ни любят кошек, другие собак. Почему бы Нересе срочно не возлюбить пернатых в свободное от работы время? Уставом организации это не возбраняется. Нет, лобовой атакой проблему не решить. Надо действовать хитрее. Что ж, леди Лин, игра продолжается. Следующий ход за мной".
     - Пирлис, соедини меня с Тринзегом.

***

     "Что за суета вокруг обыкновенного попугая? - Еще ни разу агент Гонорис не получал такого странного задания. - Ну, ладно, проследить за каждым шагом смазливой бабенки из аристократок. Но зачем понадобилось покупать еще одного попугая и производить подмену? Что там внутри птички - бриллианты? Или сверхсекретное оружие?
     Гонорис снял номер в той же гостинице, где остановилась герцогиня. Утром он установил видеокамеры и микрофоны в ее номере и теперь мог спокойно наблюдать за вверенным ему объектом. Объект вел себя довольно странно: женщина пыталась разговорить птичку.
     - Ну что, Крадус, попался? Думал, как заимел крылья, так от кого угодно сможешь улететь? От меня еще никто не уходил. Разве что твой напарник, но у него уважительная причина. Он умер.
     Попугай повернулся к собеседнице хвостом и что-то прочирикал.
     - А ну, повернись лицом, когда с тобой разговаривает герцогиня.
     Женщина подняла клетку и резко встряхнула.
     - Думаешь, я не найду способа развязать твой язык? И не надейся. У меня как раз много свободного времени.
     В дверь постучали.
     - А у тебя есть лишь четверть часа, чтобы хорошенько обдумать мои слова. Когда я вернусь, мы продолжим. - Нереса поставила птичий домик на стол.
     В номер вошел Фердиниус:
     - Можем выезжать. Я взял двоих ребят, как ты просила.
     Женщина накрыла клетку халатом и спешно вышла.
     "Вот это подарок! - подумал про себя Гонорис. - Я тут ломал голову, как вытащить даму из номера, а она сама. Люблю женщин, которые делают то, что от них ожидаешь". Агент позвонил своим помощникам, дежурившим снаружи отеля и, схватив еще одного желто-зеленого бедолагу, пошел выполнять необычное задание шефа.

***

     - Дорогая моя, надеюсь, ты понимаешь, что тебе грозит? - спросил лорд Дранбас. Его вопрос был адресован невысокой блондинке в наручниках, которая с отсутствующим видом стояла возле его стола и рассматривала лысину полковника.
     - Если мы общаемся в вашем личном кабинете, то, насколько я понимаю, у меня есть варианты, - небрежно ответила она.
     - Ты права, Геренписа, - усмехнулся полковник. Он был весьма доволен нынешним развитием событий и не пытался этого скрывать. - Первый (официальный) я озвучивать не буду, он не слишком веселый. Второй интересен для меня персонально, и если он тебе понравится...
     - Считайте, что уже понравился, - прервала собеседника женщина.
     - Приятно иметь дело с сообразительной дамой. Тогда слушай. Меня интересует человек, работавший ранее в моем отделе и, по роковой случайности, вынужденный скрываться. Рано или поздно его найдут. Даже тебя нашли, хотя считали погибшей. Но мне желательно переговорить с парнем, пока он на свободе. Понимаешь?
     - Сколько времени даете на поиск?
     - Неделю.
     - А потом?
     - Ты же знаешь наши методы.
     - В передатчике, который мне имплактировали, установлен яд?
     - Зачем раскрывать все секреты? - Дранбас придвинул свое кресло ближе к столу. - Хотя мыслишь верно. Через неделю тебе лучше снова встретиться со мной. Чуть-чуть опоздать можно. Денька на два, не больше. Если же встреча не состоится - я вычеркиваю твое имя из списков живых. Сама понимаешь, доверять нельзя никому.
     - Мне нужна информация о вашем человеке.
     - В этом чемоданчике все данные объекта и людей, с которыми он мог иметь контакты. Запомни главное: когда его увидишь и убедишься в том, что перед тобой действительно он, передай вот эту записку. Текст закодирован, так что сама читать и не пытайся. Попробовать можешь, но, во-первых, это бессмысленно, а во-вторых, для этого у тебя не будет лишнего времени. Хотя, не скрою, здесь твой пропуск на свободу, - полковник положил перед женщиной мини-конверт. - В чемодане необходимая аппаратура для идентификации личности. Очень дорогая. Она настроена на конкретную цель и может определить ее в радиусе пятидесяти метров.
     - Инструкции по работе с приборами в чемодане? Начальник внутренней разведки кивнул.
     - Тогда я могу считать себя условно свободной? - Блондинка подняла закованные руки к лицу Дранбаса.
     По слухам, эту женщину боялся даже граф Зиргениес. Полковник тоже не стал рисковать:
     - Можешь. К выходу тебя проводят. Украшения снимут там же.
     Геренписа в сопровождении адъютанта покинула кабинет.
     "Столь обширных связей в преступном мире, как у нее, еще поискать, - проводил взглядом стройную фигуру полковник. - Вот не ожидал от Паркаса такого ценного подарка взамен номера фальшивого удостоверения. Никогда не угадаешь, на какую наживку клюнет крупная рыба". А эту девицу полковник считал серьезной добычей. Теперь она поможет поучаствовать в деле, которое занимало лорда все больше, не нарушая при этом запретов штаба стратегического планирования. Ведь расследование по бывшему агенту внутренней разведки находилось в единоличном ведении Паркаса.

***

     Лорд Паркас в это время находился в своем кабинете и ожидал важную посылку из Тринзега. Он перечитывал последние донесения от своего агента и не мог сдержать улыбки. Нереса застряла в каком-то сквере. Обшаривала вместе со своим другом каждый куст, пытаясь отыскать нечто важное. "Вздумала поиграть в опасные игры с начальством? Что ж, пусть теперь наслаждается общением с самым обыкновенным попугаем. А главный приз достанется тому, кому и предназначался. После этого несложно будет доказать причастность герцогини к срыву операции, и даже папочка вряд ли сумеет ей помочь. Но сначала надо будет серьезно поговорить с взбалмошной дамочкой. Может, под нажимом компрометирующего материала удастся заставить ее быть паинькой?" Паркас прекрасно понимал, что у Нересы было немало достоинств, столь необходимых для работы в его отделе.
     - Разрешите доложить? Прибыла посылка из Тринзега.
     - Несите ко мне в кабинет и пригласите биоинженера с диагностической аппаратурой. - Полковнику не терпелось убедиться в том, что перед ним действительно Крадус. Развеять все сомнения мог лишь прибор, определяющий ритмы мозговой деятельности.

***

     - Твои два часа давно прошли, вставай! - попугай кричал в самое ухо Игоря.
     Землянин, не открывая глаз, принял положение сидя.
     - Ну, встал. Дальше что?
     - Теперь просыпайся и примерь новый костюмчик. Твою старую одежду пришлось выбросить.
     Магин внимательно прислушивался к собственному организму. Прежней боли не чувствовалось.
     - Радар, какая же ты вредная личность. Некоторые за одни сутки, можно сказать, дважды родились, а ты им поспать не даешь. Я буду жаловаться в Организацию Объединенных Наций. Или что тут у вас на Брундагаке?
     - Пожалуйся на меня "Тихому совету". Тебя там примут с распростертыми объятиями и очень хорошо поймут. Может, даже спасибо скажут, прежде чем разделить на бесконечность или на ноль помножить - как тебе больше понравится.
     Магин понял, что поспать ему больше не дадут, и махнул на попугая рукой:
     - А где наша красавица?
     - Выполняет ответственное задание. Нас, кстати, тоже ждет работа.
     Новый костюм не был столь элегантным, как простреленный. Свободные брюки без стрелок, заканчивающиеся манжетами, трикотажная водолазка, плотно облегающая торс, и куртка с непривычным липким слоем вместо застежек. Больше всего Игорю понравились легкие полуботинки на мягкой подошве: каким-то невероятным образом эта обувь после примерки принимала форму ноги, обеспечивая максимальный комфорт.
     - Кто у вас делает такие удобные ботинки?
     - Эти не делают, а выращивают.
     - ???
     - Не забивай себе голову пустяками. Нам пора.
     - Что за работа?
     - Ты же хочешь вернуться на Землю? - начал издалека Крадус.
     - Да, и не с пустыми руками. Прошу отметить отдельно.
     - Для этого мне с твоей помощью нужно из укромного местечка достать важную деталь.
     - Надеюсь, в укромном местечке нас не будут ждать хлебосольные аборигены? Я уже смертельно устал от здешнего радушия.
     - Стопроцентная гарантия. Я умею хранить тайны, от которых зависит моя жизнь.

Глава 13
"СООТЕЧЕСТВЕННИК"

     - Будьте осторожны, здесь легко поломать ноги, - предупредил таксист, когда Магин с попугаем высаживались на каменистом побережье.
     - Как договорились, встречаемся через час на этом же месте, - напомнил Игорь.
     - Раз уж я взял аванс - значит, буду. Но если опоздаете - сами виноваты. Больше четверти часа я ждать не намерен.
     - Хорошо.
     Крадус утверждал, что им необходимо вдвое меньше времени.
     - Это будет обычная вечерняя прогулка. Никаких непредвиденных задержек в пути произойти не должно. Тебе для окончательного выздоровления полезен морской воздух, а заодно мы и дело сделаем.
     - Лучше я подольше подышу полезным моему здоровью воздухом, чем на пять минут опоздаю.
     Ученый не был согласен с излишним запасом времени, но ничего не мог поделать - с таксистом договаривался хозяин попугая, а не сама птичка.
     - Вернемся сюда - будешь меня развлекать, пока такси не приедет, - бурчал пернатый ученый себе под клюв.
     Вход в укромное местечко представлял небольшую пещеру, заросшую снаружи переплетенными ветвями кустарника. "Шиповник, что ли?" - подумал землянин, продираясь сквозь колючую поросль. Внутри было сыро и смрадно из-за резкого удушливого запаха стекающей по стенам и потолку грязной жидкости.
     - Радар, ты уверен, что атмосфера этой норки безопасна для человека?
     - Ты же не собираешься тут жить. Ну а несколько минут пребывания в атмосфере с повышенным содержанием углекислого и сернистого газов - на пользу.
     Магин с сомнением отнесся к выводам птички, особенно по поводу сернистого газа, но спорить не стал. Кто их, ученых, знает, сегодня говорят одно, завтра - другое. Того и гляди - скоро цианистый калий посчитают полезным. Путешественники подошли к широкому выступу, наполовину перегородившему проход. Попугай приземлился на огромный валун, опирающийся на стенку, и скомандовал:
     - Отодвинь его в сторону.
     - Слушай, голубь мой сизокрылый, я тебе кто - Геракл на курорте? Этот булыжник выше меня ростом!
     - Ничего страшного, нажми пальцами на ложбинку, - Радар указал клювом на небольшую ямку в скальной породе, - и толкай.
     Пожав плечами, Магин выполнил инструкции пернатого друга.
     - Хорошая маскировочка! - воскликнул он, удивляясь легкому ходу массивной каменной заслонки.
     - Мы здесь долго не задержимся. Оставь дверь открытой.
     Подземный коридор сразу напомнил Игорю странный тоннель на Земле. Те же габариты, тот же светлый камень внутренней отделки и те же нитевидные светильники, обеспечивающие вполне приемлемое освещение при отсутствии окон. Человека охватила тревога - казалось, сейчас из-за поворота выскочит одно из существ, провожавших его на Брундагак.
     Магин старался идти бесшумно, двигаясь строго вдоль стены. Когда они с попугаем без происшествий миновали четвертый изгиб огромной норы, напряжение отступило. Тем неожиданнее оказалась встреча с вооруженным человеком сразу за пятым поворотом. Незнакомец стоял спиной к путешественникам. Не поворачивая корпуса, он почти успел повернуть голову в сторону вновь прибывших, но был отброшен к противоположной стенке. Фактор неожиданности и неестественное движение головы сыграли роковую роль в его судьбе. Игорь испугался. Иногда страх парализует волю, а иногда, наоборот, мобилизует внутренние резервы организма и прибавляет сил. Похоже, с землянином произошло второе. Он ударил. Тело неизвестного успело набрать приличную скорость, прежде чем встретиться с твердой поверхностью.
     - Крадус, это и есть твоя стопроцентная гарантия? - Парень приготовился к драке.
     Вооруженный субъект не подавал признаков жизни, и попугай подлетел ближе.
     - Рогис, я ничего не понимаю, - в голосе пернатого появились панические нотки. - Он не похож на человека, смотри.
     То обстоятельство, что поверженный сидел в неестественной позе, подтверждало слова Радара: труп опирался грудью о стену, согнув ноги в обратном направлении под углом девяносто градусов.
     - Обрати внимание на лицо и руки, - уже более спокойно добавил ученый.
     Сквозь полупрозрачный кожный покров просматривались мельчайшие провода, по которым пульсировали красные и синие огоньки. Огоньки поочередно меркли и вскоре окончательно погасли.
     - Робот? - спросил Магин.
     - Не знаю, - растерянно отозвался попугай. - Но если и робот, - на Брундагаке таких не делают.
     - Предлагаешь вернуться?
     - Нет. Мы должны добраться до тайника. От этого зависит не только твоя, но и моя судьба. Бери его "пушку" и - вперед, мы почти у цели.
     Магин сделал как было велено.
     - Будем надеяться, нас еще не обнаружили, - Крадус явно нервничал. - Теперь шагай осторожно, а я полечу немного впереди. На разведку местности.
     Откуда попугаю, а тем более пришельцу с отсталой Земли было знать, что сторожевой робот - лишь начальное звено в огромной системе охраны подземного сооружения. После столкновения стража со стеной на центральный пульт поступил первый сигнал тревоги. Он оповещал о неполадках в определенном секторе и не относился к разряду серьезных. В конце концов робота просто могло завалить. За первым сигналом последовал второй. Он поступил, когда прервался контакт оружия с его уже не функционирующим владельцем. Оружие перемещалось по тоннелю самостоятельно и сообщало об этом в центр. Теперь у системы не оставалось сомнений - на охраняемую территорию проник чужой, а чужие подлежат уничтожению с обязательным докладом о случившемся руководству. Электронные импульсы понеслись в двух направлениях. Одни задействовали внутренние резервы охранного комплекса, другие отправились через передатчик в неизвестные дали.
     Попугаю не удалось поиграть в разведчиков. Его поймали сразу за очередным поворотом. Практически незаметная липкая паутина стала непреодолимой преградой на пути "зоркого сокола". Радар лишь успел прокричать:
     - Засада!!! Беги! - После этого его голос оборвался.
     Магин не видел, что случилось с пернатым другом. Он сделал несколько шагов назад. "Бежать? Куда? И зачем? Без Крадуса мне все равно крышка". Человек крепче сжал оружие и присел возле уничтоженного робота. "Я без птички отсюда не уйду!"
     Взгляд землянина остановился на нитевидных светильниках. Он прицелился и нажал на спусковой крючок. Оружие не хотело слушаться чужака. Из-за поворота донеслись быстрые шаги, и появились знакомые фигуры. "Как же вы некстати", - мысленно вздохнул Игорь и что есть силы ударил укороченным прикладом по световому кабелю. Кабель оказался прочнее.
     Со времен начальной военной подготовки Магин твердо усвоил, что ствол нельзя направлять на человека, если не собираешься в него стрелять. Соблюдение этого правила спасло парню жизнь. При ударе в оружии что-то замкнуло, и оно принялось плеваться частыми световыми пучками, оказавшимися эффективными и против наступающих роботов, и против источников света.
     Игорю оставалось только направлять оружие по всему, что двигалось и светилось. Когда у него в глазах уже рябило от световых бликов, Магин не выдержал и снова нанес удар прикладом по камню. Кнопка запуска при повторном контакте стала выключателем. Землянин вздохнул облегченно. "Никогда не думал, что темнота может быть такой благодатью", - подумал Игорь, прислушиваясь во мраке к внезапно наступившей тишине. Минут пять он простоял, боясь пошевелиться. Глаза понемногу привыкли к потемкам. Аккуратно положив лучемет на пол, агрессивный спелеолог практически на ощупь пошел вперед.
     Необходимо срочно спасать друга, он - единственный мостик, способный через космос соединить Брундагак и Землю.
     Поворот, в котором пропал Радар, вел к еще одному тоннелю, не потерявшему освещение. Тревожные мысли о судьбе птички заставили человека поторопиться. Вдруг слепящие лучи фонарей больно ударили по глазам Магина, а что-то тупое и тяжелое - по его голове.
     - Юрджин Рондлан, нарушители спокойствия в наших руках, - в ушах Игоря чужой голос звучал каким-то отдаленным эхом, - мы потеряли всех сторобов, нет освещения в пятом и восьмом тоннелях.
     Звук доходил до сознания, словно сквозь вязкую пелену, но собственное тело землянину не подчинялось. "Опять биоконг, - раздраженно подумал Магин, - лучше бы он меня предупредил об этих, с фонариками".
     В небольшой комнате его бросили в кресло и оставили одного. Боль в голове оповестила, что заботливый "сожитель" снял блокировку. "Интересно, какой силы был удар, если башка раскалывается даже сейчас?" Игорь принялся растирать пальцами виски. "Это называется - сходил к морю подышать свежим воздухом? Ну чей организм может выдержать такое? Уже по два раза за одни сутки нападают! Ненормальная планета. Злые люди, недобрые растения, и вообще, все у них здесь не правильно", подытожил землянин.
     В помещении находился круглый стол, три кресла и небольшой диванчик. Пленник поднялся и на всякий случай проверил дверь. Запереть ее не забыли. А жаль. "Юрджин Рондлан - не брундагакское имя. Или это не имя? - Игорь присел на диван и принялся рассматривать причудливые знаки на стенах. Где-то он уже видел такие. - Сразу не убили. Значит, заинтересовались. Будут спрашивать. А что я им расскажу? Байку про оздоровительную прогулку на побережье? Это почти правда, следовательно, в нее никто не поверит. Прикинуться идиотом? Тоже вариант, но с непредсказуемыми последствиями. Что там у нас из классики? У Джеймса Бонда всегда под рукой имелась какая-нибудь мелочь: часы со встроенной пилой по металлу или ручка-огнемет, на худой конец. К тому же ему везло с женщинами. Всегда в стане врага появлялась соблазнительная красавица, и он оказывался в ее объятиях, а затем на свободе. А тут - никаких подручных средств. Какая несправедливость! Решеток - и тех нет".
     Дверь бесшумно открылась, и в комнату вошел невысокий мужчина лет тридцати. Он был одет в синие брюки и белую рубашку с короткими рукавами. Что-то в его внешности показалось Игорю знакомым, что-то неуловимо ускользающее, как будто из другой жизни.
     - Здравствуйте, - заговорил он по-русски. - Меня зовут Раплинт.
     Родная речь, прозвучавшая без акцента на чужой планете, заставила пленника вздрогнуть.
     - Игорь. Здравствуйте, - нерешительно ответил Магин.
     - Прошу прощения за неудобства, мы совсем недавно переехали на эту базу, еще не успели как следует обустроиться.
     Безукоризненно правильная речь невероятного посетителя настораживала. Игорь не мог уловить, что конкретно вызывает у него беспокойство, и спросил:
     - Извините, а вы кто? Я мог вас видеть раньше?
     - Да, на нашей планете я продал вам попугая, обозвав его павлином.
     - Вы землянин?! Но...
     - Не надо задавать вопросов, - усмехнулся Раплинт. - Ни на один из них я не имею права отвечать. Сами понимаете - работа. Только скажу, что совершенно случайно вы оказались втянуты в некую секретную операцию. Каждая деталь в этой операции может иметь огромное значение. Поэтому к вам лично большая просьба. Сейчас принесут бумагу и ручку. Опишите подробно каждый свой шаг на этой планете. Когда закончите, мы сразу отправим вас обратно. На Земле наши коллеги проведут небольшой инструктаж о неразглашении, придумают легенду вашего временного отсутствия и - всем неприятностям конец.
     Пока соотечественник говорил, Магин внимательно рассматривал его лицо. Ничего общего с тем пропитым типом на рынке, нормальный интеллигентный человек. Вот только взгляд... Складывалось впечатление, что его глаза смотрят на собеседника сквозь прицел. "Издержки профессии", - сделал заключение Игорь и сказал, вспоминая про Маргариту Петровну:
     - У меня дома был пожар...
     - Решим и эту проблему, - успокоил его Раплинт. - Мы - организация не бедная. Еще пожелания будут?
     Вопросов в г