твых, чтобы
укротить свой гнев...
  - Я сунусь, - неожиданно решил Элистер, как бы не слыша последующих
объяснений худощавого.
  Диггер как будто и не удивился.
  - Пожалуйста! Мало ли я таких старателей видал на сво„м веку? Ходили туда
многие. Одни не возвращались, другие, вернувшиеся, говорили, что не дошли,
испугались, хотя возвращались не с пустыми руками. Но больше туда не
ходили. Коль уж идти, то лучше всего в Страну Ж„лтого Металла, там, по
крайней мере, демонов нет.
  Худощавый покачал головой и, отвернувшись, побр„л в сторону восходящего
солнца.
  - Постой! - окликнул его Элистер. - Ты куда?
  - В Бэд-Хэнд, - ответил он, не оборачиваясь. - Если ты действительно
собрался в Красную Смерть, иди со мной. Нам по пути.

  Небо, от края до края, залили белилами. Элистер и Хром - так звали
худощавого - шли по обломкам бетонной дороги в поисках своей судьбы.
Четыре дня они шли на юго-восток, пока не дошли до песчаной пустыни. Потом
свернули точно на юг. Шли два дня, а на третий наткнулись на небольшое
поселение у узенькой речушки. Там они пополнили запас питьевой воды,
выпили текилы с лаймой и солью за сч„т Хрома и снова повернули на
юго-восток. По пути им случилось наткнуться на целую семью кактусов. Их
срезали, вытащили изнутри сочную мякоть, сложили в пузыри и оставили на
солнце. Содержимое перебродило, Хром добавил несколько "жизненноважных",
как он выразился, ингредиентов и слил жидкость. Получилась текила, немного
пряная и терпкая, зато бесплатная. Целых пять дней мякоть в пузыре давала
колючую жидкость, и целых пять дней два диггера шли через Мексиканскую
пустыню. Иногда, когда желудок начинал бастовать, Хром вынимал из пузыря
немного мякоти, клал в казанок, ставил на огонь, и в итоге получалась
вкусная и питательная каша. Элистер часто задавался вопросом, что бы он
делал, не будь с ним в напарниках Хром.
  Когда они дошли до Бэд-Хэнда, Хром вынужден был проститься с Элистером.
  - Неплохой ты парень, скажу тебе, - он дружески похлопал Элистера по
спине. - Жалко, что Красный Невидимый и тебя погубит. Может, одумаешься?
  Элистер покачал головой.
  - Ну, что поделаешь. Возьми хоть вот это. Держи! - Хром передал ему
св„рток. - Если действительно встретишь Красного Невидимого, скажи ему,
что он ублюдок. А эта штуковина, думаю, тебе пригодится.
  Два диггера дружески, по-диггерски, пожали друг другу руки, похлопали по
плечам и разошлись каждый в свою сторону.
  Элистер ш„л на восток целых два дня. В одиночестве было одиноко. Всю
дорогу ему чудилось, что он ид„т неправильно, что он не на том повороте
свернул, что случайно заш„л в одну из М„ртвых зон, и демоны уже преследуют
его, крутятся вокруг, ожидая, пока он упад„т. А потом он сам станет
демоном и будет подстерегать сбившихся с пути старателей, будет носиться
невидимым коршуном над этими просторами и никогда больше не встретит свою
семью.
  А дома, наверное, хорошо... Жалко, что Томми... Да, а как там Томми? А
вдруг он... Нет, он жив, Элистер это чувствовал отцовским сердцем. И этим
же горячим сердцем он свято верил в то, что дома нет проблем с пищей, что
семья его жива и здорова. Только как они справляются без котла?..
Наверное, жена нашла ему весомую замену, вс„ в порядке. Дома вс„ в
порядке, и семья жд„т своего отца, вглядываясь в клочок ткани, который он
оставил. Элистер часто вспоминал свою странную записку, ломая голову и
пытаясь вспомнить, а что же он там нарисовал, и поймут ли дети с женой.
  Наконец диггер подош„л к ориентиру, про который говорил ему Хром. В
двадцати метрах от дороги из земли рос высоченный столб, покрытый
различными надписями - автографами диггеров, которые когда-то были здесь.
На самой его верхушке болтались под порывами л„гкого морского ветерка
высохшие трупы без правых рук. То ли бродяги-людоеды сделали такое с
диггерами, то ли это проделки самих демонов М„ртвых зон. Указатель на
столбе показывал на северо-восток, в сторону Красной Смерти. Элистер
подош„л к столбу и оставил свой автограф - еле заметный крестик ч„рным
угольком. Потом повернулся, стараясь не слышать зловония трупов над
головой, и побр„л в сторону, куда показывал ржавый указатель.
  На шестидневном пути ему частенько попадались небольшие прыгающие зверьки,
загнать которых до бессилия не составляло большого труда. Зверьки
потрошились, насаживались на вертел и жарились. Мясо было отменное, хотя
время от времени попадались горьковатые куски.
  На седьмой день, если вести отсч„т от Людоедового Столба, Элистер услышал
шум моря. Горизонт окаймляла голубая полоска, которая вскоре выросла в
безбрежную даль. Куда ни глянь - кругом вода, совсем как говорил Хром.
Элистер сбросил одежду, вещи и побежал к воде. Вода была прохладной, и эта
прохлада приятно жгла кожу. Засаленное, загрязн„нное до предела тело снова
смогло дышать чистотой.
  По Побережью диггер бр„л до вечера, пока наконец не дош„л до моста. Мост
ч„рной стрелой в лучах заката улетал за горизонт, и конца ему не было
видно. Ночь диггер переждал у его подножия, собрал кое-какую растительную
и животную пищу, набрал из небольшого ручья, впадающего в море, питьевой
воды в пузыри и утром отправился в путь.
  С каждым километром Элистер вс„ сильнее ощущал дыхание Красного
Невидимого. Поначалу он ещ„ мог углядеть другой конец моста, мог его себе
представить, хотя тот находился далеко за горизонтом, но когда берег
совсем исчез за спиной, и осталось одно только море во всех направлениях,
мост действительно стал бесконечным. Элистер стал теряться, иногда
останавливался, раздумывая, а не повернуть ли ему обратно, а иногда, когда
небо затягивали глухие облака, он даже не был уверен: ид„т он впер„д или
назад. Бывало, Элистер ходил кругами - по прямой-то линии! - что ещ„ раз
доказывало, что пространство искривлено. Не исключено, что его искривил
сам Красный Невидимый. Он был страшный, и самое страшное в н„м было то,
что он невидим. Элистер не имел ни малейшего представления, с ним он или
нет, что и было страшнее всего.
  Однажды ночью поднялся шторм. Дикий грохот сотрясал весь мост вместе с
Элистером, каждый удар острого гребня об опорные столбы был слышен так,
будто волна била прямо по Элистеру. Волны перехл„стывали через ограждения,
сбивали с ног, нахл„стывали на голову, силясь вытолкать диггера за
барьеры, в бушующую бездну. Темнота, гром, молнии, ливень и море сливались
в гремучий коктейль, в который бросили Элистера, как червячка, для вкусу.
Он вдруг подумал, какое странное это море. Земля намного спокойнее, чем
этот бирюзовый зверь. Теперь ему стало ясно, почему диггеры роют землю, а
не воду - они боятся быть съеденными. Хотя и шахты в Стране Ж„лтого
Металла, и зыбучие пески в Мексиканской пустыне едят диггеров, но вс„
равно не в таком количестве, как это делает море.
  Элистер часто останавливался, раздумывая, а не повернуть ли обратно... Ему
казалось, что он стоит точно на середине, между Жизнью и Смертью, но путь
к ним лежит не через движение впер„д и не через отступление назад. Если он
пойд„т впер„д, то погибнет от лап Красного Невидимого, если же поверн„т,
то в конце концов умр„т от недостатка пищи. Элистер очутился между Сциллой
и Харибдой. Из двух зол выбирай...
  Элистер потом долго думал, что бы случилось, если бы он повернул обратно.
Он проделал такой огромный путь, чудом избежав зубов бродяг-людоедов,
искупался в море, ш„л по мосту - по одному из красивейших творений,
оставленных Человеком Разумным, а не горсткой вымирающих Homo Diggerus.
Поверни он обратно, он бы преодолел те же препятствия, только с пустыми
руками и без надежды на будущее. Возможно, в этот раз ему не удалось бы
миновать опасности. Его поймали бы людоеды, спросили, какая рука у него
"копательная", отрезали бы е„ и повесили е„ владельца обозревать
окрестности со столба. Вс„-таки правильно он сделал, решив идти впер„д.
  Еда скоро кончилась, вода тоже, но и мост должен был быть не бесконечным.
По крайней мере, так хотелось Элистеру. Монотонная картина, всегда
одинаковая, когда невозможно нигде узреть ориентир, за который можно было
бы зацепиться взглядом, чтобы не идти, стоя на одном месте, действовала на
нервы. Но, наконец, после долгих дней пути, Элистер увидел полосу суши
вдали, лениво проявляющуюся из массы утреннего тумана. Теперь, когда
диггер видел перед собой цель, он ступал более уверенно, точно зная, что
скоро все его мечты сбудутся, а надежды оправдаются.
  Если его прежде не настигнут демоны М„ртвой зоны. Красный Невидимый! Его
здесь ещ„ нет, но, как только Элистер выйдет на сушу, он набросится на
диггера голодным шакалом, впиваясь острыми зубами в шею. И диггер даже не
будет знать, от чего он умр„т и откуда ждать смерти. Он будет хвататься
руками за шею, как за спасительную соломинку, пытаясь разжать хватку,
которой нет; он будет топтаться на месте, глядя испуганными глазами во все
стороны, в надежде найти что-то острое, чтобы отрезать пальцы
несуществующего Красного Невидимого. А сейчас, пока он на мосту, он в
безопасности. Видно, этот всадник без головы - Красный Невидимый - не
может ступить на мост и вынужден вечно быть прикованным к М„ртвой зоне.
Элистеру всего на несколько мгновений стало жаль демона, пока он не
вспомнил, кого он жалеет. А ещ„ говорят, что маленькому диггеру нет
никакого дела до большого.
  И на утро следующего дня, входя в Красную Смерть, Элистер просил
разрешения у Красного Невидимого.
  - О великий Красный Невидимый, - начал он свою "исповедь". - Позволь мне,
обычному диггеру по имени Элистер, нарушить твои владения. Я приш„л не
вредить, я приш„л помочь. Ты ещ„ не совсем м„ртвый, и земля твоя тоже ещ„
жива, но вы требуете помощи. Я приш„л к вам именно с помощью. Я хочу,
чтобы вы вместе стали Красной Жизнью. Разреши мне войти.
  М„ртвая зона молчала. Небольшие морские барашки набегали на песчаный
берег, расстилались прозрачным одеялом, окаймл„нным по краям кружевной
пеной, убегали обратно. Мелкая пожелтевшая трава впереди тихо шепталась,
наклоняясь то в одну сторону, то в другую. Провода, тянувшиеся вдоль
берега от одной вышки к другой, даже не колыхались, а висящий на них
фанерный флюгер, прогнивший под холодными кислотными дождями, давно умер и
был пов„рнут к Элистеру плоскостью. Когда-то он жил, как и вся эта земля,
окруж„нная со всех сторон т„плым морем, и был овеян ласковыми ветрами,
плясал, вертелся, радовался жизни. Но сейчас он молчал. И зона молчала.
  - Пожалуйста, - от всего сердца попросил Элистер.
  Сначала не происходило ничего. Абсолютно ничего, ни одного движения,
которое смогло бы укрыться от внимательного взгляда Элистера. Лишь трава,
пожелтевшая то ли от дыхания осени, то ли от холодных шагов Красного
Невидимого, наклонялась то в одну сторону, то в другую. Вс„ было
пронзительно тихо. Потом...
  Неожиданно волосы на голове Элистера рвануло впер„д. Он вздрогнул,
понимая, что пощады от Красного Невидимого не дожд„шься, что он ошибся,
предполагая, что на мосту он в безопасности. И холодные же у Красного
Невидимого руки. Элистер думал, что прикосновение демона будет обжигающим
и болезненным, но это было прохладно, свежо и даже немного приятно.
Элистер не мог найти в себе сил повернуться и предстать перед Красным
Невидимым, встретиться со своей смертью лицом к лицу. Он смотрел впер„д.
Трава стала рваться во все стороны, издавая свист. Волны росли на глазах,
поднимали свои острые гребни, бросали пластом на берег, то обрушиваясь
сплошной стеной, то сворачиваясь в кольцо. Провода зашевелились,
закачались, затряслись, как будто испугались самого вида Красного
Невидимого. Закачался и флюгер. Но он все ещ„ был пов„рнут к Элистеру
плоскостью. Неужто и ему страшно? Если ему страшно, значит, он жив?! Да,
конечно, он жив!
  Он был действительно жив. Он, борясь то ли с ветром, то ли с Красным
Невидимым, неожиданно завертелся, как волчок. Он был жив, и вся эта
Красная Смерть тоже была жива. Она просто притворялась вс„ это время.
Может быть, она просто спала, как спала принцесса в старой сказке? Может
быть, е„ заколдовал Красный Невидимый? Как? Красный Невидимый - демон, а
демоны живут только в М„ртвых зонах и за их пределы выходить они никак не
могут. А эта зона жива... Значит, нет никакого Красного Невидимого! Вс„
это пустые россказни!
  Элистер спрыгнул с моста на мокрый песок и побежал впер„д. Ветер весело
шевелил ему волосы, диггер смеялся.
  - Если ты есть, - закричал он, обращаясь к демону, - попробуй меня
останови!
  Элистер бежал, размахивая сумкой, как реб„нок, выпущенный на первый снег.
Мир детей всегда такой прекрасный... Томми... Живая зона... Живая! Жизнь.
Нет, вс„-таки жизнь - это хорошо. Жизнь всегда говорит: "То, что ты есть,
- хорошо!", убеждать себя в обратном может только тот человек, который не
имел возможности эту жизнь потерять. Флюгер вертелся, плясал, радовался.
Радовался тому, что он снова ожил. Потом он указал носом прямо в сторону
города.
  И диггер побежал в эту сторону. Город находился на вершине плоскогорья,
где-то далеко, у самого горизонта. Ничего, по сравнению с тем расстоянием,
которое Элистер преодолел, это был один-единственный шаг. Несмотря на
подъ„м в гору, он бежал, бежал, бежал...
  ...пока не споткнулся и не упал. Он поднял голову и обнаружил, что лежит
на прямоугольной плите, которая находилась в центре небольшого плато,
откуда открывался великолепный вид на окрестности. Плита казалась с виду
металлической, и, вероятно, такой и была. У Элистера сразу загорелись
глаза на такой огромный кусок металла, но позже пыл его чуть поостыл, и им
вскоре завладел интерес - а что же под плитой? Он поднялся и попрыгал по
ней. Та слегка прогнулась. Потом он начал ползать в поисках ручки или
чего-то "отпирающего", поскольку под плитой, судя по простукиванию, была
пустота. Ручки или чего-то на не„ походящего не обнаружилось. Элистер
попытался поддеть плиту ногтем, но тот сломался, причинив диггеру
мучительную боль. Все его попытки поднять плиту окончились полной
неудачей. Он обыскал себя на предмет чего-то, чем можно было бы поддеть
неприступную плиту. Он вытащил из сумки множество различных предметов,
сущий мусор, когда вдруг наткнулся на бумажный св„рток.
  Внутри был нож. Красивый, блестящий, с зарубинками на лезвии. Нож
побл„скивал ворон„ной сталью, на его гладкой поверхности была вырезана
аккуратная надпись "U.S. Army". А может, это совсем не надпись, а рисунок
какой-то? Какая разница! Элистер поддел лезвием ножа плиту, надавил на
рукоять. Плита - она была всего несколько миллиметров в толщину -
приподнялась на один палец. Диггер зацепился за е„ край, поднатужился,
поднял и сдвинул с места. Весила она не больше человека. Под ней оказалось
пустое пространство, глубиной около одного метра. Элистер спустился вниз.
Под рукой звякнул нож. Кстати, откуда он?
  Хром! Это же его нож! "А эта штуковина, думаю, тебе пригодится," - были
его прощальные слова. Он как будто знал, что нож Элистеру действительно
пригодится. Откуда? Это не могло быть обычной интуицией или диггерским
чуть„м. Он БЫЛ здесь. Сам, собственной персоной. Но почему он пугал
Элистера Красным Невидимым, зная, что его не существует?

  Голос звучал отовсюду:
  "Потомок мой! Ты прош„л этот трудный путь и миновал Красного Невидимого,
чтобы получить хоть какие-то гроши за то, что ты здесь найд„шь, и
позволишь себе стать членом Второй Спасательной Зв„здной Экспедиции. Я,
Эдмонд Фельский, создатель первой СЗЭ, надеюсь, что население Земли
сегодня не превышает двух миллионов человек - столько, сколько может
перенести корабль на планеты Проксимы Центавра. Я надеюсь, статус Кубы как
М„ртвой зоны достаточно отпугивал людей вс„ это время. Почему я повелел
так? Я отвечу. Когда я создавал первую экспедицию, я заранее знал, что
буду проклят теми, кто не попад„т в е„ состав. Для этого я тайно построил
корабль и спрятал его здесь, в фальшивой М„ртвой зоне. Я надеялся, что
когда ты, диггер, сюда прид„шь, население будет настолько мало, что все
свободно уместятся в корабль, моя честь будет защищена, и никто не
останется обездоленным. Но ты спросишь, почему многие гибли от рук
Красного Невидимого, если его нет. Я снова отвечу: это делал не демон, это
делала радиофобия - боязнь радиации, которая убивает быстрее и страшнее,
чем любой рентген. Человек просто сходит с ума. И ты, впервые сюда
пришедший, поверил в свои силы, поверил в то, что нет никакого Красного
Невидимого, и поэтому я хочу передать управление экспедицией тебе, мой
потомок. В этом подземном бункере находится корабль, построенный на 95 %,
а также строительные материалы, нужные для его достройки. Кроме того, в
бункере есть большой генобанк и склад семян растений. Чтобы достроить
корабль, тебе нужно собрать всех людей, которые остались на планете.
Дерзай!"
  Голос умолк.

  Элистер долго бродил по коридорам, уровням, побывал в разных хранилищах и
был пораж„н упорядоченностью, которая царила кругом. Везде господствовали
ровные линии, правильные геометрические формы. Одно слово: красиво. Диггер
набрал семян различных растений, столько, сколько посчитал нужным, взял
четыре слитка золота - целое состояние, на деньги, вырученные за их
продажу, можно было жить лучше, чем тот удачливый диггер с пузырями - и
вышел из бункера.
  Выбравшись на поверхность, Элистер знал, что никогда больше сюда не
верн„тся; что навсегда забудет это место, и никто по его путеводителю сюда
не прид„т. По крайней мере, пока. Почему он так поступил? Наверное, по той
же причине, что и Хром, и многие другие удачливые диггеры. Может быть,
когда-нибудь, много лет спустя, найд„тся диггер, который будет точно
уверен, что время пришло, и он способен поднять в небо эту махину и спасти
мир. А пока...
  Солнце садилось. Диггер оглядел окрестности, стоя на самом богатом
терриконе в мире. На плече была тяж„лая сумка, но тяжесть эта была так же
приятна, как тяжесть в желудке. Он долго всматривался в оранжевый
полукруг, который вс„ глубже зарывался в землю. Где-то там, чуть правее,
дом Элистера. Дома семья, дети, хорошо...
  А солнце вс„ глубже и глубже зарывалось в землю, как трудолюбивый диггер.
Что оно надеялось там отыскать? Ночное спокойствие? Новый день? А может,
что-то совсем иное...
  И диггер снова двинулся в путь.


  1999 год

--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 10.07.2002 18:40




Дмитрий Тарабанов

                            НЕ ТРОНУТО...

                               рассказ


   Доллорон Казъяп откинул нижние ложноножки на релаксационную панель
противоперегрузочного кресла, закусив двенадцатью из сорока восьми своих
ртов губы, а еще четырьмя вдохнув ароматный дым ганзы из корабельного
кальяна. Над стационарной площадкой проектора плясала полуобнаженная
асилдианка, поглаживая искусительно изогнутыми усиками набухшие конусы
яйцекладов.
   Дверь в каюту Казъяпа требовательно запищала. Гостей Доллорон не ждал,
поэтому поспешил узнать цель визита загадочного гостя, дабы избежать
неприятных неожиданностей. Да еще голую матрру увидят, подумают -
озабоченный... На корабле паучих - море, а он с голограммами балуется!
   - Чего надо? - мультяшным фальцетом пропищал пассажир "Багряного Герца".
   - Многоуважаемый и многожеланный господин-хас Доллорон Ик Кон Волхап
Казъяп, - проговорило устройство коммуникатора женским голосом, не
высушенным еще ганзой, чей дым столь стремительно вошел в моду. - Наш
корабль входит в атмосферу Нолдо-IV и через тридцать минут мы сядем на дне
Лилового Моря, высохшего три миллиона лет назад вследствие расхождения
литосферных...
   - Это все? - спросил Казъяп, выпуская сразу три дымовых кольца.
Голубоватый чад тут же поглотило устройство корабельного микроклимата.
   - Я подумала, вдруг вам понадобится снотворное, вода или наркотики...
   - Нет, - обрезал Казъяп, - все это у меня есть. Что-нибудь еще?
   Из коммуникатора несколько секунд не доносилось ни звука, и асилдианин
решил, что стюардесса убралась к черт