скрывать свои  мысли,
чувства, иногда - поступки, маскироваться от чужого  взгляда,  и  только
самые близкие к нам люди это понимают. Такова человеческая  природа.  Но
некоторые люди  по  той  или  иной  причине  не  способны  скрывать  или
маскировать то, что есть. То ли внутренняя боль слишком  велика,  то  ли
все   дело   в   самой   личности.   Если   человек    наделен    особой
впечатлительностью  и  способностью  сопереживать...  Он  чувствует  так
глубоко и остро, что оказывается совершенно беззащитным. И тогда  разум,
если он достаточно силен, выстраивает  стены,  чтобы  защитить  себя.  -
Кэсси устало покачала головой:
   - Эти стены обычно остаются  незамеченными.  Их  могут  почувствовать
только самые близкие.
   - Или какой-нибудь экстрасенс,  случайно  встретившийся  на  пути,  -
вставил Бен.
   - Экстрасенсы видят то, что скрыто под наружностью человека.
   - А под моей наружностью... скрыта стена?
   - Вас это смущает?
   - А разве не должно смущать?
   Кэсси задумалась:
   - Стена появилась не случайно, Бен. Тому была веская причина. Если вы
когда-нибудь перестанете в ней нуждаться, она исчезнет.
   - Понятно, - со вздохом сказал Бен. Кэсси почувствовала, что ей так и
не удалось его приободрить, но  она  не  знала,  что  еще  сказать.  Бен
пристально посмотрел на нее.
   - Полагаю, мне следует благодарить судьбу. Если бы не мои  стены,  вы
бы по-прежнему избегали встречаться со мной взглядом и делали все от вас
зависящее, чтобы до меня не дотронуться.
   - Да, наверное, - кивнула она. - Ваши стены означают, что я не должна
выбиваться из сил, удерживая на месте свои  собственные.  Для  меня  это
желанная передышка. Приятно общаться с человеком, когда знаешь,  что  не
нужно прислушиваться к нему шестым чувством. До  сих  пор  у  меня  было
всего три таких приятных знакомства: вы, Эбби... и Макс.
   - Вы не слышите мыслей Эбби?
   - Нет.
   - Вот уж никогда бы не подумал, что она тоже нуждается  в  стенах,  -
задумчиво протянул он. Кэсси ответила легкой улыбкой.
   - Это лишь доказывает, что возведенные ею стены  хорошо  делают  свое
дело.
   - Да, скорее всего. - Он  в  нерешительности  помолчал,  но  все-таки
заставил себя сказать:
   - Мне, пожалуй, следует попрощаться и дать вам возможность  вернуться
к разбору тетушкиных бумаг.
   Даже не проникая в его мысли, Кэсси поняла, что ему совсем не хочется
уходить. Совсем недавно одиночество было  для  нее  желанной  целью,  но
сейчас  ей  совсем  не  хотелось  в  него   погружаться.   Кэсси   вдруг
почувствовала странное волнение, но,  когда  она  заговорила,  голос  ее
остался обычным спокойным и ровным:
   - Если у вас нет других планов, то  оставайтесь  с  нами  обедать.  Я
сварила  большую  кастрюлю  супа,  и  нам  с  Максом  вдвоем  с  ним  не
справиться. Вы могли бы остаться и помочь нам его прикончить.
   В наступившем молчании оба  расслышали  усиливающийся  за  окном  вой
ветра; по окнам вдруг забарабанил мокрый снег вперемешку с дождем.
   - Как раз подходящая погода для супа, - заметил Бен.  -  Чем  я  могу
помочь?

***

   Даже сквозь вой приближающейся непогоды он пробирался  крадучись,  ни
на минуту не забывая об остром слухе пса. Инстинкт подсказывал ему,  что
надо держать дистанцию, но ему хотелось  подобраться  поближе,  хотелось
заглянуть внутрь.
   Там так уютно. Жаркий огонь в камине. Яркий свет  и  мирная  домашняя
обстановка заставляли еще острее почувствовать свое  одиночество.  Тихие
голоса мирно беседующих людей. Им хорошо друг с другом, их  речь  словно
замедляется, в голосах слышатся нотки желания.
   Они не замечали его зоркого взгляда.
   Он стоял снаружи, подняв  воротник  и  низко  надвинув  шляпу,  чтобы
защититься от хлещущего в лицо мокрого снега. Было холодно. Ноги у  него
замерзли. Но он еще долго оставался на месте, не сводя глаз с окна.
   Она была под защитой.
   Впрочем, для него это не имело значения.

***

   - Почему ты мне раньше об этом не сказала? - возмутился Мэтт.
   Эбби пожала плечами:
   - Я не думала, что ты примешь это всерьез.
   - Пока убийца не начал резать женщин? Она  поморщилась,  но  кивнула.
Мэтт резко оттолкнул тарелку.
   - Ты должна была мне сказать, черт побери!
   - И что бы ты мог сделать? Неделю назад ты бы рассмеялся мне в лицо и
назвал меня дурой, верящей всякому вздору. А когда кровь уже  пролилась,
что  можно  было  предпринять?   Ты   бы   мне   посоветовал   поставить
сигнализацию, обзавестись собакой,  вести  себя  осторожно?  Все  это  я
сделала и без твоего совета.
   Мэтт бросил взгляд на крупного рыжего пса, растянувшегося на кухонном
полу у ног Эбби, и, не удержавшись, проворчал:
   - Я бы тебе не посоветовал обзаводиться собакой. По крайней  мере  не
такой, которая тебе шагу ступить не дает.
   - А мне нравятся мужчины-собственники, - улыбнулась Эбби. - Но ты  не
беспокойся, у меня с Брайсом уже состоялся серьезный разговор. Он больше
не будет влезать между нами в постель.
   Мэтт вовсе не был уверен, что от  "серьезного  разговора"  с  собакой
может быть какой-то толк, и снова бросил желчный взгляд  на  ирландского
сеттера.
   - Рад это слышать, Брайс. Между прочим, что за  странная  кличка  для
собаки?
   - Все претензии к его бывшим хозяевам, я тут ни при чем.
   Красивый рыжий пес  поднял  голову,  обвел  кротким  взглядом  обоих,
постучал хвостом по полу и снова вытянулся, сладко зевнув.
   Мэтт перевел взгляд на Эбби:
   - Пусть только попробует тебя не защитить - будет иметь дело со мной.
   - О,  я  уверена,  он  сделает  все,  что  сможет,  -  ответила  она,
поднимаясь, чтобы поставить свою тарелку в раковину.
   Мэтт последовал ее примеру.
   - Ты могла бы переехать ко мне, - пригласил он. - У меня сигнализация
лучше, а по ночам я бы сам тебя охранял.
   - Не могу, пока развод не оформят окончательно, Мэтт.
   - Какая разница? Это вопрос нескольких недель.
   - Я же тебе говорила. Я... хочу подождать и посмотреть,  как  поведет
себя Гэри, когда развод будет оформлен.
   - А если он начнет  буйствовать?  Милая,  город  похож  на  пороховую
бочку, все  напряглись  и  готовы  к  прыжку...  Малейший  пустяк  может
толкнуть Гэри за грань.
   - Вот поэтому я и не хочу провоцировать его без надобности, - резонно
заметила Эбби.
   - Ничего, если понадобится, я  запру  его  в  камеру:  пусть  остудит
задницу и научится вести себя разумно.
   - А как же его гражданские права?
   - Ты могла бы выдвинуть против него обвинение.
   - Нет. Нет, этого я не сделаю... если только он меня не вынудит.
   Мэтт положил руки ей на плечи и повернул ее лицом к себе.
   - Эбби, ты утверждаешь, что Гэри ударил тебя только раз, в тот вечер,
когда  ты  велела  ему  выметаться,  но  мне  кажется,  что  ты  не  все
рассказала.
   Она не сводила глаз с его галстука.
   - Я сказала тебе правду о том вечере.
   - О том вечере - да. Но не о том, что  в  тот  раз  он  впервые  тебя
ударил.
   Несмотря  на  все  свои  усилия,  Эбби   почувствовала,   как   глаза
наполняются предательской влагой. Стыд зашевелился у нее в душе.  Ей  не
хотелось, чтобы Мэтт узнал, какой она была трусихой.
   - Милая... - Он нежно приподнял ее опущенный  подбородок  и  заставил
посмотреть на себя. - Можешь мне  ничего  не  объяснять,  пока  сама  не
будешь к этому готова, но я хочу, чтобы ты кое-что поняла. Я и без  слов
знаю, какого мужества тебе стоило вышвырнуть его за порог.  И  как  тебе
было страшно, я тоже понимаю.
   Эбби заморгала, смахивая слезы.
   - Я не могу... говорить о нем с тобой, Мэтт. Я просто не могу.
   - Ну ладно, ладно, милая.
   Он притянул ее к себе и поцеловал. На этот раз пес  не  зарычал,  что
само по себе можно было считать безусловным прогрессом. Но Эбби казалась
слишком напряженной в его объятиях, и угли тлеющего гнева ярко вспыхнули
в душе у Мэтта. Дали бы ему волю, он переломал бы  Гэри  Монтгомери  все
кости.
   - Я мог бы остаться с тобой на всю ночь, - предложил он.
   - Нет, не стоит. Только не на всю ночь.
   Но ее  руки  обвились  вокруг  его  шеи,  тело  расслабилось,  и  она
прижалась к нему.
   - Но на время можно. Ты можешь остаться на время.
   Похоже, ее разговор с Брайсом все же принес свои плоды. Пес  даже  не
последовал за ними в спальню.

***

   До полуночи было еще далеко, когда Мэтт  неохотно  вылез  из  постели
Эбби и оделся. Она тоже встала: ей не хотелось спать,  к  тому  же  надо
было запереть за ним дверь и включить  сигнализацию.  Одеваться  она  не
стала, только накинула халат и туго затянула пояс.
   - Смотри, сколько снега намело. Будь осторожен,  не  гони  машину,  -
предупредила Эбби.
   - Не беспокойся. Ты тоже будь осторожна, особенно позже, когда будешь
выпускать собаку, - напомнил Мэтт.
   - Ладно, не волнуйся.
   Он поцеловал ее на прощание и ушел, но задержался на крыльце, пока не
услышал, как она задвигает засов.
   Эбби вернулась в кухню.
   - Хороший мальчик, - сказала она Брайсу, все еще терпеливо  лежавшему
у стола. - Сейчас, погоди немного: я только вымою посуду и  выведу  тебя
погулять.
   Как и любой  воспитанный  в  доме  пес,  Брайс  прекрасно  знал,  что
означает слово "погулять", и тотчас же сел. Но он был терпеливым псом  и
молча ждал, пока его хозяйка убирала со стола после ужина.
   - Ну ладно, пошли.
   Эбби решила вывести его через черный ход, чтобы  он  мог  побегать  в
огороженном заднем дворе: тогда бы она  подождала  его  на  крыльце,  не
одеваясь.
   Сопровождаемая собакой, Эбби  подошла  к  задней  двери  и  отключила
сигнализацию, потом отперла дверь и потянула ее на себя.
   Она едва успела ухватить Брайса за ошейник, когда он  грозно  зарычал
на человека, стоявшего на верхней ступеньке.
   - Гэри? - ахнула Эбби.

Глава 10

   - Мне известно только то, что  шериф  и  прокурор  Райан  говорили  в
газете, - встревоженно призналась Ханна Пэйн своему дружку Джо, пока они
сидели в кухне, попивая кофе и доедая булочки, испеченные ею.
   Джо уже пора было на работу: в этот вечер  у  него  на  фабрике  была
третья смена, а Ханна не хотела ложиться, потому что он собирался уйти и
оставить ее одну в доме, где они жили вместе.
   - Детка, шериф просто хочет напугать местных женщин,  чтобы  вы  были
осторожны, вот и все, - терпеливо растолковывал ей Джо. - И он прав.  Но
пока ты соблюдаешь осторожность и никуда не ходишь одна, с тобой  ничего
не случится. Я проверил все двери и окна, все запер так, что и  муха  не
пролетит. У тебя надежная машина, сотовый телефон, пистолет в тумбочке у
кровати и Бизон.
   Здоровенный  беспородный  пес,  дремавший  под  столом,  зашевелился,
услышав свое имя.
   - Я знаю, но...
   - Бери его с собой всякий раз, как выходишь из дома, и езди только  с
поднятыми стеклами. Не открывай никому, кроме меня и своей сестры. Пусть
автоответчик записывает все звонки, не отвечай никому, если не выяснишь,
кто звонит. - Джо ободряюще улыбнулся  ей.  -  Ты,  главное  дело,  будь
осторожна, Ханна. Если тебе так страшно, я буду  каждый  вечер  отвозить
тебя вместе с Бизоном  к  твоей  сестре,  когда  у  меня  смена.  Будешь
оставаться у них до утра.
   - Нет, этого я не хочу. Ты  же  знаешь,  нам  с  ней  нельзя  надолго
оставаться вдвоем. Вечно мы начинаем  ссориться  по  пустякам.  Я  лучше
побуду тут с Бизоном.
   - Точно? - Он пытливо заглянул ей в лицо. - Не знаю, удастся ли  мне,
но, если хочешь, я попробую на будущей неделе  взять  пару  отгулов.  Мы
могли бы съездить в горы. Если, конечно, этого гада не поймают раньше.
   - Ладно, поживем - увидим.
   - Ну я пошел, а то карточку не пробью вовремя.
   Ханне его идея пришлась по душе.
   - Да, мне хотелось бы ненадолго выбраться из города.  Даже  если  его
поймают.
   - Отлично, - улыбнулся Джо, - я потолкую в отделе кадров, может,  они
освободят меня на пару дней. Ты, главное, не волнуйся, детка, хорошо?
   - Постараюсь. Но завтра утром мне надо к бакалейщику за покупками,  -
сказала она.
   - Я буду дома к восьми тридцати и сам тебя отвезу.
   - Тебе же надо поспать.
   - Позже успею. А теперь пошли, запрешь за мной дверь.
   Ханна проводила его до дверей их маленького домика  и  поцеловала  на
прощание, прижимаясь к нему крепче, чем обычно.
   - Веди машину осторожно. Снег еще идет.
   - Не бойся, я всегда вожу осторожно.
   Джо наградил ее шлепком по ягодицам и прошептал на  ухо  непристойное
предложение. Она улыбнулась в ответ и  напомнила  ему,  что  у  них  нет
времени и  он  опоздает  на  работу,  если  они  займутся  тем,  что  он
предлагает. Он усмехнулся и подмигнул ей.
   После этого он ушел.
   Ханна заперла за ним дверь и дважды проверила все замки.  Бизона  она
впустила в спальню, когда наконец отправилась  спать,  хотя  обычно  ему
полагалось спать в гостиной.
   Забравшись в слишком большую и казавшуюся пустой без Джо постель, она
включила  телевизор  и  стала  смотреть  старый  фильм,   лишь   бы   не
прислушиваться к глухому снежному безмолвию за окном.

***

   - Гэри? - повторила Эбби.
   Он опасливо косился на собаку и не смел переступить через порог.
   - Где ты, черт возьми, его откопала? - буркнул Гэри.
   Эбби уже собиралась ответить, когда  до  нее  вдруг  дошло,  что  она
больше не обязана перед ним отчитываться.
   - Гэри, что ты здесь делаешь? Уже почти полночь. -  Эбби  не  сделала
попытки успокоить оскалившегося, злобно рычащего Брайса.
   Гэри отвел взгляд от пса и улыбнулся ей проникновенной улыбкой -  той
самой, которая когда-то пленила восемнадцатилетнюю девочку, слишком юную
и неопытную, чтобы встревожиться и заподозрить неладное, когда он впадал
в  угрюмое  молчание  или  взрывался  приступами  бешеной  ревности.   В
молодости Гэри был  поразительно  хорош  собой;  теперь,  к  сорока,  он
отяжелел: наметилось брюшко и двойной подбородок. Слишком много  лет  он
ублажал свой скверный нрав  и  непомерные  аппетиты,  это  не  могло  не
сказаться на его внешности.
   - Я просто пришел повидать тебя, Эбби. Что тут такого?
   В первый момент она страшно испугалась и  теперь  постаралась  скрыть
свое облегчение. Он еще не знает, что она встречается с Мэттом, пока, по
крайней мере, не знает. Если  бы  узнал,  то  не  сумел  бы  сдержаться:
ревность Гэри проявлялась бурно и спонтанно.
   Эбби перевела дух, стараясь говорить ровно и безучастно:
   - Гэри, ты выбрал для визита странное время. Уже поздно, я  устала  и
хочу лечь. И если этого мало, вспомни, что  тебе  говорил  прокурор.  Ты
здесь больше не живешь, и, если будешь являться  без  предупреждения,  я
получу запретительное предписание. Ты же  не  хочешь,  чтобы  я  за  ним
обращалась? Или ты хочешь обсуждать наши отношения в суде,  на  открытом
слушании?
   Это  был  единственный  рычаг,  который   она   могла   против   него
использовать, и пользоваться им приходилось экономно, чтобы не  истощить
окончательно. Гэри был вице-президентом  одной  из  местных  компаний  -
солидного и уважаемого  в  городе  агентства  по  продаже  недвижимости.
Хорошая репутация очень много для него значила. Развод - это одно  дело,
а вот развод с  женщиной,  обвиняющей  его  в  жестокости  и  физических
истязаниях на протяжении тринадцати  лет  брака,  -  это  совсем  другой
коленкор.
   Она обратилась к Бену Райану на следующий день после  того,  как  под
дулом дробовика (между прочим, его собственного) выставила Гэри из дому.
Бен  выслушал  ее  историю,  -  всю  грустную  и  унизительную  историю,
подробностей которой Мэтт не знал до сих пор, - и  помог  ей  не  только
подлинным сочувствием, но и юридической консультацией.  Более  того,  он
нанес Гэри частный визит и растолковал ее мужу на пальцах, что перед ним
два пути: либо согласиться на развод без  тяжб  и  выяснения  отношений,
либо пойти под суд за  оскорбление  действием  и  получить  все  тот  же
развод, но с обвинением в жестоком обращении.
   С тех пор прошло несколько месяцев, в течение которых Гэри  вел  себя
относительно пристойно, хотя на первых порах все норовил заявиться домой
и объясниться. Когда у нее начался роман с Мэттом, Эбби стала опасаться,
что ее неуравновешенный муженек заглянет  к  ней  в  самый  неподходящий
момент: столкновение дикой ревности Гэри с пламенным желанием  Мэтра  ее
защитить наверняка могло бы привести к трагедии.
   Она снова пошла к Бену, но на этот раз утаила  от  него  существенный
факт: не сказала, что встречается с другим человеком. Бен нанес еще один
визит Гэри и объяснил ему, что, если он будет являться в  дом  незваным,
это плохо отразится на его деловой репутации.
   С тех пор Гэри стал вести себя тихо.
   Слишком тихо.
   Теперь он стоял на пороге дома и смотрел на нее, злобно хмурясь.
   - Бьюсь об заклад, ты опять побежишь жаловаться Райану, хотя я  всего
лишь хотел тебя повидать. Скажи,  Эбби,  почему  человеку  отказывают  в
праве поговорить со своей собственной женой?
   Рычание Брайса становилось все  громче:  то  ли  он  почувствовал  ее
растущее напряжение, то ли расслышал угрозу в голосе  Гэри.  У  Эбби  не
было ни малейшего желания успокаивать собаку.
   - Гэри, - сказала она после минутного молчания, -  наш  развод  будет
окончательно оформлен примерно через три недели. Я тебе больше не  жена.
И ты не можешь сказать мне ничего такого, что мне хотелось бы  услышать.
Разве что "прощай". Пожалуйста, закрой ворота, когда будешь уходить.
   Он еще сильнее сдвинул брови, но его голос звучал  по-прежнему  тихо,
почти ласково:
   - Не стоит тебе так говорить со мной, Эбби, ей-богу, не  стоит.  Пока
последние бумаги не подписаны, ты все еще моя жена. А  жена  ни  в  коем
случае не должна так разговаривать с мужем. Если, конечно, она понимает,
что такой разговор не пойдет ей на пользу.
   Эбби ощутила слишком хорошо ей знакомый холодок страха и  постаралась
овладеть собой: нельзя показать Гэри, с какой легкостью ему до  сих  пор
удается оказывать на нее давление.
   - Ровно через тридцать секунд я спущу этого пса. Судя по  всему,  мне
не придется его науськивать, он и сам не  прочь  лишить  тебя  некоторых
частей тела. А пока он этим занимается, я позвоню шерифу.
   То ли Гэри  вспомнил  дробовик,  который  она  направила  на  него  в
последний день его пребывания в этом доме, то ли просто  понял,  что  на
этот раз Эбби не уступит. Как бы то ни  было,  Гэри  медленно  попятился
вниз по ступеням крыльца.
   - Да, Гэри, вот еще что... Он угрюмо глянул на нее.
   - Просто прими к сведению: если что-то  случится  с  этой  собакой  -
отрава, например, или  случайный  выстрел  из  охотничьего  ружья,  или,
скажем, наезд на автомобиле, - я сообщу шерифу твое имя.
   Легкая судорога прошла по его лицу, и Эбби поняла, что  действительно
неплохо изучила своего мужа. Он выругался себе под  нос  и  ретировался.
Она услыхала, как открылись и с громким щелчком закрылись за ним ворота.
   Эбби  замерла,  напряженно  прислушиваясь,  пока  не  раздался   звук
заведенного мотора и удаляющийся хруст шин на заснеженной мостовой.
   Она прислонилась к дверному косяку  и  чуть  не  осела  на  землю  от
облегчения.
   Висячий замок на  ворота.  Ей  необходим  крепкий  висячий  замок  на
ворота. А кроме того, охранная компания рекомендовала подсветку  кустов,
растущих во дворе, и фонарь у входа, чтобы никто не мог подойти  к  дому
ночью незамеченным. Воры, сказали они, избегают домов, хорошо освещенных
по периметру.
   Брайс тихонько скулил, он явно был чем-то встревожен. Эбби  заставила
себя успокоиться и вывела его на крыльцо. Но пес не  пожелал  отдаляться
больше чем на несколько шагов и задрал лапу у  ближайшего  куста,  после
чего сразу же вернулся к ней. То ли  ему  было  холодно,  то  ли  лениво
кружащие в воздухе снежинки отбили у него охоту задерживаться во  дворе,
то ли он просто знал,  что  нужен  хозяйке  и  не  должен  оставлять  ее
надолго. Эбби впустила его обратно  в  дом,  заперла  дверь  и  включила
сигнализацию.
   - Завтра, - пообещала она псу, вытирая ему