рации.
   Тарканцы, во всяком случае, ничего не могли слышать - они решат, что  это
он вогнал десантницу в стену.
   Оглянувшись, он увидел, что  так  оно  и  есть.  Они  покорно  ждали  его
приказаний.

***

   Моррийон попал в причальный  отсек  далеко  не  сразу.  Он  гнал  быстро,
насколько хватало смелости, поглядывая то на схему в своем блокноте,  то  на
дорогу, пока у него не закружилась голова. В коридорах стоял  дым,  и  запах
горелого мяса забивал ноздри. Дважды  он  чуть  было  не  попал  под  огонь.
Странная  акустика  квантопласта  глушила  треск  бластеров,   пронзительное
жужжание мелких снарядов и уханье  плазменных  пушек  до  самого  последнего
момента.
   В  конце  концов  он  напал  на  верный  путь,  следуя   за   тарканцами,
производящими  зачистку.  Причальный  отсек  был  почти  пуст,   не   считая
тарканцев, стоящих у всех выходов. Моррийона  пропустили  без  комментариев;
уняв немного свое бешеное сердцебиение, он поинтересовался про себя, что это
- хороший знак или вообще никакой?
   За время, потраченное на дорогу сюда, он все обдумал и решил не  соваться
к корветам до прибытия Анариса. Часовым, возможно, отдан приказ сообщать обо
всех попытках подняться  на  борт  Барродаху  -  но  "Телварна"  подчиняется
наследнику.
   Направив свою тележку прямо к ее трапу, Моррийон обратился  к  одному  из
часовых. Оба в своих скафандрах казались безликими, огромными  и  страшными.
Сердце у Моррийона снова заколотилось. Не попадется ли он сейчас в  одну  из
ловушек Барродаха?
   - Наследник приказал  мне  подняться  на  борт  и  выпустить  вот  это  в
воздушную систему. - Моррийон поднял вверх канистру. - План корабля  заложен
в мой блокнот.
   Тарканец промолчал  и  лишь  слегка  поклонился.  Моррийон  с  опозданием
сообразил, что такая честь подобает только Голосу Аватара, и  спросил  себя,
что бы это  значило,  но,  разумеется,  ничего  не  сказал  вслух.  Тарканец
осторожно взял  у  него  блокнот  и  поднес  к  одному  из  датчиков  своего
скафандра. Дождавшись короткой вспышки, он вернул блокнот, взял  канистру  и
поднялся по трапу на корабль.
   Моррийон выбрал этот курс после долгих сомнений.  Он  не  хотел  сообщать
тарканцам о присутствии на корабле келли без крайней  на  то  необходимости.
Чтобы быть абсолютно  уверенным  в  успехе,  он  должен  был  бы  опорожнить
канистру сам - однако он помнил, какие  странные  явления  сопровождали  его
первый визит на "колумбиаду". Он не знал  точно,  могут  ли  келли  получить
какие-то пси-способности от эйя, но все-таки боялся, что они  узнают  о  его
намерениях и помешают ему.
   Тарканец вскоре вернулся и с поклоном занял свое место. Другой так  и  не
шелохнулся. Может, он докладывает кому-нибудь?
   Моррийон выждал еще несколько секунд и поднялся  по  трапу,  стараясь  не
выказывать спешки. По спине у него бегали мурашки, но и взойдя  на  корабль,
он не испытал облегчения. Газ должен полностью рассеяться через две  минуты;
в воздухе еще чувствовался легкий вяжущий запах.
   Стиснув бластер, Моррийон медленно вошел в жилой сектор  тихого  корабля,
активируя каждую дверь. Все каюты были пусты - но наконец он нашел их.
   Он не сразу распознал келли  в  этой  огромной  куче,  похожей  на  кишки
какого-то мерзкого существа, - так переплелись они между собой. От  них  шла
ужасающая вонь, и он затаил дыхание. Они еще шевелились -  их  прославленная
зелень подернулась рыжими, бурыми  и  желтыми  пятнами,  ленты  съежились  и
потускнели. Моррийон снова закрыл дверь, ведущую к ним, и опечатал ее.
   Аватар называл их зверями, но панархисты приняли их в свое  общество  как
разумных существ.  Нельзя  сказать,  что  Моррийон  почувствовал  сожаление,
однако ему стало как-то не по себе. Отогнав это чувство, он прошел на мостик
и остановился, озираясь по сторонам.
   Какая странная штука жизнь и как быстро наступает  смерть.  Он  готовится
принять командование тем самым кораблем, который ушел от мести  Аватара  над
Мандалой, - если, конечно, столь же внезапная смерть не постигнет и  его.  И
чем дольше он остается здесь, тем она вернее.
   Запах умирающих келли все еще держался у него в носу. Включив капитанский
пульт, он привел в действие тианьги и, сверяясь  со  своим  блокнотом,  стал
изучать систему управления кораблем. Сначала следовало активировать  внешние
имиджеры, затем орудийный пульт.
   И ждать.

***

   Время в рекреации тянулось бесконечно. Вскоре началась неизбежная  тряска
в сопровождении странных шумов. Поначалу Марим ощущала в голове уже знакомое
ей щекочущее тепло, но Хрим ругался так артистически, что она отвлеклась,  и
ощущение пропало.
   Она взобралась на пульт, охватив руками  колени,  и  стала  ждать,  когда
Хриму надоест и он предпримет что-нибудь, чтобы вырваться отсюда. Серые  тем
временем наладили кое-кого из бори убирать с  пола  грязь.  Несколько  бори,
перебравшие, как видно, психоактивных ур-плодов, обгадились,  и  Хрим  ржал,
глядя, как двое серых пинками  загнали  их  в  угол,  где  те  и  съежились,
поскуливая. Серым стало противно, и они  отошли  на  другой  конец  комнаты.
Хриму быстро  наскучило  смотреть  на  работу  уборщиков,  но  в  это  время
рекреацию сотряс мощный толчок, за которым последовало более тихое  "кррум".
Марим не поняла, что это такое, зато Хрим внезапно побледнел.
   - Десантные катера. Надо бы... - Он нахмурился, подошел к  подогревателю,
налил себе кафа, выпил немного и внезапно выплеснул кружку на скулящего бори
в углу. - Заткнись, недоумок! - Но бори продолжал стонать, раскачиваясь взад
и вперед. Сирена как раз в этот миг умолкла. Хрим плюнул и отошел  к  двери,
по-прежнему закрытой. - Не знаешь, как эта хрень открывается?
   Марим посмотрела на фистулу над дверью.
   - Знаю. Да что толку? Там снаружи огр.
   - Хочешь посидеть здесь, пока  десантники  не  вломятся  и  всех  нас  не
перемочат?
   Марим, пожав плечами, взяла со стойки разливочную ложку,  а  Хрим  по  ее
указанию подтащил к двери стол. Все следили за  ними  -  и  бори,  и  серые;
последние, как ни странно, не пытались их остановить. Хрим подсадил Марим на
стол - ей нравилось чувствовать на талии его сильные руки.
   Она воткнула ложку в фистулу и стала крутить ее туда-сюда.  Вскоре  дверь
открылась - быстрее, чем когда-либо на ее памяти.
   Снаружи стоял огр. Марим выдернула ложку, и дверь закрылась.
   - Говорила я тебе.
   - Открой еще раз. - Марим со вздохом снова воткнула  ложку.  Когда  дверь
открылась, она оставила ложку в  фистуле.  Та  дрожала  в  руке,  как  будто
квантопласт пытался ее выплюнуть.
   Огр не шевелился, но Хрим, как заметила Марим,  остерегался  выходить  за
порог. Посмотрев на робота долгим взглядом, он подошел к поврежденному  умом
бори, сидящему на корточках у стены, поднял его на ноги и потащил  к  двери.
Бори визжал и вырывался, но ничего не мог поделать с рифтером,  который  был
гораздо больше и сильнее.
   - Что ты делаешь? - ахнула Марим.
   Хрим, не  отвечая,  выкинул  бори  в  коридор.  Как  только  ноги  жертвы
коснулись пола, огр с ошеломляющей быстротой метнулся вперед. Вытянув  руки,
словно ныряльщик, он свел их вместе.  Череп  бори  лопнул,  превратившись  в
красную кашицу, а тело обмякло на полу.
   Хрим  с  руганью  отскочил  назад.  Теперь  к  заляпавшей  его   подливке
добавились кровь и мозги. Марим выдернула ложку, и дверь закрылась.  Вопреки
ее боязни больше ничего не произошло. В комнате теперь стояла полная тишина.
   - Ты знал, что это случится, - сказала Марим Хриму.
   - Проверка не помешает. Ему так и так конец. Нам всем конец, если  мы  не
выберемся отсюда.
   Внезапно дверь опять открылась, и огр вошел внутрь.  Его  скрипяще-ноющий
шаг сопровождался всеобщими паническими воплями. Марим слетела  со  стола  и
ушибла плечо. Хрим швырнул на робота ближайшего бори,  и  огр  раздавил  ему
череп, а дверь закрылась.
   Надо  было  открыть  ее.  Марим  поползла  к  ней.  Огр  продолжал   свой
смертоносный путь. Он сгреб двух серых и стукнул друг о друга, превратив  их
в мешанину из костей и внутренностей. Потом повернул  голову,  и  плазменный
луч прожег квантопласт прямо над головой у Марим. Она  вильнула  в  сторону,
заставляя себя мыслить трезво.  Не  паникуй.  Думай,  иначе  умрешь.  Святой
Хикура!  Логосом  долбанные  должарианцы  наладили  эти  машины  так,  чтобы
напугать нас до смерти, - они давят нас и  рвут  на  куски,  хотя  могли  бы
просто стрелять. Она взглянула на  Хрима,  бледного  и  охваченного  ужасом.
Память Марим прокручивалась назад, как в тот раз, когда она играла в  шураки
и чуть не разбилась.
   Хрим сделал свирепый жест в ее сторону, и она опять поползла, скользя  по
остаткам застывшей подливки.
   - Сейчас отвлеку его, - сказал Хрим.
   Огр стрельнул лучом в двух бори, рванувшихся к двери. Хрим поймал  одного
за лодыжку и перекинул через пульт. Огр двинулся к добыче, а  Хрим  с  Марим
забились в щель между двумя пультами.
   Марим старалась не слушать последовавших за  этим  звуков.  Еще  на  метр
ближе к двери. Вот о чем надо думать. Мы все равно пропадем, если  не  будем
двигаться.
   Кто-то пытался пролезть к ним в укрытие, и Марим, боясь, что этот  кто-то
привлечет огра, свирепо брыкнула ногой. Мелькнули полные слез карие глаза, и
жуткие звуки раздались снова, а Хрим и Марим переползли на другое место.
   Еще три пульта до двери - а потом два метра открытого пространства. Через
них не переберешься. Прекрати! Марим отогнала от  себя  видение  заплаканных
карих глаз и уставилась на дверь в каких-нибудь шести метрах от себя.
   Внезапно она осознала, что не слышит ничего, кроме  собственного  тяжкого
дыхания. Своего и Хрима. И ноющего скрипа огра, идущего прямо к ним.
   Дверь открылась.
   - Риоло! - заорал Хрим. - Останови этого ублюдка!
   Марим не сразу среагировала на появление маленького барканца  в  защитных
очках и с блокнотом. За ним шли два огра. Он окинул  взглядом  всю  картину,
бесстрастно наблюдая, как забрызганный кровью огр движется  к  Хриму.  Робот
протянул к рифтеру руку, и тот завизжал не хуже любого бори.
   Тогда  Риоло,  чей  голос  сопровождался  каким-то  высоким   электронным
зуммером, скомандовал:
   - Стой! Огр замер.
   - Ко мне.
   Огр занял место позади Риоло.
   - Огры, - сказал, указывая, Риоло. - Запомните: Хрим. Запомните: Марим.
   Хрим полежал еще немного на полу и медленно встал, весь дрожа - то ли  от
злости, то ли от пережитого ужаса.
   - Как это ты? - хрипло спросил он барканца. Тот показал ему свой блокнот.
   - Я запрограммировал их отзываться на это, как на голос  Аватара.  Полный
приоритет. Лисантер и катеннах ничего  не  подозревали  -  они  искали  код,
обозначающий тебя или меня.
   Хрим поработал пальцами.
   - Молодец. Теперь пошли отсюда. У меня тут есть кое-какие...
   - Нам лучше двигать прямо  в  причальный  отсек,  -  невозмутимо  прервал
барканец.
   - Сначала мне надо...
   - Мы должны захватить один из корветов. Осуществишь свою месть потом,  на
"Цветке". - Риоло говорил все так же  спокойно,  но  его  руки  выразительно
стиснули блокнот.
   - Ладно, твоя правда, - коротко кивнул Хрим, - корвет так корвет. - Риоло
отвернулся, а капитан глянул сначала на Марим, потом  на  блокнот  барканца.
Холодок опасности вызвал у нее почти неудержимый позыв к смеху.
   Она обрадовалась, когда окровавленный огр стал позади Риоло,  который,  в
свою очередь, шел за ней и Хримом. Два других огра прошли  вперед  -  и  это
спасло им всем жизнь,  когда  на  перекрестке  они  чуть  не  столкнулись  с
вооруженным отрядом катеннахов.
   Бори открыли огонь. Огры скосили их, но один чуть было не попал в  Марим,
которая спряталась за ближайшим огром. Хрим заорал, когда луч,  ударивший  в
переднего огра, обжег ему ногу.
   - Т-ты не можешь приказать, ч-чтобы они нас защищали?  -  спросила  Марим
Риоло слабым, на грани обморока голоском и подалась к нему. Тот кивнул:
   - Огры, охранять всех.
   Марим закатила  глаза  и  повалилась  на  Риоло.  Он  зашатался,  пытаясь
удержать ее одной рукой - в другой  был  блокнот.  Хрим  метнулся  вперед  и
вырвал блокнот у барканца.
   Марим освободилась из объятий Риоло так резко, что сбила его  с  ног.  Он
поднял на Хрима свои красные очки.
   - Я тебя не предавал. А мог бы - там, в рекреации.
   - Зато ты вдоволь насладился ситуацией, так ведь? Раньше ты не  упоминал,
что говоришь по-должарски.
   Марим вынула бластер из руки убитого катеннаха и стала рядом с Хримом.
   - Застрели меня, - со свистом выдохнул  Риоло.  Марим  протянула  бластер
Хриму, но он только фыркнул.
   - Честная игра, значит? Быстрая смерть? Но я, знаешь ли, не люблю,  когда
меня считают дураком. Спроси Архона Шарваннского, когда  попадешь  в  ад.  -
Держа блокнот, Хрим распорядился:
   - Убейте его.
   Но за этим ничего не последовало. Риоло выкрикнул что-то на своем  языке,
и огры повернулись к Хриму.
   - Отмени сначала инструкции! - завопила Марим.
   - Огры, инструкции субъекта Риоло  отменяются!  -  Огры  не  двинулись  с
места. - Подчинение субъекту Риоло отменяется. Убейте его.
   Марим отвернулась и подобрала еще один бластер, стараясь не слушать,  как
умирает барканец и шумно, как в сексе, дышит Хрим.
   Когда все утихло, она увидела,  что  Хрим  стоит  на  том  же  месте.  Он
улыбался ей, окруженный тремя  огромными  блестящими  роботами  с  безумными
двойными лицами.
   - А теперь, - сказал он, - нанесем визит твоему капитану.
   Марим уставилась на него, быстро соображая.  У  Вийи  есть  эйя,  которые
могут прикончить Хрима, когда он еще не успеет дойти до каюты. Но что,  если
Вийи там нет? Она подумала о  Жаиме  и  Локри,  отвергнувших  ее,  и  пожала
плечами. Они сделали свой выбор, она - свой.
   - Нам сюда, - сказала она.
   - Там ваша каюта, -  возразил  Хрим.  -  Если  черная  пытается  включить
станцию, она должна быть в зале Хроноса, про который ты говорила, так  ведь?
- Он прищурился. - Уж не двойную ли игру ты ведешь? - Он поднял блокнот.
   - Трясучка кончилась - значит, она  должна  вернуться  к  остальным...  к
команде. - У Марим пот выступил на лбу, когда она смекнула, что чуть было не
сказала "к нам". Но Хрим как будто не заметил этого.
   - Ладно. - Он помедлил немного, потом поднял одну из оторванных рук Риоло
и кровавым концом намалевал на стене короткую фразу. - Ты  права,  -  сказал
он, бросив свое жуткое орудие и полюбовавшись своей работой. - Пошли.

***

   Вой станции вырвал  Тат  из  вызванного  мозгососом  транса.  Перебарывая
тошнотворные миазмы, она вглядывалась в кишащих вокруг,  охваченных  паникой
людей, но нигде не видела Дема. Несколько секунд спустя онемение конечностей
сменилось покалыванием, и она почувствовала какое-то  препятствие,  мешающее
ей двигать ногами.
   Она посмотрела вниз - Дем скорчился там, обхватив ее лодыжки и содрогаясь
от рыданий. Одной рукой она погладила его костлявую спину,  другой  включила
канал связи с Палатой Хроноса. На экране появился Аватар,  отдающий  приказ:
"Пустите на них огров".
   В зале внезапно настала тишина, и Тат поняла,  что  забыла  убрать  звук,
когда была под мозгососом.
   - Огры! Огры! -  Техники  бросились  к  двери.  Катеннахи  орали,  требуя
оставаться, а увидев, что их никто не слушает, открыли стрельбу.
   Это усугубило панику, и через несколько секунд  зал  опустел  -  на  полу
осталась лишь пара трупов то  ли  застреленных,  то  ли  растоптанных  бори.
Низериан и Фазарган посмотрели друг на друга, на Тат и  помчались  в  заднюю
часть помещения, где укрылись в бронированном туалете.
   - Огры. Огры. - Сначала Тат показалось, что это Дем пищит, но  потом  она
узнала собственный голос. Преодолевая мучительную головную боль, она  вывела
на экран контрольные коды огров и попыталась разобраться в них,  хотя  перед
глазами все плыло.
   В коридоре послышался сдвоенный ноющий скрип и раздались ужасные вопли  -
они звучали, казалось, целую вечность, пока  не  потонули  в  жутком  мокром
хрусте.
   Тат работала, усилием воли фокусируя взгляд. Наконец экран мигнул, и  она
вскрикнула от облегчения. Пропускной код имел два уровня.  Дрожащими  руками
она сняла свою бирку и сунула в прорезь пульта.
   На экране появился статус:  УРОВЕНЬ  ОДИН.  НЕПРИКОСНОВЕННОСТЬ  НОСИТЕЛЯ.
Вопли снаружи утихли.  Тат  быстро  ввела  Уровень  Два:  НЕПРИКОСНОВЕННОСТЬ
НОСИТЕЛЯ И СОПРОВОЖДАЮЩИХ ЛИЦ. Такие пропуска были у тарканцев.
   Тат зажала бирку в кулаке. Снаружи больше ничего не  происходило.  Ноющий
скрип огров стал тише - они удалялись.
   Чувство вины обрушилось на нее, когда она осознала,  что  в  компьютерном
зале никого бы не тронули: Аватар не стал бы прерывать его работу.  Это  она
виновата. Если бы она не оставила звук включенным, паники бы не было.
   С плачем она поменяла бирку Дема и как раз  надевала  ее  на  шею  брата,
когда появился тяжело дышащий Низериан.
   - Ступай к себе в каюту.
   Тат хотела возразить,  но  передумала,  увидев  его  глаза  и  побелевшие
костяшки  руки,  сжимающей  бластер.  Фазарган  вызвала   по   коммуникатору
уборщиков, а Тат подняла Дема.
   Снаружи ее ждал ужас: растерзанные тела знакомых ей людей. Почти все  они
были неузнаваемы, и она порадовалась нечеткости своего зрения. Дем  шел,  не
упираясь, и больше не цеплялся за нее. Глаза его были совершенно пусты.
   При виде мертвой Леннорах Тат испытала острый приступ горя.  Из  бокового
прохода с нечеловеческой грацией возник  огр  с  окровавленными  руками.  Он
помедлил, сверля Тат своими сенсорами. Она почувствовала, как  вибрирует  ее
бирка. Огр, дохнув на нее жаром, протопал мимо - прямо по телу Леннорах.
   Прошло несколько долгих, страшных секунд, прежде  чем  Тат  снова  обрела
власть над своим телом. Что же дальше? Не станет она покорно сидеть и ждать,
когда ее убьют.  Она  заставила  себя  еще  раз  взглянуть  на  Леннорах,  в
наказание за оплошность, которую допустила. Ее я не спасла, но, быть  может,
сумею спасти других. Тат потянула за  собой  Дема.  Прежде  всего  следовало
найти Лара.

***

   Трезвучие потери  змеилось  во  тьме  золотой  цепью.  Разбито,  разбито,
разбито...
   Седри хотелось укрыться во мраке, но золотая  цепь  тянула  назад,  в  ад
света, шума и болезненных движений. Разбито... разбито...
   - ...Разбито. - Голос Иварда.
   Долг победил. Седри смотрела сухими до боли глазами на Локри, обнимающего
Иварда. Юноша закрывал лицо руками, и  почти  полностью  обессиленная  Седри
услышала те же слова:
   - Разбито, разбито.
   С огромным напряжением глазных мускулов Седри перевела взгляд на стоящего
над ней Монтроза.
   - Что? - Она произнесла это беззвучно, но он прочел вопрос  по  ее  сухим
губам. Станция тряслась, и издали доносились звуки боя.
   - Не знаю, - тихо сказал Монтроз. - С ним это недавно. Он был в  порядке,
хотя и устал, а потом вдруг стал кричать что-то про келли. Никогда не  видел
его таким - ни тогда, когда он обжегся в Мандале, ни  тогда,  когда  погибла
его сестра, ни потом, когда он сам умирал от ленты, вросшей в его запястье.
   Как раз в этот миг Ивард взглянул на них и  испустил  прерывистый  вздох.
Седри почувствовала, какого труда ему стоило овладеть собой.
   - Единство разбито, но Вийя, кажется, жива.
   - Значит, надо уходить отсюда и двигаться к "Телварне", - сказал Монтроз,
и Седри почувствовала его облегчение. Быть может, к ней перешла малая толика
телепатии -  слабая  тень  бесконечного  сострадания,  терпения  и  мудрости
существа, которое она про себя называла Архангелом?
   - Откройте! - закричал кто-то за дверью. - Пожалуйста! Лар!
   - Это Тат! - Лар бросился к двери и стал возиться с механизмом.
   - Дверь заперта, - сказал Жаим.
   - Надо открыть ее. - Старания Лара приобрели отчаянный характер. У  Седри
заныли ногти, точно она царапала  ими  стену.  Перебарывая  отвращение,  она
снова повернулась к пульту. Один из приготовленных заранее вирусов преодолел
запрет и отпер двер