о продолжил давить ухом подушку. Огонек уверенно заполнял комнату, когда тот, которого назвали Стракусом, вышел на балкон, плотно прикрыв за собой дверь, а заодно и форточку.
     Именно этого момента ожидал отдыхающий среди стеклянных осколков представитель пернатой братии. Он медленно приподнялся и, осторожно обходя обломки бокала, направился в соседнюю комнату. Даже в состоянии пьяной отключки радары этого Радара работали без сбоев.
     Пробираться к окруженному пламенем человеку попугаю пришлось по воздуху, и он чуть не подпалил свои крылышки. Приземлившись на руку спящего, Радар первым делом отогнал дымчатое облако, пытавшееся проявить агрессивный характер. Клочок белого пара, служивший ранее париком, преобразился в кошачью морду с огромной раскрытой пастью и стремительно дернулся в сторону птицы. Тупоклювый не растерялся. Он царапнул коготком руку своего нового хозяина и отошел на пару птичьих шагов. Мельчайшие капельки крови сыграли злую шутку с враждебной дымкой: сначала они окрасили ее в алый цвет, а затем втянули в порез на коже. Царапина моментально затянулась, словно закрылась молния на дамской сумочке.
     - Роги, йаватсв. Ражоп!
     Спящий человек никак не отреагировал на эти слова, и Радар приступил к радикальным действиям. Он подобрался к уху хозяина и принялся цеплять его крючковатым клювом.
     - Дайте же поспать! Что я вам плохого сделал?
     Однако в следующую минуту Игорь почувствовал запах дыма, а затем и увидел пламя.
     "Точно, ражоп, - первое, о чем подумал Магин, - Маргарита Петровна наверняка не обрадуется! А в какой ражо... я оказался, даже страшно представить..."
     Маргарита Петровна была родной тетей Игоря. Ее сын с семьей давно перебрался за океан, а других родственников в Москве у нее не было, и на все лето, с мая по октябрь, она оставляла квартиру своему племяннику. Под охрану. Сама же переезжала на дачу, на свежий воздух. Квартира находилась недалеко от НИИ, где работал Магин. Это обстоятельство стало определяющим в решении принять предложение тетушки. Холостяцкое общежитие тоже имело свои плюсы, но ежедневная трехчасовая дорога на работу и обратно сводила их на нет.
     Неизвестно, сколько бы продолжались размышления не до конца проснувшегося человека, тупо уставившегося на завораживающие языки пламени, если бы не отрезвляющий голос пьяного Радара:
     - Ясмеавымс.
     - Пожалуй, действительно пора, - удивившись собственному спокойствию, произнес Игорь.
     Разбушевавшийся огненный зверь с оглушительным треском принялся уплетать диван. Парень вскочил и, машинально сунув ноги в тапочки, собрался покинуть горящую комнату. О том, чтобы прорываться к двери, не могло быть и речи. В направлении коридора пламя бушевало, как в печке. Оставался только один путь - на балкон. Магин не состоял в обществе любителей прыжков без парашюта, пусть и со второго этажа, однако становиться жареным эскалопом ему хотелось еще меньше. Схватив Радара левой рукой, он направился к спасительному выходу. Как оказалось, с его решением не были согласны два кресла, на которых совсем недавно сидели привидения. Одно из них, стоявшее позади Игоря, выполнило коварную подсечку и, объединившись со своим братом-близнецом, перегородило дорогу.
     "Спокойствие, только спокойствие, - мысленно уговаривал себя Игорь, поднимаясь. - Подумаешь, ходячие кресла. Наверное, беспокоятся, чтобы кто-то не вывалился с балкона. Правда, именно это я и собираюсь сделать. Попробуйте меня остановить". Трудности для того и существуют, чтобы их преодолевать, а сдвинуть Игоря с намеченного курса - дело почти безнадежное, особенно если действовать напролом. Уговорить - еще куда ни шло, но кресла двигались молча.
     Дым заполнил практически все помещение, устремляясь к закупоренным окнам. "Кто это позаботился форточку закрыть? Она же без молотка на место не становится", - подумал квартирант, выбирая место для прорыва.
     Магин сначала выманил низко летающие кресла на себя и, чувствуя, как поджаривается собственный зад, прыгнул на письменный стол, используя его в качестве плацдарма. Пока ходячая мебель пыталась растерзать деревянный помост, окно послужило погорельцу аварийным выходом.
     - Адобовс! - закричал Радар, выпорхнув из рук своего хозяина.
     - Кому свобода, а кому-то еще нужно совершить посадку. Желательно минимально жесткую.
     Встреча с землей оказалась не слишком приятной, поскольку коленка Игоря не нашла ничего лучшего, как послужить тормозом для подбородка. Клацанье получилось не тихим, а с добавлением искрения в глазах - еще и зрелищным. Хорошо, что в этот момент язык не оказался между зубами, иначе ко вкусу крови во рту добавилось бы еще и мясо.

***

     - Ты упустил его! - возмутилось розовое привидение, расположившееся на карнизе крыши пятиэтажного дома.
     - Как видишь, - голосом без интонаций ответило зеленое. - Значит, Крадус все-таки вышел на своего агента. Теперь с ним будет нелегко справиться. К тому же пропал мой биоусилитель. Он должен был удержать человека в спящем состоянии до уничтожения, а затем вернуться. Мы столкнулись с чем-то невероятным. Если Крадус смог уничтожить биоконг, то он не настолько слаб, как нам говорили. Здесь, на Земле, без своего оборудования... Нам следует действовать осторожнее. Твоя мысль о посещении жилища землянина, как я и говорил, была слишком рискованной.
     Стракус так и остался лысым. После его слов герцогиня невольно коснулась собственных волос. Ее пышные локоны были на месте.
     - Ты лишился биоконга, - с притворным сочувствием сказала женщина, и на ее лице засияла злорадная улыбка, - а заодно... потерял свое баронство! И после всего этого продолжаешь мне тыкать и давать советы?!
     Мужчина резко побледнел и постарался втянуть голову поглубже.
     - И с таким ничтожеством мне приходится работать? Ты слишком много говоришь и слишком мало делаешь. Запомни, Стракус: для меня нет ничего невозможного, не будь я Нересой, - с ударением на каждом слове сказала "фотомодель на отдыхе" и, круто развернувшись на сто восемьдесят градусов, покинула собеседника.
     Взгляд, которым Стракус проводил женщину, не выражал уверенности в правдивости ее слов. Зеленый призрак почесал висок, тяжело вздохнул и под звуки сирен пожарных машин полетел следом за удаляющейся от дома парочкой.

***

     Мысли о том, что он сжег чужую квартиру, не давали Игорю покоя. Там, в доме, уже вовсю работали пожарные. После них останутся обугленные стены и по колено воды. Хорошо еще, что первый этаж нежилой. Однако до капитального ремонта Маргариту Петровну в собственную квартиру лучше не пускать: тетушка может запросто получить инфаркт. Ведь сгорел ее любимый диван, да и от кресел наверняка ничего не осталось. Кресла?!
     Магин резко остановился, словно только что встретился лицом к лицу с придорожным столбом. Радар от такой неожиданности чуть не свалился с плеча хозяина, но все же удержал равновесие, вцепившись когтями прямо в плечо. Парень боли не почувствовал. Ходячие кресла? В обычной московской квартире?! Ладно бы еще они были на колесах, так нет - простые деревянные ножки. А как двигались - летали! Здесь явно что-то нечисто. "Интересно, я окончательно съехал с катушек, или есть надежда? В принципе, должна быть".
     Раздумья о необычном поведении старой мебели и беспокойство о собственном психическом состоянии загнали ощущение вины на задворки сознания. И на повестке наступающего вечера встал животрепещущий вопрос: что делать дальше? Кто бы ни был виноват в случившемся, исправлять все придется ему, а на это потребуются немалые капиталовложения. И где их взять? Впору идти грабить банк, но где достать пособие для начинающего грабителя? А заодно и памятку о правилах поведения в "местах отдыха" за казенный счет. Магин был уверен в том, что с его нынешним везением дорога в банк приведет прямо за решетку.
     Решив, что небо в клеточку не совсем тот пейзаж, который ему хотелось бы видеть в ближайшие...надцать лет, Игорь обратился к пернатому спутнику:
     - Ты что-то говорил о сокровищах. Врал, наверное?
     - Ен ларв.
     - Тогда показывай. Мне сейчас без денег лучше не возвращаться.
     Попугай вспорхнул с плеча и направился в сторону небольшого скверика.

***

     В наступающих сумерках над фонтаном выделялось парящее розовое облако, к которому на большой скорости приблизилось зеленое.
     - Нереса, они зашли в лес, тут совсем рядом, - раздался мужской голос.
     - Наверное, в тот, откуда появился грязный Крадус? Пора прекращать игру в прятки и действовать решительнее. Тебе надо было сразу уничтожить и ученого, и его помощника.
     - Мы не имеем права на открытое вмешательство в этом мире, к тому же ликвидация ученого не входила в планы операции, - попытался возразить бывший барон.
     - Ты смеешь мне указывать?! - грозно спросила Нереса, а затем снова перешла на снисходительный тон. - Стракус, сказал бы сразу, что эта миссия тебе не по плечу.
     Молча проглотив оскорбление и не желая вступать с ней в полемику, Стракус предложил:
     - Может, мы поторопимся, пока беглецы не скрылись?
     - Куда они денутся! Сам говорил, что этот лес напичкан твоими сенсорами. А моему ауртону сейчас требуется подзарядка.
     - Для существа, сумевшего уничтожить биоконг, не составит большого труда обмануть нехитрое оборудование. И у нас не так много времени. До ристген-контакта осталось меньше трех часов.
     - Неужели ты считаешь, что-проклятый изгнанник и ничтожество с этой планеты способны противостоять капитану дальней разведки? Хотя, какая мне разница, что ты считаешь. Ладно, показывай, где они, раз уж сам ничего не можешь.
     - Прошу вас.
     И два облака покинули фонтан.
     Невольным свидетелем странной беседы стал тот самый пьянчужка, которому днем удалось провернуть выгодную финансовую операцию по продаже мелкого "павлина" за сто рублей. Сейчас рядом с его благодушно-пьяной физиономией, упирающейся носом в бетонную ограду фонтана, выстроились в ряд три пустые бутылки из-под портвейна. Мужичонка пребывал в совершенно расслабленном состоянии, и разговорившиеся облака не вызвали никакой реакции в его осоловевших глазах.

Глава 2
ИЩИТЕ СОКРОВИЩА... В КАНАЛИЗАЦИИ

     Вечерние прогулки на окраине города - дело не совсем безопасное, а в воскресенье и подавно. Не все готовы смириться с фактом, что выходные уже закончились, а душу отвести так и не удалось.
     Небольшая компания как раз таких, жутко недовольных завтрашним понедельником парней, вдруг обнаружила пропажу одной бутылки водки. Последней.
     Это обстоятельство сразу серьезно охладило теплые отношения, подогретые четырьмя предыдущими бутылками, и грозило перерасти в крупные разбирательства с подозреваемыми. Их быстро вычислили по слишком довольным физиономиям. По старому русскому обычаю решили провести воспитательную работу, используя весомые аргументы в виде кулаков, но, когда на поляну скверика выбрался молодой человек без рубахи, в домашних тапочках на босу ногу и с попугаем на плече, прозвучала спасительная фраза:
     - Вот кто всю нашу водку выпил!
     Несмотря на спорность высказывания, каждый член небольшой компании разом осознал печальную истину: водки больше нет и не будет. И как нельзя кстати появилась отличная кандидатура на должность главного виноватого, который, как теперь стало совершенно очевидно каждому из собравшихся, опустошил не только последнюю, но и все предыдущие емкости. Потасовка была готова начаться в любую минуту, резко поменялся и объект воспитания. Бить своих - дело, конечно, тоже небезынтересное, но если судьба посылает подарок в виде незнакомца, который в поздний воскресный час почему-то идет без шляпы, то грех не воспользоваться таким подарком.
     - Пацан, закурить не найдется? - с нескрываемым вызовом окликнул Игоря крупный детина с волосатой грудью.
     Зачем спрашивать, если ответ тебя совершенно не интересует? Игорь уже собирался сообщить о своем отрицательном отношении к курению, когда неожиданно увидел стремительно приближающийся кулак случайного собеседника.
     В своей жизни Магин, кроме бальных танцев и бадминтона, не занимался никакими видами спорта, а тут вдруг откуда-то появилась редкостная прыть! Выполнив изящное па в сторону, он умудрился поймать волосатую руку "партнерши" и потянуть на себя, придав "леди" вращательное движение вокруг собственной оси. Собутыльники любителя курения на свежем воздухе ахнули. Не часто увидишь столь многоходовый пируэт, а в исполнении стокилограммовой туши - и подавно.
     Правду говорят: в танце раскрывается внутренний мир танцора. Головокружительное фуэте "дамы" можно было охарактеризовать только как полет души, вспорхнувшей легкокрылым мотыльком над суетой повседневной обыденности. И неизвестно, куда бы этот полет занес воспарившую душу, если бы не клен, остановивший виртуозное движение. Встреча лицом к лицу с новым "партнером" закончилась в пользу дерева, у подножия которого "начинающая танцовщица" расположилась на отдых в несколько неприличной позе.
     Игорь застыл в удивлении, как и четверо мужиков, попеременно переводящих мутные взгляды с незнакомца на его жертву и обратно.
     Может, если бы ребятки сегодня выпили чуть больше или чуть меньше, на этом все и закончилось бы. Однако худой парнишка вполне интеллигентного вида неожиданно решил, что пришел его звездный час. С кем не бывает? Он начал громко выкрикивать нечто нечленораздельное, но явно воинственное, сопровождая свой клич резкими движениями конечностей. В конце показательного выступления последовал короткий разбег и прыжок с вытянутой вперед ногой, нацеленной прямо в Магина. Игорь, по-прежнему пребывая в недоумении, не стал уходить в сторону, а лишь присел и с помощью эффектной поддержки над головой сначала приостановил прыгуна, а затем, поднявшись, развернул его и направил обратно.
     Три мужика поймали своего товарища и вместе с ним завалились на травку.
     Магин, так и не успевший высказать свое мнение по поводу курения, осмотрел полянку и, неестественно вздрогнув всем телом, продолжил прерванный путь. Маленькая зеленая птичка, вспорхнув с ветки, снова расположилась на его плече, обронив по поводу случившегося только:
     - Тядох тут еикясв.
     "Так, если я правильно умею считать, их было пятеро. По внешнему виду ребята не слабые, да и на ногах стояли уверенно. Ну, допустим, они сегодня выпили, допустим, у парней не самый удачный день в жизни, но на другой-то чаше весов не супергерой, не спортсмен, да и, чего греха таить, даже не крепыш от рождения", - размышлял погорелец, двигаясь за летящей впереди птичкой, словно зомби. И, как ни крути, все равно получалось, что при самом благоприятном исходе потасовка сулила Магину пару сломанных ребер и несколько десятков синяков и ссадин. Это - как минимум. А в итоге - ни единой царапины, легкая ломота в мышцах и чувство бескрайней подавленности. Пожалуй, восьмое июня Игорь запомнит надолго.
     - Йавыркто, - прервал глубокие раздумья человека попугай, приземлившийся на канализационном люке.
     - А говорят, деньги не пахнут, - вздохнул Магин, приподнимая крышку.
     - Аз йонм, - прочирикала птичка и нырнула внутрь.
     "Что ж он мне сразу не сказал, куда нужно будет идти. Я бы переоделся, - подумал начинающий слесарь-сантехник, осматривая собственные, слегка подкопченные брюки от нового костюма. - Ха! Как же, переоделся... Едва успел в тапочки влезть перед прыжком с балкона и вместе с ними унести ноги. Ну и денек!"
     - Ябет оглод тадж? - донеслось снизу.
     - Если я и так весь в дерьме, то в канализации мне самое подходящее место, - вместо ответа пробурчал Игорь и начал осторожно спускаться.
     Ноги нащупали под собой твердую поверхность, когда голова полностью скрылась в колодце. Погорелец отпустил пальцы и...
     - А-а-а!!! - раздалось из глубины люка...

***

     Крик, сопровождаемый металлическим грохотом, продолжался недолго, и в наступившей тишине завершающегося дня отчетливо зазвучала соловьиная песня. Маленький невидимый певец старался вовсю, и его трели не могли не тронуть даже самую черствую душу.
     - Эх, шельма, как выводит, - проскрипел хриплый голос, и на тихую аллею под свет фонаря выполз на четвереньках торговец "павлинами". Он чуть не провалился в яму колодца, случайно попав в нее рукой.
     - Непорядок, - проворчал гуляка и принялся сдвигать тяжелую крышку обратно. Когда металлический диск занял свое штатное положение, силы полностью оставили ночного труженика. Непонятно почему в качестве перины пьянчужка выбрал железо, но, немного покрутившись, он свернулся калачиком, полностью закрыв крышку люка своим телом.
     Мгновение спустя два полупрозрачных облака плавно опустились на арку фонарного столба.
     - Ты уверен, что они зашли именно в этот лес? - Розовая женщина готова была испепелить зеленого спутника одним взглядом.
     - Да, герцогиня. Могу также сообщить, что ни интересующий нас человек, ни попугай отсюда не выходили. Я расставил сенсоры по всему периметру, и, кроме пятерых изрядно помятых землян, никто лес не покидал. И еще. Пропал сигнал маяка. Либо его надежно экранируют, либо Крадус покинул планету.
     - Ты опять сорвал операцию! Что же мне теперь - ни с чем возвращаться домой? Может, и тебя здесь оставить? Без биоконга сам ты не в состоянии попасть на родную планету.
     Стракусу страшно хотелось разорвать Нересу на части, но он прекрасно понимал, что та права и без биоусилителя у него нет ни малейшего шанса. Да и сама возможность возвращения домой в настоящее время полностью зависела от прихоти этой дамочки. После провала операции на Земле и потери дворянского звания на Брундагаке его не ожидало ничего хорошего. Мало того, бывший барон точно знал, на кого падут все шишки. Его слово в данной ситуации ничто по сравнению со словом герцогини. И, хотя "прелести радушного приема" на родине обещали массу лишений, оставаться здесь и ждать, когда выдохнется ауртон, было гораздо страшнее.
     - Да, герцогиня, пожалуй, меня лучше бросить здесь. Кому я нужен на Брундагаке? Разве что обвинят во всех грехах да спишут в чистильщики на планету Ре гон.
     Собеседницу явно заинтересовала подобная перспектива, и даже присущий ей налет спеси на мгновение оставил ставшее сразу привлекательным лицо.
     - Ну почему же в чистильщики? Если будешь себя хорошо вести, могу похлопотать. Связи кое-какие имеются. Глядишь - возьму в собственные лакеи. Заманчиво - слуга из дворян, хоть и из бывших. Правда, для этого тебе нужно будет рассказать на заседании "Тихого совета" о... - Переса перечислила все свои промахи на планете Земля и добавила:
     - Нести ответственность за некоторые мои оплошности не слишком высокая цена за возращение домой. Верно?!
     - В отличие от меня, вы не сделали ни одной ошибки, - почти покорно произнес лысый призрак, в голове которого крутилась лишь одна мысль: "Ох, и отольются когда-нибудь кошке мышкины слезы".
     Розовое привидение решило, что на этом неформальная часть беседы закончена, и перешло на свойственный ему пренебрежительный тон:
     - Если полагаться на результаты твоей "высокопрофессиональной" слежки, то получается, что Крадус и землянин провалились сквозь землю. Жаль, ауртон не позволяет подтвердить или опровергнуть эту дурацкую гипотезу. А может, они вообще не заходили в лес?
     Будущий чистильщик, или лакей герцогини, выбрал в данной ситуации самую верную тактику. Он молчал, пока почувствовавшая себя полноправной хозяйкой положения Нереса продолжала методично унижать недавнего партнера. Но и она должна была вскоре выдохнуться. Если в костер не подкладывать дров, он все-таки погаснет.

***

     - Ясйаминдоп, Роги. Одан итди.
     Игорь очнулся, пытаясь сообразить, где он находится. Тоннель, выложенный светлым камнем, был тускло освещен нитевидными светильниками, пролегающими вдоль стен.
     "И как я мог сюда попасть?" - подумал Магин. Ни на потолке, ни на стенах подземного перехода проломов не наблюдалось. Однако от его внимательного взгляда не ускользнула некоторая нестыковка камней прямо над головой. Так, крышка была найдена, но бе