ство  статей  об
исчезнувшем патрульном опубликовала "Американ", газета  округа  Стэтлер,
но в конце июля большой материал на первой  полосе  воскресного  выпуска
дала и "Питтсбург пост-газетт". Заголовок гласил: "У  СЕСТРЫ  ПРОПАВШЕГО
ПАТРУЛЬНОГО ОСТАЛОСЬ  МНОГО  ВОПРОСОВ",  и  ниже:  "ЭДИТ  ХАЙМС  ТРЕБУЕТ
ПРОВЕДЕНИЯ ПОЛНОМАСШТАБНОГО РАССЛЕДОВАНИЯ".
   В принципе газеты раскручивали историю именно так, как и  рассчитывал
Тони Скундист. Эдит стояла на том, что  патрульные  взвода  Д  знают  об
исчезновении ее брата гораздо больше, чем говорят, и ее слова цитировали
обе газеты. Но между строк читалось, что бедная женщина  тронулась  умом
от горя (без упоминания про  злость)  и  искала  козла  отпущения,  дабы
свалить на него, возможно, собственную вину. Никто из патрульных даже не
заикнулся об остром язычке Эдит и ее постоянном поиске  недостатков,  но
соседи Эдит и Энниса  оказались  куда  более  разговорчивыми.  Репортеры
обеих газет упомянули, что, несмотря на выдвинутые обвинения, сослуживцы
Энниса  планируют  обеспечить  женщину  хоть  скромной,  но   финансовой
поддержкой.   Черно-белый   подретушированный    фотоснимок    Эдит    в
"Пост-газетт" не добавил ей читательских симпатий: выглядела она вылитой
Лиззи Борден .
   Он успел заметить Керта, стоящего  у  двери,  поднявшего  одну  руку,
чтобы прикрыть спрятанные под очками  электросварщика  глаза.  Справа  и
чуть сзади Тони Скундист, отворачиваясь от ослепляющего света, вскидывал
руки к глазам. Солнцезащитные очки от такого сияния не спасали Сэнди это
знал: такие  же  сидели  у  него  на  носу.  Когда  же  он  вновь  обрел
способность видеть, Керт исчез в гараже.
   И тут же все внимание Сэнди переключилось на Мистера Диллона, который
рванулся вперед, несмотря на то что Сэнди  держал  его  за  ошейник.  От
недавнего спокойствия собаки не осталось и следа. Пес выл и  рычал,  уши
прижались к голове, пасть раскрылась, сверкнули белые зубы.
   - Помогите мне, помогите! - крикнул Сэнди.
   Бак Фландерс и Фил Кандлтон тоже схватились за ошейник,  но  поначалу
это ничего не изменило. Пес тащил их за собой,  хрипя,  роняя  слюну  на
асфальт, не отрывая глаз от двери в боковой стене гаража. Обычно  Мистер
Диллон был милейшим созданием, но сейчас Сэнди предпочел бы видеть его в
наморднике и держать не за ошейник,  а  за  поводок.  Если  б  Мистер  Д
повернул голову, решив пустить в  ход  зубы,  он  мог  бы  недосчитаться
пальца, а то и двух.
   - Закройте дверь! - крикнул Сэнди сержанту. - Если не хотите, чтобы Д
сгинул в гараже, закройте эту чертову дверь!
   На лице Тони отразилось недоумение, потом он увидел, что  происходит,
и закрыл дверь. Рычание стихло, как и вой.
   Мистер Диллон пару раз  удивленно  гавкнул,  словно  не  помнил,  что
вынуждало его  рваться  к  гаражу.  Возможно,  гудение,  подумал  Сэнди,
которое при открытой двери заметно усиливалось, а может, какой-то запах.
Он бы поставил на последнее, но, конечно, полной  уверенности  не  было.
Все, связанное с "бьюиком", покрывала тайна.
   Тони увидел, что двое патрульных направились к  гаражу,  и  велел  им
вернуться. Его теперь уже нормальный голос, конечно же,  успокаивал,  но
Сэнди чувствовал: что-то не так. Должно  быть,  не  хватало  саундтрека:
воплей, криков, разрывов, а то и гула, идущего из-под земли.
   Тони вернулся к окнам, заглянул в гараж.
   - Что он там  делает,  сержант?  -  крикнул  Мэтт  Бабицки.  -  Он  в
порядке?
   -  В  полном,  -  ответил  Тони.  -   Ходит   вокруг   автомобиля   и
фотографирует. А вот что делаешь здесь ты, Мэтт?
   Живо возвращайся за диспетчерский пульт.
   - Радио не работает, босс. Сильные статические помехи.
   - Может, они уже не такие сильные. Потому что вспышки становятся реже
и слабее. - Вроде бы Тони говорил обычным сержантским голосом, но  Сэнди
улавливал в нем еще и волнение. А когда Мэтт повернулся к двери  черного
хода, Тони добавил:
   - В эфире об этом никому ни слова, ты меня слышишь? Во всяком случае,
на полицейской волне.
   Ни сейчас, ни потом. Если тебе надо что-то сказать о "бьюике", это..,
это код Д. Понятно?
   - Да, сэр, - ответил  Мэтт  и  направился  к  двери  черного  хода  с
поникшими плечами, словно его публично высекли.
   - Сэнди! - крикнул Тони. - Что с собакой?
   - Собака в порядке. Что с автомобилем?
   - Автомобиль тоже. Ничего не горит, вроде бы  ничего  не  взорвалось.
Термометр показывает пятьдесят четыре градуса  .  Внутри
холодно, а в остальном все, как всегда.
   - Если автомобиль в порядке, почему Керт его фотографирует? - спросил
Бак.
   - Эс - кривая буква, которую невозможно выправить, - ответил  сержант
Скундист, словно его слова все объясняли.
   Он  смотрел  на  Кертиса,  который  кружил   вокруг   "бьюика",   как
профессиональный фотограф кружит вокруг модели, нажимая на кнопку пуска,
засовывая каждый "полароид", выползший из щели, в карман  старых  шортов
цвета хаки, в которых  приехал.  Вот  теперь  Тони  разрешил  патрульным
четверками подходить к гаражу и заглядывать в окна. Когда пришла очередь
Сэнди, его поразило, что при  каждой  вспышке  "бьюика"  колени  Кертиса
светились зеленым. "Радиация! - подумал он. -  Господи  Иисусе,  у  него
радиационные ожоги!" Потом вспомнил,  чем  занимался  Кертис,  когда  он
позвонил, и рассмеялся. Мишель  не  хотела  подзывать  его  к  телефону,
потому что он выкашивал лужайку. Соответственно на коленях  -  пятна  от
травы.
   - Ему бы выйти оттуда, - пробормотал Фил Кандлтон. слева от Сэнди. Он
держал собаку за ошейник, но Мистер Диллон вел себя спокойно, никуда  не
рвался. - Ему бы выйти оттуда, не стоит рассчитывать на везение.
   Керт начал пятиться к двери,  словно  услышал  Фила,  -  а  может,  и
остальных: думали-то они все о том же. Но скорее он уже израсходовал всю
кассету.
   Когда Керт вышел из гаража,  Тони  обнял  его  за  плечи  и  отвел  в
сторону.  Пока  они  разговаривали,  сверкнула   последняя,   слабенькая
вспышка. Едва вспыхнула, чтобы тут же погаснуть. Сэнди взглянул на часы.
Десять минут девятого.
   Представление не продолжалось и часа.
   Сэнди не мог понять, почему Тони и Керт так внимательно рассматривали
"полароиды". Если, конечно, Тони говорил правду, что в гараже ничего  не
изменилось. Но судя по тому, что Сэнди увидел собственными глазами,  так
оно и было.
   Наконец Тони кивнул, словно принял какое-то  решение,  и  вернулся  к
остальным патрульным. Керт тем временем подошел к двери, чтобы  еще  раз
взглянуть на "бьюик".
   Очки сварщика он уже сдвинул  на  лоб.  Тони  приказал  всем  уйти  в
здание, за исключением Джорджа Станковски и Херба Эвери. Херб вернулся с
патрулирования во время светового шоу, возможно, чтобы справить  большую
нужду. Ради этого Херб мог сделать крюк в пять миль. Все знали  эту  его
привычку, но он стоически выдерживал град шуток. Говорил, что от сидений
на не пойми каких туалетах можно подхватить нехорошую  болезнь,  а  тот,
кто в это не верит, жестоко поплатится. Сэнди полагал, что Хербу  просто
хочется лишний раз взглянуть на журналы, которые  лежали  в  сортире  на
верхнем этаже, рядом  с  комнатой  отдыха.  Патрульный  Эвери,  погибший
десять лет спустя (его машина перевернулась, не вписавшись  в  поворот),
был членом общественной организации "Американское культурное наследие".
   - Вы двое первыми заступите на дежурство. Сообщайте немедленно,  если
заметите что-нибудь особенное. Даже если вам только  покажется,  что  вы
заметили что-то особенное.
   Херб застонал при мысли, что придется стоять в карауле, и начал  было
протестовать.
   - Закрой рот, - оборвал его Тони. - Больше ни слова.
   Херб заметил красные пятна на щеках сержанта и тут же замолчал. Сэнди
подумал, что со здравым смыслом у Херба полный порядок.
   Мэтт Бабицки говорил по радио, когда остальные патрульные  пересекали
дежурную часть, следуя за сержантом.
   Скундистом. И когда Мэтт попросил  патрульную  машину  6  сообщить  о
своем местоположении, голос Энди Колуччи. прозвучал  ясно  и  отчетливо.
Статические помехи напрочь-; исчезли.
   Все  уселись  в  маленькой  гостиной  наверху.   Последним   пришлось
довольствоваться ковром. Дежурная часть внизу была побольше размером, да
и стульев там хватило бы на. всех, но Сэнди одобрил решение Тони собрать
всех наверху. Дело-то предполагалось обсудить семейное - не полицейское.
   Точнее, не совсем полицейское.
   Кертис Уилкокс вошел последним, держа "полароиды"  в  одной  руке,  с
очками  электросварщика  на  лбу,  с  испачканными  травой  коленями.  С
надписью на футболке: "СПОРТИВНАЯ КАФЕДРА УНИВЕРСИТЕТА ХОРЛИКСА".
   Подошел  к  сержанту,  они  о  чем-то  пошептались,  пока   остальные
терпеливо ждали. Наконец Тони повернулся к ним:
   - Никакого взрыва не было. Ни я, ни Кертис не думаем,  что  мы  имеем
дело с выбросом радиации.
   Многие  облегченно  выдохнули,  но  на  лицах  некоторых   патрульных
все-таки читались сомнения. Сэнди не знал, что  написано  на  его  лице,
зеркала под рукой не было, но сомнения он, безусловно, испытывал.
   - Пустите по кругу, если хотите. - Керт раздал "полароиды" по две-три
штуки. Некоторые он снимал во время вспышек, и они практически ничего не
показывали: кусок радиаторной решетки, часть крыши "бьюика".  С  другими
получилось лучше. Самые хорошие отличали высокая четкость и соответствие
действительности, свойственные полароидным фотографиям.
   "Я вижу мир, где есть только причинно-следственная связь,  -  как  бы
говорили они. - Мир, где каждый предмет - реальное воплощение божества и
нет богов, остающихся за сценой".
   - Как и обычная пленка, как  специальные  нагрудные  значки,  которые
должны  носить  люди  в  зоне  действия  радиации,  -  говорил  Тони,  -
"полароиды"  засвечиваются  под  действием   сильного   гамма-излучения.
Некоторые из этих  снимков  передержаны,  но  засвеченных  нет.  Другими
словами, мы тоже не "светимся".
   - Вы уж извините, сержант, - подал голос Фил  Кандлтон,  -  но  я  не
такой  псих,  чтобы  доверять  свои  кокушки  "Полароид  корпорейшн   оф
Америка".
   - Завтра утром я первым делом поеду в Бург и куплю счетчик Гейгера. -
Керт говорил спокойно, но все чувствовали волнение в его  голосе.  Пусть
Кертис избрал тон, каким обращаются к  нарушителю:  "Пожалуйста,  будьте
так любезны, выйдите из машины", - не вызывало  сомнений,  что  он  едва
сдерживается.  -  Они  продаются  в  магазине  армейских   излишков   на
Гранд-стрит. Думаю, стоит счетчик порядка трехсот баксов. Если никто  не
возражает, я возьму деньги из фонда непредвиденных расходов.
   Никто не возражал.
   - А пока, - слово снова взял Тони, -  куда  более  важно  другое:  мы
должны все держать в секрете. Я уверен, что  благодаря  воле  провидения
эта штуковина попала в руки людей, которые действительно  могут  хранить
тайну. Так?
   Патрульные согласно загудели.
   Дикки-Дак, скрестив ноги, сидел на полу,  поглаживая  голову  Мистера
Диллона. Д заснул, положив морду на лапы.
   Для него все волнения остались в прошлом.
   - Я - за, при условии, что стрелка  счетчика  Гейгера  не  выйдет  из
зеленой зоны, -  сказал  он.  -  Если  выйдет,  считаю,  что  мы  должны
обратиться к федам.
   - Ты думаешь, они разберутся с этим Лучше нас? - вскинулся Кертис.  -
Господи Иисусе, Дикки! С федами вообще нельзя иметь дело...
   - Если только ты не собираешься обложить гараж Б свинцовыми  плитами,
купленными на средства фонда непредвиденных расходов... - начал кто-то.
   - Это же глупо! - воскликнул Керт, но Тони положил руку ему на плечо,
заставив новобранца замолчать, пока тот не успел наговорить лишнего.
   - Если этот "бьюик" радиоактивен, мы от  него  избавимся,  -  заверил
всех Тони. - Обещаю вам.
   Кертис посмотрел на него, как на предателя.  Тони  это  нисколько  не
смутило. "Мы знаем, что радиации нет, - говорил его ответный  взгляд.  -
"Полароиды" это доказывают, так зачем дразнить гусей?"
   - Я все-таки думаю, что мы все равно должны передать его государству,
- заговорил Бак.  -  Они  могут  помочь  нам...  вы  понимаете..,  найти
что-нибудь полезное.., для обороны страны... - говорил  он  все  тише  и
тише, чувствуя нарастающее неодобрение.
   Полицейские штата Пенсильвания так или иначе практически каждый  день
сталкивались с  сотрудниками  федеральных  ведомств:  ФБР,  департамента
налогов и сборов и; чаще всего. Комиссии по торговле между  штатами.  Им
требовалось не так уж  много  времени,  дабы  убедиться  на  собственном
опыте, что федеральный чиновник обычно не умнее  медведя.  Вот  и  Сэнди
полагал, что у федерален начинают работать мозги, лишь когда речь идет о
собственном  выживании,  и  все  прочие  от  этого  только  страдают.  В
основном. они рабы Рутины, ярые идолопоклонники Процедуры.
   Прежде чем поступить на службу  в  ПШП,  Сэнди  видел,  как  живут  и
действуют по инструкции в армии. Опять же  годами  он  был  чуть  старше
Керта и по молодости ненавидел саму мысль,  что  придется  расстаться  с
"бьюиком". Лучше уж передать его ученым, работающим в частном бизнесе, к
примеру, из того университета, который упомянут на футболке Кертиса.
   Но самый оптимальный вариант - оставить  в  патрульном  взводе  Д.  В
серой семье.
   Бак сам прервал затянувшуюся паузу:
   - Полагаю, не самая удачная идея.
   -  Не  волнуйся,  -  раздался  чей-то  голос.  -  Ты  еще   выиграешь
"Энциклопедию Гролиера" и нашу увлекательную игру со зрителями.
   Тони подождал, пока стихнут смешки, потом продолжил:
   - Я хочу, чтобы все, кто здесь  служит,  знали,  что  произошло  этим
вечером, и пребывали в полной уверенности, что все, что случится  позже,
будет доведено до их сведения.
   Известите всех. Далее "бьюик"  будет  проходить  у  нас  под  кодовым
словом.., даже буквой - Д. Просто Д. Понятно? И я буду постоянно держать
вас в курсе, начиная с показаний  счетчика  Гейгера.  Замер  сделаем  до
начала второй смены, это я вам гарантирую. О том, что здесь  происходит,
мы ничего не будем  рассказывать  женам,  сестрам,  братьям  или  лучшим
друзьям  вне  нашего  взвода,  но  каждый  из  нас  будет  получать  всю
информацию. Старым добрым способом - на словах. У нас нет никаких бумаг,
в которых упоминается этот автомобиль, если это автомобиль, и все так же
пусть останется. Ясно?
   Вновь одобрительный гул.
   - Я не потерплю болтунов в  патрульном  взводе  Д,  господа.  Никаких
сплетен или доверительных разговоров в постели. Это понятно?
   Вроде бы его поняли.
   - Посмотрите, - вдруг воскликнул Фил, подняв "полароид".  -  Багажник
открыт.
   Керт кивнул.
   - Теперь он снова закрыт. Открылся  во  время  одной  из  вспышек  и,
наверное, закрылся во время другой.
   Сэнди вспомнил об Эннисе, и короткий, но очень  уж  отчетливый  образ
мелькнул в голове: крышка багажника "бьюика" открывается и  закрывается,
как голодный рот. Посмотрите на живого крокодила,  полюбуйтесь  им,  но,
ради Бога, не суйте в клетку пальцы.
   - Мне также показалось,  что  какое-то  время  двигались  "дворники".
Точно сказать не могу, очень уж яркие были вспышки,  и  на  "полароидах"
этого нет.
   - Почему? - спросил Фил. - Почему это происходило?
   - Электрические разряды, -  предположил  Сэнди.  -  Те  самые,  из-за
которых не работало радио.
   - Они могли действовать на "дворники", но  не  на  крышку  багажника.
Если хочешь открыть ее, надо нажать на кнопку, отодвигающую задвижку.
   Сэнди не нашелся с ответом.
   - Температура в гараже упалагеще на два градуса, - добавил Керт. - За
ней надо наблюдать.
   Совещание закончилось, и Сэнди уехал на патрулирование. И всякий раз,
связываясь с коммуникационным центром, спрашивал Мэтта Бабицки, как  там
Д. Получая ответ:
   "Д - пять". В последующие годы этот вопрос и ответ регулярно  звучали
в эфире над Низкими холмами,  окружающими  города  Стэтлер,  Погус-Сити,
Патчин. Несколько соседних патрульных взводов переняли эту манеру,  даже
два  или  три  по  ту  сторону  границы  с  Огайо.  Они  толковали  этот
радиовопрос как: "На базе все спокойно?" Чем очень  веселили  патрульных
взвода Д: только они и знали, о чем, собственно, речь.

***

   К следующему утру весь личный состав патрульного взвода Д был в курсе
событий, но  служба  текла  обычным  чередом.  Керт  и  Тони  поехали  в
Питтсбург за счетчиком Гейгера. У Сэнди смена закончилась, но он два или
три раза подходил к гаражу,  чтобы  взглянуть  на  "бьюик".  Там  царила
тишина,  автомобиль  стоял  на  бетоне,  как  выставочный  экспонат,  но
температура  продолжала  падать.  Всех  это  удивляло  и  тревожило  как
молчаливое подтверждение, что в гараже что-то  происходит.  Что  именно,
патрульные дорожной полиции, конечно же, понять не могли, и уж тем более
не могли это проконтролировать.
   Никто не заходил в гараж, пока Тони и Керт не вернулись  на  "белэре"
Керта: сержант отдал соответствующий приказ. Хадди Ройер смотрел в  окна
гаража, когда они появились на автостоянке. Направился к ним, когда Керт
снял крышку с картонной коробки, которую поставил  на  капот,  и  достал
счетчик Гейгера.
   - А где защитные костюмы а-ля "Штамм "Андромеда"? - спросил он.
   Керт взглянул на него, но не улыбнулся.
   - Привезу в следующий раз.
   Керт и сержант провели целый час в гараже, поднося счетчик Гейгера  к
корпусу "бьюика", двигателю, колесам, проверяя сиденья, приборный щиток,
большущее рулевое колесо. Керт залез со  счетчиком  под  днище,  сержант
обследовал багажник. С предельной  осторожностью  -  они  даже  подперли
крышку  граблями.  Стрелка  счетчика  во  время  всех  этих  манипуляций
практически не шевелилась. А затрещал счетчик лишь один раз, когда  Тони
поднес к нему часы  со  светящимся  циферблатом,  чтобы  убедиться,  что
прибор работает. Он работал, а потому с  "роудмастера"  были  сняты  все
подозрения в радиоактивности.
   Они прервались только раз, чтобы спуститься в кладовую за  свитерами.
День выдался жарким, но в гараже Б стрелка термометра опустилась ниже 48
градусов . Сэнди это не нравилось, и когда  они  вышли  из
гаража, он предложил откатить ворота и  прогреть  гараж.  Мистер  Диллон
спал на кухне, и они могли запереть его там.
   - Нет, - ответил Тони, и Сэнди видел, что Кертис полностью согласен с
сержантом.
   - Почему нет?
   - Не знаю. Интуиция.
   К трем часам дня, когда  Сэнди  расписался  в  журнале  дежурств  под
напечатанным: "ВТОРАЯ СМЕНА/15.00 - 23.00", -  и  готовился  выехать  на
патрулирование, температура  в  гараже  Б  упала  до  47  градусов  . Тогда как по другую сторону тонких деревянных  стен  была  на
сорок градусов  выше  : стоял теплый летний день.
   И где-то в шесть часов вечера, когда Сэнди, припарковавшись  рядом  с
рестораном "У Джимми"  на  старой  Стэтлер-лайк,  пил  кофе  и  поджидал
любителей быстрой езды, "роудмастер" впервые "родил".

***

   Арки  Арканян  стал  первым,  увидевшим  существо,   появившееся   из
"бьюика", хотя он и не знал, что видит. В расположении взвода  Д  царили
тишина и покое, в немалой степени обусловленные сообщением Керта и Тони,
что гараж Б не является источником радиации. Арки только приехал из дома
- трейлера на стоянке "Дримленд парк", которая находилась на Блаффс,  он
хотел в свое свободное время хорошенько  рассмотреть  этот  удивительный
автомобиль. И удачно выбрал момент: возле гаража Б  никого  не  было.  В
сорока футах от него замерло здание базы. Никто из него не выходил и  не
входил. Мэтт Бабицки сдал смену и за диспетчерским пультом сидел  кто-то
из молодых копов. Сержант уехал домой в пять часов. Керт, сочинивший для
жены легенду о ночном вызове, докашивал лужайку перед домом.
   В пять минут восьмого уборщик взвода Д (к тому времени очень бледный,
очень  задумчивый  и  очень   испуганный)   прошел   мимо   парнишки   в
коммуникационном центре на кухню, посмотреть, кого  удастся  там  найти.
Найти он хотел не новичка, а опытного копа, который знал, что к чему.
   Нашел Хадди Ройера, ко