больщайся насчет своего брата. Я понимаю, как трудно терять единственного оставшегося в живых родственника... Подумай вот о чем. Звероиды хорошие бойцы, но к творчеству органически неспособны, не смогли бы они придумать такой великолепный план - сначала захватить гипархат Пустоты и только потом организовать Первую Атаку. Для этого нужна голова человека. Не надо иллюзий, прошу тебя. Сын гипа воспользовался тварями, чтобы утвердить личную власть над Галактикой.
     - Я его ненавижу, - звенит дочь гипа. - Ненавижу.
     Сильные слова сказаны, наступает время пауз. Один томительный вздох сменяет другой, прежде чем девочка решается возобновить разговор:
     - Я знаю, мы с тобой больше никогда не увидимся. - Она старается не всхлипывать. - Ты украдешь Веретено, уйдешь в Тоннель и вернуться уже не сможешь. Если, конечно, тебя не убьют раньше.
     - Решение принято, - ровно говорит он.
     - А как же выборы Генерального? Ты мечтал восстановить Управление...
     - Управление восстанавливается. У гипов наконец появилась общая цель - Мерцающие Усы. Что касается выборов Генерального, то ответ даст жребий. Было принято предложение гипа Связи. Разумеется, я сам дал согласие на такой вариант, но, думаю, без моего участия этот спектакль прекрасно обойдется. Полную Карту я им все равно не отдам, родовой монополии меня пока никто не лишил.
     - А как же служба Узора?
     Свободный Охотник зло усмехается:
     - Генеральным мне не быть, а к высокому званию гипа Узора я не успел привыкнуть. Службой Узора будешь ты, моя хорошая.
     - Я?
     В её взгляде - настоящая паника. Взгляд её мечется по спальне, не находя, за что зацепиться.
     - Вот мы и добрались до конца разговора, - очень серьезно, очень спокойно говорит юноша, подсаживаясь к девочке, обхватывает одной рукой её дрожащие плечи, другой рукой по-хозяйски поворачивает её застывшую голову к себе лицом. Взгляды встречаются. - Мы все сделаем официально, чтобы ни один червь не посмел усомниться в твоих правах. - Юноша решительно кивает. - Настало время основать гипархат Узора, который в случае моей гибели перейдет в твое владение. Ты согласна?
     - Я согласна, - с усилием двигает она губами.
     - Умница, - радуется гип Узора. - Я побаивался, что ты заупрямишься. Тебе пока нет двадцати, так что постарайся скрывать мое отсутствие. Если тайна раскроется раньше времени, выставишь ультиматум и убежишь в Тоннели. Станешь Неуловимой - как я. Но когда достигнешь двадцати, смело возвратишься и вступишь в законное владение гипархатом Узора... Впрочем, бегство - это чрезвычайный вариант. Пойдем, маленькая, пойдем скорее.
     - Куда?
     - В комнату Всеобщей. С хозяевами дома я договорюсь, они станут инженерами нашей свиты.
     - А зачем - во Всеобщую?
     - Ну, как же иначе? Официальная церемония. Галактика должна узнать, что гип Узора женится. И что женой его станет дочь гипа Пустоты, носящая титул Сорок Седьмой. Так ты согласна или нет?
     Дочь гипа, не дослушав, ступает к выходу - прямая, гордая, сильная...

PAUSE

     Он употреблял слово "болезнь", и я больше с ним не спорил. Самым странным, по мнению моего знакомого психотерапевта, была именно динамика болезни. "Синдром овладения" действовал не постоянно. Бред обрушивался на парня, как цветочный горшок, сброшенный с подоконника расшалившейся кошкой - внезапно и подло. Следовала фаза возбуждения, во время которой от него бесполезно было добиваться чего-либо, кроме идиотских фраз типа: "Команду можно дать руками, пальцами, голосом, глазами..." Потом начинал беспрерывно говорить - то ли сам с собой, то ли с кем-то еще, - на языке, состоящем из одних только цифр. Если его о чем-то спросить, он откликался вполне осмысленно, но мог и рассердиться, если вопрос ему не нравился. Когда он сердился, всегда кричал одну и ту же фразу: "Белого Странника нужно уничтожить!" Укол транквилизатора действовал, как снотворное - мальчик засыпал. И просыпался уже нормальным, прежним. Почти нормальным. Критическое отношение к себе и к своему состоянию возвращалось, но бред все равно оставался - в виде образов, описать которые бедняге не удавалось. Или не хотелось. Бред незримо присутствовал, хоть пациент и соглашался, что ничего этакого с ним не было и быть не могло. Он соглашался с очередным врачом легко, охотно, лишь бы самому поверить в то, что он всего лишь болен - я это видел. А видел ли это врач?
     "Плоских Вселенных не существует, потому что в них нет Главного. В них нет места Богу", - полагал Александр Ильич, пусть и выразив свою мысль другими словами. Неужели он тоже не увидел очевидного?
     Он разъяснил мне, что шизофрения иногда развивается волнообразно: подъем, спад, подъем, спад (на психиатрическом жаргоне - "шубообразно"). Бред временно отступает - срок ремиссии в некоторых случаях доходит до двадцати лет, - и снова возвращается, уже на новом уровне. Но не бывает, чтобы периоды помрачений длились так недолго - максимум час! Волнообразное течение болезни встречается также у эпилептиков, рассуждал Александр Ильич вслух. Особенно, в случае височной эпилепсии: на фоне нарастания активности начинается бред, а после приступа - исчезает. Но ведь мальчику делали энцефалографию и реоэнцефалографию. Не обнаружено ни очаговости, ни судорожной активности. Электрический фон и тонус сосудов головного мозга в норме. Наш больной, как выяснилось, совершенно здоров... А вот вам другая странность, успокаивал меня детский психотерапевт. Бедолаги, страдающие синдромом овладения, обычно не ищут спасения и защиты у близких людей. Типичная картина противоположна - подозрительность, тотальное недоверие, страх. Как это совместить с поведением мальчика, у которого все наоборот? Выпороть его и выгнать, чтобы не морочил занятым людям голову...
     - Что же нам делать? - спросил я.
     - Для начала будем делать психодиагностику. Проверим сохранность личности на данном этапе. Это во-первых...
     - Я заплачу, как положено, не сомневайтесь.
     - В рабочее время мне платит государство.
     - Сейчас у вас перерыв.
     - Потом об этом поговорим. Во-вторых, нам ещё придется подробно изучать, чем занимается персонаж, вселившийся в вашего сына. Сведений, которые мы имеем, явно недостаточно. Похоже, кстати, что этот персонаж также страдает бредом овладения. Любопытное получается наслоение, болезнь внутри болезни...
     - А лечение? - не выдержал я. - Есть какие-нибудь методы?
     - Колобку не терпится в печку. "Я от мамы ушел, я от папы ушел, а от вас, Александр Ильич, уходить уже некуда..." Без того, о чем мы начали говорить, никакое лечение невозможно. Что касается методов... Наркопсихотерапию или наркогипноз я вам пока не предлагаю. Посмотрим, что даст "эн-эл-пи", нейро-лингвистическое программирование. Слышали о таком?
     - Программирование, - с ненавистью повторил я. - Компьютерное моделирование психики, что ли?
     Психотерапевт улыбнулся, сморщив веснушчатый нос. Впрочем, чужое невежество его вовсе не веселило, равно как и не раздражало. Просто нейро-лингвистическое программирование сейчас настолько модно, настолько часто им пугают детей и взрослых, что странно было бы об этом не слышать. Подавляющая часть рекламы использует механизмы "эн-эл-пи", плюс современные способы ведения допроса на них основаны, мало того, в различные секты людей затягивают, а затем зомбируют опять же при помощи нейро-лингвистического программирования. Так пишут в газетах, и все это, кстати, сущая правда. Компьютеры здесь совершенно ни при чем, субъектом программирования, скорее, является сам человек. Но пугаться не нужно! Для метода есть множество барьеров, иначе не нужна была бы наркотерапия, и наконец, во врачебной практике все выглядит несколько иначе. Суть такова: врач входит в контакт с пациентом, не борясь с ним, не спорит, что тот "герой Космоса", а использует его же структуру личности, его же представления об окружающем мире. Затем наступает второй этап - собственно беседа. В нашем случае врач, как некий персонаж, будет общаться с другим персонажем, не оспаривая главного - реальности его мира. Только таким образом и вытаскивают прошлые воплощения всевозможных "героев", то есть их истинную жизнь.
     Так я понял короткое пояснение, данное мне Александром Ильичем.
     - Вы что, собираетесь стать одним из персонажей? - спросил я его, потрясенный до глубины души. - Это возможно?
     Неужели - возможно? ОДНИМ ИЗ ПЕРСОНАЖЕЙ...
     - Ну, прежде надо дождаться, когда бредовая идея в очередной раз вернется к мальчику. А далее, чтоб вам было ясно, я приведу одну из предположительных схем. Я скажу ему: "Ты - такой-то герой, с таким-то именем. С тобой вышел на связь другой герой; это - я. Мы должны обсудить, что бывают в жизни ситуации, когда одни герои сменяют других. Вот я, например, до того, как стал персонажем, был Александром Ильичем, детским психотерапевтом. А ты - до того, как стал героем, кем был раньше?" Или вот такой прием: врач, став персонажем, может доказать пациенту, что тот делает своему миру нечто плохое, чтобы вызвать в нем желание вернуться обратно.
     Я ужаснулся:
     - И все? Так просто?
     Это была точка фиксации. Оказывается, все так просто...
     - Нет, - дернул врач щекой, слегка огорченный тупостью гостя. - Наоборот, метод очень сложен. Нужно уметь быстро мыслить в каждую секунду времени, есть даже такое понятие - единица общения...
     Бессознательное желание спрятаться от нестерпимой ситуации толкало меня в спину, и наконец я нашел, за что уцепиться! Решение было найдено. Я увидел Вход.
     - Ну что, попробуем? - предложил Александр Ильич. - Привозите его завтра, с самого утра.
     - Можно, я подумаю?
     - О чем?
     Некоторое время мы оба молчали. Мой собеседник то ли обиделся, то ли не мог справиться с удивлением. Он ждал, помаргивая, он смотрел сквозь меня - на часы, висящие за моей спиной. "Я все-таки хочу понять, - жалобно напомнил я о себе, чтобы не быть позорно изгнанным. - Малыш не помнит своего имени, вернее, не всегда помнит, даже в периоды просветлений - с этим-то что делать?" Опять я соврал, ничего такого я уже не хотел понять. Другой вопрос жег мои голосовые связки, но освободиться от него я пока не решался... Александр Ильич перестал смотреть на часы. Перерыв между утренним и вечерним приемом продолжался, идти хозяину кабинета все равно было некуда. Не помнит своего имени, удовлетворенно подтвердил он. Естественно, зачем человеку это помнить, когда человек - другой? Подобные потери говорят о глубине вхождения в образ. Что теперь делать? Напоминать больному его истинное имя бесполезно - он ещё глубже будет уходить, сработает принцип отталкивания. Лечение здесь только комплексное и, к сожалению, длительное. Сказано же: метод "эн-эл-пи". Если не поможет, тогда - гипноз на фоне наркотерапии...
     И ещё у нас проблема с цифрами! - вспомнил я. Когда преувеличивают значение числовых кодов, придают кодам личностные свойства, делят их на плохие и хорошие - что это означает? Бывает ли такая болезнь - "цифропсихоз"? Почему, например, мальчик ненавидит восьмерку, есть ли этому хоть какое-то объяснение?
     Как раз насчет восьмерки, зевнул психотерапевт, можно спросить у него самого. Задать прямой вопрос, выслушать его версию и подумать - не удастся ли в дальнейшем сыграть на такой вот неувязочке: зачем в том мире существует слово "восемь", если в восьмеричной системе счисления эта цифра отсутствует? Нет здесь неувязки, тоскливо возразил я. "Восемь" и "десять" - слова-синонимы, первое из которых устарело, и это так же верно, как и то, что десять следует за цифрой семь. "Вы шутите, - спокойно кивнул мне собеседник. - Ну что, это хорошо..." Я не шутил, я просто никак не мог решиться. Я искал спасения и защиты у совершенно постороннего человека, что наверняка было нетипично для картины моего собственного душевного расстройства. "Нелюбовь к кошкам, выросшая до галактических масштабов, - терзал я привычного ко всему доктора. - Встречался ли вам раньше такой симптом?" Нелюбовь к кошкам? Александр Ильич пожал плечами: он, к примеру, тоже недолюбливает этих тварей, ну и что с того? А кто-то, к примеру, с отвращением относится к собакам. Патологическая ненависть к кошкам встречается у шизофреников, которые верят в перевоплощение людей в животных (а вот это уже симптом, которого в нашем случае, к счастью, нет). Решит такой бедолага, что его тетя, измывавшаяся нам ним в детстве, якобы превратилась в соседскую Мурку, и пошло-поехало...
     - Доктор, неужели вы не чувствуете, как это важно - кошек человек любит или собак? - Я неожиданно разгорячился. - Или хуже того - крыс?
     - Я знаю другое - кошки не сбиваются в волчьи стаи, не способны объединяться.
     - Это в нашем мире неспособны.
     - В том-то и дело. Еще одно доказательство абсолютной искусственности его мира. Пожалуй, только присутствие в сюжете бреда реальных психотравмирующих обстоятельств связывает бред с личностью нашего пациента...
     Пауза сильно затянулась. Невысказанный вопрос болел в моем горле, как нарыв. Врач продолжал размышлять - о том, что печальную историю своего старшего брата мальчик перенес в сюжет в виде многочисленных плохих персонажей, оказывающихся чьими-либо братьями-предателями. О том, что список подобных переносов на этом не заканчивается. О том, что отношение молодого человека к кошкам может быть объяснено самым неожиданным образом - ну, скажем, сутенеров в криминальной среде называют "котами", а ведь молодой человек крайне начитанный товарищ... В общем, пора было будить пацана и уносить ноги.
     - Мать звала его "котенком", когда хотела унизить, - вспомнил я. - Для нее, кстати, все мужики - коты.
     - Очень интересно, - вежливо согласился Александр Ильич. - Что вы надумали? Мне ждать вас завтра?
     Он искренне желал нам помочь - скулы сводило от этой неловкой ситуации.
     И тогда я заставил себя вытолкнуть из горла застрявшие слова:
     - Я все хочу спросить, доктор... Сумеет ли неспециалист стать одним из персонажей? Или без специальной подготовки нечего и пытаться?
     Он бесконечно смотрел на меня, легко помаргивая. А может, немая сцена длилась всего мгновение? Его бесцветные глаза ничего не выражали. Профессионал, привычный ко всему, решал в уме задачу - что бы значил мой странный интерес? - и решив, сказал следующее:
     - Поймите, чем бы вы ни считали случившееся, оно все равно выглядит, как болезнь. И лечиться оно должно тоже как болезнь. Что касается нейро-лингвистического программирования, то это очень сложная, длительная техника, где все учитывается - жесты, дыхание, построение фраз... - он улыбнулся.
     Он улыбнулся этак хитро, непросто, показательно: мол, внимание, сейчас мы будем остроумно шутить, после чего добавил, улыбаясь и улыбаясь:
     - Еще, пожалуй, я повторю вам то, что говорил раньше. Психоз способен распространяться и на других людей, причем, чаще всего - внутри отдельно взятой семьи. Есть такой феномен, имейте в виду. Так что будьте осторожны, договорились?
     - Я буду осторожен, - торжественно пообещал я...

CONTINUE

34.

     ...Гордость и сила не мешают проявлению простых человеческих чувств. На лице гипа Связи - недоверие, густо смешанное с восхищением. Он поражен: как его молодому другу удаются такие трюки? Ведь в том Фрагменте, где компания Неуловимого попалась в ловушку - невообразимое месиво!
     - Чудеса, - только и произносит он...
     Властитель разговаривает при помощи лекарь-системы, не раскрывая рта. Прозрачная пленка биосинтетика, стягивающая гипа Связи, не скрывает страшных увечий - вся левая половина его тела превращена в нечто рваное, бесформенное, словно огромная пасть вцепилась в этого человека и откусила здоровенный кусок. Рука отсутствует. Голова и другие части тела обожжены. Гип Связи неузнаваем. Под пленкой биосинтетика шевелится активная слизь - властитель лечится.
     - Без тебя мы бы не спаслись, - ровным голосом отвечает Свободный Охотник.
     Ох, как приятно гипу Связи это слышать. И все-таки пусть наш герой побережет учтивость для многочисленных дураков, потому что догадаться нетрудно - жизням беглецов ничто не угрожало, и спасаться им было не обязательно. Дедушка Гной берег бы пленников и любил покрепче, чем свои подрастающие клонированные тени. Но герой сделал выбор...
     - Прости, мой друг, я не могу подобрать достойных слов, чтобы оценить силу твоих убеждений, - заключает гип Связи свое приветственное слово.
     Свободный Охотник отметает услышанное взмахом руки.
     - При чем здесь учтивость? Если бы не твоя помощь, никакого выбора у меня не было бы. Твоя помощь, плюс некоторая доля везения. Кого мне ещё благодарить, как не тебя?
     - Некоторая доля везения! - собеседник корчится в беззвучных попытках засмеяться.
     Последние события ясно показали: удача, как верная женщина, не отходит от молодого воина ни на шаг. Прямой Курьерский разодран на куски, гипархаты Пустоты уже переругались, кому все это восстанавливать. Беглецам повезло так, что отныне гип Связи готов поверить любым слухам про Неуловимого. Абсолютно любым.
     - Сокрушительная мощь вашей удачи сравнима разве что с фотонной воронкой, которую вы оставили врагам на память! - задыхается он от радости. Увы, смеяться ему пока нельзя, такое удовольствие может плохо кончиться.
     - Фотонная воронка, раскрутившаяся на месте гибели Неуловимого, - объявляет Свободный Охотник с предельной торжественностью, - есть не что иное, как гнев Всех Систем. Распространи, пожалуйста, эту информацию как можно шире, гип. Галактика проснулась, предателям и выродкам не будет в ней места.
     Непонятно, шутит он или нет. Впрочем, это неважно, потому что разговор ненадолго прерывается. Израненного властителя погружают в коллоидную ванну - видна только его голова. Начался плановый сеанс протезирования, поясняет лекарь-система, пусть высокородные собеседники не обращают внимания. Биосинтетик, оказавшись в питательной среде, тут же вступает в реакцию, выделяя сероводород.
     - Прости, - морщится Свободный Охотник, - я отключу запах. Что с тобой случилось?
     Наконец этот вопрос прозвучал. К сожалению, ответ очевиден:
     - Задело выбросом из аннигилятора.
     - Кто поднял мятеж?
     Еще один пустой вопрос.
     - Не было мятежа, не было попытки захвата власти! - волнуется раненый. - Мы опередили мерзавцев, иначе так просто эта история не закончилась бы.
     - И ты говоришь "так просто"? - искренне изумляется герой. - Преклоняюсь перед твоим мужеством, великий гип.
     Лицо властителя искажается. "Вместо великого гипа - одна сплошная рана..." - бормочет он. Синтезированная речь вряд ли способна передать ту степень отвращения, что одолевает высокородного пациента. Получается лишь горькая усмешка:
     - Я без предубеждений, ничего не имею против биосинтетического протезирования, в отличие от моей жены...
     Ничего, потерянное тело восстановится - назло врагам и дуракам! Раненому уже гораздо легче. Вот на последнем заседании Сферосовета, вспоминает он, было тяжело - в таком состоянии и в таком виде...
     - Если из нас с тобой кто-то и должен кого-то благодарить, - неожиданно и невпопад продолжает гип Связи, - так это я тебя. Раскрыть заговор позволила твоя просьба временно умертвить Всеобщую, знай это. Вы все представить себе не можете, какая катастрофа едва не произошла. То, что мой старший брат жив, я выяснил бы слишком поздно. А его нынешнее имя, возможно, не узнал бы вовсе.
     - У тебя есть брат?
     - Был.
     - Убит? Прими мои соболезнования.
     - Нет, он жив, если можно так выразиться.
     - "Метро-Новости" не сообщили, кто организовал мятеж. Предатели, которых вы у себя разоблачили, были подкуплены твоим братом?
     - Я бы не назвал этих людей предателями. Они из числа сотрудников, которые ещё помнили прежнего руководителя и оставались ему верны. Просто старые идиоты.
     - В Хрониках нет упоминаний о твоем старшем брате, гип. Не хотел бы ты пояснить...
     - Потому что он давно уже не Истинный. Надеюсь, ты не потребуешь, чтобы я рассказал, почему именно я много Единиц тому назад принял ги