выпустить, уже посчитав  эксперимент  неудачным,
то обнаружили, что тараканы исчезли, во всяком случае, так им показалось
на первый взгляд, когда открыли багажник.
   - Нет, подождите! - воскликнул Керт. - Они здесь! Я их  вижу!  Бегают
по багажнику, как очумелые!
   - Сколько их? - крикнул Тони. Он стоял у боковой двери, держа в руках
свободный конец веревки. - Они все  там?  И  как  они  вылезли  из  этой
чертовой коробки?
   Кертис насчитал четырех вместо шести, но это ничего не значило. Чтобы
спрятаться, тараканам не требовалась чья-либо  помощь,  в  том  числе  и
загадочного автомобиля. С этим они прекрасно справлялись сами. Это знает
каждый, кто хоть раз гонялся за ними.  Не  осталось  сомнений  и  насчет
того, как им удалось выбраться из пластиковой коробочки. Ее  по-прежнему
закрывала крышка, но вот в одной из  боковых  стенок  появилась  круглая
дыра диаметром в три четверти дюйма. Выглядела она совсем как  отверстие
от  пули  большого  калибра,  однако  от  нее   не   змеились   трещины,
свидетельствовавшие о попадании какого-то предмета, летящего  с  большой
скоростью. Отсутствовало и выходное отверстие. Края дыры не  сплавились,
следовательно, ее и не прожигали. Никаких ответов.  Только  миражи.  Как
всегда. А потом появилась рыба, в июне 1983 года.

***

   Прошло почти два с половиной года,  как  патрульные  взвода  Д  несли
круглосуточную вахту около гаража с "бьюиком": в  конце  1979-го  или  в
начале  1980-го  они  решили,  что  при  соблюдении   определенных   мер
предосторожности волноваться по большему  счету  не  о  чем.  Заряженное
ружье - это опасно, никто  не  спорит,  но  и  нет  нужды  круглосуточно
охранять его, дабы гарантировать, что само по  себе  оно  не  выстрелит.
Если положить его на верхнюю полку и не подпускать  к  нему  детей,  все
обойдется.
   Тони купил тент, чтобы посторонний  человек,  случайно  подошедший  к
окнам гаража, не увидел бы "бьюик" и не стал бы задавать лишних вопросов
(в 1981-м новичок Дорожной службы, большой ценитель "бьюиков", предложил
его купить). Видеокамера стояла на треноге в будке, с натянутым  на  нее
пластиковым мешочком, чтобы уберечь от влаги, остался в будке и стул,  и
толстая стопка журналов на полке, но Арки начал приспосабливать  ее  для
своих нужд.
   Там  появились  мешки  с  удобрениями,  семенами  травы,  горшочки  с
цветочной рассадой. И по прямому назначению будка теперь  использовалась
только до, во время и после светотрясений.
   Июнь года Рыбы выдался на памяти Сэнди одним из самых лучших  месяцев
начала лета: сочная трава, пение птиц, воздух, насыщенные  не  жарой,  а
теплом, похожий на первый взрослый  поцелуй  подростков.  Тони  Скундист
ушел в отпуск, поехал в гости к дочери на Западное побережье (той самой,
что родила вне брака, вызвав семейный скандал).
   Сержант с женой пытались наладить отношения с дочерью, чтобы  она  не
превратилась в совершенно чужого человека.
   Похоже, приняли верное решение. Замещали  сержанта  Сэнди  Диаборн  и
Хадди Ройер, но касательно "бьюика" все решал Кертис Уилкокс, давно  уже
не новобранец. И вот в один из дней того прекрасного июня к нему подошел
Бак Фландерс.
   - Температура в гараже Б падает, - сообщил он.
   Брови Кертиса сдвинулись.
   - Вроде бы не в первый раз, а?
   - Нет, - признал Бак, - но я никогда не видел, чтобы она  падала  так
стремительно. С утра на десять градусов.
   Этого хватило, чтобы Кертис поспешил к гаражу, в его глазах загорелся
прежний огонь. Прильнув к одному из окон на воротах  гаража,  он  первым
делом обратил внимание на тент, купленный Тони. Тент  лежал  со  стороны
водителя, словно смятая тряпка. Такое случалось уже не впервые.
   Иногда  "бьюик"  словно  трясся  (или  дрожал),  сбрасывая   с   себя
нейлоновое покрывало, совсем как женщина одним движением плеч сбрасывает
с себя вечернее платье. Стрелка на круглом термометре стояла  у  отметки
61 .
   - На улице сейчас семьдесят четыре . - Бак стоял рядом
с Кертом. - Прежде чем позвать тебя, я посмотрел на термометр у  птичьей
кормушки.
   - Значит, температура упала на тринадцать градусов, а не на десять.
   - Когда я пошел за тобой, градусник показывал шестьдесят четыре . Видишь, как быстро она падает. Будто... там проходит холодный
фронт или что-то такое. Хочешь, чтобы я позвал Хадди?
   - Давай пока его не беспокоить. Организуй дежурство.  Попроси  Мэтта,
чтобы помог тебе. Пусть два человека последят за "бьюиком" остаток дня и
вечер. Если, конечно, Хадди не даст  отбой  или  температура  не  начнет
подниматься.
   - Хорошо, - кивнул Бак. - Ты хочешь заступить в первую смену?
   Керт хотел, очень хотел, он чувствовал, должно случиться что-то очень
любопытное, но покачал головой.
   - Не могу. Мне надо в  суд,  а  потом  к  ловушке  для  грузовиков  в
Камбрии. - Тони разозлился на Керта, если б услышал,  что  тот  называет
пункт проверки веса грузовиков на автостраде 9  ловушкой,  но  на  самом
деле так оно и было.
   Кто-то перевозил по этой дороге кокаин и героин из штата  Нью-Джерси,
и  детективы  склонялись  к  мысли,  что  наркотики  прячут  в   кузовах
восемнадцатиколесников. - К сожалению, дел по горло. Черт бы их побрал.
   Он ударил кулаком по бедру, потом поднял руки к вискам, чтобы  отсечь
дневной свет, и вновь всмотрелся в окно.
   Но увидел только "роудмастер", стоящий в двух  лучах  света,  которые
перекрещивались на длинном синем капоте, словно лучи прожекторов.
   - Позови Рэнди Сантерра. И вроде бы я видел Криса Содера.
   - Да, он сейчас свободен, но две сестры его жены из Огайо еще  гостят
у них, вот он и приехал посмотреть ти-ви. - Бак понизил голос. - Не хочу
лезть в твои дела, Крис, но они же  бездельники.  Думаю,  прока  от  них
никакого.
   - С этим они справятся. Должны. Скажи, чтобы  держали  меня  в  курсе
событий. Стандартный код Д. Я позвоню, как только выйду из суда.
   Керт еще раз с тоской взглянул на "бьюик" и вернулся в здание,  чтобы
принять душ, побриться и подготовиться к выступлению в зале  суда,  куда
его вызывали как свидетеля.
   Во второй половине дня он обыскивал большегрузные грузовики вместе  с
парнями из патрульного взвода Г. Они искали наркотики и  надеялись,  что
никто не пустит в ход оружие. Будь у него время, он бы нашел себе замену
- но не вышло.
   Так что наблюдение за "бьюиком" повели Содер и Сантерр. Они ничего не
имели против. От такой работы бездельники не увиливают. Стояли у  будки,
курили, болтали, изредка заглядывали в окно (Сантерр по молодости еще  и
не знал, чего можно ждать от  "бьюика",  да  и  в  ПШП  не  задержался),
рассказывали друг другу анекдоты, в общем,  хорошо  проводили  время.  В
какой-то момент Бак Фландерс сменил Рэнди  Сантерра;  чуть  позже  место
Криса Содера занял Орвиль Гарретт. Изредка подходил Хадди.  В  три  часа
дня, когда появился Сэнди, чтобы усесться в кресло сержанта, вернулся  и
Кертис Уилкокс. Сразу сменил Бака у гаража Б. Температура за  это  время
не только не поднялась,  но  упала  еще  на  десять  градусов,  так  что
свободные от службы патрульные начали съезжаться в расположение  взвода.
Код  Д  действовал,  как  магнит.  Всем   хотелось   посмотреть,   какое
представление "бьюик роудмастер" устроит на этот раз.

***

   Где-то в четыре  часа  пополудни  Мэтт  Бабицки  всунулся  в  кабинет
сержанта сказать Сэнди, что теряет связь с патрульными.
   - Помехи, босс. Хуже, чем прежде.
   - Дерьмо. - Сэнди закрыл глаза, потер их костяшками пальцев.  Впервые
он исполнял обязанности командира взвода, и хотя сумма прописью в  чеке,
которую ему предстояло получить в конце месяца, не  могла  не  радовать,
очень уж не хотелось, чтобы  "бьюик"  устроил  очередное  представление,
когда вся ответственность лежала на нем.  -  Чертов  автомобиль.  Только
этого мне и не хватало.
   - Не принимайте близко к сердцу, - попытался  успокоить  Мэтт.  -  Он
пару раз полыхнет, и все придет в норму.
   В том числе и радио. Так ведь обычно и бывает.
   Да, обычно так и бывало. Так что, по правде говоря,  насчет  "бьюика"
Сэнди особенно и не тревожился. Волновало его другое: вдруг с кем-то  из
патрульных что-то случится аккурат в тот  момент,  когда  он  не  сможет
связаться с базой? Кто-то мог передать 33 ("Нужна помощь и  побыстрее"),
или  47  ("Высылайте  "скорую  помощь"),  или,  что  хуже  всего,  10-99
("Нападение на патрульного").  Более  двенадцати  человек  патрулировали
окрестные дороги и, случись что с любым, крайним оказывался он, Сэнди.
   - Слушай меня, Мэтт. Возьмешь мою машину, номер 17,  и  спустишься  к
подножию холма. Там помех нет. Свяжись с каждым из наших, кто сейчас  на
выезде, и сообщи им, что временно коммуникационный центр  переносится  в
патрульную машину 17. Код Д.
   - Господи, Сэнди! Тебе не кажется, что это перебор?
   - Слушай, давай обойдемся без твоего мнения, - отрезал Сэнди. Решение
он принял и теперь стремился обойтись без  пустопорожних  разговоров.  -
Выполняй.
   - Но я ничего не увижу!
   - Да, возможно, не увидишь. - Сэнди чуть повысил  голос.  -  Так  что
можешь пожаловаться на меня капеллану, за беспредел.
   Мэтт уже собрался сказать что-то еще, но пристально взглянул на Сэнди
и почел за благо промолчать. Двумя минутами позже Сэнди увидел,  как  он
выезжает из расположения взвода, сидя за рулем патрульной машины 17.
   - Хорошо, - пробормотал  Сэнди  себе  под  нос.  -  И  оставайся  там
подольше, паршивый болтун.
   Направился к гаражу Б, где уже собралась небольшая толпа. В  основном
патрульные, но среди них  попадались  и  сотрудники  Дорожной  службы  в
заляпанных маслом зеленых комбинезонах, их неофициальной униформе. После
четырех лет  соседства  с  "бьюиком"  они  уже  не  боялись  загадочного
автомобиля, но все-таки нервничали. Когда видишь, что  в  теплый  летний
день температура в неком помещении на двадцать градусов меньше, чем  вне
его, а вся система  кондиционирования  состоит  из  изредка  открываемой
двери, трудно не поверить,  что  в  происходящем  не  замешаны  какие-то
могучие неведомые силы.
   Керт  пробыл  у  гаража  достаточно,  чтобы   подготовить   несколько
экспериментов. Сэнди не сомневался: патрульный сделал все, что  мог.  На
капоте "бьюика" стояла коробка из-под кроссовок "Найк" с кузнечиками. На
заднем сиденье - клетка с лягушкой, большой, с выпученными желто-черными
глазами. В багажник он поставил ящик с цветами, который висел  за  окном
коммуникационного центра.
   И наконец, взяв Мистера Диллона на поводок, обошел с ним  автомобиль,
дабы посмотреть, что из этого выйдет.
   Последнее очень не понравилось Орви Гарретту, но Керт все-таки уломал
его. При всей своей молодости во всем, что касалось  "бьюика",  он  умел
добиваться своего.
   Во время этой прогулки Мистера  Д  ничего  особенного  не  произошло.
Однако чувствовалось, что пес с куда большим удовольствием отправился бы
гулять в другое место. Он так сильно натягивал  поводок,  что  пережимал
горло, шел, опустив голову и поджав хвост, иногда сухо кашляя. Смотрел и
на "бьюик", и на стены гаража. То есть если автомобиль и  выделял  нечто
такое, что ему не нравилось, это нечто  уже  распространилось  по  всему
гаражу.
   Выведя собаку из гаража, Керт отдал поводок Орвилю.
   - Что-то там назревает, он это чувствует, да и я тоже.
   Но ведет себя не так, как прежде. - Он увидел Сэнди и повторил:
   - Не так, как прежде.
   - Точно. - Сэнди мотнул головой в сторону пса. - Во всяком случае, не
воет.
   - Пока не воет, - уточнил Орвиль.  -  Пойдем  в  дом,  Д.  Ты  хорошо
поработал. Я дам тебе "Бонз" .  -  Он  еще  раз  укоризненно
посмотрел на Керта. Мистер Диллон радостно трусил рядом с  правой  ногой
патрульного  Гарретта.  Чтобы  держать  его  рядом,  поводок  больше  не
требовался.
   В четыре двадцать или около того с экрана телевизора в комнате отдыха
"слетела" картинка. К четырем сорока температура в гараже  Б  понизилась
до сорока девяти градусов .
   В четыре пятьдесят Кертис Уилкокс воскликнул: "Начинается! Я слышу!"
   Сэнди находился в доме, проверял радио (не услышал ничего, кроме рева
помех), но после крика Керта вернулся на автомобильную  стоянку,  где  у
гаража Б уже собралась приличная толпа, словно там  устроили  распродажу
для полицейских. Автомобильную стоянку Сэнди пересек бегом,  держа  курс
на боковую, к его изумлению, дверь гаража. Там стоял Керт. Волны  холода
накатывали на него из дверного проема, но он, похоже, их не  чувствовал.
Глаза у него широко раскрылись, и когда повернулся к  Сэнди,  напоминал,
загипнотизированного человека.
   - Ты это видишь? Сэнди, ты это видишь?
   Разумеется, он видел:  пурпурное  зарево  выплескивалось  через  окна
"бьюика", вырывалось  из-под  крышки  багажника.  В  кабине  Сэнди  ясно
различал сиденья, большущее рулевое  колесо.  Точнее,  их  силуэты.  Все
остальное растворялось в холодном пурпурном  блеске,  более  ярком,  чем
свет любого камина. И без того громкое гудение становилось  все  громче.
От него у Сэнди заболела голова, уши словно заложило ватой. Впрочем, это
гудение воспринимали не уши, а все тело.
   Сэнди оттолкнул Керта в  сторону,  взялся  за  ручку,  чтобы  закрыть
дверь. Керт сжал его запястье.
   - Нет, Сэнди, нет! Я хочу это видеть! Я хочу...
   Сэнди вырвал руку.
   - Ты рехнулся?  Есть  разработанная  нами  инструкция,  черт  побери,
определяющая, что в какой ситуации надо делать! Никто не знает  об  этом
лучше тебя. Ты сам участвовал в ее разработке!
   Когда Сэнди захлопнул  дверь,  разорвав  непосредственный  визуальный
контакт  с  "бьюиком",  веки  Керта  задрожали,  задергались,  будто  он
пробудился от глубокого сна.
   - Конечно. Конечно, босс. Извини.
   - Все нормально. - Но сам Сэнди в  это  не  верил.  Потому  что  этот
чертов болван уже стоял в дверном проеме.
   Так что Сэнди  трактовал  ситуацию  однозначно.  Если  "бьюик"  хотел
поджарить Кертиса или проглотить, тот смиренно согласился  бы  на  любой
вариант.
   - Мне нужны защитные очки, - добавил Кертис. - Они в багажнике  моего
автомобиля. У меня их много и все  сверхтемные.  Целая  коробка.  Хочешь
пару?
   У Сэнди сложилось впечатление, что Керт еще  не  совсем  очухался,  а
только притворяется:  так  прикидываются  бодрствующими  люди,  глубокой
ночью разбуженные телефонным звонком.
   - Конечно, почему нет? Но мы должны  быть  осторожны,  понимаешь?  На
этот раз "бьюик", похоже, покажет себя во всей красе.
   - Да, устроит представление! -  И  от  восхищения  в  его  голосе,  в
котором чувствовалась и толика страха, настроение Сэнди  улучшилось.  По
крайней мере он понял, что Керт вышел из сомнамбулического состояния.  -
Да, конечно, мы будем следовать  разработанной  инструкции  и  соблюдать
максимальную осторожность.
   Он побежал к своей машине - не патрульной, а личной, восстановленному
"белэру", и открыл багажник. И  все  еще  рылся  в  нем,  когда  "бьюик"
взорвался.

***

   Взорвался не в прямом смысле, но другим словом не определить то,  что
произошло. Присутствующие никогда не забудут тот день, но говорили они о
нем мало, даже между собой, потому что не было слов  выразить  ужасающее
великолепие открывшегося им. Мощь, с чем им довелось соприкоснуться. Они
могли разве что сказать, что июньское солнце  потускнело,  стены  гаража
стали прозрачными, превратив его в призрак.  Совершенно  непонятно,  как
простое стекло могло уцелеть, оказавшись между этим сиянием и окружающим
миром. Пульсирующий ярчайший свет изливался сквозь  дощатые  стены,  как
вода сквозь марлю. Гвозди смотрелись точками на газетной фотографии  или
пурпурными капельками на свежей татуировке.  Сэнди  услышал  крик  Карла
Брандейджа: "На этот раз он взорвется, точно  взорвется!"  А  перекрывая
крик, в доме в ужасе выл Мистер Диллон.
   - Он все норовил выскочить за дверь и  бежать  к  "бьюику",  -  потом
рассказывал Сэнди Орвиль. - Я увел его наверх,  в  комнату  отдыха,  как
можно дальше от этого чертова гаража, но  это  ничего  не  изменило.  Он
знал, что происходит. Слышал, как я понимаю,  слышал  гудение.  А  потом
увидел окно. Господи Иисусе! Если бы я промедлил, если не схватил его за
ошейник, думаю, он сиганул бы вниз  со  второго  этажа.  Жутко  на  меня
разозлился, и лишь полчаса спустя до меня дошло, как же я напугался.
   Орвиль покачал головой, насупился, помрачнел.
   - Никогда не видел собаку в таком состоянии. Никогда.
   Шерсть встала дыбом, из пасти пошла пена, а глаза чуть не вылезли  из
орбит. Господи!

***

   Керт тем временем вернулся с дюжиной пар защитных  очков.  Патрульные
надели их, но все равно не могли смотреть  на  "бьюик",  не  могли  даже
подойти к окнам. И вновь  вокруг  гаража  на  землю  сошла  удивительная
тишина, тогда как всем казалось, что они должны находиться  в  эпицентре
глобальной  катастрофы,  среди  громов,  молний,  извержений   вулканов,
селевых потоков, сходящих лавин. При закрытых дверях и воротах сарая они
в отличие от Мистера Диллона не слышали даже  гудения.  Только  шарканье
ног, покашливания, вой Мистера Диллона в здании, голос Орвиля  Гарретта,
уговаривающего пса успокоиться, да потрескивание помех,  доносящееся  из
окна коммуникационного центра, теперь лишенного Кертом ящика с  цветами.
Больше ничего.
   Керт подошел к сдвижным воротам, наклонил голову, поднял руки. Дважды
попытался поднять голову и заглянуть в гараж Б, но не смог. Не  позволял
слишком уж яркий свет. Сэнди ухватил его за плечо.
   - Перестань. Не получится. Еще не время. Ослепнешь.
   - Что это, Сэнди? - прошептал Кертис. - Господи, что же это?
   В ответ Сэнди только покачал головой.

***

   Еще  полчаса  продолжалось  светопреставление,  с  которым  не  могло
сравниться ни одно из прежних.  Гараж  Б  превратился  в  огненный  шар,
выстреливающий  ослепительными  лучами  во  все  окна  и  щели.  Вспышки
сливались, следуя одна за другой, горела ярчайшая неоновая  реклама,  не
выделяющая тепла, не издающая  шума.  Если  бы  члены  семьи  Джона  Кью
появились в это время в расположении взвода, одному Богу  известно,  что
бы они подумали, что бы рассказали и какой части  их  рассказа  поверили
бы; но обошлось без заезжих гостей. И к пяти тридцати патрульные  взвода
Д уже различали  только  отдельные  вспышки,  словно  источник  энергии,
питающей этот феномен,  начал  иссякать.  В  голове  у  Сэнди  мелькнуло
сравнение  с  дергающимся  и  кашляющим  мотоциклом,  из  бака  которого
вытекают последние капли горючего.
   Керт вновь пристроился у окна, и хотя  ему  приходилось  нырять  вниз
всякой раз, когда "бьюик" выстреливал светом, он использовал  промежутки
между  вспышками  -  посмотреть,  что   происходит   в   гараже.   Сэнди
присоединился к нему ("Со стороны кажется, что мы участвуем  в  каком-то
таинственном ритуале", -  подумал  он),  так  же  прятался  от  вспышек,
щурился, от столь яркого света не спасало и  трехслойное  поляризованное
стекло.
   "Бьюик" стоял на прежнем месте, в полной сохранности, ничего в нем не
изменилось. Тент лежал на бетонном полу, огонь не  расплавил  нейлоновое
полотно. Инструменты Арки висели на стене. Стопки старых номеров "Каунти
американ"   лежали    в    дальнем    углу,    перевязанные    бечевкой.
Одной-единственной спички хватило  бы,  чтобы  эти  "кирпичи"  давнишних
новостей стали факелами, но ярчайший свет не обуглил ни  одного  краешка
ни одной газеты.
   - Сэнди.., ты видишь какой-нибудь из наших образцов?
   Сэнди покачал головой, отступил в сторону, снял очки, одолженные  ему
Кертом. Протянул их Энди  Колуччи,  достаточно  рисковому  парню,  чтобы
решиться заглянуть в гараж. Сам же Сэнди направился к зданию.  Гараж  Б,
похоже, взрываться не собирался. А он исполнял обязанности сержанта, так
что дел хватало.
   У двери остановился, оглянулся. Даже в темных очках  Энди  Колуччи  и
другие не спешили подойти к  окнам.  Исключение  составлял  лишь  Кертис
Уилкокс. Этот стоял у окна, наклонялся к  нему,  пра