А при чем здесь оно? - удивился Паша. - Мы же не в футбол играем, чтобы
выбирать ворота.
     -  Ты  опять  притормаживаешь?  -  спросил его  Красавчик.  -  Вспомни,  я
рассказывал,  что  Немезида начала серьезно деградировать лишь  в  тот  момент,
когда вокруг точек ее  жители понаставили этих деформато-ров.  Они  отрезали от
благотворного влияния  светила  свою  планету  и  тем  самым  обрекли  себя  на
мучительную гибель под обломками собственной цивилизации.
     -  Постой, так "равновесие" все-таки не сказка? - наконец сообразив, о чем
идет речь, спросил Павел у меня.
     -  Как тебе сказать,  -  я развел руками.  - По большому счету это утопия,
Золотой век и  коммунизм в  одном флаконе.  Особенно в  плане досягаемости.  Но
стремиться к  нему полезно и  немезидцам,  и  нам.  Сам  посуди,  двойники Иры,
Кузьменко и  Лены  были  введены в  игру "Эриком",  поэтому совершенно не  ясно
насколько они  соответствуют нашим  ребятам на  самом  деле,  однако  откуда-то
взялся и сам генерал.  А в кошмарах Сюртукова сначала действовали исключительно
земные персонажи, подобранные следящим компьютером, и вдруг в их ряды затесался
немезидский солдат.  Почему?  Мы поверили в то,  что "антиподы" дырявили черепа
собственным детям  и  оставляли их  в  качестве "мин  замедленного действия" на
Земле,  но не менее логично звучит предположение о том,  что они использовали в
качестве подопытных именно наших ребятишек. Тогда история с замерзшими пацанами
выглядит  окончательно достоверной,  и  на  вопрос,  почему  их  не  похоронили
по-человечески,  появляется прямой ответ -  потому,  что при вскрытии в головах
мальчишек нашли  приборы вроде  сюртуковского и  отправили тела  на  дальнейшее
исследование в лаборатории Министерства обороны.  Из этого следует, что Василий
- землянин, у которого на Немезиде тоже имелся двойник. Все эти факты говорят о
том,  что остатки былого равновесия пока существуют и  за  их  сохранение стоит
побороться.  Короче -  деформаторы надо вырубать. И желательно до того момента,
когда закончится текущий период противостояния.
     -  А  может быть,  все-таки заизолировать каналы так  же,  как это сделали
немезидцы,  и не реагировать на их провокации? - спросил Старшина, но, заметив,
какими стали наши взгляды,  ответил на вопрос самостоятельно: - Нет, конечно, я
понимаю.  Это же отключит от Солнца и Землю,  а тогда - пиши пропало. Людоеды у
нас вряд ли  станут по  городам разгуливать,  но атомными бомбами мы друг друга
угостим наверняка. Да, агрегаты надо обесточить... Только как?
     -  Итак,  ребята,  начнем,  -  сказал я.  -  Как бы  нам ни было противно,
довести  дело  до  конца  требует не  только  профессиональная гордость,  но  и
элементарная жизненная необходимость.  В  сложившейся ситуации мы с Красавчиком
не можем довериться ни одному человеку,  кроме вас.  В последние пять недель мы
совершили массу ошибок и теперь вынуждены их исправлять.
     -  Не  ошибается тот,  кто  ничего не  делает,  -  выдал Сюртуков и  обвел
присутствующих гордым взглядом.
     Аплодировать ему не стала даже Лена. Однако Василий ничуть не смутился. Он
распечатал жевательную резинку и  развалился в  кресле с видом утомленного,  но
всегда готового к бою ветерана.
     -  Откуда что берется? - с усмешкой шепнул мне напарник.
     -  Что надо делать? - осторожно спросил Кузьменко, продолжая беседу.
     -  Военные нам  не  верят,  а  значит,  Григорий очень  скоро убедит своих
покровителей,  что  телепорт следует отнять у  нас  силой.  Сразу  после  этого
подполковник  выкрадет  наш  волшебный  аппарат,  смоется  домой,  и  немезидцы
попытаются  начать  вторжение.   Не   думаю,   что  машинка  сможет  обеспечить
межпланетный переход,  но  проверять  эту  версию  экспериментально мне  бы  не
хотелось.  Пока  не  началась последняя фаза  разработанной врагом  акции,  нам
следует вернуться на Немезиду, набрать нечто вроде отряда народного ополчения и
разрушить  их   вариант  пространственного  де-форматора.   То  же  самое  надо
провернуть на  земном участке выравнивающего канала,  и  желательно сделать все
это одновременно,  -  ответил я. После моих слов в кабинете воцарилась гнетущая
тишина. Я прекрасно понимал - почему. Возвращаться на сумасшедшую планету никто
не хотел. Я и сам не горел желанием снова нырять в этот чан с дерьмом, но иного
выхода не было.
     -  Оба  агрегата охраняют хорошо подготовленные солдаты,  -  продолжил мою
речь Паша.  -  Я  смогу подключить к  операции десяток своих оперативников,  но
большего количества добровольцев мне не набрать, а приказывать сотрудникам я не
имею права - мероприятие будет неофициальным.
     -  На  благо Родины,  но  без ее поддержки,  -  украсил заявление Старшины
Красавчик.
     Несмотря на энтузиазм напарника и  уверенный тон Павла,  тишина в кабинете
стала еще более мертвой.
     -  Какие будут предложения? - наконец спросил я.
     -  Я  постараюсь подключить еще  десяток  бойцов,  -  не  слишком уверенно
ответил Сидоров,  -  из тех,  кто работал с нами прежде, но сам засвечиваться в
новой передряге не готов. Иначе меня просто уволят без всякой пенсии или пошлют
следить за общественным порядком на побережье Берингова пролива...
     -  Спасибо, - ответил я.
     Сидоров мельком посмотрел на меня и отвел смущенный взгляд в сторону.
     -  Извини...
     -  Да ладно,  что ты краснеешь?  -  Я улыбнулся:  -  Нет,  серьезно...  Ты
столько для нас сделал, что любое твое решение просто не подлежит обсуждению.
     -  Вот гад!  -  утирая со лба крупные капли пота,  пробормотал майор.  - И
почему я не посадил вас всех еще после истории с Бездной?! Хорошо, я в игре, но
с условием, что, как только все закончится, вы уедете из города минимум на год!
     -  Клянемся! - ответил за всех Красавчик. - Кто еще желает высказаться?
     Вообще-то,  после такого вопроса лично у  меня желание говорить вряд ли бы
возникло.   Со  мной  оказались  солидарны  Сюртуков  и  Кузьменко.  Они  молча
переглянулись и  почти  одновременно сложили руки  на  груди.  Лена  растерянно
улыбнулась и, также не говоря ни слова, кивнула.
     -  Я не смогу туда вернуться, - вдруг сказала Ира. - Это выше моих сил.
     Честно говоря,  неожиданностью ее  заявление для меня не стало.  Наш новый
план и  не  предусматривал возвращения на Немезиду всей группы -  кто-то должен
был остаться на Земле,  но я надеялся, что Ирина сможет преодолеть свой страх и
хотя бы промолчать. Впрочем, это было к лучшему.
     -  Вы с Леной останетесь поддерживать связь между группами,  -  успокоил я
ее. - Снова проходить сквозь Солнце вам не придется.
     -  Ты не понял, - Ира потупилась. - Я ухожу вообще...
     А   вот  это  было  действительно  новостью.   Я  растерянно  взглянул  на
Красавчика, потом на Пашу и развел руками.
     -  Сейчас не самое подходящее время...
     -  Простите меня,  - в глазах Иры блеснули слезы. - Я больше не могу. Я не
воин,  а просто женщина.  Раньше я пыталась убедить себя в обратном и старалась
быть достойной вас,  но  у  меня ничего не  вышло.  После рейда по  немезидским
подвалам мне стало все понятно окончательно...
     -  Хорошо,  -  через силу  произнес я.  -  Ты  останешься в  конторе,  "на
хозяйстве", и, после того как мы решим все текущие проблемы, я дам тебе расчет.
А теперь, извини, нам надо обсудить кое-что узким кругом...
     Ира густо покраснела и, опустив голову, вышла из кабинета.
     Вести совещание дальше я не мог. Инициативу перехватил Красавчик.
     -  Я  знаю  кое-кого  в  стане противника на  той  "стороне" и  постараюсь
убедить их в  справедливости нашего дела,  -  пообещал он.  -  Ударную группу я
наберу из "диких".  Вам останется проникнуть в бункер, где военные смонтировали
земной образец деформатора,  и  взорвать его одновременно с нами.  Уверен,  что
синхронное отключение установок принесет  желаемый эффект  практически сразу  и
нам не придется слишком долго скрываться от гнева Симакова, Григория и генерала
"Эрика".
     -  Есть  еще  один нюанс,  -  понемногу приходя в  себя,  сказал я.  -  По
расчетам астрофизиков,  выравнивающий канал  просуществует не  дольше суток.  К
полудню завтрашнего дня  он  исчезнет,  и  противостояние закончится.  Наступит
долгожданный одиннадцатилетний перерыв.  Нам  придется изрядно попотеть,  чтобы
уничтожить агрегаты как можно быстрее и  дать Солнцу хотя бы  десять-двенадцать
часов для  исправления того,  что  натворили за  годы  изоляции наши безголовые
"антиподы".  Украденные нами в прошлый раз чертежи наверняка не единственные, и
немезидцы  непременно  восстановят аппаратуру к  следующему периоду  активности
светила, но даже те немногие часы, что их планета проведет в сцепке с Солнцем и
Землей,  дадут им реальный шанс изменить жизнь.  Надеюсь,  к  лучшему...  Очень
надеюсь... - Я ненадолго задумался. - Ладно, теперь перейдем к подробностям...

Глава 33

     Смотри. - Наблюдатель передал бинокль своему товарищу.
      - Прохладно еще на природе этим заниматься, - усмехнулся второй солдат.
     -  Он куртку расстелил, - заметил первый.
     -  Охота - пуще неволи. - Воин опустил бинокль. - Далековато они от города
забрались...
     -  Может быть, местные?
      - Одеты слишком хорошо, и машина у них не для села...
     -  Вызвать караул?
     -  И так уедут.  -  Солдат снова приставил бинокль к глазам. - Расслабятся
пару раз, потом по сигаретке и назад, к семьям... Сам не однажды так отдыхал...
     -  Вижу двоих,  -  не прекращая обнимать Лену,  шепнул Сюртуков в микрофон
приборчика связи. - Сто метров к юго-востоку.
     -  Хорошо,  продолжайте в том же духе,  - ответил Алексей. - Да так, чтобы
они глаз оторвать не смогли...
     -  Ты  из  нас  совсем  извращенцев хочешь сделать?  -  недовольно спросил
Василий.
     -  Не совсем, процентов на тридцать, - отрезал Кузьменко. - Конец связи.
     -  Это  может быть  обычным дополнительным "секретом",  как  на  шоссе,  -
заметил Сидоров, когда Алексей обрисовал ситуацию.
     -  Нет,  -  возразил Паша,  -  я уверен, что мы наконец-то нашли настоящий
объект.
     -  Тогда надо снова отползти в  лес  и  связаться с  Эриком,  -  предложил
майор.
     -  Мы  серьезно  выбились  из  графика.  Сыщики  наверняка уже  где-то  на
Немезиде, - Паша покачал круглой головой. - Придется нам пробираться к агрегату
без их помощи.
     -  Этого в плане не было,  - осторожно сказал Сидоров. - Если мы попробуем
прорваться, не используя телепорт, понесем потери.
     -  У тебя спецназ или оловянные солдатики? - спросил Павел.
     -  Так же,  как и  у тебя,  -  ответил майор,  -  но объект тоже не лопухи
охраняют. Надо связаться с Эриком.
     -  Вот  уперся!  -  Паша  жестом  подозвал  своего  верного  Петровича.  -
Передатчик работает?
     -  Помехи, - ответил офицер. - Наверное, ретранслятор в избушке сдулся...
      - Я отправлю связного, - предложил Сидоров.
     -  Так мы никогда не компенсируем опоздание,  - возразил Павел. - Решайся,
майор. Раздумывать некогда...
     -  Если  вы  не  прикажете ввести в  зону  нормальную ударную группировку,
через десять часов точка перейдет под полный контроль "диких", - заявил Тагиев,
глядя "Эрику" прямо в  глаза.  -  Мы  потеряем город так  же,  как потеряли все
расположенные в проекции канала базы.
     -  Через  двадцать  два  часа  объективного  времени  выравнивающий  канал
исчезнет и  противостояние закончится,  -  ответил генерал.  -  За это время мы
должны либо начать вторжение,  либо удержать позиции. Если я введу сюда ударную
группировку,  операция будет сорвана окончательно. Выйти из точки в случае чего
войска уже не смогут.
     -  Но на что вы надеетесь?
     -  Мы скоро отнимем у землян то, что позволит нам перебросить главные силы
на Землю, минуя точку...
     -  Вы   не   успели  наладить  параллельный  переход  на  Землю  за  шесть
объективных месяцев,  так почему вы  думаете,  что это удастся сделать за столь
короткий срок? - спросил Тагиев. - А еще учтите, что в зоне пройдет не двадцать
два, а двадцать пять часов. Даже если предположить, что аппаратура для создания
нового канала находится где-то  здесь  и  наши  разведчики ее  в  конце  концов
найдут,  может оказаться слишком поздно.  Мы не продержимся и двух часов. У нас
кончаются патроны и энергопакеты для импульсного оружия...
     -  Мы успеем.  Телепорт где-то рядом,  -  упрямо сказал "Эрик". - Я хорошо
изучил этих сыщиков.  Они не  успокоятся,  пока не закроется точка,  а  машинку
Красавчик  всегда  таскает  с  собой...   Так  что  будьте  начеку.  Скоро  они
объявятся...
      - Новое  донесение от  Петровского,  -  Григорий положил  на  стол  перед
Симаковым листок. - "Дикие" окружили центр "потустороннего" города. Группировка
немезидцев блокирована, а основные войска прийти ей на помощь уже не успевают.
     -  Это интересно,  но сейчас меня тревожит другое,  -  отмахнулся майор. -
Когда дикари разрушат, станцию на Немезиде, не полезут ли они к нам?
     -  Во-первых,  они не станут ничего разрушать, - ответил Григорий. - Зачем
это им?
     -  Не зря же "дикие" так упорно лезли в город, Симаков задумчиво отчеркнул
текст донесения карандашом. - А что во-вторых?
     -  Даже если они сюда полезут -  зона блокирована,  а через двадцать часов
переход и вовсе исчезнет, - пояснил подполковник.
     -  Ты читал донесение? - искоса глядя на агента, спросил Симаков.
     -  Был грех, - сознался Григорий.
     -  И тебя ничто не смутило?
     -  Нет, - шпион склонился над текстом.
     -  Вот здесь читай, - майор ткнул карандашом в третью строчку.
     -  "...  Все отряды подчиняются одному главарю...  Великий Воин...  так...
агентура  утверждает,   что  он  исчез  около  полутора  месяцев  назад,   если
ориентироваться по ускоренному времени, но теперь снова вернулся, и наступление
"диких" возобновилось..." Ну и что?
     -  Куда он мог исчезнуть на такой длительный срок из надежно изолированной
проекции выравнивающего канала?  -  спросил  Симаков  и  раскрыл папку,  полную
похожих листков.  -  Вот донесение месячной давности от того же Петровского.  У
него в гостях побывал Красавчик, которого "старлей" отправил штурмовать одну из
укрепленных баз  противника под  видом  "дикого" по  кличке Болтун.  База  была
разрушена,  но  Красавчик  из  рейда  не  вернулся.  Сопровождавшие его  агенты
утверждают, что после успешного взятия укрепрайона землянин исчез так же, как и
появился.  При помощи телепорта... Мы могли заполучить машинку еще месяц назад!
Но  сейчас  не  об  этом.  Петровский подозревает,  что  Великим Воином "дикие"
называют именно Красавчика. Я с этим мнением согласен.
     -  Тогда   следует  отдать   старшему  лейтенанту  приказ   о   задержании
пресловутого Воина,  ведь Петровский имеет какое-то влияние на "диких" и  может
подобраться к сыщику вплотную.
     -  Сомневаюсь,  что  людоеды  отдадут своего  вождя  какому-то  чужаку,  -
возразил  Симаков.   -  Скорее  Петровскому  следует  связаться  с  осажденными
правительственными солдатами  и  подсказать им,  как  можно  заставить  "диких"
отступить.
     -  Подослать к  Великому Воину  "камикадзе"?  -  догадался Григорий.  -  А
почему ты не хочешь использовать собственных агентов в среде бандитов?
     -  "Дикие" на  пушечный выстрел не подпускают наших людей к  главарю.  Так
распорядился он сам.
     -  Добрый какой, - шпион усмехнулся. - Мог бы их просто уничтожить...
     -  Он же землянин,  -  Симаков взглянул на Григория с  сожалением.  -  Ты,
наверное, никогда не сможешь избавиться от немезидского образа мышления?
     -  А  где  гарантия,  что  Красавчик  подпустит к  себе  убийцу  из  числа
правительственных солдат?
     -  Кое-кто  из  осажденных в  центре  городка  воинов  представляет особый
интерес для его напарника, - пояснил майор. - Ты знаешь, что от сыщиков ушла их
девица?
     -  Иришка? - Григорий снова ухмыльнулся. - Давно пора.
     -  Ее двойник должен быть где-то в точке,  - продолжил Симаков. - Надеюсь,
в штабе "Эрика".  Петровский убедит генерала,  и тот возложит выполнение миссии
на  эту  девицу.  Она  изобразит из  себя  земную  Ирину,  которая раскаялась и
захотела вернуться.  Поверят ей сыщики или нет -  неважно,  они в  любом случае
пожелают  с  ней  встретиться,   а  следовательно,  лазутчица  беспрепятственно
проберется в штаб этих разрисованных уродов. Дальше - дело техники... -Если она
еще жива,  к  Великому Воину мы  подберемся наверняка,  -  согласился с  планом
майора Григорий.
     -  Неважно,  сможет ли девица убрать сыщиков. В суматохе мои люди захватят
телепорт,  и  тогда мы  наконец закроем это дело раз и  навсегда,  -  подытожил
Симаков.
     -  А  если  машинка достанется этой  немезидской шпионке?  -  задал вопрос
Григорий.
     -  А откуда она узнает,  зачем ее отправили на самом деле? - подозрительно
щурясь, спросил майор.
     -  Да это я стараюсь учесть все случайные факторы, - попытался вывернуться
шпион.
     -  По-моему,  у  нас  пока не  было причин думать,  что  немезидцы знают о
телепорте, - медленно произнес Симаков.
     -  Не  было,  -  с  готовностью согласился Григорий.  -  Но  не  лучше  ли
допустить такой вариант и подготовиться к неожиданностям?
     -  Некогда,  -  майор  махнул рукой.  -  Пока  будем действовать исходя из
достоверных данных. Все возможные варианты нам не учесть.
     -  Это верно, - с заметным облегчением согласился агент. - Ну, так я пошел
к Петровскому?
     -  Ты все усвоил?
     -  Конечно, - Григорий широко улыбнулся. - Сделаем в лучшем виде!
     Когда он вышел за дверь,  Симаков пару раз стукнул карандашом по столу,  и
из смежной с кабинетом комнаты появился некто Адам Арнольдович, ведущий эксперт
криминалистической лаборатории.
     -  Что скажете? - спросил Симаков.
     -  Как  карась  на  сковороде вертелся  твой  Григорий,  -  ответил  Адам,
протирая платком очки. - Всетаки Эрик оказался прав. Мы пригрели змею. Впрочем,
это не помешало нам выкрасть у  противника главный секрет,  а потому промашку с
перебежчиком я склонен тебе простить. Ну что ж, подведем предварительные итоги.
Сыщики на Немезиде.  Это ясно.  Машинка наверняка при них. Во-первых, в конторе
они  ее  оставить не  могли,  во-вторых,  дома  у  Красавчика ее  тоже нет,  мы
проверили  это,   воспользовавшись  ключами,   которые   скопировала  Машенька.
В-третьих,   отправляться  в   такой  опасный  рейд   без   надежного  средства
подстраховки они бы не решились.  Далее -  генерал "Эрик" о телепорте знает,  и
наверняка от Григория.  Машинка им нужна ничуть не меньше, чем нам, а времени у
немезидцев почти не  остается.  Из  этого следует вывод -  для  нас будет лучше
вернуть сыщиков на Землю и отнять у них телепорт уже здесь.
     -  Они наверняка решили разрушить вражеский деформатор, - заметил Симаков.
     -  Да  и  ладно,  -  Адам  пожал плечами.  -  Завтра противостояние станет
историей,  а к следующему циклу немезидцы вымрут как вид. К тому же наш участок
изолирован,  и никто из "диких" или солдат не сможет спрятаться на Земле дальше
Севостьяновки.  Я  считаю,  мы  свою  задачу выполнили на  девяносто процентов.
Захватим телепорт -  будет сто.  Так  что осталось послать к  Петровскому более
проворного гонца с приказом,  чтобы старший лейтенант после встречи с генералом
"Эриком" припрятал в  его  кабинете сюрприз  в  тротиловом эквиваленте и  убрал
Григория. После этого он может возвращаться на Землю.
     Вы хотите мяса?! - заорал во всю глотку Красавчик.
     Бескрайняя толпа  "диких" в  ответ  завыла  на  разные голоса и  принялась
бряцать клинками.
     -  Не перестарайся,  - сказал я напарнику на ухо. Он едва заметно кивнул и
снова обратился к войску:
      - Как  только мы  сровняем с  землей эти  жалкие домишки и  перерубим все
ведущие к ним провода, откроется путь в большой город! У вас еще есть силы, или
вы уже не способны поднять над головой свое оружие?!
     -  Есть! - ответ