розен, очнитесь!.. С вас  сняты  все  подозрения...  С  вас
сняты все подозрения, мистер Фрозен...
   Смысл сказанного лейтенантом наконец дошел  до  Ленни,  и  его  глаза
приняли прежнее неуверенное выражение, а руки безвольно опустились.
   - Сэр, сержант избил меня... - пожаловался Ленни.
   - Что такое?.. Сержант, немедленно покиньте помещение!..  С  вами  мы
еще разберемся!
   Браннер подхватил шляпу, пиджак и исчез за дверью.
   -   Не   беспокойтесь,   мистер   Фрозен,   мы   проведем   служебное
расследование, и,  уверяю  вас,  сержант  Браннер  потеряет  полицейский
значок. Таким людям не место в полиции...
   - Спасибо, сэр, - поблагодарил Ленни, едва шевеля разбитыми губами.
   - Присядьте, мистер Фрозен. - Лейтенант поднял с пола  упавший  стул.
Ленни сел.
   - Теперь все в порядке, мистер Фрозен, - повторил  лейтенант,  садясь
рядом. - Сотрудники со второго этажа видели, как спускалась строительная
люлька, в которой находился человек, совершенно не похожий на строителя.
И у него был сверток...
   Ленни понимающе кивнул.
   - Когда вы пришли сюда, мистер Фрозен, не заметили ли вы  чего-нибудь
необычного?..
   - Да, - разлепил губы Ленни, - окно было открыто. Я его закрыл...
   - Вы точно это помните?
   - Сквозняк рассыпал мои бумаги, и я встал, чтобы закрыть окно.
   - Это очень важная деталь,  мистер  Фрозен.  Спасибо  вам  большое  и
примите мои извинения  за  действия  сержанта.  Он  будет  очень  строго
наказан. - Лейтенант поднялся. - Вы верите мне?..
   - Верю, - кивнул Ленни.
   "Ну и болван..." - сказал про себя лейтенант.
   - Всего хорошего. Спокойно работайте, а ваш туалет мы  пока  закроем.
Придется попользоваться другим...
   Лейтенант ушел. Дверь за ним закрылась. Ленни какое-то время сидел  в
тишине. Потом в коридоре послышались шаги, и в отдел несмело вошли Нэнси
Крайчек, Фил Баттлер и Элрой Ривас.
   - Ленни!.. Ты живой?! - удивилась Нэнси.
   - Ты ничего не поняла, Нэнси, - разъяснил Фил, - убили  не  Ленни,  а
Тэдди.
   - Ну да, теперь я поняла, - сказала Нэнси и стала осматривать рабочую
комнату так, словно видела ее в первый раз. - Надо же, такое  событие  -
убийство...
   - Что это тебе - праздник, что ли? - сурово  заметил  Элрой  Ривас  и
прошел на свое место.
   - Кто сбросил мою авторучку? - воскликнул Фил.
   - Это полиция... - объяснил Ленни.
   - А может, потребовать у босса выходной? - предложила Нэнси.
   Внезапно дверь открылась, и появился Генри Петровски.
   - Это кому тут выходной потребовался?.. - строго спросил он.
   Потом увидел Ленни и поинтересовался:
   - Фрозен, как "Блэк Пламб"?
   - Все готово, сэр.
   - Молодец, Ленни. Вот с кого нужно брать пример - с Ленни Фрозена. Он
и работу сделал, и с убийцей дрался.
   - Ленни, ты дрался с убийцей?! - удивился Элрой Ривас.
   - А ты не видишь, что у него  лицо  разбито?  Я  как  увидела,  сразу
поняла - Ленни дрался с убийцей, - заявила Нэнси. - Как  хотите,  мистер
Петровски, а Ленни нужно отпустить домой.
   - Э... Конечно, Ленни, если ты не в состоянии работать...  -  замялся
Петровски. - Но понимаешь, мы зашиваемся с "Лукас эппл". Если через день
не сдадим отчет, то не они нам, а уже мы им будем платить...
   - Я понимаю, сэр, - кивнул Ленни. - Несите документы, я поработаю.
   - Ты снова меня выручаешь,  Ленни,  -  едва  не  прослезился  шеф.  -
Считай, что прибавка к жалованью у тебя  в  кармане...  Ну,  по  крайней
мере, премия к Новому году - точно...
   - Да, кстати - о туалете... - перешел на другую тему Генри Петровски.
   - А что о туалете?.. - переспросил Фил Баттлер.
   - Им нельзя пользоваться...
   - А что делать, если захочется пи-пи? - спросила Нэнси.
   - Да, или помыть руки? - поддержал ее Элрой Ривас.
   - Пойдете в общий туалет - на этаже.
   Больше вопросов не последовало, и начальник ушел.
   - А пиджак Тэда так и висит на его стуле, - заметил
   Фил Баттлер.
   - Да? Вот и чудесно... - оживился Элрой и,  подбежав  к  столу  Тэда,
начал примерять пиджак. - О, как раз на меня.
   - Тэд тебя не любил, Элрой, - заметил Баттлер. - Он чаще беседовал со
мной и, следовательно, пиджак завещал бы мне, а не тебе...
   - Тут я с тобой не соглашусь. Мы с Тэдом часто говорили о женщинах, -
отозвался Элрой Ривас, застегивая пуговицы. - И потом, -  он  смахнул  с
плеча невидимую пылинку, - этот пиджак мне впору, а тебе будет маловат.
   Ривас проверил карманы и вытащил зажигалку.
   - Вот, можешь взять ее  себе,  -  предложил  он,  протягивая  находку
Баттлеру.
   Тот взял, повертел ее в руках и сказал:
   -  Неравноценное  распределение.  Тебе  модный  пиджак   за   пятьсот
кредитов, а мне - маленькую зажигалку.
   - Разуй глаза, Фил, на ней позолота, к тому же это "Дриппо"  -  малая
серия. Она потянет кредитов на семьсот...
   Фил  недоверчиво  посмотрел  на  Элроя,  но  потом  все-таки  положил
зажигалку в карман.
   - Противно на вас смотреть. Как грифы, слетевшиеся на  мертвечину,  -
заметила Нэнси.
   - Не злись, Нэн, мы же не виноваты, что Тэдди был мужчиной и его вещи
годятся только нам.
   - А мне от него ничего и не надо, - гордо ответила Нэнси.
   - Теперь да, - согласился Баттлер. - А в прошлом году вы  с  ним  две
недели подряд оставались на сверхурочную работу.
   - Вот-вот, а ты даже и слезинки  не  уронила,  -  поддержал  Баттлера
Элрой Ривас. Затем он принюхался к пиджаку и заметил:
   - Пахнет "Звездным лесом".  Не  переношу  его.  Придется  отдавать  в
чистку...
   Дверь в  отдел  открылась,  и  появился  Генри  Петровски,  а  с  ним
полицейский в мундире. Последний важно проследовал к двери гигиенической
комнаты  и  налепил  на  нее  какую-то  бумажку.  Затем   повернулся   к
сотрудникам отдела и сказал:
   - За срыв печати последует жестокая уголовная  ответственность,  и  в
ваших же интересах следить за ее сохранностью... - Акцентируя сказанное,
полицейский поднял вверх указательный палец. Поняв его  жест  по-своему,
Генри Петровски посмотрел на потолок.
   В этот момент печать отклеилась и шлепнулась на пол возле  начищенных
ботинок полицейского чина.  Тот  недоуменно  посмотрел  на  произошедшее
безобразие и, нагнувшись, попытался  оторвать  печать  от  пола.  Однако
бумага  приклеилась  прочно,  и  полицейскому  удалось  оторвать  только
небольшой клочок.
   - Гм-гм, - произнес блюститель порядка и уже не так строго добавил:
   - Я схожу за другой печатью, а вы пока не нарушайте...
   Когда полицейский вышел, Петровски сказал:
   - Работы у нас скопилось много,  поэтому  придется  поднавалиться.  К
Ленни это, конечно, не относится. Он и так тянет за семерых...
   - Теперь будет тянуть за восьмерых, - сказал Элрой.
   - Почему? - не понял шеф.
   - Тэда нет с нами...
   - А-а... Ну да. Только я не это имел в  виду.  Кстати,  со  следующей
недели Ленни начнет получать надбавку к жалованью в  размере  пятидесяти
процентов... Сам мистер Резник отметил добросовестность Ленни Фрозена  и
лично подписал распоряжение... Вот. Ну, я пошел, а вы работайте.
   Когда за  Петровски  закрылась  дверь,  Нэнси,  Фил  и  Элрой  дружно
уставились на Ленни.
   - Куда будешь теперь деньги девать, приятель?  Шутка  ли  -  двадцать
одна сотня кредитов в месяц! - спросил Элрой.
   - На шахматы - ясное дело, - ответил за Ленни Фил Баттлер.
   - Завел бы лучше девушку, Ленни, - предложила Нэнси.
   Ленни оторвался от бумаг, посмотрел на Нэнси и сказал:
   - Я подумаю...
 
4 
 
   Когда Ленни Фрозен подошел к афишной тумбе, Франка была  уже  там.  В
расклешенном  светлом  платье   она   показалась   Ленни   ослепительной
красавицей. Он даже оробел, боясь, что, увидев его в  нелепом  полосатом
костюме, Франка попросту рассмеется.
   Однако Франка не рассмеялась и, оглядев Ленни сверху донизу, сказала:
   - Да ты просто франт...
   - Вот, это  тебе,  -  смущенно  улыбнулся  Ленни  и  протянул  Франке
громадный букет цветов, который обошелся ему в двести кредитов.
   - Ой, спасибо! - улыбнулась девушка, приняв цветы,  и  крепко  пожала
Ленни руку.
   - Куда пойдем?
   - Да куда хочешь, - отозвалась Франка.
   - Давай сходим в "Пробку", - предложил Ленни.
   - А это что такое?..
   - Что-то вроде бара, где собираются всякие интересные люди.
   - А что они там делают? Едят?
   - Да. Едят, пьют, читают стихи, слушают психоматическую музыку...
   - Ну пошли, - кивнула Франка и взяла Ленни под руку.
   И бесконечно счастливый Ленни Фрозен повел девушку в "Пробку".
   Франка почти на целую голову возвышалась над своим кавалером,  и  вид
странной  пары  привлекал  внимание  прохожих.   Они   оборачивались   и
улыбались, но Ленни ничего не замечал и чувствовал себя на седьмом небе.
   Реклама разливалась разноцветными огнями,  блестящие  бока  лимузинов
отражали фонари, прохожих и Ленни  Фрозена,  которого  было  едва  видно
из-за огромного букета.
   Возле  бара  "Пробка"  стоял  седой   швейцар,   одетый   в   ливрею,
стилизованную  под  изорванный  рабочий  комбинезон,  расшитый,  как   и
положено, золотыми галунами. Увидев, что Ленни и Франка  заворачивают  в
бар, швейцар поклонился и произнес заученную фразу:
   - Все для сверчков - толковая дринкуха и кайфовый саунд.
   - Что он сказал? - не поняла Франка.
   - Это он так здоровается, - улыбнулся Ленни. - Не  обращай  внимания,
все это вроде спектакля.
   Пара прошла внутрь, и подоспевший официант тут же проводил гостей  за
лучший столик возле искусственного камина.
   - Чем будем сычуг конопатить? - спросил официант.
   Франка переложила свой букет в другую руку и вопросительно посмотрела
на Ленни.
   - С нами можете говорить нормально - мы гости, - пояснил Ленни.
   - О,  какое  счастье,  сэр,  хоть  иногда  видеть  здесь  нормального
человека, - облегченно вздохнул официант. - Если бы вы знали, как иногда
хочется поджечь этот бардак... Так что вам принести?
   - А что у вас есть?
   - У нас много чего есть, сэр, но не все это съедобно.
   - А что съедобно?
   - Кофе, соленые сухарики, рисовые палочки, коктейль "Людовик  XIV"  и
травяное пиво "Коу". Все остальное - только приправа для наркотиков.
   - Хорошо. Принесите мне пиво, а девушке...
   - Тоже пиво. С сухариками... - сказала Франка.
   - С удовольствием, мисс, - поклонился официант и ушел.
   - Самое главное здесь  -  представление,  -  сказал  Ленни.  -  Через
полчаса начнут собираться завсегдатаи, и  тогда  ты  поймешь,  зачем  мы
здесь.
   Спустя три минуты вернулся официант. Он принес заказ, а  потом  снова
убежал и притащил огромную узкую амфору.
   - Это для вашего букета, мисс, - улыбнулся он и, взяв у Франки букет,
поставил его в вазу рядом со столиком. -  Ну  вот,  теперь  у  вас  свой
фикус... э... я хотел сказать, букет...
   Появились новые клиенты, и официант поспешил к ним навстречу.
   - Ты часто здесь бываешь? - спросила Франка, пробуя пиво.
   - Нет. Сейчас пришел во второй раз.
   - А с кем ходил до этого?
   - Ни с кем. То есть - без девушки. Меня приглашал Джимми. Он,  как  и
я, увлекается шахматами.
   - А я в шахматах ничего не понимаю, - призналась Франка. - Даже конем
ходить не умею...
   - Я тоже, - улыбнулся Ленни.
   - Правда? А как же увлечение?
   - Я не играю в шахматы, я их коллекционирую.
   - О, как интересно! - удивилась Франка и  взяла  из  вазочки  соленый
сухарик
   - Ну а ты чем увлекаешься? - спросил Ленни.
   - Я? Ничем...
   - Ну после работы ты что делаешь?
   - Что и все. Смотрю телевизор, ем, иногда хожу на свидания.
   - У тебя есть парень?..
   - Постоянного парня у меня нет.
   - А почему?
   - У нас на работе ребята простые. Они сразу зовут к себе на  квартиру
да еще намекают, чтобы выпивки купила. О  шахматах,  понятное  дело,  не
говорят ни слова.
   - А что смотришь по телевизору?
   - Сериалы про любовь.
   - Какие?
   -  А  все  равно  какие...  -  пожала  плечами   Франка.   Количество
посетителей в баре постепенно увеличивалось, и вскоре на сцену взобрался
худой человек  с  жидкой  бородкой  и  длинными,  перевязанными  тесьмой
волосами.
   - Он будет петь? - спросила Франка.
   - Я не знаю, - признался Ленни. - Сейчас посмотрим.
   Длинноволосый встал спиной к залу и замер. Около пяти минут он  стоял
не шевелясь. Затем он повернулся и объявил:
   - "На злобу ночи". - И снова выдержал длинную паузу.
   - Так будет он петь  или  нет?  -  не  выдержала  Франка,  хрустя  от
нетерпения сухариками.
   И в этот момент длинноволосый начал декламировать:
 
   Ночь, ночь, ночь...
   Дерьмо, дерьмо, много дерьма...
   Плевать мне, плевать...
   Но я в дерьме...
   А вы?..
   Ночь, ночь, ночь...
 
   Длинноволосый   сошел   со   сцены,   и   его   уход    сопровождался
аплодисментами.
   - Что это было, Ленни? - удивленно спросила Франка.
   - Стихи.
   - Стихи про дерьмо?
   - Каждый художник имеет право самовыражаться.
   - За такие выражения могут и в  участок  забрать.  Мой  сменщик  Карл
Руннельфельд обозвал одну старуху "кошелкой с дерьмом", и за ним  пришли
полицейские. Он как миленький выложил три  сотни  штрафа  и  с  тех  пор
больше не выражается...
   - Это другое. Франка. Одно дело - искусство и совсем другое - брань.
   Тем временем на сцену вышел очередной исполнитель. В руках он  держал
суковатую палку, в которую были вбиты два  больших  гвоздя  с  натянутой
между ними струной.
   - Ну и гитара у него... - покачала головой Франка. -  Слушай,  Ленни,
давай еще закажем пива.
   - А может, попробуем коктейль "Людовик XIV"?
   - Хорошо, но только пусть и сухариков еще принесут.
   - Ты, я вижу, голодная?
   - Ага, - кивнула Франка, - после смены только и успела, что  помыться
да причесаться...
   - Тогда пойдем в ресторан, я знаю одно место, где...
   - Да ладно тебе, Ленни, - деньги  только  тратить,  -  махнула  рукой
девушка. - У тебя дома есть чего пожевать?
   - У меня дома? Да...
   - Ну вот, сейчас досмотрим концерт этих чудиков и пойдем к тебе.
   - Хорошо... - согласился Ленни, не совсем понимая, что Франка имеет в
виду.
   А на сцене  продолжался  номер  "гитариста".  Исполнитель  дергал  за
единственную струну и громко выкрикивал:
   - Кайф от музыки!.. Кайф от музыки!..
   - Да не особенно большой кайф, - оценила выступление Франка.
   - Совершенно с вами согласен, мисс, - сказал официант, который принес
дополнительный заказ.
   - Как же вы здесь работаете? Привыкли? - спросила девушка.
   - К этому невозможно привыкнуть, мисс, - трагическим голосом произнес
официант и, поклонившись, ушел.
   - А тебе нравится, Ленни? - поинтересовалась девушка.
   -  Пожалуй,  чересчур   длинновато...   Наконец   музыкальный   номер
закончился, и под жидкие аплодисменты "гитарист" покинул сцену.
   - Ладно, поехали к  тебе,  Ленни,  -  сказала  Франка,  допивая  свой
коктейль. - Заодно покажешь мне свои шашки...
   - Шахматы... - поправил ее Ленни.
   - И шахматы тоже, - согласилась девушка. Ленни подозвал  официанта  и
расплатился.
   - А цветы? - спохватился Ленни, когда они с Франкой  были  уже  возле
выхода.
   - Пусть останутся там, в большой  вазе,  -  сказала  девушка,  -  Как
настоящий фикус.
   Швейцар помог Ленни поймать такси и вежливо  придержал  дверцу,  пока
Франка садилась в машину.
   - В Старый город, -  сказал  Фрозен,  и  таксист  кивнул,  бросив  на
клиента короткий профессиональный взгляд.
   Машина  быстро  покатилась  по  вечерним  улицам,  притормаживая   на
перекрестках и сигналя пешеходам. Ленни Фрозен сидел возле Франки, и  ее
голова покоилась на его плече. Ленни было так хорошо,  что  он  едва  не
расплакался,  а  когда  такси  остановилось  возле  дома,   стало   даже
немножечко жаль.
   - На каком этаже ты живешь? - спросила Франка, оглядывая здание.
   - На восьмом. А что?
   - Да ничего. Просто так.
   Едва они зашли в темный двор, девушка сама остановила Ленни  и  жарко
его поцеловала.
   - О, Франка... - только и сумел сказать Ленни,  когда  отдышался.  От
поцелуя у него сильно закружилась голова. Фрозен и  не  подозревал,  что
целоваться  так  приятно.  Он  встречался  с  женщинами,  но   это,   за
исключением одной пьяной студентки, были встречи за деньги. И ни о каких
поцелуях не могло быть и речи. А тут...
   - Крошка, поцелуй и меня тоже!.. - прозвучал чей-то грубый голос.
   Ленни обернулся и в  свете  тусклого  фонаря  увидел  Джада  Килхера,
хулигана-переростка, который частенько вымогал у Ленни деньги.  Рядом  с
Джадом стояли два его дружка: гигант Пит Хотберг и Деке Санчес по кличке
Шило.
   - Привет,  толстячок.  Рад,  что  ты  не  теряешь  время  даром...  -
улыбнулся Джад Килхер, демонстрируя зубы из нержавеющей стали.
   - Привет, Джад, - с деланной  бодростью  произнес  Ленни.  -  Извини,
друг, мы спешим.
   - Тю-тю-тю... - Джад шагнул навстречу и загородил  дорогу.  -  Ты  не
хочешь познакомить нас со своей подружкой, Ленни? Не очень-то это хорошо
по отношению к старым друзьям.
   Пит и Деке Санчес радостно загоготали.
   - Что тебе нужно, Джад? Денег? Изволь, я дам тебе, у меня есть.  -  И
Ленни трясущимися руками полез в карман.  -  Вот  возьми,  здесь  больше
трехсот кредитов, только оставь нас в покое.
   Джад взял деньги и, положив их в карман, сказал:
   -  Надеюсь,  ты  понимаешь,  Ленни,  что  я  беру  только  взаймы   и
обязательно тебе отдам. Веришь?..
   - Верю, Джад. Конечно, верю... - с готовностью закивал головой Ленни.
- А теперь пропусти нас, пожалуйста, домой.
   - Проходи, Ленни, тебя я не держу, а твоя красавица пусть задержится.
Ненадолго - уверяю тебя. - Джад  Килхер  снова  улыбнулся,  демонстрируя
блестящий металл вставной челюсти. - Мы быстро...
   Пит и Деке Санчес снова засмеялись. Затем Санчес дал Ленни  пинка,  а
Пит Хотберг схватил своими клешнями Франку.
   - Пусти, подонок!.. - закричала девушка  и  ухитрилась  заехать  Питу
локтем по лицу.
   - Ах ты, сука!.. - взревел тот и начал срывать с Франки платье.
   Ленни вскочил на ноги и бросился на  Пита  с  кулаками,  однако  Джад
подставил ему подножку, и Ленни упал, больно ушибив колено.
   - Обожаю, когда сопротивляются, - радовался Пит. - Кто первый, Джад?
   - Я, кто же еще? - отозвался Джад и начал расстегивать ремень.
   Ленни на четвереньках рванулся к Питу Хотбергу и впился зубами в  его
ногу.
   - Куда смотришь, Шило!.. - завопил Пит, но Франку не выпустил.
   Санчес ударил Ленни ногой в лицо, и тот отлетел на пару метров.
   - Отдохни, приятель, -  прокомментировал  Санчес  и,  повернувшись  к
рычавшей, как пантера, Франке, запустил ей руку  под  платье.  -  Хороша
девка! Я второй!
   - А я что же, последний? - обиделся Пит.
   - Нет, ты всего лишь третий, а  последним  будет  Ленни!..  -  сказал
Джад, и все трое рассмеялись. - Ленни!.. О,  да  тебе  все  мало?  Шило,
добавь ему...
   Санчес вышел навстречу поднявшемуся Фрозену.
   - Ты смотри, Джад, он со мной драться собрался!.. А вот это видел?  -
Ив руках Санчеса блеснул нож.
   Ленни стоял не двигаясь,  глядя  прямо  перед  собой.  Санчес  сделал
резкий выпад и, припав к Ленни, как к стене,  замер.  Через  секунду  он
качнулся назад и упал на спину, демонстрируя рукоять ножа, торчавшего из
его груди.
   - Вот дерьмо... - выдохнул Джад, глядя на распахнутые глаза  Санчеса.
- Убей его, Пит!..
   - Моментально... - отозвался Хотберг и с силой  отшвырнул  в  сторону
Франку.  Девушка  ударилась  о  дерево  и  повалилась  без   чувств.   -
Моментально, Джад, - повторил Хотберг и двинулся на Ленни,  ожидая,  что
тот начнет отступать. Однако противник сам сократил дистанцию, и в грудь
Пита, как в барабан, ударила серия тяжелых ударов.
   Хотберг запоздало махнул кулаком, и его рука попала в жесткий захват.
Взвыв от боли, он упал на колени, затем последовал  хруст  позвонков,  и
огромное тело завалилось на бок.
   - Эй, Ленни...  Мы  же  друзья,  Ленни...  -  бормотал  Джад  Килхер,
отступая все дальше - к стене дома.
   Но Фрозен, казалось, не слышал его, сокращая дистанцию для  следующей
атаки. Джад  хот