ранно, осталась прежней, не тронута горем или гневом. Ничего человеческого нет в этой улыбке.
     Улыбка победителя прячется под боевой маской.
     - Ты, оказывается, умеешь быть безжалостным, великий гип Узора, когда кто-то посягает на твою монополию, - говорит Повар Гной. - Я тебя понимаю. Единственным лоцманом в Галактике должен быть ты. Мой Союз возьмется защищать монополию гипархата Узора, как я и указал в схеме нашего будущего взаимодействия, а сам я с радостью заменю моего неразумного сына, погибшего по собственной глупости, новым сыном.
     - Я просто защищался, - гадливо возражает Свободный Охотник. - И вообще, решение ещё не принято, побереги свою радость.
     - Что мешает принять решение? Проблема Полной Карты? Тогда поскорее ознакомься с моими предложениями, чтобы мы могли их обсудить. Или умница Неуловимый до сих пор не видит преимуществ Клона?
     - В Клонах нет культа записей, это единственное преимущество, как будто специально для меня придуманное. А что, есть и другие?
     - Мы начали говорить о монополии, Неуловимый. Понимаешь ли ты, почему нас интересует не столько твоя Полная Карта, сколько сам ты? И понимаешь ли ты, в чем могущество Центра? Ответ на оба вопроса один - у нас есть собственная монополия, на чужую мы не претендуем. Наша технология и наши Союзы - это монополия совершенно нового типа, каких не знало ваше Управление. Именно Клон дал Центру могущество, и именно Центр - будущее Галактики, хоть наша технология и зародилась в незапамятные времена на планете Точка. Человечество вернется к Началу, Неуловимый. Поразмысли над этим.
     Свободный Охотник, не скрываясь, смеется.
     - Да уж конечно, куда человечеству деваться, если вы все вещество к себе перетаскали! Известное дело, Многорукий. Мечтаете восстановить ваше священное Начало. Небо вам подавай, чтобы проклятую Галактику не видеть.
     Улыбка вдруг сжимается, усыхает до размеров кулака. Собеседник, похоже, теряет контроль над своим изображением.
     - Мне впервые не нравится то, что ты сказал, Неуловимый. Принять неизбежное вам, людям, мешают глупость и страх, возведенные на уровень традиций, и ты в этом смысле не отличаешься от прочих.
     Герой продолжает быть веселым - просто потому, что ситуация не оставляет места для иной модели поведения. И ещё потому, что выбор сделан. Решение принято.
     - Насчет моей глупости - все точно, Повар. Я ведь поначалу думал, что ты шутил, когда регулярно развлекал меня непристойными намеками. Хотя, твой тип юмора подразумевает полное отсутствие юмора, как такового. Поздновато я об этом догадался.
     - Ты правильно догадался. Мне вовсе не был нужен лоцман для поиска старых свалок. И теперь не нужен. Вот ты нашел для нас эту гостиницу, которую, кстати, мы давно и безуспешно разыскивали - и на том остановимся. Мне прежде всего нужны такие воины, как Неуловимый. Я мечтаю увидеть Клон Неуловимых, а в перспективе - Союз Неуловимых, который заменит гипархат Узора, и в котором ты станешь Дедом. Только тогда звероиды будут сметены, размазаны по стенам Тоннелей.
     А вот это уже серьезно. Так серьезно, что Свободный Охотник едва не хохочет.
     - Значит, твоя настоящая цель - спасение Галактики?! Твоя тоже?! - он с трудом удерживает острые фразы, готовые вонзиться в незащищенный канал связи. - Тебе ли, партнеру тварей, рассуждать об этом? Лучше поговорим о том, что вместо армии "неуловимых воинов" ты рискуешь получить толпу недоумков. Псевдолюдей, способных поверить чему угодно. Воины, которые не дорожат своей личностью, которым и личность-то не нужна, разве это воины? По-моему, в качестве Папы тебе сгодится любой властолюбивый юноша, лишенный предрассудков.
     Безликий оскал приближается вплотную к его боевой маске. Хорошо ощущается дыхание, облагороженное дорогими освежителями.
     - Возможно, в перечисленных тобой недостатках клонирования и спрятан секрет могущества Центра? Поразмысли над этим, малыш.
     Размышлять над чем-либо не хочется, да и не нужно. Хохот побеждает. Как во сне, как в кошмаре, рожденном психоформатированием мозга. Сон кончился, а хохот остался. Воистину, мир сошел с ума! Два главных негодяя, вождь Гладкий и Повар Гной, оказывается, озабочены судьбами Галактики. Или стремятся произвести такое впечатление. Каждый, разумеется, по-своему, шумно тряся словесными побрякушками и предлагая неотразимые аргументы в виде готовых к бою армий. Искренни ли они? А как ещё объяснить то упорство, с которым они - оба! - сохраняли Неуловимому жизнь, как объяснить ту готовность к унижениям, с которой они пытаются теперь вести с Неуловимым переговоры? И знают ли эти властолюбцы, что их юного врага терзают мечты ничуть не меньшего размаха?.. Между тем, выверенная приветливость возвращается к Дедушке Трех Клонов, желающему расшириться до Четвертого. Он продолжает атаку на мозг строптивого беглеца, подыскивая все новые и новые подходы. Неужели умница Неуловимый будет оспаривать очевидную истину, что тварей при нынешнем раскладе сил нельзя одолеть! Численность людей и звероидов несопоставима. Клонирование - вот единственный способ резко увеличить количество бойцов. Единственный способ! Конечно, "дети Клона" - они и есть дети, всю их короткую жизнь. "...И все-таки мы не понимаем вашего отвращения к тому, что так естественно, - вещает собеседник, убежденный в своей вселенской правоте. - Где ваш хваленый разум?.."
     - Дай мне время, - требует свободный Охотник, обрывая чужой монолог.
     - Зачем?
     - Поразмыслить, как ты и просил.
     - Времени у нас не так уж много, - укоризненно напоминает Повар Гной.
     - Не позже, чем через две микро-Единицы мы продолжим обсуждение ситуации в части моих гарантий. Хотя, возможно, новый утомительный сеанс связи и не понадобится. Решение почти принято. Мой "Универсал-Плюс" почти готов к тому, чтобы спокойно вернуться в Тоннель, к твоим бластомерам.
     Вор сдержанно радуется:
     - Надеюсь на твою мудрость и на твою интуицию, гип Узора. Не следует обольщаться - в выяснение наших отношений вмешаться просто некому.
     Связь прервана...

PAUSE

     Уже потом, когда кончился страшный понедельник, когда миновала первая неделя, вторая, третья - только потом я осознал, что же произошло на самом деле. И это было бы забавно, не будь это со мной...
     Вот уж не думал я, оборудуя кабинет детского психотерапевта в районной поликлинике, что когда-нибудь воспользуюсь услугами этого человека!
     - Понятия не имею, - говорил я врачу, чувствуя себя полным идиотом, - зачем ему так нужна была сестра. Он же до сих пор ничего мне не объяснил! А ещё больше меня удивляет, зачем ему понадобилось фотографировать мою дочь?
     - Не волнуйтесь вы так, - уговаривал меня Александр Ильич. - Я тоже не имею ответов на ваши вопросы, поэтому скажу о другом. Даже здоровые люди на фоне сильного утомления могут дать такие психотические сдвиги, что сами потом диву даются. А когда отдохнут - все исчезает. Ваш мальчик более двух суток не спал и не ел, правильно? С пятницы по воскресенье включительно. Прямо скажем, это высокая степень астенизации. Кроме того, бывает так называемая приходящая психотическая реакция, свойственная подросткам и связанная с периодом полового созревания. Неделя-две, и симптомы тоже уходят без следа. У него ведь, если я правильно понял, сложные отношения с матерью? И еще, тут вы совершенно правы, надо разбираться с необычно сильным желанием мальчика во что бы то ни стало иметь сестру...
     Легко сказать - не волнуйтесь!
     Я водил пятнадцатилетнего пациента по врачам. За ручку, как малыша. После того утра, когда его нашли, других путей для меня не существовало. И первый же специалист с предельной четкостью сформулировал главный вопрос, на который следует ответить: с чем мы имеем дело? У него, у этого специалиста, ответ был наготове. Дескать, случившееся - есть не что иное, как манифестация, начало серьезного психиатрического заболевания. "Бред овладения". Синдром воздействия, он же синдром Кандинского-Клерамбо. Все симптомы налицо: больной якобы игрушка в чьих-то руках, сам себе чужой, действующий под влиянием могущественной внешней силы, человек с "подмененной душой", - короче, классический случай. Дескать, мальчика надо класть в больницу и там уже принимать меры. Причем здесь компьютер? Так ведь душевные расстройства, с удовольствием пояснил специалист, всегда социальны. Например, до 12 апреля 1961 года почти не было форм бреда с космическими сюжетами, теперь - сплошь и рядом. Появились компьютеры - вот вам то же самое. Персонажи компьютерных игр теперь управляют игроками...
     - Значит, вы думаете, у него не шизофрения? - спросил я Александра Ильича напрямик.
     - Хорошо вас запугали, - улыбнулся он, собрав трогательные веснушки в кучу. - Вы поймите, есть врачи, ориентированные на болезнь, и есть врачи, ориентированные на здоровье. Если речь идет о формировании стойкого изъяна психики, стойкого бреда, то для него характерна "прогредиентность", то есть развитие, непрерывное присоединение симптомов. Раньше, чтобы поместить человека в сумасшедший дом, ставили диагноз "вялотекущая шизофрения". Это - мистика, такого заболевания нет. Обязательно должно быть пусть медленное, но нарастание симптомов, видоизменение и углубление бреда, нарастание болезненных явлений, или это не шизофрения. Иначе говоря, нужно посмотреть болезнь в динамике, прежде чем навешивать таблички. Если прогредиентности нет, сразу возникают сомнения.
     - Сомнения толкуются в пользу обвиняемого, - воспрянул я духом. - Значит, пока наш диагноз остается - острая психотическая реакция?
     Такой приговор вынес второй специалист, к которому я обратился. Острый психоз, как реакция на тяжелую психотравму, вполне возможен, обрадовал он меня. Правда, лишь при совпадении ряда факторов. У подростка ведь была психотравма, не имеющая отношения к компьютерам, не правда ли? Таким образом, он получил толчок - желание уйти в другую личность. Предположим, происходящее на экране совпало с тем, что он страстно желал - вот точка фиксации. Организм сам себя защищает. Ведь у ТОГО ГЕРОЯ никаких несчастий нет... ("Ой ли нет?" - так и подмывало меня возразить)... вдобавок, подросток ЛЮБИЛ того героя, если столько лет играл в одну и ту же игру. "Как долго может длиться острая психотическая реакция?" - сразу уточнил я, на что-то надеясь. "Если реальная ситуация совершенно непереносима, человек может и не вернуться", - был ответ специалиста.
     Хорошо, что я вспомнил о существовании Александра Ильича! Есть врачи, которые на первый взгляд мелковаты - постов не занимают, по телевизору не выступают, книжек не публикуют, космические гонорары за визиты не берут. Сидят в какой-нибудь дыре, вроде районной поликлиники, и тихо делают свое дело. Однако о них слышали буквально все больные, проходящие по их профилю. К ним стремятся, о них говорят в очередях к другим светилам медицины. Вот такое интересное явление природы...
     - В нашем случае, - сочувственно сказал мне Александр Ильич, - слишком много необъяснимого. Видите ли, если человек был здоров и его наследственность не отягощена, то шизофрения маловероятна. На фоне полного здоровья, как вы меня уверяете, практически вдруг - настолько яркий и громоздкий бред...
     - Что значит - наследственность не отягощена?
     - Когда оба родителя шизофреники, то ребенок окажется болен со стопроцентной вероятностью. Если шизофрения только у одного из родителей - вероятность ноль целых пять десятых. Можно, кстати, изучить наследственность не только по прямым, но и по боковым линиям.
     - Изучим, - бодро согласился я, заранее зная, что ничего этого не будет.
     - И обязательно надо изучить состояние мальчика до приступа. Не было ли, скажем, каких-то психотических эпизодов раньше - в детском саду, в школе.
     - Не было, - уверенно соврал я. А может, вовсе не соврал. Откуда мне было знать точный ответ, и как признаться, что я его не знаю?
     - Что касается острого психоза на фоне психотравмы, то здесь важен фактор соответствия, - продолжал врач. - У здоровых людей психотическая реакция будет соответствовать силе раздражителя. К примеру, если со стола упал графин с водой, а у владельца по этой причине - бред, ступор или с кулаками на всех кидается, это должно насторожить, потому что здесь явное несоответствие. В нашем случае - аборт, сделанный матерью, плюс неродившаяся гипотетическая сестра. Ситуация, конечно, психотравмирующая, но не настолько же. По крайней мере, не для здорового и вполне развитого пятнадцатилетнего человека.
     - Я понял так, что вы не можете отнести наш случай ни к одному, ни к другому варианту?
     Александр Ильич заметно смутился:
     - Давать заключение о психогенной или эндогенной природе заболевания пока преждевременно. Я бы поостерегся.
     И тогда я задал вопрос, давно зревший у меня в голове:
     - А вдруг это не заболевание?
     Вопрос мой был рожден отчаянием, полной невозможностью хоть что-то понять и исправить.
     - В каком смысле?
     - Ну, вдруг все произошло на самом деле? - я старательно улыбнулся, показывая, что якобы шучу. - Предположим в порядке бреда. Как вы относитесь к бесовщине, ко вселениям, к одержимости?
     Врач долго и внимательно смотрел на меня, прежде чем позволить себе отреагировать. Впрочем, ответил он в тон, тоже как бы не всерьез:
     - В порядке бреда, говорите... Поосторожнее с такими вещами, бред имеет свойство втягивать в себя других людей, особенно состоящих в близком родстве.
     - Вы же смотрели его, разговаривали с ним! Откуда в нем взялась вторая личность - я не спрашиваю, замнем для простоты, но ведь теперь в нем две личности одновременно! Они борются, то чужая побеждает, то своя. Как это объяснить с точки зрения врача?
     - Да, поведение мальчика меняется, - спокойно подтвердил Александр Ильич. - А с точки зрения врача это говорит всего-навсего о динамике болезни. Бредовая идея приходит и временно уходит.
     - Разве бывает так? Чтобы на какие-то полчаса, на час...
     - Не бывает. Это как раз один из тех симптомов, которым я не нахожу объяснения.
     - Вот видите!
     - Хотите, кофе попьем? - неожиданно предложил мне хозяин кабинета. - Не волнуйтесь, меня это ничуть не затруднит. Наш герой все равно пока спит...
     И я сразу потух.
     Александр Ильич встал, включил электрический чайник, выставил банку растворимого кофе. Заодно заглянул в соседнюю комнату, предназначенную для коллективной гипнотерапии, где на одном из топчанов спал мой сын.
     - Знаете, о чем я думаю? В том мире, куда попал ваш мальчик, нет Бога, - сказал он, вернувшись за стол. - Будем считать это обнадеживающим симптомом... Не пугайтесь, моя религиозность не превышает норму. Я имею в виду лишь то, что его мир совершенно неестественный, искусственный от начала до конца. Может, это вас немного успокоит?
     - Почему это меня должно успокоить?
     - С искусственным бесом легче справиться.
     Он весело подмигнул мне, показывая, что опять говорит как бы не всерьез.
     - А чему ещё вы не находите объяснения? - спросил я, решительно не желая успокаиваться...

CONTINUE

32.

     ...Тишина держится только долю мгновения.
     - Что за "бластомеры" такие? - беснуется Хозяюшка. - Что они хотят сделать с нами?
     Раньше Свободного Охотника отвечает декодер - монотонно, размеренно, без чувств:
     "Я слышал о таких, дочь гипа, хоть и не встречал никогда. Это стаи капсул-автоматов, управляемые кем-нибудь дистанционно. Я прав, хозяин?" Командир маленького отряда не вступает в разговор с друзьями. Привилегированный Вход пропускает его в трехмерное пространство, стянутое прозрачным пластиком. Открывается гостиничный коридор, вокруг которого теснятся дырявые ангары и неработающие шлюзы. Самый центр огромного пузыря. Жилые ячейки, предназначенные только для Истинных и давно переставшие быть жилыми, безмолвствуют, не собираясь заманивать нового гостя индикацией своих параметров. Запустение и тоска. Разруха.
     Друзья находятся здесь, целые и невредимые - прилепились к стене возле маяка. Дожидаются своего командира, сходя с ума от волнения. Очевидно, волнением и вызван столь наивный вопрос насчет бластомеров. Что им сказать, какие слова найти? Если они до сих пор не знают ответ, то зачем вообще это знать?
     Встреченная компания действительно организована по принципу: один диспетчер - несколько послушных капсул-снарядов, но только снаряды ведет в цель отнюдь не автоматика. Внутри находятся управляемые люди, покорные всем командам диспетчера, неспособные рассуждать. Не люди даже, а дети Клонов, жизнедеятельность которых целиком определяется той или иной спектропрограммой, мозг которых неоднократно подвергался переформатированию. "Бластомеры" - такое нелепо-торжественное название, взятое из древней биологии, придумали этим несчастным существам самозванные Председатели из числа воров-фермеров, сумевшие организовать Клоны в омерзительные Союзы... Зачем пугать друзей тем, что нервная система дремлющих в Прямом Тоннеле смертников настроена лишь на одно: дать полный разгон и врезаться. Куда - не имеет значения. Корабли атакованного противника неизбежно хрупнут, расколются, не выдержав удара квазиметаллических конусов, зато бортовые системы и цезиевые кассы останутся в целости и сохранности. Да и пилоты, возможно, не погибнут, попадут в плен. Такова она - пиратская тактика... Вот что мог бы объяснить командир, однако ничего этого не звучит под информационными куполами.
     Свободный Охотник укладывает свой корабль рядом с аппаратами друзей.
     - Что такое "бластомеры"? - спокойно говорит он. - Просто рабы, которых Дедушки используют для разгребания свалок. (Такое объяснение, впрочем, частично является правдой.) А почему ты спросила?
     Дочь гипа кричит, сорвав маску и привстав из кокона:
     - Фу, какая гадость!
     Она вытягивает руки вперед - словно желает схватить своего единственного друга за крепкие плечи, словно забыла, что корпуса "Универсалов" остановят душевные порывы надежнее, чем ветхие правила приличий.
     - Что - гадость?
     - Да все, о чем вы говорили с этой пастью без лица!
     Получай, Повар Гной, очередную порцию "отвращения к тому, что естественно", усмехается герой. В морду твою - без лица. Где наш разум, спрашиваешь? "Фу, какая гадость", - лучше не ответишь...
     - Ты слышала наши разговоры?
     - И слышала, и видела. Неужели ты согласился? Ты согласился, да?
     Шпион Ласковый тоже встревожен: выпростал лапы из гравитационной сумки, втягивает и выпускает когтистые пальцы.
     - Займите свои места! - командует юный гип Узора. - Чего повскакали? Подслушали что-нибудь страшненькое? Так расскажите и мне, может, тоже испугаюсь... - он не способен сейчас никого успокаивать, и оттого раздражен. - Сами-то вы, вообще, чем тут занимались?
     - Сами-то мы? - истерично передразнивает девочка. - Мы делом занимались, пока вы языками работали... - И вдруг она смущается, остывает в один миг.
     - Кстати, посмотри, пожалуйста, я никак не могу разобраться.
     - В чем?
     Бортовые системы соединяются, чтобы все желающие могли убедиться: дочь гипа действительно занималась делом. В ускоренном режиме повторяются отданные ею команды, наслаиваются одна на другую опустошенные ею таблицы. Информационная подкладка застыла на последней из таблиц, с которой, очевидно, и возникли трудности.
     - Ты что, серьезно? - Свободный Охотник чуть сам не выпрыгивает из кокона.
     - Ну, ты и придумала!
     Он весело срывает боевую маску. Не дали ему возможности рассердиться окончательно и бесповоротно - таким неожиданным и простым способом.
     - А если сработает? - обижается дочь гипа. - Ты, конечно, не веришь, думаешь - вранье, а я считаю - всё покажет опыт! Ты, конечно, можешь надо мной смеяться...
     - Перестань, малышка. Наоборот, я радуюсь. С такой волей к жизни, как у тебя, мы победим кого угодно. Показывай скорей, в чем трудности?
     Если честно, то смеяться есть над чем. Колдовские протоколы, которые Хозяюшка прихватила с собой из домика-счетчика (и которые так кстати решила испробовать!)