Ждать! - приказал Паша, снимая свой пистолет с предохранителя.
     Спецназовцы защелкали переводчиками огня  и  встали в  круг.  Я  извлек из
кармана второй пистолет и расстегнул кармашки с запасными обоймами.
     "Дикие" приблизились почти  вплотную.  В  свете  тусклых желтых ламп  были
хорошо видны их лоснящиеся от пота тела и  всклокоченные волосы.  Я  чувствовал
запах их пота и смрадное дыхание. Лица различить было трудно, но то, что мимика
у  ребят  практически  отсутствовала,  я  рассмотрел  даже  в  царившей  вокруг
полутьме.
     Мы стояли в напряженном ожидании не меньше пяти минут.  По накалу страстей
и натуральности исполнения пауза получилась выше всяких похвал. Я почти слышал,
как звенят натянутые до  предела нервы спецназовцев и  глухо гудят от перегрева
мозги  врагов,   озадаченных  нашей  агрессивной  пассивностью.  Я  даже  начал
склоняться к  мысли,  что  "крутизна" уверенных в  своей силе  бойцов покажется
противнику действительно достойной уважения и нас отпустят с миром,  но на этой
планете все случалось почему-то исключительно через задницу.  Возможно, потому,
что это был чужой мир и аборигены не знали, как следует развиваться событиям, с
точки  зрения  землян.  В  общем,  никто  никого  никуда не  отпустил.  Вдоволь
налюбовавшись  нашей  видимой  непоколебимостью,   враги  решили  проверить  ее
качество экспериментально.
     По подвалу пронесся дружный выдох,  и тесаки авангарда изменили траекторию
своего  движения.   Теперь  их   мелькающие  "лопасти"  обрушились  на   головы
спецназовцев...
     Такого удивления я  не испытывал с тех времен,  когда узнал,  чем мальчики
отличаются от девочек.  Два десятка заслонивших меня воинов вступили в  схватку
со  стаей "бешеных вертолетов" и  закончили ее примерно за двадцать секунд.  Я,
конечно,  наблюдал,  как  работает  Красавчик,  но  это  зрелище  было  гораздо
масштабнее и просто завораживало синхронностью исполнения приемов.
     Авангард противника терял равновесие,  попадал в  пустоту и  в  результате
рубил друг друга.  Вражеские воины второго эшелона,  пришедшие на смену первым,
спотыкались о  тела собратьев и  сбивались с  ритма или повторяли те же ошибки,
что их погибшие друзья.  Третья волна агрессоров уже не вращала своими рубящими
предметами перед носом,  а  заносила их  над  головой,  пытаясь прицелиться для
одного точного удара,  но  все  представители этой  когорты также пали жертвами
своих же тесаков.  У  них внезапно отказывали плечевые нервы и  поднятые высоко
вверх сабли,  одна за  одной,  опускались на их собственные макушки.  Участие в
этом  шоу  Пашиных  спецназовцев  было  почти  недоказуемым.   Они  так  быстро
передвигались,  то выходя навстречу очередному врагу,  то возвращаясь в  строй,
что мне казалось, будто никто из них особо и не шевелится. Примечательнее всего
было то, что дрались ребята исключительно голыми руками. Готовые к бою автоматы
висели у  них за спиной.  Такой стиль ведения рукопашной схватки был для меня в
новинку, и я почерпнул немало интересного.
     Четвертой волны наступавших попросту не было. Обескураженный таким отпором
противник поспешно  скрылся  в  зияющих  чернотой  тоннелях,  и  в  зале  стало
значительно тише.  Слышалось только  учащенное дыхание  разогревшихся воинов  и
слабые стоны нескольких выживших врагов.
     -  Ну, всякое видел... - Григорий изумленно оглянулся вокруг и прищурился.
- Десятка четыре положили...  Нет, а главное - ни ножей, ни лопаток саперных...
Вы где этому научились?
     Паша был  единственным среди бойцов,  кто после гибели Дояркина не  мечтал
удавить нашего словоохотливого проводника,  но и он оставил вопрос Григория без
ответа...
     Выбранный Старшиной тоннель вел куда-то вниз.  Ногам идти было легко, но в
душе  у  меня  затаилось беспокойство.  Я  напряженно размышлял,  почему дикари
оставили нам именно этот проход? Никакого централизованного освещения в пологой
шахте не было, и мы ориентировались только с помощью приборов ночного видения с
лазерной подсветкой. Солдаты передвигались почти бесшумно, мы же с Григорием то
и  дело наступали на  хрустящие под  каблуками стекла или хвосты крыс,  которые
возмущенно верещали и  с  громким шуршанием разбегались в стороны.  Нескольлько
раз нам приходилось перепрыгивать через глубокие, ямы, заполненные нечистотами,
а  однажды мы были вынуждены переходить вброд целый канал,  доверху заполненный
каким-то  дерьмом.  Три  или четыре преградивших путь решетки были препятствием
несерьезным,  поскольку проржавели и  не  перекрывали просветтоннеля полностью.
Нам даже не пришлось их ломать.:
     С каждым шагом мы уходили все глубже под землю, и мое беспокойство росло в
геометрической прогрессии.:
     Наконец пол стал горизонтальным, а стены сделали небольшой зигзаг.
     Когда я  вывернул из-за  второго угла,  путь мне  преградила широкая спина
Паши.  Он  стоял,  озадаченно  рассматривая перспективу нового  зала.  Размером
помещение походило на  первое,  но выход имело только один.  Я  не считаю того,
который для нас оказался входом.  На первый взгляд это было неплохо -  мы могли
не  опасаться нового окружения,  но,  обратив внимание на пол,  я  изменил свое
мнение довольно резко.
     У наших ног лениво колыхалась настоящая болотная топь.  В разных ее местах
то и  дело вспухали упругие пузыри,  а  ближе к середине торчали обломки ржавых
конструкций.  Вязкость субстанции была  такой,  что,  попытайся мы  форсировать
преграду вплавь, самый сильный из нас не сделал бы даже взмаха.
     -  Надо найти тумблер, - пробормотал Старшина.
     -  Какой? - не отрывая взгляд от болота, спросил я.
     -  Который открывает потолок, - Паша задрал голову кверху. - Это наверняка
такая же ловушка, как та, в которую мы свалились...
     -  Хорошо, что не сюда, - заметил я.
     -  Хорошо,  -  задумчиво подтвердил Павел.  - Лодку бы нам... - И Харона в
качестве гребца, - попытался пошутить я.
     -  Зря я позавтракал, - вмешался Григорий. - Такая вонь!
     -  Противогаз надень, - разрешил я и подал ему знак замолчать.
     -  Может,   как-нибудь  на  воздух  выберемся?   -   стараясь  вести  себя
естественно, предложил упрямый шпион.
     Я  сразу же  понял,  что  для  подъема наверх у  него есть более серьезная
причина,  чем  тошнота.  Скорее  всего  мы  находились под  безопасным участком
местности, скорее всего - под кварталами "картонного" города.
     -  Где кнопка? - строго спросил я агента, приближаясь к нему вплотную.
     -  Так, вон там. - Он махнул рукой влево. - Щиток распределительный...
     На  ближайшей стене действительно было смонтировано нечто вроде привычного
щитка  с  рядом  позеленевших медных рубильников,  но,  для  того  чтобы просто
дотянуться и  перекинуть нужный  выключатель,  расстояние было  слишком велико.
Паша оценил дистанцию и почесал в затылке.
     -  Кому-то придется поработать ковбоем, - криво улыбаясь, сказал он.
     Подозвав одного из офицеров,  он коротко объяснил задачу,  и  тот проворно
скинул ранец.  Кроме массы нужных вещей,  там  оказался моток прочной веревки с
уже  завязанной  скользящей  петлей.  Рубильники весьма  удачно  включались при
повороте вниз,  поэтому первый  же  точный  бросок позволил замкнуть сразу  три
контакта,  и  крыша  помещения,  мягко  говоря,  поехала.  Открывшийся нам  люк
оказался не  таким  огромным,  как  первый,  но  слона  при  желании через него
протолкнуть было  бы  несложно.  Ствол  шахты  за  люком имел  вполне приличную
лестницу из вбитых в стену железных скоб. Наш "гаучо" сменил лассо на веревку с
привязанной на  конце  "кошкой",  и  через  минуту воины начали перебираться по
тросу в вертикальную шахту. Возмущению Григория не было предела.
     -  А как же я?! Я же не смогу так! Вы меня потом вытянете?
     -  А ты что, раненый? - с издевкой спросил Паша. - Не хочешь упражняться в
скалолазании - оставайся здесь.
     В  ту  же  минуту  стоявшие рядом  с  нами  воины  вдруг  заняли позиции и
направили   оружие   в   глубь   тоннеля.   Оттуда   доносился  отчетливый  шум
приближающейся толпы.  Видимо  "дикие"  услышали  звук  отрывших диафрагму люка
электромоторов и поняли, что их фокус с болотом не удался.
     -  Заградительный огонь,  -  приказал  бойцам  Паша.  -  Последним  пойдет
Петрович...
     Один  из  спецназовцев бодро  ответил  "есть"  и  принял  от  собравшегося
переползать по веревке товарища второй автомат.
     Через пять минут наш отряд уже почти полностью выбрался в шахту. На берегу
зловонной топи  оставались только двое воинов и  Григорий.  Он  долго ругался и
всхлипывал,  но в конце концов ухватился за трос руками и перекинул поверх него
скрещенные  ноги.   Сделав  несколько  неуклюжих  движений,  он  замер,  словно
соображая,  правильно ли работают его конечности,  и после недолгой паузы начал
подтягиваться к заветной шахте неожиданно проворно.
     -  Молодость вспомнил,  -  с трудом преодолевая одышку,  сообщил он, когда
выбрался наверх.
     Я пропустил агента вперед,  а сам встал на нижнюю ступеньку,  чтобы помочь
замыкающим. Примерно в ту же секунду оставшиеся внизу офицеры открыли огонь. По
залу пронеслось звонкое эхо  от  звука падающих на  пол гильз.  Самих выстрелов
слышно почти не  было.  В  ответ из  тоннеля ударило несколько едва  различимых
лучей и прилетело с десяток металлических стрел. К счастью, никого из ребят они
не  задели.  Тот,  кого Паша назвал Петровичем,  поднял второй автомат и  начал
стрелять от бедра сразу из двух "машинок",  а  его товарищ в  это время обвязал
вокруг пояса  офицера дополнительную веревку.  После этого он  присоединился ко
мне,  и мы вдвоем начали вытягивать замыкающего. Работенка была не из легких, к
тому же,  как Петрович ни поджимал ноги,  ему пришлось по щиколотку окунуться в
болото. Враги пока оставались в тоннеле, но их выстрелы становились все точнее.
Одна из стрел просвистела совсем рядом с  головой Петровича,  а шальной импульс
полоснул его  по  плечу.  Воин  выронил один автомат,  но  кучность стрельбы из
оставшегося оружия от этого не изменилась. Он по-прежнему держал вход в тоннель
под прицельным огнем.  Теряя последние силы,  мы втащили раненого в шахту и все
трое повисли на нижней скобе, пытаясь перевести дыхание.
     -  Поднимайтесь! - крикнул откуда-то сверху Паша.
     -  Ползем,  -  ответил я  и  полез первым.  Следовавший за  мной  Петрович
поднимался рывками,  хватаясь за  скобы одной рукой,  а  его  товарищ,  ставший
теперь замыкающим, поддерживал раненого снизу. В то место, откуда мы только что
отправились,  ударила стрела,  а  потом и  пара импульсов.  Из стены вывалилось
несколько  крупных  кусков  бетона  и  посыпался песок,  но  мы  были  уже  вне
досягаемости.
     Я поднял голову и попытался рассмотреть верхний люк шахты. Он был каким-то
странным,  словно выполненным из цельного листа металла. В голову забрела мысль
о том,  что никакого люка там нет вовсе,  но я тут же ее отогнал и присмотрелся
повнимательнее.  Вдруг я  заметил,  что  на  лестнице висит не  весь  отряд,  а
просвета над нами так и не образовалось.  Куда исчезали спецназовцы, выяснилось
довольно быстро.  Под  самым потолком лестница заканчивалась и  начинался новый
горизонтальный ствол.  По моим подсчетам,  мы попали примерно на тот уровень, с
которого и начина-
     ли  свое подземное путешествие.  Вот только где мы оказались -  оставалось
загадкой.
     Пока  из  шахты  выбирались  замыкающие,   Павел  успел  отправить  вперед
разведку,  которая вернулась  очень быстро и доложила, что в двадцати метрах от
нас  есть техническая лестница, которая выводит на поверхность.   1
      - Знаешь, где мы? - спросил я Григория,
      - Под центральной площадью,  -  уверенно ответил пленник.  - Лучше пройти
чуть дальше, во дворы. Если выберетесь здесь - окажетесь на виду у всего штаба,
 Третий или четвертый люки будут в  самый раз.  Один выводит во  двор кухни,  а
другой рядом с автомобильными боксами.
      - Если опять приведешь в засаду... - начал было Паша.
      - Отвернете башку, - закончил агент. - Слышал уже...
     -  Ну что, на кухню? - спросил меня Павел. Снимем пробу?
     Ответить  я  не  успел.  Спецназовцы один  за  друг  проворно выбрались на
поверхность и... тут же вступли в бой.
     Как оказалось, нас ждали с большим нетерпением.
     Я  в ярости развернулся к Григорию,  но увидел!  лишь сомкнувшиеся створки
потайной двери,  почти неразличимой на общем фоне стены.  Ушлый подполковник от
нас все-таки улизнул...

Глава 27

     Пробивайтесь к основному зданию - приказа Паша.
     Мы  с  ним  заняли позицию за  грудой строительно мусора,  среди развалин,
которые когда-то  были одноэтажным каменным домом.  Наш отряд поливали из  всех
видов стрелкового оружия с трех направлений.
      Мы потеряли уже двоих ребят,  и чем дольше находились на одном месте, тем
меньше  у  нас  оставалось  шансов  уцелеть.  Основное  строение  было  мрачным
шестиэтажным домом с массивными карнизами и зарешеченными окнами.  С моей точки
зрения,  пробиваться к нему казалось самоубийством, но других приличных укрытий
нам все равно было не  найти.  Спецназовцы дали дружный залп из  гранатометов и
бросились в  атаку.  Когда  развеялся дым  и  осели клубы пыли,  площадка перед
зданием была уже  почти пуста.  Теперь звуки боя  доносились из  окон первого и
второго этажей.  Воспользовавшись тем,  что  в  нас никто не  стреляет,  мы  со
Старшиной пересекли открытый участок и тоже проникли в дом.
     -  Твой двойник наверняка занимает один из этих кабинетов,  -  Паша указал
на ряд тяжелых дубовых дверей в коридоре слева от входа.
     -  Здесь шесть этажей, - я покачал головой. - У нас есть время искать?
     -  У нас нет другого выхода,  - пояснил Паша. - Без особо важного пленника
нам отсюда не уйти.
     -  Эй, земляне! - вдруг послышался усиленный мегафоном голос.
     Я  осторожно выглянул за  дверь и  увидел,  что на противоположной стороне
двора, через который мы проникли в здание, стоит солдат с белым платком в руке.
     Позади  него  возвышался массивный корпус  бронетранспортера.  За  машиной
прятались еще  несколько воинов  противника.  Мегафон был  установлен на  башне
броневика.
     Пока  мы  разглядывали  парламентеров,   наша  группа  закончила  зачистку
полупустого дома и  заняла позиции у  окон на  разных этажах.  К  нам спустился
Петрович и его напарник.
     -  Подвал заминирован,  - сообщил офицер. - Однако пленные утверждают, что
не  ими.  Наши саперы  пробуют обезвредить заряды,  но  на  это уйдет не меньше
двадцати минут.
     -  Похоже,  штурмовать штаб собирались не  только мы,  -  многозначительно
ухмыльнувшись,  сделал вывод Паша.  -  А раз так,  будем тянуть время. Главного
злодея нашли?
     -  Ребята говорят,  что видели его в  здании,  но в  правом крыле осталась
одна пока нераспечатанная баррикада.  Там человек двадцать засело. По-видимому,
их генерал там.,
      - Прекрасно,   -   Старшина  улыбнулся  немного  шире.   -   Есть  о  чем
поторговаться...:
      - Земляне,  мы  даем вам  шанс выжить.  Сдавайтесь Здание блокировано,  -
снова прогремел голос из бронемашины.
     -  Шли бы вы!  -  крикнул в  ответ Паша.  -  Пока я  не прислал вам голову
начальника седьмого развед-управления!
     Новых предложений от  врагов не последовало,  зато из-за машины показались
еще  четверо  солдат,  которые  тащили  с  собой  связанных по  рукам  и  ногам
пленников.  Я взглянул на их лица и замер.  Это были трое раненых спецназовцев,
которых мы отправили в  сопрев вождении Иры и Алексея домой.  Солдаты поставили
наших ребят на колени и поспешно спрятались за броневик.
     -  Даем  вам  пять  секунд!   -  снова  рявкнул  мегафон  и  башня  машины
развернулась так,  чтобы ствол крупнокалиберного пулемета смотрел в спины нашим
товарищам.
      - Мы выходим! - крикнул Паша.
      - Это ошибка, - дернув Старшину за рукав, возразил я.
      - Это,  -  Павел указал на пленников,  -  мои бойцы Я  вполне понимал его
чувства,  но в то же время ни верил, что нас пощадят и подарят жизнь в обмен на
сложенное оружие.
        - Разрешите,  я  первым,  -  отталкивая командира в Сторону,  предложил
напарник Петровича.
     Он поднял лежащий рядом с  трупом немезидского солдата автомат и шагнул за
порог. Свое оружие он оставил висеть за спиной.
     -  Я командир группы!  -  крикнул он, бросая трофейный автомат на землю. -
Назовите ваши условия!  -  Пять секунд прошло,  -  словно не слыша его реплики,
заявил парламентер врага.
     Пулемет басовито рявкнул,  и  наш  боец вихрем влетел обратно в  вестибюль
здания.  Мы  все  пригнулись пониже  и  быстро  отбежали под  прикрытие толстых
кирпичных стен.  Я  осторожно выглянул из  окна и  тут же  сел обратно на  пол.
Очередь  из  пулемета  превратила спецназовцев в  бесформенные груды  тряпья  и
остатков.
     -  Ну  теперь  вам...  крышка!  -  громко  заявил  Паша,  стараясь ладонью
направить звук в нужную сторону. - А генералу вашему в первую очередь!
     -  Остальных мы будем резать на куски живьем! - ответил спикер противника.
     Я  снова выглянул на  площадку,  и  мне  стало совсем уж  нехорошо.  Враги
вытолкнули вперед Иру и Алексея. Прикрываясь ими, как щитами, следом вышли двое
солдат с  кинжалами вроде  тех,  что  были  у  "диких",  но  заостренными,  как
древнеримские мечи.  С верхних этажей тут же хлопнули два еле слышных выстрела,
и оба экзекутора повалились с пробитыми головами.  Алексей неуверенно оглянулся
и сделал пару шагов к нам, но Паша его остановил:
      - Не выходи из мертвой зоны! Надежда на то, что нам удастся как-то спасти
оставшихся  пленных,  развеялась  достаточно  быстро.  Предусмотрительные враги
привязали к  поясам  пленников длинные  веревки  и  теперь  просто  вытянули их
обратно под прикрытие машины.
     -  Что будем делать? - растерянно спросил я.
      - Мы   сейчас  приведем  вашего  генерала!   -   кринул  Павел,   отвечая
одновременно и мне, и противнику.
     Мы быстро поднялись на четвертый этаж и  прошд в правое крыло.  Баррикада,
за которой спрятался мой двойник и его охрана,  была не такой уж серьезной,  но
разрушить ее гранатами спецназовцам не позволял приказ взять врага живым. j
      - Если что,  Эрика в эполеты нарядим,  -  реши тельно сказал Старшина.  -
Гранатами огонь!
     В живых из спрятавшихся за преградой врагов остались трое.  Два израненных
охранника  и  совершенщ  невредимый "Эрик".  Когда  мы  наставили  на  него  во
имевшееся в  распоряжении оружие,  он  бросил  свой  пистолет и  устало сел  на
опрокинутый стол.
     -  Поздравляю, - сказал он. - Неплохой прорыв.,
      - Ты нам нужен, - сказал я. - Вставай.
     -  Хотите обменять меня на пленных?  -  Двойни ухмыльнулся. - У нас это не
принято.  Хотите услы шать любимую поговорку любого немезидского специалиста по
кадрам?  "Незаменимых людей нет,  есть н  замененные".  Так  что  скажите своим
соратникам последнее "прости"  и  спокойно отправляйтесь домой  Если,  конечно,
готовы.
      - Я тебе не верю, - упрямо наклонив голову, ска зал я. - Идем...
     -  Раненых прихватить? - поинтересовался Петро вич.
     -  Бери,   -   согласился  я.   -  Чтобы  обмен  не  показался  противнику
неравноценным. Нам они ни к чему. Когда мы вновь оказались перед входной дверью
враги уже  подогнали свой БТР  почти вплотную,  видимо,  собираясь выломать его
тупым бронированн носом половину стены.  Я сомневался, что у них; получится, но
испытывать судьбу мне не хотелось.
     Паша  был  со  мной  вполне  согласен.  Он  приказ сделать из  "коробочки"
неподвижную мишень,  и  наг бойцы разрядили по  машине одну за  другой две мухи
Броневик задымил и  остановился.  Экипаж из  него не показывался,  и  я  сделал
вывод,  что  все солдаты внутри погибли.  Прятавшаяся за  кормой БТРа штурмовая
группа поспешно отступила под  прикрытие развалин одноэтажного дома  и  открыла
шквальный огонь.  Пули свистели наст