о!
   Хлестнул выстрел. Зверь метнулся в сторону и упал,  опрокинутый  цепью,
вскочил и молча кинулся к стрелявшему. Почти в  упор  грянули  выстрелы  и
остановили  зверя.  Шипя  и  кашляя  кровью,  он  еще   несколько   минут,
расстреливаемый с двух сторон, метался на  своей  привязи,  пока  не  упал
бездыханный. Страшно рыкнул Гром и тонко заскулил, почуяв на  голове  руку
Олле.
   - Пластиковые пули, - пояснил Джольф и повернулся к  пророку.  -  Иначе
никакого удовольствия. Но вы, отец мой, не стали стрелять.
   - Не убий! Шестая заповедь.
   - Не первая? - Джольф IV улыбнулся стылой улыбкой. - Мне тоже,  знаете,
вид крови неприятен.
   Премьер-министр облизнул губы.
   - Ерунда! - Генерал переломил ружье, вложил патроны. - Охота -  занятие
для настоящих мужчин. Не для постников и трезвенников, не  про  вас  будет
сказано, преподобный отец.
   Что ты знаешь об охоте, подумал Олле. Взгляд  его  был  неподвижен,  на
лице застыло отвращение, он не умел, да и не желал скрывать свое отношение
к  происходящему.  Люди!  Не  лучшие  представители   рода   человеческого
собрались здесь, у Джольфа, по разве можно было представить  столь  густую
концентрацию подонков. Охотник Олле никогда не пользовался  оружием,  хотя
отловил для ИРП десятки хищников из тех, что уцелели в горах и пустынях  и
неминуемо должны были погибнуть, если их не переселить в  какой-нибудь  из
лесных массивов ИРП. И метод Олле был  прост:  выследил,  догнал,  связал.
Сеть   -   на   крайний   случай.   Стрелять   в   беззащитного   казалось
противоестественным.
   Много дней спустя Хогард рассказывал, как все произошло, как рев пса  и
странный, никогда не слышанный крик Олле заглушили выстрелы.
   Олле действовал в темпе, но и выучка генерала сказалась.  Еще  дымились
изломанные  ружья  на  траве  и  только  начинали  шевелиться  поверженные
стрелки,  слышно  было,  как  в  зубах  пса  хрустнула   рука   охранника,
выдернувшего пистолет, и он раскрыл рот для крика,  когда  генерал  Баргис
выстрелил, почти не целясь. Олле машинально тронул плечо и сморщился, удар
пластиковой пули был резок  и  болезнен.  Генерал  не  успел  перезарядить
ружье,  в  два  немыслимых  прыжка  его  достиг  Гром   -   опрокинул   и,
расстреливаемый охраной в упор, не успел дотянуться до его  горла.  Охрана
уже пришла в себя, и десяток стволов глянули в лицо Олле.
   - Этого - живым! - взвизгнул Джольф. - Живым!
   Олле пробивался к трибуне, где смолкло рычание пса и  шевелилась  между
кресел расползающаяся масса. На него  навалились  подручные  и  анатомы  и
отхлынули, и четверо остались лежать, хватая ртами воздух. Волоча на  себе
кучу тел, он добрел до собаки, стряхнул  охранников  и  опустился  на  пол
рядом с Громом.


   Нури задумал невозможное. Обнаруженный им  блокнот  содержал  фрагменты
программ  самообучающегося  домового  робота,  их  составил  Вальд,  когда
работал над своим кибером. Еще гам, на берегу, Вальд говорил, что у него с
кибером двухсторонняя  связь:  значит,  сделал  вывод  Нури,  в  принципе,
возможна переналадка. Если удастся уговорить  Ферро  записывать,  а  затем
транслировать  разговоры,  ведущиеся  в  штаб-квартире  пророка,  то   это
позволит понять многое. Задача  осложнялась  тем,  что  воздействовать  на
программы можно было только дистанционно  -  кибер  и  пророк  были  почти
неразлучны.
   Нури уже неделю  сидел  вечерами,  ведя  длительные  диалоги  со  своим
компьютером, мощным и портативным.  Хорошо,  приходские  агнцы  больше  не
мешали.
   Труд был каторжным. Нури взял  отпуск  и  отсыпался  днем,  работая  по
ночам,  когда  радиопомех  было  меньше.  Но  ночью  кибер   находился   в
экранированном помещении, и это  сильно  осложняло  работу.  Помог  Слэнг.
Неведомо какими путями он узнал, что пророк завел  привычку  прогуливаться
по утрам в саду на крыше своей резиденции, обсуждая с Ферро план работы на
день. Нури уже пару раз нащупывал кибера своим лучом и  получал  отклик  -
это обнадеживало.
   И вот настал день,  когда  Нури  услышал  в  динамиках  голос  пророка,
глубокий и значительный. Видимо, он прогуливался наедине с Ферро.
   - ...Сколько еще они могли сохранить статус-кво? Три, ну, пять лет. Это
без меня. Со мной - максимум десять лет. Конец неизбежен, ибо положение  в
Джанатии абсурдно. Опровергни, Ферро.
   - Посылка верна, в целом. И с  точки  зрения  лица,  руководствующегося
нормальной человеческой логикой. Но история алогична. История  показывает,
что чем абсурдней форма  правления,  тем  дольше  длится  это  безобразие.
Кажется, людям нечем дышать, люди пьют отравленную воду, дети  умирают  от
асфикции, власть имущие озабочены лишь тем, чтобы сохранить власть  любыми
способами,  и  пренебрегают  нуждами  людей,  ситуация  античеловечна,   а
государство  стоит.  И  будет  стоять  до  полного  вырождения  населения.
Кажется, любой день может стать  последним,  а  оно  стоит,  и  ничего  не
меняется. Это я вам,  хозяин,  говорю  на  основании  анализа  информации,
заложенной во  мне.  Ведь  история  религии  весьма  тесно  переплетена  с
историей человечества...
   - Ты беспощаден, Ферро. И правдив. - Голос пророка гаснет. -  Я  как-то
раньше не задумывался об этом.
   - Раньше преподобный отец не был пророком...
   Контакт длился от силы три  минуты.  Нури  подумал,  что  трансляция  в
реальном времени просто невозможна. Он снова засел за программы: следовало
заставить кибера копить информацию и транслировать ее потом в сжатом виде.
   Об®ективно говоря, информации теперь накапливалось с  каждым  днем  все
больше. Тимоти Слэнг  подробно  рассказывал  об  обстановке  в  синдикате,
который, надо думать,  сросся  с  полицией  настолько,  что  временами  не
отличить, кто из  них  за  порядком  следит,  а  кто  рэкетом  занимается.
Примитивный  грабеж  теперь  редок,  удел   дилетантов.   Шантаж,   порно,
наркотики,  азартные  игры,  спекуляция  и,   наконец,   строительство   и
банковское дело - мало ли способов почти  легального  бизнеса,  не  считая
интимных  услуг,  оказываемых  государственным  надзорным  и   карательным
органам. В последнее время участились диверсии на предприятиях химической,
нефтеперерабатывающей и биологической промышленности,  действуют  какие-то
группы, называющие себя  воинами  Авроры.  Охрану  на  этих  предприятиях,
об®ективно   виновных   в   экологических   преступлениях,    обеспечивают
уголовники. Синдикат же поставляет и кадры провокаторов.
   - Но это все от случая к случаю. Единой организации не  чувствуется,  и
потому Джольф все чаще  поглядывает  в  сторону  генерала  Баргиса  с  его
лоудменами.
   - Кто такие?
   - Лоудмены мне лично больше нравятся. Люди солидные, порядка хотят.
   Большего насчет лоудменов от Тима добиться было невозможно. И без  того
он почти возвысился до анализа, этот бывший домушник.
   Приближалось время связи, и Нури вышел в темноту во дворик, где  всегда
стояла машина Вальда, набитая аппаратурой: экипаж,  приемник,  транслятор,
автономное питание. Зажглись огни в окнах соседних  коттеджей,  прошаркали
по бетону к реке анимисты. Вдали над городом вспыхнуло "Пророк любит  вас"
и "Фильтр "Ветерок" вдувает сам". От реки донеслось протяжное:

   Я сир, и нищ, и неухожен.
   Скорбит душа, слезятся вежды.
   О! Дай мне милостыню, Боже!
   Надежды я прошу. Надежды.

   Нури вынул из приемника крошечную кассету, увидел по  цвету,  что  Олле
что-то передал. Кассета величиной с наперсток была рассчитана на два  часа
работы. Нури машинально вложил ее в гнездо и  почти  сразу  услышал  шепот
Олле.
   - Я в имении Джольфа, Нури. Ожидают прибытия пророка  и  еще  какого-то
важного начальства.  Сборище  необычное.  Пока  отключаюсь,  продолжу  при
первой возможности.
   И сразу знакомый каждому голос пророка:
   - Господа, прежнего мира нет и не  будет,  это  надо  принять.  Прежняя
государственность гибнет, религия умирает. Мы, здоровые силы  общества,  -
пророк помолчал, - ну, пусть не здоровые, наиболее организованные, я  имею
в    виду    правительство    и    государственные     институты,     вас,
чистейший-в-помыслах, и вас, генерал, мы стоим перед трудным решением.
   - Как-то вы сразу, преподобный отец...
   - Религия учит видеть суть вещей, господин премьер-министр. Люди  живут
в состоянии непреходящей тревоги, общество разрозненно, нет единства цели.
Критика и отрицание - повсюду. Мы сами сомневаемся в себе,  ибо  разрушена
материальная основа жизни, на смену естеству пришел суррогат. И  не  стоит
обманывать себя, что все образуется само собой. В массах растет стремление
к возврату к природе. Города умирают, все больше бездомных, дороги  усеяны
ими, где им преклонить голову? Если бы господин Харисидис, благодетель, не
подкармливал их...
   - Господа, я исхожу  из  того,  что  принятие  экологической  помощи  и
перестройка промышленности для нас изначально неприемлемы! - Тоже знакомый
голос премьер-министра.
   - Воистину так.
   - Почему? - Это уже командный бас.
   - Видите ли, генерал, - поясняет пророк, -  в  случае  принятия  помощи
перестройки  промышленности  не  будет,  мы  у   себя   это   исследовали.
Потребуется полный отказ от того, что есть, полная ликвидация  действующих
производств и строительство новых. А в новом производстве...
   - После нас! После нас!
   - ...Именно, в новом обществе нам уже места не будет.
   - Господин Харисидис,  интересы  которого  я  здесь  представляю,  тоже
исследовали, - заговорил  премьер-министр.  -  В  обновленном  безотходном
производстве с бесплатной энергией, а именно это нам предлагают ассоциаты,
частной инициативе придется потесниться. Помощь, буде она принята,  пойдет
по государственной линии при жестком  общественном  контроле.  Эта  помощь
отнюдь не ставит целью  укрепление  нашей  власти.  Стоит  ее  принять,  и
изменится все кардинально. Будет иной порядок вещей.
   - Я внимательно слушаю. Полагаю,  мы  приспособимся.  Власть  порождает
преступность, мы - тень власти.
   - Приспособитесь, Джольф,  приспособитесь.  На  какое-то  время.  И  не
думаю, что надолго.
   - Я тоже слушаю...  э...  внимательно.  Лоудмены  должны  иметь  четкие
перспективы.
   И снова назидательная речь пророка:
   - Два обстоятельства дают мне основание надеяться, что  промысел  Божий
восторжествует. Во-первых, уже три  поколения  джанатийцев  пришли  в  мир
суррогата, другого мира они не знают. Это позволяет им мириться с тем, что
в иных условиях считалось бы невыносимым. Кстати, именно поэтому языческие
проповедники  не  имеют  того  успеха,  который  можно  было  бы  ожидать.
Во-вторых,  во  внешнем  мире  сократилось  потребление  жизненных   благ,
поскольку львиная доля энергии, сил и средств направляется на  реставрацию
природы.  Ассоциаты  называют  это   самоограничением.   В   полной   мере
использовать  эти  два  обстоятельства  нам  мешает  только  одно  -  наша
разобщенность. Каждый преследует  свои  цели.  Вы,  Джольф,  стремитесь  к
власти и богатству, вы, генерал, - к власти и порядку,  у  государства  во
веки веков цель одна: сохранить статус-кво.
   - Истинный патриот всегда стремится сохранить  статус-кво.  Но  что  вы
предлагаете, пастор Джонс?
   - Об®единение. Не  формальное,  естественное.  Государство  никогда  не
признает  ваш  синдикат  официально.  Да  и  мы  в   этом   меньше   всего
заинтересованы. Я говорю о сути, о  координации,  единстве  действий.  Ваш
синдикат, например, выполняет  некоторые  просьбы  министра  общественного
спокойствия...
   - Разве?
   -  Не  в  упрек  вам,  Джольф.  Я  призываю   создать   единый   центр,
координирующий  усилия  государства,  церкви   и   синдиката   в   акциях,
направленных на сохранение существующего положения.  Уверен,  что  должное
место в этом деле найдете и  вы,  генерал,  со  своими  лоудменами.  Вы  -
реальная сила. Но программу вашу, генерал, следовало бы уточнить...
   - У меня задача - предотвратить  разрушение  промышленности.  Или  вам,
святой отец, неведомо положение? Ежедневные диверсии на предприятиях...
   - Церкви все ведомо.
   Нури дослушал до конца. Бесценная информация, но как  ее  использовать,
кому передать? И где этот Норман Бекет?
   Нури вышел из машины. Если что, то дубликатор вызова есть в доме. Крики
от реки звучали глуше, гилозоисты устраивались на ночлег, и  только  голос
женский,  высокий  и  неукротимый,  во  тьме  выводил  странную   мелодию,
наверное, песню, но слова были неразличимы. Нури слушал ее не первый  раз,
и песня всегда затрагивала какую-то струну в сердце. Ночью просматривались
звезды, ветер от недалекого океана сдувал хмарь с несчастного острова, и в
такие ночи можно было спать без маски.
   Нури вытащил из ящика пачку корреспонденции. В этом регионе  средоточия
частных коттеджей он был самым крупным  подписчиком,  прочие  предпочитали
видеоинформацию. Он прошел в кабинет, лег  на  тахту  и  развернул  газету
"Т-с-с", раздел об®явлений. Все нормальные люди  читают  "Т-с-с",  официоз
синдиката  никогда  не  испытывал  затруднений  с  распространением,  хотя
подписка на него была не дешева. Нури  знал,  что  многие  благонамеренные
соседи подписывались сразу на два экземпляра этой газеты. Что там сегодня?
О, портрет Тима! И под ним:

   ДОСТУКАЛСЯ
   "Младший консультант старик Тим, в быту Тимоти Слэнг, выпал  в  осадок.
Старик вел аморальный образ жизни: стучал зеленым на  синдикат.  Расколоть
подсудимого не удалось.  Пусть  родственники  не  беспокоятся  -  жидкость
"Некрофаг" прекрасно растворяет трупы".


   Нури аккуратно свернул газету. Он не стал перечитывать  об®явление,  он
вышел во двор и сел на бетон возле машины. Млечный путь уходил в бархатную
черноту бесконечности. На материке под защитой соснового леса посапывали в
спальнях его подопечные дошколята, наверное, храпел сытый лев  Варсонофий,
и, конечно, не спал директор ИРП  доктор  Сатон.  Все  остается  на  своих
местах, вертелась никчемная мысль. Где-то  там  пересекаются  параллельные
прямые, а Земля, вообще-то, голубая, и чернота  неба  не  более  чем  тень
Земли. И кто-то  из  великих  говорил,  что  вечность  не  что  иное,  как
перпендикуляр к нашему времени и пространству.  А  сколько  времени  надо,
чтобы труп растворился целиком? А если Тима живьем бросили  в  "некрофаг"?
Он, конечно, не мог утонуть, "некрофаг" тяжелая жидкость. Он плавал в  ней
и растворялся, с®едаемый бактериями. Сколько вечностей слышался крик Тима?
Зверье!
   Нури вскочил от боли в ушах, затряс головой и тут же увидел на  дорожке
конус кипящего пламени. Конус мгновенно погас, и на его месте возник некто
длинный и веселый.
   - Ты звал меня? - голосом злого духа сказал он. - Ты звал меня,  Вальд!
Я пришел.
   Он  был  в  талии  перетянут  толстой   металлической   полосой.   Пояс
космонавта, такой точно был у Рахматуллы. Ну да, это Норман Бекет,  вон  и
шрам поперек глаза, рассекающий бровь и скулу. Похож.
   Нури протянул руку и увидел, что в кулаке у него зажата газета.  Норман
разжал кулак, вытащил и развернул газету.
   - Это он, - после паузы сказал Норман. -  Сначала,  как  мне  сообщили,
явился какой-то неестественный красавец,  сказал,  что  ты  хочешь  видеть
меня, и исчез. Меня не было, поговорить с ним не мог, но  насторожился.  А
потом вот он пришел, тоже от  тебя.  Конечно,  старик  знал,  что  попытка
связаться со мной грозит ему смертью, и вот поди ж ты...
   - Некрофаг, - без выражения сказал Нури.
   - Да.
   - Я жалею о том, что искал встречи с тобой, Норман.
   Бекет возился с застежками, стянул с головы блестящий  шлем,  перекинул
через плечо чешуйчатый пояс и пошел в дом, не оглядываясь.
   - Странные у тебя знакомые, Вальд. Сколько  мы  с  тобой  не  виделись?
Четырнадцать, нет, пятнадцать  лет.  Кто  ты  сейчас?  Наладчик.  Отличная
специальность. А этот,  младший  консультант?  Он  говорил,  что  он  твой
друг...
   Нури машинально отвечал на вопросы.  Он  был  шокирован  гибелью  Тима,
потрясен и с постыдным, как ему казалось, облегчением  думал,  что  он  не
просил Слэнга связывать его с Норманом,  нет,  просил,  просил,  пусть  не
впрямую. Но тем не менее это была его собственная  инициатива,  Слэнга.  И
что, "стучать зеленым" - это и есть связаться с Норманом? Наверное, лучше,
если Норман таки будет принимать его за Вальда.
   - Конечно, прямые  контакты  со  мной  опасны.  Ты  поэтому  жалеешь  о
встрече? Не бойся, Вальд, я пользовался поясом, а следить за мной в полете
они еще не научились.
   - Я не о себе, - сказал Нури. - Что ты можешь сделать, Норман? Ты один,
я один.
   Норман долго молчал, поглаживая обожженную лысину и рассматривая  Нури.
Потом он улыбнулся:
   - Тебя это тоже волнует?  Вот  не  ожидал,  что  ты  до  такой  степени
изменишься, помнится, ты был абсолютно пассивен.
   - Годы... синдикат, лоудмены, агнцы Божьи. Заговор.
   - Вот именно. Добавь сюда закон о дозволенных  пределах,  тайные,  пока
еще тайные, концлагеря для язычников... И потом, с чего  ты  взял,  что  я
один?
   Нури не ответил. Конечно, Норман  в  лидерах  легальной  оппозиции,  он
наверняка связан с подпольем.
   - Вернемся к нашим баранам. Зачем ты звал меня?
   К этому вопросу Нури был готов. Он связно и с добротными  подробностями
рассказал, как сделал кибера для домашних услуг, как познакомился с  Тимом
и продал робота отцу Джонсу.
   - Господи, -  сказал  под  конец  Нури,  и  это  вышло  у  него  вполне
естественно. - Черт меня дернул сделать этого робота. От него все пошло.
   Норман взглянул удивленно:
   - Ты что? Всерьез думаешь, что здесь в твоем кибере дело? Если б только
кибер, уж с этим-то мы справились бы.  Это  реакция,  Вальд,  консерваторы
всех мастей, принюхавшиеся. Но это  длинный  разговор,  у  нас  еще  будет
время. Для тех, кто со мной, сейчас главное -  быть  в  курсе  всего,  что
затевает пророк, самая опасная фигура.
   Норман, длинноногий, длиннорукий и какой-то мослатый, сидел в том самом
кресле, похожий на кузнечика. От него исходила  спокойная  сила,  от  него
веяло уверенностью. И он  доверял  Вальду,  которого,  надо  полагать,  не
вспоминал  десяток  лет,  о  котором  не  знал  ничего.  Доверял   секреты
оппозиции, а может быть,  просто  пренебрегал  секретностью.  Ну  что  тут
скрытого: оппозиция хочет знать, что  делается  в  стане  ее  врагов,  это
очевидно.  И  если  Вальд  ранее  имел  связь  со  своим  кибером...  Надо
посмотреть, нельзя ли эту связь возобновить?
   - Я думаю, - сказал Нури. - Я постараюсь.
   Он не знал, под каким  предлогом  передать  Норману  запись,  сделанную
Олле. А передать надо было, по  возможности  не  раскрывая  себя.  Наконец
придумал сослаться на Тима,  дескать,  Слэнг  изловчился  достать  запись,
старый язычник, и вот оставил третьего дня.  Может  быть,  для  Нормана  и
оставил?
   Насыщенной событиями была эта ночь. Приближалось время урочной связи  с
Хогардом. Нури, проводив Нормана, с которым договорился о  способе  связи,
снова залез в салон машины. Экранчик уж мерцал, и потрескивало в динамике.
Стали гаснуть окна соседних коттеджей, светился вдали разноцветным куполом
туман смога над ночным городом, и тихо допевали свои гимны язычники.
   Потом  от   ближнего   завода   заухали   взрывы,   донеслась   очередь
крупнокалиберного пулемета, и реквием  стих.  Боевые  группы  язычников  -
воины Авроры, как они себя называли, - начали свои  ночные  операции.  Что
они сегодня взорвали  -  стоки,  склад,  цех?  Об  этих  ночных  сражениях
официальные источники молчали.
   От раздумий Нури отвлек привычный звук работающего приемника. На экране
замигали цифры позывных Хогарда, и почти сразу возник  он  сам.  Нури  сел
перед камерой.
   - Нури?
   - Здравствуй. И говори.
   - Олле схвачен... Ты не молчи, Нури.
   - Глупости. Как это можно  схватить  Олле?  Я  только  что  слушал  его
сообщение о совещании у Джольфа...
   Пока Хогард рассказывал, как все было, Нури не произнес ни с