ьно изменились, в плоскостях появились дыры и трещины. После чего был выставлен ультиматум: "Полная Карта для всех или ни для кого!" Во избежание новых толчков, напуганная администрация согласилась сотрудничать с мятежниками, и спасение стало почти невозможным.
     Но вмешался гип Связи, выслав собственное войско. Также вмешались гип Входов и тот из гипов Пустоты, который получал с этого Фрагмента дань. Завязались бои. Связисты заблокировали соответствующие разделы библиотеки личных кодов, принадлежавшие гипархатам Энергии, лишили мятежников закрытых каналов, плюс к тому напустили в Тоннели тучи самонаводящихся датчиков "черного шума", вносящих неустранимые помехи в обычные информационные каналы. Штурмовые отряды были временно дезорганизованы. По указанию гипа Связи гипархат Транспорта предоставил секретные образцы оболочек, невидимых для существующих бортовых систем - чтобы жена гипа Узора со свитой могла бежать из западни. Две таких оболочки доставил Хозяюшке один из сыновей гипа Связи, прорвавшись сквозь слои нападавших...
     Но не все так красиво, не все складывалось по законам дружбы и чести. Спасатели потребовали гарантий того, что служба Узора впредь будет восстанавливаться только при организационной и финансовой поддержке гипархата Связи - так же, как был, к примеру, восстановлен гипархат Транспорта. И бластомеру ясно, что это означает. Но выхода не было. Монополия на Полную Карту при таком варианте сохранялась, а это главное. Хозяюшка предоставила требуемые гарантии - в виде перстня, хранящего Знак рода, который она отдала сыну высокородного коротышки... Из Фрагмента пробивались маленькими группами. Хозяюшку сопровождали двое: симпатичный парень, которого Неуловимый назначил начальником своей службы безопасности, и все тот же сын гипа Связи. Секретные оболочки позволяли обходить охранные и штурмовые отряды, становясь бесполезными лишь в зоне прямой видимости, а Полная Карта выдавала маршруты, повторить которые не смог бы ни один преследователь. И все-таки избежать столкновений не удалось. Первым группа потеряла сына гипа Связи. Неудачно выполненный маневр, сложнейший огневой контакт. У Истинного не выдержали нервы - он включил защиту и попал в плен. Вместе с ним был потерян перстень с Печатью, и тогда Хозяюшка решила, что её место - рядом с исчезнувшим мужем... Молодой начальник службы безопасности погиб уже в конце пути, в Тоннеле, где звероиды спрятали Вход во Внегалактический. Он не бросил свою госпожу, вместе с ней проник в Сорок Седьмой гипархат Пустоты. Секретные оболочки помогли им и здесь остаться незамеченными. И только возле ТОЙ ТОЧКИ пришлось принять неравный бой с целой стаей звероидов, охранявших святыню. Он бился, как Герой, как бластомер, защищающий свой инкубатор, он дал Хозяюшке возможность прыгнуть в тайный Вход, он принял смертельный импульс, закрыв "Универсал-Плюс" собственным кораблем...
     - Жалко его, правда? - говорит девочка, остановив изображение как раз на финальной вспышке. - Вы бы с ним обязательно подружились... - она тихонько плачет. - Ты на меня кричишь, а куда мне было ещё идти? Опять все сгорело. Крепости не успела восстановить, дворец не синтезировала. Какой из меня Неуловимый? Я твоя жена...
     Свободный Охотник уже не кричит, наоборот, успокаивается. Он странно бормочет, словно не слушая Хозяюшку: "Вот и объединились... вот и построили новое Управление...", только потом спрашивает:
     - Почему Гладкий пропустил тебя? Как ты прорвалась к этому Входу?
     - Я убила Гладкого, - решительно сообщает девочка. - Мы дрались с ним на кораблях. Он взорвался, когда врезался в мост.
     Струятся мгновения.
     - Почему не связалась со мной из шлюза, прежде чем лезть во Внегалактический? А если бы я разложил тебя по спектру?
     - А если бы ты не разрешил мне войти?
     - Глупая, - наконец-то улыбается он. - Дурочка.
     Фу, какая глупая. Ну, что за дурочка такая. Единственное существо в этом мире, которому разрешено все. Неужели прогнал бы? Единственная ниточка, связывающая разум с реальностью - неужели оборвал бы? Хотя, теперь уже ничего не скажешь с уверенностью. Где она, эта реальность...
     - Ты что, в самом деле убила брата? - задает он вопрос.
     Она молчит, опустив взгляд. Тогда Свободный Охотник продолжает:
     - Стой спокойно, я перебираюсь к тебе.
     И начинается работа. Сначала транспортный язык освобождает грузовой отсек Веретена от первого из двух контейнеров, взятых в это нескончаемое путешествие. Контейнер переносится на "Универсал-Плюс". Второй распаковывается здесь же, являя миру малый плоскостной генератор. Вот чего не знали твари, вот чего не предусмотрели! - удовлетворенно думает Свободный Охотник, соединяя генератор с бортовой системой Веретена. Прощайте навсегда и забудьте свой вонючий дом... Когда он залезает в кокон катапульты, Хозяюшка вдруг заявляет - звонким упрямым голосом:
     - Это был вождь Гладкий, а никакой не "брат"! Я убила тварь!
     Словно все время только и думала над заданным ей вопросом.
     - Открой шлюз, - ворчит Свободный Охотник. - Я катапультируюсь.
     Он катапультируется. Он попадает точно в цель, заставив мембрану сомкнуться за собой, переползает в жилое пространство корабля и забирается в капитанский кокон. Девочка подвигается, давая ему место. Два тела неподвижно лежат рядом. Генеральный Директор и его юная жена...
     - Что ты собираешься делать? - она поворачивает голову.
     - На Веретене остался плоскостной генератор, полностью готовый к работе. Точно такой же переправлен на наш "Универсал". Видела контейнер? Мы бросим Веретено и двинемся по Тоннелю к Мерцающим Усам, а в конце пути запустим оба генератора в режиме резонансного рассеивания. Мощности вполне хватит, чтобы Внегалактического не стало.
     - Вперед, в неизвестное... - восторженно шепчет она. - Только вдвоем...
     - Что? - переспрашивает он. - Ну да, впереди могут быть любые неожиданности. Мы вышлем перед собой истребитель. Если обнаружим, что кто-то прыгает навстречу, тогда пустим волну раньше срока. Наш генератор я успею подготовить.
     - Отказался быть Генеральным... - жена гипа продолжает шептать, поймав руку мужа своей рукой. - Бросил все, спасаешь Галактику...
     На миг он поворачивается к ней.
     - Ты хоть понимаешь, что мы никогда не вернемся?
     - Я понимаю! - счастливо соглашается она.
     Свободный Охотник, усмехнувшись, надевает боевую маску. Информационная подкладка показывает обстановку. Все в порядке, но работа ещё не закончена. Бортовая система покинутого человеком Веретена полностью замыкается на уходящий корабль, и только затем беглецы вписываются в траекторию Узла - сначала "Универсал-Плюс", стремительно и остро, следом Веретено - медленно, размерено. Сзади движется гигантская воронка, также медленно и размеренно, не приближаясь к родившему её аппарату, но и не отставая. Воронка уже пожрала Вход, теперь принимается за Внегалактический Узел. Очень скоро настанет очередь Тоннеля...
     - Ты освободился от своей клятвы? - с отчаянной смелостью спрашивает Хозяюшка. - Или тебя до сих пор что-нибудь держит?
     - Позже поговорим, - просит он. - Я очень устал.
     Она мелко-мелко кивает, соглашаясь на всё. Конечно, он очень устал. Нужна пауза...

TURN ON (включено):

     В день Венеры, называемый пятницей, когда форматы обретают могущество травы Вербены и гибкость медных жил, когда вселенская Память приоткрывается безумцам и игрокам, я получил наконец доказательство.
     В этот день я пришел на прием к психотерапевту без своего сына, один. В кабинете была полутьма, задернуты плотные шторы. Сладко чадила свеча, разбрасывая по стенам фантастические тени. На полу, в центре помещения, стояли две литровые банки, наполненные святой водой. Вода в стеклянных сосудах действительно была святая - из церкви, что напротив поликлиники.
     - Принесли? - спросил меня Александр Ильич.
     Я знал, что нас ждет и был готов к этому:
     - Вот, пожалуйста.
     Я отдал врачу обе фотографии, сделанные якобы для семейного альбома. Дочь моя получилась как всегда роскошно, гораздо симпатичнее, чем в жизни. Что касается парня, то он только на видеопленку категорически отказывался сниматься, а фотографировался совершенно спокойно. Короче говоря, ни он, ни она ничего этакого не заподозрили, когда я поймал их лица в объектив.
     Фотографии были опущены в воду. Строптивые бумажки тут же попытались всплыть на поверхность и лечь горизонтально, но стенки банок этого не позволили. Сверху врач положил молитвенники, раскрытые на нужной странице. Таким образом, строительство тюрьмы, из которой невозможно выбраться, завершилось...
     Вчера, после планового сеанса, Александр Ильич оставил моего сына в коридоре, а меня вызвал к себе.
     - Вы знаете, что священное Введение реально существует? - буднично поинтересовался он, словно речь шла об учебном пособии для поступающих в колледж.
     - Да, знаю, - так же спокойно сознался я.
     - Читали?
     - Начал читать. Дать вам?
     - Спасибо, не надо, - сразу ответил он, и несколько коротких искр страха промелькнуло в его белесых глазах. Все-таки этот человечек, совсем не похожий на стального гипнолога с резиновыми нервами, но на деле бывший именно таким профессионалом, испытывал какие-то чувства. Или это был не страх? Азарт охотника, взявшего след?
     Не знаю, чем они с моим сыном занимались за закрытыми дверями кабинета, но думаю, что метод нейро-лингвистического программирования (он же метод современного ведения допроса) позволил детскому психотерапевту выяснить в конце концов то, что я за прошедший месяц понял самостоятельно. И, очевидно, выяснил он это вовсе не вчера, поскольку успел проконсультироваться у кого-то, кто был более компетентен в новой для него сфере. И оказалось, что он уже принес из церкви святую воду, купил там же молитвенники, и не хватало теперь только моего участия в эксперименте да пары любительских фотографий...
     Я встал возле стеклянных сосудов на колени, ощущая острую неловкость. Прочитал "Отче наш", но ничего не изменилось. Продолжайте, потребовал Александр Ильич, и я прочитал молитву ещё раз, и вновь все осталось по-прежнему. Да продолжайте же, не останавливайтесь, подгонял он меня, и вдруг, вдруг, вдруг, после того, как я в третий раз прошептал "Аминь!", силы небесные откликнулись.
     - Не может быть... - сказал психотерапевт, опустившись на пол рядом со мной. Движение теней по стенам замерло. Все замерло.
     Жили только фотографии в банках. Поворачивались, постепенно ускоряясь, тычась в стекло, преодолевая сопротивление водной среды.
     - Вы знаете, что это означает? - без лишнего пафоса спросил меня Александр Ильич. - С вашей дочерью происходит то же, что и с сыном. Признаться, я все же надеялся... с детьми это бывает - подражание авторитету, стремление понравиться... - его почему-то знобило.
     Но что за сила вселилась в фотографии? Размокшие портреты раскрутились уже не на шутку. Они кувыркались, толкались в молитвенники, словно желая выпрыгнуть, они словно взбесились. Доказательство было получено.
     - Я ничем не могу помочь вашей семье, - продолжал врач, вставая, - я всего лишь психотерапевт. Обратитесь к священнику.
     Он включил электрический свет и задул свечу.
     Я, разумеется, все понял, ибо я был готов. Смысл подобного опыта состоял в том, чтобы выявить связь души человека, изображенного на фотографии, с темными, нечеловеческими силами. И результат не оставлял места сомнениям. Мои дети были соединены страшными невидимыми нитями с чем-то, что превратило их... Во что их, собственно, превратило, зло спросил я себя. У меня - талантливые, редкостные дети, каких нет больше ни у кого. Новые романтики. Люди Будущего...
     - Кто и зачем это сделал с ними? - глухо произнес я, сжав кулаки.
     - Я всего лишь психотерапевт, - напомнил Александр Ильич. - Психотические проявления у мальчика сняты, а вашу дочь лечить просто не от чего.
     - Вы не знаете или не хотите говорить? Девчонка ещё месяц назад была нормальной!
     - Когда люди становятся "исполнительными адресами" не в форме бредовой идеи, а вполне реально, спасать их должен кто-то другой, согласитесь. Зря вы начали читать священное Введение, ей-богу зря...
     На этом мой визит к Александру Ильичу закончился. Я очень торопился, поскольку была пятница - единственный день недели, пригодный для того дела, которое я задумал. И больше мы с ним не виделись никогда. Я покинул этого человека, ещё не зная, что наша встреча окажется последней.
     Его гибель была слишком загадочной, чтобы вот так походя о ней упоминать, однако для пауз в моем пути не осталось больше времени.
     Если мне суждено вернуться - продолжу рассказ в следующий раз. День, который я выбрал, уже миновал точку своего зенита, поэтому у меня нет также возможности вступать в диалог с так называемыми читателями, которые успели выловить в сети предыдущие мои тексты... (Их вопросы меня потрясли. "Существует ли врач Александр Ильич на самом деле и как бы к нему попасть на прием?" "Как на практике выполнить нейро-лингвистическое программирование, желательно, в домашних условиях?" "Что такое наркотерапия?" "Как осуществляется в структуре GLOB.SOFT глобальная связь и почему их услуги бесплатны?") Гипы вы мои пархатые. Если вернусь, удовлетворю и ваше любопытство...
     Никто меня так и не спросил, с какой целью я написал, а затем запустил в сеть эти тексты. Ответить?
     Если мир кем-то придуман, значит, он существует. Не имеет значения, что было первопричиной - коллективная фантазия или воображение одного-единственного создателя. Решительно неважно, где этот мир находится - в оперативной памяти, на жестком диске или в ауре, окружающей мониторы. Имеет значение только то, что с каждым новым днем все более неясно, какой мир каким управляет. И жуткое существо, вырвавшееся на свободу черт знает откуда, оно ведь рядом с нами, оно уже в нас... Короче, я писал о Первой Атаке. Я задал вопрос: будет ли эта атака последней? Ответ очевиден. Вряд ли сможет остановиться тот, чья суть - охотиться за душами и разумом, побеждать и быть неуловимым.
     А может, на примере своей сломанной жизни я пытался предупредить других неудачливых папаш и мамаш? Ваш ребенок уйдет с легкостью, потому что Вход - рядом!
     Или я просто не мог не вывалить все это хоть кому-нибудь, прежде чем уйти самому?..
     Итак, я решил. Путь был известен и опробован до меня. К тому же, проблема сигнализации решалась гораздо проще, чем это сделал предыдущий путник. Не требовалось отключать электричество по всей школе, достаточно было днем, когда класс открыт, незаметно положить на магнитно-контактные сигнализаторы железные полосочки, а сверху - плоские ферритовые магнитики. Сигнализация у нас из каменного века. Вечером дверь закроют, не заметив подвоха, и поставят под охрану, но если ночью открыть её - ничего не случится, ведь железные полосочки не дадут контактам разомкнуться. Проникнуть в компьютерный класс, просидеть три ночи подряд, беспрерывно играя - без еды и без сна, - как просто, как изумительно красиво...
     Почему нельзя то же самое проделать дома, на собственном компьютере? Зачем рисковать, вскрывая чужое помещение, зачем такое нагромождение глупостей?
     Нужна обстановка, атмосфера. Добровольное заточение обостряет чувства до предела, лишь оно позволяет увидеть ослепительную цель. Войти в сюжет, чтобы получить необходимую информацию. Все выяснить и покарать виновных - вот задача, достойная мужчины. СТАТЬ ОДНИМ ИЗ ПЕРСОНАЖЕЙ. Кто, если не я?
     Избравшему этот путь нужна Келья...
     Была пятница - день, который я выбрал. Исполнительные Адреса, сами того не подозревая, готовили свои убогие разрядики принять следующий день - второй день творения. О том, что такое "второй день творения" я также смогу рассказать лишь позже. Как и о том, зачем моему сыну на самом деле нужна была сестра. Сила и страсть снова появились в мальчике, достаточно было нам познакомиться с Белым Странником, но об этом - позже, ещё позже. Я ужасно торопился, когда готовил макрос-программы, боясь, что школу закроют раньше срока. Я писал качественные макросы, собираясь запустить их в качестве персонажей в игру "Free Hunter", а всё остальное было уже собрано - флэш-модем, две фотографии, пакетик с крысиным пухом.
     Персонажами должны были стать я и моя жена.
     "В том мире нет Бога", - сказал мне Александр Ильич. Он, конечно, ошибался, и наш с ним сегодняшний эксперимент показал это с потрясающей наглядностью. Доказательство было получено, Дыхание Истины коснулось моего разума. Бог - во всем. Даже там, где, казалось бы, Его нет и быть не должно. Стоило мне понять это, и ничто больше не могло меня остановить...

CONTINUE

     Сказано: Пусть они ни о чем не подозревают, и Главное придет к ним, неслышно вползет в их измученные души со смехом и слезами, ибо Главное - во всем. Оно придет к вам, твари...
     Сказано: Я - свет, который на всех. Я - все: все вышло из меня и все вернулось ко мне. Разруби дерево, я - там; подними камень, и ты найдешь меня там...

1.

     - ...Я видела блуждающий текст! - возбужденно шепчет Хозяюшка. - Эй, проснись, не спи, мне страшно...
     Радужные круги света несутся навстречу. "Универсал-Плюс" уходит - прочь из маленькой пластмассовой Галактики. Что его ждет впереди? И что ждет тот большой мир, который обретет наконец Истинных Хозяев? Свободный Охотник открывает глаза, вернее, уже открыл. Он долго молчит, прежде чем заговорить.
     - Я знаю имя Единой Системы.
     Вот это сказал, так сказал! От неожиданности девочка забывает, что несколько мгновений назад она чего-то боялась.
     - Разве у Нее есть имя?
     - Полжизни я искал его, хотя, если честно, был уверен, что никогда не найду.
     - Какое?
     И Свободный Охотник называет.
     - Это имя? - удивляется Хозяюшка. - Странные какие-то слова. Где ты их узнал?
     - Не думаю, что это важно.
     - Зачем тебе понадобилось имя Единой?
     - Чтобы уравновесить рычаг власти. С одной стороны - власть Системы надо мной, с другой - моя власть над Системой. Наивный был, тваренок слепой...
     - Ты серьезно?
     - Обгадился, говорю, как тваренок. Поклялся, что пока не узнаю имя высшей силы, которая управляет нашим миром, я никому не открою своего имени. Давно поклялся, ещё до тебя. Чтобы от снов избавиться. И ведь помогло! Откуда мне было знать, что Система, оказывается, не имеет нормального, достойного Ее имени?
     Все так, думает он. Найденный код невозможно использовать - ни как пароль, ни как спецификацию канала, ни даже просто как команду. Зачем же тогда они существуют, эти странные слова "Фри хантер"?
     Бессмысленный, ничего не обозначающий набор звуков.
     Но самое главное, что я выбросил Ее из моего мира! Мир - сам по себе, Система - сама по себе, и ничто нас больше не связывает... Где он теперь - мой мир, безразлично думает герой. Остался по ту сторону Плоскости...
     Дочь гипа вдруг начинает дрожать.
     - Ты, наверное, шутишь?
     - Мне, как и Повару Гною, не знаком никакой тип юмора, - устало возражает Свободный Охотник. - Я, собственно, только потому тебе все это рассказал, что клятвы больше нет. Ты спросила, я ответил.
     ОН ответил... Неужели - правда? Клятвы больше нет. Дочь гипа пытается вернуть себе ощущение счастья, но прозвучавшее признание держит и не пускает. Какими нелепостями полна ЕГО голова, каким огнем сгорает ЕГО мозг! Похоже, что безумие все-таки попало в число тех ценностей, которые беглецы взяли с собой в путь. Хотя, важно ли это? "Я освободился, - завершает ОН свою мысль. - Почему ты смеешься?" Надо что-то говорить, понимает дочь гипа, но голос вдруг потерян. Очередная пауза...
     А ведь никакого огня в его голове уже нет. Свободный Охотник холоден и спокоен. Дело сделано, думает он, конец Внегалактическому. Со стороны Метро невозможно проникнуть в Тоннель, а на Мерцающих Усах вряд ли найдется работоспособное Веретено. Сохранились ли там люди - пленники спятившего "вождя"? Интересно будет узнать... Он не мучается тем, правду ли сказал Гладкий и в