ам того и надо!
   Хрим долго жег Марим сердитым взглядом. От  него  не  укрылось,  с  каким
гневом она произнесла "мне они об этом сказали уже по дороге сюда". Если  бы
она опустила глаза, он убил бы ее, но она этого не сделала. Он кивнул:
   - Ладно. Войдешь туда первая - ты знаешь, как это делается. Марим,  пожав
плечами, поднялась.
   - Иди давай. - Он подтолкнул ее бластером, - Язык  у  тебя  подвешен  что
надо - поглядим, как он спасет нас от астероидов.
   Жаим увидел, как  широко  раскрылись  и  тут  же  сузились  черные  глаза
Анариса. Все ключи были налицо, и Жаим почти чувствовал, с  какой  быстротой
должарианец их воспринимает. Скоро Анарис понял все - или почти все.
   На миг Жаиму показалось, что сейчас  Анарис  прикажет  тарканцам  открыть
огонь, невзирая на последствия, и он стиснул свой бластер.  Но  ведь  Анарис
должен знать, что в таком случае в живых не останется никого.
   В этот момент дверь между двумя  противостоящими  группами  открылась,  и
знакомый тонкий голосок позвал:
   - Вийя!
   Это была Марим. Жаим посмотрел на Вийю - та с  испуганным  видом  шепнула
что-то Брендону.
   Анарис, видимо, тоже узнал Марим.
   - Пусть войдет, - сказал он, обращаясь к Брендону, как будто  тут  больше
никого не было. - Лишняя обуза для тебя.
   Марим заглянула внутрь и осторожно вошла, остановившись на полпути  между
тарканцами и десантниками. Все взгляды устремились к ней, и тут в дверь тихо
скользнули одна за другой две массивные фигуры.
   И  тарканцы,  и  десантники  заскрипели  скафандрами,  взяв   оружие   на
изготовку, но огры встали по обе стороны от входа, а двое других прошли чуть
дальше в отсек.
   Еще мгновение все оставались на местах, а потом Жаима обожгла ненависть и
жажда мести: в отсек вошел Хрим Беспощадный  с  блокнотом  в  одной  руке  и
бластером в другой.
   - Телос, - шепнул Локри. - Глянь только на этого  засранца.  Он  что,  из
гальюна вылез?
   - Без фокусов, - рявкнул Хрим, обращаясь к Вийе. -  И  своих  выжигателей
мозгов придержи. Мои огры натасканы на тебя и твою команду.
   - Марим? - не обращая на него внимания, сказала Вийя и протянула руку.
   Марим, поколебавшись, тряхнула своими желтыми кудряшками.
   - Я ухожу от вас, пока Локри меня не выставил, - с вызовом  заявила  она.
Локри промолчал, угрюмо стиснув зубы.
   Здесь все было ясно. Жаим снова перевел взгляд  на  Анариса,  внимательно
наблюдавшего  за  происходящим.  Тот,  видимо,  принял  какое-то  решение  и
отвернулся от Брендона, как будто потерял к нему интерес.
   - Тебе, надо полагать, нужен корабль? - спросил Анарис Хрима. Поворот его
головы говорил Жаиму, что он по-прежнему наблюдает за Вийей.  Хочет  нанести
Брендону удар через нее.
   - Тут три корабля - и три партии,  -  сказал  Хрим.  -  Все  по-честному.
"Цветок" будет драться лучше со мной на борту. Что бы ни  случилось  с  нами
тут, в космосе, чистюль мочить все равно надо - так или нет?
   - Совершенно верно, -  засмеялся  Анарис.  Он  отдал  приказ,  и  команда
ближайшего корвета, сойдя по кормовому трапу,  присоединилась  к  тарканцам.
Хрим послал на корабль двух огров, и они вскоре вышли с зелеными  огнями  на
лбу.
   Жаим понял: когда они все покинут Пожиратель Солнц, не  имея  возможности
уйти в скачок, против одного корабля будут два. Либо так, либо отсюда вообще
никто не спасется. У Брендона нет выбора, хотя  ситуация  отнюдь  не  в  его
пользу.
   Анарис, улыбаясь, снова повернулся к Брендону.
   - Теперь, если ты снимешь мины, я прикажу моему секретарю освободить  для
тебя "Телварну".
   - Пусть выйдет в шлюз, - сказал Брендон.
   Анарис, кивнув, поднес ко  рту  рацию,  и  через  несколько  секунд  шлюз
"Телварны" открылся. Кособокий Моррийон вышел наружу  с  бластером  в  руке.
Один из десантников взял его на прицел.  Рапуло  отдал  команду,  и  мина  с
лязгом отвалилась от предназначенного для Хрима корвета. По  знаку  Брендона
Локри и Монтроз вбежали по трапу "Телварны", а Моррийон  спустился  и  занял
место рядом с Анарисом. Когда орудия  "Телварны"  снова  ожили,  от  второго
корвета тоже отвалилась мина, а его орудия повернулись к "Телварне".
   - Теперь, - сказал Анарис, - нам остается только сесть поочередно на свои
корабли...
   Брендон двинулся вперед, скрипя скафандром. Тарканцы вскинули оружие,  но
Анарис обратил к ним ладонь, приказывая подождать.
   - Нет, - сказал Панарх, остановившись перед должарианцем. - Остается  еще
кое-что. -  Движением,  неожиданно  ловким  для  человека  в  скафандре,  он
захватил перчаткой правый рукав Анариса и оторвал его.
   Анарис сохранил  невозмутимость,  но  превосходящая  сила  сервоскафандра
качнула его вбок.
   - Арран ни-палиах има-Эсабиан этта ми дин-аччи. Эсаррх ду эспилчу ахречор
корргха-ту ейлисъ ми! - воскликнул Панарх.
   Вийя молчала, и Жаим, видя общее недоумение, быстро перевел:
   - "Палиах Эсабиана потерпел крах перед лицом моей силы. Я  требую,  чтобы
ты сдался мне, как победителю!"
   Анарис отступил назад с побелевшим лицом, но Панарх, не дав ему ответить,
обратился через его голову к Чар-Мелликату и всем тарканцам. Вийя продолжала
молчать, и Жаим перевел снова:
   - "Я тот, кто приговорил Джеррода Эсабиана к смерти".
   Из скафандра Брендона брызнул свет, и на палубе перед тарканцами возникла
туманная картина. В молчании они стали смотреть,  как  беснуется  Эсабиан  в
урианском пузыре под смех Панарха, раскатисто звучащий в большом  отсеке.  У
некоторых тарканцев шлемы были открыты, и Жаим видел, как  подействовало  на
них это зрелище.
   - А где же череп Уртигена?
   На полу появился череп отца Эсабиана,  катящийся  по  коридору  к  группе
тарканцев, поливаемых плазменным огнем.
   - Я использовал его как шар для игры в эскиллит! - перевел Жаим,  и  зубы
Вийи блеснули в холодной усмешке. Изображение погасло.
   - Дом Эсабиана обесчещен. Я дарю вам всем жизнь:  отправляйтесь  домой  и
выберите себе вождя, более достойного вашей силы.
   Тарканцы,  постояв  еще  мгновение  неподвижно,  повернулись  и   гуськом
двинулись к корвету.
   У Анариса на лбу вздулись пульсирующие вены.
   - Ни-ретор! - крикнул он тарканцам, использовав одно из их имен: "те, кто
не отступает". Они остановились, и он возгласил, простирая руки:
   - Даракх этту хуреаш, Уртиген-дама! - Это  было  начало  обряда  "эггларх
демахи Дираж'уль", в котором Эсабиан сделал его своим наследником, связав  с
духами предков. - Почти нас своим присутствием, о великий Уртиген!
   Из носа у Анариса хлынула кровь, одежда на теле встала  торчком,  и  ноги
оторвались от палубы. Жаим так и ахнул:
   - Цурокх ни-веш энташ эпу каттен-ми хреаш и-Дол!  (Не  отвращай  от  меня
свой взор, ибо через тебя я связан с духом Дола!)
   Каждая его мышца и каждое сухожилие были на виду, твердые как железо. Эхо
его слов смолкло, и Жаим услышал отдаленный рокот, похожий на гул лавины. Он
становился все громче, и палуба  под  ногами  заколебалась.  Бори  в  страхе
закричали, серые упали ниц.
   Заднюю стену отсека пробила молния, и в простертые руки Анариса  пролетел
по воздуху круглый, мерцающий желтизной полированной кости предмет.
   Белые зубы Анариса сверкнули  на  окровавленном  лице,  ноги  грохнули  о
палубу. Он стоял, высоко воздев череп Уртигена Эсабиана.
   - Уртиген мизпеши! - закричали тарканцы. - Анарис даракх-крещ! - Это были
ритуальные слова, связывающие их обетом верности на жизнь и на смерть:
   - Милость Уртигена! Анарис - помазанник!
   Брендон защелкнул щиток шлема, и тарканцы подняли оружие.
   В этот миг отсек озарился актиническим светом, станция взвыла,  словно  в
агонии, и сильнейший толчок повалил всех на палубу. От вспышки  потемнело  в
глазах, но уланшийская  выучка  помогла  Жаиму  восстановить  в  памяти  вид
отсека, и он вспомнил, как Хрим говорил что-то  в  свой  блокнот,  глядя  на
Вийю.
   - Огры, атакуйте... - услышал  Жаим  и  бросился  вперед,  разрядив  свой
бластер - вслепую, но в нужном направлении.
   Он услышал вопль Хрима, когда взорвался  блокнот;  затем  Жаима  пронзила
жгучая боль, и он начал  падать,  но  Брендон,  неведомо  откуда  взявшийся,
подхватил его.

37

   Удар первого  астероидного  осколка  прошил  Иварда  насквозь,  как  ожог
бластера, полученный им под Артелионским Дворцом. Собор вокруг  заколебался,
и витражи угрожали снова замельтешить в синестезическом хаосе.
   Ивард вцепился в клавиатуру, вызвав ужасающий диссонанс.  Рука  легла  на
его плечо, и органист наклонился над ним, указывая на регистры инструмента.
   - Слушай! Учись! Я мало чем могу тебе помочь. Вот этот  регистр,  этот  и
этот управляют  защитой  Пожирателя  Солнц.  Поле  вокруг  станции  -  нечто
большее, чем просто энергетический резервуар. Используй его.
   - А другие регистры? - вскричал Ивард, беспомощно водя руками над  рядами
клавиш.
   - Попробуй caм, - ответил, уже издали,  голос  органиста,  -  почувствуй.
Следи за окнами.  Я  не  могу  больше  уделять  тебе  внимание,  ибо  должен
подготовиться.  Все  в  твоих  руках.  -  Голос  растворился   в   перезвоне
хрустальных  колокольчиков  -  это  растаял  человеческий   образ,   который
явившийся принял, чтобы говорить с Ивардом. Но Ивард все еще чувствовал  Его
- Он собирался над его  головой,  как  грозовая  туча,  готовясь  к  некоему
могучему усилию, недоступному пониманию юноши.
   Ивард оглядел разноцветные окна. Голубая искра в его мозгу превратилась в
огонек, согрев его своим теплом. Он вспомнил, какое ошеломление испытывал на
келлийском корабле,  пока  не  научился  сортировать  свои  впечатления.  Он
осторожно выдвинул один регистр, потом другой, тронул одну клавишу и другую.
Постепенно он начал приводить в систему то, что видел и слышал.  Он  подавил
все прочие чувства, кроме зрения и слуха, - они не вписывались в картину,  и
он боялся, что они снова увлекут его в хаос.
   Должно  быть,  образ  нью-гластонберийского  органа  пришел  к  нему   от
Монтроза. До гибели Маркхема на "Телварне" всегда звучала музыка. Келлийская
лента на запястье вибрировала, поигрывая в  памяти  Иварда  музыку,  которая
наполняла его мальчишеские годы в команде Маркхема и Вийи. Она и теперь была
с ним! Она словно струилась из его пальцев, и одно из витражных  окон  вдруг
осветилось. Это была "Телварна"!
   В игру Иварда  влился  контрапункт;  гармонический  на  фоне  диссонанса:
героические аккорды Монтроза; сложная  мелодия  Вийи,  звучащая  в  минорном
ключе; блестящий проигрыш Локри; сильное, твердое арпеджио Жаима. И позади -
еще две темы, каждая как эхо другой.
   В двух других окнах звучали другие аккорды, диссонирующие, темные и менее
слитные. Ивард чувствовала Марим: ее  тема,  облагороженная  воспоминаниями,
переплеталась теперь с безобразным топочущим ритмом. Ивард  понял,  что  это
мотив Хрима Беспощадного, и печаль вошла в его сердце. Значит, Марим им всем
изменила, не только ему. Из другого окна, которое было ближе  к  "Телварне",
неслись  полные  жесткой  решимости  такты  Анариса,  которому  вторили  его
сторонники. Чужая музыка приближалась к друзьям Иварда с двух сторон.
   Он перевел взгляд на регистры защиты  Пожирателя  Солнц,  показанные  ему
органистом. Когда он стал манипулировать ими, зажглись  другие  окна,  и  он
услышал стонущую какофонию умирающего  солнца  и  вопль  миллиардов  атомов,
поглощаемых черной  дырой.  Из  басовых  труб  органа  грянула  мощная  тема
приближающихся астероидов. Ивард продолжал  играть,  и  басовые  тона  стали
звучать в немного замедленном темпе,  а  давление  его  пальцев  на  клавиши
возросло.
   Озаренный внезапным пониманием, он нашел еще одно  окно,  услышал  другую
знакомую тему, сплел ее с темой "Телварны", выделил мелодию Вийи и послал ей
свою мысль...

***

   - Локри, посади Лара на контроль повреждений, - распорядилась Вийя.
   Локри подключил свой  пульт  к  пульту  бори,  который  пытался  отладить
тианьги,  работающее  в  режиме  перегрузки,  вызванном  присутствием  почти
трехсот беженцев, - эта цифра намного превышала величину,  на  которую  были
рассчитаны системы "колумбиады". На мостике разило кровью, потом и рвотой  -
Локри морщился при одной мысли о том, что должно твориться в  других  частях
корабля.
   - У корветов скорость выше нашей, - сказал Брендон, сидящий за  орудийным
пультом. Он снял скафандр и остался в белом трико, потном и  грязном.  Локри
одолжил ему пару брюк. Он сделал контрвыстрел; корабль тряхнуло, и вражеский
снаряд взорвался на полпути.
   Вийя, не отвечая, с мрачным лицом  пыталась  увести  "Телварну"  от  двух
атакующих кораблей. Только превосходящая  маневренность  "колумбиады",  даже
перегруженной пассажирами, и искусство капитана  помогли  им  уцелеть  после
панической посадки на корабли и старта  с  Пожирателя  Солнц,  когда  первый
астероид нанес свой удар. Но хватит ли Вийи на двое суток?
   А свечение разбухающего красного гиганта становилось  все  ярче.  Сколько
времени осталось у них в запасе?  Смогут  ли  они  уйти  от  разрушительного
волнового фронта, даже если спасутся от врагов-людей?
   Лисантер сгорбился за пультом гиперрации, установленной  Анарисом,  -  он
пытался настроить дискриминаторы "Телварны" против помех, которыми  забивали
эфир панархисты. Заметив взгляд Локри, он качнул головой - значит,  связь  с
"Грозным" пока не установлена.
   Еще один снаряд прошел совсем рядом  с  кораблем.  Это  от  Хрима,  понял
Локри, посмотрев на глифы и  их  краткое  толкование,  присланное  с  пульта
Брендона. Хрим опережал Анариса в погоне за нами. Корабль,  очевидно,  ведет
Марим, а Хрим управляет орудиями. "Я так и  не  позвал  ее  назад,  -  уныло
подумал Локри. - И теперь она хочет моей смерти не меньше, чем Хрим - смерти
Вийи".
   - Удар следующего астероида последует через минуту,  -  сказал  Лисантер.
Локри посмотрел на один из вспомогательных экранов, показывающих  Пожиратель
Солнц. Первый удар как будто не причинил станции вреда;  Лисантер  объяснил,
что  вызванная  столкновением  энергия,  проявив   себя   только   вспышкой,
осветившей причальный отсек, ушла в космос - к счастью для них, иначе они бы
все испарились.
   Внезапно Вийя вскинула подбородок. И ее  пальцы  повисли  над  клавишами.
Локри ощутил в голове странный трепет -  то  же  самое  он  почувствовал  на
станции, когда Монтроз услышал музыку.
   - Ивард! - воскликнула она и потрясла головой. - Нет, не  могу...  -  Она
склонила голову набок и застучала по клавишам. Корабль сделал поворот  и  на
полной скорости устремился назад к Пожирателю Солнц.
   - Вийя! - обернулся  к  ней  Брендон.  -  Что  ты  делаешь?  Я  не  смогу
блокировать корвет Анариса на этом курсе!
   В них пустили ещё один снаряд.  Теперь  на  пульте  контроля  повреждений
загорелись красные огни, и Локри вместе с Ларом принялся определять масштабы
поражения.
   - Держись! - крикнула Вийя. Воздух  на  мостике  внезапно  загустел,  как
сироп, словно на корабль навалилось нечто  громадное.  Пожиратель  Солнц  на
экранах исчез во вспышке краснего света, и  звезды  слились  в  актинический
пожар. От двух корветов не осталось и следа. Вийя включила коммуникатор.
   - Монтроз, доложи обстановку.
   - Эйя в спячке, состояние обеих женщин стабильно.
   - Жаим?
   - Жив и рвется на  мостик.  Легкая  контузия  и  тяжелый  ожог.  Контузию
неостерил скоро вылечит.
   - Я в порядке, - послышался голос Жаима, слабый, но  решительный.  -  Что
это на нас так надавило?
   - Так Пожиратель Солнц расправляется с астероидами, - засмеялась Вийя.  -
Он отшвырнул их прочь, а заодно и все корабли, находившиеся в энергетическом
поле. Мы будем у радиуса через несколько минут  по  корабельному  времени  и
встретимся с "Грозным", как только немного сбросим скорость. Жаим, если ты в
состоянии  спуститься  в  машинное  отделение  и  помочь  десантникам,   нам
понадобится  самый  высокий  тактический   уровень,   который   ты   сможешь
обеспечить. И тогда, - обратилась она к Брендону, - я разделаюсь с Хримом.

***

   В те редкие моменты,  что  она  урывала  от  боя,  верховный  адмирал  Нг
смотрела на главный экран, как будто сила ее воли могла показать ей то,  что
происходит у Пожирателя Солнц. Сигнал от  десантников,  подтвердивший  утерю
контроля над станцией вскоре после запуска его астероидов, несколько  умерил
муки ее совести. Позднее, два часа назад, гиперрация издала жуткий вой - это
достиг цели первый астероид, и муки,  вызванные  неизвестностью,  усилились.
Гиперрация продолжала работать, но  остался  ли  на  станции  кто-то  живой?
Слышно было только "Кулак Должара", рифтерские корабли и забивку "Грозного".
   Она выждала несколько минут, дав  электромагнитному  излучению  от  удара
достигнуть радиуса, и подвела "Грозный"  поближе,  чтобы  иметь  возможность
перехватывать сигналы от любых спасшихся кораблей.
   Но что бы она ни услышала, помочь все равно не сможет. Если даже какие-то
корабли стартуют и лягут на кратчайший курс, до радиуса им  добираться  двое
суток. Капитан Крайно потихоньку подключил к ней свой пульт,  взяв  на  себя
часть тактической нагрузки. Это вызвало у Нг мимолетную улыбку.
   Она затаила дыхание, когда на экране возник  сильно  раздувшийся  красный
гигант - взрывная волна, идущая от ядра, вытесняла его энергию в  космос.  А
за светом следует раскаленная до миллиона градусов  плазма  -  разве  сможет
кто-то уйти оттуда! Нг вызвала  по  коммуникатору  Физо  из  астрономической
службы.
   - Показатели скорости, которые мы получаем,  дают  понять,  что  взрывная
волна дойдет до черной дыры часа через четыре, - сообщил он. - Сейчас мы как
раз уточняем наши расчеты. Пожиратель Солнц, разумеется, подвергнется  удару
в то же самое время.
   Отсюда следует, что через четыре часа  мы  уже  не  сможем  противостоять
оружию рифтеров.
   - Удар астероидов, - доложила лейтенант Выхирски у пульта обнаружения.
   Но никто на мостике не нуждался в  ее  докладе.  Пожиратель  Солнц  вдруг
вспыхнул ослепительно ярко и столь же быстро потускнел. Повреждений не  было
заметно. Несколько  мгновений  спустя  из  его  причального  отсека  вылетел
корабль, за ним еще два.
   - "Телварна" и два должарских корвета.
   Около двух часов они беспомощно наблюдали,  как  оба  корвета  преследуют
рифтерский  корабль,  медленно   догоняя   его,   несмотря   на   повышенную
маневренность "колумбиады".
   - Она еле ползет, - заметил Ром-Санчес. - Перегружена, наверное.
   Внезапно "Телварна" повернула назад к Пожирателю Солнц.
   - Какого дьявола? - выпалил Ром-Санчес и смущенно умолк,  но  Нг  его  не
упрекала. Три корабля исчезли бесследно, а на главном экране  с  невероятной
быстротой стало шириться кольцо голубоватого света, идущее от  черной  дыры.
Щит "Грозного" замерцал.
   - Частицы пыли на скорости 0,99 це, -  доложил  контроль  повреждений.  -
Щиты держат.
   Несколько минут "Грозный" выдерживал беспрецедентную песчаную  бурю,  как
будто шел в реальном времени. Нг вызвала на мостик  Себастьяна  Омилова,  но
как только он вошел, пульт обнаружения начал громко сигналить.
   - Скачковый  импульс!  -  воскликнула  Выхирски.  -  Тактический  уровень
восемь, полторы световых секунды на 3 отметка 7, курс 93 с отметки 13. - Она
помолчала, овладевая голосом, и продолжила:
   - Выходной импульс, тот же курс. Скачковый импульс,  аналогичен  первому.
Опознавательный код... "Телварна".
   - Не может быть, - с бьющимся сердцем сказала Нг.
   - По-моему, - медленно произнес Омилов, - мы только  что  наблюдали,  как
Пожиратель Солнц расправляется с нежелательными объектами. Нечто  сходное  с
огромным полем Теслы, возможно?
   Нг задумчиво кивнула. Красный гигант, однако, не затронут - что же это за
сила, способная так четко различать свои цели?  Она  отогнала  эту  мысль  -
время  для  объяснений  настанет  потом.  Рифтерский  корабль  тормозил   на
максимальном тактическом уровне, и "Грозный" мог ему помочь.
   - Навигация, совместите курсы и скорости. Оруд