аша орбита?
     -  Недалеко,  - собеседник махнул рукой за окно. - Вам известно такое имя,
как Немезида?
     Я  представил себе античную статую с  весами,  мечом и крыльями за спиной.
Имя было мне знакомо, но это пока ничего не проясняло...
     И не смогло прояснить в дальнейшем,  поскольку время вдруг остановилось, а
действующих лиц стало гораздо больше,  чем хотелось бы  мне,  Красавчику,  но в
основном - информатору.
     Дверь  кабинета  распахнулась,   и  в  комнату  влетели  трое  вооруженных
субъектов.   Видимо,  они  прекрасно  знали,  как  обычно  расположены  кресла,
поскольку на прицеливание у них не ушло ни одного лишнего мгновения.  Раздались
три хлопка,  и я почувствовал, как в плечо впилась тонкая игла дротика. Красная
метелочка оперения этого снаряда напомнила мне, что похожие штучки используются
на охоте,  когда зверей не убивают,  а  усыпляют,  чтобы в дальнейшем продать в
какой-нибудь  зоопарк.  Предположение оказалось  верным,  поскольку через  пару
секунд  я  почувствовал ужасную  сонливость.  Рука  непроизвольно потянулась  к
оружию,  но  силы оставили меня даже быстрее,  чем угасло сознание.  Я  еще мог
видеть,  как в кабинет набиваются люди в масках, но сопротивляться был уже не в
состоянии. Точно так же, как и помочь агенту Красавчика.
     Сначала весь обзор мне закрыла широкая спина одного из чужаков, но потом я
увидел,  как  ворвавшиеся злодеи  подняли на  руки  и  выбросили информатора из
раскрытого окна.  Квартира находилась на седьмом этаже, так что шансов выжить у
нашего респектабельного собеседника было маловато.
     Я  собрал в  кулак всю  силу воли и  попытался не  заснуть,  пока враги не
сделают хотя бы одно движение,  проясняющее их дальнейшие намерения. Последнее,
что мне удалось рассмотреть,  была рука одного из нападавших, которая аккуратно
извлекла из  моего  плеча дротик и  исчезла из  поля  зрения.  Потом я  все  же
провалился в  забытье и уже не мог определить,  снится мне затяжной полет или я
лечу с седьмого этажа на самом деле...
     Очнулся я  от  настойчивого похлопывания по  щекам.  Я  вяло отмахнулся от
домогательств неизвестного "реаниматора" и  открыл  глаза.  Изображение  слегка
плыло,  но  в  целом  я  видел  окружающих людей  и  предметы  достаточно ясно.
Воскрешал меня Красавчик.
     Обделался?  - пытаясь подняться с кресла, спросил я напарника. - Великого,
а по некоторым сведениям,  прямо-таки Абсолютного Воина застали врасплох - Даже
обезьяна иногда падает с  дерева,  -  не  обижаясь,  ответил Красавчик.  -  Это
ничего, что я по-японски выражаюсь?
     -  Я тебя понял, - я снисходительно кивнул. -
     Кто это был?
     -  Судя по  качеству исполнения -  те  же,  кто  преследует нас  уже целые
сутки, - ответил напарник.
     -  Как там Василий? - Я встал и, нетвердо шагая, направился в коридор.
     -  Он в  порядке,  -  ответил мне Красавчик,  двигаясь следом.  -  Чего не
скажешь о привратнике и его
     хозяине...
     Действительно,  охранник лежал поперек входной двери, не подавая признаков
жизни,  а Василий сидел, опираясь спиной о стену, и пытался прояснить мысли при
помощи  энергичного растирания затылка.  Видимо,  на  него  тратить  снотворное
нападавшие не захотели и просто врезали прикладом по голове.
     Убедившись,  что Сюртуков скорее жив, чем мертв, я подошел к окну кабинета
и  выглянул наружу.  Внизу,  поперек  спинки  крепкой садовой скамейки,  лежало
неправдоподобно удлинившееся тело несчастного, с которым мы так мило беседовали
каких-то...  Я посмотрел на часы и присвистнул -  каких-то пять минут назад!  У
нас  оставался шанс,  хотя  и  потусторонне призрачный,  догнать  противника по
горячим следам.  Нормальные люди за  пять минут далеко уйти не  могли.  Но  это
нормальные.  Профессионалы такого  уровня должны были  раствориться сразу,  как
только вышли из подъезда дома.  Я  снова посмотрел на тело информатора.  Вокруг
него  уже  собралась приличная толпа,  и  несколько наиболее  активных  граждан
указывали пальцами прямо на  меня.  Пора  было принимать какое-то  Решение.  На
дальнейшие раздумья времени не оставалось.
     -  Поехали отсюда, - предложил я Красавчику.
     -  Ты хочешь,  чтобы нас разыскивали по подозрению в убийстве? - удивленно
спросил  напарник.   Пока  мы  с   тобой  свидетели,   а  ведь  можем  стать  и
подозреваемыми.
     -  Ничего,  разберемся с этим позже, - ответил я. - Сюда приедут не только
милиционеры, можешь быть уверен, а тратить время на объяснения с чекистами мы с
тобой пока не можем. Стоит нам попасть под малейшее подозрение, и мирный диалог
с  этой  конторой  станет  несбыточной мечтой,  а  ведь  с  каждой  минутой  их
содействие становится нам  все нужнее.  Не  вопросы с  их  стороны,  а  помощь.
Улавливаешь разницу? Поехали...
     -  Ну, смотри. - Красавчик пожал плечами и вышел из квартиры первым.
     -  Немезида... - Я прислушался к необычному слову, надеясь найти подсказку
в его звучании. - Что бы это могло означать?
     -  Богиня возмездия,  -  не  задумываясь,  пояснил напарник.  -  Быстрого,
жестокого и неотвратимого. В целом не самая милая обитательница Олимпа...
     -  Это значение мне известно,  -  согласился я. - Но мне кажется, что твой
покойный агент имел в виду нечто другое.
     -  Тогда это может быть названием какого-то проекта или операции,  - снова
выдвинул предположение Красавчик.
     -  Или  населенного  пункта,  -  подсказал  Сюртуков.  -  Как  Аделаида  в
Австралии...
     Наш  подопечный  уже  оправился  от  нокаута  и,  мужественно  превозмогая
головную боль,  старался быть полезным.  Никто его  об  этом,  естественно,  не
просил,  но  сейчас  даже  Красавчик воспринял вмешательство Василия достаточно
спокойно.
     -  Что  же  получается?  -  Красавчик  обеспокоенно  взглянул  сначала  на
Сюртукова, а затем на меня. - Не успела история начаться, как закончилась? Ведь
без   главного  затейника,   коим  являлся  мой   информатор,   все  дальнейшее
противостояние с неизвестным спецназом теряет всякий смысл?
     -  Нет,  - возразил я. - Несмотря на то что агент отправился в лучший мир,
улики остаются загадочными,  а накал страстей превращает игры в уличные бои.  Я
хочу лишний раз обратить твое внимание на уровень подготовки оппонентов.
     -  А я уже давно сказал, что их школа до смешного похожа на мою, - ответил
Красавчик. - Это спецназ ГРУ, без сомнений...
     -  Какую же  страшную тайну знал  твой агент,  если его  убили сразу после
того, как он произнес слово "Немезида"? - размышляя вслух, спросил я.
     -  Возможно,   это  название  какого-то   специального  подразделения  или
секретной  операции,  -  вновь  вернулся  к  своим  предположениям напарник.  -
Вдумайся в  смысл:  возмездие...  Вполне зловещее название.  В  самый  раз  для
какой-нибудь диверсионной акции.
     -  Почему же они терпели,  покуда твой агент устраивал утечки вещественных
доказательств?  -  спросил я. - Ведь он практически подтвердил, что и гильзу, и
окурок подсунул нам так же, как и главного свидетеля.
     -  Подтвердил? - Красавчик покачал головой. - Что-то я не заметил...
     -  Поверь мне на слово,  - не собираясь углубляться в подробности, заверил
его я.
     -  Значит, не такие уж они всевидящие, как мы предполагаем, - сделал вывод
Красавчик.  -  Информатор водил их за нос. Он вел свою игру до тех пор, пока мы
не  засветили  его  причастность к  своему  расследованию.  Кстати,  он  принял
неизбежное достаточно мужественно.  Когда мы  появились на пороге кабинета,  он
уже наверняка осознал, что его жизнь подошла к опасной черте.
     -  Не старайся,  -  я поморщился.  -  Стыдно мне все равно не станет. Этот
человек прекрасно понимал, на что идет, когда затеял всю эту возню. Возможно,

     впоследствии твой информатор окажется героем, я не спорю, но пока он всего
лишь жертва собственных интриг.  Сейчас меня больше волнует судьба оставшихся в
живых, то есть нас. Противник, безусловно, следит за каждым нашим шагом, и, как
мы ни стараемся, уйти от наблюдения нам почему-то не удается. Почему?
     Красавчик пожал плечами и снова посмотрел на Василия. Во взгляде напарника
отражалась напряженнейшая работа мозга. Я не понимал, почему он так внимательно
разглядывает Сюртукова, но догадывался, что это неспроста.
     Василий был с  нами только в течение последнего часа.  До второй встречи с
подопечным -  после того как оторвались от преследователей при помощи телепорта
- никакого наблюдения мы не ощущали.  Это было первое, что приходило на ум. То,
что  за  Сюртуко-вым  следили,  было  понятно и  раньше,  однако принадлежность
наблюдателей к  группе злодеев,  которая следила за  нами  и  стажерами,  стала
окончательно ясной только теперь.  Все-таки факты и улики начали складываться в
единую картину, как ни старались этому помешать оппоненты.
     Вероятно,  Сюртуков и Лена были частью какого-то проекта.  Я допускал, что
он называется "Немезида".  Цель его была мне пока непонятна,  но то, что это не
план спасения среднеазиатских тушканчиков от цунами,  я  понимал прекрасно.  За
проектом стояли военные, он был тщательно засекречен и скорее всего уже вступил
в  завершающую стадию.  На  эту  мысль наводило особо тщательное исполнение его
участниками всех пируэтов. Даже непредвиденные осложнения - вроде предательства
информатора - враги преодолевали с легкостью и завидной грацией специалистов.
     Это и оказалось следующим шагом к истине:  выходило,  что наш агент был не
самым  низким  чином  в  армии  противника.  Что  же  заставило  его  пойти  на
сотрудничество с Красавчиком?  И только ли с ним?  Иногда двойные агенты входят
во вкус и становятся тройными, а то и более... Дело было в личных амбицях или в
том,  что  наш  противник  действительно готовил  к  реализации некий  коварный
заговор? Или же информатор был шпионом изначально?
     Шаг номер три я  обозначил вопросом:  могла ли верная государству разведка
готовить нечто направленное против родной страны?  А  если нет,  то  на чьей мы
стороне?  Может быть,  все эти импортные гильзы и  окурки являлись как раз тем,
что  следовало  принимать  как  доказательства  вины  информатора  и  его  пока
неизвестных сообщников, а не спецназовцев, которые выбросили предателя из окна,
защищая некие государственные тайны?
     Как было найти ответы на все эти вопросы?  Я подумал и решил,  что следует
сделать еще несколько шагов.  Например,  шаг номер четыре: все-таки связаться с
чекистами и выудить из них все, что они узнали о загадочных двойниках Василия и
Лены...
     Подойдя к  этому моменту,  я  вдруг вспомнил,  что  пора бы  уже поспеть и
результатам  экспертизы  токсикологов.   Состав  вещества,   которым  "глушили"
сознание Лены,  мог  пригодиться наряду  с  прочими уликами и  свидетельствами.
Кроме этого,  следовало заглянуть к Адаму, который снова пытал своего знакомого
востоковеда насчет надписей, только теперь с пластинки из-под капота машины.
     Как я  ни крутил,  получалось,  что путь в  Управление службы безопасности
лежит  через лабораторию.  Придя к  такому выводу,  я  развернул машину,  и  мы
двинулись в сторону центра города.

Глава 12

     Что вы знали о  погибшем?  -  спросил я  Сюртукова,  когда мы подъезжали к
лаборатории.  -  Почти ничего, - ответил Василий. - Мы познакомились совершенно
случайно на новогоднем вечере в одном клубе.
     -  Совершенно случайно,  -  повторил за ним Красавчик и ухмыльнулся,  -  в
кустах оказался рояль... s
      - И  он  сразу  же  признался,  что  в  состоянии решать  такие  странные
проблемы, как ваша? - спросил я.
     -  Нет,  он говорил,  что имеет некоторые связи и  может выручить,  если я
попаду в затруднительное положение. - Сюртуков почесал затылок и признался: - Я
сам  не  знаю,  почему решил  позвонить именно ему,  когда впервые столкнулся с
наваждениями... Он не раздумывая согласился помочь, и я даже не пытался понять,
зачем он это делает.
     -  Теперь его  мотивов уже не  выяснишь,  -  заметил Красавчик.  -  Однако
"случайность"  вашей  встречи  лишний  раз  доказывает,  что  он  контролировал
ситуацию с самого начала.
     -  А  кто-то контролировал его самого,  -  добавил я.  Я  остановил машину
вплотную  к  крыльцу,  чем  вызвал  недовольство пары  автомобилистов,  экипажи
которых  оказались запертыми в  маленьком дворике у  входа  в  лабораторию.  Мы
выбрались  из  планера  и,  провожаемые хмурыми  взглядами обиженных водителей,
прошли внутрь здания.
     -  Представляю, как они сейчас нас склоняют, - украдкой оглядываясь назад,
пробормотал Сюртуков.
     -  Никак,  - весело ответил Красавчик. - Один из них сотрудник Сидорова, а
другой - "юный дзержинец". Следовательно, они на службе, и я могу поставить сто
против одного,  что им  приказано "пасти" именно нашу компанию.  Так что трюк с
планером это всего лишь демонстрация проницательности. Так, Эрик?
     -  Совершенно верно,  -  согласился я.  -  Не люблю,  когда за мной следят
таким хамским образом.
     Сюртуков  восхищенно  покачал  головой  и  гордо  выпрямился.  Можно  было
подумать,  что это он выявил слежку и  теперь чувствует себя самым секретным из
всех секретных агентов. Я усмехнулся и толкнул дверь в кабинет Адама.
     -  Хорошо,  что вы пришли, - выглянув в коридор, а затем плотно прикрыв за
нами многократно перекрашенную дверь,  сказал эксперт.  -  Мне кажется,  что по
телефону я  бы  ничего не  смог объяснить.  Вы  видели странных типов,  которые
дежурят у крыльца?
     -  Адам,  брось свои игры в  шпионов.  Это не "типы",  а родные сотрудники
органов,   -   попытался  я  успокоить  эксперта.   -  Привезли  что-нибудь  на
исследование.   Ты   же   не   единственный  специалист  во  всей  лаборатории.
Поинтересуйся у соседей, они наверняка подтвердят мои слова.
     -  Эрик,  я работаю здесь не первый год!  Когда люди привозят улики, то не
заглядывают во все кабинеты и подсобные помещения,  словно что-то вынюхивая!  -
возразил Адам.  -  Токсикологи,  кстати,  вышли от меня ровно минуту назад. Они
отдали  мне  вот  это  и  попросили  больше  не  шутить.   Они  даже  не  стали
регистрировать проведенный анализ.
     Эксперт протянул мне отчет и  ткнул пальцем в обширную химическую формулу.
Насколько  я  разбирался  в  химии,   формула  описывала  сложное  органическое
вещество.
     -  Переведи,  - потребовал я, возвращая листок Адаму. - Только без научных
премудростей.
     -  Вот здесь и здесь,  - эксперт вооружился карандашом и обвел два участка
формулы,  -  бензольное кольцо расположено там,  где  ему совершенно не  место!
Ребята утверждают,  что такая гадость должна была убить вашу подопечную в  одно
мгновение.
     -  Постой.  -  Я снова отнял у него листок и взглянул на формулу. - Но они
же сами брали кровь у  нашей свидетельницы и  прекрасно видели,  что она жива и
здорова?
     -  Значит,  это мнение их начальства,  -  вмешался Красавчик,  -  и ребята
просто не хотят лишиться премиальных.
     -  Скорее всего,  -  согласился я и снова обернулся к эксперту.  -  Тем не
менее они нарисовали формулу и  отдали ее  тебе на сохранение?  Они не говорили
ничего странного?
     -  Я не знаю, - эксперт замялся. - Понимаете, мне ведь тоже премиальные не
помешают...
     -  Всего-то?  -  Я  вынул из  кармана приличную пачку купюр и  сунул ее  в
карман его белого халата.
     -  Еще и работы можно лишиться, - по-прежнему неуверенно пробормотал Адам,
невольно ощупывая деньги через тонкую ткань.
     -  Это тоже не проблема,  -  заверил я.  -  В крайнем случае, мы оборудуем
тебе личную лабораторию. Будешь работать исключительно на нас. Идет?
     -  Идет,  -  со  вздохом согласился Адам.  -  Токсикологи посоветовали мне
бросить это дело и больше никогда не связываться с вашей конторой. Но не в этом
суть.  С утра меня уже трижды пытались вызвать на откровенный разговор.  Каждый
раз  новые  люди.  Сначала  позвонил Сидоров...  Ну,  он  ничего  не  скрывал -
спрашивал, насколько можно верить найденным вами уликам...
     Я взглянул на Красавчика. Тот приподнял одну бровь и кивнул. В любопытстве
майора действительно не было ничего предосудительного.
     -  Кто  еще  тебя  донимал?  -  приглашая  продолжить рассказ,  спросил  я
эксперта.
     -  Подполковник Жуков,  -  подняв глаза к потолку,  вспомнил Адам. - Хотел
забрать образцы и  посмотреть на отчеты,  но без постановления я  ему ничего не
отдал.
     -  Что за Жуков? - удивленно спросил Красавчик. - Не помню я такого.
     -  Сказал, что из управления, - пояснил Адам. - Но я его тоже в первый раз
видел, а потому и потребовал, чтобы все было по форме.
     - А он?
     -  А  он  сказал  что-то  вроде:  "Да,  да,  конечно" и  исчез.  Больше не
появлялся.
     -  Уже теплее, - удовлетворенно сказал я. - Ну а третьим кто был?
     -  Какой-то  майор  из  военной прокуратуры,  -  эксперт развел руками.  -
Фамилию  я  не  запомнил,  он  слишком  быстро  спрятал удостоверение.  Но  его
интересовали не улики, а содержание наших с вами разговоров.
     -  И что ты ответил?
     -  Сказал,  что  здесь не  его  территория и,  если ему  интересно,  пусть
обращается к моему начальству...
     -  Смело, - одобрил я поведение эксперта.
     -  Слишком уж нагло он себя вел, - храбрясь, ответил Адам.
     -  И чем ваша беседа закончилась?
     -  Он пригрозил,  что я вылечу с работы, как пробка из пробирки, - эксперт
опустил глаза. - В общем, настроение подпортил...
     -  Не бери в голову, - посоветовал Красавчик. - Это не ему решать.
     -  Я надеюсь, - Адам кивнул. - Вот, кстати, ответ
     профессора.
     -  Да, что-то мы отвлеклись, - согласился я, принимая из его рук листок.
     В  послании  содержалось  пространное  рассуждение  о  том,   что  ученому
неизвестно,   на   каком   языке  и   каким  вариантом  письменности  начертаны
предложенные надписи,  однако  он  уверен,  что  это  отнюдь  не  бессмысленная
фальшивка.
     -  Востоковед не пишет, совпадают ли эти символы
     с теми, что были на окурке, - заметил я.
     -  Совпадают, - заверил Адам. - Об этом он сказал перед отправкой факса.
     -  Так,  так.  -  Я  разложил новые данные на столе и  еще раз внимательно
прочел все,  кроме формул.  Неожиданно в  глаза мне бросилась явная зацепка.  Я
отчеркнул карандашом нужную  строку  и  повернул листок  так,  чтобы  ее  видел
Красавчик.
     -  Что? - Напарник уставился на оттененные графитом символы.
     -  Три,  резус фактор отрицательный,  -  подсказал я  и написал озвученную
формулу рядом с той, что значилась в отчете.
     -  Ну и что? - напарник пожал плечами. - Она так и говорила.
     -  Говорила,  -  согласился я.  -  А здесь что написано?  Не карандашом, а
чернилами.
     -  Минус,  но группа вторая,  -  удивленно произнес Красавчик.  - Странно.
Получается,  что мадам не знает,  какой группы ее кровь?  И это после того, как
минимум дважды в своей жизни посетила родильный дом?
     -  Вот и я о том же...
     -  Подменили материалы для анализа?  -  предположил напарник.  - А потом и
протокол.  Вместо "свежего", подсунули тот, что был составлен ночью. Фамилия-то
одна, поди разберись, от какой из барышень получено.
     -  Кто подсунул? - спросил я. - И когда?
     -  Например,  загадочный  подполковник Жуков  или  тот  нервный  майор,  -
рассудил Красавчик.  -  Не  зря же  они здесь крутились.  Взгляни на этот якобы
новый протокол исследования!  Он  же  как  две  капли воды  похож на  тот,  что
показывал Сидоров!  А формулу отравы ребята принесли на отдельном листке.  Так,
Адам?
     -  Совершенно верно, - подтвердил эксперт.
     -  В таком случае,  гибель той Лены,  чью кровь изучали токсикологи, можно
объяснить отравлением,  -  продолжил я рассуждения. - Не было никакой скользкой
дороги. Девицу убрали.
     -  Ты уверен,  что это ее кровь?  - с сомнением спросил Красавчик. - Тогда
это снова явная утечка. Причем опять в наш адрес.
     -  Но ведь ваш агент мертв?  - в