тащив по всей клумбе, положили на траву.
Гэхен запрокинулся на спину. Изо рта у него стекала алая струйка. Одна
рука бессильно болталась, одежда на груди пропиталась кровью. Хорас
опустился на колени рядом с раненым, приподнял ему голову, погладил.
Глаза раскрылись, окровавленные губы шевельнулись, но слов было не
разобрать, одно бульканье. Инид поспешила к Гэхену, тоже стала на
колени и произнесла:
	- Все хорошо, Гэхен. Вы в безопасности. В Гопкинс Акр.
	- Что случилось? - взвизгнула Эмма.
	Ответом стали два слова вперемешку с кровью.
	- Все погибло, - выдохнул Гэхен и захлебнулся.
	- Что все, Гэхен? Что погибло?
	Раненый силился выдохнуть кровь и наконец произнес:
	- Афины...
	Но больше ничего не сказал.
	- Лучше перенесем его в дом, - предложил Тимоти. - Ранение
тяжелое.
	- Как это могло случиться? - продолжала верещать Эмма.
	- Разбился он, сама не видишь? - воскликнул Дэвид. - Получил
травму, потерял управление...
	Раненый мучительно старался заговорить. Хорас приподнял ему
голову повыше. Инид попыталась вытереть кровь с губ тоненьким
платочком, но только испачкала платок, а толку не добилась.
	- Афины... - послышался хриплый шепот сквозь кровь. - База в
Афинах погибла. Разрушена...
	Бун приблизился к Хорасу и положил пальцы на горло Гэхена,
нащупывая пульс. Не нащупал, отнял руку и объявил:
	- Он мертв.
	Хорас, в свою очередь, разжал руки, позволив Гэхену упасть на
траву, и медленно встал. Над поместьем повисло тяжкое молчание.
Люди лишь обменивались взглядами, не в силах полностью осознать
случившееся.
	Наконец Тимоти обратился к Буну:
	- Негоже оставлять его здесь. Вы поможете перенести тело?
	- Его надо будет похоронить, - сообразила Эмма. - Надо выкопать
могилу...
	- Сначала надо поговорить, - перебил Хорас. - Первым делом,
прежде чем предпринимать что бы то ни было, надо все обсудить.
	- Куда ты хотела бы его поместить? - спросил у Эммы Тимоти.
	- В спальню наверху, Самую дальнюю направо. Оставить его в
гостиной никак нельзя: кровь испортит мебель.
	- А как насчет оружейной комнаты? Это ближе, и по лестнице
тащить не придется. В оружейной есть кожаная кушетка. Кожу потом
можно просто обтереть...
	- Согласна. Пусть полежит в оружейной.
	Бун взял умершего под мышки, Тимоти за ноги. Вдвоем они
пронесли его через кухню и столовую, а Дэвид расчищал путь, отпихивая
стулья. Чтобы добраться до оружейной, пришлось еще пересечь всю
гостиную, пока Тимоти не скомандовал:
	- Вон туда, к стене... - Опустив тело на кушетку, он задержался
рядом, глядя на Гэхена сверху вниз, и сказал: - Не представляю себе, как
быть дальше. Понятия не имею, что полагается делать в таких случаях. В
этом доме не бывало смертей с самого нашего здесь появления.
Совершенно новая для нас ситуация, и мы к ней не готовы. Мы ведь,
знаете ли, почти бессмертны. Самая механика времени охраняет нас...
	- Нет, я не догадывался об этом, - отозвался Бун.
	- Внутри временного купола люди не подвержены старению. Мы
стареем, только когда покидаем его пределы. - Бун не нашел
подходящего ответа. А Тимоти продолжил, меняя темп: - Скверно все
это. Настал критический момент, какие случаются в истории. Нам
предстоит решить, что делать дальше. Решить без ошибки. Самое
главное - без ошибки. Пойдемте со мной. Остальные, наверное, уже
начали беседу...
	Назвать это беседой было трудно. Собравшись в столовой,
остальные наперебой орали друг на друга.
	- Я так и предвидела! - кричала Эмма. - Так и предвидела,
чувствовала нутром! Нам слишком хорошо жилось. Вот мы и решили,
что так будет продолжаться вечно. Мы не заглядывали вперед, не
строили никаких планов...
	- Планов чего? - выкрикнул в ответ Дэвид, перебивая сестру. -
Откуда нам было знать, какие именно планы строить? Каким образом
можно было угадать, что произойдет?..
	- Не кричи на мою жену! - зарычал Хорас. - Никогда впредь не
смей обращаться к ней в подобном тоне! Она права. Нам следовало
предусмотреть все возможные неприятности и разработать типовые
реакции на любую из них. Тогда мы не стояли бы разинув рты, как
сейчас, захваченные врасплох и не ведающие, куда податься...
	- А по-моему, - вмешался Тимоти, включаясь в перебранку, - лучше
бы нам чуть-чуть успокоиться и хорошенько все обдумать...
	- Нет у нас больше времени на спокойные размышления! - не мог
угомониться Хорас. - Во всяком случае, на ленивые неспешные
размышления, какие ты имеешь в виду. Я тебя раскусил, Тимоти. Ты
попросту отмахиваешься от неприятностей. Не хочешь смотреть правде
в глаза, и все тут! Впрочем, то же самое было и раньше. Помню, когда-
то...
	- Согласен, надо что-нибудь предпринять, - присоединился к
общему крику Дэвид. - Думаю, что Тимоти не прав. Не тот нынче
момент, чтоб откинуться на подушки и ждать развития событий. Мы,
безусловно, должны принять какие-то меры. Но не может же каждый
орать вразброд, что бы ему или ей ни взбрело в голову! Так уж мы
точно...
	- Нам надо уехать! - взвизгнула Эмма. - Надо убраться отсюда
любой ценой!
	- Какой же смысл, - выкрикнул Дэвид, - бежать куда глаза глядят?
Бежать - да, конечно, если придется, но надо же сперва иметь
определенный план...
	- Никуда я не побегу! - взвился Хорас. - Не намерен бежать и не
побегу! Бегство - это для трусов, и я не потерплю...
	- Но мы должны бежать! - визжала Эмма. - Должны уехать отсюда!
Нельзя сидеть здесь и ждать новых напастей! Мы должны найти
укромное место...
	- Ничего ты не найдешь, если побежишь сломя голову, - проревел
Хорас. - Надо же хоть немного соображать...
	- А я тем не менее полагаю, - заявил Тимоти, - что мы слишком
торопимся. Два-три дня больше или меньше - не составит особой
разницы...
	- Через два-три дня нас может не быть в живых, - заорал Хорас.
	- По крайней мере, похороним Гэхена достойно, - возразил
Тимоти.
	- Гэхен не в счет! - надрывался Хорас. - Гэхен мертв, и с ним уже
ничего не случится! А мы еще живы, и нам не все равно, какая участь нас
ждет завтра...
	Бун влез на стул и перешагнул со стула на стол, отшвырнув ногой
тарелки и приборы,
	- Заткнитесь все! - загремел он. - Заткнитесь и сядьте по своим
местам!
	Крик как ножом обрезало - все повернулись к Буну и уставились на
него.
	- Ваше вмешательство ни к чему, - резко произнесла Эмма. - Вы не
член семьи.
	- Вы сами вовлекли нас с Коркораном в свою общину, - ответил
Бун, - когда объявили, что поместья нам не покинуть. Тем самым вы
дали нам право голоса. Мы с вами в одной лодке. Так что заткнитесь и
сидите спокойно... - Все были настолько поражены, что послушались.
Тогда Бун добавил, обращаясь к Коркорану, оставшемуся стоять у
стены. - Джей, если кто-нибудь снова начнет орать или вскочит с места,
ты его утихомирь.
	- С удовольствием, - откликнулся Коркоран.
	- Я вполне понимаю, - продолжил Бун, - что это милая семейная
свара и что большую часть сказанного не стоит принимать всерьез. Но
таким манером вы никогда ни до чего не договоритесь, а принять какой-
то курс действий совершенно необходимо. Нравится вам или нет, я
выступлю судьей на ринге.
	Хорас мгновенно встал - Коркоран оттолкнулся от стены и
двинулся в его сторону. Хорас опять сел.
	- У вас есть что сказать? - обратился к Хорасу Бун.
	- Могу сказать только одно: вы просто ни черта не смыслите в
происходящем. У вас нет даже зачаточных знаний, необходимых для
роли судьи.
	- В таком случае, - ответил Буи, - быть может, вы не откажетесь
просветить меня?
	- Только не Хорас! - вмешалась Инид. - Он опишет события, как
ему видится. И затуманит смысл...
	Хорас снова вскочил - Коркоран снова оттолкнулся от стены, и
Хорас сел на место.
	- Прекрасно, мисс Инид, - заявил Бун. - Изложите свою
непредвзятую версию событий. А вы, обратился он к Хорасу, - получите
слово позже. Но соблюдайте правила - говорить поодиночке, не кричать
и тем более не толкаться.
	- Мы группа беженцев, - начала Инид, - Мы...
	- Мы не беженцы! - завопил Хорас.
	- Заткнитесь! - осадил его Бун. - Инид, продолжайте, пожалуйста.
	- Как я уже говорила вам, мы из эпохи, отстоящей от вашего
времени на миллион лет. За этот миллион лет человечество изменилось...
	- Его принудили измениться! - вмешался Хорас. - По своей воле
оно и не подумало бы...
	- Как ты можешь быть в этом уверен? - в свою очередь, перебил
Дэвид. - К примеру, существует Генри...
	- Я вполне уверен, - заявил Хорас. - Бесконечники.
	Бун поднял руку, призывая к молчанию. Хорас замолчал.
	- Вы уже поминали это слово, - обратился Бун к Тимоти, - Я хотел
попросить у вас разъяснений, но в ту минуту прибыл времялет из Афин.
Скажите мне наконец, кто такие бесконечники?
	- Бесконечники - это иная разумная раса, - ответил Тимоти. -
Откуда-то из центра Галактики. Они не биологические существа. Может,
некогда и были биологическими, но изменили свою природу и стали тем,
что есть.
	- В сущности, - добавил Дэвид, - мы знаем о них очень мало.
	- Я бы так не сказал, - возразил Хорас. - Мы знаем, хотя бы
приблизительно, на что они способны.
	- Ладно, - сказал Бун. - Мы отвлеклись от темы. Инид собиралась
сообщить, как именно изменилось человечество за миллион лет.
	- Из телесных созданий, - ответила Инид, - из существ
биологических люди превратились в существа бестелесные,
нематериальные, в чистый разум. В наше время люди гнездятся
огромными роями на кристаллических решетках. Они...
	Вмешался Хорас:
	- Это непристойно! Бессмертие...
	- Заткнитесь! - загремел Бун. И вновь повернулся к Инид. - Но вы-
то люди, самые настоящие люди. И те, что жили на базе в Афинах, тоже
люди биологические и...
	- Были несогласные, - пояснила Инид. - Были такие, кто решил
спастись бегством, лишь бы избегнуть бестелесности.
	- Для значительной части человечества, - сообщил Тимоти, -
бестелесность оказалась чем-то сродни новой увлекательной религии.
Были, однако, и несогласные, притом протестующие весьма бурно. Мы
причисляем себя к этим несогласным. Помимо нас, есть и другие, кто
предпочел скрыться в различных временных зонах. Мы живем малыми
группами, и каждая держится обособленно. Так нас труднее обнаружить.
После бегства несогласных бесконечники либо их ставленники
стараются нас выследить. По-моему, вера в религиозную сущность
бестелесности - выдумка чисто человеческая. Для самих бесконечников
это, по моему убеждению, отнюдь не религия, а четкий план,
охватывающий всю Вселенную. Бесконечники уверены, что есть лишь
одно-единственное явление, способное пережить гибель Вселенной, - это
разум. И они поставили перед собой задачу создать сообщество разумов.
Конечно, такое сообщество охватывает не только человечество, но и
множество других разумных рас Галактики, не исключено, что и всей
Вселенной. Возможно, бесконечники в нашей Галактике - всего-навсего
небольшая миссия, одна из множества миссий, раскиданных по
Вселенной и просвещающих невежественных язычников со всем
усердием...
	- Безумие! - завопил Хорас. - Говорю тебе, твои рассуждения -
полное безумие!
	- Понимаете, - вмешалась Эмма, - мы ведь никогда не видели
бесконечников. Другие, может, и видели, а мы нет.
	- Эмма имеет в виду, - счел за благо пояснить Хорас, - что никто из
нас, здесь присутствующих, не видел бесконечников собственными
глазами. А другие видели и пришли к убеждению, что все человечество
обязано согласиться на жизнь в виде фантомов чистого разума. Это их
убеждение превратилось в безумную, абсурдную веру. Несогласные были
поставлены вне закона.
	- Стоит принять во внимание, - добавил Тимоти тихо, - что
человечество созрело для подобных перемен. Оно изменилось задолго до
появления бесконечников. К тому периоду, из которого мы сбежали,
преобразились и жизненные ценности, и философские воззрения.
Человечество устало, ему все наскучило. Оно достигло слишком
высокого развития, добилось слишком многого. Дальнейший прогресс
перестал кого-либо интересовать. Если говорить в целом, нормой
существования стало всеобщее дилетантство.
	- А как же вы? - спросил Буи.
	- Нас это не коснулось, - заявил Тимоти. - Нас и некоторых других.
Мы были отселенцами, отсталыми и неотесанными, живущими вне
пределов ослепительного совершенства, в каком погрязло все остальное
человечество. Мы пожелали остаться людьми. Мы не доверяли новым
идеям. И потому стали изгнанниками.
	- Но ваши времялеты...
	- Мы просто-напросто украли их у бесконечников, - сообщил
Хорас. - Мы остались людьми в достаточной мере, чтобы защищать себя
любыми средствами, если это необходимо. Бесконечники не лгут и не
крадут. Они чересчур величественны и благородны.
	- И глупы, - добавил Дэвид.
	- Верно, - согласился Хорас. - И глупы. Но теперь они выследили
нас, и нам придется снова бежать.
	- Я не могу уехать отсюда, - заявил Тимоти. - Твердо решил, что
никуда больше не поеду. Я не в силах бросить свои книги и записи, не в
силах пожертвовать всей проделанной работой.
	- Тимоти пытается, - сообщила Инид Буну, - найти хотя бы
примерный ответ, где и как человечество сбилось с пути, как довело себя
до ситуации, в которой люди через миллион лет согласятся с идеями
бесконечников. По мнению Тимоти, где-то здесь, невдалеке от истоков
нашей цивилизации, лежит ключ к ответу, и его можно найти при
тщательном изучении истории и философии.
	- Я уже близок к ответу, - заявил Тимоти. - Уверен, что близок. Но
никак не сумею продолжить работу, лишившись книг и записей.
	- У нас просто не будет места, - вклинился Хорас, - на все твои
бесчисленные листы, не говоря уже о книгах. Вместимость ковчегов
крайне ограничена. Правда, у нас появился жилой ковчег Мартина, и это
очень кстати. Есть еще наш собственный малый времялет и машина
Гэхена, если она не вышла из строя...
	- Думаю, что с ней ничего или почти ничего не случилось, - сказал
Дэвид. - Гэхен потерял управление, только и всего. Тем не менее она села
на клумбу относительно мягко.
	- Надо ее осмотреть, - предложил Хорас.
	- Наконец-то мы, кажется, сдвинулись с мертвой точки, - произнес
Бун. - Но, хочется или нет, предстоит принять еще несколько конкретных
решений. Если вы убеждены, что надо сниматься отсюда, то может ли
кто-нибудь предложить - куда?
	- Можно присоединиться к общине в плейстоцене, - обронила
Эмма.
	Хорас отрицательно покачал головой:
	- Не годится. База в Афинах разрушена, и Генри сообщил нам, что
кто-то или что-то рыщет и здесь. С таким же успехом недруги могли
обнаружить и базу в плейстоцене. А если еще не обнаружили, то наше
переселение в ту эпоху поможет им в этом. Я предлагаю отправиться
глубже в прошлое, во времена до плейстоцена.
	- А по-моему, надо вернуться в будущее, - высказался Дэвид, - и
выяснить, что там творится.
	- Обратно в осиное гнездо? - возмутилась Эмма.
	- Что ж, пусть так, если этого не избежать, - ответил Дэвид. -
Вполне вероятно, что там остались наши единомышленники, которые
предпочли не сбежать, а скрываться и терпеть лишения. Может, они
даже нашли какой-то иной выход из положения.
	- Допускаю, что Мартин знал о происходящем больше нашего, -
подосадовал Хорас, - но куда он к черту запропастился?
	- И все же нужно какое-то время, чтобы все обдумать, - сказал
Дэвид. - Негоже принимать важнейшие решения второпях,
	- Два дня, - отрезал Хорас. - Два дня, и мы улетаем.
	- Надеюсь, вы поняли, - заявил Тимоти тихо, но непреклонно, - что
я не намерен улетать куда бы то ни было. Что бы ни случилось, я
остаюсь здесь.



	Глава 5.
	Страшилище.

	Бун присел на низкую каменную оградку, отделяющую выгон от
пашни. Там, на пашне, беззаботно резвились два сеттера, гоняясь друг за
другом, а то и за птицами, когда собачья возня поднимала пернатых со
стерни. Предвечернее солнце ласкало теплом, безоблачное небо
простиралось над равниной голубым покрывалом.
	Часа два подряд он рыскал по территории поместья в компании
веселых сеттеров. Первоначально он вышел с твердым намерением
обнаружить охранный купол, найти разделительную временную стену,
которая близко ли, далеко ли - должна была непременно доходить до
самой земли. Он старался шагать строго по прямой, регулярно сверяясь с
ориентирами, намеченными заранее. Но через час или чуть больше,
двигаясь по прямой, он, к огромному своему удивлению, достиг почти
той же точки, откуда начал движение.
	Прогулку, однако, нельзя было назвать полностью бессмысленной
и неудачной. За этот час сельский пейзаж проник ему в душу, наполнил
ее покоем. Сколько же лет миновало с тех пор, как ему выпало в
последний раз гулять на природе? Теперь на память пришли и другие
прогулки, пусть они были в иные годы и в иных странах. Он столкнулся
со стадом самодовольных овец, которые воззрились на пришельца с
умеренным интересом, потом отбежали немного в сторонку и вновь
застыли, пялясь на него, пока он не прошел мимо. Он переступал через
быстрые крошечные ручейки с кристально чистой водой, проходил
сквозь славные маленькие рощицы и с подлинным удовольствием
любовался осенними цветами, склоняющимися над зеркальными
заводями и прячущимися в тени живых изгородей.
	Теперь он присел на каменную оградку неподалеку от того места,
где перебрался через нее в начале прогулки. За его спиной лежала дорога,
взбегающая меж усохших тополей к самому дому, а перед глазами
расстилался простор сжатых полей. О чем он думал? Пожалуй, более
всего - о тех чудесах, изумляющих до немоты, о которых ему с
Коркораном рассказами живущие в доме люди. Но все это было столь
фантастично, настолько превосходило всякое воображение, что
додуматься ни до чего не удавалось, трудно было даже ухватиться за что-
нибудь. И для каких-либо логических рассуждений отправной точки не
находилось.
	Далеко за полем, на опушке рощицы, мелькнула искорка. Там что-
то шевелилось. Всмотревшись пристальнее, он в конце концов понял,
что это человек, а еще чуть позже узнал Коркорана. Тот широким шагом
поднимался по склону как раз в направлении оградки, где сидел Бун.
Дождавшись приятеля, Бун похлопал ладонью по теплому камню и
пригласил:
	- Присаживайся, Джей. Поделись, где был, что видел.
	Ибо Коркоран, яснее ясного, не отправился бы гулять без
определенной цели - он что-то искал.
	- Нашел край купола, - сообщил Коркоран. - Убежден, что не
ошибаюсь, хотя виден край смутно, и поклясться, что это именно купол,
не смогу.
	- Я и сам искал этот край, - откликнулся Бун. - Шел строго по
прямой, а пришел туда, откуда начал. И ничего не обнаружил. Хотя у
тебя глаза устроены по-другому...
	- Наверное, в этом все дело. Глаза у меня действительно устроены
по-другому. Но у меня есть еще и свидетель. Генри, не тушуйся,
подтверди ему...
	- Генри? Какой еще Генри? Джей, ты сбрендил. Ты поднимался по
склону один, совершенно один.
	- Я нечаянно нашел друга. Просто выпало из памяти, что ты не
способен заметить его при солнечном свете. Генри, будь добр,
переберись в тень вон того дерева, чтобы Том тоже видел тебя. -
Коркоран указал большим пальцем на деревце, приютившееся у самой
оградки, и добавил. - Вглядись, Том, повнимательнее...
	Бун уставился на деревце. Там ничего не было - но мгновением
позже он подметил туманное мерцание, пляшущее в воздухе, как пляшут
пылинки в узком солнечном луче, проникшем сквозь планки жалюзи. И
из тени деревца к нему обратился беззвучный голос непроизнесенные
слова проникали прямо в мозг:
	~Рад познакомиться с вами, сэр. Я Генри, хотя Хорас иногда
называет меня Призраком, к беспокойству и негодованию других членов
семьи. Я лично ничего не имею против - призрак так призрак. Может
статься, это даже долее подходящее имя для такого, как я.
	Ибо, в конечном счете, никто не в силах сказать, что есть призрак.
Только если я в самом деле призрак, то отнюдь не из прошлого, как,
подозреваю, большинство других призраков, а из будущего.~
	- Чтоб мне провалиться, - ответил Бун. - И все же, в сравнении с
другими штуками, вы кажетесь мне почти заурядным явлением. Сегодня
в вашей семье упоминали про вас. Да, кстати, меня зовут Том Бун. Джей
и я - давние друзья.
	~Все, что ваш друг сообщил вам про временную стену - сущая
правда, отозвалось в голове Буна. Мне известно, что он ви