может быть, и меньше...
     -  Я успею, - заверил офицер и, с благодарностью приняв от меня пистолет и
пару запасных обойм, скрылся между деревьями.
     -  Ну что, дело сделано? - спросил я напарника. - Можно и домой?
     -  Подожди,  хочу проверить,  будет здесь слышно,  как рванет,  или нет, -
остановил меня Красавчик,
     Слышно  было  плохо,   но  зато  видно  достаточно  прилично.   Далеко  на
юго-востоке  из-за  горизонта поднялся  мощный  столб  черного  дыма.  Напарник
щелкнул  пальцами и  улыбнулся.  Я  между  тем  развязал пленника.  Вертолетчик
смотрел на  нас с  опаской,  и,  когда Красавчик присел перед ним на  корточки,
Алексей инстинктивно отшатнулся.
     -  Держи,  -  напарник  вложил  в  руку  "Кузьменко"  запакованный бинт  и
маленькую индивидуальную аптечку. - Зазнобу свою в большом городе ищи, она туда
в компании Тагиева подалась. Бывай, Вахобович... А нам пора домой...
     Не дожидаясь ответа,  мы торопливо обошли перекошенный домишко и поднялись
по скрипучим ступенькам на крыльцо...

Глава 34

     Слушай,  Эрик,  давай я Адама приглашу,  - предложил Сидоров. - А то с ним
неудобно как-то получилось.
      - Валяй,  - разрешил я. - Но, согласись, подозревать эксперта у меня были
все основания...
     -  Теперь это дело прошлое,  а с Арнольдовичем нам еще работать, - ответил
майор. - А на теплоходе бар есть?
     -  И  ресторан,  и  сауна с бассейном,  -  заверил я опера.  -  Ты с женой
поедешь?
     -  Попробуй я заявить,  что поеду один -  выгонит из дома!  Я даже на твой
юбилей,  вроде как на задание ездил, благо что с вашей машинкой все быстро. Раз
- и ты в горах, два - и ты дома...
       - Пьяный в стельку, - закончил я вместо майора, и рассмеялся.
      - Чем, кстати, закончился "разбор полетов"? - поинтересовался Сидоров.  -
Полной реабилитацией,  - ответил я. - Комиссия была дотошная и поначалу команда
Симакова вела в  счете примерно на  одно очко,  но  наивная честность их  юного
полузащитника вывела нас далеко вперед.
     -  Это ты о ком? - не понял майор.
     -  Не угадаешь,  -  ответил я.  -  О  Петровском.  Он же вернулся за своей
группой в  бутафорский городок.  Так  вот,  оказалось,  что буквально через час
после снятия блокады в переходной зоне не осталось ни одного "дикого".  Вернее,
там  по-прежнему бродили толпы разрисованных полудурков,  но  никто из  них  не
проявлял совершенно никакой  агрессивности.  Большая  их  часть  была  даже  не
вооружена.  Оставшиеся в живых солдаты, как один, подались в нормальный город и
тоже не взяли с собой почти ничего, кроме ножей... А когда я рассказал, как нас
встретили на родной планете,  счет стал десять -  ноль в нашу пользу.  Комиссия
признала, что, уничтожив деформаторы, мы поступили правильно...
     -  В вас же вроде бы стреляли? - спросил майор.
     -  Это Симаков не вынес мучений и спьяну пальнул разок поверх голов,  -  я
махнул  рукой.  -  Красавчик по-отечески отвесил ему  за  это  подзатыльник,  и
инцидент  был  исчерпан.  Нет,  встретили  нас,  против  ожидания,  практически
радушно...  Картина была самая идиллическая. Представь, мы выходим из домика, а
на  крыльце сидит Паша и  пьет спирт прямо из  фляжки.  Рядом с  ним совершенно
расстроенный майор Симаков,  а вокруг прямо на земле сидят бойцы - разведчики с
чекистами вперемешку - и травят анекдоты...
     -  Стоило ли затевать всю эту историю?  -  Сидоров вздохнул.  - Анекдотами
можно было и так обменяться...
     -  Не мы ее начали,  -  я  пожал плечами.  -  Однако я  не жалею,  что она
приключилась. Теперь все будет по-другому... Надеюсь...
      - А телепорт? Вам его оставят?
     -  Куда они денутся?  Красавчик его с похмелья спрятал так, что сам второй
день ищет, а пульт на цепочку вместо крестика повесил. Как теперь его отнимешь?
     -  Граждане  сыщики,   знакомьтесь,   это  Марина!  -  объявил  Красавчик,
появляясь в холле нашего агентства под ручку с новой девицей.
     -  Очень приятно, - кивнул я.
     -  Девушка  героической профессии,  но  совершенно не  испорченная суровой
правдой жизни,  -  добавил напарник. - Когда отходит наш прогулочный крейсер? Я
обещал Мариночке незабываемый круиз.
     -  Через три часа, - ответил я.
     Красавчик проводил  свою  новую  подружку  в  комнату  для  посетителей и,
многозначительно улыбнувшись, плотно прикрыл за собой дверь.
     -  А ты с кем будешь? - качая головой, спросил майор.
     -  С вами, - ответил я. - С кем же еще?
     Сидорову было совсем ни к чему знать о наших внутренних проблемах.  Он обо
всем догадывался и без пояснений, но предполагать - это одно, а знать наверняка
- совсем другое.  В  предстоящий круиз  отправлялись далеко не  все.  В  первую
очередь это касалось нашей конторы.
     Ира  пришла ко  мне накануне вечером.  Со  времени возвращения с  Немезиды
нашей второй экспедиции прошло почти две недели,  и страсти немного поутихли. В
том числе -  по  поводу сердечных дел.  За все это время мы встречались с  Ирой
лишь однажды, когда она приходила за расчетом...
     Я встретил ее в прихожей.
     -  Я открыла своим ключом, - смущенно сказала она. - Вот возьми.
     Я  бросил  теперь уже  ненужную ей  связку ключей на  тумбу  для  обуви  и
посторонился.
      -Проходи...
     -  Я ненадолго,  - Ира, собираясь с мыслями, вздохнула и наконец выпалила:
- Я уезжаю. Совсем.
     -  Понимаю, - я кивнул.
     -  Ты не обижаешься? - немного наивно спросила она.
     -  Конечно же,  я  серьезно расстроен и недоволен тем,  что наши отношения
так неожиданно прервались, но обижаться не стану, - заверил я. - Так что можешь
с чистой совестью звонить, писать и обращаться, если возникнут проблемы.
     "Что я несу?!  - подумалось мне. - Она ждет, когда я скажу "не уходи, я не
могу без тебя",  а я рассуждаю о ерунде...  Веду себя,  как идиот!  Но с другой
стороны,  продолжать этот роман нет никакого смысла, а значит, лучше решить все
сейчас".
     -  Я заберу вещи? - дрогнувшим голосом спросила Ира.
     Видимо, она действительно ожидала от меня более бурной реакции.
     -  Помочь? - по-прежнему нейтральным тоном спросил я.
     -  Нет, - она окинула растерянным взглядом наше жилище. - Я... справлюсь.
     -  Тогда пойду поставлю чайник. - Я развернулся и вышел на кухню.
     -  Ты дашь мне ненадолго большой чемодан? - спросила она вслед.
     -  Забирай насовсем,  -  не  оборачиваясь,  сказал я.  -  Еще  неизвестно,
сколько ты выдержишь на новом месте. Он может очень скоро понадобиться вновь.
     -  Ты знаешь, куда я уезжаю? - удивленно спросила Ирина.
     -  Я  не умею читать мысли,  -  крикнул я из кухни,  -  но знаю,  о чем ты
мечтала. Впрочем, я все равно не уверен, что ты отправляешься именно туда, зато
я точно знаю, с кем ты поедешь...
     -  И это тебя тоже не обижает? - Ира неожиданно появилась на пороге кухни.
- Можно, я заберу эту фотографию?
     -  Нет. Можно, - удивляясь собственному хладнокровию, ответил я. - Позвони
ему, что он торчит у подъезда, как бедный родственник? Кофе попьем...
     -  Откуда ты... - начала было Ира, но вовремя остановилась.
     Все-таки мой авторитет сыщика был для нее непререкаем.
     -  Я не буду его бить, - я улыбнулся. - О вас же забочусь. Если вы уедете,
не попрощавшись, то перестанете себя уважать.
     -  У тебя просто стальные нервы, - с ноткой осуждения сказала Ира.
     -  Посидим, поболтаем ни о чем, выпьем по паре чашек кофе, чтобы заполнить
напряженные паузы... А когда вы наконец выйдете на улицу, то почувствуете такое
облегчение,  о возможности существования которого и не подозревали, - продолжал
настаивать я. - Полчаса позора или долгие годы угрызений совести - выбирай...
     -  Ты изверг с холодной головой и каменным сердцем,  - уже не так скованно
сказала Ира  и  подняла телефонную трубку.  -  Кузя,  заходи...  Последняя воля
начальства... Нет, убивать он тебя не намерен... Хорошо, ждем.
     Она на время оставила затею с утрамбовкой вещей в кофр и,  отстранив меня,
принялась сервировать чайный столик.
     Кузьменко появился ровно через три минуты, от смущения красный, как хорошо
проваренный рак, и с бутылкой водки в руках.
     -  Наливай,  -  приказал я. - Выпьем, как говорил один знакомый Сюртукова,
"за сбычу мечт"...
     Прогулочное судно мы  оккупировали целиком и  полностью.  Во вместительном
банкетном зале были накрыты длинные столы и играла живая музыка. Собравшийся на
вечеринку народ уже  расслабился и  потому никаких централизованных мероприятий
не затевал. Пашины офицеры и бойцы Сидорова по-прежнему сидели за столами, а их
начальство бродило по верхней палубе.  Женская половина приглашенных в основном
сосредоточилась  вокруг  танцплощадки.  Голос  Красавчика  слышался,  казалось,
отовсюду.
     -  Твой напарник везде успевает,  -  с усмешкой сказал Сидоров, когда мы с
ним и  Адамом расположились в удобных шезлонгах на корме.  -  И потанцевать,  и
выпить, и закусить.
     -  Ты завидуешь его темпераменту, - заявил я.
     -  Было бы чему завидовать!  -  возразил захмелевший майор. - Жене и моего
темперамента хватает, а в работе нашей лучше вообще без него обходиться...
     -  Сережа,  идем танцевать! - словно услышав реплику Сидорова, позвала его
жена.
     -  Иду,  иду,  - ангельским голосом откликнулся майор. - Извините, ребята,
служба...
     Он  поднялся и,  пошатываясь,  спустился в  банкетный зал.  Мы  остались с
экспертом вдвоем.
     -  А ведь Сидоров думает, что мы обидели тебя напрасно, - от изрядной доли
коньяка я немного потерял осторожность,  но Адам отреагировал на мое откровение
достаточно спокойно.
     -  А ты?
     -  А я уверен в обратном.
     Эксперт поднялся и, закурив сигарету, прошелся по палубе.
     -  Как  ты  догадался?  -  спросил он,  положив руки на  поручни кормового
ограждения.
     -  Ты  так старался убедить нас в  правдивости своих слов,  что подмешал к
вымыслу долю правды.  Вот  и  получилось,  что сначала за  результатами анализа
крови охотился некий подполковник Жуков,  а потом нервный майор... Тогда ты еще
не знал,  что мы познакомимся и  с  Григорием,  и  с Симаковым.  Но ты поступил
грамотно.  Чтобы легенда стала убедительной,  ее персонажей лучше срисовывать с
реальных людей... - Я отсалютовал ему бокалом и сделал небольшой глоток.
     -  С тобой трудно состязаться,  -  признался Адам, - но интересно. Сначала
кажется,  что  ты  веришь  всему,  аж  наивный первокурсник.  Потом  получается
наоборот,  но приходится констатировать,  что уже поздно,  и вновь бросаться за
тобой в погоню.
     -  Спасибо за комплимент.  - Я кивнул и выплеснул остатки коньяка за борт.
- Хватит на сегодня...
     -  Пойдешь к нам работать? - вдруг спросил эксперт, бросая окурок в темную
кильватерную струю.
     -  Ты опоздал с предложением ровно на двадцать лет,  - ответил я. - К тому
же мы так и остались по разные стороны баррикад.
      - Ты имеешь в виду телепорт?  - Адам пожал плечами. - Его у вас все равно
отнимут.  Не  мы,  так чекисты или менты...  Где вы спрячетесь?  В  Штатах?  На
Немезиде?
     -  Так далеко машинка нас не забросит,  - согласился с его сомнениями я. -
Это точно. Мне совершенно непонятно, почему ваш Григорий был настолько уверен в
ее могуществе, что даже хотел открыть с помощью телепорта новый путь с Немезиды
на Землю.
     -  Он не хуже нас понимал, что до следующего противостояния его несчастная
планета просто не  дотянет.  Им двигало отчаяние,  -  ответил разведчик.  -  Не
догадайся вы  отключить деформатор,  через одиннадцать лет мы не нашли бы по ту
сторону Солнца и следов цивилизации.
     -  Вот,  а твои соратники расстраивались,  когда Паша с Сидоровым взорвали
установку еще и на нашей стороне, - укоризненно сказал я.
     -  Это  сейчас  понятно,   что  "троянский"  агрегат  не   следовало  даже
монтировать,  -  Адам  прикурил новую  сигарету.  -  А  тогда  вы  казались нам
сумасшедшими... Так ты твердо решил, что не примешь мое предложение?
     -  Да,  -  ответил я.  -  Надо  наладить личную жизнь  и  решить множество
бытовых проблем. Накопились, знаешь ли...
     -  Эрик!  - донеслось из банкетного зала. - Паша, ты его не видел? Куда он
подевался?!
     -  Обо мне молчи, ладно? - попросил Адам.
     -  Тайна номер семьсот пять,  -  я усмехнулся.  - Сыщикам доверяется масса
секретов. И если ты заметил, я не болтун.
     -  Эрик, вот ты где! - На палубу выбрался Красавчик в компании Марины и ее
подружки. - Обыскался тебя! Давай, очнись и познакомься, это Таня...
     Наш  прогулочный "крейсер" уверенно шел на  север,  подставив правую скулу
розовому рассвету.  Таня сидела в шезлонге, а я расположился прямо на палубе и,
рискуя показаться скучным и непривлекательным,  подробно пересказывал все,  что
случилось с нами за последние пять недель.  Девушка слушала меня не отвлекаясь,
и я с удивлением заметил, что ее интерес был действительно искренним.
     Закончить  свой  рассказ  мне  удалось  в  тот  самый  миг,  когда  Солнце
окончательно взошло над миром. Выговорившись, я чувствовал огромное облегчение.
Заметив,  что  мое  настроение значительно улучшилось,  Таня прищурила красивые
зеленые глаза и помахала светилу рукой.
     -  Спасибо! - крикнула она.
     Я не знал, за что она благодарит Солнце, да и н хотел этого знать. Я обнял
девушку за тонкую талию мы спустились в полумрак каюты...