он  идет  за  мной,  но
повернулась, лишь когда налила ему воды.
   - А вот и твоя...
   На том я и замолчала: глянула  на  него  и  выронила  миску  из  рук,
обрызгав ноги. Он дрожал всем телом.., не так,  как  дрожат  от  холода:
казалось, через него пропускают электрический ток. А из  пасти  с  обеих
сторон выступила пена.
   "У него бешенство, - подумала я. - Эта тварь заразила Ди бешенством".
   Но выглядел он не бешеным, а  очень  несчастным.  Его  глаза  умоляли
помочь ему,  вылечить.  Действительно,  к  кому  он  мог  обратиться  за
помощью, как не к человеку?
   - Ди? - Я опустилась на одно колено, протянула к нему руку.  Я  знаю,
мой поступок кажется глупым, опасным, но тогда я думала только об одном:
как ему помочь? - Ди, что такое? Что с  тобой?  Бедненький  мой,  что  с
тобой?
   Он двинулся ко мне, очень  медленно,  повизгивая  и  дрожа.  И  когда
оказался совсем рядом,  я  увидела  ужасное:  ожоги  на  морде  курились
тоненькими струйками дыма. Дым поднимался и над ожогами на теле, шел  из
уголков глаз. Я увидела, как глаза его начали светлеть,  словно  изнутри
их заполнял туман.
   Я коснулась его  головы.  Когда  почувствовала,  какая  она  горячая,
вскрикнула и отдернула руку, как бывает, когда подносишь ее к включенной
горелке электроплиты, думая,  что  она  не  включена.  Мистер  Д  дернул
головой, будто хотел  меня  цапнуть,  но  едва  ли  у  него  были  такие
намерения. Он просто не знал, что еще он может сделать. Потом повернулся
и побрел к двери.
   Я встала, на мгновение перед глазами у меня все поплыло.
   Если б не схватилась за стол, упала бы. Пошла за  ним  (меня  немного
качало), говоря: "Ди? Вернись, сладенький".
   Он уже миновал половину дежурной части. Повернулся один раз  на  звук
моего голоса, и я увидела.., о, я увидела, что дым идет у него из  пасти
и из ноздрей. Да и из ушей тоже. Кожа с обеих  сторон  пасти  оттянулась
назад, с секунду казалось -  он  пытается  мне  улыбнуться,  как  делают
собаки, когда счастливы. Потом его вырвало. Главным образом не пищей,  а
собственными внутренностями. И они дымились.
   Вот  тогда  я  и  закричала:  "Помогите!  Пожалуйста!  Помогите  мне!
Пожалуйста, пожалуйста, помогите мне!"
   Мистер Д отвернулся, словно все эти крики причиняли боль его  горящим
ушам, и двинулся дальше. Должно быть,  увидел  дыру  в  сетчатой  двери,
зрение еще окончательно не подвело его, потому что направился  к  ней  и
проскочил в нее. Я, крича, шла за ним.

ЭДДИ

   - Что с ним,  Джордж?  -  прокричал  я.  Мистер  Диллон  сумел  вновь
подняться на лапы. Медленно поворачивался вокруг оси,  дым  курился  над
ожогами, серыми клубами вырывался из пасти. - Что с ним случилось?
   В дверях появилась Ширли, по щекам текли слезы.
   - Помогите ему! - крикнула она. - Он горит!
   К нам присоединился Хадди, тяжело дыша, словно прибежал издалека.
   - Что тут происходит?
   И все увидел сам. Мистер Диллон повалился на асфальт.
   Мы  осторожно  подошли  к  нему  с  одной  стороны.  С  другой  Ширли
спустилась по ступеням. Она была ближе и добралась до него первой.
   - Не трогай! - предупредил Джордж.
   Она проигнорировала его слова, положила руку на шею Д, но  не  смогла
удержать. Посмотрела на нас, глаза блестели от слез.
   - Он горит изнутри.
   Скуля, Мистер Диллон опять попытался подняться. Ему удалось выпрямить
передние лапы, он переступил ими в сторону дальнего  конца  автостоянки,
где стояли "белэр"
   Керта и "тойота" Дикки-Дака Элиота. Но к тому моменту  он,  наверное,
уже ослеп, глаза напоминали  сваренный  белок.  Однако  все  тянул  себя
вперед передними лапами, таща по асфальту задние.
   - Господи, - прошептал Хадди.
   Слезы градом катились по лицу Ширли. Горло  так  перехватило,  что  я
едва разобрал слова: "Пожалуйста, ради Бога, неужели ни один из  вас  не
может ему помочь?"
   Перед моим мысленным взором возник четкий, яркий образ. Я увидел, как
достаю шланг, который Арки держал в специальном шкафчике у стены здания,
поворачиваю кран, подбегаю к Мистеру Диллону, направляю струю воды ему в
пасть, в горло. И вижу, как дыма становится все меньше и меньше.
   Но Джордж уже направлялся к нашему умирающему псу, доставая  на  ходу
револьвер. Д, ослепший, в  облаке  дыма,  продолжал  пытаться  ползти  к
зазору между "белэром" и "тойотой". Я подумал: а огонь вырвется наружу и
охватит собаку, как буддийских монахов, сжигавших себя во время войны во
Вьетнаме?
   Джордж остановился, поднял револьвер, чтобы Ширли могла его видеть.
   - Это единственное, чем можно ему помочь, дорогая.
   Понимаешь?
   - Да, поторопись, - вырвалось у нее.

ТЕПЕРЬ: ШИРЛИ

   Я повернулась к Неду, который сидел, опустив голову, волосы упали  на
лоб. Сунула руку ему под подбородок и подняла голову, чтобы  он  смотрел
на меня.
   - Ничего другого мы сделать не могли. Тебе это ясно?
   С мгновение он молчал, и я испугалась. Потом кивнул.
   Я повернулась к Сэнди Диаборну, но он смотрел не на меня, а  на  сына
Кертиса, и такую тревогу на его лице мне доводилось видеть крайне редко.
   Потом заговорил Эдди, и я стала  слушать.  Забавно,  знаете  ли,  как
близко от настоящего иной раз находится  прошлое.  Иногда  кажется,  что
достаточно протянуть руку, чтобы прикоснуться к нему. Только...
   Только кому в действительности этого хочется?

ТОГДА: ЭДДИ

   На том мелодрама и закончилась, остался патрульный в серой  форме,  в
шляпе с широкими  полями,  бросающими  тень  на  лицо,  наклоняющийся  и
протягивающий руку, словно собравшийся утешить плачущего ребенка.  Когда
ствол  револьвера  уперся  в  дымящуюся  голову  пса,  Джордж  нажал  на
спусковой крючок. "Бах" - и Мистер Диллон мертвым повалился на бок.
   Дым продолжал подниматься.
   Джордж сунул "ругер" в кобуру, отступил на шаг. Закрыл лицо руками  и
что-то выкрикнул. Не знаю, что именно. Руки заглушили звук.  Хадди  и  я
подошли  к  нему.  Ширли  тоже.  Обняли,  все  вместе.  Стояли   посреди
автостоянки, патрульная машина 6 - позади, гараж Б - по правую  руку,  а
наш взводный пес, который никому не причинял хлопот,  лежал  перед  нами
мертвый. Мы чувствовали запах его  горящей  плоти  и,  не  сговариваясь,
молча переместились вправо, из-под ветра, не отрывая  ног  от  асфальта,
потому что еще не могли расцепиться. Не разговаривали.  Ждали,  вспыхнет
он или нет. Но, похоже, огонь не хотел  разгораться,  а  может,  не  мог
разгореться в мертвом теле. Он  чуть  раздулся,  потом  изнутри  донесся
какой-то звук, словно лопнул надутый бумажный пакет. Наверное" сложилось
одно из легких. Как только это случилось, дым начал рассеиваться.
   - Чудовище из "бьюика" отравило его, не так ли? -  спросил  Хадди.  -
Отравило, когда он его укусил.
   - Отравило -  мягко  сказано,  -  ответил  я.  -  Этот  розововолосый
членосос залил в него напалма.  -  Тут  я  вспомнил,  что  рядом  Ширли,
которая ругательств терпеть не могла. - Извини.
   Она вроде бы меня и не слышала. Смотрела на Мистера Д.
   - Что же нам теперь делать? - спросила она. - Есть идеи?
   - У меня  нет,  -  ответил  я.  -  Ситуация  полностью  вышла  из-под
контроля.
   - Может, и нет, - качнул головой Джордж. -  Ты  прикрыл  его  тентом,
Хад?
   - Да.
   - Значит, первый шаг сделан. А как дела в Потинвиле, Ширли?
   - Дети вне опасности. Водитель автобуса  погибла,  но  учитывая,  что
поначалу... - Она замолчала, губы сжались с  такой  силой,  что  слились
друг с другом.  В  горле  забулькало.  -  Извините  меня,  парни.  -  На
негнущихся ногах направилась к углу здания, прижимая руку ко рту.
   Держалась, пока не скрылась из виду, осталась только тень, а уж потом
ее вывернуло наизнанку. Мы молча стояли рядом с дымящимся трупом собаки,
и через несколько минут она вернулась,  мертвенно-бледная,  вытирая  рот
бумажной салфеткой. И  продолжила  разговор  с  того  места,  где  он  и
оборвался, словно отвлекалась, чтобы откашляться или убить муху.
   - ..казалось, что трупов будут десятки. Вопрос, сколько трупов у нас.
   - Свяжись по радио с сержантом или  Кертом,  -  предложил  Джордж.  -
Лучше с Тони - когда речь идет о "бьюике", здравомыслия у него побольше.
Вы, парни, со мной согласны?
   Хадди и я кивнули. Ширли тоже.
   - Скажи ему, что у нас код Д и мы хотим, чтобы он  как  можно  скорее
вернулся на базу. Он поймет, что ситуация не чрезвычайная, но  чертовски
близка к чрезвычайной. Также можешь сказать ему, что у нас Кубрик. - Это
выражение (насколько я знаю) использовали только в нашем взводе.  Кубрик
- это  "Одиссея  2001",  а  в  ПШП  кодом  2001  обозначался  "сбежавший
арестованный". Я его слышал, но сам никогда не пользовался.
   - Кубрик, принято, - ответила Ширли. Она  начала  приходить  в  себя.
Полученное конкретное задание тому способствовало. - Вы...
   Что-то громыхнуло. Ширли вскрикнула, мы  все  повернулись  к  гаражу,
схватившись за  оружие.  Потом  Хадди  рассмеялся.  Ветер  закрыл  дверь
гаража.
   - Иди, Ширли, - продолжил Джордж. - Вызывай  сержанта.  Пора  вводить
его в курс дела.
   - А Брайан Липпи? - спросил я. - В розыск его пока не объявлять?
   Хадди вздохнул. Снял шляпу. Потер шею. Посмотрел на небо.
   - Не знаю. Но объявлять его в розыск - не наше дело.
   Столь ответственное решение может принять только сержант. За это  ему
платят такие большие бабки.
   - Логично,  -  согласился  с  ним  Джордж.  Понял,  что  теперь  есть
возможность переложить ответственность на других, и немного расслабился.
   Ширли уже направилась к двери черного хода, но оглянулась.
   - Прикройте его чем-нибудь, хорошо? Бедный Мистер  Диллон.  Прикройте
его, пожалуйста. Когда я на него смотрю, у меня разрывается сердце.
   - Хорошо, - ответил я и двинулся к гаражу.
   - Эдди? - позвал меня Хадди.
   - Да?
   - В будке лежит кусок парусины, которого как раз хватит. Возьми  его.
В гараж не заходи.
   - Почему?
   - С "бьюиком" что-то происходит. Трудно сказать, что именно, но  если
ты войдешь в гараж, то, возможно, уже из него не выйдешь.
   - Хорошо, - кивнул я. - Уговаривать меня не нужно.
   В будке я нашел  кусок  парусины,  почему-то  синей,  очень  жесткой,
вполне подходящего размера. По пути к трупу  Д  остановился  у  сдвижных
ворот, посмотрел в окно, приложив руки к вискам,  чтобы  отсечь  дневной
свет. Хотелось взглянуть на термометр  и  убедиться,  что  мой  "дружок"
Брайан не слоняется по гаражу. Он не слонялся, а  температура  поднялась
на градус-другой. В пейзаже изменилось  только  одно.  Крышка  багажника
опустилась.
   Крокодил захлопнул пасть.

ТЕПЕРЬ: СЭНДИ

   Ширли, Хадди, Эдди: их голоса  звучали  для  меня,  как  божественная
музыка, они говорили, словно персонажи захватывающей пьесы. Эдди  сказал
о крокодиле, захлопнувшем пасть, я  ожидал,  кто-то  продолжит,  но  все
молчали, в том числе и Эдди. Я понял, что пьеса  закончилась  и  занавес
опустился. Я это знал, а вот Нед Уилкокс - нет. А может, тоже сообразил,
что к чему, но не хотел в этом признаться.
   - Ну? - В голосе слышалось едва скрываемое нетерпение.
   "Что случилось, когда вы вскрыли "летучую мышь" ?  Расскажите  мне  о
"рыбе". Расскажите мне все. Но, что важно, расскажите мне  историю,  где
есть начало, середина и конец, когда все объясняется. Потому что я этого
заслуживаю. И никакая неопределенность мне не нужна. Нет ей здесь места.
Я ее отвергаю. Мне нужна история".
   Частично такая  позиция  определялась  его  молодостью.  Все-таки  он
столкнулся с чем-то таким, что не принадлежало этому миру, миру  планеты
Земля. Частично, но не все. А вот то, что оставалось,  его  не  красило.
Потому что я говорю об эгоизме. Он думал, что имел права на эту историю.
Вы не замечали, мы очень многое  позволяем  скорбящим?  И  они  к  этому
привыкают.
   - Что "ну"?  -  спросил  я  очень  холодно,  ясно  намекая:  разговор
окончен. Не помогло.
   - Что случилось после того, как  вернулись  сержант  Скундист  и  мой
отец? Вы поймали Брайана Липпи?  Он  видел?  Он  кому-нибудь  рассказал?
Господи, ну нельзя же на этом остановиться!
   Он ошибался, мы могли остановиться, где  хотели,  но  я  оставил  эту
мысль при себе (по крайней мере на тот момент) и ответил,  что  нет,  мы
так и не поймали Брайана Липли. Брайан Липпи и  по  сей  день  оставался
кодом Кубрик.
   - А кто написал рапорт? - спросил Нед. - Вы, Эдди?
   Или патрульный Морган?
   - Джордж, - ответил он с усмешкой. - С этим у него всегда  получалось
лучше. В  колледже  он  изучал  писательское  мастерство.  Говорил,  что
патрульный, если хочет стать настоящим специалистом, должен знать основы
писательского мастерства. Когда в тот  день  мы  начали  терять  голову,
Джордж удержал нас от паники. Не так ли, Хадди?
   Хадди кивнул.
   Эдди поднялся, вскинул руки, потянулся. Мы услышали,  как  захрустели
кости.
   - Пора домой, парни. По пути, пожалуй, остановлюсь в "Тэпе".  Пропущу
кружку пива. Может,  и  две.  После  таких  разговоров  в  горле  совсем
пересохло, а газировка жажду не утоляет.
   Во взгляде Неда читались удивление, злость, упрек.
   - Не можете вы вот так уйти! - воскликнул он. " -  "Я  хочу  услышать
все до конца!
   А Эдди, который медленно проигрывал борьбу с собственным весом и  все
больше превращался в Толстого Эдди, ответил, как я и ожидал, как мы  все
знали. Ответил, глядя на Неда, и в его глазах не читалось дружелюбия:
   - Ты уже все услышал, парень. Просто этого не знаешь.
   Нед проводил его взглядом, потом повернулся к нам.
   Только Ширли смотрела на  него  с  искренним  сочувствием,  я  думаю,
жалела парня лишь она.
   - Что значит я все уже услышал?
   - Если что и осталось, так несколько эпизодов, - ответил я, - которые
ничего не меняют и не добавляют к общей картине. Они не более интересны,
чем шелуха на дне миски с поп-корном. А в рапорте  Джордж  написал,  что
"патрульные Морган и Джейкобю поговорили с задержанным и убедились,  что
он не находится в состоянии алкогольного или  наркотического  опьянения.
Задержанный  отрицал  нанесение  побоев  своей  подружке,  и  патрульный
Джейкобю подтвердил, что подружка  ни  на  что  не  жаловалась.  Поэтому
задержанного отпустили".
   - Но Липпи сапогами выбил заднее окно патрульной машины!
   - Правильно, но при сложившихся  обстоятельствах  Джордж  и  Эдди  не
могли  подать  заявку  на  компенсацию  ущерба  за   счет   полицейского
управления.
   - И что?
   - Деньги на замену стекла  пришлось  брать  из  фонда  непредвиденных
расходов.  Фонда  непредвиденных  расходов  на  "бьюик   8",   если   уж
расставлять все точки над i. Мы держим  его  там  же,  где  и  тогда,  в
стеклянной банке из-под кофе на кухне.
   - Да, деньги мы взяли оттуда, - кивнул Арки. -  За  эти  годы  бедной
банке из-под кофе пришлось не раз и не два расплачиваться за "бьюик".  -
Он встал, тоже потянулся. - Должен идти, мальчики и девочки.  В  отличие
от некоторых из вас у меня есть друзья.., так говорят о личной  жизни  в
дневных ток-шоу. Но прежде чем я уйду, хочу спросить тебя,  Нед,  может,
ты хочешь узнать что-то еще? О том дне?
   - Все, что вы мне расскажете.
   - Они похоронили Ди. А  рядом  похоронили  те  инструменты,  которыми
убили существо, отравившее его. В том числе и бур, а на новый  денег  из
фонда непредвиденных расходов мне не дали!
   - Ты не заполнил форму Сэ-эн один, вот почему и не получил  денег,  -
вставила Ширли. - Я знаю, эти бумаги - головная боль, но... - Она пожала
плечами, как бы говоря:
   "Но так уж устроен этот мир".
   Арки нахмурился, подозрительно посмотрел на нее.
   - Эс-эн один? Что это за форма?
   -  Список  невезения,  -  ответила  ему  Ширли,  вся  из  себя  очень
серьезная. - Ее заполняют раз в месяц  и  отсылают  капеллану.  Господи,
никогда не видела такого твердолобого шведа. Тебя ничему  не  научили  в
армии?
   Арки замахал на нее руками, но губы разошлись  в  улыбке.  За  долгие
годы он привык к приколам.
   - Издеваешься?
   - Просто шутит. - Я тоже улыбался. Нед - нет. Вед не понимал, что все
эти подшучивания -  средства,  с  помощью  которых  мы  возвращались  из
прошлого к настоящему.
   До него это не доходило.
   - А где были вы, Арки? - спросил он. - Где в этот день были вы?
   Эдди Джейкобю уже завел двигатель своего пикапа и включил фары.
   - В отпуске, - ответил Арки. - На ферме брата в Висконсине.  Так  что
убираться в гараже  пришлось  другим.  -  В  голосе  слышалось  глубокое
удовлетворение.
   Эдди проехал мимо, помахав нам рукой. Мы, в том числе и Нед, ответили
тем же. Но с его лица не сходила тревога.
   - Пожалуй, мне тоже пора. - Фил затушил  окурок,  поднялся,  поправил
ремень. - Парень, давай закончим вот на  чем:  твой  отец  был  отличным
патрульным, гордостью взвода Д.
   - Но я хочу знать...
   - Что ты хочешь знать, не важно, - мягко оборвал его Фил. - Он  умер,
ты - нет. И это факт, как любил говорить  Джо  Фрайди.  Спокойной  ночи,
сержант.
   - Спокойной ночи, - ответил я и проводил взглядом их  обоих,  Арки  и
Фила. Автомобильную стоянку уже заливал свет луны, и я отметил,  что  ни
один даже не повернул головы в сторону гаража Б.
   На скамье остались Хадди, Ширли и я. Плюс, разумеется, мальчишка. Сын
Кертиса Уилкокса,  который  приходил,  чтобы  косить  лужайку,  сгребать
опавшую листву и убирать снег в холодную погоду, когда Арки не  хотелось
выходить из дома; сын Керта, который бросил футбол и вместо игр приходил
сюда, чтобы  подольше  удержать  память  об  отце.  Я  помнил,  с  какой
гордостью он показывал письмо из Питтсбургского университета, и стыдился
своей злости на него, учитывая, что он пережил и кого потерял.
   Но, с другой стороны, не он один оставался без  отца,  и  по  крайней
мере Керта  Уилкокса  похоронили  с  почестями,  а  его  имя  выбили  на
мемориальном камне перед зданием базы, рядом с  именами  капрала  Брейди
Пола, патрульного Альберта Риццо и патрульного Сэмюэля Стэмсона, который
погиб в семидесятых. В ПШП его еще звали Помповиком. До смерти  Стэмсона
помповые ружья мы возили  на  специальной  подставке,  закрепленной  под
крышей патрульной машины: если требовался помповик, ты поднимал  руку  и
брал  его.  В  машину  патрульного  Стэмсона   врезался   сзади   другой
автомобиль,  когда  он  стоял  на  разделительной   полосе   автострады,
контролируя скорость движения. За рулем сидел пьяный,  и  мчался  он  со
скоростью сто пять миль в  час.  Патрульную  машину  смяло  в  гармошку.
Топливный бак не взорвался, но  помповик  в  паре  с  подставкой  снесли
патрульному Стэмсону голову. С 1974 года  мы  закрепляем  помповики  под
приборным щитком. С 1973-го на мемориальном камне выбито: "Сэм Стэмсон".
"На камне", - говорим мы. Эннис Рафферти числится в пропавших без вести,
поэтому на камне его нет. По официальной версии патрульный Джордж Морган
погиб, когда чистил револьвер (тот самый "ругер", с помощью которого  он
оборвал  страдания  мистера  Диллона),  а  поскольку  умер  он  не   при
исполнении служебных обязанностей, его имя и фамилию тоже не  выбили  на
камне. "Ты не попадешь на камень, если умрешь в результате своей работы,
- как-то раз сказал мне Тони, увидев, что я засмотрелся на наш мемориал.
- Возможно, это и хорошо. Иначе пришлось бы поставить дюжину камней".
   Последним на камне значится Кертис  К.  Уилкокс.  Июль  2001.  Погиб,
исполняя свой долг. Не очень приятно видеть имя своего отца,  высеченное
в граните, когда ты хочешь... когда тебе нужен живой отец,  но  это  уже
хоть что-то. Эннису Рафферти тоже самое место на  камне,  тогда  бы  его
сучка-сестра могла приходить и смотреть на него. Но такой строки нет.  И
что в результате она имеет? Репутацию склочной  старухи,  из  тех,  кто,
увидев, что ты горишь, даже не  пописает  на  тебя,  чтобы  спасти.  Она
доставала нас многие. годы, ни о какой любви не могло быть и речи, но мы
поневоле жалели ее. Ей  повезло  гораздо  меньше,  чем  этому  пареньку,
который хотя бы знал, что его отец умер, что  он  не