анный момент мне нечего вам предложить, кроме свинины с
кислой капустой. Надеюсь, вас это удовлетворит. Для хищника имеется
миска свинины без капусты. Он не кажется мне большим любителем
овощей.
	- Он ест любую пищу животного происхождения, - откликнулся
Бун. - Но насчет овощей ты, несомненно, прав.
	Инид, сидящая рядом с Буном, легко коснулась его руки и
осведомилась:
	- А ты любишь кислую капусту?
	- Более или менее. Я не привередлив, научился есть практически
все подряд.
	- У нас в семье был один охотник до свинины с капустой - Хорас.
Когда ее подавали, он сам становился свинья свиньей. Бывало,
вывозится в жиру по самые локти...
	Коркоран счел за лучшее сменить тему.
	- Кто-нибудь может сказать мне, где мы находимся? Что это за
место?
	- По словам Шляпы, - ответил Бун, - это Магистраль Вечности.
	- А он тебя не разыграл?
	- Думаю, что нет. Он вроде бы знает, что говорит. Если он
утверждает, что это Магистраль Вечности, я склонен ему поверить.
	- Ты-то сам попал сюда, ступив за угол?
	- Именно. Когда мое подсознание сфабриковало сон, испугавший
меня насмерть. Волк увязался за мной. А ты как здесь очутился? Неужели
тоже выучился заворачивать за угол?
	- Нет. Я полез на дерево. На огромное дерево с винтовой
лестницей вокруг ствола. Что случилось дальше, сам не пойму.
	- Какая-то чепуха! - воскликнул Бун.
	- Не большая, чем твое попадание за угол...
	Они доели в молчании, отодвинули от себя тарелки. Волк
расправился со своей порцией раньше всех и уютно свернулся у ног Буна.
Наконец Инид обратилась к Коркорану с вопросом:
	- А где Дэвид? Он прибудет следом? Он же улетел с вами вместе в
одном времялете, не так ли?
	Коркоран съежился от неловкости.
	- У меня для вас печальная новость, мисс Инид. Дэвид погиб.
Очень вам сочувствую. Я... Примите мои соболезнования.
	Минуту другую она сидела как громом пораженная. Потом
всхлипнула, но сумела овладеть собой.
	- Как это случилось?
	- Нас разыскал Генри. Он рассказал, что сначала нашел место, где
приземлились вы с Буном, и не обнаружил там ни вас, ни его. Затем он
выследил ваш времялет в будущем и понял, что вы совершили вторую
посадку, но опять исчезли. Тогда мы, уже втроем, отправились вновь в
доисторическую эпоху в надежде...
	- Но как он погиб? Как?
	- Саблезубый тигр. Тигр напал на нас. У Дэвида было ружье, он
прикончил тигра, но тот в последний момент успел...
	- Дэвида убил саблезубый тигр?
	- Коркоран молча кивнул.
	- Но он же никогда не стрелял! Да, он ходил на охоту, но с
незаряженным ружьем. Он обязательно вынимал из ружья патроны...
	- Там, в прошлом, - сказал Коркоран, - я настоял, чтобы ружье
было заряжено. Когда тигр напал на нас, Дэвид защищал лагерь. Если
бы не он, тигр расправился бы с нами обоими.
	- Вы были с ним, когда он умер?
	- Я подоспел в последнюю секунду. Когда я подбежал к нему, он
был уже почти мертв.
	- Он что-нибудь сказал?
	- Не успел. Я похоронил его, как сумел. Могила в окружении скал,
прикрыта сверху камнями. Я сказал над могилой несколько слов.
Правда, не уверен, что вспомнил те самые слова, какие полагается. В
таких делах я не силен...
	- А Генри?
	- Генри отбыл до того, как это случилось. Отправился
выслеживать третий времялет.
	Инид, встав из-за стола, предложила Буну:
	- Пойдем погуляем?
	- Конечно, - отозвался Бун. - Все, что пожелаешь...
	Они отошли на порядочное расстояние. Инид крепко держала
Буна под руку, волк трусил рядом. Как только они очутились за
пределами слышимости, Конепес заявил Коркорану:
	- Испытываю подозрение, что ты уклонился от чистой правды. Ты
ее приукрасил.
	- Разумеется, приукрасил. А что бы ты сделал на моем месте?
Когда эта саблезубая кошка загрызла Дэвида, я спал. Она утащила его и
сожрала. Стал бы ты рассказывать такое его сестре?
	- Полагаю, не стал бы. У тебя добрая душа.
	- Я глупый трус, - отрезал Коркоран.
	Инид с Буном шли вдоль колеи, и женщина сказала:
	- Не хочу плакать! Дэвид не одобрил бы, если б я расплакалась...
	- Лучше поплачь, - ответил Бун. - Иногда помогает. Я бы и сам
поплакал. Дэвид мне нравился. За то короткое время, что я провел в
Гопкинс Акре, он мне определенно очень понравился.
	- Из всей семьи, - сказала она, - я жаловала его больше всех. Мы
могли разговаривать с ним часами. Были шутки, понятные только нам
двоим. Дэвид вел себя бесшабашно, но был далеко не глуп. Времялетом
он управлял лучше всех и брался выполнять наши поручения в других
временах. Привозил книги и ружья для Тимоти, спиртное для Хораса,
безделушки для Эммы. Я его ни о чем не просила, но он и мне привозил
подарки: то ювелирные изделия, то поэтический сборник, то духи... И
вот он умер. Похоронен в доисторическом прошлом. И надо же, он
стрелял! Никогда не думала, что он способен на это. Для этого он был
слишком цивилизованным, чересчур джентльменом. Но когда настал
действительно роковой момент, он все-таки выстрелил... А теперь я,
кажется, плачу. Не хочу плакать, не должна, а плачу. Пожалуйста, Том,
обними меня, пока я не выревусь... - Рыдания душили ее минут пять, но в
конце концов стихли и сошли на нет. Инид подняла к Буну заплаканное
лицо, и он нежно поцеловал ее. - Пошли назад, - сказала она.
	Конепес и Коркоран все так же сидели за столом, оживленно
беседуя.
	- Мы тут строили дальнейшие планы, - сообщил Коркоран Буну и
Инид, вовлекая их в разговор. - Что делать дальше‚ Должен признать,
что здравых идей у нас двоих не возникло.
	- Улететь не составляет проблемы, - повторил Конепес свой
излюбленный тезис. - Невод доставит нас в любую точку, куда бы мы его
ни направили.
	- Может, вернемся в Гопкинс Акр? - высказался Бун. И уточнил,
обращаясь лично к Инид: - Тебе хотелось бы туда вернуться?
	Она решительно покачала головой.
	- Там больше нечего делать.
	- Тогда остается та звезда, что заинтересовала нас, - продолжил
Бун. - Звезда с крестом. Телевизор показал, что у звезды есть населенная
планета.
	- Ты считаешь звезду достойной вследствие креста? - громыхнул
Конепес. - Мне тоже поначалу представилось так, а ныне я исполнен
сомнений. Крест может быть поставлен в предупреждение, дабы все
держались подальше.
	- А ведь может быть, - согласился Бун. - Об этом я как-то не
подумал. В средние века крестом метили двери домов, пораженных
чумой...
	- Лично мне жаждалось бы посетить ядро Галактики, - возвестил
Конепес. - Если отправиться при посредстве невода...
	Бун нервно вскочил. Ни Конепес, ни Коркоран этого не видели,
потому что сидели спиной, но в воздухе что-то затрепетало. Потом
раздался глухой удар, и буквально в двух шагах от стола упал времялет.
	Теперь вскочили и все остальные. Кроме Шляпы, который
продолжал сидеть и молчать.
	- Это же мой времялет! - воскликнула Инид. - Тот самый, который
я утратила. Вернее, бросила...
	- Тот, который у вас украли, - уточнил Коркоран. - Генри
упоминал, что кто-то уволок времялет с места посадки.
	- Но если его украли, как он попал сюда?
	Открылся люк, и из кабины выбрался человек. Постоял,
растерянно озираясь, оглядел всех по очереди. Коркоран узнал его.
	- Мартин! Вот уж нежданная встреча! И Стелла с вами?
	- Нет. У нее теперь другие интересы, - ответил Мартин. Ответ
прозвучал неуверенно, Мартину было не по себе - то ли вследствие
необычной обстановки, то ли почему-либо еще.
	Инид спросила, не повышая голоса:
	- Это тот самый Мартин, что был нашим представителем в Нью-
Йорке?
	- И никто другой, - подтвердил Коркоран. - Мартин, который
удрал, едва я сообщил ему, что кто-то наводит справки о поместье
Гопкинс Акр.
	- Удрал, а теперь украл мою машину.
	- Вы Инид? - догадался Мартин. - Да, видимо, вы Инид. Только я
не крал ваш времялет. Я купил его у того, кто украл. Темный человек.
Украл и сам перепугался до смерти. Ключ был в замке, а он так и не
отважился его повернуть. Не представлял себе, что это за штуковина, для
чего она служит, и был рад-радешенек продать ее за бесценок. И
поскольку у меня оказалось две машины, я взял эту, а другую оставил
Стелле...
	- Ладно, поверим, - сказал Бун. - Допустим, вы тем или иным
способом завладели времялетом Инид и теперь пожаловали к нам. Как
вы нас нашли?
	Мартин еще раз оглянулся, пожал плечами и ответил уклончиво:
	- Есть способы...
	- Ясно, что есть! - взъярился Коркоран. - И уж кому-кому, а вам
они известны! На кого вы сейчас работаете?
	- Ни на кого. На себя самого. Сам себе хозяин.
	- И дела у вас, надо понимать, идут неплохо?
	- Не жалуюсь. Коркоран, я не понимаю вашей враждебности. Я
всегда платил вам щедро, поддерживал ваш бизнес...
	- Вы обманывали меня! Как и всех остальных...
	Из кабины времялета высунулось личико.
	- Бесконечник! - вскрикнула Инид. - На борту бесконечник!..
	Мартин, обернувшись, заорал на бесконечника благим матом:
	- Ну конечно! Я же просил не показываться, пока я не позову! Так
нет, вы не могли дождаться, вам надо было поглазеть! Теперь можете с
тем же успехом выйти из машины...
	Из люка вывалились не один, а целых три бесконечника, и встали
несуразным строем один подле другого.
	Это были плюгавые создания не более четырех футов ростом,
выряженные в платья до пят наподобие черных сутан с капюшонами. Из-
под капюшонов выглядывали худые костлявые мордочки.
	- Значит, теперь вы работаете на них, - констатировал Бун.
	- Только в данный момент. Они изгнанники. Какая-то самозваная
группа, именующая себя Галактическим центром, без всяких на то
оснований наложила на планету бесконечников карантин и заперла их
там, как в тюрьме. Этим троим удалось ускользнуть. Узнав об их
затруднительном положении, я согласился им помочь.
	Один из бесконечников, выступив вперед, заговорил тоненьким
голоском:
	- Мы молим о сострадании. Вы принадлежите к расе, которой мы
предлагали свои услуги. Большинству ваших сограждан мы дали
бессмертие, обезопасив их от любых угроз. Мы высокоморальные
существа, несущие добро другим и не требующие ничего взамен. Теперь
мы пали жертвами несправедливости и остро нуждаемся в друзьях,
которые выступили бы на нашей стороне и добивались бы от нашего
имени отмены жестокого и незаслуженного карантина...
	- Вы считаете, что с вами обошлись жестоко? - осведомилась Инид
слишком уж вежливо.
	- Совершенно верно, миледи.
	- И вы просите у нас помощи?
	- Таково наше сокровенное желание.
	- Сначала вы вынуждаете нас к бегству, - сказала Инид гораздо
жестче, - а когда мы устраиваемся в другой эпохе, насылаете на нас
монстров-убийц...
	- Мы трое, как и абсолютное большинство на нашей планете, не
имеем к монстрам никакого отношения. Но, увы, возникла секта,
погрязшая в самодовольстве...
	- Эти, погрязшие в самодовольстве, существуют до сих пор?
	- Вероятно, да. Но мы не имеем с ними ничего общего. Сектанты -
это отдельный вопрос. Мы трое посланцы-изгнанники, ищущие
сострадания и помощи...
	- Ну и много ли они вам заплатили? - поинтересовался Бун у
Мартина.
	- Почти ничего, - ответил тот. - Я всего-навсего наемный
перевозчик...
	~Хватит болтовни~, прозвучал голос, проникающий прямо в
мозг. Голос услышали все.
	- Кто это? - испуганно спросил Мартин.
	- Это Шляпа, - ответил Бун. - Такая уж у него манера - обращаться
прямо к вам, не утруждая себя устной речью.
	- Минутку, - вмешалась Инид. - Прежде чем мы продолжим
разговор, пусть этот Мартин вернет мне ключи от времялета.
	- По-моему, законное требование, - произнес Коркоран,
пристально глядя на Мартина.
	Мартин поерзал в нерешительности, но делать нечего - полез в
карман, достал ключи и отдал Коркорану.
	А тот, в свою очередь, передал ключи Инид. Мартин, сохраняя
самообладание, бросил полушутя:
	- Я бы никуда не убежал...
	- Конечно, нет. Просто не получилось бы, - осадил его Бун и
обратился к Шляпе: - Простите, что перебили вас. Что вы хотели
сказать?
	~Я хотел сказать~, заявил Шляпа, ~что для нас с вами есть только
один логичный маршрут. Не ядро Галактики и не звезда с крестом, что
бы этот крест ни означал. И кто когда-либо слышал о звездах
разрисованных крестами?~
	- Подобная звезда действительно и непременно есть на схеме, -
заявил Конепес. - Звезда, а на ней крест.
	- Какой же маршрут вы предлагаете? - спросил Бун.
	- Куда бы вы ни отправлялись, - возвестил робот, вылезая из
домика-кухни, - я последую за вами. Слишком долго я оставался здесь, и
никто не являлся сюда, помимо этого Шляпы, которому и не нужно
ничего, кроме как посидеть со мной в безделье. Я забираю с собой плиту
и механизм, откуда я черпаю пищу, прежде чем ее приготовить. Я вам
пригожусь, без меня вам угрожает голод. Кто ведает, в какие дебри
заведет вас этот безумный Шляпа. Он ничего не ест и не разбирается в
удобствах и потребностях. Он вообще...
	- Довольно, - перебил робота Бун. - Побереги красноречие, ты нас
убедил. Надеюсь, невод выдержит нас всех?
	Последний вопрос был обращен уже не к робота, но Конепес
уловил это и отозвался:
	- Точно и обязательно. Невод увезет нас всех и даже более.
	- А как же с времялетом? - спохватилась Инид.
	- Здесь на него никто не посягнет, - объявил Конепес. - Невод
несравненно лучше.
	- Но куда мы все-таки направляемся? - не выдержал Коркоран. -
Лично меня заинтересовало прозвучавшее здесь упоминание о
Галактическом центре. Если бы только кто-нибудь знал, как туда
попасть...
	~Мы направляемся на планету людей-радуг,~ сообщил Шляпа.
~Бесконечники требуют правосудия и обретут его там.~
	- Мне наплевать, чего требуют бесконечники, - вспылил Бун. - Нам
бы получить ответы на наши собственные вопросы. Слишком много
жутких перемещений и сумасшедших событий. Эта самая Магистраль, да
и дерево Джея...
	~Ты в замешательстве?~ - поинтересовался Шляпа.
	- И притом в нешуточном.
	~Тем более отправимся к людям-радугам. Они обеспечат тебя
ответами.~
	- Так и быть, - громогласно возвестил Конепес. - Пусть будет
планета радуг. Загружайте все, что берете в дорогу, и на борт!..
	Что-то ткнулось Буну в щиколотку. Это оказался волк.
	- Ты с нами, - сказал Бун. - Тебя мы не бросим, но держись
поближе ко мне. Как бы эта поездочка не вышла нам боком...



	Глава 13.
	Хорас.

	Взмахнув топором, робот перерубил канат, удерживающий на
месте чашу баллисты. Освобожденный длинный рычаг взметнулся вверх,
и камень, выброшенный из чаши, стукнулся в стену. Опять в стену, не
перелетев через нее. Стена ответила на удар могучим колокольным
звоном, а камень, отскочив, закувыркался вниз: стена стояла на склоне.
Роботы бросились врассыпную, удирая от беспорядочно скачущего
увесистого снаряда. Прежде чем успокоиться, камень едва не сшиб
баллисту.
	Два примитивных паровых двигателя, помогавшие оттянуть
метательный рычаг, стояли чуть в сторонке, попыхивая и испуская белые
клубы. Конрад, тяжело ступая, направился к Хорасу и доложил:
	- Ничего не выйдет. Что бы мы ни предприняли, перекинуть
камень через стену мы не сумеем. Она не только высока, но и наклонена
наружу в верхней своей части, и, чтобы послать снаряд по необходимой
траектории, мы вынуждены отводить машину слишком далеко назад. А
кроме того, если говорить откровенно, что я делал уже не раз и делаю
снова, я не улавливаю смысла данного предприятия.
	- Смысл в том, - заявил Хорас, - чтобы любым способом привлечь
внимание тех, кто живет за стеной. Нечестно, если они и дальше будут
сидеть себе там и игнорировать нас так же, как до сих пор. Надо
добиться, чтобы они признали нас за людей и вышли к нам поговорить.
	- Не вполне понимаю, отчего вы настаиваете на этом, - произнес
Конрад рассудительно. - На вашем месте я был бы удовлетворен гораздо
более, если б они продолжали нас игнорировать. Мы ведь не знаем, кто
они и что они. Привлечем их внимание, а потом еще станем укорять
себя, зачем нам это понадобилось...
	Задрав голову, Хорас окинул стену сердитым взглядом.
Исполинское сооружение тянулось на много миль молочно-белым
барьером, надежно охватывающим весь горный гребень и
расположенный на нем город.
	- Ну почему бы, Хорас, в самом деле не оставить все как есть? -
вмешалась Эмма, хотя довольно нерешительно и жалостно. - Ты совсем
помешался на своей идее. Целыми днями только и строишь планы, как
бы дотянуться до тех, кто за стенкой...
	- Если б они не знали, что мы здесь! - прохрипел Хорас
раздраженно. - А то ведь знают! Посылают к нам на разведку свои
леталки, те все осмотрят и возвращаются. Мы стучимся к ним в двери и
не получаем ответа. Это нечестно, говорю я вам! Это просто нечестно!
Впервые во всей моей жизни меня злостно игнорируют, и я не намерен
терпеть такое обхождение!..
	- Не представляю, что еще можно предпринять, - гнул свое Конрад.
- Даже после усовершенствований метательные машины не в состоянии
ничего перебросить на другую сторону.
	- Но если бы нам удалось перебросить хоть несколько камней, они
обратили бы на нас внимание. Несколько камней через стену, и они
просто не смогут больше нас игнорировать...
	- Слушай, зашел бы ты в палатку, - предложила Эмма. - Посидел
бы минутку, съел бы что-нибудь. Ты же давно ничего не ел. Ты, должно
быть, голоден...
	Хорас не удостоил ее ответом. Он продолжал пожирать глазами
белую непокорную стену.
	- И чего мы только ни делали! - рычал он, обращаясь неизвестно к
кому. - Обошли ее по кругу в поисках ворот или хоть калитки. Зажигали
костры, посылали дымовые сигналы. Кто-то же должен был их заметить!
Но на все сигналы - ноль внимания. Пытались, наконец, перелезть через
стену, но на нее нельзя залезть. Слишком гладко, не за что ухватиться. И
ведь не камень и не металл, а что-то вроде керамики. И кто это
ухитрился смастерить керамику, которую даже камнем из баллисты не
прошибешь?
	- Не знаю кто, - заметил робот. - И уж тем более не спрашивайте
меня как.
	- Мы говорили с тобой о башне, которая поднялась бы вровень со
стеной, - напомнил роботу Хорас с ноткой надежды в голосе.
	- Не получится, - отрезал Конрад. - Башня нужна высокая, и мы не
располагаем древесиной, достаточно прочной для возведения башни
такой высоты. Возникает также вопрос о том, возможно ли заложить
достаточно крепкий фундамент.
	- Мы говорили и о наклонной насыпи. Что, насыпь тоже отпадает?
	- В нашем распоряжении нет возможностей для перемещения такой
массы грунта.
	- Тут ты, наверное, прав, - вынужденно согласился Хорас. - Вот
если бы сконструировать летательный аппарат!..
	- Послушайте, - ответил Конрад, - роботы под моим началом
делают все, что в наших силах. Мы сконструировали паровые двигатели,
и они работоспособны. Мы можем сконструировать почти любую
машину, чтобы ездить по земле. Но воздухоплавание выходит за рамки
наших умений. Мы не знаем теории, у нас нет станков для изготовления
нужных деталей. А энергия? Откуда взять энергию? На дровах и угле
аппарат не полетит... - Он, видимо, поколебался, стоит ли продолжать,
но все же решился: - И баллиста тоже продержится недолго. У нас не
осталось канатов. При каждом применении баллисты мы теряем десять
футов каната.
	- Канаты можно срастить.
	- Мы так и делаем. Но сращенный канат неизбежно укорачивается
на несколько футов.
	- А если сплести новые канаты?
	- Можно попробовать. Однако ни один из опробованных нами
местных материалов удовлетворительных результатов не дал.
	- Вот видишь, - сказала Эмма. - Все без толку. Стену тебе не
одолеть.
	- Это мы еще посмотрим! - взъярился Хорас. - Рано или поздно я
найду какой-нибудь способ! В лепешку расшибусь, но эти твари за
стеной обратят на меня внимание!..
	Гневную тираду перебил один из стоящих поблизости роботов:
	- К нам кто-то летит.
	И действительно, из города прибыла леталка. И не просто
прибыла, а пошла на посадку. Хорас так и взвился от восторга,
размахивая руками и крича:
	- Наконец-то! Наконец-то нас удостоили визитом! Мы же ничего
большего и не хотели - только чтобы кто-нибудь вылез к нам
поговорить...
	Леталка приземлилась. Из нее вышел пассажир, и не какой-нибудь
жалкий инопланетянин, а настоящий человек. Впрочем, инопланетянин
там тоже был, но он остался в кабине. Похоже, решил Хорас, что
инопланетянин был всего-навсего пилотом.
	Эмма сделала нерешительный шаг вперед и