тянулся в разговор Сюртуков. - Получается,
что кто-то продолжил его игру?
     Красавчик  посмотрел  на   Василия   неодобрительно,   но   отчитывать  за
несанкционированное вмешательство не стал. Замечание Сюртукова было верным.
     -  Спрячь все это, Адам, как можно дальше, - попросил я эксперта, указывая
на отчеты. - И не отдавай никому, кроме нас. Договорились?
     -  Я  постараюсь,  -  ответил он.  -  Кстати,  если я правильно понял,  вы
говорили об  анализе крови  женщины,  которая погибла на  южном  шоссе  сегодня
ночью?
     -  Да, - я настороженно посмотрел на Адама. -
     Что тебе известно?
     -  Сегодня на пятиминутке мы разбирали случаи халатности,  - Адам смущенно
поправил очки.  -  Моей,  в частности.  Я тут дежурил...  Ну, определил группу,
потом фактор,  потом на что-то отвлекся,  да и промыл все блюдца и пробирки.  А
результаты  записать  забыл.  Три  часа  ночи  пробило,  спать  хотел...  Потом
спохватился -  резус помню,  а группу как отшибло.  Ну,  в общем, переливать же
кровь никому не требовалось,  вот я  и  решил записать в протокол результат "от
фонаря".
     Я укоризненно покачал головой и спросил:
      - Сейчас ты выспался?
     -  Конечно, - эксперт кивнул.
     -  И какой же на самом деле была группа крови погибшей?
     -  Так вот, - Адам указал на мои исправления. -
     Такой и была. Три, минус.
     Я мрачно взглянул на Красавчика.  Он тоже не светился от счастья.  Паутина
загадок затянула последнюю лазейку для несоответствий, и ничего хорошего такое
     развитие событий не предвещало.
     Впрочем,  уже  тогда  я  подумал,  что  путаница в  голове Адама  могла не
зависеть от времени суток и сейчас,  так же, как и ночью, он "вспомнил" то, что
всего лишь  казалось наиболее подходящим.  Высокой умственной организованностью
эксперт не  страдал,  а  желание оказать помощь  таким  щедрым людям,  как  мы,
переходило границы разумного.
     -  Напрасно я  его субсидировал,  -  озвучил я вывод из своих размышлений,
когда мы шли по коридору.
     -  Думаешь, приврал алхимик? - спросил напарник.
     -  Надеюсь, - ответил я.
     Покинув лабораторию, мы взглянули на ожидающих нас наблюдателей уже не так
благожелательно. Они из последних сил делали вид, что не интересуются нами даже
приблизительно,  но получалось это у  них из рук вон плохо.  Я  вывел машину на
дорогу и  нарушил скоростной режим раза в три.  В городском транспортном потоке
это было опасно, зато к нашему планеру так и не прицепился "хвост"...
     ...  Мама подопечной жила в  уютном домике,  затерявшемся в хитросплетении
узких  улочек  юго-западного  пригорода.   Несмотря  на   тесноту  приусадебной
территории,  во дворе домика поместились обе машины наших стажеров.  Мы бросили
свой экипаж у  ворот и  вошли в  дом,  обойдя по  длинной дуге охрипшую от  лая
собаку неизвестной науке породы.
     Внутри избы царила почти идиллия.  Стажеры, Лена и двое белобрысых пацанов
неторопливо распивали чай из допотопного электрического самовара,  а  суетливая
бабушка  проворно снимала  со  сковороды блины,  которые раскраской походили на
снимки лунных пейзажей.
     -  В  маслице,  в  маслице  обмакни,  Алеша,  -  советовала хозяйка нашему
стажеру, не переставая подкладывать аппетитные блинчики то гостям, то внучатам.
- Ириша, вы не едите совсем!
     -  Да что вы,  Наталья Михайловна,  -  откликнулась Ира, - я сейчас только
новым гостям чайку налью...
     Красавчик не стал дожидаться приглашения и уселся рядом с Леной.
     -  Начальству прямо с жару блинчиков,  - радостно заявила хозяйка, - Лена,
положи гостям сметанки. Присаживайтесь, не стесняйтесь...
     Последние  слова  она  адресовала мне.  Я  без  возражений присоединился к
компании и на несколько минут забыл обо всем, кроме завтрака.
     Блаженство  закончилось,  как  только  с  тарелки  исчез  последний  блин.
Поблагодарив хозяйку,  я пригласил сотрудников, а также Василия и Лену во двор,
чтобы  обсудить  план  дальнейших  действий.  Неожиданно инициативу перехватила
подопечная.  Она  неуверенно потерла ладони и  обратилась ко  мне доверительным
шепотом:
      - Я кое-что вспомнила...
     Я  насторожился,  поскольку во  внезапные прозрения не  верил так же,  как
Сидоров  в  совпадения.  Конечно,  привычная  обстановка могла  ее  успокоить и
вызвать в памяти цепь каких-нибудь ассоциаций,  но четкой картины произошедшего
я от Лены не ждал. Возможно, она зафиксировала нечто особенно впечат-лившее, но
это  могло быть и  фрагментом сна или бреда.  Тем не  менее я  сосредоточился и
приготовился выслушать женщину с предельным вниманием.
     -  Было очень яркое солнце, и меня постоянно преследовал какой-то запах...
Сладковатый,  похожий на аромат фруктов или восточных сладостей. А еще я видела
детей...  Двух мальчиков.  Прозрачных,  словно стеклянных.  Они держали меня за
руки  и  все  тянули куда-то,  будто пытались указать выход...  Мне  было очень
страшно.  Я не знаю почему...  -  в глазах Лены блеснули слезы.  - Они были так
похожи на моих ребят, но такие холодные! Холоднее льда...
     -  Вы знаете историю о пропавших детях? - поинтересовался я.
     -  Да,  -  призналась она,  -  дядя Гриша мне  рассказал.  Я  сначала тоже
подумала,  что эти воспоминания появились после деревенских баек, но потом... Я
помню разговор каких-то людей.  Этого заранее я  знать не могла...  Они решали,
как со мной поступить.
     Я  помню,  что у меня было такое чувство,  словно я сдаю экзамен и от воли
этих людей зависит,  вернусь ли я домой...  Один сказал, что на мой след напали
враги и  потому меня  следует вернуть,  чтобы не  нарушать равновесия...  После
этого они еще что-то долго обсуждали,  а  я  снова провалилась в  забытье...  А
потом я очнулась уже в избушке...
     -  Интересно, - я нахмурился. - Выследили и поэтому вас следует вернуть?
     -  По-моему,   логично,  -  вмешался  Красавчик.  -  Чтобы  не  раскрывать
местоположение базы...
     -  Разве на Лене есть какой-нибудь радиомаячок?  -  возразил я.  -  А если
нет,  значит,  ее выследили визуально?  Зачем тогда ее возвращать,  ведь база в
этом случае уже обнаружена? Потом, о каком равновесии шла речь?
     -  Погоди, а если они имели в виду вторую Лену? - предположил Красавчик. -
Ту,  что погибла на шоссе. Дублершу преследовали враги, то есть те, кто в конце
концов впрыснул ей  яд  и  сымитировал аварию,  а  похитители оригинала,  чтобы
переключить внимание оппонентов на настоящую Лену, вернули ее домой. Понимаешь?
     -  Примерно,  - согласился я. - Вполне возможно, что ты прав. Спрятав нашу
подопечную, противник дал возможность своему агенту действовать под именем Лены
без  риска столкнуться с  двойником,  а  когда надо  было вывести шпиона из-под
удара,  враги вернули первую Лену,  но немного опоздали...  Нет, я все равно не
вижу,  где здесь место для термина "равновесие",  и потом, почему у агента были
такие заметные документы и машина?
     -  Торопились,  -  предположил напарник.  -  Если ей  надо было всего лишь
доставить какой-нибудь груз из пункта А  в  пункт Б  и  сразу же вернуться,  то
особой подготовкой можно  было  и  пренебречь.  Обычная молодая женщина едет  в
ничем  внешне  не   примечательной  машине  -   что  здесь  такого,   чтобы  ею
заинтересовались враги? Кем бы они ни были.
     -  А "равновесие"? - снова спросил я.
     -  Ты слишком скрупулезно вникаешь в детали, - напарник поморщился. - Мало
ли  жаргонных  выражений гуляет  по  свету?  Может  быть,  для  похитителей это
означает особую чистоту операции:  равновесие нарушено -  акция на грани срыва.
Возможно такое?
     -  Вполне, - согласился я. - Но ты меня не убедил.
     -  Как  угодно,  -  Красавчик пожал плечами.  -  Важнее другое -  следи за
мыслью,  - похитители связаны с двойником Лены, наваждениями Василия, убийством
информатора и слежкой за нами.  Против них гильза,  окурок, надписи неизвестным
шрифтом,  отрава  в  крови  женщины,  марка  покореженной  машины  и  документы
погибшей.  Вырисовывается  определенно  иностранная  компания,  которая  что-то
разнюхивает на нашей территории. В то же время кто-то все эти улики подкидывает
нам и делает это помимо потерянного в неравном бою информатора,  то есть налицо
также не слабая организация.  Остается вопрос: почему именно нам? Ответа я пока
не  знаю.  Теперь добавь ко  всему  то,  что  чекисты не  контролируют развитие
ситуации, а только реагируют на него. Вывод: в противостоянии задействованы две
стороны, но ни одна из них не является Федеральной службой безопасности.
     -  Ты  учишься  думать  даже  быстрее,  чем  я  надеялся,  -  одобрительно
подытожил я рассуждения напарника. - Не вписываются в твои умозаключения только
два момента:  на какую из иностранных организаций согласится работать ГРУ, если
ты  совершенно уверен,  что спецназ противника действует по  стандартам военной
разведки, и что же все-таки означают наваждения Сюртукова?
     -  Да, тут что-то не стыкуется, - согласился напарник. - Придется поломать
голову еще.
     -  Придется,  -  подтвердил я.  -  И  прежде всего надо создать основу для
настоящей,  нормальной версии,  а не гадать на кофейной гуще.  Мне кажется, что
следует начать с прояснения всех значений слова "Не-мезида"...

Глава 13

     Своих  подопечных под  охраной стажеров мы  оставили погостить у  радушной
Натальи  Михайловны.  Возражения  послышались только  от  Иры,  которая  просто
бредила ванной и  потому к  перспективе остаться в неблагоустроенном убежище на
неопределенное  время  отнеслась  совершенно  без  энтузиазма.  Положение  спас
сообразительный Кузьменко,  который быстро  договорился с  хозяйкой о  растопке
бани  и  немедленно привлек к  реализации плана пацанов,  Василия и  Лену.  Ире
досталась роль часового.  Других пожеланий ни  от  кого не  поступило,  и  мы с
чистой совестью покинули район частных домиков.
     Охрана  из  Ирины  и  Алексея  была,   конечно,  условная.  Профессионалы,
заставшие врасплох  Красавчика,  могли  опрокинуть такой  заслон  без  малейших
усилий,  но все же так нам было спокойнее.  По крайней мере, наши стажеры имели
минимальный опыт и могли хотя бы сообщить о нападении нам.  В том, что в случае
опасности Сюртуков или  Лена  вспомнит хотя бы  о  существовании такого способа
связи,  как телефон, я уверен не был. Скорее всего они просто забьются в угол и
будут ждать развязки. И я совершенно не собирался их за это осуждать.
     Машина практически без  моего участия плавно двигалась над  тающим снежным
покровом  плохо  расчищенных  улиц,  останавливаясь  на  светофорах  и  обгоняя
крадущиеся по  скользкой корке  наземные  экипажи.  Бортовой компьютер деловито
выбирал  оптимальные режимы  маневрирования в  плотном потоке  автомобилей,  то
разгоняя  планер  до  разрешенной скорости,  то  сбрасывая показания спидометра
почти до нуля. Я небрежно придерживал штурвал одной рукой И думал о чем угодно,
но  только  не  об  управлении  транспортным  средством.  Нам  следовало  найти
местечко,  где бы  нас не  смогли найти преследователи и  в  то же время имелся
приличный компьютер, а желательно, и дополнительные базы данных. Мы перебрались
по  широкому мосту  на  правый берег  реки,  и  дорога пошла  в  гору.  Впереди
замаячило солидное серое здание,  и  я  понял,  что  раздумываю над  совершенно
очевидными вещами. Нам была нужна всего лишь библиотека. Место, отвечающее двум
главным требованиям: наличие большого объема доступной информации и возможность
затеряться среди множества посетителей.
     Я загнал планер в ближайший к библиотеке двор, и остаток пути мы проделали
пешком.  Красавчик,  как обычно,  не  молчал,  но  его болтовня о  достоинствах
попадавшихся нам  навстречу девушек меня совершенно не  отвлекала от  раздумий.
Впрочем,  по-настоящему подумать мне удалось, только когда я оказался наедине с
компьютером и  каталогами  упрятанных  в  хранилище  книг.  Напарник  предпочел
расположиться у  самого входа в  зал,  где несколько юных особ делали вид,  что
пишут какие-то рефераты.  По-моему,  появление Красавчика окончательно свело их
усилия на нет,  но студентки отнюдь не огорчились.  Перешептывания и сдавленный
смех  из  возглавленного напарником угла  вызвали  неодобрительные взгляды пары
сумрачных читателей,  однако библиотекаря на  месте не  оказалось,  и  призвать
молодежь к порядку было некому.
     Я запустил в компьютере программу поиска и приготовился отбросить ненужные
значения в сторону. На то, что мне удастся найти в сугубо мирных информационных
потоках особое значение слова "Немезида",  я,  конечно,  не надеялся,  но иначе
было нельзя. Мне следовало перебрать абсолютно все возможные варианты.
     Компьютер отнесся к  моему заданию более чем формально.  Он сообщил о роли
богини в греческой мифологии и вариантах ее изображения античными скульпторами.
Чтобы разыскать менее официальные значения термина,  мне пришлось отправиться в
свободный поиск по самым невероятным страницам.  И где бы вы думали я обнаружил
первое стоящее упоминание о Немезиде не как о богине?  На страничке того самого
клуба уфологов,  что  так  безответно признавался нам с  Красавчиком в  любви и
верности!
     Теория была забавная,  но упоминание о Немезиде оказалось поверхностным, и
я попытался найти что-нибудь еще в том же ключе.  Не хочу опережать события, но
замечу,  что вариант уфологов серьезно продвинул меня на  пути к  разгадке сути
происходящего  вокруг  нас  и   наших  подопечных.   Я  даже  ощутил  то  самое
предчувствие,  что  обычно сопровождает приближение к  верному ответу на  давно
поставленный вопрос.  Хотя вместе с ним появилось опасение,  что противник и на
этот раз не даст мне разобраться во всем до конца.
     Я  выпустил из  руки  пластиковое тельце  "мышки" и  устало  потер  глаза.
Увлекшись поиском,  я  даже  забыл о  необходимости периодически посматривать в
сторону Красавчика,  который занял  позицию у  входа  отнюдь не  ради  флирта с
девицами,  а  из  соображений  безопасности.  Предчувствия  меня  не  обманули.
Напарник уже  не  развлекал студенток,  а  напряженно прислушивался к  каким-то
звукам, стоя непосредственно у двери.
     Наконец напарник отошел в сторону и подал мне знак, что я должен исчезнуть
через запасную дверь. Я выключил компьютер и последовал совету. Сам Красавчик с
места не  двигался.  Видимо,  те,  кто  шел по  нашим следам,  интересовали его
больше,  чем  соображения личной  безопасности.  Впрочем,  за  напарника  я  не
волновался.  Раз он был готов дождаться появления авангарда противника, значит,
был уверен,  что сможет с ним справиться или уйти до того, как враги попытаются
его схватить.
     Я  выскользнул за  дверь  и  тут  же  столкнулся с  двумя рослыми парнями,
которые делали вид,  что  курят на  запасной лестнице.  При моем появлении один
попытался  неумело  разогнать дым,  а  другой  спрятал  правую  руку,  якобы  с
сигаретой,  за  спину.  Я  сделал  шаг  им  навстречу,  и  мои  опасения тотчас
подтвердились. Вместо того чтобы освободить проход, ребята загородили собой всю
лестницу,  и  в руках у них вместо окурков вдруг оказались пистолеты с длинными
глушителями.
     -  Возвращайтесь назад, - спокойно приказал мне один из них.
     Я  попятился и снова вошел в читальный зал.  Красавчика в нем уже не было,
но  ни  один из посетителей не показался мне встревоженным.  Это означало,  что
напарник вышел сам,  а  не под конвоем.  Я  плюнул на конспирацию и  бросился к
главному входу.  У  самой двери я  остановился и  обернулся.  Парни с  запасной
лестницы меня почему-то не преследовали.  Воспользовавшись моментом,  я сунул в
ухо горошину переговорного устройства и негромко произнес:
      - Ты где?
     Напарник ничего не ответил,  хотя я точно знал, что его приемник работает.
В эфире слышался отзвук шагов и учащенное дыхание. Видимо, Красавчик был крайне
занят. Вот только чем? Преследованием врага? Или наоборот - убегал он сам?
     Я  снова обернулся к  запасному выходу и  увидел,  что  его  дверь все  же
открывается. Больше не сомневаясь, я шагнул в главный коридор.
     Где меня никто не ждал.  Я  не стал задаваться вопросом "почему" и  просто
сбежал вниз по широкой лестнице...
     Планер стоял там же,  где мы его оставили, а Красавчик сидел внутри машины
и внимательно изучал картинку на экране бортового компьютера.
     -  Ты почему не отвечаешь? - строго спросил я, указывая на ухо.
     Напарник,  призывая к  молчанию,  поднял вверх руку  и  указал взглядом на
монитор.  Там вовсю демонстрировался документальный фильм о том,  как несколько
крепких ребят следят за парой частных сыщиков. Цифры в углу экрана указывали на
то,  что сюжет снимается в режиме реального времени.  Трюк казался невероятным,
но  факт  оставался  фактом:  мой  напарник  умудрился повесить  на  одного  из
преследователей "тележучка",  и теперь,  кто за кем следит,  становилось весьма
спорным вопросом.
     -  Главное,  снова не упустить их из вида,  -  еле слышно, словно опасаясь
спугнуть  удачу,   прошептал  Красавчик.   -  Сейчас  они  находятся  во  дворе
библиотеки...
     Парни  о   чем-то   совещались,   сопровождая  свой   разговор  короткими,
энергичными жестами.  Телевизионный "жучок" таких размеров, к сожалению, не мог
передавать вместе  с  картинкой никаких звуков,  но  нам  вполне хватало одного
изображения.  В  кадр  вдруг  попало лицо  какого-то  из  воинов,  и  его  губы
произнесли явно знакомое слово. Я попробовал сымитировать артикуляцию солдата и
невольно повторил слово вслух:
      - Севостьяновка...
     -  Мне тоже так показалось, - согласился Красавчик.
     Враги  тем  временем быстро  уселись в  две  машины  и  покатили прочь  от
библиотеки.  Складывалось впечатление, что дальнейшее наблюдение за нами их уже
не интересует.  Впрочем,  скорее всего так оно и  было.  Теперь за нами следили
другие,  а эта смена возвращалась на базу. По мере того как машина с помеченным
воином  удалялась,   сигнал  передатчика  становился  все  слабее,   но   общее
направление было очевидно и  без преследования.  Красавчик вывел на экран карту
местности  и  выделил  уже  проделанный поднадзорными путь.  Машина  противника
смещалась к западу. То есть именно туда, где располагалась пресловутая деревня.
     -  Все  ясно,  -  сказал я.  -  Сегодня до  Пашиной конторы мы  так  и  не
доберемся.
     -  Почему? - удивленно спросил Красавчик.
     -  Потому, что я, кажется, начинаю прозревать.
     -  Ну и прозревай на здоровье по пути, - предложил напарник.;
     -  Нет, - возразил я. - Мы потеряем время.  - Ты хочешь увязаться за этими
парнями? - предположил Красавчик.
     -  Лучше  их  опередить и  затаиться поблизости от  Матрениной избушки,  -
ответил я.  -  Ты же сам говорил,  что без помощи врагов вход в "бункер" нам не
найти.   Так  вот  тебе  реальная  возможность.   Другого  случая  может  и  не
представиться. К тому же Паша все еще не вернулся и поездка в его контору будет
формальным мероприятием по  очистке  совести.  Мы  просто  потеряем пару  часов
драгоценного времени и сотню-другую нервных клеток. Ты это знаешь не хуже меня.
     -  Знаю, - согласился Красавчик. - Ну, ладно, в деревню так в деревню...

Глава 14

     Это просто счастье:  выйти из баньки и выпить кружечку настоящего кваса, -
Василий блаженно потянулся и сделал пару больших глотков.  - Никакого пива или,
не дай бог, водки! Только квас!
     Алексей молча кивнул,  потом растерся полотенцем и  подбросил в  печку еще
угля.
     -  Да  хватит им жару,  -  попытался остановить его Сюртуков.  -  Создания
нежные...
     -  Ты  откуда знаешь,  какие они  создания?  -  Кузь-менко пожал плечами и
налил в  большой таз кипятка.  -  Все должно быть галантно.  Они пропустили нас
вперед -  мы оставляем после себя порядок и свежие, но уже распаренные венички.
Сними-ка там, в предбаннике, пару...
     Василий покорно принес два веника и сунул их в кипяток.
     -  Те