ыдно за свое разухабистое курортное платье.
     - Здравствуйте, князь, - тихо сказал вошедший, протягивая мне руку. Я
осторожно пожал. Сердце заходилось от страдания.
     - Государь, - проговорил я, - сегодня вместе  с  вами  в  трауре  вся
Россия.
     - Это потеря для  всей  России,  не  только  для  меня,  -  прозвучал
негромкий ответ. - Алекс был талантливый  и  добрый  мальчик,  ваш  тезка,
князь...
     - Да, государь, - только и нашелся ответить я.
     - Иван Вольфович, - произнес император, чуть оборотясь к Ламсдорфу, -
вы позволите нам с Александром Львовичем уединиться на полчаса?
     - Разумеется, ваше величество. Мне выйти?
     - Пустое, - император чуть улыбнулся одними губами. Глаза  все  равно
оставались, как у побитой собаки.  -  Мы  воспользуемся  вашей  запазушной
приемной, - и он сделал мне приглашающий жест к  двери,  в  которую  вошел
минуту назад.
     Там произошла заминка; он пропустил меня вперед  -  я,  растерявшись,
едва не споткнулся. Он мягко взял меня за локоть и настойчиво протолкнул в
дверь первым.
     В этой комнате я никогда не бывал. Она оказалась небольшой  -  скорее
чуланчик, нежели комната; смутно мерцали вдоль стен застекленные  стеллажи
с книгами; в дальнем от скрытого гардинами, сотрясаемого ливнем окна  углу
стоял низкий  круглый  столик  с  двумя  мягкими  креслами  и  сиротливой,
девственно чистой пепельницей посредине. Торшер,  задумчиво  наклонив  над
столиком  тяжелый  абажур,  бросал  вниз  желтый  сноп  укромного   света.
Император занял одно из кресел,  жестом  предложил  мне  сесть  в  другое.
Помолчал, собираясь  с  мыслями.  Достал  из  брючного  кармана  массивный
серебряный портсигар, открыл и протянул мне.
     - Курите, князь, прошу.
     - Курить не хотелось, но отказаться было бы бестактным.  Я  взял,  он
тоже взял; спрятав портсигар, предложил мне огня. Закурил  сам.  Пальцы  у
него слегка дрожали. Придвинул пепельницу - ко мне ближе, чем к себе.
     - Хороша ли княгиня Елизавета Николаевна? - вдруг спросил он.
     - Благодарю, государь, слава богу [слово "Бог" произносят  с  большой
буквы истинно верующие, и с маленькой - те,  у  кого  это  лишь  привычное
присловье, наравне с "например",  "елки-палки"  или  "мать  чесна"  (прим.
авт.)].
     - А дочь... Поля, если не ошибаюсь?
     - Не ошибаетесь, государь. Я благополучен.
     - Вы еще не известили их о своем возвращении из Тифлиса?
     - Не успел, государь.
     - Возможно, пока еще и не следует на всякий случай... А! - с  досадой
на самого себя он взмахнул рукой с сигаретой и оборвал фразу. - Не мое это
дело. Как лучше обеспечить успех думаете вы, профессионалы, - помолчал.  -
Я  предложил,  чтобы  вы,  князь,  возглавили  следствие,   по   некоторым
соображениям, их я раскрою чуть позже. А пока что...
     Он  глубоко  затянулся,  задумчиво  глядя  мне  в   лицо   выпуклыми,
тоскующими глазами. Сквозь  конус  света  над  столиком,  сонно  переливая
формы, путешествовали дымные амебы.
     - Скажите князь. Ведь вы коммунист?
     - Имею честь, государь.
     - Дает ли вам ваша вера удовлетворение?
     - Да.
     - Дает ли она вам силы жить?
     - Дает, государь.
     - Как вы относитесь к другим конфессиям?
     - С максимальной доброжелательностью. Мы полагаем,  что  без  веры  в
какую-то высшую по отношению к собственной персоне ценность человек еще не
заслуживает имени человека, он  всего  лишь  чрезвычайно  хитрое  и  очень
прожорливое  животное.  Более  того,  чем  многочисленнее   веры   -   тем
разнообразнее и богаче творческая палитра Человечества. Другое дело -  как
эта высшая ценность влияет на их поведение. Если вера  в  своего  бога,  в
свой народ, в свой коммунизм или во что-либо еще возвышает тебя, дает силы
от души дарить и прощать - да будет славен  твой  бог,  твой  народ,  твой
коммунизм. Если же вера так унижает  тебя,  что  заставляет  насиловать  и
отнимать - грош цена твоему богу, твоему народу, твоему коммунизму.
     - Что ж, достойно. Не затруднит ли вас в двух словах рассказать  мне,
в чем, собственно, состоит ваше учение?
     Вот уж к этому я никак не был готов. Пришлось всерьез  присосаться  к
сигарете, потом неторопливо стряхнуть в пепельницу белоснежный пепел.
     - Государь, я не теоретик, не схоласт...
     - Вы отменный работник и безусловно преданный России человек -  этого
довольно.  Разглагольствования   богословов   меня   всегда   очень   мало
интересовали,  вне  зависимости  от  их   конфессиальной   принадлежности.
Теоретизировать можно долго, если теория - твой удел;  но  в  каждодневном
биении сердца любая вера сводится к нескольким  простым  и  самым  главным
словам. Я слушаю, князь.
     Я еще помедлил, подбирая слова. Он смотрел ободряюще.
     - У всех стадных животных, государь,  существуют  определенные  нормы
поведения, направленные на непричинение неоправданного вреда друг другу  и
на элементарное объединение  усилий  в  совместных  действиях.  Нормы  эти
возникают  вполне  стихийно  -  так  срабатывает  в  коллективе   инстинкт
самосохранения. Человеческая этика, в любой из ее разновидностей, является
не более чем очередной стадией усложнения этих норм ровно в  той  мере,  в
какой человек является очередной стадией усложнения животного мира. Однако
индивидуалистический, амбициозный рассудок,  возникший  у  человека  волею
природы, встал у этих норм на пути. Оттого-то и потребовалось подпирать их
разнообразными выдуманными сакральными авторитетами, лежащими как  бы  вне
вида Хомо Сапиенс, как бы выше его. И  тем  не  менее,  сколь  бы  ни  был
авторитетен  тот  или  иной  божественный  источник  призывов  к  добру  и
состраданию, всегда находились люди, для которых призывы эти  были  пустым
звуком, ритуальной  игрой.  С  другой  стороны,  всегда  находились  люди,
которым не требовалась ни сакрализация ни ритуализация этики;  в  простоте
своей они вообще не могут  вести  себя  неэтично,  им  органически  мерзок
обман, отвратительно и чуждо насилие... И то, и другое - игра генов.  Один
человек талантлив в скрипичной игре, другой - в раскрывании  тайн  атомных
ядер, третий - в обмане, четвертый - в творении  добра.  Но  только  через
четвертых  в  полной  мере  проявляется  генетически   запрограммированное
стремление вида сберечь себя. Мы убеждены,  что  все  создатели  этических
религий, в  том  числе  и  мировых  -  буддизма,  христианства,  ислама  -
принадлежали к этим четвертым. Ведь, в сущности, их требования сводятся  к
одному интегральному постулату: благо ближнего  превыше  моего.  Ибо  "я",
"мой"  обозначает  индивидуальные,  эгоистические  амбиции,  а  "ближний",
любой, все равно какой, персонифицирует вид Хомо.  Расхождения  начинаются
уже на ритуальном уровне, там,  где  этот  основной  биологический  догмат
приходится  вписывать  в  контекст  конкретной   цивилизации,   конкретной
социальной структуры. Но беда этических религий была в том, что они,  дабы
утвердиться  и  завоевать  массы,  должны  были  тем  или  иным   способом
срастаться с аппаратом насилия - государством, и, начиная включать в  себя
заповеди требования насилия, в той или иной степени превращались в в  свою
противоположность. Всякая религия стремилась стать государственной, потому
что в этой ситуации все ее враги оказывались  врагами  государства  с  его
мощным аппаратом подавления, армией и сыском. Но в этой же  ситуации  всех
врагов государства  религии  приходилось  объявлять  своими  врагами  -  и
происходил непоправимый этический надлом. Это хорошо  подтверждается  тем,
что, чем позже возникала религия, то есть чем более  развитые,  жесткие  и
сильные  государственные  структуры  существовали  в  мире  к  моменту  ее
возникновения - тем большую огосударственность религия  демонстрирует.  От
довольно-таки отстраненного буддизма через христианство, претендовавшее на
главенство  над  светскими  государями,  к  создавшему  целый  ряд  прямых
теократий исламу.
     - Очень логично, - сказал  император.  Он  слушал  внимательно,  чуть
подавшись вперед и не сводя пристальных глаз с моего лица.  Вяло  дымились
забытые сигареты.
     - Мы полностью отказались  от  какого  бы  то  ни  было  ритуала.  Мы
совершенно не  стремимся  к  организованному  взаимодействию  со  светской
властью. Мы апеллируем, по сути, лишь к тем, кого я назвал четвертыми -  к
людям с этической доминантой в поведении. Им  во  все  времена  жилось  не
легко, нелегко и теперь. Они совершенно непроизвольно  принимают  на  себя
первый удар при любых социальных встрясках, до последнего  пытаясь  стоять
между теми, кто рвется резать друг друга - и потому, зачастую, их режут  и
те и другие. Они часто выглядят  и  оказываются  слабее  и  беспомощнее  в
бытовых дрязгах... Мы собираем их, вооружаем  знаниями,  объясняем  им  их
роль в жизни вида,  закаляем  способность  проявлять  абстрактную  доброту
чувств в конкретной доброте поведения.  Мы  стараемся  также  облегчить  и
сделать почетным уподобление этим людям для  тех,  кто  не  обладает  ярко
выраженной этической доминантой, но по тем или иным причинам склоняется  к
ней. Это немало.
     - Чем же заняты ваши... уж не знаю, как и сказать... теоретики?
     - О, у них хватает дел. Ну, например. Сказать: благо ближнего  важнее
- это просто. Просто и претворить эти слова в жизнь, когда с ближним вы на
необитаемом острове. Но в суетном нашем мире, где ближних у нас  уж  всяко
больше одного, ежечасно перед человеком встают проблемы куда сложнее  тех,
что решают математики в задачах о многих телах.
     - Неужели и здесь вы считаете возможным выработать некие правила?
     - Правила - никоим образом, государь. Но психологические рекомендации
- безусловно. Определенные тренинги,  медитативные  практики...  но  я  не
силен в этом, государь, прошу простить.
     - Хорошо, - он наконец стряхнул в пепельницу  длинный  белый  хвостик
пепла, уже изогнувшийся под собственной тяжестью. -  Я  как-то  упустил...
Ведь коммунизм начинался как экономическая теория.
     - О! - я пренебрежительно махнул рукой.  -  Ополоумевшая  от  барахла
Европа! Похоже, Марксу поначалу и в голову  ничего  не  шло,  кроме  чужих
паровых  котлов  и  миллионных  состояний!  "Бьет  час   капиталистической
собственности. Экспроприаторов  экспроприируют"!  В  том,  что  коммунисты
отказались от вульгарной идеи обобществления собственности и  поднялись  к
идее обобществления интересов - львиная заслуга коммунистов вашей державы,
государь.
     -  Ленин...  -  осторожно,  будто  пробуя  слово  на  вкус,  произнес
император.
     - Да.
     - Обобществление интересов  -  это  звучит  как-то...  настораживающе
двусмысленно.
     - Простите, государь, но даже слово  "архангел"  становится  бранным,
когда его произносит сатана. Речь идет, разумеется, не о том,  чтобы  всем
навязать один общий интерес, а о том, чтобы всякий индивидуальный  интерес
учитывал  интересы  окружающих  и,  с   другой   стороны,   чтобы   всякий
индивидуальный интерес, весь их спектр, был равно важным и  уважаемым  для
всех. Это - идеал, конечно... как и всякий религиозный идеал.
     - В молодости я читал какие-то работы Ленина,  но  признаюсь,  князь,
они не заинтересовали меня, не увлекли.
     Я помедлил.
     - Рискну предположить, государь, что в  ту  пору  вы  были  молоды  и
самоуверенны. Жизнь представлялась веселой, азартной игрой, в которой  все
козыри у вас в руках.
     -  Возможно,  -  император  улыбнулся  уголками  губ.  -   При   иных
обстоятельствах я с удовольствием  побеседовал  бы  с  вами  об  этом,  вы
изрядный собеседник. Но сперва покончим с тем, что  начали.  В  изложенном
вами  я  не   вижу   религиозного   элемента.   Вполне   здравое,   вполне
материалистическое,  чрезвычайно  гуманистическое  этическое   учение,   и
только. Через несколько минут вы поймете, почему я так  этим  интересуюсь.
Скажите мне вот что. Возможен ли  религиозный  фанатизм  в  коммунизме,  и
какие формы он  может  принять,  коль  скоро  сам  коммунизм  религиозного
элемента, как мне кажется, не имеет?
     - Ваше величество, чем отличается  этическая  религия  от  этического
учения? Лишь тем, что ее догматы опираются на некий  священный  авторитет,
некую недосказанную истину, каковая, в сущности, и является предметом веры
- а все остальные предписания уже вполне материалистично вытекают из  нее.
Священным авторитетом для нас является вид Хомо. Недоказуемой  истиной,  в
которую нужно поверить  всем  сердцем  -  то,  что  вид  этот  заслуживает
существования. Ведь это не из чего не следует логически.  Никто  не  писал
этого кометами на небесах. Люди вели и ведут себя зачастую так, словно  бы
им все равно, родится ли следующее поколение или нет.  Презрение  к  людям
лежит  в  основе  такого  поведения  -  подсознательно  укоренившееся,   в
частности, еще и оттого, что все религии рассматривают наше бытие лишь как
предварительный и греховный этап бытия вечного. Уверовать в  то,  что  сей
греховный  муравейник  есть  высшая  ценность  -   нелегко,   а   иным   и
отвратительно. То, что я рассказывал прежде,  было  от  ума  -  а  вот  то
короткое и главное из сердца, что вы просили, государь, своего рода символ
веры.  Род  людской  нуждается  в  существовании,   значит,   всякое   мое
осмысленное действие должно приносить  кому-то  пользу.  И  речь  идет  не
только о благотворительности или тупом жертвовании собой. Коль  скоро  наш
сложный социум для своей полноценной  жизни  требует  тысяч  разнообразных
дел, лучше всего помогать людям я могу, делая как можно лучше  свое  дело.
Значит, всякий мой успех - для людей, но ни в коем случае - люди для моего
успеха.
     - Достойная вера, - проговорил император, - я мог бы, правда, спорить
относительно грешного муравейника как высшей ценности - но спор по  поводу
истинности недоказуемых истин... или, скажем даже  так  -  равнодоказуемых
истин, есть удел злобных глупцов, ищущих повода для драки.
     - Истинно так.
     - А в целом вы столь привлекательно и убедительно это изложили... все
кажется таким естественным и очевидным, что  в  пору  мне  принимать  ваши
обеты.
     - Я был бы счастлив, ваше высочество, - сказал я. -  Но,  боюсь,  для
российского государя сие непозволительно формально.
     Он снова чуть усмехнулся.
     - Я наслышан о том, что ваши товарищи в подавляющем большинстве своем
являются прекрасными людьми и в высшей степени надежными работниками.  Мне
отрадно видеть, что влияние  вашей  конфессии  неуклонно  растет,  ибо  ее
благотворное влияние на все сферы жизни  страны  неоспоримо.  И  теперь  я
лучше понимаю почему. Но вот в чем дело...
     Глаза его опустились, теперь он избегал встретиться со мною взглядом.
Помедлив, он вновь достал и открыл портсигар. Протянул мне. Я отрицательно
качнул головой. Император, поразмыслив, защелкнул портсигар и убрал.
     - Иван вольфович уже сказал вам, что в круге подозреваемых  с  самого
начала оказались только четыре человека. Один отпал сразу. Двое других уже
найдены, допрошены и  отпущены;  очевидно,  они  ни  в  чем  не  замешаны.
Некоторые  странности,  как  мне  сказали,  были  замечены  незадолго   до
катастрофы в поведении четвертого... смотрите, какое совпадение -  в  моем
перечислении, как и в вашем, он четвертый. И этот четвертый исчез.
     - Как исчез?
     - Его нигде нет. Его не нашли ни на работе, ни дома, ни в клубе... Он
не уезжал из Тюратама. И, похоже,  его  нет  в  Тюратаме.  И  он...  он  -
коммунист, Александр Львович. Ваш товарищ.
     Я сцепил пальцы.
     - Теперь понимаю.
     - Я предлагаю вам, именно вам, взяться за это дело, ибо мне  кажется,
вы лучше других сможете понять психологию этого человека, проанализировать
его связи, представить мотивы... Бог знает, что еще. Но именно  поэтому  я
предоставляю вам и право тут же отказаться от дела. Никаких  нареканий  не
будет. Возвращайтесь  в  Грузию,  возвращайтесь  домой,  куда  хотите,  вы
заслужили отдых. Если совесть не позволяет вам вести  дело,  где  основным
подозреваемым сразу оказался член вашей конфессии...
     - Позволяет, - чуть резче, чем хотел,  сказал  я.  -  Более  того,  я
должен в этом разобраться. Тут что-то не так. Я не верю, что коммунист мог
поднять руку на наследника престола... да просто на человека! Я берусь.
     - Благодарю вас, - сказал император и встал. Я сразу вскочил.  -  Как
осиротевший отец благодарю, - он помедлил. -  За  тарбагатайское  дело,  с
учетом прежних заслуг, министр представил  вас  к  ордену  святого  Андрея
Первозванного. Через Думу представление уже прошло, и  приказ  у  меня  на
столе.
     - Это незаслуженная честь для меня, - решительно сказал я.  -  Первым
кавалером ордена был генерал-адмирал  граф  Головин,  одним  из  первых  -
государь Петр... - я позволил себе чуть улыбнуться. - Все мои прошлые,  да
и будущие заслуги  вряд  ли  могут  быть  сопоставлены  с  деяниями  Петра
Великого.
     - Кто знает. - Уронил император. - Но я подожду подписывать приказ до
конца этого расследования, - он нарочито помедлил. -  Чтобы  не  отвлекать
вас церемонией награждения... - Теперь - Бог с вами, князь. Ступайте.



                                    3

     Было около трех, когда я вошел в свой кабинет. Усталость давала  себя
знать, и кружилась голова - почти бессонная веселая ночь накануне,  Джвари
и Сагурамо, Ираклий и Стася, киндзмараули и ахашени; а  потом,  судорожным
рывком, словно  кто-то  казацкой  шашкой  полоснул  по  яркой  театральной
декорации, вновь МГБ и эта странная аудиенция... Сколько всего  уместилось
в одни сутки!
     Но я благодарил судьбу, что это дело досталось мне.
     Что-то в нем было не так.
     Я вскипятил немного воды, сделал крепчайший кофе, насыпав  с  горя  в
чашку сразу ложки четыре. Пока дымящаяся густая жидкость остывала  до  той
кондиции, чтобы пить можно было, не шпарясь,  все-таки  выкурил  еще  одну
сигарету. Прихлебывая, тупо созерцал, как ползают по  воздуху,  извиваясь,
прозрачно-серые ленты. Платье мое уж высохло, от кофе я  наконец  согрелся
окончательно.
     Ватная тишина набухла в кабинете. Даже дождь угомонился и с  площади,
от окна, не доносилось ни звука.
     Стася,  наверное,  уже  спит.  Если  только  не  мучается,   бедняга,
бессонницей снова. Впрочем, вряд ли, она сегодня так  устала.  Меня  вдруг
словно кинули в кипяток;  перед  измученными,  пересохшими  глазами  вдруг
ослепляюще полыхнуло ярче яви: в медовом свете южного вечера она  проводит
по вишневым, чуть припухшим губам: хочешь сюда? Телеграмма  уже  лежала  в
шифраторе - но я думал, что целая ночь впереди. Вот он, эта ночь.  Зеленое
время на табло настольных электронных часов мерно  перепархивало  с  одной
цифры на другую. Три двенадцать.
     И Лиза спит, конечно.
     Или я ничего не понимаю, а она, давно догадавшись обо  всем,  одиноко
лежит без сна и мысленно видит меня там, в кипарисовом раю, обнимающим  не
ее?
     Даже страшно утром звонить.
     Вот он, мой  кипарисовый  рай.  Не  сдержавшись,  я  с  силой  ударил
ладонями по столу. Звук оказался неестественно громким.
     И Поля, разумеется, спит без задних ног. Если только не забралась под
одеяло с лампой и книжкой, если только не портит  опять  глаза,  паршивка.
Сколько раз мы с Лизой ловили ее на этом, объясняли,  уговаривали  -  нет,
как об стену горох.
     Я вдруг сообразил, что уже по ним  соскучился.  Может  поехать  домой
прямо сейчас? Здесь рядом. Может, они обрадуются.
     Ведь все равно до утра начать работать невозможно.
     Невозможно. Невозможно, чтобы коммунист стал убийцей.  Не  верю.  Тут
что-то не так.
     На пробу я ткнул пальцами в кнопки селектора. И,  совершенно  противу
всяких ожиданий, немного сиплый голос Куракина сразу отозвался:
     - Слушаю.
     - Федор Викентьич, дорогой! Никак не ожидал вас застать...
     - Александр Львович! Да как это не ожидали, Ламсдорф не  сказал  вам,
что ли?