онечно же заинтересовываюсь.
   Дергаю за необходимые ниточки, поднимаю целину в чтивотолковальщецкой
среде... И одним прекрасным утром ко мне приходит копия... вот этого.
Первой страницы.
   Среден поднимает за уголок белый ультрапейперовый листочек.
   Обновленный клон моего "Мифа..."
   - Ух ты, - протягиваю. - Быстро у вас сообщение работает.
   - Быстро, но единожды. В прямой последовательности за информацией стали
доноситься весточки и трагических гибелях чтивотолкователей с разных
миров. Пресса объеденила всех их, как "жертв маньяка Чтивоненавистника",
но я то знал, кто на самом деле их убивал! И совсем недавно я получил
известие о смерти Куина...
   Во рту собирается неожиданно много слюны. Сглатываю как можно
незаметней.
   - Это из-за меня, - утвердительно предполагаю.
   Франциско Среден молча кивает.
   - Скорее даже из-за "Мифа". Хотя, для меня до сих пор остается
загадкой, почему тебя не собирались убирать, покуда ты носил при себе
"Миф"?
   - Понятия не имею... - пожимаю плечами.
   - Теорию о магических связях я сразу отбросил, - Среден потирает
указательным пальцем бровь. Широкий лоб моментально пересекают борозды
морщинок. - Если вводить в дедуктивное уравнение излишне много
неизвестных, корни найдешь только из множества неизвестных. Еще кофе
подлить? - качаю головой. - Можно перебирать ситуации, но ни одна из них
не дает объяснения на вопрос. И что остается?
   - Что-то быстро ты ситуации отмел...
   - Что остается? - повторяет толкователь.
   - Возможность совпадения, - нехотя отзываюсь.
   - Вот! - Среден протыкает пальцем воздух. - Именно совпадение!
   - То есть... никакой закономерности?
   - По крайней мере, я не нашел, - толкователь сбрасывает с лица ухмылку.
- Зато между "Мифом", Оружием и свободой столько закономерностей, столько
логических связей - просто представить не можешь!
   - Представляю.
   - Нет, это даже больше. Знаешь, из чего этот листик создан? - Франциско
умелым движением подхватывает оригинал "Мифа..."
   Хвастливо им помахивает.
   - Куин с Торра сказал, что "Миф..." напечатан струйно-принтерной
краской на обыкновенной бумаге с помощью ручного "Тубуса"...
   - Куин с Торра ошибался.
   - Что?
   - Материал "Мифа" не бумага. И не ультрапэйпер. "Миф" - живое существо.
   Недоверчиво хмыкаю.
   - Нанотехнология что-ли?
   - Нанотехнология нового поколения. Как раз то, что было описано в
"Мозгоштурме", в этой безобидной с виду НФ-книжечке. Наука и техника, над
развитием которых работает Секта, тоже не стоят на месте - развиваются.
Только не в том русле. Я ведь говорил, что Пресс и ученые Метафедерации
пытаются одолеть Секту "механическими" средствами...
   - Почему? - пытаюсь возразить. - Нанотехнология имеет место...
   - Но не такая! Если на слово верить "Мозгоштурму", у Секты
инопространственная нанотехнология! Представляешь?
   - Я не до конца понимаю термин. Какое отношение организм-бумага может
иметь к инопространству?
   - Не организм-бумага, а организмы... - он снова почесывает бровь.
Неожиданно вытягивает из кармана металлическую монету.
   - По-твоему, что это?
   Осознаю, что где-то в его вопросе кроется потайная комната.
   Но отыскать сейчас мне ее не по силам.
   - Монета.
   - Правильно: монета. А из чего она состоит?
   - Из сплава. В частности, меди или алюминия.
   - А из чего состоит сплав?
   - Молекулы. Право, не знаю, зачем повторение прописных истин...
   - Как держатся молекулы в форме монеты?
   - С помощью кристаллической решетки.
   - А кристаллическая решетка материальна? Я имею в виду не узлы, а
прутья.
   - Ни в коем случае! Атомы связаны одним из типов фундаментальных
взаимодействий.
   - Правильно. А природа этих взаимодействий?
   - Теория сверхобъединения: слабое и сильное ядерные, гравитационное и
электромагнитные взаимодействия порождены эффектами инопространства. Так?
   - Совершенно верно. А если корректировать некоторые эффекты в свою
пользу?
   - Вроде мультиэнтрансов?
   - Глобальней. Свободно разрушать и объединять. Не только перемещаться.
   - Вряд ли такое станет возможным, - качаю головой. - Инопространство
очень строго, и постичь его законы - задание неосуществимое.
   - Но ведь постигли!
   - Секта?
   - По-твоему, как они держатся? На соплях? Или на клею?
   - Обьединяющий носитель: слюна, кровь, лубрикат, семя...
   Встроенный в ДНК вирус.
   - Ни фига! Нет никакого вируса! Сектанты чисты биологически!
   Их иное связывает. Их связывают Руки.
   - И это я уже слышал. Руки, Хорвод...
   - Ты только представь, что Руки - эффект псевдоподий при переходе через
мультиходовое инопространство помнишь? - это прутья кристаллической
решетки монеты, именуемой Секта.
   Вместо атомов в узлах Секты находятся люди - сектанты.
   Монета: Я-Мы в виде Паутины. Никогда не наращивал на кубике соли
соленые кристалы? Нет? Сначала нужна затравка, на которой все и выростит...
   - Помедленней, не все улавливаю.
   - Так этой затравкой и послужил присловутый создатель-Паук.
   Он имел псевдокард - Сердце - которое протянуло множество нитей - Рук,
- на которые в свою очередь наростали его последователи, особого органа
псевдокарда не имеющие. Но они имели Руки. Одной соединялись с Сектой,
другой присоединяли нового добровольца. И так до бесконечности. Но каждый,
по сути, присоединял только одного добровольца. А Паук мог присоединить
ровно столько, сколько хотел.
   - Потрясающе... - закидываю голову, упираясь взглядом в потолок. И
вдруг меня осеняет: - А если кто-то выпадит из Хоровода?
   - Нити заставят Хоровод потесниться и снова соединить Руки.
   - А если умрет Паук?
   - Ага, - протягивает Франциско, любопытно потирая ладони. - Интересный
вопрос. Автор ЖК-романа на него отвечать не собирается. По-сути, Паук
пропал. Он мог умереть, а мог "отсоединиться" по типу Скрытых Нитей и
затеряться где-нибудь. Но, если из нарощенного кристалла соли изъять
затравку-сердцевину - очень-очень осторожно, - кристалл будет продолжать
существовать. Как лик святого: святой давно помер, а к нему по-прежнему
ходят исповедоваться... Секта держится.
   Сервобот, незаметно удравший со стола, приносит еще две порции кофе.
   - Ты что: целую канистру готовишь? - улыбаюсь.
   - Когда и больше, - Франциско выпячивает нижнюю губу и вжимает голову в
шею. - Кофе все-равно с минимумом кофеина. А все остальное, что не вредит
здоровью...
   - Сохранено, - угадываю я.
   - Точно-точно.
   Срываем изоляцию вроде полиэтилена с чашек и одновременно
прикладываемся губами.
   - Отличный кофе. Не то, что в Торре.
   - Зато там вино хорошее.
   - Были в Торре?
   - Нет, - Среден обнимает чашку ладонями. - Никогда не покидал своей
родной планетки. И не жалею. Информация сама меня отыскивает. Просто
карман нужно пошире открытым держать. И ухо в остро. Был такой в земной
литературе... Эдгар По.
   Практически не вылазил из своего кабинета, но стены, сложенные из
энциклопедий, немало могут поведать.
   - А как же поиск? Вы же свободу искали! Без перемещения,
умопомрачительных и сногсшибательных прыжков по планетам мало чего найдешь.
   - Все это симмонсовщина. Квестовые декорации. Не будь Центр сценаристом
прессерского театра, он бы выследил планету с Оружием с первой попытки.
Как голова?
   Хмурюсь.
   - Ах, да... Отлично. Не знаю, как она на кофе отреагирует, но на
Лазурной от какао со сливками-без-воды мне явно не похорошело.
   - На чем мы остановились, не помнишь?
   - Вы так и не закончили про "Миф..." Бумага - живой организм, шедевр
нанотехнологии.
   - Организмы, - назидательно поправляет Среден. - Начиная тягомотину про
монету и взаимодействия, я вел к тому, что не только атомы и людей можно
соединить при помощи...
   Хоровода. Эффекту поддаются и бактерии. Скорее даже
фитобактерии-паразиты, приученные к любым условиям среды.
   Универсальные существа, пожирающие все, что нужно для их развития, а
при уж чересчур поганных условиях прячующиеся в сверхстойкую цисту. Только
негуманны они по-своему: к своим.
   Друг другом питаются без оглядки. Очень опасный организм. Он так и
называется: Kannibalus onus. Если бы он сам себя не истреблял на
терраформе Шаландени, давно бы завладел миром.
   Если таких сплотить...
   - Биологическое оружие.
   - Еще как посмотреть, - Франциско ставит чашку на стол, сделав
заблаговременно глоток, и приподнимает "Миф". - Эта бумажка имеет что-то
общее с теми пузатыми бутылочками, какими привыкли вас пугать на практиках?
   - Так это Kannibalus? - даже не успеваю удивиться.
   - Это твое биологическое оружие. Самые страшные бактерии, известные
биологии, целое полчище которых ты носил в подкожном кармане на бедре. И
ты чувствуешь себя не в духе?
   Зачем я по-твоему интересовался по поводу боли в голове? Ни одна из
имеющихся в бумажке бактерий не причинила тебе вреда.
   А ведь могла.
   - Но почему?
   - Все просто. Кто-то заставил бактерий объединиться в маленькую Секту.
На довольно сносных условиях.
   - Каких? - Слюна выделяется быстрее, чем я успеваю запивать ее горячим
напитком.
   - Кто-то им сказал: "Вас выбрали ровно столько, сколько нужно для
создания бумажного листика "такого" формата. Вы должны плодиться ровно в
таких колличествах, чтобы поддерживать постоянное количество - и только в
том случае, если листик рвется. Пока листик целый вы обязаны находиться в
цисте, которая в нормальном состоянии сходна с волокнами целлюлозы.
   Вам гарантируется несъедение вас товарищами, если вы гарантируете
несъедение ваших товарищей. Если вы нарушаете контракт и отделяетесь или
идете против своих же, вы автоматически умираете. В виду оных обязанностей
и прав, внедренных в ваш отсутствующий физически, но присутствующий
инопространственно разум, вы совершенно свободны". И они согласились. Или
за них кто-то согласился.
   - Знакомая история, - киваю. - Выходит, "Миф" служит не просто мифом, а
моделью Секты. Люди ведь сравнительно большие. А бактерии - сравнительно
маленькие объекты. Систему легче наблюдать со стороны, а не внутри. "Миф"
многое поясняет. Но... по мере твоего цитирования, у меня возникла идея.
Что если разорвать листик точно пополам? Если усыхает малая половина, то
какая из равных окажется меньшей?
   - Понятия не имею. Может статься так, что прорастут обе.
   - А принтерная краска сохранится?
   - Это не принтерная краска, а фермент, выделяемый этим же самым
организмом. Организмами, прошу прощения, - Среден прокашливается. - Его
опять-таки попросили это сделать.
   - И "тубус" не при чем?
   - Совершенно. "Тубус" служил отмазкой низкопробных толкователей. У меня
к чтивоносителям не только наглядный подход, - Чтивотолкователь надрывает
"Миф" и бросает колонию бактерий-листик на стол. В считанные секунды
разрыв срастается. Словно его и не было.
   - Ух ты! Черт побери, да это же шедевр!
   - Чего не скажешь о тексте "Мифа". Глупая совершенно вещь.
   - Хотите сказать, что Миф об Оружии Свободы - пустая выдумка.
   Я об этом догадовался...
   - Не думаю, что "Миф..." - просто миф. - Среден поглядывает на колонию
живого организма. - В тексте имеются весомые намеки на возможность
существования Оружия. Если бы это был миф, его бы выписали с большей
любовью или же большим профессионализмом. А так он больше смахивает на
зарифмованный и заразмерованный документ. Тем более, последние две строчки
Условия...
   Сердце бьется быстрей. Подаюсь вперед так, что аж стул поскрипывает.
   - Две строчки? У вас имеется вторая строчка условия?
   - Только ее копия, - Франциско качает головой.
   - А где же органический листик с ферментированием этой строчки? - Хотел
сказать как можно умнее, а получилось глупо.
   - Судя по гипнотическим ответам приверженцев сектантов, которые
заглядывали в мой дом с целью миновать цереброконтроль и дорваться-таки до
координат Оружия, листик с условием погиб. Выпал в Горизонт Небытий вместе
с сектантским послом, несшим его на свидание с чтивотолкователем. Судя по
всему, со мной. А так как от лсточка с "Мифом" кусочка для хим-анализа,
который сделал я, не отщипешь - а листочек был у тебя, - координат
самостоятельно найти им не удалось. Они прекрасно осведомлены о моем
профессионализме и постоянном контакте с толкователями Метафедерации и
других островных элементов. Тем более, я очень осторожен, и пока
единственный, кто выжил после знакомства с "Мозгоштурмом" и "Мифом..." И
КИБэшники меня не трогают, потому что я контролирую денежный оборот в
местных финансовых кругах. Хотя голова у них сменился, могут наступить
тяжелые времена для казначеев...
   - Это очень интересно, но мне нужна вторая строчка "Мифа", - перебиваю
я Средена.
   Он выпивает все, что еще оставалось в чашке, загоняя напиток за щеки и
не спеша глотать. Поднимает две копии и кладет бок о бок. Я приподнимаюсь,
чтобы ухватить глазами явно неметаязычные символы, но толкователь меня
опережает, проглатывает кофе и начинает "читать с листа". То есть,
переводить на метаязык без помощи компьютера. Своими мозгами.
   Средь гор, чьи пики небо протыкают, В устье реки, что в скалах
протекает, Врастает в камень храм столь с виду неприметный, О двух главах,
о двух входах, и для двоих.
   Пришедший к алтарям, тот путник утомленный, В мозг каждого войдет,
ничуть не ущемленный, И для себя найдет то, что искал отроду - И роковым
Оружием восславит он Свободу!
   Но есть условие к Оружию одно:
   Постичь Свободу одному из путников двоих дано.
   Чтивотолкователь замолкает. Довольно смотрит на меня. Тянет лыбу.
   - И за этой тупой строчкой я гонялся по всей Метафедерации, - досадно
вздыхаю. - Полное отсутствие смысла. Бред!
   - Не бред, но история человеческих взаимоотношений. Два
противоборствующих фланга - один из них побеждает, получает свободу. Или
мы разрушаем Секту или Секта в миг нас поглощает. И в том, и в другом
случае Свободу получают все.
   Только это Свобода от свободы...
   - Это намек на функции Оружия?
   - Склонен так думать. Автор "Мозгоштурма", рассуждая о предмете Оружия,
указывал, что Оружие действует не материальными способами. Это не
Галактическое Оружие, не Разрушитель, а Оружие Свободы.
Инопространственное воздействие, расцепление Рук и их сцепление. Или
что-то еще.
   - А при чем здесь "Две главы, два входа, для двоих"? Кстати, эта
строчка в Торре не прочиталась до конца.
   - Здесь автор допустил стилистическую погрешность - машины на это
закрывают глаза и пропускают. Глава, судя по всему, название купола -
Оружие находится в неком храме, "с виду неприметном". Два входа, алтари,
предназначены для двоих. Не могу предполагать в точности, но, возможно,
это намек на противоборствующие кланы. А горы и реки... Ты это и сам
прекрасно знаешь.
   - Еще бы. Столько синяков набил, - Вспоминаю с холодком, как луч лазера
отрезает мою правую руку и сжигает ступню ноги. - Больше никаких сведений
касательно мифа?
   - Так, вроде ничего, - Среден скручивает оригинал в тугую трубочку. С
непоколебимым видом сообщает: - Разве, что точные координаты Оружия...
   Я-таки вскакиваю.
   - Вы... ты же сказал, что нет координат! Что "Миф" просто модель...
   - Я не знал координат, покуда не познакомился ближе с этой цепкой
моделью. А сейчас я знаю об Оружии практически все.
   Проектор!
   Над столом начинает вертеться голограмма листочка с мифом.
   Неожиданно она разламывается, как старомодная прокладка в рекламном
ролике. Разлом увеличивается до такой степени, что границы его пропадают и
становятся видны деформированные шарики бледно-желтого цвета и зажатые
между ними красные крупинки.
   Меня осеняет: вдруг буквы расположили так, чтобы скрыть за ними карту,
выложенную бактериями-каннибалами разных оттенков... Но предположение мое
рассеивается.
   - Эти шарики - цисты. Бактерия их синтезирует из чего не попадя.
Вирусы, аэропланктон, частички ороговевшего эпителия... Бактерия некоторые
органические вещества даже не пытается обрабатывать, как у нас в Соцгосе в
цементные блоки металлолом и прочий хлам сваливают. Поэтому, вычленив из
этих кругленьких каркасиков непереваренные вещества, можем сложить некое
представление о месте, где бактерии закукливались.
   - Гениально! - по слогам протягиваю я и снова возвращаюсь на стул.
   - А эти красные частички - ничто иное, как биополимеры из состава спор
одного очень интересного папоротника. Слышал когда-нибудь про алого
гиганта?
   Аналогии, пробуждающиеся в моей душе спешу свести на нет.
   Память не находит ничего, похожего на произнесенное толкователем
название. Хотя... Почему название? Может, это название планетки... Или
класс звезды - красный гигант...
   - Алый гигант - разновидность туземных, внеземных папоротников с весьма
недурной наружностью и очень высоким самомнением. Абсолютно красное
дерево, от корней, до кончиков листьев, до ста метров в высоту. Толщина
ствола достигает пяти - восьми метров. Неплохо для почти доисторического
растения. Размножается спорами. Тоже красными. Только очень уж оно, как я
сказал, самомнительно-придирчивое. Может существовать только в спектре
одной звезды. При пересадке на другие миры засыхает в первое десятилетие
своего многовекового роста. Элементы непереваренных споров и попали в
цисту нашей колонии бактерий-сектантов.
   - И что это за звезда?
   - Лучше назову планету. Ты, как бывший прессер, ее хорошо знаешь.
   Что-то в груди напряженно сжимается. Неужели...
   - Эта планета: Клондайк, - заканчивает мою мысль Франциско. - Родина
Секты. Место, где она зародилась пятнадцать лет назад.
   Некоторым бактрериям "Мифа..." ровно столько. И не сто лет, как
убеждали тебя, наверняка.
   - Но Клондайк - планета-трущоба! Зона полной юрисдикции Секты. Отданная
ей Метафедерацией за ниемением хотя бы одного метагражданина, не
обращенного в секту. Пальцы Ног Я-Мы! Если Оружие Свободы там, его бы уже
давно сумели отыскать...
   - Ты никогда не терял индивидку? - ни стого ни с сего спрашивает Среден.
   - Терял конечно. Но всегда находил... Иногда в таких тупых местах...
   - А в ботинке никогда?
   - Я бы ее туда просто не засунул.
   - А если бы я ее туда засунул, прямо под стилку, ты бы ее отыскал? Еще
чего! Под подкладкой в кармане - пожалуйста, но под ногой...
   - Блин! Точно! Вещь никогда не найдешь там, где ее ищешь.
   Старый земной принцип. Как же я не догадался в самом начале?
   - От того-то и не догадался, что разумный создатель Оружия и Мифа
расчитывал на таких самоуглубленных искателей, как ты.
   Если бы ты знал, где находится Оружие сразу, ты бы не пришел к тем
выводам, которые стали теперь твоими принципами.
   Разумно. Если такие опорные пункты поставил Паук, должно быть, он
парень смышленый.
   На радостях пожимаю чтивотолкователю руку. И вдруг меня охватывает
сомнение:
   - Может, пыльца на тексте "Мифа..." - ловушка, имеющая за цель загнать
меня в западню?
   - Я тоже об этом думал. Но этот "Миф" впервые синтезировали в окружении
пыльцы. Не случайно, а намеренно. Бактерии, чистый воздух и море пыльцы.
Хорошо продуманная наводка.
   Зашифрованная самым простым методом карта "острова сокровищ".
   Единственного и неповторимого из всех "островов". Место встречи спутать
нельзя. Достаточно фактов?
   Молчу. Среден ждет моего ответа, не выдерживает и зевает.
   Прикрыв рукой рот.
   - Спать не хочешь? - спрашивает.
   - Ни сколечки. Мне хватило отруба после воздействия цереброшокера.
   - А я хочу. В три ночи вчера проснулся - дурак, - днем ты заявился, и,
считай, до часа ночи сижу работаю нда "Мифом...".
   Почти сутки. Думаю у нас будет достаточно времени, обсудить остальные
моменты. А сейчас, чтобы не уснуть во время разговора, здесь, за столом,
пойду-ка в кроватку. И тебе советую.
   - А что-нибудь почитать можно?
   - А ты умеешь? - Франциско поднимается, вяло собирая разбросанные по
столу листики.
   - В пределах разумного. Только не "Мозгоштурм". Что-нибудь полегче.
   - Биллетристики не держим, - заранее предупреждает Среден.
   - А "Линии смерти" имеются?