебе,  чтоб с  отцом расплатиться за  лошадь,  -  и  Порей достал из сумки
золотую  монетку  константинопольской  чеканки.   -   Не   милостыню  даю,
расплатишься!
     Парень надел шапку и покачал головой:
     - Нет,  боярин! Мы живем сами по себе. Из отцовской воли не выйду, он
же меня не пустит,  нечего проситься,  да и сам не хочу. Вон там, - парень
махнул рукой,  -  новую избу ставим.  Для меня. Брагу-то уже наварили. Я ж
князю предлагал не для торговли -  для почету. И невесту уже мне привезли!
Оставайтесь на свадьбе гулять.
     Вновь, сняв шапку, парень поклонился уже пониже, достав рукой землю.
     Догоняя своих, Порей рассказывал:
     - Жаль,  глаз у  меня верный,  был бы из него воин.  Так же как думал
взять я  его,  князь Владимир Ярославич,  старший из  твоих дядьев и  отец
Ростислава поднял меня на  седло с  порога отчего дома.  Время-то,  время!
Более двадцати лет тому минуло,  а был я в твоих, князь, годах. С той поры
не бывал в родных краях. Я из замуромских. Сколько-то раз посылал гостинцы
своим,  от них отписки получал. Три года тому назад купец обратно гостинец
привез.  Куда-то моих поманило на лучшие места,  под самый Камень,  соседи
сказали.  Да и что я? Отрезанный ломоть. Жизнь моя широкая, ихняя - узкая.
Иногда же  думаю иначе:  мои годы пестро прошли,  их же годы -  как озеро.
Волны большой не бывает,  но солнце в  него глядит и луна ему светит,  как
моему морю.  Пошлет бог этому парню настоящую жену да сердца им откроет, и
будет он счастливей меня.  Про любовь песни поют,  сказки сказывают,  были
рассказывают, в книгах пишут. Все правда. Но дается она из тысяч много что
одному.  Мой бывший князь Ростислав Владимирич был такою любовью любим. Но
сам ли любил ответно - не знаю.
     Нарушив свое решенье не спрашивать, Владимир задал вопрос:
     - О княгине его ты вспомнил?
     - Нет. Ту, о которой я говорю, мы рядом с ним погребли в Тмуторокани.
Не звала она к мести,  как я,  на княжой гроб не бросалась. Молча ушла ему
вслед.  Верю, нашла его. Так-то, княже, любовь не в словах, а на деле. Мне
хорошо. Не вернусь с поля - поплачут, облегчат сердце слезами. И - ладно.
     Владимир вспомнил Приселка,  былого дружинника,  счастливого жизнью с
женой в лесном вятицком граде.
     И дорога уходила назад под копытами коней,  и,  чередуя шаг с рысью и
скачкой,  дружинники молодого  князя  стремились на  север,  на  север,  и
встречные спрашивали все об одном - свободен ли путь по Донцу от половцев,
и  хмуро  глядели придорожные дворы,  лишившиеся приработков,  и  никто не
спросил,  кто сидит в  Киеве,  и  где бежавший князь Изяслав,  и  для чего
дружинники князя Всеволода спешат на север, когда беда живет на юге.
     К  вечеру по мосту прошли реку Крому,  тут же открылся и  город Кром,
поставленный на  мысу  при  слиянии речки  Недны  с  Кромой.  Вблизи -  ни
деревца,  лишь на самых речных берегах осталась ольха с  березами да ивы с
тальником.  Место давно обжитое, лес давно вывели для пашни, для огородов,
и  Кром стоял,  как  былые русские грады при  первых князьях,  среди своих
полей,  по  которым не  подойдешь,  не  подкрадешься,  не оправдывая своей
обнаженностью данного ему некогда имени.


     Кромский  тиун  Лутовин  встретил  гостей  открытыми воротами княжого
двора.  Предупрежденный посыльным,  Лутовин успел распорядиться. Полусотня
жадных ртов пала как с неба, а всем хватило и вареного, и жареного. Хоть и
загудели  незавидные  покойчики  дома  людьми,  как  улей  растревоженными
пчелами,  да  ведь красна изба пирогами,  а  не углами.  Догадался Лутовин
попросить  помощи  у  соседей,  и  доброхотные конюхи  занялись  проводкой
горячих лошадей,  освободив всадников от наибольшей заботы:  коль горячего
коня сразу выпоить и задать овса,  пропадет,  клячей больной станет,  а не
конем.
     Не счесть,  сколько сотен, не тысяч ли поколений живет лошадь в руках
человека,  разума же своего не прибавила.  Отдавшись человеку,  во всем на
него положилась, так и живет.
     Князя Владимира,  Порея и  еще нескольких бояр Лутовин увлек в особый
покойчик, где ждал их стол под белой скатертью с заежками, и хозяин просил
отведать хлеба-соли,  ссылаясь на недостатки: в лесу живем, сосне молимся,
не в  Киеве,  не в  Чернигове,  не в  Переяславле славном.  Однако ж одних
грибов разного приготовления было выставлено десятка два  мис,  сколько-то
блюд с  рыбой -  заливной и  жареной,  с телятиной,  с копченой запеченной
свининой,  с кашами -  пшеничной,  из толченой ржи, из гречи; в стеклянных
посудинках краснела брусника моченая,  с ней соперничала луговая клубника,
которую собирают в сенокос, а хранить умеют до весны.
     Только сели,  как с  подносом явилась красивая девушка и  с  поклоном
предложила молодому князю отведать чару. Обычай. Хозяйка пригубила, князь,
поцеловав ее, отпил, сколько хотелось, и пустил братину по кругу. По виду,
емкости было втрое поменьше,  чем в конском ведре, но форма ему подражала.
Ведерко было  собрано из  полированной тонкой  клепки,  сбито  серебряными
обручами и ушки выставлены - не хватало лишь дужки. Забрав назад осушенную
братину,  красавица,  которая,  ничуть не  стесняясь,  следила за гостями,
истово поклонилась,  зазвенев бусами,  длинными серьгами,  вышла и  тут же
вернулась, принеся уже на другом подносе глубокие мисы с горячим варевом -
по одной на двоих гостей, - и ушла совсем.
     По одежде, по открытым волосам на Руси девушку отличают от женщины за
версту.  Боярин Порей,  полагая, не вдовеет ли Лутовин, похвалил хозяйскую
дочь и спросил о жене.
     - Здорова, - отвечал Лутовин, - она с другими распоряжается, а дочку,
вишь,  к  нам послала.  Что там старухи?  Дочка-то ровесница тебе,  князь,
будет.  И  жених есть  хороший,  -  добавил Лутовин,  чтобы его  правильно
поняли.
     Ели усердно. Лутовин спрашивал о здоровье князя Всеволода, о княгине,
о  князе Ростиславе,  младшем брате князя Владимира,  о  сестрах,  о князе
Святославе Ярославиче, о его семейных. О киевских же делах и не заикнулся,
будто ему дела нет.
     Князь Всеволод велел сыну  в  Кроме оставить лошадей и,  взяв  лодьи,
идти далее Окой.  Спросил Лутовина,  и он князь Всеволодов оспорил приказ:
времени-де лишнего потеряете,  хоть и немного,  да дня упущенного никто не
подбирал в  суму,  потому-то  и  время,  как  старые люди говорят,  дороже
золота:  золото лежит,  а день от тебя бежит, день не конь - аркана на шею
не накинешь.
     - Летом дождь шел заказной -  на всходы,  на стебель, на трубку да на
колос,  -  об®яснял Лутовин. - Косовицу начали - не мочил. Снопы вывезли -
задождило  под  осенний  гриб.   Ныне  десятый  день  сухой,  в  Оке  вода
опустилась.  И еще опустится, от мелей и перекатов ночами стоять придется.
Дождю не бывать еще с неделю.  Тропа на Мценск сухая, торная. Во Мценске у
боярина Шенши, который город держит, лодей много. С северу-то гости шли, а
с  югу,  из-за  половцев,  такого прихода не  было.  От  Мценска на лодьях
пойдете Зушей в Оку.  Зушь-то Оку полноводит и в сушь-то, - привел Лутовин
вятицкую поговорку.
     В обличье Лутовина князь Владимир находил приглядевшуюся уже вятицкую
стать. И спутники Алексея-Приселка, и парень, отказавшийся идти в дружину,
и  другие,  примеченные в  Курске  и  по  пути  в  Кром,  могли  сойти  за
родственников того же Лутовина.  Высокие ростом, широкие костью, но сухие,
вятичи  казались вопреки сухости тела  тяжелыми,  будто  кости  в  них  из
железа.  Большелобые,  крупноносые,  темно-русые,  с  глубоко  посаженными
серыми глазами,  с  лицами,  высеченными из  светлого дуба,  вятицкие люди
привлекали очевидной своей надежностью, но чувствовалось - зря не задевай,
такой однажды отломит - за год не срастется.
     Спросив глазами боярина Порея,  Владимир решил идти в Мценск верхами.
Сказал -  никто не  перечил.  Вспомнилось не то прочитанное,  не то кем-то
сказанное:  управлять -  не столько приказывать,  но больше угадывать волю
управляемых,  тогда держава прочна согласием.  Хоть и  в  малом,  но все ж
угадал и  был доволен не  мелочью,  а  тем,  что сначала ступил,  а  потом
вспомнил правило.  Кто  начинает с  поиска  правил,  тот  всегда  поступит
неправильно:   растечется  мыслью,   поддастся  сомнениям.   Нужно,   чтоб
получалось само собою. Это Владимир знал по собственному опыту. Всадник не
должен думать, что обязан он сделать руками, ногами и туловищем, заставляя
лошадь идти по приказу,  а не по ее желанию. Пока будешь думать, конь тебя
унесет,  задумавшийся ездок -  недоучен.  Стрелу ли пуская, меча ли копье,
рубясь ли  мечами,  не найдешь времени для размышленья,  что и  как делать
пальцами.  Воинское молодой князь выучил,  если и не хватало чего, то лишь
полной силы - она же прибывает сама. Так бы и с мыслью!
     Лутовин рассказывал о себе:  коренные вятичи,  самосевом взошли мы на
лесных полянах да опушках,  далеко от леса не отходили,  сунемся в степь -
вольно,  хорошо,  степные надавят - отойдем, лесом отгородясь.