взнос", от
которого мне потом будут слегка стипендию отчислять... Ты знаешь, какой у
нас "взнос" требуют? А он даже налогами не облагается.
  - Тогда в магазин, где покупали.
  - Я, по-твоему, знаю, где тетя Мила микроволновку покупала? Я же
только-только приехал...
  - Поищи паспорт, кулинарные книги, гарантийные талоны - там должно быть.
Слушай, а что если увеличить количество картошек?..


  Этим же вечером, уставший от наконец закончившихся экспериментов, я полез
в книжный шкаф искать паспорт. Гарантийный талон на японскую микроволновую
печь последней модели оказался между страниц так и не читаной книги. В
условиях гарантии указывалось имя распространителя - торговый центр "Чудо
техники". Название магазина меня развеселило, но порадовать им друга не
смог - его телефон был занят модемом. Общался со старыми друзьями из
Краснодарска и Питера.
  По известным причинам при приготовлении ужина к услугам микроволновки я не
прибегал, а воспользовался старой, испытанной и проверенной газовой плитой.
  Наутро я созвонился с Лешей и сообщил ему о гарантийном талоне.
  - "Чудо техники"? - повторил он. - Как же не знать - знаю! Я там много
чего покупал. И компьютер апгрейдил.
  - Поехали туда, - решил я.
  - Прямо сейчас?
  - Нет, послезавтра, - перекривлял я. - Собирайся, я за тобой заеду.
  "Чудо техники" оказался довольно большим магазином для сравнительно
небольшого Железнодорожного. Раньше, когда я еще в этом городе жил и был
прописан, здание принадлежало какой-то культурной организации, и в нем
нередко проводились встречи с писателями, завсегдатаями которых были
исключительно скучающие бабушки, уверенные в своих силах графоманы и
преданные перу коллеги. Новый арендатор нашел строению более значимое
применение, которое, в последствии, стало приносить ему немалые деньги.
  - Знаешь, - решился сообщить мне Леша, пока мы тряслись в местном
транспорте. - Я забыл про свою стиральную машинку. Она новая, знаешь, с
системой самоотжима белья, нормированием порошка, заливом воды... Тоже в
"Чуде" купленная. Неделю назад я заметил пропажу одного носка. Я
скрупулезно перерыл свои запасы, выпотрошил шкафы и коробки, даже машинку
разобрать пытался. Носка не нашлось. Все бы ничего, но носки у меня
меченные. Когда я скинул вчера всю коробку простирнуть - пропал еще один.
Из той же пары, с шестью звездочками. Представляешь, у кого-то теперь моя
пара носков! А ведь новые были, всего два раза надел. К Юле, знакомой на
день рождения, и так - пройтись...
  - Что у тебя еще из "Чуда"? Ты говорил, компьютер там себе обновлял...
  - Сидюшник.
  - Компакт-диски не пропадали?
  Леша треснул себя по лбу. Бабушка, которая накануне заставила нас уступить
ей место, непонимающе уставилась на паренька.
  - А я то думал! Вот оно что!
  - Все с нами ясно. Будет о чем поговорить с владельцами фирмы.


  К настоящим владельцам нас, бедных и обманутых студентов, и близко
подпускать не стали. Доводы наши казались неубедительными, потому клерк,
посмеявшись над нами, быстро предложил уйти.
  - Вот и все, повоевали, - вздохнул Леша.
  - Эх, жаль, что гарантия на мою тетю выписана, а так бы...
  - А я не собираюсь оставлять попыток. У них здесь мастерская есть, возьму
гарантийный талон, приду к ним и скажу: "Так, ребята, разберите мою
стиралку, мой сидюшник, и пусть ваши отвертки удалят из приборов все
лишнее. Все то, что не указано в заводских схемах!"
- Желаю успеха, - сказал я. Потом подумал и добавил: - А ты представь
только, сколько с людей, купивших продукцию в "Чуде техники", содрали
носков, мяса, картошек и компакт-дисков! Хоть филиал открывай! Если это и
впрямь пришельцы, то Земля, наверняка, условилась участвовать в
какой-нибудь акции гуманитарной помощи слаборазвитым планетам.
  - С этими, существами белкового строения, - добавил Леша.


  До приезда тети я микроволновку даже не включал. А по приезду пошел
устраиваться реализатором на развале канцелярских принадлежностей, в
совершенно противоположной "Чуду" части города. Приходя домой, я только
того и желал, чтобы разогреть на плите заранее приготовленный женскими
руками обед и наесться плотно. Тогда-то я и потерял счет продуктам, и
"три" и "пять" почили где-то в ленивом образе жизни, в прошлом.
  Все да ничего, не позвони в субботу вечером Леша и не позови меня к себе.
  - Опять носок пропал? - спросил я, устало сопя в трубку телефона.
  - Приходи, посмотришь. Ты такого точно не видел.
  Когда я явился к товарищу, он встретил меня на пороге сияющим, и в первую
очередь повел не в свою комнату, где стоял компьютер, а в кухню.
  - Что? - спросил я, принимая любезно налитую мне чашку компота.
  - Вуа-ля! - Леша распахнул дверь шкафчика под раковиной, где у него по
обычаю находилось мусорное ведро. - Чудо техники, самое чудесное из всех
виданных вами доселе!
  - Колись давай быстрее, - не вытерпел я.
  - Сейчас, - Леша засуетился, подгоняемый мной. Он подхватил с подоконника
"заржавевший" огрызок от яблока, который любил оставлять тут и там по
причине занятости. - Ровно в семь.
  Он прикрыл дверцу шкафчика, раздался тихий звук, - и Леша распахнул шкаф.
Для убедительности он пнул ведро, и оно оказалось совершенно пустым.
  Я исступленно потянул улыбку сначала на одном уголке рта, потом на обоих.
  - Ведро оттуда же? Из "Чудного магазина"? - поинтересовался я.
  - Оттуда, да не оттуда. Давай сядем, попьем компота, я все расскажу...
  Оказалось, когда я бросил затею с крадущей продукты микроволновкой, Леша
идею с обменом своей бытовой техники не оставил. Он отправился к мастеру.
И там, за пивом, за отдельную плату, он вытянул из мастера историю,
предшествовавшую хронике подлых исчезновений.
  Все начиналось с гарантийного срока. Явления, которое обкрадывало
несчастного мастера, забирая столько же сил и средств, как обыкновенная
починка. Гарантийный срок в три года выжимал из мастера Николая, как
выяснилось, все соки. Устройство, идея которого пришла Николаю, как дар с
небес или утешение, успокоение точнее, спасло его от многих проблем.
Телепортатор собственного изготовления, настолько маленький и не требующий
особо ваттного питания, но полностью соответствующий Эйнштейновскому
представлению о пространстве, Николай помещал во все предметы быта на
время гарантийного срока, чтобы те приносили ему хоть какую-нибудь
компенсацию за затраченный труд. По словам Леши, бедняге жить стало легче,
а к выводу устройства на рынок технологий он готов не был.
  - Конкуренции боится, - отметил я. - Нужно обратиться в соответствующие
органы. Что же он людей обманывает? Я в своем лотке, значит, за тридцать
рублей в день работаю...
  Мой товарищ отчаянно замотал головой:
  - Нельзя! Я слово дал.
  - А мусорник ты тоже с гарантией купил?
  - Нет, его сделал мне Николай в обмен на "слово", - сказал Леша. Я
понимающе покачал головой. Леша поспешил добавить: - Ты просто не
представляешь, от скольких проблем я избавился. Передатчик стоит здесь, а
приемник я на дальней свалке пристроил, знаешь где железная дорога?


  Наверное, идея сейфа созрела в тот же вечер. Я уговорил Лешу не
ограничиваться одним словом, и очень скоро хороший несгораемый шкаф стоял
у меня дома.
  - Вот наше первое общее дело. Самый настоящий стартовый капитал, - сказал
я, поглаживая рукой гладкую крышу сейфа.
  Осенью я отвез сейф в свой университет, мотивировав свое действие
нехваткой денег для благотворительного взноса. Ну, подкинул, конечно, пару
купюр внутрь, чтобы поприличней было. Его с радостью приняли. В конце
концов, надо же им такие многоэтажки студенческих денег укладывать
куда-то! Первый сейф наверняка распирает от необлагаемой налогом суммы...
  А на деньги, которые каждое первое число месяца появляются в наших с
Лешиком шкафчиках можно смело жить, и иногда подумывать о дальнейшем
будущем. По крайней мере, на оставшиеся три года учебы мне хватит. Пока не
истечет гарантийный срок...


  10.07.02
  Николаев
www.tarabanov.by.ru/sf
E-mail: sf@mail.ru


  (c) Д.Тарабанов, 2002


--------------------------------------------------------------------
Данное художественное  произведение  распространяется  в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения  целостности  и  неизменности  текста,
включая  сохранение  настоящего   уведомления.   Любое  коммерческое
использование  настоящего  текста  без  ведома  и  прямого  согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 15.07.2002 13:10




Дмитрий ТАРАБАНОВ

                   ХАРУГИЙЯ! или РЕВУНЫ НЕКРОПОЛЯ

                               рассказ

  Корабль только четвертую минуту шел сквозь атмосферу Динго III, а облака
на экране обозрения уже рассеялись. Камера сфокусировала изображение,
позволяя мне насладиться видом океанской глади.
  Темная шелковая простыня, отражающая свет звезд, с ярким огненным пятном в
центре - отблеском корабельных прожекторов. Океан лоснился, медленно
перекатываясь, как тысячи маленьких гусениц, перепутавшихся на полу темной
пещеры.
  - "Вольный баснописец", вас поведут на гравилуче к одиннадцатой площадке
порта, - сообщил голос лоцмана в наушниках.
  - "Вольный баснописец": корабль целиком в вашем распоряжении, - ответил я.
  Океан был прекрасен. Звезды отражались в его неспокойных водах хаотично,
ползучими огоньками перекатывались на волнах, таяли и ярко вспыхивали.
  Корабль снизился над океаном до километра, и теперь волны смотрелись
мистически: чешуйки громадной анаконды, подкрадывающейся к жертве глубокой
ночью. Кожа океана шевелилась и ползла вдоль береговой линии.
  По всему побережью полыхали сигнальные столбы, освещавшие поверхность
земли и показывающие резкое повышение уровня. Короткая полоска песка
врезалась в плоскогорье, ощетинившееся стволами вековых папоротников.
Кроны их пригибались, потревоженные турбулентными потоками.
  На востоке небо сплавлялось в ультрамарин, топилось, словно его намеренно
разбавляли. В сорока километрах к востоку лежали бетонные равнины частного
порта Динго III.
  Океан под кораблем уже закончился. Теперь внизу серебрилось зеркало озера.
В лучах прожекторов просматривалось дно, достаточно глубокое, чтобы
скрывать от глаз поселенцев много интересного и непознанного...
  Я сначала не поверил своим глазам, а потом возбужденно припал к экрану
монитора. В небольшом глазке света на поверхности озера мелькали полосы
странных конструкций. Это были архитектурные сооружения, вытесанные из
каменного дна и похороненные под слоем многолетнего ила. Совершенно
невероятные по красоте строения. Наверняка, жилые дома, клумбы, фасады -
то ли затопленный город, то ли Атлантида, построенная древней подводной
цивилизацией. Одной из тех, что изображались на Склепах Старой империи.
  Я потянулся было к кнопке, чтобы вызвать лоцмана и расспросить про озерный
некрополь, но потом счел расспрос неуместным.
  У самого берега озера скользил по воде моторный сторожевой катер, а
человек, управляющий им, казался совершенно спокойным, словно и не видел
города под собой. Он поднял голову, чтобы посмотреть на несущийся над
поверхностью корабль.
  На берегу стояло несколько боксов.
  Через минуту гравилуч подвел меня к порту и усадил корабль на
подготовленную площадку. Добрая половина ячеек находилась на ремонте, а
кроме моего корабля было еще четыре: два республиканских, одни почтовой и
один частный.
  Последний я знал. Он принадлежал Константину Болконскому и носил гордое
имя "Семи миров охотник", чем полностью характеризовал владельца.
  Когда "Вольный баснописец" коснулся покрытия площадки, я привел все
системы в ждущий режим и, собрав вещи, вышел наружу.
  Встречать меня не пришел никто. Константин всегда выполнял обещания,
особенно, когда я прибывал на правах гостя. В крайнем случае, если не мог
прибыть сам, присылал своих людей. В отличие от меня, по многочисленным
"семи мирам" он путешествовал хорошей командой, чем практически полностью
исключал непредвиденные неожиданности. Из четырех кораблей, три
принадлежали ему. Все, кроме почтового.
  Я прошелся по пешеходной дорожке, не уставая поправлять лямку тяжелого
рюкзака на плече. Воздух был по-ночному прохладным и приятным. Гравитация
была чуть поменьше корабельной. Не больше одной "же".
  - Михаил! - окликнул меня человек с другой площадки.
  Я обернулся.
  Высокий, атлетически сложенный мужчина лет сорока с коротко остриженными
волосами и аккуратной квадратной бородкой пружинисто бежал ко мне. На ходу
он радостно оправдывался:
  - Мне сказали, что ты на десятой сядешь. Пока оттуда сюда добежишь -
полдня пройдет...
  Я подождал, пока он приблизится ко мне, и коротко поклонился, как это было
принято в островитянском секторе республики.
  - Здравствуй, охотник, - сказал я.
  - Здорово, баснописец. - Рассмеявшись, ответил он. - Скоро светает,
поторопимся!
  Константин зашагал впереди быстрым пантерьим шагом, а я засеменил следом.
  В коробке порта нас ждал транспорт: автомобиль с защитной окраской, тот
самый, в котором я запечатлел Константина пять лет назад. С тех пор фото
это стало эталоном охотника на каждом мире...
  Константин предпочел вести сам.
  - Я люблю наслаждаться рыбалкой, - пояснил он, и я счел фразу за хорошее
начало очередной легенды.
  - Ты знаешь что-нибудь про город в озере? - спросил я.
  - Я видел его.
  - Ты нырял с аквалангом?
  - Я не самоубийца.
  - Что-то не то с водой? - предположил я.
  - Рыбы, которых я предпочитаю ловить, чем-то со мной похожи. Я не рискну
туда соваться. Уж лучше в аквариум к скатам, марлингам и пираньям.
  - Неужели, настолько опасны?
  Ветер залетал сквозь открытое окно водителя, вертелся в кабине и вылетал
сквозь мое.
  - Невероятно опасны. Даже в том случае, если ты находишься на суше.
  - А кто построил этот город?
  - Ясно, что не республиканские поселенцы, - пожал плечами Константин. -
Здешние немногочисленные исследователи сошлись на том, что построившая
город раса давно вымерла. Или ее слопали эти водоплавающие твари.
  - Как они называются?
  - Твари? Здешние называют их ревунами. Мне нравится "рыбята".
  - Ты собираешься ловить рыбят?
  Константин неторопливо, словно в это занятие душу вкладывал, вел машину.
Горизонт в зеркалах заднего вида все интенсивней разбавлялся синевой.
  - Хорошая погодка. Нет ничего лучше хорошей рыбалки на хорошую рыбу. Ты
когда-нибудь ловил форель?
  Я покачал головой. Чтобы позволить себе ловить форель на Земле,
единственном мире, где она водится, нужно быть легендой, а не тем, кто
легенды пишет.
  - А я ловил. Знаешь, некоторые считают это искусством. Вяжут полдня муху,
потому что, в их понимании, на червя ловить форель - кощунство. А потом с
вязаной мухой сидят, боясь двинуться... И приносят домой в лучшем случае
одну рыбину. Здесь дело совсем другое.
  Он помолчал, выруливая с автострады на бездорожье.
  - Рыбята - рыба настолько смышленая, что обмануть ее практически
невозможно. Ты не ловишь, ты охотишься. Но лишь потому, что ты на берегу -
ты рыбак.
  - Интересная логика, - оценил я. - А почему местные называют этих рыб
ревунами?
  - Ты сам это поймешь, когда увидишь.
  Через двадцать минут виляния между холмами мы выехали к берегу озера.
  Константин притормозил у бокса. Здесь он взял все, что было необходимо для
рыбалки. Ни удочек, ни сетей в его амуниции я не нашел.
  - Думаю, тебе лучше посидеть в стороне, пока я поймаю хотя бы одну, -
сказал он, растирая руки маслом. - Это может быть опасным.
  Я согласился. Достав из рюкзака камеру, я сделал пару снимков.
  - Если успеешь, постарайся сфотографировать меня, когда я нанесу удар.
  Он, сжимая правой рукой покрытую шипами дубину, подошел к кромке воды и
коснулся ее ладонью левой. Послышался тихий плеск. Я наблюдал за странными
действиями Константина через видоискатель камеры.
  - Подплывает, - удовлетворенно шепнул охотник, задом отходя от озера.
  - Кто подплывает? Рыбята?..
  Все произошло так быстро, что на кнопку я нажать не успел.
Двадцатикилограммовое чешуйчатое тело выскользнуло из воды и, распахнув
зубастую пасть, метнулось прямо на Константина. Он в миг увернулся, нанося
рыбе удар под хвост. Два противных хлюпающих звука - и рыба, раскрывающая
в агонии рот, лежит на берегу.
  - Подожди, сейчас пройдет шок - и она заорет...
  И впрямь, - не успело пройти и десяти секунд, как из глотки рыбы вырвались
совершенно странные звуки. Она ревела, как может реветь грудной ребенок
или обиженный щенок. Нет, последний скулит. И все же, рыба была чем-то
средним.
  Я подошел ближе.
  Странное существо. Чешуйки выложены узором, даже в рисунок складываются.
Не меньше двух пар челюстей сверху и снизу. И глаза... Полные боли глаза.
  - Харугийя! - вопило существо. - Харугийя!
  - Вот почему его называют ревуном. Мне нравится просто "рыбята"...
  Я наклонился к рыбе. Глаза смотрели почти умоляюще.
  - Харугийя! Харугийя!
  - Мясо невкусное, зато мозг - смотри, сколько в черепушке! - деликатес. Я
сегодня еще штуки две поймаю - и хватит на обед. Регардесс - повар из
первоклассных. Такую юшку сделает...
  - Мне кажется, оно разумно, - сказал я, не отрываясь от слезящихся глаз
рыбы. - Вдруг, оно разумно?
  - Ясное дело, что разумно, - согласился охотник. - Такое же, как окунь или
щука. Только реакция у рыбят лучше.
  - Нет, я имею в виду, раса, которая построила подводный город. Вдруг, это
сделали ревуны? Вдруг, рыбята - это отголоски Старой империи? В Склепах
находили изображения ихтиорас. Может, они такие же разумные, как мы?
  - Михаил, рыбята - это обычная рыба. На нее приятно охотиться, а пить юшку
после охоты - наслаждение.
  - Харугийя! Харугийя! - не замолкало существо, природу которого сейчас
выясняли.
  - Это неправильно! - запротестовал я. - Динго III - новая планета, еще не
исследованная республиканскими специалистами. Это же островитяне! Ученые
нескоро доберутся сюда, потому что Склепы находятся совершенно в другой
части галактики. А тут - живая уникальная раса Старой империи! Со своей
культурой. Ты же вторгаешься в нее! Ты мясник!
  - Я охотник. - Сказал Константин.
  - Харугийя!
  - Заткни ее, - предложил мне Константин и протянул дубину.
  - Харугийя!
  - Не хочу... - я отвернулся и подошел к озеру. В трехстах метрах от берега
из воды выходил шпиль. Свойственное всем разумным расам стремление в
космос.
  На горизонте светало. Вода тихо шевелилась у моих ног. От воды пахло
свежестью и водорослями. Откуда-то, словно из глубины озера, в воздух
проникали странные, приятные для слуха звуки. Рыба за спиной продолжала
тревожно стенать.
  - Михаил! - услышал я предупредительный крик охотника, но запоздало
уклонился. Вырвавшаяся из воды упругая и скользкая туша сильным ударом
свалила меня с ног. Острые челюсти сомкнулись на моей руке.
  Я с криком покатился прочь от воды, но челюсти продолжали сжимать руку.
  - Погоди, дай я ее с тебя собью, - кричал Константин, размахивая дубиной.
  Удары были мощные, но он старался бить так, чтобы не попасть по челюсти. В
таком случае зубы прокусили бы мою кость насквозь.
  - Разумные, говоришь? - Охотник стащил забитое существо с моей истерзанной
руки, быстро прочистил антисептиком рану и перевязал. - Разумные
выбрасываются из воды и кусают баснописцев?
  - Они защищались, - простонал я, сжимая зубы.
  - Харугийя! - еще громче завопил ревун.
  - Я тебе покажу, харугию... - сказал Константин, поднимаясь.
  - Нет, - я схватил Константина здоровой рукой за ногу, и тот повалился на
пол. - Не надо! Уходи!
  - Харугийя!
  - Кретин, - процедил охотник сквозь зубы.
  - Уходи! - повторил я.
  - Харугийя!
  Я поднял глаза, и заметил, что рыба тоже смотрит на меня. Отчаянно
открывает рот и исторгает из дыхательных органов страшные, жалобные звуки.
Может, это был староимперский, может местный диалект. Но в том, что это
были слова, я не сомнев