оглянулся   на   эйя   -   те   внимательно   изучали   устройство
канализационного стояка. Взгляд их фасетчатых глаз скользнул по нему, и один
из круглых голубых ртов приоткрылся.
   Локри оторвался от стены, и они вышли. За дверью их ждала небольшая толпа
странно подавленных страждущих - стоило эйя выскользнуть из туалета, как те,
толкаясь, ринулись внутрь, и дверь с шипением закрылась.
   Они шли по людному коридору с его неизбежными вспыхивающими  вывесками  и
грохочущей музыкой, когда  Локри  ощутил  укол  босуэлла,  а  перед  глазами
вспыхнул на мгновение красный огонек. Дрожащими руками он отдернул рукав. На
босуэлле горел синий индикатор.
   - Вийя, - прохрипел он. - Тревога.
   - Локатор включен?
   - Да. Я...
   Через несколько секунд индикатор мигнул и погас.
   - Отмена  тревоги?  -  спросил  Брендон.  Локри  тряхнул  головой,  потом
зажмурился.
   - Она бы зажгла зеленый. - Он нахмурился. -  Но...  я  знаю,  где  это...
кажется, знаю.
   - Тогда идем, - сказал Брендон.
   - На помощь? - Локри снова рассмеялся,  и  ему  пришлось  прислониться  к
стене, чтобы отдышаться. - Жизнь... сплошной фарс, -  прохрипел  он.  -  Что
будем делать с ними?
   Один из эйя испустил высокий, ноющий звук,  и  оба  вдруг  повернулись  и
исчезли в толпе.
   Локри хлопнул по босуэллу, помолчал немного, разговаривая,  потом  поднял
взгляд.
   - Марим спешит туда, - сказал он. - И Жаим тоже.
   - Ну что ж, повеселимся, - объявил Брендон, и Локри ничего не оставалось,
как рассмеяться.
   Они добежали до лифта. В ожидании, пока  тот  подойдет,  Локри  согнулся,
опершись руками о колени и медленно втягивая в себя воздух.
   - Самое время подраться, - пробормотал он.
   Они втиснулись в набитый лифт и вышли из него на торговом уровне. Входная
дверь дальнего магазина была закрыта, и охранников перед ней не было видно.
   - Это у Шнуркеля, - сказал Локри. - Дверь закрыта - плохо дело.
   - Будем ломать?
   - Нет... она рассчитана на такие попытки. Обойдем сзади.
   - Скажи-ка мне вот что, - поинтересовался Брендон  на  бегу.  Не  обращая
внимания на протестующего приказчика, они пронеслись через соседний  магазин
и оказались в узком служебном коридоре. - Ты всегда знаешь обходные пути?
   Локри хохотнул.
   - Всегда.
   Они добежали до задней двери Шнуркеля  и  обнаружили  ее  тоже  запертой.
Локри поморщился, полез в карман и извлек оттуда  свой  нейробластер.  Потом
огляделся по сторонам, прижал его к пульту замка и нажал на спуск.  Брызнули
искры; он выругался и выронил оружие, тряся рукой.  Зато  дверь  со  щелчком
отворилась, возмущенно взвыв сиреной.
   - Еще  одна  причина,  по  которой  они  тут,  на  Рифтхавене,  не  любят
нейробластеров - они чертовски эффективно действуют на электронику, - заявил
Локри, толкая дверь ногой. Они рванулись внутрь.
   Почти мгновенно до них  донесся  хриплый,  злобный  вопль.  Ворвавшись  в
комнату,  они  увидели  Вийю,  вжавшуюся   в   угол   между   бесчисленными,
уставленными разными древностями полками. Перед собой она держала маленького
толстяка, по шее которого стекала тоненькая струйка крови. В противоположных
углах застыло по охраннику, державших эту странную пару на прицеле.
   Как раз в то мгновение, когда на поле  боя  появились  Брендон  с  Локри,
распахнулась еще одна дверь, сбоку, и оттуда вывалилось четверо  увальней  в
плащах и с короткими дубинками в руках.
   -  Как  раз  вовремя,  -  приветствовала  их  Вийя   своим   невозмутимым
должарианским тоном. - Пробейте дорогу обратно в зал...
   А потом им было уже не до разговоров.
   - Лис! - возопил Нистан. - Смотри сюда!
   Лиска-си как раз считывала еще один большой пакет шифровок. Она  оставила
компьютер справляться с  распечаткой  самостоятельно,  а  сама  бросилась  к
пульту Нистана.
   - Что случилось?
   Нистан с отсутствующим видом уставился  на  свой  босуэлл,  ПОТОМ  ПОДНЯЛ
ВЗГЛЯД.
   - Корб говорит, он сначала получил  аудиосигнал  и  только  потом  видео.
Женщина - капитан судна  под  названием  "Телварна"  -  пришла  продать  ему
какое-то старье, а этот старый говнюк начал ей намекать и так, и  этак,  что
она достала его на Артелионе...
   Лиска-си поперхнулась.
   - Уж не хочешь ли ты сказать, что это тот самый корабль, который  устроил
рейд на Мандалу?
   - Не знаю, - пробормотал Нистан. - Но если это  так,  Шнуркель  напал  на
золотую жилу.
   - Может, именно это он запрашивал  раньше,  как  ты  думаешь?  Ну,  когда
посылал шифровку кому-то там на Артелионе? Так вот  оно  что...  -  Лиска-си
хлопнула ладонью по красному боку урианской машины.
   - Ага, а один из этих чуваков, должно быть,  пропавший  Аркад.  -  Нистан
вдруг оглянулся на нее. - Слушай, а нам не...
   Она мотнула головой.
   - Только не мы, - решительно сказала она. - И потом,  откуда  нам  знать,
что это именно те, которых ищут должарианцы?
   Нистан согласно кивнул.
   - Тогда давай просто посмотрим.
   Упрашивать Лиска-си не пришлось. Она сразу же нашла на экране Шнуркеля  -
высокая женщина с длинными, до пояса черными волосами  прикрывалась  им  как
щитом от нескольких его наемных мордоворотов. Двое мужчин -  оба  высокие  и
стройные, и оба в масках - пришли ей на помощь.
   На глазах у Лиска-си один из мордоворотов замахнулся Дубинкой в одного из
мужчин. Тот увернулся и заехал ногой ему в пах.
   Второй, гибкий парень в черном, уже выхватил маленький нож и бросился  на
остальных - те попятились, опрокинув попутно  полку  с  набором  хрустальных
трехмерных шахмат.
   - НЕЕЕТ! - завизжал Шнуркель. - Держите их! Убейте их! Не трожьте товар!
   Чтобы не рассмеяться, Лиска-си пришлось прикусить кулак.
   "Я всегда верила, что ты заплатишь за все".
   Один из охранников бросил свой пистолет Шнуркелю, и женщина тут же  сбила
его с ног. Пока Шнуркель трясущимися руками подобрал  оружие  и  прицелился,
она уже схоронилась за стеллажом с фарфоровыми  безделушками,  которыми  она
принялась метко швырять в  Шнуркеля.  Тот  яростно  визжал  с  каждым  новым
разбивающимся предметом, однако покидать укрытие не решался.
   Первый  мужчина,  стройный  парень  в  простой  одежде,  но   с   дорогой
темно-синей маской на лице - такие только чистюли носят - схватился с  двумя
громилами, явно знающими толк в  своем  деле.  Впрочем,  и  он  оказался  на
высоте: Лиска все с большим удовольствием  смотрела  на  то,  как  он  ловко
увернулся от нового удара, держась так близко ко  второму  мордовороту,  что
первый, промахнувшись, едва не съездил по  морде  своему  товарищу.  Второй,
отшатнувшись, врезался спиной в деревянный шкаф, который угрожающе треснул.
   Шнуркель осыпал своих охранников градом проклятий вперемежку с командами,
что еще больше сбивало их с толку. Тот, у которого  еще  оставался  в  руках
газовый пистолет, беспомощно поводил стволом, не в состоянии выстрелить так,
чтобы не попасть в своих. В конце концов он сунул пистолет в кобуру и достал
вместо него длинный кинжал, с которым и бросился в гущу сражения.
   Парень в черном воспользовался короткой паузой,  чтобы  кинуть  свой  нож
рукоятью вперед своему партнеру, который поймал его как раз  вовремя,  чтобы
отразить натиск обоих  пришедших  в  себя  оппонентов.  Он  слегка  повернул
голову; по углу поворота Лиска-си поняла, что он смотрит на женщину. Та тоже
глянула на него и коротко кивнула: держись! Он рассмеялся и просигналил ей в
ответ - легким, едва заметным движением кисти, но даже Лиска-си  поняла  его
смысл: смесь задора и признательности.
   - Вот он, чистюля, - сказала она. - Аркад.
   - Не, - мотнул головой Нистан. - Если он здесь И есть, то это  второй:  у
того и одежда больше под стать Крисарху.
   Лиска-си переводила взгляд с одного на  другого,  но  занимал  ее  больше
все-таки тот, одетый попроще.  Собственно,  внимание  ее  привлекла  не  его
внешность, но то, как он двигался.
   "Словно танцуя, и он ведь еще смеется, - подумала она. - Да  ведь  это  и
правда танец!"
   От  удара,  который  он  нанес  канделябром,  громила   охранник   только
пошатнулся, но  и  этого  хватило,  чтобы  Синяя  Маска,  перепрыгнув  через
конторку, занял  лучшую  оборонительную  позицию.  Там  в  его  распоряжении
оказалось достаточно фантастических мозаичных ваз, чтобы использовать  их  в
качестве метательных снарядов, не забывая при каждом броске декламировать по
короткому двустишию. Не ожидавшие подобного беглого огня охранники  дрогнули
и отступили, повернув недоуменные лица к своему  нанимателю.  Тот  продолжал
визжать как резаный.
   Капитан вдруг рванулась вперед и ударила одного из  них  точно  за  ухом,
отчего тот повалился на огромную  декоративную  вазу.  Та  наклонилась  и  с
торжественной неотвратимостью полетела вниз с  подиума.  Из  нее  послышался
мелодичный звон бьющихся  фрагментов,  потом  она  с  оглушительным  треском
ударилась о паркет.
   Парень в черном резко повернулся и толкнул массивную статуэтку на другого
охранника,  который  не  успел  увернуться.  Изваяние  разбилось  на  тысячу
осколков - и тут же через него  перемахнула  женщина-охранник,  опрокинувшая
Черную Рубаху на пол.
   Капитан обогнула стеллаж, но Шнуркель бросился  ей  наперерез,  загородив
выход из кабинета.
   - Уберите его! - рявкнула капитан.
   Синяя Маска послушно швырнул  в  толстяка  тяжелую  вазу.  Тот  отскочил,
одновременно инстинктивно пытаясь поймать ее. Ваза разбилась о стену, осыпав
его осколками. Шнуркель взвыл от злости.
   Черная Рубаха и его противник покатились по полу, расцепились,  поднялись
на ноги, снова схватились и исчезли в алькове.  Из  него  донеслись  звон  и
грохот, прерываемые только визгливыми проклятиями Шнуркеля.
   Один из охранников смог, наконец, выхватить висевший У него на боку меч и
бросился на капитана. Та увернулась, и  нападавший  отвел  руку  для  нового
выпада, тут же получив по своему причудливому шлему звонкий удар канделябром
от Синей Маски. Похоже, не столько сила удара, сколько звон  все  же  слегка
его оглушили; Синяя  Маска  тем  временем  увидел  лежавшую  среди  обломков
стеллажа  рапиру,  схватил  ее  и  сошелся  с  охранником   в   ожесточенном
фехтовальном поединке, хрустя башмаками по черепкам и битому стеклу.
   - Нет, это точно Аркад, - заявила Лиска-си. -  Только  посмотри,  как  он
управляется с этой хреновиной - что твое видео.
   - А я-то думал, эти чистюли ни на что не годны. - Нистан даже присвистнул
от восхищения. - Нет, ты глянь на Шнуркеля!
   Торговец, прищурившись, наблюдал за полем боя, сморщившись только  тогда,
когда Вийя, повернувшись, нырнула обратно за стол Шнуркеля. Он  подскочил  и
бросился было за ней, но нарвался на удар башмака Синей Маски, поскользнулся
на фарфоровом черепке и с грохотом упал.
   Синяя Маска отпрянул назад, на прежнюю  позицию.  Шнуркель  пополз  вдоль
стены.
   - Вийя, берегись! - крикнул Синяя Маска. Капитан вскинула взгляд, нырнула
за стол, и тут же два дротика просвистели там, где только что находилась  ее
голова.
   Секунду  спустя  со  стороны  стола  донеслось  хлопанье  выдвигаемых   и
захлопываемых ящичков. Шнуркель  дополз-таки  до  дверей,  отчаянным  рывком
схватил что-то с маленького столика у стены.
   Вийя вдруг выпрямилась как подстреленная, стиснув голову руками. Лиска-си
послышался тонкий писк.
   Торговец прицелился, и в то  же  мгновение  Синяя  Маска  отшвырнул  свою
рапиру и метнул канделябр в открытый дверной проем. БАЦ! Он угодил  толстяку
точно по затылку, и тот выронил оружие.
   Охранник навалился на Синюю Маску со  спины,  и  они  вдвоем  покатились,
сцепившись,  по  осколкам.  Синяя   Маска   отчаянно   барахтался,   пытаясь
высвободить руки, а мордоворот все старался  вцепиться  рукой  ему  в  лицо.
Вдруг он дернулся и откатился в сторону.
   Синяя Маска вскочил на ноги.  Маска?  Обрывок  шелка  слетел  на  пол,  и
Шнуркель застыл, разинув рот; лицо его приобрело зеленоватый оттенок.
   - Аркад! - пискнул он и бросился к своему столу. Лиска-си и раньше  часто
видела это лицо, но только на видео.  И  все  же  это  был  он:  третий  сын
легендарного Панарха, и прямо у них, на Рифтхавене, громя  в  щепки  магазин
Гиффуса Шнуркеля. Мысль о том, что есть все-таки  на  свете  справедливость,
заставила ее хихикнуть.
   - Вот он, Аркад! - выдохнула она.
   Нистан дернулся и хлопнул  рукой  по  босуэллу.  Когда  он  повернулся  к
Лиска-си, глаза его сделались большими-большими.
   - Он вызывает отряд безопасности. Не объясняет, зачем. Что будем делать?
   Лиска-си лихорадочно думала. Она вспомнила всеобщую  радость  при  первых
известиях о свержении панархистов. Однако с тех пор до них дошли  новости  о
таких зверствах и массовых убийствах, что дурно  стало  бы  даже  поклоннику
Шиидры, если бы такой извращенец, конечно, нашелся.
   "За голову этого человека назначена награда ценой даже не в планету, а  в
целый сектор - и на нее зарится Шнуркель".
   - Можем мы заглушить  его  сигнал  -  хотя  бы  ненадолго?  Нистан  молча
уставился на свой босуэлл.
   - Корб сделал это, - сказал он наконец. - Хотя вряд  ли  это  продержится
дольше минуты. При нынешних ценах мы в жизни с ним не расплатимся.
   - Значит, будем в долгу, - решительно заявила Лиска-си. - Мне начхать  на
награду или что такое. И все равно, если мы попытались бы получить ее  сами,
Эсабиан  скорее  всего  просто  укокошил  бы  нас.  Нет,  Шнуркель  заслужил
проигрыш.
   Нистан согласно кивнул, но крепко стиснул зубы, что  навело  Лиска-си  на
невеселые мысли о том, как далеко простирается влияние старого хрыча.
   - Ладно, дадим Аркаду шанс убраться оттуда, и его шайке  тоже.  Но  потом
пусть справляются сами.
   Тут босуэлл Лиска-си просигналил пароль матери. Она отозвалась не  сразу,
лихорадочно размышляя. Она не может рассказать матери про Аркада - та просто
не поймет. Зато может рассказать про Шнуркеля и его шоблу.  Она  улыбнулась,
заработав недоуменный взгляд Нистана. Если она сумеет  обосновать  все,  как
надо, на некоторое время воцарится хаос, который, возможно,  даст  Аркаду  и
остальным несколько минут, в которых те так нуждаются.
   Она торопливо заговорила про себя, ухмыляясь реакции матери: нет, ее план
наверняка сработает. Потом она вырубила босуэлл  и  повернулась  к  монитору
посмотреть, чем закончится бой.

23

   Марим появилась почти сразу же вслед за Жаимом.  Она  застыла,  оцепенело
глядя на  разбитую  дверь  Шнуркелева  магазина.  Изнутри  доносились  звуки
побоища; быстрый взгляд в окно показал, что Вийю, Локри и Аркада  постепенно
одолевают, пользуясь значительным численным  преимуществом  -  впрочем,  так
было до появления Жаима, который без промедления бросился прямо в бой.
   Оглянувшись,  Марим   увидела   собирающуюся   толпу.   Плохой   признак.
Схоронившись за резной колонной, она трижды  выпалила  из  своей  пукалки  в
разные стороны и  с  удовольствием  полюбовалась  на  то,  как  стремительно
пустеет коридор. Зеваки  с  визгом,  давясь  и  толкаясь,  спешили  убраться
подальше от чудовищной вони; тех, кто не успел, рвало прямо на месте.  Когда
поток воздуха донес вонь до нее самой, она нырнула в магазин.
   Вийя выскочила из противоположной двери на  долю  мгновения  раньше,  чем
врубилось смертоносное защитное излучение. В руке у нее была пачка кредиток,
которую она сунула Локри. Взгляд ее черных глаз уперся в Марим.
   - Монтроза, Иварда на борт, срочно. Белый!
   Белый режим означал  готовность  корабля  к  немедленному  старту.  Марим
поспешно связалась с Монтрозом и передала приказ.
   Пока она была занята этим, бой как-то разом стих.  Несколько  секунд  все
просто стояли, тяжело дыша и глядя друг на друга  поверх  валявшихся  там  и
здесь тел охранников.
   Локри пошевелился первым. Он перешагнул через двоих охранников - один  из
них стонал, второй не шевелился, а из спины его торчала рукоять ножа.  Локри
выдернул нож и вытер его о пестрый мундир охранника.
   Все вокруг было усеяно обломками стеллажей, осколками стекла и  хрусталя.
Локри прислонился к единственному  оставшемуся  целым  шкафу  и  выпрямился,
держа  перевязанную  руку  перед  собой.  Потом  повернулся  и  заглянул   в
приоткрытую створку, тряхнул головой, сунул  руку  внутрь  и  достал  оттуда
золотой подсвечник неописуемой красоты - совершенно непонятно, как эта штука
избежала всеобщего  разгрома.  Потом  стянул  с  головы  маску  и  дрожащими
пальцами убрал с потного лица прилипшие волосы. Левый висок его потемнел  от
грязи и запекшейся крови. Криво улыбнувшись, он протянул подсвечник Вийе.
   - Сойдет?
   Она взяла его красными от крови пальцами и тихо засмеялась.
   - Ладно, надо бежать, - сказала она, сунув подсвечник под мышку.
   Словно  в  подтверждение  ее  слов,  взвыла  сирена  сигнализации.   Вой,
казалось, исходил отовсюду.
   - Хреново, - заметил Жаим. - Ему придется сказать им, кто мы такие.
   - Наверняка он записал все на видео, - мрачно кивнула Вийя. - Нас возьмут
еще по дороге.
   Брендон нагнулся и подобрал с пола большой шелковый лоскут фантастической
расцветки.
   - Вот. - Он протянул шелк Вийе, которая завернулась в него с головой.
   - Надень-ка это, - Локри отдал Брендону свою маску, -  а  я  примерю  вот
это. - Он наклонился и стащил пиджак с  одного  из  лежавших  без  признаков
жизни охранников. - Не бог весть какая маскировка, но так мы,  может,  уйдем
чуть дальше.
   Они тронулись в путь. Локри натягивал пиджак уже на ходу.
   В коридоре царила подозрительная пустота. Жаим улыбнулся.
   - Самое время припомнить кой-какие из моих крысиных ходов. Идем.

***

   Монтроз ворвался в клинику, тяжело дыша. Он сочинил историю насчет  того,
как заблудился в лабиринте Рифтхавенских коридоров, и держал ее наготове.
   Однако когда он  оказался  в  хирургическом  отделении,  одна  из  сестер
встретила его еще в дверях так, словно его прихода ждали.  Тревога  охватила
его, и он судорожно сжал в кармане нож, который захватил в  самый  последний
момент.
   Но тут  в  приемную  выкатились,  пританцовывая  и  оживленно  размахивая
шейными отростками, Атропос-Клото-Лахезис.
   - Ты должен доставить Иварда-архона  в  безопасное  место,  -  протрубила
связующая.
   - Но поймите...
   - Блокада, - перебил его Атропос. - Мы поможем тебе и лит-Аркаду,  но  ты
должен...
   - Лит... и что, всем уже известно, что он здесь? -  Тревога  сменилась  у
Монтроза откровенным страхом,
   - Мы встретили  его  недавно  в  коридоре  -  геном  Аркадов  нам  хорошо
известен. Кроме нас об этом знают еще один торговец и  служба  общественного
порядка, - ответила связующая. - Ты должен обещать, что доставишь Иварда  на
Арес.
   - Арес? - переспросил Монтроз. - Но ведь никто не знает, где это.
   -  Там  находится  посланник  архона,  Портус-Дартинус-Атос.  Ты   должен
доставить Иварда туда.
   Монтроз вспомнил про Омилова и медленно кивнул.
   - Возможно, я найду путь.
   - Это хорошо. Но от  тебя  требуется  еще  кое-что,  иначе  ты  потерпишь
поражение.
   Тревога разгорелась в Монтрозе с новой силой.
   - Что вы имеете в виду?
   - На Рифтхавене царит разлад. Должар одолевает. Но мы добавим к  смятению
еще немного страха, дабы разбить замки,  которые  удерживают  здесь  тебя  и
твоих.
   От связующей вдруг резко запахло, и небольшая часть ее лент  у  основания
шейного отростка изменила цвет с зеленого на багровый. Быстрым волнообразным
движением голова Атропос оторвала маленький  кусок  ленты  и  протянула  его
Монтрозу.
   - Не бойся, с тобой  не  случится  ничего  опасного,  Монтроз,  -  пропел
Посредник. - Ты сам поймешь, когда настанет время.
   Времени на расспросы не было, и он  понимал,  что  келли  ни  за  что  не
подвергнут опасности гены своего  архона.  Он  кивнул.  Связующая  приложила
клочок ленты ему к горлу, а Лахезис и Клото быстро обмотали ему шею, которая
тут же начала отчаянно чесаться, шелковым шарфом.
   - Ничто теперь вас не остановит,  -  заявила  связующая,  изогнув  шею  в
позиции, означавше