вия подследственного не укладываются ни в какие моральные нормы. -- в голосе Скептика чувствовалась безмерная печаль, -- Я думаю, что он действовал в приступе помешательства и действительно не помнит своих поступков (а не делает вид, как я предполагал вначале). Им овладел инстинкт убийства, а мозг превратился в придаток к инстинкту ... в компьютер, рассчитывавший на десять ходов вперед -- быстро и с идеальной точностью. 
    Укрыв тела 12-го и 16-го с головой простынями, 23-ий вызывает охранника под предлогом приступа "душиловки". Тот приходит, освещает больного светом карманного фонаря и осматривает его, как это положено по Уставу, с дистанции два метра. Он знает нравы буйных карцерных заключенных и все время держит оружие наготове -- соответственно, и 23-ий не пытается напасть на него. 
    Не обнаружив ничего серьезного, охранник уходит. 
    Подследственный ждет минут сорок и звонит опять -- на этот раз охранник начинает колебаться: может, все-таки, вызвать доктора? Пистолет он убирает в кобуру: если 23-ий и пытается сделать что-то предосудительное, то это симуляция, а не нападение на охрану. Кончик носа у 23-го, однако, здорового розового цвета, и охранник уходит обратно на свой пост. 
    Еще через час подследственный вызывает его в третий раз: "Ну, если у этого симулянта опять розовый нос -- морду разобью!" -- раздраженно думает охранник и, не доставая пистолета, входит в карцер. Однако на сей раз "симулянт" не лежит в своей койке, а стоит сбоку от дверного проема с ножом в руке -- один взмах, и горло охранника рассечено точным ударом. Шатаясь и прикрывая ужасную рану руками, несчастный выбегает обратно в коридор и пытается закричать, однако из перерезанного дыхательного горла вырывается только хрип. 23-ий настигает его, хватает сзади за волосы и, отогнув голову назад, наносит второй удар. Охранник проходит на заплетающихся ногах еще несколько метров и падает на пол -- он мертв. 
    23-ий быстро достает из его кобуры пистолет и прячет тело в подвернувшийся поблизости стенной шкаф (чтобы убрать из пределов видимости второго охранника) -- а потом возвращается бегом в карцер. Отдышавшись и успокоившись (если это слово применимо к параноику), подследственный крадется с пистолетом в руке к главному посту. К счастью для себя он остается незамеченным до самого последнего момента (внимание второго охранника поглощено порнографическим журналом) и получает возможность выстрелить с близкого расстояния. Затем 23-ий разбивает вдребезги телефонный аппарат -- из чувства разрушения? или чтоб никто не мог поднять тревогу? Я думаю, что ответить на этот вопрос не сможет сейчас и он сам. 
    Дальнейшие события некоторое время развиваются по сценарию, описанному подследственным, однако главным действующим лицом является не трусливый и туповатый 24-ый, а он сам. Сначала -- визит к господину Наставнику: взлом, убийство. Сейф, конечно же, заперт, но шифр 23-ий обнаруживает на первой странице записной книжки покойного (ох, уж эти наставники ... говорено ж сотни раз: держите комбинацию к сейфу в памяти!). 23-ий оставляет записную книжку (со своими отпечатками пальцев) на столе, вооружается автоматом и навещает своих друзей-сокамерников. Выстрелы, фонтаны крови, крики ужаса музыкой льются в безумную душу убийцы. Вскоре, однако, 23-ий обнаруживает, что в камере нет новичка ... где может быть этот несчастный? Ну конечно же -- в изоляторе. Последнего свидетеля произошедшего необходимо уничтожить -- и 23-ий направляется туда, даже не пополнив запаса патронов. Он полностью уверен в своих силах: у него есть нож, и вообще -- чего бояться жалкого толстяка? Вот тут-то и произошла осечка: 24-ый слышит, как кто-то, пробуя разные ключи, возится с замком, и чует неладное. Он встает сбоку от двери, а когда подследственный входит, -- новичок отталкивает его в сторону и выбегает в коридор. 
    Погоня, однако, длилась недолго: где уж грузному 24-му убежать от поджарого подследственного ... Увидав, что его догоняют, новичок сворачивает в поисках защиты на территорию Потока, но безо всякой для себя пользы ... и через несколько секунд он безжалостно зарезан. 
    Зачем подследственный пошел после этого на квартиру Наставника и запасся там патронами, я вам сказать не могу -- оказывать сопротивление аресту он, вроде бы, не собирался. Да и очередь, которую он выпустил из автомата, была явно нацелена в стену. 
    Скептик сел, удовлетворенно откинулся на спинку стула и после точно рассчитанной паузы великодушным голосом добавил: 
    -- При определении меры наказания, я буду настойчиво просить трибунал принять во внимание факт несопротивления аресту -- он характеризует подследственного с самой положительной стороны. 
    Стало тихо. 
    Франц почувствовал, что все взгляды сфокусировались на нем, и непроизвольно откашлялся. 
    -- Ваша версия, господин Следователь, содержит с десяток мелких несоответствий и натяжек. -- он старался говорить ровным и нехриплым голосом, -- К примеру, почему 24-ый, убегая от меня, пробежал мимо апартаментов Наставника и ринулся на территорию Потока? Ведь защиту разумно искать у представителя власти, а не у других заключенных ... 
    Скептик вскинулся, но Франц продолжал, не давая ему вставить слово: 
    -- Или: зачем я, по-вашему, запихал труп зарезанного охранника в стенной шкаф? Да если б я хотел убрать его из коридора, то не проще ли было отнести тело в карцер и свалить там на пол? 
    И опять Скептик попытался перебить, но Франц гневно повернулся к нему: 
    -- Дайте мне договорить до конца, господин Следователь! 
    Отшатнувшись, Скептик умолк. 
    Франц несколько раз глубоко вздохнул, собираясь с мыслями и силами. От того, что он скажет теперь, зависело мнение Добряка -- единственного следователя, которого можно было склонить на свою сторону. 
    -- Я мог бы указать еще несколько таких же несоответствий, но от несоответствий вы всегда отговоритесь. -- Франц вытер пот со лба. -- Однако, помимо мелких натяжек, ваша версия содержит и одно явное противоречие, которое перечеркивает ее правдоподобие целиком. 
    Все три следователя подались вперед -- Франц чувствовал тяжесть их взглядов кожей лба. 
    -- Вы нашли отпечатки моих пальцев по всему этажу: на ноже, на винтовке, на записной книжке Наставника, на дверях в карцер и жилую камеру, в апартаментах Наставника, на дверцах сейфа и стенного шкафа с трупом зарезанного охранника ... Однако в одном месте, где, согласно только что высказанной версии, я должен был оставить их наверняка, -- вы ничего обнаружить не могли. 
    Выдержав паузу, Франц сказал, тщательно выговаривая каждую букву: 
    -- На двери изолятора отпечатков моих пальцев нет. 
    Несколько секунд в комнате продержалась пугающе абсолютная тишина, а затем Добряк рассмеялся с облегчением обретенной определенности. 
    -- Это решает дело, -- сказал он Скептику, и, повернувшись к Францу, добавил, -- но не в вашу пользу, подследственный. -- Франц с удивлением привстал, но Добряк, не обращая внимания, продолжал, -- В описи из®ятых у вас предметов упомянуты ... -- он взял со стола какую-то бумажку, -- "... два куска льняной материи, оторванные от одной из простынь в карцере и использованные, видимо, для обматывания ладоней." -- Добряк поднял глаза, -- Для того чтобы сбить следствие с толку, вы просто носили часть времени самодельные перчатки. 
    -- Какие перчатки?! -- оторопел Франц, -- А-а, эти ... Да я ж не для того их вовсе оторвал ... Я просто ... 
    Но его уже никто не слушал. 
    Встав и громко переговариваясь между собой, следователи собирали со своих столов бумаги: "А ничего себе допрос получился, интересный ..." -- неожиданно добродушным тоном сказал Злыдень; "Ничего. -- согласился Скептик, -- Это потому, что подследственный попался сообразительный." Стенографистка хлопотливо собрала свои манатки и вышла из комнаты. 
    Франц понял, что проиграл. Ч-черт! Как он мог забыть об этих "перчатках" ... 
    -- Что будет дальше? -- хрипло спросил он. 
    -- А вы что, не знаете? -- доброжелательно прогудел Злыдень, -- Для получения личного признания вы передаетесь в Межсекторную Службу Безопасности ... -- он махнул рукой в сторону мужчины и женщины, все еще сидевших у задней стены. 
    -- Какого еще личного признания? -- не понял Франц. 
    -- Прямых улик в этом деле нет ... так что-то ж надо будет в трибунал представить. -- охотно пояснил Злыдень, -- Обычная процедура ... вы разве не проходили на теоретических? 
    -- Что вы, коллега, -- вмешался Добряк, -- "Основы правовых" у нас запланированы лишь на следующий семестр. 
    -- Понятно ... -- без особого интереса пробасил Злыдень. 
    Переговариваясь на ходу, следователи вышли из комнаты. Перед тем как исчезнуть в дверном проеме, Добряк щелкнул выключателем на стене, и лампы, направленные Францу в лицо, с громким щелчком потухли. Спектакль театра теней кончился. 
    В комнате воцарился приятный для его израненных глаз полумрак. 
    Мужчина и женщина из Межсекторной Службы Безопасности встали со своих стульев; Франц тоже поднялся на ноги. 
    -- Вам придется пройти с нами. -- тихо сказала женщина.

    4. В Межсекторной Службе Безопасности. Часть 1
    Первые пять минут после допроса Франц пролежал лицом вниз на цементном полу камеры -- там, где его оставили охранники. Влезть на деревянную лежанку, заменявшую ему кровать, не хватало сил. Пульсирующая головная боль отдавала в каждую клеточку тела, но более всего -- в пальцы правой руки, разбитые в кровь в конце сегодняшнего допроса. Впрочем, пальцы левой руки, разбитые в начале допроса, были не в лучшем состоянии. 
    В камере было тихо и сумрачно. На стенной полке одиноко полыхали кумачовыми переплетами три тома Устава Штрафных Ситуаций. Расположенный над полкой ночник источал тускый синеватый свет. 
    Франц встал на колени, потом на корточки, забросил руку на лежанку и медленно втащил себя наверх -- и тут же, подавив спазм тошноты, перекатился со спины на бок. Последние три дня лежать лицом вверх он уже не мог: от бесчисленных ударов резиновой дубинкой кружилась голова. Он закрыл глаза, с содроганием предвкушая, как сейчас с громким щелчком оживет громкоговоритель и до безумия знакомый мужской голос начнет с театральным завыванием читать монолог Гамлета "Быть или не быть". (... будто услыхав его мысли, с громким щелчком ожил громкоговоритель, и до безумия знакомый мужской голос начал с театральным завыванием читать монолог Гамлета "Быть или не быть".) Франц с ненавистью посмотрел вверх: проклятое устройство располагалось в прочной решетчатой клетке под самым потолком -- не доберешься. Теперь оно будет шуметь восемь часов подряд: после монолога Гамлета неизвестный пианист сыграет Турецкий Марш Моцарта, потом прозвучит Интродукция и Рондо-Каприччиозо для скрипки с оркестром Сен-Санса, потом ... что у нас потом?... А-а, первый акт "Двенадцатой ночи", затем Второй Концерт Шопена ... На этом месте Франц, как правило, засыпал и спал часа два до фортиссимо в третьей части соль-минорного прелюда Рахманинова -- и тут же засыпал опять -- с тем, чтобы уже окончательно проснуться от оглушающего утреннего звонка (громкоговоритель пел в это время "Лесного Царя" Шуберта и, допев до конца, выключался до вечера). В среднем получалось, что спал Франц около шести часов в сутки. 
    Медленно, избегая резких движений, он перевернулся на живот, положил щеку на шершавую деревянную поверхность (расцарапанная кожа отозвалась легкой болью) и свесил многострадальные пальцы с края лежанки. Заснуть он пока не пытался -- знал, что бесполезно: проклятый громкоговоритель делал свое дело, да и сам Франц уже привык засыпать в более позднее время. В голове вертелись отрывочные видения из сегодняшнего допроса: оскаленная рожа Следователя-мужчины и сладострастное, с нежными чертами лицо Следователя-женщины. Впрочем, почему только сегодняшнего? -- видения вчерашнего допроса были точно такими же: сладострастное, с нежными чертами лицо Женщины и оскаленная рожа Мужчины. Да и методы последние несколько дней следователи использовали одни и те же: маленьким докторским молоточком -- по пальцам (рука закреплялась в специальной станине) или резиновой дубинкой -- по голове. Плюс Женщина иной раз любила пройтись ногтями по щекам, шее или груди Франца. Не переоценивая своей мужской притягательности, тот был готов поклясться, что она получала от этого сексуальное наслаждение: придвигала лицо почти вплотную, глаза подергивались сладкой поволокой. Случалось это только, если она причиняла боль рукой, при физическом контакте и только в отсутствие ее напарника. 
    Франц представил себе ее лицо: тонкая линия носа, ореол светлых, чуточку вьющихся волос, смуглая кожа и мягкие серые глаза -- просто красавица, да и сложена идеально: большая высокая грудь, тонкая талия, пышные бедра и длинные ноги; лет ей было около двадцати пяти. Вот только почему в ее присутствии по спине Франца всегда бегали мурашки? И даже не в том дело, что она его пытала ... Мужчина пытал его гораздо чаще и с более "выраженным" удовольствием: хакая при каждом нанесенном ударе, входя в раж и истерически выкрикивая одни и те же вопросы. Франц его ненавидел, но не боялся, и отвечал дерзко и издевательски -- что редко позволял себе, находясь один на один с Женщиной. В таких случаях голос его хрип, и он, как правило, просто отмалчивался, отвернувшись в сторону и стараясь не смотреть на свою мучительницу. Та же с безмятежным спокойствием записывала свои вопросы в Журнал, ставила вместо ответов прочерки, а потом подходила и впивалась длинными наманикюренными ногтями ему в шею. Духами она не пользовалась, и в такие моменты Францу казалось, что он чувствует еле заметный запах разгоряченной самки. 
    Он медленно, в три приема, встал, подковылял к умывальнику, открутил кран и, заранее зажмурившись, сунул кисти рук под холодную воду. (Пианист взял последний аккорд Турецкого Марша и передал эстафету скрипачу с оркестром. Раздались первые звуки Интродукции Сен-Санса.) Острая боль пронизала Франца от кончиков пальцев -- сквозь разбитые в кровь костяшки -- до локтей. Продержав руки под холодной водой примерно полторы минуты, он вернулся обратно на лежанку. 
    На первом допросе (прошедшем, кстати, довольно мирно) Франц еще раз рассказал свою версию -- следователи интересовались деталями, делали довольно разумные замечания, указывали на натяжки в об®яснениях. Франц защищался, напирая на то, что ни одна из версий не об®ясняет всех фактов в этой странной истории, а посему его слова должны считаться правдивыми согласно принципу презумпции невиновности. При упоминании последнего он увидал на лицах следователей искреннее непонимание: что это такое? Франц пустился в об®яснения, однако почувствовал, что до них не доходит; "Зачем это?" -- перебила его Женщина. "Чтобы трактовать случаи, в которых обвинение не может доказать вины подсудимого, а защита -- его невиновности." -- пояснил Франц. "Что за чушь ... -- вмешался Мужчина, -- Такие случаи нужно просто отсылать на доследование. Пусть следствие, как полагается, свою работу выполнит: если виноват -- накажите, невиновен -- верните на общий режим. А то что это такое? -- он даже покраснел от очевидной несправедливости, -- Если следователь хорошо свое дело знает, то всегда доказательства найти можно!" 
    Второй допрос проводил один Мужчина -- и сходу стал требовать, чтобы Франц "перестал дурака валять и признавался, как оно на самом деле было". "Врешь, сволочь! -- орал Следователь, -- Весь Поток и охрану положил, а теперь на 24-го сваливаешь?..." -- он схватил левой рукой Франца за грудки, а правой развернулся для оплеухи. Не раздумывая, Франц подставил под удар руку, а потом оттолкнул тшедушного Следователя, -- да так сильно, что тот отлетел метра на два, споткнулся и повалился навзничь. Несколько секунд Мужчина лежал на полу, сохраняя на крысиной физиономии удивленное выражение, потом встал, пошарил ладонью по поверхности стола и нажал какую-то кнопку. В отдалении звякнул звонок -- в комнату вошли два охранника. "Обьясните ему, как нужно себя вести." -- с улыбкой приказал Мужчина. 
    И пошло-поехало. Приводя Франца утром на допрос, охранники сразу же усаживали его в специальное кресло и намертво закрепляли конечности прочными застежками. Это, впрочем, не означало, что его тут же начнут пытать: случалось, следователи не прикасались к нему по два-три дня кряду -- а иногда, наоборот, терзали каждый день в течение недели (допросы проходили без выходных). "Расписание" пыток, таким образом, оставалось неясным, а вот в структуре задаваемых вопросов Франц разобрался довольно быстро. Сначала следователи требовали, чтобы он отказался от своей версии событий целиком и признался в убийстве двадцати трех заключенных, двух охранников и одного наставника. Допрос примерно на третий обвинение снизилось до убийства двадцати пяти человек; а Наставника -- "следствие нашло возможным согласиться с вашей трактовкой событий" -- убил, так и быть, сумасшедший 24-ый. Франц продолжал все отрицать, и на седьмом допросе Мужчина выдвинул версию, согласно которой 24-ый и Франц, находясь в преступном сговоре и попеременно пользуясь автоматом, уничтожили всех остальных на этаже. Таким образом, на Франца приходилась лишь половина всех злодеяний -- а 24-ый покончил с собой от угрызений совести. Версия номер три стоила Францу двух дней побоев; после чего следователи снизили ставки до убийства четверых урок и Наставника (остальных заключенных и охрану уложил, вроде как, 24-ый). К тому времени Франц уже понял, что обвинения идут по нисходящей и, надеясь, что они сойдут на нет, стойко держался на своем. И действительно, следующим вариантом было обвинение в убийстве лишь четырех человек: Чирея, Моджахеда, Мордастого и 24-го (два допроса); а потом всего двоих -- Наставника и 24-го. На этой версии следователи настаивали особенно долго (на Франце к тому времени не осталось живого места); и каково же было его разочарование, когда они вернулись затем к предыдущему обвинению в четырех убийствах. Худшие его догадки подтвердились еще через семь допросов -- когда следователи опять начали толковать о пяти убийствах, и стало ясно, что они идут в точности по тем же самым вариантам, но в обратном порядке. 
    Сегодняшний допрос, как и два предыдущих, был посвящен разработке самой первой версии, согласно которой Франц истребил все население этажа поголовно. Что будет после этого? Скорее всего, обвинения пойдут опять по нисходящей ... а потом обратно по восходящей ... и так далее -- пока он не подохнет во второй раз. 
    (Оливия. Ну, что ты на это скажешь, Мальволио?) 
    И как только Францу удалось вытерпеть пытки так долго?!... Ему, изнеженному человеку, за всю предыдущую жизнь не испытавшему и милионной доли теперешних мучений ... не знавшему ни физической боли, ни насилия, ни даже серьезных болезней! Неужели "краткий курс" бесчеловечности, пройденный им на Втором Ярусе, настолько облегчил адаптацию? 
    (Мальволио. Одно мне удивительно, Ваша Светлость, -- что вы так восторгаетесь этим безмозглым негодяем ...) 
    "Может, все-таки сказать им то, что они хотят услышать?" -- подумал Франц. 
    И тут же сам себе ответил: "Нет, не может." 
    Все было однозначно: как он прочитал в соответствующем томе Устава, наказание за одно убийство варьировалось от двух до десяти лет штрафных работ в особо вредных химических цехах. То есть, даже если он сумеет свести обвинение к "минимальной" версии (убийство Мордастого и 24-го), то приговор будет не менее четырех лет. Впрочем, в какой версии признаваться -- минимальной или максимальной -- большой роли не играло, ибо продержаться в живых на особо вредных химических более одного года было попросту невозможно. (Один раз их камеру по ошибке послали в особо вредный химцех, и Франц видел тамошних доходяг -- харкающих кровью и покрытых гноящимися язвами.) Кстати сказать, инстинкт самосохранения у него почти атрофировался, и смерти, как таковой, он не боялся -- хотя бы потому, что уже пережил ее один раз. При выборе решения стоило принимать во внимание лишь физическое страдание, а не смерть, -- так что