редита рухнула, и во всех городах,  во  всех  населенных
местностях людям грозил голод или они уже голодали. Почти все столицы были
в огне, погибли миллионы людей, и многие обширные  области  уже  никак  не
управлялись. По словам одного писателя  того  времени,  человечество  было
подобно спящему, который бессознательно играет  спичками  и  пробуждается,
объятый пламенем.
   Найдутся ли на всем земном шаре воля и ум, способные, действуя в  столь
непривычных  условиях,  противостоять  происходящему  и  сделать  хотя  бы
попытку предотвратить полное крушение всей социальной системы? Этот вопрос
в течение многих месяцев оставался открытым. На какое-то время  дух  войны
сделал бесплодными любые попытки  сплотить  все  созидательные  силы,  все
силы, направленные на сохранение порядка. Леблан был  похож  на  человека,
который пытается образумить землетрясение и ищет здравый смысл  в  кратере
Этны. Хотя еле державшиеся  у  кормила  власти  официальные  правительства
теперь  были  бы  рады  заключению  мира,  банды  безответственных  и   не
поддающихся убеждению патриотов, узурпаторов, авантюристов и  политических
головорезов  разного  рода  оказались  обладателями  несложных   аппаратов
высвобождения атомной энергии и могли создавать  новые  очаги  разрушения.
Каролиний таил в себе неотразимую притягательную силу для некоторых  умов.
Зачем уступать, если еще можно  уничтожить  противника?  Сдаваться?  В  то
время, как еще осталась возможность взорвать  неприятеля  и  развеять  его
прах по ветру? Власть разрушать, которая была когда-то высшей  привилегией
правительств, стала теперь единственной силой, и она правила миром везде и
повсюду. На земле оставалось уже немного мыслящих людей,  которые  в  этот
период, когда мир грозил превратиться в огненную  пустыню,  не  впали  бы,
подобно Барнету, в отчаяние, восклицая вместе с ним:
   - Это конец!..
   И все это время Леблан, поблескивая очками, ездил то туда, то  сюда,  с
неистощимой силой убеждения доказывая разумность  своей  идеи,  и  к  нему
постепенно начали прислушиваться. Ни разу за все время  не  проявил  он  и
тени сомнения в том, что весь этот хаос должен прийти  к  концу.  Ни  одна
нянька среди самых отчаянных воплей в детской  не  была  так  непоколебимо
уверена, что в конце концов  и  здесь  воцарится  покой.  Сначала  к  нему
относились как к забавному фантазеру, затем мало-помалу его фантазии стали
находить хотя и сумасбродными,  но  все  же  осуществимыми.  А  еще  через
некоторое время его уже считали практическим человеком.  Люди,  которые  в
1958 году выслушивали его с улыбкой нетерпения, в  начале  1959  года  уже
настойчиво спрашивали, что, по  его  мнению,  следует  предпринять.  И  он
излагал свои мысли с терпеливостью философа и ясной точностью француза. Он
начал  получать  все  более  и  более  обнадеживающие   ответы.   Переплыв
Атлантический  океан,  он  направился  в  Италию  и   здесь,   заручившись
обещаниями различных лиц, стал готовить конференцию. Мы уже упомянули выше
причины, побудившие его  избрать  для  этой  цели  высокогорные  луга  над
Бриссаго.
   - Мы должны освободиться от всех старых,  укоренившихся  ассоциаций,  -
заявил он.
   Путем реквизиции он начал добывать  все  необходимое  для  предстоящего
совещания, делая это  со  спокойной  уверенностью,  полностью  оправдавшей
себя. И вот совещание, которому  предстояло  установить  новый  социальный
порядок в мире, собралось, не слишком на первых порах уверенное в  успехе.
Леблан, созывая свою  конференцию,  держался  без  всякого  высокомерия  и
руководил ею с предельной скромностью. На высоких  склонах  гор  появились
люди с аппаратами беспроволочного телеграфа; за ними последовали другие  -
с палатками и провиантом; подвели подвесную  дорогу  к  линии  Бриссаго  -
Локарно. Приехал Леблан. Он  тщательно  проверил  каждую  мелочь,  которая
могла бы нарушить ход совещания и внести диссонанс. Его можно было  скорее
принять за высланного вперед курьера, чем за инициатора  совещания.  Затем
на аэропланах, подвесной дорогой или иным способом  прибыли  те,  кто  был
призван решить судьбу мира. Это совещание не носило никакого  специального
наименования. В нем приняли участие девять  монархов,  президенты  четырех
республик, некоторые министры и посланники, а также  видные  журналисты  и
другие такие же влиятельные деятели. Присутствовали и представители науки,
приехала даже мировая знаменитость, старец Холстен, чтобы вместе с другими
вложить свою долю дилетантской государственной мудрости в разрешение самой
сложной и грозной проблемы века. У одного  только  Леблана  могло  хватить
решимости собрать  вместе  как  номинальных  правителей,  так  и  истинных
властителей мира наряду с величайшими умами  современности  и  мужественно
надеяться, что они могут прийти к соглашению...



2

   И  наконец  один  из  приглашенных  на  это  совещание   представителей
различных держав пришел пешком. Это был король  Эгберт  -  молодой  король
почтенного и древнего королевства Европы.  Эгберт  был  король-мятежник  и
всегда бунтовал против своего высокого положения. Он  любил  предпринимать
длинные пешеходные путешествия и предпочитал ночевать под открытым  небом.
На этот раз  он  прошел  пешком  перевал  Санта-Мария-Маджоре  и  в  лодке
добрался по озеру до Бриссаго; отсюда - снова пешком - направился  в  горы
по прелестной дороге, обсаженной дубами и каштанами. Он  взял  с  собой  в
путь - так как вовсе не намерен был спешить - пакеты хлеба  и  сыра.  Свою
небольшую свиту, которая была необходима в столь торжественном случае  для
его личного  комфорта  и  престижа  государства,  он  отправил  вперед  по
подвесной дороге, так что с ним шел только его секретарь Фермин -  ученый,
ради этого поста  оставивший  профессорскую  кафедру  мировой  политики  в
Лондонском институте социологических, политических и  экономических  наук.
Фермин,  в  большей   мере   обладавший   умом,   чем   проницательностью,
рассчитывал, что в своем новом положении будет  пользоваться  значительным
влиянием, и даже теперь, по прошествии нескольких лет службы, едва начинал
сознавать, насколько его функции сводятся  лишь  к  тому,  чтобы  слушать.
Прежде он  занимался  проблемами  международной  политики  и  был  крупным
авторитетом в вопросах тарифов и общегосударственной  стратегии  и  весьма
уважаемым  сотрудником  некоторых  крупных  печатных  органов,  призванных
отражать общественное мнение, но атомные бомбы захватили его  врасплох,  и
он все еще никак не мог освободиться до конца от своих доатомных  взглядов
и побороть влияние этих длительных взрывов, заставивших его умолкнуть.
   Король сумел полностью освободить себя от  всяческих  оков  придворного
этикета. В теории - а он очень любил теоретизировать  -  его  манеры  были
крайне демократичны. И если обе бутылки пива  нес  Фермин,  раздобывший  в
одной из городских лавчонок рюкзак,  то  король  допустил  это  только  по
недосмотру и в силу привычки. Собственно говоря, он никогда в жизни ничего
не носил сам, но как-то ни разу не заметил этого.
   - Мы никого не возьмем с собой, - сказал король. - Никого.  Все  должно
быть предельно просто.
   И Фермин нес бутылки с пивом.
   Поднимаясь в гору - темп в основном задавал не Фермин, а король, -  они
обсуждали предстоящее совещание,  и  Фермин  с  некоторой  неуверенностью,
немало удивившей бы его самого в те годы, когда он был профессором, сделал
попытку наметить политический курс своего спутника.
   - Я признаю, ваше  величество,  -  сказал  Фермин,  -  что  общая  идея
проекта, выдвинутого Лебланом, может быть осуществлена, но вместе  с  тем,
хотя я и согласен, что было бы, вероятно, желательно установить некоторого
рода общий контроль над международными  делами  -  нечто  вроде  Гаагского
международного суда с более расширенными полномочиями, - это еще отнюдь не
причина отказываться от основных принципов национальной и  государственной
суверенности.
   - Фермин, - оказал король, - я намерен  подать  достойный  пример  всем
моим братьям-королям...
   Фермин изобразил любопытство, за которым скрывался страх.
   - ...послав к чертям весь этот вздор, - закончил король.
   И он прибавил шагу как раз в тот момент,  когда  Фермин,  уже  порядком
запыхавшийся, собрался что-то ответить.
   - Я намерен покончить со всем  этим  вздором,  -  сказал  король,  едва
Фермин открыл рот. - Я намерен бросить мою империю и мой  королевский  сан
на стол и заявить, что торговаться не буду. Люди слишком много торговались
из-за прав - вот что больше всего мешало им  жить  -  везде  и  всегда.  Я
намерен положить конец этой бессмыслице.
   Фермин остановился как вкопанный.
   - Но позвольте, ваше величество! - вскричал он.
   Король тоже остановился, шагов на шесть впереди, и поглядел через плечо
на вспотевшую физиономию своего советника.
   - Неужто вы в самом  деле  думаете,  Фермин,  что  я  явился  сюда  как
какой-нибудь прожженный политикан, чтобы  создать  из  моего  флага,  моей
короны, моих претензий и прочего и прочего препятствия  на  пути  к  миру?
Этот французик прав. И вы это знаете не хуже  меня.  Все  это  принадлежит
прошлому. Мы, все мы - короли, и правители, и представители  государств  -
первопричина этого зла. Ведь  мы  проявление  и  символ  разобщенности,  а
разобщенность всегда таит в себе угроза войны, а  угроза  войны,  конечно,
приводит к накапливанию все большего и большего количества  атомных  бомб.
Эта старая, как мир, игра окончена. Однако что же  мы  остановились?  Надо
идти. Мир ждет. А вы не считаете, что игра окончена, Фермин?
   Фермин поправил лямку рюкзака и вытер ладонью вспотевший лоб.
   - Я допускаю, ваше величество, -  хмуро  сказал  он  вслед  удаляющейся
спине, - что должна быть создана определенная гегемония, некий союз, вроде
древней Амфиктионии.
   - Должна быть создана единая и самая простая форма управления для  всей
земли, - бросил король через плечо.
   - Но безоговорочное, безрассудное отречение, ваше величество...
   - Бух! - воскликнул король.
   Прерванный подобным образом, Фермин умолк.  Но  легкое  облачко  досады
набежало на его разгоряченный лоб.
   - Вчера, - сказал король, поясняя свое междометие, -  японцы  чуть-чуть
не покончили с Сан-Франциско.
   - Я этого не слышал, ваше величество.
   - Американцы сшибли японский аэроплан в океан, и бомба  взорвалась  под
водой.
   - Под водой, ваше величество?
   -  Да.  Образовался  подводный  вулкан.  Пар  виден  с  Калифорнийского
побережья. Вот как близко они подобрались.  И  в  то  время  как  творятся
подобные  дела,  вы  хотите,  чтобы  я  взобрался  на  эту  гору  и  начал
торговаться.  Вообразите,  какое  впечатление  произведет   это   на   его
величество - моего кузена... да и на всех прочих!
   - Он-то будет торговаться, ваше величество.
   - Ничего подобного, - оказал король.
   - Но как же, ваше величество?
   - Леблан ему не позволит.
   Фермин снова резко остановился и злобно дернул ненавистную лямку.
   - Он будет прислушиваться  к  голосу  советников,  ваше  величество,  -
сказал он голосом, который не оставлял сомнений, что в  поведении  рюкзака
каким-то образом виноват король.
   Король оглянулся.
   - Надо подняться еще немного, -  сказал  он.  -  Я  хочу  добраться  до
безлюдного селения, про которое нам говорили, и там мы выпьем  наше  пиво.
Это должно быть близко. Мы выпьем пиво и выбросим бутылки. И после  этого,
Фермин, я попрошу вас взглянуть на вещи в более широком аспекте...  Потому
что вам это необходимо, поверьте...
   Король зашагал дальше, и некоторое время не слышно было  ничего,  кроме
стука башмаков по кремнистой дороге да учащенного дыхания Фермина.
   Наконец (как подумал Фермин) или вскоре (как показалось королю)  подъем
стал менее крут, тропа расширилась, и путники  очутились  в  необыкновенно
красивом месте. Это был один из тех  высокогорных  поселков,  которые  еще
сохранились в горах Северной Италии - несколько лепящихся  тесными  рядами
домиков и сараев - и становились обитаемыми только в разгар лета, а  зимой
и весной, вплоть до середины июня, стояли обычно на замке и пустовали. Все
домики, сложенные из красивого светло-серого камня, затененного каштанами,
утопали в густой траве, в рамке ярко-золотого дрока. Король еще никогда  в
жизни не видел такого великолепного цветения дрока, и, взглянув  на  него,
он громко выразил  свой  восторг;  казалось,  дрок  не  столько  поглощает
солнечный свет, сколько сам  излучает  его.  Король  тотчас  опустился  на
замшелый камень, с трудом извлек из кармана хлеб и сыр и попросил  Фермина
сунуть бутылки с пивом в траву, где-нибудь в тени, чтобы их охладить.
   - Подумать только, Фермин, чего лишают себя  люди,  которые  летают  на
воздушных кораблях! - сказал он.
   Фермин обвел селение неодобрительным взглядом.
   - Вы наблюдаете это в  наиболее  выгодном  свете,  ваше  величество,  -
сказал он. - А потом сюда вернутся крестьяне и все загрязнят.
   - Красота все равно останется, - сказал король.
   - Поверхностная,  ваше  величество,  -  сказал  Фермин.  -  Однако  эта
деревушка - символ быстро исчезающего социального порядка.  Если  обратить
внимание на траву, которой заросли эти камни и которая пробивается даже  в
хижинах, то я склонен сделать вывод, что ею уже перестали пользоваться.
   - Мне кажется, - сказал король, - что  люди  придут  сюда,  как  только
будут скошены цветущие луга. Вероятно, сюда приходят загорелые девушки,  с
красными платочками на черных  волосах,  и  неторопливые  палевые  коровы,
каких мы видели на дорогах внизу... Как  же  приятно  сознавать,  что  эти
прекрасные старинные формы жизни так неувядаемы! Еще  во  времена  Рима  и
даже за много столетий до него, когда еще и слух о римлянах не долетал  до
этого края, люди с наступлением лета пригоняли сюда  свои  стада...  Какие
призраки  витают  над  этими  лугами!..  Сколько   столкновений,   сколько
надежд!.. Дети резвились здесь, росли, превращались в стариков и старух  и
умирали - и так из поколения  в  поколение,  тысячи  человеческих  жизней.
Влюбленные, бесчисленные влюбленные  ласкали  друг  друга  среди  золотого
дрока...
   Он задумался, усердно пережевывая хлеб с сыром.
   - Жаль, что мы не захватили с собой кружки для пива, - сказал он.
   Фермин  достал  складной  алюминиевый  стаканчик,  и  король  соизволил
напиться.
   - Мне бы хотелось, ваше величество, - внезапно сказал Фермин, - убедить
вас по крайней мере не спешить с вашим решением...
   - Не стоит говорить об этом, Фермин, - сказал король. -  Для  меня  все
ясно, как божий день.
   - Ваше величество, - взмолился Фермин, с трудом  справляясь  с  хлебом,
сыром и охватившим  его  неподдельным  волнением,  -  неужели  у  вас  нет
уважения к вашему королевскому сану?
   Помолчав, король ответил с необычной серьезностью:
   - Именно потому, что оно  у  меня  есть,  Фермин,  я  и  не  хочу  быть
марионеткой в этой игре международных интересов.  -  Несколько  секунд  он
задумчиво смотрел на своего спутника, а затем добавил:
   - Королевский сан! А что вы знаете о королевском сане,  Фермин?  Да!  -
крикнул король своему  растерявшемуся  советнику.  -  Впервые  в  жизни  я
собираюсь стать настоящим королем. Я намерен  возглавить  великое  дело  и
полагаюсь только  на  себя.  Десятки  поколений  моя  династия  была  лишь
марионеткой в руках своих советников. Советники! А теперь я намерен  стать
подлинным королем... И я намерен... я намерен сбросить с себя,  уничтожить
корону, которая делала меня рабом, покончить с ней раз и навсегда. Да, это
грохочущее взрывчатое вещество уничтожило массу обветшалого и вредоносного
хлама! Окостеневший старый мир снова бурлит  и  плавится  в  огне,  как  в
плавильном тигле, и если я был лишь начинкой королевской мантии, то теперь
я стал королем среди королей. Я призван сыграть свою роль, став  во  главе
событий и положив конец крови, огню и бессмысленному хаосу.
   - Но, ваше величество... - не унимался Фермин.
   - Этот Леблан прав. Мир должен  объединиться  в  республику,  единую  и
неделимую. Вы это сами понимаете, а мой долг  -  помочь  это  осуществить.
Король должен возглавить свой народ, а вы хотите, чтобы я сидел у него  на
шее, словно Морской Старик на шее  Синдбада-Морехода.  Сегодня  мы  должны
привести к присяге королей. Человечество более не нуждается в нашей опеке.
Мы должны разделить с ним наши мантии, мы  должны  разделить  с  ним  нашу
королевскую власть и сказать людям: теперь каждый из вас король  и  должен
править миром... Неужели вы, Фермин, не чувствуете величия этой минуты?  А
вы хотите, чтобы я поднялся туда, на эту  гору,  и  затеял  там  торг,  и,
словно  какой-нибудь  жалкий  сутяга,  набивал  себе  цену,   выторговывал
компенсации, требовал полномочий...
   Фермин пожал плечами с покорностью  отчаяния,  а  затем  доказал  делом
старую истину, что при любых обстоятельствах человек должен есть.
   Некоторое время оба молчали; король ел и перебирал в  уме  фразы  речи,
которую он готовил для совещания. Из уважения к древности его  короны  его
просили председательствовать на совещании, и он был  намерен  использовать
эту возможность так, чтобы память о нем осталась в веках. Убедившись,  что
красноречие ему не изменило, он на несколько  секунд  задержал  взгляд  на
расстроенном и хмуром лице Фермина.
   - Фермин, - сказал он, - вы идеализировали королевский сан.
   - Ваше величество, - уныло сказал Фермин, - мечтой всей моей жизни было
служить ему.
   - Дергая за ниточки, Фермин, - сказал король.
   - Вам угодно быть несправедливым, ваше величество,  -  ответил  Фермин,
глубоко уязвленный.
   - Мне угодно покончить с несправедливостью,  -  сказал  король.  -  Ах,
Фермин, - продолжал король, - неужели вы нисколько  мне  не  сочувствуете?
Неужели вы никогда не поймете, что я не просто плоть и кровь, но еще и дух
и воображение со всеми его правами.  Я  король,  восставший  против  оков,
которые зовутся короной. Я пробудившийся король.  Мои  досточтимые  дед  и
прадед никогда за  всю  свою  августейшую  жизнь  не  пробуждались  ни  на
секунду. Им нравилось занятие, которое вы, да, вы, их советники, дали  им:
у них никогда не возникало сомнений в его целесообразности. А ведь это все
равно, что дать куклу женщине, которой следовало бы  иметь  детей.  Они  с
наслаждением участвовали во всяческих церемониях и  процессиях,  открывали
памятники,  принимали  верноподданнические  адреса,   посещали   столетних
старцев и тройняшек и проделывали еще многое в этом же  роде.  И  все  это
доставляло  им  невероятную  радость.  Они  собирали  альбомы  газетных  и
журнальных вырезок, где они были изображены во время какой-нибудь подобной
церемонии,  и  если  пакеты  этих  вырезок  становились  тоньше,  это   их
тревожило. Только это их и тревожило. А во мне есть какой-то атавизм.  Мои
симпатии влекут меня назад, к неконституционным монархам. Вероятно, имена,
данные мне при крещении, восходят к слишком дальним предкам. Мне  хотелось
действовать.  Мне  было  скучно.  Я  мог  бы,  как  большинство   принцев,
погрязнуть  в  пороке,  если  бы  нравы  нашего  дворца  не  были   против
обыкновения действительно строгими. Я был воспитан при самом целомудренном
дворе,   когда-либо   существовавшем   на   земном    шаре...    Бдительно
целомудренном... И я стал читать книги, Фермин, и  задавать  вопросы.  Это
должно было случиться с кем-то из нас рано или поздно. Очень  может  быть,
что я просто от природы не  слишком  порочен.  Во  всяком  случае,  я  так
считаю. - С минуту он размышлял. - Да, это так.
   Фермин кашлянул.
   -  Я  согласен  с  вами,  ваше  величество,   -   сказал   он.   -   Вы
предпочитаете...
   Он не договорил. У него чуть не сорвалось с языка - "болтовню",  но  он
подыскал другое слово: "идеи".
   - О этот мир венценосцев! - продолжал король. - Скоро  никто  не  будет
понимать, что это такое