сутствие на "той стороне" для них нежелательно. Из этого следует вывод,
что подгоняют нас вовсе не  разведчики немезидцев,  а  свои.  Как мы с  тобой и
вычислили, путем сравнения их "школы" с нашей.
     -  Но   спецназовцы  прилетели  на  вертолете  "антиподов",   -   возразил
Красавчик.  -  Опять же -  нож. Однако минуту назад ты сказал, что немезидцы не
статали бы действовать столь открыто. Парадокс получается.
     -  Прилетели,  -  согласился я. - Но парадокса нет. Просто и те и другие -
земляне.  Одни,  войдя в  роль и раздобыв экипировку,  хотят раствориться среди
жителей сопредельной планеты,  а другие желают этому помешать. А сами немезидцы
об этом ни слухом ни духом.
     -  Снова теория? - скептически поморщился напарник.
     -  Естественно,  -  ответил я.  -  Основанная на  тезисе  о  невозможности
свободного перемещения диверсантов врага средь бела  дня  и  в  полный рост  по
нашей территории,  если только они не липовые.  Однако и  это не все.  Меж двух
огней  находимся не  только  мы,  но  и  реальные "антиподы",  которые  считают
замаскированный спецназ своим,  а незамаскированный -  вражеским.  Им невдомек,
что и  те и другие -  земляне.  Участие в спектакле реальных немезидцев придает
ему ту самую достоверность, на которую рассчитывали сценаристы.
     -  Какие сценаристы? - удивленно спросил напарник.
     -  Вот! - Я поднял вверх указательный палец. - Это нам и следует выяснить.
Иначе мы до бесконечности будем блуждать в трех соснах.

Глава 20

     Алексей встретил нас на крыльце агентства.  Я не стал выяснять причину, по
которой он сменил относительную безопасность убежища в  секторе частных домиков
на совершенно незащищенную территорию офиса.  Главное было в том,  что стажер и
его подопечные живы и здоровы.  Красавчик тоже,  как ни странно, воздержался от
заявлений и  первым вошел в  агентство.  В помещениях конторы вопреки ожиданиям
все было на месте и никаких следов обыска или погрома не наблюдалось.  Я устало
сел в свое рабочее кресло и забросил ноги на стол.
     -  Кофе  сварить?  -  обеспокоенно  изучая  наши  осунувшиеся  физиономии,
спросил Кузьменко.
     -  Кто звонил, заходил? - вместо ответа поинтересовался я.
     -  Только Сидоров,  -  доложил Алексей,  -  но не меньше сотни раз. Он вас
потерял.
     Стажер сделал паузу,  по  окончании которой явно  собирался развернуться и
отправиться на  кухню.  Я  этот  факт  воспринял  достаточно  спокойно,  а  вот
Красавчик все же не выдержал и спросил:
      - Ты почему здесь, а не в тайном месте? Кузьменко удивленно вскинул брови
и обвел нас подозрительным взглядом,  словно пытался понять, шутит мой напарник
или спрашивает серьезно.  Не придя к  определенному выводу,  он развел руками и
неуверенно сказал:
      - Вы же сами дали отбой...
     -  Мы?  -  Теперь уже Красавчик придал лицу удивленное выражение.  - Ты не
путаешь?
     -  Ну,  не ты,  а Эрик,  -  Алексей обернулся ко мне. - Кто два часа назад
позвонил и приказал вернуться на базу?
     -  Два часа назад я отсутствовал не только в городе, но даже на планете, -
устало сказал я. - Тебя обманули...
     -  Так и сказал:  "Стажер,  отбой,  возвращайся на базу..." -  это же твои
характерные выражения,  -  продолжал оправдываться Кузьменко. - И голос как две
капли...
     -  Не изводи себя, - я махнул рукой. - Теперь это уже не имеет значения.
     -  Но как же так?!  -  Алексей,  не вняв моему совету,  возмущенно помотал
головой.
     -  Вот "мастера клонирования" и до тебя добрались,  - с усмешкой подсказал
Красавчик.
     -  Из  всех  передряг чистеньким выходишь обычно  лишь  ты,  -  равнодушно
ответил я.


     Не скажу,  что от мысли о  появившемся двойнике я  пришел в восторг,  но и
расстраиваться из-за этого не Собирался.  Точка проникновения ушла на запад,  и
до  следующего прохода аномалии над нашим регионом было минимум двадцать часов.
Вполне приличный запас  времени.  Можно  было  не  спеша поискать разгадки всех
имеющихся в списке загадок. Если пойти от последней строки, то начать следовало
с  вопроса -  зачем нас вновь собрали вместе?  Чтобы накрыть одним ударом?  Или
заставить объединенными усилиями найти врага?  Немного поразмыслив, я склонился
к  варианту номер два.  Моим  голосом с  Кузьменко беседовал наверняка один  из
"погонщиков".
     -  Запись разговора еще не стер? - спросил я Алексея.
     Все входящие звонки в нашей конторе записывались в обязательном порядке.
     Кузьменко снова помотал головой,  на этот раз утвердительно,  и  ринулся к
компьютеру, но я его остановил.
     -  Иди, вари кофе. Я сам...
     Голос действительно был моим,  причем не имитацией,  а самым настоящим.  Я
вернулся к началу и прогнал запись еще раз. Фоновый шум показался мне знакомым,
но  -  откуда,  вспомнить я  не мог.  Красавчик тоже лишь поджал губы и  жестом
потребовал проиграть трек еще раз.
     -  Вокзал,  - вдруг догадался напарник. - Ты встречал Егорова, а Кузьменко
тебя страховал,  помнишь?  Потом получилось,  что клиента перехватили "коршуны"
Сидорова, и необходимость в нашем участии отпала... Эта запись оттуда.
     -  Да,  действительно,  -  согласился я,  вспоминая эпизод  с  задержанием
беглого рецидивиста около трех месяцев назад.  - Получается, что нас "пасут" по
меньшей мере с  Нового года,  раз у них есть перехваты таких древних телефонных
разговоров?
     -  Я же говорил - чекисты! - Красавчик с досадой хлопнул ладонью по столу.
- А ты все теории развиваешь!  Пашу надо брать за причинное место и подвешивать
повыше!  После того  как  он  подставил нас  в  игру своего ведомства,  другого
разговора с предателем я вести не намерен!
     -  Не горячись, - я попытался успокоить напарника. - Почему ты уверен, что
все затеял именно Паша?
     -  Кто,  кроме ФСБ, может набраться наглости и поставить наши телефоны "на
уши"?!  -  по-прежнему возмущенно ответил Красавчик.  -  Сейчас поеду  и  набью
Старшине морду!
     -  Или он тебе, - заметил я. - Только это не поможет. Паша тут ни при чем.
А  если и в курсе,  то ровно настолько,  чтобы представлять себе общую картину.
Его наблюдатели плетутся в самом хвосте и не успевают отследить даже нас,  а не
то что злодеев...
     -  Ты их видел? - заинтересовался Красавчик.
     -  Конечно,  -  подтвердил я. - Вспомни хотя бы того типа, машину которого
мы подперли планером у лаборатории, когда приезжали к Адаму за результатами
     анализа крови.
     -  Где же нам искать "сценаристов"? - озадаченно спросил напарник. - Не на
Немезиду же за ними лезть?
     Я поднял на него удивленный взгляд и щелкнул пальцами.
     -  А ведь это неплохая мысль...
     -  Я  не готов!  -  Красавчик ожесточенно замахал руками.  -  Сначала надо
проверить все ниточки по нашу сторону границы.
     -  Вот пока ты готовишься,  я и проверю,  -  заверил я напарника.  -  И не
тряси кудрями.  Лучше проверь Дополнительную экипировку и не забудь приложить к
прочим спецсредствам наш любимый приборчик для экстренных перемещений...
     Ночевать мы остались в конторе.  Ира и Лена устроились в приемной, а детей
мы  разместили в  зоне отдыха,  на  мягких диванах для  посетителей.  Кузьменко
Сюртуков  оккупировали столовую,  а  мы  с  напарнико остались  в  кабинете.  Я
отчаянно хотел спать,  но найти разгадку мне хотелось еще больше.  Я  уселся за
компьютер и  принялся терзать Сеть,  в  надежде отыскав хоть  какие-то  крупицы
информации по интересующей" меня теме.  Красавчик, установив премудрые охранные
системы конторы в режим повышенной бдительности,  на некоторое время исчез,  но
спустя  пару  часов  вернулся и,  проявляя солидарность,  тоже  уселся за  свой
рабочий стол.
     -  Вздремни,  -  посоветовал я,  кивая в  сторону диванчика.  -  От  твоей
физической формы зависит боеспособность нашего подразделения.
     -  Не переживай,  -  ответил напарник,  меланхолично помешивая кофе. - Мой
личный  рекорд  бодр  ствования  без  потери  адекватности восприятия окржающей
обстановки - сорок семь часов.
     -  Ты что-то быстро вернулся,  - делая в работ перерыв, поинтересовался я.
- Машенька не дождалась?
     -  Дождалась,  -  нехотя ответил Красавчик.  -  Но  встреча была не  самой
теплой.  Кажется,  я немного поспешил,  приглашая ее к себе домой.  Насколько я
разбираюсь в  женщинах,  через  месяц-другой  она  начнет  коситься на  витрины
магазинов для новобрачных, как и предыдущая "монстра"...
     -  А  может  быть,   ее  подменили  дублером  с  Немезиды?  -  Я  иронично
прищурился.   -   Тогда  такая  трансформация  кроткого  и   нежного  ангела  в
змееподобное существо вполне объяснима...
     -  "В каждой женщине должна быть змея",  -  немного искаженно процитировал
напарник,  - но не до такой степени, чтобы высовывать раздвоенный язычок уже на
второй день знакомства.
     -  Что же делать?  -  Я улыбнулся. - Теперь обменять "дублершу" на прежнюю
Машеньку ты сможешь только через одиннадцать лет -  точка проникновения ушла на
запад...
     -  Твой сарказм неуместен,  - вздохнув, ответил Красавчик. - Кем бы она ни
была,  я уже отвез ее к месту постоянного проживания. Мое сердце и жилище вновь
свободно...
     -  И поэтому ты в грусти и печали?  -  вывел я. - А ведь раньше тебя такие
проблемы не волновали. Стареешь?
     -  Сколько  можно  играть  роль  героя-любовника?  -  напарник потянулся и
зевнул. - Хотя стать таким сычом, как ты, мне все равно не грозит.
     -  Ладно,  -  я  тоже не удержался от зевка.  -  Давай вернемся к основной
проблеме, пока не уснули окончательно. Я немного переосмыслил все наши теории и
пришел к весьма занимательным выводам...  Существование Немезиды мы подтвердили
экспериментально.  То,  что там живут во многом такие же, как мы, люди, тоже не
вызывает особых вопросов. Даже их подозрительную страсть собираться в компании,
похожие на  наши,  можно объяснить достаточно легко.  Но  ни в  какие модели не
укладывается огромное количество двойников Сюртукова. Такие отклонения не могли
возникнуть  естественным путем.  Значит,  их  создали.  Кто  и  каким  образом?
Клонирование -  версия довольно жизнеспособная,  но  не  отвечающая на вопрос -
кто? Кому это было выгодно? Спецслужбам землян? Но почему они плодили двойников
на  своей  территории?  Не  знали  о  необходимости соблюдать  равновесие?  Или
сознательно нарушали этот загадочный баланс?
     -  Не удивлюсь, - коротко заметил Красавчик.
     -  Тогда действия их коллег с  Немезиды оправданы,  а  твое предположение,
что  дублеров  Василия  отстреливали  земляне,  становится  неверным.  В  таком
контексте получается,  что  двойников убирали  "группы зачистки" немезидцев,  а
наши пытались этому помешать.  Если же предположить обратное - что эксперименты
проводили "антиподы" - их беспокойство о равновесии становится лживым, хотя мне
показалось, что "Ира" говорила искренне.
     -  А не могут опыты по клонированию быть самостоятельной авантюрой,  никак
не связанной с Немезидой? - спросил напарник.
     -  Не  забывай,  что  на  Сюртукова нас вывел именно тот человек,  который
впервые  произнес  название  планеты.   Это  не  совпадение.  А  еще  косвенным
доказательством я считаю историю о детях, замерзших двадцать лет назад. Помнишь
характеристику тетки Матрены?  Не ходила в церковь,  жила на отшибе,  да и тела
были найдены рядом с ее избушкой все-таки не случайно. Инцидент в Севостьяновке
был частью какого-то эксперимента,  скорее всего неудачного.  Не по созданию ли
двойников? И не была ли Матрена уроженкой соседней планеты?
     -  Но Григорий говорил, что она его родственница, - возразил Красавчик.
     -  Во-первых,  не кровная, а во-вторых, после смерти мужа она изменилась и
перестала общаться со всей деревней. Не странно?
     -  Ты  хочешь сказать,  что ее тогда и  подменили?  Но старикан не заметил
никаких отклонений...
     -  Он забегал к ней на полчаса в неделю,  -  сказал я.  -  Этого мало, для
того чтобы сделать столь невероятный вывод.  К  тому же,  еще не известно,  чем
дышит сам  Григорий...  Мне  не  дает покоя тот  "стингер",  что  уничтожил наш
вертолет, когда дедок смылся в свою хибару. Слишком уж все совпадает по времени
и по траектории полета.
     -  Правоверные не хлещут самогонку,  -  возразил напарник. - Старик наш, я
уверен.
     -  А  я  не утверждаю,  что он с  Немезиды.  Однако агентов не обязательно
внедрять.  Их можно вербовать из местного населения.  Почему Григорий отказался
брать деньги за домик?
     -  Ему  надо  было  заманить  Лену,  а  не  продать  лачугу,  -  догадался
Красавчик. - Ай, да агроном!
     -  Ты не понял,  -  возразил я.  - В его задачу входило заманить нас, а не
Лену.
     -  То  есть он  на  стороне тех,  кто подбрасывал нам улики?  -  удивленно
спросил напарник.
      - Именно,  -  назидательным  тоном  ответил  я.  -  "Погонщики"  пытаются
раскрыть какую-то страшную тайну, используя для этого все доступные средства, и
мы  значимся в  их  "наборе инструментов" далеко не  на последнем месте.  Иначе
зачем подталкивать нас к поискам ответа?  Наверное,  они абсолютно уверены, что
распутать клубок под силу лишь нам,  а  еще -  что враги не посмеют нас убрать.
Почему они так считают - я боюсь даже предположить.
     -  Противником руководит  кто-то  из  наших  "потусторонних" двойников?  -
Красавчик поднял на меня изумленный взгляд.
     -  Скорее всего, - согласился я. - И потому нас не могут ни убить, ни даже
ранить.
     - Это немезидцы не могут,  -  уточнил напарник.  -  А земляне,  как только
выяснят все,  что им нужно,  наверняка постараются от нас избавиться. Например,
заставят перейти на  другую сторону и  выманить своих же  дублеров из  точки...
Если "Ира" говорила правду - двоим из четверых не выжить! Я уже начинаю жалеть,
что у меня нет такого приличного запаса "жизней",  как у Васи...  Вот,  кстати,
чего еще  я  по-прежнему не  понимаю,  -  какой смысл в  создании клонов такого
бесполезного субъекта, как Сюртуков, и почему он видел их в своих кошмарах?
     -  Возможно,  эксперименты продолжаются,  - я развел руками. - Мне кажется
логичным, что после успешных опытов по созданию произвольного количества дублей
одного человека противник перешел к  качественному изменению этих потенциальных
воинов.  Иметь армию,  которая не нуждается в  средствах связи и  действует как
единый организм,  -  весьма неплохая перспектива. Я вполне согласен, что за нее
стоит побороться.  Вспомни,  как  хорошо было  отлажено общение одержимых через
информационное поле  Бездны.  А  ведь  в  случае  с  Сюртуковым  контакт  между
двойниками получается еще более тесным...  И вот, кстати, мы подошли к моменту,
когда требуется ответить на главный вопрос -  кто же все-таки злодеи?  Наши или
"антиподы"?
      - Постой,  -  Красавчик резко встал и заходил по кабинету, словно пытаясь
догнать мечущуюся из угла в угол мысль.  - Там, на Немезиде, все как у нас? Ну,
или почти как у нас?  Тогда мы напрасно нагреваем мозги! Надо просто приехать в
их  город и  найти такую же,  как здесь,  контору.  Пусть нам все объяснит Эрик
номер два!  Он наверняка такой же зануда,  как ты, а значит, полнота информации
нам гарантирована.
     -  Станет ли он с нами разговаривать? - Я в сомнении покачал головой.
     -  Куда он денется?! - Красавчик криво улыбнулся.
     -  Мне  так кажется,  или ты  действительно не  рассчитываешь встретить на
Немезиде и своего двойника? - задал я осторожный вопрос.
     -  Я неповторим! - полушутливо ответил напарник.
     Я уже давно не обращал внимания на то,  что к моему приятелю не относились
очень многие вещи.  Когда нас с  Алексеем одолевала Бездна -  Красавчик даже не
пытался принять меры предосторожности, чтобы избежать нашей печальной участи, и
все-таки не заболел.  Также в  его генах не оказалось ни одного локуса от генов
атлантов,  как это было у  большей части людей,  или от волков,  как у одной из
меньших частей человечества,  а  о прошлом напарника по-прежнему ничего не знал
даже  я.  Теперь шутка товарища всколыхнула во  мне  застарелые опасения,  и  я
приготовился удивляться вновь.  В том, что на Немезиде есть мой двойник, но нет
дублера Красавчика, я был уверен процентов на девяносто пять...
     -  Рискованное  предприятие,   -   поднимая  планер  над  землей,   сказал
Красавчик.  -  Вдруг  твой  дубль  -  законченный негодяй?  Тогда нам  придется
несладко. Зачем ему лишние свидетели?
     -  Все-таки я надеюсь на лучшее, - ответил я.
     Но даже если клоны -  дело его рук, нам ничто не угрожает. Мы встретимся с
моим близнецом на "святой земле".
     -  На кладбище, что ли?
     Я скривился и окинул напарника ироничным взглядом.
     -  Вредно   смотреть   так   много   фильмов.   Мы   встретимся  в   точке
проникновения...

Глава 21

     Я конечно,  волновался, но, видимо, какой-то защитный механизм не давал до
конца  осознать,  что  голос  телефонного собеседника является похожим  на  мой
собственный до  мельчайших нюансов.  Выслушав его ответ на свое приветствие,  я
немного растерялся, и пауза затянулась.
     -  Ты хотел встретиться? - догадался он.
     -  Да, - подтвердил я. - На нейтральной территории.
     -  Понимаю,  -  в его словах послышалась насмешка.  -  Точка проникновения
сейчас где-то рядом с городом?
     -  В паре километров от западной окраины. Мотель "Халиф".
     -  Я приеду через полчаса, - заверил двойник и положил трубку.
     -  Я займу позицию на стоянке, - сказал Красавчик.
     -  Ты будешь там как на ладони, - возразил я.
     -  Это  все  подступы к  мотелю будут у  меня как на  ладони,  -  возразил
напарник. - Если с местным Эриком приедет "бригада", то искать страхующего тебя
снайпера они будут где-нибудь за водостоком или в  чердачном окне,  но никак не
на полупустой стоянке...
     -  Смотри сам, - согласился я. - Точка уходит...
      За  полчаса она  далеко не  уползет.  Если что  прыгнем в  нее при помощи
телепорта. Такого фокуса
     от нас точно не ожидают.
     -  Ты считаешь, что у них нет такого прибора?
     -  В  первую очередь,  на этой планете нет "эрзац-Красавчика",  а  раз нет
меня, то и прибор из недр древнего храма достать было просто некому...
     Напарник был прав. Его загадочная личность серьезно выбивалась из теории о
соблюдении всеобщего равновесия. Но, как говорила "Ира", существование одиночек
правилами этой  странной игры вполне допускалось,  лишь бы  они  не  попадали в
точку... Лишь бы не попадали? Я с тревогой взглянул на Красавчика.
     -  Ты  не  допускаешь мысли,  что  частые путешествия сквозь светило могут
оказаться для тебя опасными? - спросил я его.
     -  Сюртук выжил, - напарник пожал плечами. - Лена - тоже. Чем я хуже их?
     -  Не знаю, но теоретически...
     -  Теоретически все,  что мы видим вокруг,  невозможно, однако на практике
существует и даже аппетитно пахнет шаурмой и кебабами, - перебил меня напарник.
- Воспринимай мир таким,  какой он есть. Я пока что жив-здоров, вот и пользуйся
этим в корыстных целях, нечего фантазировать на отвлеченные темы!
     Его прохладный тон меня вполне отрезвил,  и  обсуждение дальнейших деталей
плана прошло без  лирических отступлений.  Через двадцать пять минут мы  заняли
тщательно продуманные позиции и  затаились в  ожидании прибытия моего двойника.
Мне  ужасно  хотелось исследовать этот  пусть  и  небольшой кусочек окружающего
мира,  но я никак не мог расслабиться. Здание мотеля казалось немного странным,
словно это был не гостиничный комплекс для автотуристов, а какая-то декорация к
фильму  о  Диком  Западе,  только в  обрамлении аккуратно примятых сугробов.  Я
списал это на специфику чуждой культуры и  перевел взгляд на шоссе.  Наш планер
стоял  непосредственно у  въезда  на  стоянку,  и  его  приземистый корпус  был
прекрасно виден с дороги. Мы рассудили, что подобная демонстрация дружественных
намерений  сразу  же  настроит  "Эрика"  на  нормальную волну  и  обеспечит нам
начальное тактическое преимущество