ерью
оказался еще один коридор, совсем короткий,  в  который  открывались  четыре
двери разного размера. Провожатый толкнул одну из них, включил свет, и  Осри
увидел огромную гардеробную, по обе  стороны  которой  тянулись  бесконечные
ряды вешалок с одеждой любого покроя, цвета и размера, и полок с обувью.
   - Выбирайте что душе угодно, - заявил коротышка.  -  Только  быстрее!  На
"Телварне" кладовых не густо, а у вас впереди семь ходовых дней,
   Осри замялся. Врожденная неприязнь к  одежде,  предпочитаемой  рифтерами,
боролась в нем с жизненной необходимостью: все, что у него  имелось,  -  это
скафандр, в котором он прилетел сюда. Пока  он  нерешительно  переминался  с
ноги на ногу, Брендон целенаправленно шагнул вперед.
   - Шевели задницей! - окликнул его провожатый. - "Телварна" уже  готова  к
старту. Переодевайтесь прямо здесь; свои скафандры можете оставить на полу.
   - Но это не наши скафандры! - возмутился Осри. - Не можем же мы их просто
так оставить!
   - Снимайте и бросайте, - не теряя доброго расположения духа,  посоветовал
коротышка, - Вам эти дорогие скафандры на "Телварне" все равно без нужды. Вы
их оставляете, мы даем вам взамен шмотки - честный обмен, никакого подвоха.
   - Я бы все-таки оставил свой... - начал было Осри. Коротышка нахмурился и
сунул руку в карман, но Брендон опередил его.
   - Флот списывает все, что утеряно в ходе специальных операций, - спокойно
произнес он. - Тебе бы это положено знать.
   Лишнее напоминание о том, что они  направляются  домой.  Осри  поклонился
Брендону и, поморщившись, принялся разглядывать содержимое  гардеробной.  За
то время, пока он выбрал себе пару почти новых и относительно чистых на  вид
простых серых костюмов военного покроя, Брендон уже стянул с себя скафандр и
щеголял в светло-голубом штатском костюме с широкими брюками,  заправленными
в низкие  сапоги;  через  руку  был  перекинут  скафандр  темного  цвета.  В
результате Осри пришлось переодеваться  на  глазах  у  обоих:  коротышки,  с
нескрываемым  любопытством  таращившего   на   него   глаза,   и   Брендона.
Обстоятельство это никак не улучшило его настроения. Он натянул на ноги пару
мокасин, на поверку оказавшихся ему слишком большими,  и  коротышка  тут  же
безжалостно погнал его дальше.
   Миновав в ускоренном  темпе  еще  несколько  туннелей,  они  оказались  в
маленькой комнатке, где обнаружили Марим - небрежно опершись босой  ногой  о
стену, она болтала с кучкой пестро одетых рифтеров. Возле нее в  перегородке
виднелся люк с расположенной рядом маленькой панелью управления.  На  панели
горел зеленый индикатор.
   При виде вошедших Брендона и Осри она выпрямилась.
   - А вот и мои  чистюли,  -  жизнерадостно  объявила  она.  -  Ладно,  вы,
шиидровские выкормыши, до встречи!
   Окружавшая её компания с веселым улюлюканьем  и  пожеланиями  счастливого
пути расступилась, пропуская Осри с  Брендоном.  Марим  встряла  между  ними
двумя и одарила их ослепительной улыбкой.
   - Вийя сказала проследить, чтобы вы попали на борт и устроились как надо.
Корабль вон там.
   Она набрала на панели шифр, и люк распахнулся. За ним  оказался  короткий
туннель - шлюз, сообразил Осри, - и  еще  один  люк,  панель  которого  тоже
светилась зеленым. Марим шла первой, не забыв,  однако,  тщательно  задраить
люк за собой. Осри с брезгливостью заметил, что  ступни  её  черного  цвета.
"Она что, никогда их не моет?"
   Второй люк пропустил их в большую пещеру - метров триста на двести;  свод
её терялся далеко в высоте за парившими метрах в десяти над ровным  каменным
полом плафонами освещения. Справа от них  массивная  металлическая  дверь  с
утопленным в пол низом закрывала, судя по всему, вход в пещеру.
   В центре ярко освещенного  пространства  стоял  сам  корабль,  окруженный
ящиками и поддонами с  провиантом.  Высокий,  мускулистый  тип  с  длинными,
пышными кудрями и рыжий паренек ростом пониже тащили контейнер по пандусу  в
люк.
   Осри сразу же узнал тип  корабля,  но  внесенные  в  базовую  конструкцию
изменения  привели  его  в  некоторое  изумление.   Изначально   это   было,
несомненно, стандартное торговое судно типа "Колумбиад" с Малахронта - такие
выпускались  почти  без  изменений  несколько  сотен  лет,  и   его   летные
характеристики  послужили  причиной  того,  что   Совет   Внешних   Операций
предпочитал для освоения планет суда именно этого типа. "Отец летал на таком
в бытность свою регатом". Он снова ощутил приступ острой  тревоги  за  отца,
сменившейся злостью, когда маленькая рифтерша подтолкнула его вперед.
   - Пошли. Чего на нее любоваться?
   Подходя к кораблю, Осри продолжал внимательно разглядывать его. В детстве
он увлекался модельками звездолетов; этот выглядел так, словно  его  собрали
из трех разных наборов. Примерно стометровый корабль имел заостренный нос  и
округлую, почти грузную корму, из которой топорщились  стабилизаторы;  общая
форма его приближалась к треугольнику, что говорило о способности к полету в
атмосфере. Черт, но где же иллюминаторы? На месте, где полагалось быть  чуть
выпуклым иллюминаторам, виднелась лишь гладкая, глухая обшивка; то же  самое
- на нижней поверхности носовой части, и скажите на  милость,  на  кой  черт
здесь эти ребристые обтекатели?
   Оказавшись у самого пандуса, Осри не выдержал:  любопытство  окончательно
перевесило нежелание общаться с рифтерами.
   - Что вы сделали с этим кораблем? Марим озадаченно посмотрела на него.
   - Что ты хочешь сказать? Это просто "Телварна".
   - Я хочу сказать, - чуть раздраженно пояснил Осри, - этот  корабль  точно
строился как "Колумбиад", но с тех пор, как он сошел со стапелей Малахронта,
он побывал в руках человека, имевшего  своеобразный  взгляд  на  корабельный
дизайн.
   Она рассмеялась - звук был веселый, слегка булькающий.
   - Ну да, вы - чистенькие  -  привыкли,  поди,  к  кораблям  новеньким,  с
иголочки. А как лак  потускнеет  немножко,  вы  их  списываете  и  загоняете
рифтерам, так?
   Она нежно похлопала по обшивке. Шаги по пандусу отдавались  гулким  эхом,
изнутри доносились голоса тех двоих и еще чей-то бас.
   - "Телварне" уже четыреста лет, ей-богу, не вру. Уж не знаю, в каком  она
там виде была сначала, но в конце концов из нее сделали дорогую игрушку  для
одного богатея, пока какой-то рифтер не решил, что ему она нужней. Ну,  и  с
тех пор она была у рифтеров, они её и переделывали.  Снаружи  что,  основные
изменения все внутри, ну разве кроме кормовой пушки.
   Узким коридором она повела  их  в  нос  корабля.  По  дороге  Осри  успел
отметить про себя, что здесь  приложил  руку  кто-то,  обладавший  в  равной
степени средствами и  неплохим  вкусом.  Собственно,  плавные  линии  стыков
переборок,  контрастные  цвета   металлических   люков   являлись   неплохим
образчиком  стиля  "архео-модерн",  популярного  в  правление  Бёрджесса  II
полтора столетия назад. Разумеется, имелись здесь и дополнения, которые Осри
приписал рифтерам, но и они, был вынужден признать  он,  отличались  высоким
качеством исполнения. К последним относились пучки проводки, трубы и  прочие
приспособления, назначения  которых  он  не  знал,  размещенные  без  особой
оглядки на интерьер в целом.
   Марим распахнула последний люк, и они  оказались  на  мостике.  Пульты  и
здесь имели общепринятую U-образную форму -  наиболее  эффективную  с  точки
зрения  не  преступающего  Запрета  взаимодействия   человека   с   машиной.
Капитанский пульт располагался сзади, остальные - в два ряда по обе  стороны
лицом к нему.  Разница  заключалась  в  двух  дополнительных  пультах;  Осри
догадался,  что  они  расположены  на  месте  отсутствующих   иллюминаторов.
Впрочем, для чего бы они ни предназначались, Осри решил, что  работающим  за
ними будет нелегко смотреть на главный экран. Только остановившись в  центре
помещения, он увидел, что главный экран обращен вперед.
   Навыки астрогатора не  позволяли  Осри  обойти  вниманием  то,  насколько
эффективно был перепланирован мостик "Телварны", и от этого  настроение  его
почему-то ухудшилось еще более. Он покосился на  Брендона  -  тот  оглядывал
мостик с близким к боли выражением на лице; впрочем,  оно  тут  же  исчезло,
когда Марим повернулась к ним и не без гордости махнула рукой,  указывая  на
мостик:
   - Ну вот, здесь все и происходит. Остальное увидите потом,  когда  покажу
вам вашу каюту и все такое. - Она добродушно улыбнулась Осри. - То есть, вам
там и смотреть-то особенно нечего будет, да и некогда. "Телварна" -  корабль
маленький, праздных пассажиров мы себе позволить не можем,  так  что  уж  не
обессудьте. Астрогатор у нас один уже есть, и даже о-го-го  какой,  так  что
тебе, Школяр, найдется работа у Монтроза на камбузе, чтобы Порва можно  было
отпустить на ремонт "Солнечного  Огня".  А  ты,  -  она  приятельски  ткнула
Брендона локтем под ребра, - будешь на подхвате,  а  если  мы  напоремся  на
какую-нибудь пакость, займешь место Джакарра.
   Брендон посмотрел на нее в некотором замешательстве, на  что  она  только
подмигнула в ответ.
   - На подхвате... это что, помощь по мере необходимости?
   Она радостно закивала.
   - Короче, тащите свои шмотки в каюту и...
   - Брендон перебил ее, подняв руку.
   - Еще вопрос. Чем занимался у вас в команде Джакарр?
   - Управление огнем! - Она ткнула пальцем в один из дополнительных пультов
и тут же заметила на его лице недоумение. - Ну, он,  конечно,  был  изрядным
засранцем, и морда кислая, но с лазерной пушкой управлялся классно, и потом,
Вийя предпочитала,  чтобы  он  был  здесь,  у  нее  под  присмотром.  -  Она
замолчала, окинула мостик задумчивым взглядом и снова улыбнулась Брендону:
   - Я только сейчас доперла: вот кайф будет без него, а на его  месте  твое
очень даже симпатичное личико!
   - В первый раз плачу за проезд честным трудом, - ухмыльнулся  Брендон,  и
Осри неодобрительно отвернулся.
   Несколько часов спустя Нортон наблюдал на своем мониторе, как "Телварна",
приподнявшись над полом пещеры на антигравах, медленно  выплыла  в  открытый
шлюз. Отойдя от жерла пещеры метров на пятьсот, она выбросила из  дюз  языки
пламени и устремилась прочь от Диса, быстро превратившись в маленькую  яркую
точку, а потом и вовсе растаяв среди звезд.
   Нортон вглядывался в экран до тех  пор,  пока  створка  шлюза  не  начала
медленно скользить на  место  на  фоне  зловеще  нависшего  над  иззубренным
горизонтом Колдуна. Он не пытался скрыть тревогу.
   "Почему она все же поставила Локри на место Рет?"
   Этот смахивающий на  самоубийство  полет  в  самое  сердце  панархистской
власти - не самый удачный момент для того, чтобы разбираться со смутьяном из
команды.
   "И какая часть этой жажды власти у Джакарра  выпестована  лично  Локри  -
так, забавы ради?"
   Он тряхнул головой: какая теперь разница? Она до сих пор  была  одним  из
лучших капитанов, с которыми ему доводилось  служить.  И  потом,  оставалась
надежда, что она хорошенько присмотрит за Локри.
   Размышления его были прерваны негромким шумом. Он вздрогнул и обернулся.
   Вошла  Рет  Сильвернайф;  вплетенные  в  её  длинные  косы   колокольчики
наполняли воздух мелодичным звоном.
   - Она пришла в себя.
   - Не совсем, - он вздохнул. - Даже вовсе  нет.  Чем  больше  времени  она
проводит с эйя, тем дальше становится. - Он посмотрел  на  правильное,  юное
лицо Рет и не увидел ничего,  кроме  горечи.  -  Мне  жаль,  что  ты  не  на
"Телварне", с Жаимом.
   Рет сделала рукой один из традиционных серапистских жестов.
   - Огонь горит там, где может, - спокойно сказала она. - У нас  еще  будет
полным-полно времени побыть вместе.
   Створка шлюза  на  экране  стала  на  место.  Рет  подошла  к  пульту  и,
перегнувшись через плечо Нортона, набрала  команду.  Изображение  на  экране
сменилось:  теперь  перед  ними  виднелся  небольшой  круг  камней,  как  бы
прикрывающих расположенную между ними ровную  площадку  от  холодного  света
звезд. Поверхность одного из валунов была тщательно отполирована, и на ней в
оранжевом свете висевшего над горизонтом Колдуна проступал нехитрый  рельеф:
ветвь с двумя листьями и цветком на конце,  ничего  больше.  Фамильный  знак
Л'Ранджа. Вырезанный на камне мертвого мира, он сохранится  здесь  и  тогда,
когда от человечества не останется ничего, кроме воспоминаний.

***

   - Вот блин!  -  Марим  ворвалась  в  кают-компанию  "Телварны",  едва  не
поскользнувшись на гладкой палубе.  На  ногах  её  красовалась  пара  мягких
шлепанцев, на которые она косилась со свирепым омерзением. - Терпеть не могу
эти говнодавы гребаные!
   Локри отступил на шаг, чуть прищурившись и сверкнув белозубой улыбкой.
   - Ты хочешь, чтобы эти чистюли увидели твои ступни? Марим уперла  руки  в
бока и скептически глянула вниз.
   - Ну, правили мне хромосомный набор.  И  что  теперь,  они  меня  за  это
изжарят? Локри только фыркнул.
   - Они настучат на тебя, стоит им только оказаться  в  Мандале,  -  заявил
Жаим. - Панархисты не любят генной инженерии.
   Марим  выдернула  свою  маленькую,  округлую  лапку  из  шлепанца,  ловко
ухватила его пальцами ноги и подкинула в воздух так, что он  приземлился  на
колени к Локри, вслед  за  чем  почесала  бархатно-черную,  словно  поросшую
губчатым лишайником ступню.
   - Пусть попробуют сначала уцепиться за плоскую стену в невесомости, тогда
запоют по-другому. Локри лениво пожал плечами:
   - Если Вийя сказала носить, значит, носи. Хочешь  спорить,  спорь  с  ней
самой. - Он кинул тапок ей в лицо, но она поймала его  на  лету  и  бесстыже
улыбнулась.
   - Они увидят Люцифера, - не сдавалась Марим,  мотнув  головой  в  сторону
камбуза. - У него тоже измененный хромосомный набор.
   - Он не  человек,  -  отпарировал  Локри.  -  Ты,  конечно,  могла  и  не
заметить...
   Сидевшая в мягком кресле Грейвинг негромко рассмеялась.
   - Люцифера они уже видели, - сообщила она. -  И  чертов  кот  влюбился  в
Школяра.
   - Что? -  Худое  лицо  Жаима  даже  вытянулось  от  изумления.  -  Мне-то
казалось, его  стошнит,  когда  он  вошел  на  камбуз  и  увидел,  как  Люци
разгуливает по плите.
   - Ну да, он ненавидит кошек, - с кривой улыбкой подтвердила Грейвинг. - И
конечно, Люци тут же из всех выбрал в любимчики именно его.
   Марим зашлась веселым смехом.
   - Готова поспорить, Люци попытается забраться к  нему  в  койку!  -  Одна
мысль о задаваке Осри, безуспешно пытающемся выгнать толстого кота со  своей
кровати, привела её в неописуемый восторг.
   - Больше, чем кто-либо другой, -  пробормотал  Локри;  голос  его  звучал
лениво, но  глаза  настороженно  наблюдали  за  реакцией  окружающих  из-под
тяжелых век. - Надеюсь, Люци плюхнется ему прямо на лицо. А  если  нет,  это
легко можно устроить.
   - Ну, Монтроз это уже проделал, - сказал Жаим. Он встал и потянулся. -  В
смысле лица. Ладно, я в машинное отделение - Вийя снова отдала Аркада мне на
растерзание.
   - И что ты уготовил ему сегодня? - со смехом поинтересовалась Марим.
   Жаим почесал в затылке, откинув длинную темную прядь за ухо.
   - Пожалуй, могу заставить его  разобрать,  почистить  и  собрать  обратно
тианьги в каюте у эйя. Машина и  так  работает  с  перегрузкой,  поддерживая
температуру в минус десять. Вийя говорит, им так лучше спится.
   - Но мы же только что делали все это! - не выдержала Марим.
   Жаим только пожал плечами:
   - Никогда не знаешь, когда это потребуется еще раз.
   Марим согласно кивнула, вспоминая первые дни  после  отлета  с  Диса.  Их
пленный Крисарх оглядел весь корабль так, словно чего-то не  хватало,  потом
пошел прямо в кают-компанию, заказал себе  там  какую-то  смертельную  смесь
спиртного и последовательно напился до полного отупения.
   Локри отказался подходить к нему близко, так что  до  каюты  ему  помогли
добраться Жаим и молодой Ивард, а шесть часов  спустя  Марим  приложила  все
свое умение, чтобы у нее нашлось дело в коридоре  у  отведенной  Брендону  и
Осри каюты в момент, когда Вийя пришла будить его и отправлять на работу.
   - Ну что, Аркад, понравились наши рифтерские напитки?  -  по  обыкновению
спокойно поинтересовалась она.
   Он  сидел  на  койке  с  видом  полного  замешательства.   Марим   успела
разглядеть, что тело его тоже изукрашено синяками всех цветов радуги ("ясное
дело, от этой впечатляющей посадки на Пари", -  объяснил  потом  Локри),  но
само тело оч-чень даже ничего себе.
   - Жаим ждет, - лаконично сказала Вийя, ткнув пальцем через плечо.
   Марим затаила дыхание, гадая, как Аркад  воспримет  приказ.  Оставит  без
внимания? Закатит скандал? Или  попробует  командовать  Вийей  на  борту  её
собственного корабля? Было бы очень и очень интересно посмотреть на такое.
   Он не сделал ни первого, ни второго, ни третьего,  он  откинул  одеяло  и
встал, нимало не смущаясь того факта, что был совершенно  гол.  ("С  помощью
генной инженерии или без нее,  но  этих  аркадов  делают  очень  неплохо,  -
докладывала потом Марим. - Интересно, понимает ли он это сам - его,  похоже,
не очень-то волновало, что Вийя стоит прямо перед ним, а за ней еще я". "Вот
дуреха, - ответила Грейвинг, - они же с самого рождения  не  остаются  одни.
Даже когда он купается, вокруг стоят, поди,  два  десятка  человек,  готовых
подать ему одежду". "Интересно, - заметил  Жаим,  в  первый  раз  выказавший
признаки интереса к разговору, - что происходит, когда он хочет  трахаться?"
"Все слуги выходят", - невозмутимо ответила  Грейвинг.  "И  подглядывают  со
скрытых камер", - добавил Локри).
   - Пять минут, - объявила, выходя, Вийя.
   Поскольку Вийя, будучи темпатом, и так знала, что  Марим  все  это  время
была там, та и не думала прятаться.
   - Тебе тоже есть чем заняться, - только и сказала капитан,  проходя  мимо
нее.
   Насколько знала Марим, с тех пор Вийя не  разговаривала  с  Крисархом  ни
разу. Прошло уже три дня, на протяжении которых Школяра отдали  в  полное  и
безраздельное распоряжение Монтрозу,  а  Аркад  переходил  из  рук  в  руки,
выполняя полезную и бесполезную грязную работу.
   Марим неутомимо подглядывала за ним, но издалека. Она  видела,  как  Жаим
посылал Брендона под кожухи главных двигателей проверить волноводы и разъемы
кабелей; она видела, как молодой  Ивард,  краснея  и  запинаясь,  просвещает
Крисарха по части распаковки контейнеров с  припасами.  Даже  Локри,  и  тот
получил его под свое начало один раз, хотя вообще-то  он  отчаянно  старался
избегать обоих пассажиров. Брендону пришлось ползать под всеми  пультами  на
мостике с  тестером  в  руках,  а  Локри  тем  временем,  позевывая,  щелкал
тумблерами на своем пульте связи.
   Первые два дня Брендон не  произнес  ни  одного  невежливого  или  вообще
раздраженного слова, хотя у него наверняка болели все до единого  мускулы  и
кости. Когда его вахта подошла к концу, он отправился прямо в свою  каюту  и
уснул.
   Марим подняла голову.
   - Он выдраил весь корабль, - сказала она. -  И  не  хныкал  ни  капельки.
Интересно, что еще такого выдумает Вийя? Такой вредной она никогда не была.
   - И вовсе не вредная, - фыркнула Грейвинг.
   - Тогда  чего  же  она  хочет?  -  тихим  голосом  спросил  Жаим.  -  Что
удовольствия, если он делает все, что мы ему приказываем, и даже не  говорит
как богатей.
   Голубые глаза Грейвинг остановились на Локри, и она пожала плечами:
   - Думай сам.
   Жаим тряхнул головой, и колокольцы-талисманы, заплетенные в  его  волосы,
негромко зазвенели.
   - Пойду прослежу за тем, как он начнет, - сказал он и вышел.
   Локри тоже встал, посмотрев на двух женщин.
   - Моя вахта, - сообщил он.
   Грейвинг пересела в кресло, из которого  он  только  что  поднялся  -  её
коренастая фигура казалась еще  короче  по  контрасту  с  изящной,  стройной
фигурой Локри. Она охватила  обеими  руками  чашку  горячего  кафа;  раненый
локоть она продолжала прижимать к себе.
   Марим прикидывала, как бы ей лучше выудить из  нее  информацию.  Грейвинг
была одни