собирал или, в крайнем случае, вязал салфетки крючком, как Маргарита Петровна. Знаешь, круглые такие, с цветочками. От этого занятия пользы больше. И тебе и людям.
     - Некоторые просто не способны видеть собственную пользу.
     У Магина от таких разговоров начался приступ клаустрофобии. И вовсе не оттого, что комнатка была небольших размеров. Просто находиться в четырех стенах с расходившимся не на шутку ученым стало невыносимо.
     - Крадус, давай сходим в магазин. Девушке нужно купить какой-нибудь подарок от меня лично.
     - Ну, наконец-то твоя башка заработала в нужном направлении. Сам выбирать будешь?
     - Без твоего мудрого совета мне не справиться. Прикрыв дверь в номер и повесив табличку "Не беспокоить", они покинули отель.
     - В центр города, пожалуйста, - сказал Магин таксисту.

***

     - Мокрис, к тебе запросилась брюнетка со сногсшибательными формами. Может, сделаешь разок исключение, или все равно будешь пропускать через свою мясорубку? - В небольшую комнату, где четверо мужчин играли в карты, вошел пятый.
     - Я не делаю исключений ни для кого. Может, поэтому и живу так долго, - ответил ему игрок, которому от силы стукнуло лет сорок, не больше.
     - Тогда иди встречай гостью.
     "Долгожитель" бросил карты и направился в приемную, которая была перегорожена односторонне прозрачной стенкой и позволяла наблюдать за посетителем, оставаясь невидимым.
     - Цель вашего визита? - внезапно раздался мужской голос из-за зеркала.
     - Хочу сделать заказ на деликатную работу, - не дрогнув, сказала Нереса.
     - Почему ко мне?
     - Говорят, вы лучший. И у вас весело.
     - Вы имеете отношение к службам безопасности?
     - Да, самое прямое. Поэтому мне нужна ювелирная работа.
     - Хорошо, вам покажут маршрут номер четыре. Полагаю, постоять за себя вы умеете?
     - Несомненно.
     К герцогине подошел молодой человек:
     - Следуйте за мной, мадам. - Он подвел ее к двери с цифрой четыре. - Вам туда.
     Помещение внутри напоминало университетский тренажер по преодолению препятствий. Тропинка, нашпигованная сюрпризами ударного действия, для Пересы никогда не представляла трудности, поэтому на прохождение было затрачено не более десяти минут.
     Узкий коридор, и снова комната, теперь уже со значительным провалом посередине. Метательное оружие на одном конце и три мишени на другом. "Мужик не без выдумки", - отметила про себя герцогиня. Предлагался обширный выбор оружия. Начиная от простых камней и заканчивая копьями. Женщина избрала для поражения цели удлиненный нож с узким лезвием. Три броска - и на месте провала образовался мост.
     Опять небольшой коридор, и новая комната. Два парня, обнаженных по пояс, демонстрировали свою мускулатуру. "Вот черт, надо было брюки надеть. В узкой юбке особо не повоюешь. Хотя, почему узкой?" - Нереса недрогнувшей рукой дернула боковые разрезы, удлинив их практически до пояса. Теперь движения ног ничего не сковывало, и женщина пошла в атаку.
     Первым на пути стоял светловолосый парень, он слишком увлекся собственной защитой и позволил капитану дальней разведки навязать свой стиль поединка. Нереса уже спланировала концовку схватки, когда на помощь первому бойцу пришел второй. Он был несколько ниже своего коллеги, отличался нестандартной фигурой и дрался не по классической схеме. Ситуация поменялась, и герцогине пришлось перестраиваться сразу под два метода ведения боя. Не имей женщина биоконга, результат схватки однозначно сложился бы не в ее пользу. Но биологический защитник в минуту опасности провел мобилизацию ресурсов организма, и движения амазонки ускорились. Все чаще защита мужчин давала сбои, и вскоре светловолосый пропустил сильнейший удар в шею. Оставшись в одиночестве, его напарник продержался недолго. "Неплохая у ребят подготовка, но до меня им еще расти и расти", - Нереса успокоила дыхание и отправилась дальше. Коридор привел к тому самому зеркалу, от которого началось необычное путешествие.
     - Вы прошли испытания, - раздался мужской голос, и перегородка начала подниматься. - Почему сразу не сообщили о наличии биоконга?
     - Меня никто об этом не спрашивал.
     - Хорошо. Присаживайтесь. Я - Мокрис. Под каким именем желаете присутствовать в моем казино?
     - Зовите Катрусой.
     - Какие проблемы привели вас в "Космос", Катруса?
     Разговор прошел в дружеской обстановке. Герцогиня осталась довольна собой и покидала казино в прекрасном расположении духа. Еще бы, она одержала победу в нелегком состязании и приобрела нового полезного знакомого. Не такого влиятельного, как Зиргениес, но весьма и весьма нужного для проведения специфических операций.
     - Нереса, твоя птичка в сопровождении бледнокожего парня выпорхнула из отеля, - сообщил на автоответчике голос Фердиниуса, когда женщина вошла в свой номер.

Глава 12
ДВАЖДЫ ВОЗРОЖДЕННЫЙ

     - Как твоя вчерашняя разведка? - поинтересовался Магин, когда они с Радаром зашли в супермаркет.
     - Ничего интересного. Целый час зря на них потратил, только замерз.
     - Если человек умеет постоять за себя - это еще не повод записывать его в шпионы. Наверное, искупались после дороги и - спать?
     - Не угадал. Все было гораздо хуже. Мерлис купил пива, и они на моих глазах стали пьянствовать. Представляешь? Выпили по две бутылки, а потом Равос отправился спать. Я подождал, пока Мерлис опустошил еще две. После этого я почувствовал себя нехорошо и улетел домой. А там - бледная как мел Егоса и ты - чуть ли не зеленого цвета.
     Далее полился бесконечный монолог, воспевающий прелести необыкновенной барышни, который напомнил Игорю панегирик и, кроме раздражения и зубной боли, не вызывал ничего. "Что задумал этот горе-экспериментатор? То - "зачуханная крестьянка", то вдруг-расчудесная красавица. Прямо сказка о Золушке, только с каким-то эротическим уклоном. Если так пойдет и дальше, то скоро он заставит меня возненавидеть Егосу. Хотя она-то не виновата. Чем бы его отвлечь?"
     В отделе женской одежды Магину понравилось ярко-красное платье средней длины с коротким рукавом.
     - Ты ничего не понимаешь в моде, - тут же возразил попугай и потащил его к чему-то голубому на бретельках.
     - По-твоему, это платье? - прошептал Игорь. - Насколько я разбираюсь в женской одежде, это нижнее белье, комбинация. Да еще прозрачная.
     - Одежда служит женщине для того, чтобы подчеркнуть все ее прелести. Так что бери, не прогадаешь.
     - Радар, чем дарить такие платья, лучше сразу предложить женщине раздеться. Результат тот же, и деньги сэкономим.
     - Какой ты жадный! Деньги-то все равно мои.
     - Но подарок-то от меня! А я нижнее белье девушкам дарить не привык.
     Они чуть не подрались прямо в магазине, отвергая одну вещь за другой. Продавцы уже начали бросать на Магина косые взгляды. В конце концов Игорь схватил синее с красными разводами платье и уверенно направился к кассе. Попугай еще пытался протестовать, но Игорь уже стоял возле продавца, и Радару пришлось заткнуться.
     - Ты сам хоть понял, что купил? - спросил Крадус, когда они вышли из магазина.
     - Платье! - прорычал Магин.
     - В твое платье две Егосы войдут.
     - Ничего. Велико - не мало. Ушьет.
     - Или сделает две штуки, - не унимался попугай.
     Землянин уже рисовал в мыслях жареную тушку разговорчивого ученого. "Ну погоди, Радар! Будет и на моей улице праздник!"
     Небольшая прогулка по центральной площади проходила в напряженной недружественной обстановке. Чтобы подсластить жизнь, Игорь решил купить сладостей.
     - Крадус, глянь! Вон Мерлис с Равосом гуляют. Может, позовем?
     - Ты что! Может, они за нами шпионят. Или встречаются с резидентом.
     - Да брось ты, люди отдыхать приехали.
     - Ты поезжай домой, а я послежу за ними немного.
     Магин уже хотел посоветовать Крадусу попить лекарство от мании преследования, но тут ему на глаза попалась витрина зоомагазина:
     - Ты, наверное, прав. Лучше перестраховаться, - пробормотал он, обдумывая внезапно пришедшую в голову интересную мысль.
     Попугай полетел на задание, а человек, чуть помедлив, направился к птичьему отделу, расположенному за большим стеклом.
     - Скажите, этот желто-зеленый попугай - самец или самка? - спросил он у продавца.
     - Это самец. Самка в другой клетке.
     - А как вы их отличаете?
     - Никак. Только по бумагам.
     - Тогда мне, пожалуйста, самку. Вместе с ее апартаментами.
     Магин решил, что столь непрозрачный намек просто обязан остановить своднические поползновения пернатого ученого.
     Довольный собой, он расплатился с таксистом и направился к отелю. На ходу Игорь пытался подобрать наиболее образные выражения для описания прелестей маленькой птички. Вдруг невысокий мужчина, до этого степенно шагавший навстречу, сказал: "Привет" и нанес ему резкий удар в солнечное сплетение. Затем слегка ускорил шаг, направляясь в сторону сквера. Клетка с попугаем отправилась вместе с ним.
     Магин застыл на месте, судорожно хватая ртом воздух. "Ничего себе поздоровался! Мог бы ограничиться простым рукопожатием". Стараясь восстановить дыхание, он одновременно пытался осознать случившееся: "Зачем ему клетка? Что происходит? И почему он спокойно идет дальше после того, как ограбил меня? Здесь что, так принято?"
     Только после восстановления нормального режима работы легких Игорь понял, что стал объектом обычной уличной кражи, а стащили у него самое ценное приобретение сегодняшнего дня, перечеркнув тем самым планы по перевоспитанию Радара. Не желая мириться с подобной несправедливостью, землянин направился за негодяем.
     В сквере его поджидали четверо, не считая птички.
     - С тобой желают побеседовать. Сам пойдешь или помочь?
     - Кто желает, тот пусть и приходит.
     - Я так и знал, что придется транспортировать, - в ладони незнакомца появился черный продолговатый предмет, но применить оружие ему не удалось. Игорь резко подпрыгнул и в полете атаковал сразу двоих. Правая нога удачно справилась с задачей, левая же немного подкачала. Теперь землянину противостояли три человека. Для обычных хулиганов они выглядели слишком презентабельно.
     - Мужики, а вы меня ни с кем не спутали? Я в городе никого не знаю, - Магин попытался разрешить ситуацию мирным путем.
     Ему никто не ответил. "Мужики" решили, что пришло время действовать, а не вести светскую беседу.
     Первым бросился в атаку воришка, вырвавший клетку. Он получил ногой по уху и теперь рвался вернуть долг. Двое его подельщиков также не отставали, демонстрируя совершенную технику и слаженность действий в нелегкой игре под названием "трое на одного".
     После двух пропущенных ударов появился странный шум в голове и тупая боль в правом боку. "Все-таки надо было соглашаться на беседу", - подумал Игорь и пропустил еще один выпад. Видимо, это явилось последней каплей, переполнившей чашу терпения биоконга. Шум и боль отошли на задний план, а потом и вовсе пропали. Магин почувствовал невероятный прилив физических и моральных сил. Совсем было упавшее настроение резко пошло вверх, наполняя душу неестественной радостью. Сейчас он ощущал себя свирепым хищником, которому на обед принесли сразу три жертвы вместо одной. "Только бы ни одна не убежала". На лице появилась сардоническая усмешка, и человеческого теперь в нем осталось мало. Противники сразу почувствовали произошедшие изменения, которые им не понравились. Кто-то попытался выхватить пистолет, но оружие было выбито и, описав небольшую дугу в воздухе, упало в ближайшие кусты. Обороняющаяся и атакующая стороны поменялись ролями. И, хотя численный состав остался прежним, трое выходцев из леса неожиданно для себя оказались в явном меньшинстве.
     Драка близилась к финалу, совершенно неутешительному для похитителей чужих клеток. И тут раздался негромкий щелчок.
     Грудь бойца-одиночки окрасилась в алый цвет, и он рухнул на землю.
     - Готов, - тяжело дыша, прокомментировал один из бандитов. - Прошит насквозь. Кто стрелял?
     Из кустов вылез парень с ободранной физиономией. Тот, кто указал им на этого дьявола.
     - Зря, надо было лишь подранить. Но все равно спасибо.
     - Не за что. Я мечтал прикончить гада еще со вчерашнего вечера. А если он сам бросил мне оружие, то грех им не воспользоваться.
     - Уходим.

***

     Сначала Игорь почувствовал резкий толчок под лопаткой, затем нехватку воздуха, а мгновение спустя раздирающую боль в груди. Чертовски захотелось выпрыгнуть из собственного тела.
     А затем внезапно наступило полное безразличие и невероятная благодать. Какие-то люди копошились возле двух развалившихся на травке мужиков. Они явно торопились. Одного отдыхающего взяли с собой, а второй остался загорать дальше. "Кого-то он мне напоминает... - подумал Магин, - и костюмчик как у меня, и ботинки те же, даже прическу умудрился... ТАК ЭТО И ЕСТЬ Я!!! Неужели все?" Очертания предметов почернели, начали разрастаться во все стороны, и вскоре темнота заполнила все пространство.
     Сначала Игорь почувствовал тысячи микроуколов, пронзающих тело, а потом услышал биение собственного сердца. "Не буду открывать глаза! Делайте со мной что хотите. В рай все равно не пустят, а в аду смотреть нечего". Неожиданно землянин почувствовал холод и засомневался в своих выводах относительно местонахождения. Тем более что какая-то букашка решила попробовать Игоря на вкус. Рука по привычке дернулась прихлопнуть кровососа, и глаза открылись сами собой.
     Скверик. Из-за дерева подглядывают два солнца. Точнее, сейчас они выглядят почти как одно, в виде эллипса.
     "Брундагак. После полудня. Я шел в отель", - Игорь постепенно восстанавливал в памяти последние события.
     Пакет с покупками валялся неподалеку, унесли только клетку. Магин не без труда приподнялся на локтях. Состояние было таким, словно он самостоятельно разгрузил вагон. Болело все. Землянин посмотрел на испачканный собственной кровью костюм, и на глаза начала опускаться предательская темнота.
     "Что ж я за слюнтяй, черт побери! Не сметь расслабляться! Подумаешь, поранился немного". Такого количества крови, да еще своей собственной, он раньше не видел. "Только не отключаться, чтоб тебя..." - Игорь продолжал обзывать себя последними словами и одновременно подниматься. С первой задачей он справился. Осталось всего ничего - дойти до отеля. Именно дойти, чтобы у окружающих не возникло желание вызвать "скорую помощь", а заодно и полицию. Не хотелось портить новую одежду, но, кроме купленного платья, прикрыться было нечем. Минут пятнадцать ушло на маскировку. Вот когда плохой глазомер Игоря сыграл свою положительную роль. Если бы платье подходило Егосе по размеру, Игорь ни за что бы не смог в него влезть. А теперь Магин стал похож на экстравагантного типа, у которого не все дома. Но к таким, как он помнил, здесь относятся снисходительно и не зовут ни медиков, ни полицейских. Стараясь не делать резких движений, Игорь направился к отелю. Красных разводов на платье стало заметно больше.
     Когда дверь номера медленно открылась и раздались тяжелые шаги, Егоса сидела на диванчике и что-то зашивала. Она неторопливо подняла голову, и ее взгляд медленно двинулся снизу вверх. Сначала в поле ее зрения оказались черные ботинки и серые брюки. Потом - голубое в красных разводах платье, а закончилось все мертвенно-бледным лицом Рогиса. Девушка никак не могла соединить детали в единое целое, пока не сосредоточилась на том, что ее беспокоило больше всего.
     - Что случилось?
     - Какие-то гады испачкали мне всю одежду, пришлось воспользоваться твоей. Извини.
     - Снимай сейчас же, я постираю.
     - Ой, не надо так быстро, - лицо Игоря перекосилось от боли.
     Первый раз в жизни с него снимали платье. Когда добрались до рубахи, землянин едва держался на ногах.
     - Рогис, это же кровь. Ты ранен?!
     Магин чуть не сказал, что был убит, но вовремя спохватился:
     - Немного поцарапался.
     - А, вернулся, гуляка! - вылетел из соседней комнаты попугай. - Что, уже сам и раздеться не может?
     - Ему больно, он поцарапался, - встала на защиту "гуляки" Егоса.
     Радар облетел раздетого парня и изменившимся голосом сказал:
     - Рогис, давай быстро в ванну. Нужно промыть "царапину", чтобы не произошло заражения. Как только дверь захлопнулась, он продолжил:
     - Из какого калибра тебя поцарапали? Да еще насквозь?
     Магин и сам видел на груди едва затянувшийся рубец, на спине рана, по словам Радара, была чуть поменьше.
     - Четверо в скверике крайне неделикатно попросили пройти вместе с ними. Я отказался, - Магин с трудом освободился от оставшейся одежды и залез в емкость для мытья.
     - Какого лешего тебя понесло в сквер? Что ты там забыл?
     - Очень ценную вещь, специально для тебя купленную. Точнее, не забыл. Просто один нахал выхватил клетку прямо из рук и - скорей за деревья.
     - Погоди, ты купил мне клетку? Зачем? Попугай принялся за свое излюбленное занятие - начал туда-сюда ходить по кромке таза.
     - А тебе не покажется подозрительным, если птица будет путешествовать с людьми, находясь на воле? - на ходу придумал Игорь.
     - У тебя пытались украсть пустую клетку?
     - Ну, во-первых, не пытались, а украли. Во-вторых, не пустую. Мне в нагрузку желто-зеленого попугая продали. Жуть как на тебя похож.
     Радар застыл с поднятой лапой и тотчас свалился с узкой дорожки.
     - Что ж ты сразу не сказал? - он поднялся в воздух. - Нам надо бежать. И как можно скорей!
     После второго воскрешения за одни сутки Игорь не мог сразу сообразить, отчего вдруг такая спешка.
     - Нас выследили, - объяснил пернатый друг. - Ты идти сможешь?
     - Радар, спасайся сам, а меня сейчас лучше часа два не трогать.
     Магин нажал рычаг и начал медленно погружаться в очищающую жидкость.
     - Хотя, может, не все так плохо. Если меня обнаружили и, как они думают, схватили... - дальнейшие размышления попугай продолжил про себя, расхаживая по ободу овального таза.

***

     - Ваш попугай, Катруса, доставил нам хлопот больше, чем я ожидал. Не подскажете, кто был этот человек? - Мокрис протянул герцогине фотографию.
     "Как же я сразу не догадалась!" - Мужчина с темным пятном на сером костюме оказался тем самым типом, которого они со Стракусом пытались уничтожить на Земле. "Ну почему я не смогла вспомнить его чуть раньше, вчера в ресторане. - Нереса на миг увидела себя в форме полковника, занимающей кресло своего шефа. - Значит, он умеет не только очаровывать женщин, но и постоять за себя".
     - Он мертв? - поинтересовалась Нереса.
     - Да, но благодаря неудачному для него стечению обстоятельств. В противном случае из списка живых пришлось бы исключить четверых моих людей. Они после сегодняшней встречи с бледнолицым и так особым здоровьем не блещут.
     - Жаль. Для меня этот человек представлял большой интерес.
     - В вашем заказе сохранение его жизни специально не оговаривалось. Речь шла только о птичке.
     - Знаю, и к вам - никаких претензий. Заказ выполнен в наилучшем виде. Я заберу фото, если не возражаете.
     Герцогиня взяла клетку с попугаем и направилась к выходу.
     - Если что понадобится, всегда к вашим услугам, - бросил вдогонку Мокрис.
     Нереса была слишком погружена в свои мысли и даже не обернулась. "Ну, Крадус, сейчас ты мне все расскажешь. Я не буду с тобой излишне вежливой. Не захочешь по-хорошему - найдем другие средства". Женщина пребывала в прескверном настроении: только что она потеряла красивую игрушку, с которой так и не удалось позабавиться. Немного утешало лишь то, что виновник всего произошедшего находился у нее в руках.

***

     Когда Паркасу доложили, что видели Нересу с попугаем в руке, первым желанием лорда было немедленно арестовать интриганку. Он уже собрался отдать приказ своим людям, но в последний момент передумал:
     - Подготовить группу захвата, но активных действий не предпринимать. До моих особых распоряжений.
     "Попугай в клетке - еще не повод для ареста, - по здравом размышлении решил Паркас. - Всегда можно выкрутиться - и не подкопаешься. Од