сится к 1914 году. Англичанин Дж.Р.П. Джент, лесничий из  Сиккима, напи-
сал, что нашел следы очень странного крупного существа.
   Подобные сообщения вызвали всеобщее любопытство, и в 20-30-е  годы  в
горы устремился целый поток путешественников. Они добыли еще больше све-
дений об удивительном "йети". Именно в это время один газетный  репортер
назвал это существо "страшным снежным человеком".
   Непальские крестьяне, тибетские ламы, шерпы рассказывали, что  "йети"
всегда жили у снежной кромки, отделяющей лесные массивы от ледников.
   Эти рассказы очевидцев весьма противоречивы. Одни говорят, что живот-
ные достигают четырехметрового роста и чрезвычайно подвижны. Другие  ут-
верждают, что они значительно ниже, ходят вразвалочку, с высоко поднятой
головой, сильно размахивая руками.
   Сельские жители рассказывают, что снежные люди ведут себя осторожно и
приближаются к человеческому жилью, только когда их  к  этому  вынуждает
голод. Едят они в основном грызунов и лишайник, свою добычу,  перед  тем
как съесть, потрошат, что присуще только человеку. По словам сельчан,  в
случае опасности "йети" издают громкие лающие звуки.
   Но это все рассказы местных жителей о "снежном человеке".  А  где  же
доказательства его существования?


   От слухов к доказательствам

   В двадцатых годах нашего века от жителей Якутии поступило  сообщение,
что в местных лесах появился "чучунны" (якутское название дикого челове-
ка, означающее "отверженный"). Это существо собирало ягоды и обеими  ру-
ками засовывало их в рот.
   Один из местных жителей рассказывал:
   "Заметив нас, он выпрямился в полный рост. Он был худощав и очень вы-
сок, более двух метров. Одет в оленью шкуру. На голове - копна нечесаных
волос. Очень длинные руки. Лицо - как у человека, но лоб узкий и нависа-
ет над глазами как козырек. У него широкий массивный подбородок,  значи-
тельно крупнее, чем у человека. Он вдруг бросился наутек. Бежал он очень
быстро, подпрыгивая через каждые два шага. Он был бос".
   Насколько достоверны подобные сообщения? Найти веские  доказательства
существования "снежного человека" было очень трудно. По  слухам,  в  ти-
бетских монастырях хранились скальпы, шкуры и даже  мумии  тел  подобных
существ, но западным ученым не удавалось заполучить эти  ценные  вещест-
венные доказательства, чтобы произвести необходимые анализы.
   В 1921 году полковник Ч.К. Говард-Бери  первым  из  европейцев увидел
настоящего живого "йети"...
   Полковник возглавлял английскую экспедицию на высочайшую вершину мира
Эверест. Во время восхождения на высоте около семи тысяч  метров  альпи-
нисты увидели группу необычных существ.  Они  решили,  что  это,  должно
быть, "дикие снежные люди". Подойдя к тому месту, где находились  стран-
ные существа, альпинисты увидели на снегу огромные следы. "Каждый  отпе-
чаток был в три раза больше человеческой ступни".
   Вернувшись в Англию, Говард-Бери изучил литературу по едикому челове-
ку" Гималаев. Он узнал, что тибетцы стращали этим огромным диким  зверем
своих непослушных детей.
   Говард-Бери рассказывал: "Детям внушали: для того чтобы страшилище не
поймало их, надо быстро бежать вниз с горы.  Тогда  его  длинные  волосы
упадут ему на глаза и оно не сможет их увидеть".  Он  также  узнал,  что
самкам "йети" очень мешают груди огромных размеров. Один из  альпинистов
подтвердил это, заметив: "Мы преследовали двух самок "йети", и  груди  у
них были такие большие, что для того, чтобы  нагнуться,  им  приходилось
забрасывать груди за спину".
   Весной 1925 года английский фотограф Томбази наблюдал  одно  из  этих
редких животных на леднике Зему. Так как он состоял членом  Королевского
географического общества, его информацию все восприняли серьезно.
   Джон Напиер в своей книге "Большая нога" (это  название  впоследствии
укоренилось за обезьяноподобными существами Северной  Америки)  приводит
следующие слова Томбази:
   "Вне всяких сомнений, его фигура сильно напоминала человеческую.  Бу-
дучи темного цвета, она четко вырисовывалась на фоне белого снега.  Нас-
колько я мог разглядеть, на нем не было никакой одежды. Через  несколько
минут существо скрылось в густом кустарнике. За это  короткое  мгновение
я, к сожалению, не успел воспользоваться фотоаппаратом с  телеобъективом
или хотя бы рассмотреть его получше через бинокль. Но во время спуска  я
специально сделал крюк, чтобы пройти по тому месту, где увидел этого че-
ловека или зверя. Я внимательно осмотрел следы, которые четко выделялись
на снегу".
   В 1936 году экспедиция Рональда Каулбека подтвердила,  что  на  гима-
лайских склонах встречаются многочисленные загадочные следы.  Через  год
Фрэнку Смиту удалось сделать первый фотоснимок следа "йети".


   Веские доказательства

   Ситуация изменилась 8 ноября 1951 года, когда альпинисты Эрик Шиптон,
Майкл Уорд и Сен Тенсинг совершали восхождение  на  горную  гряду  Гаури
Санкар. На леднике Мен-Лунг они набрели на совершенно  четкие  отпечатки
очень странных следов.
   Следы были оставлены существом с пятью пальцами на ступнях,  один  из
которых был гораздо больше остальных.
   Фотографиям и безупречным знаниям опытного следопыта  Шиптона  просто
невозможно было не поверить.
   Наконец неприступный Эверест покорился новозеландцу Эдмунду Хиллари и
шерпу Тенсингу Норгею. Хотя Хиллари тоже обнаружил гигантские следы,  он
по-прежнему не верил в существование "йети". Однако несколько позже ново-
зеландец отправился в экспедицию, целью которой  были  поиски  "йети"  и
изучение возможности адаптации человека к жизни на очень  больших  высо-
тах. Из этой экспедиции сэр Эдмунд вернулся со скальпом "снежного  чело-
века" в руках, который он нашел в Хумьюнгском монастыре.
   Сенсация продержалась недолго: зоологи определили, что это скальп ан-
тилопы.
   В 1957 году экспедицию в Гималаи снарядил  техасский  нефтяник  Томас
Слик. Его группа наткнулась на следы, оставленные, по словам  непальских
крестьян, "йети", которые убили в этом районе пятерых человек. Но и  эта
экспедиция так и не обнаружила "снежного человека".


   "Большая нога"

   Более доступными - и во многом более загадочными - оказались  леса  и
горы западного побережья Северной Америки. В этой дикой  местности  тоже
появляются загадочные животные. Одно из них встречается людям чаще  дру-
гих. Его называют "Большая нога" ("бигфут").
   Первые сообщения о человекообразных животных в Северной Америке нача-
ли поступать еще в начале XIX века. Индейцы рассказывали белым  поселен-
цам о волосатых существах, обитавших в лесах. По их словам, они достига-
ли двух с лишним метров в высоту, имели мощную грудь и широкие плечи,  у
них почти отсутствовала шея.
   Первым европейцем, обнаружившим признаки таинственного существа в ви-
де огромных следов ног, был исследователь Дэвид Томас. Произошло  это  в
начале XIX века близ Джаспера, провинция Альберта.
   В 1851 году появилось первое газетное сообщение о невиданном  сущест-
ве. Удивительно, но оно поступило не с  западного  побережья,  откуда  в
дальнейшем в основном и сообщалось о "бигфуте", а из округа  Грин,  штат
Арканзас. Было сделано предположение, что это "существо, имевшее неоспо-
римое сходство с человеком", и было человеком, одичавшим "после разруши-
тельного землетрясения в этом регионе в 1811 году". "Бигфут"  был  заме-
чен, когда он преследовал домашний скот.
   Президент Теодор Рузвельт, заядлый охотник, в 1903 году рассказывал о
нападении таинственного существа на двух охотников в районе реки  Салмон
в штате Айдахо.
   В 1924 году произошла самая драматическая  встреча  с  "бигфутом"  из
всех известных до сих пор. Однажды  лесоруб  Альберт  Остман  ночевал  в
спальном мешке в лесу под Ванкувером. Вдруг его схватил гигантский "бит-
фут" и, взвалив на плечо "как мешок картошки", около трех  часов  нес  в
свое логово.
   С рассветом Остман понял, что он оказался в плену у семьи  "бигфутов"
- взрослых самки и самца и двух детенышей. У него в  мешке  было  ружье,
которым он не хотел воспользоваться, так как  обезьяноподобные  существа
не причинили ему вреда, несколько банок консервов и другие съестные при-
пасы. Этим он и питался, пока был в плену. Тем временем семья "бигфутов"
собирала себе на прокорм молодые побеги еловых веток,  сладкие  травы  и
коренья.
   Лесорубу была предоставлена относительная свобода в пределах  долины,
где обитало дикое семейство, однако за ним  постоянно  присматривали  не
менее двух "бигфутов". В конце концов,  заподозрив,  что  его  похитили,
чтобы сделать мужем детеныша-самки, Остман решил при первом  же  удобном
случае бежать. Он подсыпал отцу семейства в пищу нюхательного табаку  и,
пока тот бегал к реке, чтобы промыть пасть, скрылся.
   Всего Остман пробыл в плену у "бигфутов" целую неделю, но, боясь нас-
мешек, еще некоторое время умалчивал о своем приключении. А когда все же
рассказал, оно показалось слушателям просто невероятным. Невероятным оно
казалось до той самой поры, пока новые сведения не подтвердили  наблюде-
ний лесоруба.
   Одна из любопытнейших встреч с "бигфутом" произошла в Британской  Ко-
лумбии в 1955 году. Охотник Уильям Роу сидел в засаде,  замаскировавшись
в кустах, когда вплотную к нему приблизилась самка "бигфут".
   Огромное животное, ростом свыше двух метров и  весом  около  полутора
центнеров, не подозревало, что за ним наблюдают.  Приблизившись  к  Роу,
оно уселось под кустом, за которым он прятался. Это  позволило  охотнику
наблюдать за ним почти в упор.
   Роу удалось хорошо разглядеть форму головы "бигфута",  лицо,  волосы,
фигуру, повадки и походку. Охотник  был  настолько  поражен  неожиданной
встречей, что в растерянности забыл о своем фотоаппарате.
   Впоследствии он писал об этой встрече:
   "Видимо, существо наконец почуяло мое присутствие, так как  взглянуло
на меня прямо через просвет между ветками. На его лице появилось выраже-
ние крайнего удивления. Животное в этот момент выглядело  настолько  ко-
мичным, что я не смог сдержать улыбку. По-прежнему оставаясь на  корточ-
ках, оно непроизвольно сделало три-четыре шага назад, затем  выпрямилось
во весь рост и быстро зашагало туда, откуда пришло. Удаляясь,  оно  про-
должало следить за мной через плечо, не из  страха,  а  будто  не  желая
иметь дело с чем-то, что было незнакомо и непонятно ему".
   Роу признался, что какое-то мгновение колебался, не  пристрелить  ли
ему это уникальное существо как доказательство его существования. Он да-
же поднял ружье и прицелился. Но выстрелить не смог. "Хотя я  и  называю
его "оно", я теперь чувствую, что это был человек. И я сознавал, что ни-
когда не смогу простить себе, если убью его".


   Прорыв

   Настоящий прорыв в охоте за "бигфутом" произошел 20 октября 1967  го-
да. Роджер Патгерсон, бывший ковбой и скотовод, и его  друг  индеец  Боб
Гимлин бродили по лесу в районе ручья Блафф Крик. Они вышли на поляну  и
за ручьем увидели, по их собственным  словам,  самку  "бигфут",  бегущую
вдоль берега. Патгерсон схватил свою  кинокамеру  и,  пока  животное  не
скрылось из виду, отснял потрясающие  кадры  на  71  сантиметре  цветной
пленки. Затем двое друзей засняли следы, оставленные им.
   Отснятый дрожащей рукой фильм обошел весь мир, и большинство  экспер-
тов признали его достоверность.