ты мне сразу не сказала?
     - Потому что - люблю тебя!
     Я провел ладонью по  лицу.  Словно  хотел  стереть  залепившую  глаза
паутину. Но не смог.
     - Ты нас не оставишь?
     - Если вы не прогоните - ни в коем случае.
     - А их?
     Я помедлил.
     - Если они не прогонят...
     - Ни в коем случае, - договорила она за меня. - Скажи, а у тебя  были
еще женщины одновременно со мной?
     - Лиза, ты уверена, что хочешь все это знать?
     - Да, родной. Может, буду жалеть потом -  но  раз  уж  это  начали  -
надо...  разгребать.  У  тебя  было  много  женщин  после  того,  как   мы
поженились.
     - Много - это сколько?
     - Десять! - храбро сказала она.
     - Ну, ты мне льстишь...
     - Пять.
     - Две. То есть, без Станиславы две. С одной мы  были  очень  недолго,
восемь лет  назад.  Она  быстро  поняла,  что  я  с  тобой  из-за  нее  не
расстанусь, и ушла. Хотя, по-моему, не хотела, ей было очень больно. И я с
ума сходил... знаешь, в основном от чего? От того, что делаю ей больно,  и
не могу не делать. Помнишь, я забился на дачу один и пил там три дня?
     - Помню. Когда я позвонила, ты подошел...  еле  ворочая  языком...  я
ужасно испугалась, хотела все бросить и ехать туда, но ты не велел... а уж
на следующий вечер вернулся. Зелененький такой... Значит, это  было  из-за
нее?
     - Да.
     - А через две недели мы первый раз поехали в Отузы. И ты был веселый,
домашний, заботливый, гордый!
     - Еще бы. Там было так хорошо. И я видел, что вам с Полькой хорошо  -
и от того цвел вдвойне.
     - А вторая? Кто от кого?..
     - Она  уехала  на  трехлетнюю  стажировку  в  Бразилию.  Она  биолог,
занимается  экосистемами  влажных  тропических  лесов.  Мы  переписываемся
иногда, но как она теперь ко мне относится - не знаю.
     - Ты по ней скучаешь?
     - Знаешь, да. Как правило-то некогда, но иногда вдруг будто очнешься,
и чего-то не хватает.
     - А Стася была уже при ней?
     - Нет. Разминулись больше чем на год.
     - Во мне действительно чего-то не достает?
     - Лиза, я тебя очень люблю.
     - Я знаю,  родненький.  Неужели  ты  думаешь,  если  бы  я  этого  не
чувствовала, я  стала  бы  вести  этот  разговор?  Знаю.  Но  тут  другое.
Наверное, так бывает, так может быть - любишь, и в то же  время  постоянно
переживаешь какую-то неудовлетворенность, недобор. То  ли  страстности  не
хватает, то ли уюта, то ли акцентированной на людях преданности...
     - Нет. По-моему, нет.
     - Значит, ты просто совсем не можешь, чтобы у тебя была  только  одна
женщина?
     - Ну как это не могу!
     - Нет, ты не отвечай так с лету.  Не  тот  разговор  теперь.  Ты  сам
спроси себя.
     Я спросил.
     - Теперь уже не знаю, - сказал я.
     - А когда эта... тропическая, вернется?
     - Весной должна.
     - А если, например, она опять к тебе захочет?
     Я не ответил. Не знал, что сказать. Никто ни к кому не  может  придти
дважды.
     Она смотрела на меня уже не как на икону. И не  как  на  человека.  И
даже не как на подлеца. Впрочем, как на подлеца она  на  меня  никогда  не
смотрела... не знаю. Так смотреть она могла  бы  на  пришельца  из  другой
галактики;  но  не  на   полномочного   представителя   братской   могучей
цивилизации, спускающегося по широкому трапу из недр фотонной ракеты, а на
нелепое, не  приспособленное  к  земным  условиям  желеобразное  существо,
которое, мирно и  жалобно  похрюкивая  и  попукивая,  вдруг  выползло  бы,
скажем, из-за унитаза - явно не агрессивное,  но  абсолютно  неуместное  и
чужое.
     - То есть, ты хочешь сказать, что по  весне  нас  у  тебя  уже  может
скопиться трое?
     Я молчал.
     - Саша. Ты прекрасный, добрый, чуткий,  страстный,  смелый,  умный...
Ну, все хорошие слова, какие есть, я могу сказать о тебе,  правда.  Ничего
нет удивительного,  что  время  от  времени  ты  увлекаешься  какой-нибудь
женщиной, или какая-нибудь женщина увлекается тобой. Но ведь... Саша... Ты
ведь не можешь всем им быть мужем!
     - Наверное, не могу, - сказал я. - Но попытаюсь.
     Она резко отвернулась. Положила голову щекой на колени,  затылком  ко
мне; занавесив бедро, свесился длинный, пушистый хвост распущенных светлых
волос.
     - Бог в помощь, - сказала она.
     Некоторое время мы молчали.
     - Лиза, - тихо позвал я.
     - Да, любимый, - ответила она, не поворачиваясь ко мне.
     От этих слов сердце дернулось пронзительно и сладко; на миг я  забыл,
что хотел сказать.
     - Повтори еще раз, если тебе не неприятно, - попросил я.
     Она подняла голову и улыбнулась мне.
     - Да, любимый.
     -  Лиза.  Понимаешь...  нет  у  меня  сил  рушить  живое.   Я   давно
почувствовал: если уходит один друг, и остальные становятся  чуть  дальше.
То, что действительно умирает, осыпается само, и бог  с  ним,  хотя  и  от
этого больно, всегда больно от смерти - но...  я  знаю,  это  тоже  подло,
но... рубить по живому нельзя! От этого люди ожесточаются,  высыхают...  и
тот, кто рубит, и тот, кого рубят. Представь:  ты  была  с  человеком  два
года, и вдруг он говорит: уходи. И  два  года  счастья  у  тебя  в  памяти
превращаются в два года неправды. И  жизнь  становится  короче  на  четыре
года!
     - Господи, ну мне-то что делать, Саша? Самой сказать тебе: уходи?
     Я задохнулся. Но она уже снова смотрела на меня с нежностью.
     - И не надейся. Твой выбор за тебя я делать не буду.
     - Но ты понимаешь, я ведь могу выбрать...
     - Да знаю я, что ты выберешь! Все! Ах, если бы можно было выучить все
языки! Сколько раз ты это говорил! Ну, а раз нельзя, можно  ни  одного  не
знать. Фразку из одного, фразку из другого...  Весь  ты  в  этом!  Русский
князь...
     - Я говорил про языки империи, - даже обиделся я. - Зарубежных я  три
штуки знаю прилично...
     Она не выдержала - засмеялась;  потянулась  ко  мне,  взъерошила  мне
волосы.
     - Мальчишка ты, - сказала она. - Как мы Поле-то все это скажем?
     -  Пока  никак,  разумеется,  -  ответил  я.   -   А,   например,   к
совершеннолетию сделаем подарок: что есть у нее братик или сестричка...
     - Подарочек, - с сомнением произнесла Лиза. Помолчала. Потом  уронила
нехотя: - Между прочим, они со Станиславой друг другу понравились.
     - Она была здесь?
     - Трижды. Я звала - чайку попить, тебя повспоминать...
     Я покачал головой.
     - Ты настоящая подруга воина. Ну, и?..
     - Да в том-то и дело! - с досадой сказала Лиза. -  И  симпатична  она
мне, и жалко мне ее, и любит она тебя остервенело, а это чувство,  как  ты
понимаешь, я вполне разделяю... Ох, не знаю, что делать.  А  пустить  тебя
привольно пастись на лужайке с двумя - а то и с тремя, святые угодники!  -
с тремя козами... Это же курам на смех!



                                    3

     Наша встреча с Ламсдорфом была организована без особых конспиративных
вычур. Но она и не разрушала версии о том, что я долечиваюсь где-то.  Иван
Вольфович, в преддверии  моего  потайного  возвращения,  последние  недели
зачастил к Лизе в  гости  -  как  бы  повидать  супругу  получившего,  так
сказать, производственную травму коллеги. Точно так же  он  приехал  и  на
этот  раз,  к  десяти  утра.  Дом  мой  загодя   был   сызнова   прозвонен
противоподслушивающими датчиками; привезли меня вчера с военного аэродрома
в наглухо закрытом кузове почтового фургона, который вогнали во внутренний
дворик особняка, и я, в виде одного из двух грузчиков - вторым был  Рамиль
- втащил в дом  через  хозяйственный  вход  корзину  настоящего  крымского
"кардинала",  вполне  натурально   присланную   Рахчиевым,   но   вдобавок
использованного для вящей натурализации легенды;  так  что,  ежели  кто  и
ухитрился заглянуть в ворота из окон, скажем, дома напротив - хотя  жильцы
там, в сущности, были  вне  подозрений  -  он  увидел  лишь  рыло  мощного
грузовика, поданного кузовом к самым дверям, да в зазор между дном авто  и
асфальтом ноги двух грузчиков и полную винограда корзину, тут же пропавшие
в доме. То, что  обратно  в  кузов  села  лишь  одна  пара  ног,  уверенно
разглядеть в вечерней мгле было невозможно даже в инфракрасную оптику. Так
что если неведомые водители "пешек" взяли меня  в  Симбирске  на  заметку,
угнаться за мною им сейчас будет тяжело.
     Мы принимали Ивана Вольфовича в алой гостиной, по-свойски; к тому  же
окна ее выходили во двор,  что  было  очень  ценно  в  нынешней  ситуации.
Выспавшиеся, худо-бедно отдохнувшие - а Лиза с  моим  приездом  прямо-таки
расцвела, не смотря ни на что, и мне это было черт  знает  как  приятно  и
лестно - мы сидели рядышком на диване и были живой иллюстрацией к  песенке
"голубок и горлица  никогда  не  ссорятся".  Ведь  мы  за  пятнадцать  лет
действительно не ссорились ни разу - об этом я думал еще ночью, перед тем,
как заснуть. Но была в этом и определенная опасность. Есть  пары,  которые
чуть ли не раз в неделю собираются разводиться,  то  и  дело  перекатывают
взад-вперед обвинения во всех смертных грехах, орут на два голоса  бранные
слова - и прекрасно при этом существуют, даже силы черпают в  каждодневных
перепалках. Будто умываются оплеухами. Правда, дети в таких семьях  растут
- ой. Для нас с Лизой одна резкая или  даже  просто  неуважительная  фраза
оказалась бы столь значимым, столь из ряда  вон  выходящим  событием,  так
фатально выломилась бы из семейных отношений, что поставила бы между  нами
стену более высокую, чем могли бы десять Стась. И,  инстинктивно  чувствуя
это, мы даже голоса никогда не повышали друг на друга.
     Я поднялся с дивана, сделал пару  шагов  навстречу  Ламсдорфу,  и  мы
по-братски обнялись. Несколько секунд он молча  щекотал  мне  щеку  своими
бакенбардами, от избытка чувств легонько похлопывая меня ладонью по спине,
потом отстранился.
     - Ну-с, рад снова видеть бас в добром здравии! Чертовски рад! Как вы?
Совсем хорошо?
     - Совсем хорошо, Иван Вольфович, совсем. Вашими и Лизиными молитвами.
     - Не только, батенька, не только...
     - Да уж ясное дело, что не только, - игриво ввернула Лиза. Ламсдорф с
некоторым удивлением повернулся к ней и разъяснил:
     -  Государь  вот  справлялся  многажды...   Здравствуйте,   Елизавета
Николаевна! Простите старика, что не к вам к  первой.  Уж  очень  все  это
время беспокоился за вашего гусара!
     Он склонился к ней, поцеловал руку.
     - Не хотите ли чайку, Иван Вольфович?
     - Нет, увольте, Елизавета Николаевна, только что  отзавтракал.  Да  и
вас обижать не хочу - корабль отходит вечером, вам, я полагаю, суток одних
маловато друг для друга между двумя разлуками, так что уж это время у  вас
занимать теперь - смертный грех. Я коротенько, по делу.
     Мы расселись, а Лиза осталась стоять.
     - Ну раз по делу, тогда удаляюсь, - сказала  она  и  пошла  к  двери.
Открыла ее, обернулась, послала еще одну улыбку Ламсдорфу,  потом  мне.  И
плотно затворила дверь за собою.
     - Что за супруга у вас, Александр Львович!  -  произнес  Ламсдорф.  -
Золото!
     - Да уж мне ли не знать, - ответил я.
     - А как похорошела-то, помолодела с вашим приездом!  Всю  конспирацию
ломает! И ведь не скажешь: выгляди-ка плохо, а то все догадаются!..
     - Не скажешь, - подтвердил я.
     Он покряхтел.
     - Ах беда-то какая... опять вам ехать. И кроме вас - некому. Вряд  ли
патриарх допустит чужого человека к социалистическим потемкам.
     - Вряд ли, - согласился я. - Его можно понять.
     - Что мы и  делаем,  -  покивал  Ламсдорф.  Потеребил  бакенбарды.  -
Значит, первое. За ранение  вам  положена  компенсация  -  полторы  тысячи
рубликов переведены на ваш счет в Народном банке...
     - Помилуйте, Иван Вольфович, за что столько? На  эти  деньги  я  авто
могу сменить! Вы уж лучше врачей симбирских премируйте!
     - А это  мысль.  Я  поговорю  с  министром...  Второе,  -  он  достал
просторное, как лист лопуха, портмоне и начал, будто  фокусник,  извлекать
из него бумагу за бумагой. - Вот билет на судно. Отплытие  в  девятнадцать
ровно. Мы решили вас морем отправить.  И  для  конспирации  лучше,  и  для
здоровья.  Два  дня  погоды  не  делают,  а  морская  прогулка  вам  будет
чрезвычайно полезна, мы с медиками консультировались.
     Я бы лучше эти два дня дома провел, подумал я, но в  слух  ничего  не
сказал, чтобы не расстраивать Ламсдорфа. Видно, что-то заскочило у  них  в
мозгах. Каждый день дорог - поэтому отправить как можно скорее; но два дня
погоды не делают  -  поэтому  морем.  Ладно,  сделанного  не  воротишь.  И
действительно, в  аэропортах  контроль  жестче.  Больше  вероятность,  что
засекут - если меня секут.
     - Вот документы. Теперь вы - корреспондент "Правды" Чернышов  Алексей
Никодимович.  Мы   выбрали   вашу   газету,   коммунистическую,   по   тем
соображениям, что догматы учения и проблемы конфессии вам хорошо известны,
и  при  случае  вы   сможете   поддержать   разговор   более   или   менее
профессионально.
     - Резонно, - сказал я.
     - Как вы представитесь вашему контрагенту в Стокгольме - в это мы  не
лезем. Это вам решать, смотря по тому, как договорились вы  с  Патриархом.
Но для остальных сочли за лучшее подмаскировать вас таким вот  образом.  С
редакцией снеслись, они вошли в наше положение. Теперь в отделе  кадров  у
них есть соответствующая  бумажка  -  товарищ  Чернышов  А.Н.,  внештатный
корреспондент, командирован редакцией для ознакомления с такими-то фондами
архива Социнтерна с целью написания серии исторических обзоров для рубрики
"Наши корни".
     - Да уж, - сказал я, - если  версия  подтвердится,  корешки  окажутся
будь здоров.
     Ламсдорф помрачнел.
     - Чем больше я думаю, батенька, тем больше тревожусь. Когда отчет ваш
читал, просто волосы дыбом вставали. Коли вы правы окажетесь - то  как  же
они, аспиды, научились людей уродовать! Уж, кажется,  лучше  бы  Папазянов
вирус. С природы и взятки гладки, от  ее  злодейств  не  ожесточаешься.  А
тут... Триста сорок шесть невинно убиенных в  сорок  первом  году!  Триста
восемьдесят два в сорок втором! И это только в Европе! Нелюди какие-то!
     - Вот я и хочу этих нелюдей... - я уткнул большой палец в подлокотник
кресла и, надавив, сладостно покрутил.
     - Думаете, вы один? В том-то и опасность я новую предвижу.  Ведь  для
них смертную казнь опять ввести захочется!
     Мы долго молчали, думая, пожалуй,  об  одном  и  том  же.  И  сугубо,
казалось бы, физический термин "цепная реакция", вдруг всплывший у меня  в
душе, разбухал, как клещ, от крови, грозя лопнуть и забрызгать дом и мир.
     - Этого допустить нельзя, - сказал я. - Ни в коем случае нельзя.
     Ламсдорф вздохнул.
     - Вы уж поосторожней там, - попросил он. - Под пули-то не лезьте  без
нужды.
     - По малой нужде - под пули, -  пошутил  я.  -  По  большой  нужде  -
обратно под пули...
     Ламсдорф смеялся до слез.  Но,  вытирая  уголки  глаз,  поглядывал  с
тревогой и состраданием.
     - Охрану бы вам, -  сказал  он,  отсмеявшись.  -  Парочку  ребят  для
страховки, чтобы просто ходили следом да присматривали...
     - Мы ведь по телефону уже говорили об этом, Иван Вольфович.
     - Гордец вы упрямый, батенька. Все сам да один, один да сам...
     - Ну при чем здесь упрямство?  Если  серьезное  нечто  начнется,  два
человека  -  просто  смертники.   Одному,   между   прочим,   куда   легче
затеряться... Это во-первых. А во-вторых и в главных, я еду  к  Эрику  как
частное лицо, представитель патриарха. Если он  заметит,  что  меня  пасут
боевики...
     - Да, батенька, да. Резонно.  Я  потому  и  подчинился,  -  он  опять
вздохнул. - А сердце не на месте. Все сберечь как-то хочется.  Так...  Что
же еще вам сказать? Ага, вот карманные денежки.  Чтобы  вам  не  суетиться
сразу с обменом - уже в шведских, шесть  тысяч  крон.  И  в  Стокгольмском
Национальном открыт кредит еще на двадцать пять. Счет на "пароль"...
     Вы меня просто завалили деньгами! Зачем?
     - На всякий случай, батенька, на всякий случай.  Хоть  что-то.  Мы  -
страна богатая, можем позаботится о своих.  Кто  знает,  сколько  вам  там
пробыть придется. Да и мало ли... вдруг... - он сразу запутался в  словах,
не решаясь назвать вещи своими именами, - лечение какое понадобится. У них
же там все за деньги. Счет, говорю, на "пароль". Мы  думали-думали,  какое
слово взять. А тут князь Ираклий позвонил - беспокоился, что-то,  дескать,
от вас давно весточек нету; ну, и дали мы счету пароль "Светицховели".
     Мне стало тепло и нежно, как в вечернем сагурамском саду.
     - Спасибо, - проговорил я растроганно. -  Это  вы  мне  действительно
приятное сделали.
     - На то и расчет. Подавайте о себе знать при случае. Атташе военный в
Стокгольме о миссии корреспондента Чернышова осведомлен... то есть,  не  о
цели ее, конечно, но о том, что есть такой  Чернышов,  которому  надлежит,
ежели что, оказывать всяческое содействие. Проще держать связь через него.
Вот телефон, - он показал мне бумажку с номером,  подержал  у  меня  перед
глазами, потом провел большим пальцем по цифрам, и цифры исчезли.  Скомкал
бумажку, повертел в пальцах и, не  найдя,  куда  ее  деть,  сунул  себе  в
карман. - Вот и все, - поднялся. - Давайте-ка опять  обнимемся,  Александр
Львович.
     - Давайте, - ответил я.



                                    4

     Когда Ламсдорф ушел, мы снова двумя  ангелочками  уселись  на  диван;
Лиза положила голову мне на плечо, и некоторое  время  мы  молчали.  Небо,
довольно ясное утром,  затянулось  сплошной  серой,  сырой  пеленой,  и  в
гостиной все было сумеречно.
     - Сколько у тебя осталось? - спросила Лиза потом.
     - Шесть часов.
     - Тебя опять повезут как-то по хитрому?
     - Да.
     - Я очень боюсь за тебя.
     - Это лишнее.
     - Там еще шампанского немного осталось. Хочешь допить?
     - Хочу.
     Она встала, быстро вышла в столовую, быстро вернулась,  неся  в  руке
почти полный бокал. Я взял, улыбнулся благодарно. Едва слышно шипела пена.
     - Ты будешь?
     - Нет-нет, пей.
     Я неторопливо  выпил.  Вкусно.  Тут  же  щекотно  ударило  в  нос,  я
сморщился. Поставил бока на ковер возе дивана. В  желудке  мягко  расцвело
тепло.
     - Можешь покурить...
     - Абсолютно не хочется.
     Она промолчала. Потом сказала негромко:
     - Будет совсем не по-людски, если вы не повидаетесь.
     Я думал о том же. Но совершенно не представлял, как это  сделать.  И,
вдобавок, самую середку души  вкрадчиво,  но  неотступно  глодал  ядовитый
червячок: а можно ли ей доверять-то, господи боже мой? Хотя Беню, по  всем
его показаниям, "осенили" раньше, чем я собрался в Симбирск и  проболтался
об этом Стасе, но ведь и показания могли быть "наведены" извне; оставалась
вероятность того,  что  покушение  на  патриарха  вызвано  моим  внезапным
желанием побеседовать с ним - ничтожная, да, но, казалось, я не имел права
рисковать, совсем уж сбрасывая ее со счетов; слишком велика была ставка.
     И все же я сбросил. Пусть лучше меня застрелят в Стокгольме.  Жить  с
такими мыслями о женщине, которую любишь, которая ждет ребенка от  тебя  -
это много хуже смерти. Собственно, это и есть смерть. Смерть души.
     - Ты права, - ответил я.
     - Давай знаешь, как сделаем? - бодро заговорила она. -  Я  сейчас  ей
позвоню и позову в гости.  Она  здесь  уже  бывала,  так  что,  если  твои
бармалеи действительно следят за домом, они ничего не заподозрят. А  сама,
- она чуть пожала плечами, - куда-нибудь уйду на часок-другой. Так хорошо?
     И опять горло мне сдавил горячий влажный обруч. Уже я смотрел на  не,
как на икону, с восхищением и благоговением, и думал, что если хоть  волос
упадет с ее головы, или если на действительно решит уйти от меня - все,  я
умру.
     -  Это  слишком,  Лиза,  -  сказал  я.  -  Я  не  могу...  тебя   так
использовать.
     - Господи, ну что ты глупости говоришь? При чем тут  использовать?  Я
просто тебе помогаю, и нет мне занятия прият