акан.
   - Конечно, мистер Динго, заказывайте.
   - Эй, Полено! Неси двойной "изидуд"!  -  крикнул  великан  и  помахал
своей лапой.
   Спустя  полминуты  бармен  подошел  к  Динго  и  поставил   на   стол
наполненный стакан, а пустой забрал. При этом он задержал свой взгляд на
выпивке Фрэнка.
   "Ждет, когда я попробую и отравлюсь..." - предположил Горовиц.
   Динго сделал большой глоток "изидуд" и сказал:
   - На самом деле, друг... Как, кстати, тебя зовут?
   - Рэй Кертис.
   - Так вот, Рэй. Те "гомики", что за тобой гнались, оказались  шпиками
из тайной полиции. Ты знал об этом?
   - Я предполагал, - осторожно заметил Фрэнк.
   - Ты тогда крикнул: "Они выдают себя за агентов тайной полиции!" - но
сдается мне, - тут великан сделал еще один глоток,  -  сдается  мне,  ты
просто подставил нас, чтобы от этих холуев оторваться...
   И Динго так посмотрел на Горовца,  что  тот  невольно  дотронулся  до
кармана с заточкой.
   - А-а, вон оно  что,  у  тебя  в  кармане  нож...  -  ощерился  Динго
Арчибальд.
   - Ну и что с того, что нож? Здесь это не лишнее...  -  пожал  плечами
Фрэнк, оглядываясь по сторонам.
   - Одного только я не могу понять, друг Рэй, что ты за птица такая? По
виду приезжий человек, ходишь с ножом, у тайной полиции на тебя зуб. Я к
чему это говорю, - тут Динго нагнулся к Фрэнку  поближе,  -  мне  работа
нужна...
   После этих слов великан опрокинул в рот остатки "изидуд" и спросил:
   - Ничего, если я повторю?
   - Конечно, Динго. Я в состоянии заплатить.
   Арчибальд снова  позвал  бармена,  и  тот  принес  очередную  двойную
порцию.
   - Я, друг Рэй, не только спиртное трескать умею, -  продолжил  Динго,
когда Полено ушел, - это так, от скуки. А в деле я зверь...
   И, подкрепляя сказанное, Динго  продемонстрировал  свой  внушительный
кулак.
   - Да, мне говорили, что ты парень хоть куда, - вспомнил Фрэнк.
   - Кто говорил?
   - Адольфус Ремер.
   - Ты знаком с Адольфусом? - удивился Динго.
   - Познакомился только сегодня. Он рассказал мне про силовой секс.
   - Ах, это... - усмехнулся великан. Неожиданно он переменился в лице и
кивнул в сторону стойки:
   - Слушай, друг Рэй, вон пришел Пинто Каракатица. Он меня уже достал -
я ему двадцать кредитов задолжал. Не дашь мне хотя бы двадцатку  в  счет
тех двух сотен, что ты обещал?
   - Конечно, Динго, держи. - И Фрэнк положил деньги на стол.
   Арчибальд тотчас накрыл их пятерней и изобразил на  лице  ироническую
улыбку:
   - Смотри, друг Рэй, что сейчас будет.
   Кредитор Динго Арчибальда перекинулся парой слов с  барменом,  и  тот
кивнул в глубь зала,  указывая,  где  находится  вечный  должник.  Пинто
Каракатица пригладил волосы и небрежной походкой направился к Динго.
   - Здорово, великан, рад тебя здесь видеть.
   - Ты-то рад, да я не очень, - хмуро отозвался Динго.
   - На свои гуляешь? - уточнил кредитор.
   - А то на чьи же? - улыбнулся Динго и сделал большой глоток "изидуд".
   Видимо, здесь все были в курсе дела, потому  что  многие  завсегдатаи
бара замолчали, прислушиваясь к перебранке должника и кредитора.
   - Так, может, отдашь мне мою двадцатку или как?
   - Да забери ты свою двадцатку, Пинто, а то  ты  меня  уже  достал,  -
сказал Динго и небрежно подтолкнул деньги в сторону Пинто Каракатицы.
   Пинто был удивлен. Удивлены были и зрители.
   - Хорошо, раз так, - произнес он  и  убрал  деньги  в  карман.  Затем
попытался присесть за столик Динго, но тот его остановил:
   - Э нет,  парень.  Вот  теперь  я  терпеть  тебя  не  обязан.  Понял?
Присядь-ка лучше к другой компании.
   Пинто спорить не стал и отошел в сторону,  а  Динго  Арчибальд  снова
продемонстрировал Фрэнку свои зубы и сказал:
   - Спасибо, друг Рэй. Это было отличное кино. Кстати, эту  дрянь  пить
не вздумай. Полено ее только приезжим предлагает...
   - Это яд какой-нибудь?
   - Да нет. Раньше вроде  пили  и  такую  бурду,  но  это  небезопасно.
Знаешь, как называется этот коктейль?
   - Как?
   - "Гвоздодер".
   - Понятно, - кивнул Фрэнк и отодвинул "Гвоздодер" подальше.
   - Ты, друг Рэй, что вообще за человек? - нагнувшись к  Фрэнку,  вдруг
спросил Динго. - Если не хочешь, можешь не говорить, но  помни,  что  на
работу я первый...
   "Ну, была  не  была",  -  решился  Фрэнк  и  негромко,  в  тон  Динго
Арчибальду, сообщил:
   - Были у меня кое-какие дела с Янгом Бристолем...
   Реакция Динго была такова, что Фрэнк мысленно обругал себя последними
словами.
   Лицо великана посерело, и  он  с  минуту  молча  смотрел  на  Фрэнка.
Наконец Динго сумел сделать глотательное движение и, осторожно посмотрев
по сторонам, снова нагнулся к Фрэнку.
   - Не знаю, друг Рэй, правду ты говоришь или нет, только это имя здесь
лучше не произносить...  Знавал  я  людей,  которые  просто  говорили...
Говорили, и ничего более... - Динго снова посмотрел по сторонам, а потом
продолжил:
   - А потом я видел, что с ними  стало...  Такое  и  с  трупом  страшно
сделать, а они, друг Рэй,  были  еще  живы...  Они  жили  еще  несколько
часов...
   - Хорошо, Динго. Не будем об этом.  Вот  тебе  пятьдесят  кредитов  -
расплатись за нас, а сдачу возьми себе  в  счет  моего  долга...  А  что
касается работы - то она, скорее всего, будет. Для группы из  пяти-шести
человек.
   - Понял, - кивнул великан. - Несколько подходящих людей я знаю.  Если
что появится, найдешь меня в этом баре.
   Динго уважительно пожал Фрэнку руку, и тот покинул бар.
 
57 
 
   Как всегда, первыми к реке спустились женщины  постарше.  Они  быстро
закончили с водными процедурами и перешли к стирке белья, в то время как
молодые девушки затевали шумные игры.
   Они брызгались, плавали наперегонки, а потом, уставшие,  выходили  на
берег. Их тела были великолепны и совершенно безупречны,  но  Хаммер  не
чувствовал в этих телах тайны. Той тайны, что хранило тело Элеоноры.
   Может, дело было в том, что она купалась отдельно? Или в плавности ее
движений? Этого Хаммер уловить не мог. Тайна присутствовала, и все  тут,
а внешне она никак не выражалась.
   "Однако время выходить Элеоноре..." - с легким беспокойством  подумал
лейтенант. Он перехватил бинокль поудобнее и еще раз прошелся сначала по
одевавшимся девушкам, а потом по кустам, из  которых  обычно  появлялась
Элеонора.
   Наконец они шевельнулись и...
   "О, это она, моя Элеонора!" - возликовал лейтенант.
   Девушка шагнула на песок и начала снимать одежду. По  спине  Хаммера,
как в первый раз, побежали легкие мурашки. Его королева гордо несла свое
тело, чтобы соединиться с рекой. Да, именно так - "соединиться с рекой".
Слово "помыться" здесь не подходило.
   От умиления по лицу Хаммера поползла скупая  мужская  слеза.  Стыдясь
самого себя, лейтенант отер ее украдкой и  снова  навел  бинокль,  чтобы
ужаснуться... На берегу стоял голый мужчина!
   "Чужой мужик! - возопил воспаленный разум лейтенанта  Хаммера.  -  Ее
избранник..."
   Хаммер знал, что это когда-нибудь  произойдет.  Он  знал,  что  будет
больно, но он не мог себе представить, до какой степени больно.
   Тяжелый бинокль выпал  из  рук.  Лейтенант  попытался  вздохнуть,  но
где-то посередине вдох обрывался, словно  легкие  были  пробиты  шальным
осколком.
   "Держись, Хаммер, ты же офицер."
   - Держись, Хаммер... - простонал лейтенант вслух. Наконец он вздохнул
полной грудью, и сердечная боль немного отступила.
   Первой послешоковой  мыслью  лейтенанта  было  бежать  на  минометные
позиции и накрывать огнем весь остров. Однако, поразмыслив, Хаммер решил
действовать по-другому. Слепой  обстрел  не  мог  гарантировать  полного
отмщения.  Кто  знает?  Аборигены  могли  просто  укрыться  в  лесу   на
противоположном берегу реки.
   И тут в голову лейтенанта постучалась подходящая идея  -  винтовка  с
оптическим прицелом! Чисто, точно, гарантированно!
   Однако бежать за винтовкой  немедленно  не  имело  смысла,  поскольку
любовники успели бы уйти в  деревню.  Но  как  же  быть?  Как  правильно
использовать драгоценное время?
   "Буду копить ненависть..." - решил лейтенант и снова поднял  бинокль.
Он стиснул зубы, ожидая, что увидит сплетенные в  сладострастном  порыве
ритмично двигающиеся тела. Однако никаких безобразий не  было.  Элеонора
стояла по пояс в воде и пучком зеленой травы терла спину  чужого  голого
мужчины. Все смотрелось совершенно невинно  -  гигиеническая  услуга,  и
только.
   Лейтенант  был  озадачен.  Что  предпринять?  Как   истолковать   все
увиденное?
   "Если у него эрекция, однозначно убью  гада.  Завтра  же  убью..."  -
нашел Хаммер выход из положения. Однако  сколько  лейтенант  ни  пытался
зафиксировать  состояние  мужчины,  это  не  удавалось.  Соперник  стоял
спиной.
   "Ну повернись же,  сволочь,  повернись,  -  мысленно  приказывал  ему
лейтенант Хаммер. - Кру-гом... Кругом..."
   И вдруг, будто подчинившись мысленному посылу Хаммера, голый  мужчина
повернулся. Опытной рукой лейтенант Хаммер мгновенно навел точный  фокус
и зафиксировал отсутствие эрекции.
   Итак, вымытый Элеонорой мужчина был чист и невиновен. Хотя, возможно,
он был всего лишь болен.
   - Да он импотент! - радостно  закричал  лейтенант  Хаммер.  И,  чтобы
окончательно утвердиться в своих  выводах,  он  решил  рассмотреть  лицо
своего соперника. У импотента, Хаммер был в  этом  уверен,  лицо  должно
было быть унылым. Лейтенант навел резкость и издал  удивленный  возглас,
потому что этот раздетый парень не был аборигеном.
   "Да, да, да, Хаммер! Это тот самый хренов лазутчик..."
   Лейтенант опустил бинокль  и  облегченно  вздохнул.  Теперь  он  имел
полное право пристрелить этого субъекта.
   "Завтра же я призову его к ответу... - решил Хаммер. - Завтра же".
   "Авдруг сегодня ночью они..." - пришла лейтенанту тревожная мысль. Но
он вспомнил о винтовке "гепард".  О  длинноствольной  красавице  калибра
12,67 с оптическим прицелом.
   Мысли об оружии возмездия вселили в лейтенанта Хаммера уверенность  и
успокоили его.
   "Завтра..." - решил он.
 
58 
 
   Девушка шла чуть впереди, а Джеф запаздывал, любуясь легкой  походкой
своей спутницы. Сегодня в лесу ему было не до того - сюрприз следовал за
сюрпризом. Джеф подозревал, что  Лала  специально  подставляла  его  под
разные напасти, чтобы он сдал какой-то экзамен.
   Это было похоже на правду. Его действительно проверяли.
   - Лала, - позвал Джеф.
   Девушка обернулась и вопросительно посмотрела на Мэнсона.
   - Скажи, почему нас не трогали водяные чудовища? В чем тут секрет?  -
Джеф догнал Лалу и пошел рядом с ней.
   - На самом деле никакого секрета здесь нет, Жефа.  Нас  защищает  дух
Котти.
   - Дух Котти?
   - Да. Он покровительствует нам.
   - И это он отгоняет хищных тварей?
   -  Да,  он  невидимо  присутствует  рядом  с  нами,  и  животные  это
чувствуют.
   - Чувствуют присутствие духа? - недоверчиво улыбнулся Джеф.
   - Конечно. Ты же сам видел, что они на нас не нападали.
   Джеф припомнил свои  ощущения,  когда  речные  монстры  задевали  его
хвостами. От их легких прикосновений в жилах стыла кровь, и он вцеплялся
пальцами в свою проводницу. Сейчас за ту минутную  слабость  Джефу  было
немного стыдно.
   - Ну хорошо. А почему дух Котти вам помогает?
   - Мы кормим его. Больше о нем позаботиться некому.
   - Духу требуется забота людей? - невольно улыбнулся Джеф.
   - Конечно. Как и всем живым существам. Его нужно кормить...
   - Кормить? Это как же? Приносить кровавые жертвы?.. -  спросил  Джеф,
подозревая, что его готовят на убой.
   - Нет. Котти не нужны кровавые жертвы. Он питается бликами.
   - Какими такими бликами? - уточнил Джеф. Упоминание о том, что  Котти
не ест мяса, его успокоило.
   - Есть такие большие  звездные  кристаллы,  которые  излучают  блики.
Именно этими бликами Котти и питается.
   Джеф и Лала вышли из кустарника и ступили на территорию деревни.  Они
вошли с северной ее стороны, где Джефу пока еще не  приходилось  бывать.
Оказалось, что именно в этой части деревни  была  сосредоточена  большая
часть населения. Правда, мужчин, как всегда, недоставало.  Они  были  на
очередной охоте.
   Джеф заметил только восьмерых юношей лет семнадцати  -  восемнадцати,
которые как раз входили в деревню, неся на спинах охотничьи трофеи.
   Небольшая косуля, три свинки и с десяток древесных варанов составляли
добычу этой группы. Старые женщины тотчас  разделили  охотников  на  три
группы, и те понесли добычу к трем разным очагам.
   Появление Джефа и Лалы привлекло внимание. К  ним  подошли  несколько
молодых девушек и две старухи. Девушки окружили Джефа и начали ощупывать
его руки, плечи и даже бедра. Мэнсон вопросительно посмотрел на Ладу, но
та отнеслась ко всему происходящему спокойно.
   "Надеюсь, это не проявление гастрономического интереса..." -  подумал
Джеф.
   Чуть поодаль стояли две старухи и о чем-то перешептывались, показывая
на Мэнсона пальцами. Наконец его потрогали все, кто хотел, и они с Лалой
отправились дальше.
   - Послушай, зачем они меня трогали? - осторожно спросил Мэнсон.
   - У тебя сильно развиты мышцы. Ты как будто сплетен из них. Такого  у
нас не видели...
   - А-а... - кивнул Мэнсон, хотя ничего и не понял.
   Лапа проводила его к хижине, где уже дожидался стандартный ужин - суп
из моллюсков и клубней речной кувшинки.
   Джеф поел и завалился на лежанку.
   "Еше один день состоялся... - думал он,  глядя  на  соломенную  крышу
своего пристанища. - Загадок еще больше -  отгадок  ни  одной.  И  самое
главное, никаких шансов выбраться с Танжера. Для солдат с базы я  теперь
враг, а для аборигенов - "злой человек". И хоть бы кто сказал,  что  это
для них означает - приговор или диагноз?"
   Как-то сами собой смежились веки, и Джеф почувствовал, что засыпает.
   "Они подмешивают в суп снотворное..." - догадался он, находясь уже во
власти сна.
   Мэнсон спал, и сновидения сменяли друг друга, наполняя  его  сознание
множеством ярких  картин.  Здесь  были  и  отрывки  из  жизни  служащего
аудиторской фирмы Ленни Фрозена, и скитания по диким джунглям
   Танжера,  и  повторявшаяся  погоня  за  табуном  среди  песчаных  дюн
неизвестного мира.
   Внезапно раздался искрящийся хрустальный звон, и это пробудило Джефа.
   Он открыл глаза и увидел, что  уже  совсем  стемнело.  Едва  заметные
отблески горящих очагов обозначали отверстие в крыше.
   Рядом кто-то был, и Джеф почувствовал это.
   - Дала... - негромко позвал он.
   Никто не откликнулся. Джеф осторожно свесил  ноги  с  лежака  и  сел.
Оглядевшись по сторонам, он ничего не увидел.
   "Показалось..." - решил он, но в тот же  миг  услышал  слабый  шорох.
Шорох повторился,  и  на  своем  лице  Мэнсон  ощутил  слабое  колебание
воздуха.
   - Кто здесь? - спросил Джеф, но ему опять никто не ответил.
   Тогда он предположил, что это одна из тех девушек, что ощупывали  его
днем.
   "Ну да, она на меня "запала" и пришла на свидание."
   Объяснение показалось Джефу правдоподобным, и  он,  встав  с  лежака,
шагнул вперед, поводя перед собой руками.
   - Ну иди же сюда, глупенькая, - подбодрил Мэн-сон невидимую  девушку.
- Иди, не бойся...
   Что-то коснулось его груди,  а  потом  упруго  толкнуло.  Толчок  был
сильным, и Джеф, не устояв на ногах, повалился на лежанку.
   -  Зачем  ты  меня  толкнула?..  -  недоуменно  спросил  он,  потирая
ушибленное место.
   Ответом было молчание. Затем  последовал  неясный  шорох,  потом  еще
один, но уже  с  другой  стороны  хижины.  Где-то  скрипнул  песок  -  и
тишина...
   - Однако, -  покачал  головой  Мэнсон,  дотрагиваясь  до  груди.  От,
казалось бы, легкого толчка заныли ребра, а где-то в области  солнечного
сплетения появилось жжение. Жжение перешло в терпимое, разливавшееся  по
телу тепло, которое распространялось медленными волнами.
   "Воспаление легких, что ли?" - успел подумать Джеф и снова провалился
в сон. Быстро, безо всякого перехода.
 
59 
 
   Крепкая рука Налы бесцеремонно встряхнула крепко спавшего  Джефа,  но
он, против обыкновения, только что-то невнятно буркнул и перевернулся на
другой бок.
   - Вставай, Жефа, вставай! - не сдавалась Лала. - Уже утро!
   Девушка шлепнула Мэнсона по  щеке,  и  он  наконец-то  открыл  глаза.
Поначалу Джеф удивленно таращился на Лалу, будто  видел  ее  впервые,  а
потом осмотрелся.
   - Что с тобой, Жефа? Ты меня не узнаешь?
   - Да узнаю, конечно, - сиплым голосом отозвался Джеф и, кряхтя,  сел.
Затем поскреб двухдневную щетину и сказал:
   - Побриться бы...
   - Вот смотри. Я наточила твой нож. - И  Лала  протянула  Мэнсону  его
складыш.
   - Спасибо, что наточила, только не надо было брать без спросу...
   - О чем ты говоришь? - Брови девушки удивленно взлетели на лоб. -  Ты
сам мне его отдал и попросил, чтобы я вывела лезвие...
   - Да? - недоверчиво спросил Джеф. -  Ну  тогда  ладно...  Тут  это...
Ночью кто-то приходил...
   - Кто мог приходить?
   - Сначала я  думал,  что  ты.  Потом,  что  какая-то  из  деревенских
девчонок, - сообщил Джеф и пожал плечами. - Но я так и не разобрался.
   - Расскажи, как это было, - внезапно забеспокоилась Дала.
   - Да какие-то шорохи, потом толчок... Вот сюда, в  грудь,  -  показал
Джеф пальцем.
   - Ну а что было потом? - Глаза Лалы заискрились нервным возбуждением,
дыхание стало горячим.
   - А ты красивая баба, Лала... - неожиданно для самого себя  признался
Мэнсон.
   - Что было потом, Жефа? Что было потом? - настаивала девушка.
   - Да ничего особенного. Я упал на кровать, а то, что толкнуло,  вдруг
шасть - сразу за стену. - Мэнсон говорил с остановками, немного туговато
вспоминая все происходившее с ним накануне. Да, я еще удивился, как  оно
быстро так - шасть. И вроде  там  зашуршало,  и  все.  А  я  себя  плохо
почувствовал... Вроде как приболел - жарко мне стало.
   - А как ты сейчас себя чувствуешь?
   - Да нормально, - пощупав  живот,  сказал  Джеф.  -  Может,  мне  это
приснилось?
   - Нет, не приснилось, - отойдя в сторону, сказала Лала. - О, не может
быть! - внезапно вскрикнула она и опустилась на колени.
   Джеф тотчас поднялся с лежанки и подошел к Лале.
   Девушка нагнулась над  песчаным  полом  и  внимательно  рассматривала
какое-то беловатое пятно. Мэнсон наклонился вслед  за  ней  и  обнаружил
тривиальное птичье дерьмо, а рядом птичьи следы.
   - Это знак, Жефа! -  торжественно  произнесла  Лала.  -  Это  хороший
знак...
   - Да? И чем же он хорош, этот знак?
   - Это знак самого Котти, - почти пропела девушка.
   - А по мне, обычный птичий помет, - пожал  плечами  Джеф.  -  Слушай,
принеси воды, я побриться хочу.
   - Об этом потом, Жефа, - вскочила на ноги Лала. - Пойдем посмотрим  с
обратной стороны!
   Девушка потащила Джефа за собой, и,  обежав  хижину,  они  обнаружили
цепочку птичьих следов.
   - Вот видишь, Жефа! Это след Котти!  Это  добрый  знак,  -  улыбаясь,
сообщила Лала.
   - Ты вроде говорила, что он дух.  Что-то  я  не  слышал,  чтобы  духи
пачкали пометом...
   - Но ведь он был в облике  речной  чайки,  Жефа...  -  растолковывала
девушка. - Котти почти всегда появляется в обличий чайки. А помет  чайки
в хижине, где ты спал, - это хороший знак...
   - Да я в общем-то не против, -  согласился  Джеф.  -  Только  мне  бы
побриться.
   - Сейчас я принесу воды.  А  ты  смотри  не  трогай  знак,  я  должна
показать его Аюпе.
   -  Можешь  не  беспокоиться,  я  его  постерегу,   -   с   наигранной
серьезностью пообещал Джеф. А когда шаги Лалы  затихли,  он  вздохнул  и
добавил:
   - Что с них возьмешь - дети джунглей.
 
60 
 
   Джеф стоял возле входа в свое  жилище  и  брился  ножом,  в  качестве
зеркала используя пластинку слюды. Он еще не закончил  бритье,  когда  к
хижине прибыл Аюпа в сопровождении двоих мужчин.
   Акта опирался на длинную клюку, но Джеф подозревал,  что  она  играла
роль символа власти. Старик выглядел очень крепким и вряд ли нуждался  в
каких-либо костылях.
   Не замечая Джефа, они вошли в хижину и спустя  пару  минут  вернулись
обратно. Теперь, нап