Алекс ОРЛОВ 
   ЗАСТЫВШИЙ ОГОНЬ 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
1 
 
   Мучные бабочки веселым хороводом вились вокруг светившейся вывески, и
самые смелые из них безрассудно бились о защитный колпак Шелест  крыльев
напоминал звонкие удары насекомых о колпак, отвлекали Ленни  Фрозена  от
работы и напоминали о том, что уже слишком поздно и пора идти домой.
   Крупный мотылек отделился от своей  компании  и  неожиданно  атаковал
оконное стекло.
   - Эй, парень, ты,  смотри,  не  очень-то,  а  то  окно  расшибешь,  -
заговорил с ним Фрозен.
   Мотылек как будто понял  и  вернулся  к  своим  товарищам,  а  Фрозен
посмотрел на часы и начал собирать  бумаги.  Сегодня  он  снова  работал
сверхурочно, за жалкую добавку к месячной зарплате.
   - Ребята, кто-то должен поработать с документами "Блэк Пламб",  иначе
мы не успеем, - сказал перед обедом начальник отдела Генри  Петровски  И
все, как обычно; начали придумывать разные отговорки
   - Я не могу, мне нужно к врачу, - заявила Нэнси Крайчек.
   - Я бы рад, сэр, но у меня сегодня важный семинар,  -  отмазался  Фил
Баттлер, посещавший курсы повышения квалификации.
   - А у меня сегодня тренировка, - пожал плечами здоровяк Тэдди Лифшиц.
   - Я могу  остаться,  шеф,  -  поднял  руку  Элрой  Ривас,  но  мистер
Петровски замахал руками:
   - Нет-нет, Элрой, мы еще не расхлебали  последствия  твоей  работы  с
фруктовой компанией Бисмарка. Я знаю,  на  кого  можно  положиться...  -
Мистер Петровски посмотрел на Ленни Фрозена.
   И Ленни опять остался на сверхурочную работу.
   Но не это его угнетало. Идти домой особенно не хотелось. Что его  там
ждало?.. Холостяцкая квартирка: ободранные  обои,  совмещенный  санузел,
паутина в углах и забытые под диваном грязные носки, лежавшие с прошлого
года.
   Иногда, возвращаясь со службы, Ленни Фрозен часами  гулял  по  улицам
города,  заходя  в  район  Риц,  где   было   полным-полно   антикварных
магазинчиков. Там Ленни подолгу простаивал возле витрин, созерцая то, на
что у него не  хватало  средств,  -  коллекционные  шахматы.  Ленни  был
заядлым коллекционером.  Его  собрание  состояло  из  более  чем  сорока
комплектов шахмат: от потрескавшихся фигурок из  примитивной  пластмассы
до поистине настоящих произведений искусства - прекрасных копий с шахмат
императора Финх-Недд.
   Ленни не особенно нуждался в модной одежде, вкусной еде  или  дорогой
мебели - все свои деньги, в том числе и премии за  сверхурочные  работы,
он тратил  на  приобретение  шахмат.  Живший  напротив  Ленни  отставной
полицейский Шао Браун часто подтрунивал над Фрозеном,  потому  что  тот,
несмотря на свою страсть к коллекционированию шахмат, так и не  научился
в них играть.
   - Извини, Ленни, но у нас, в сорок четвертом участке, таких, как  ты,
называли шакалятами, - говорил, бывало, Шао.
   - Это почему?
   - А потому, что ты закапываешь в землю косточку,  которую  все  равно
есть не станешь.
   - Нет, Шао, это другое, - возражал Ленни.
   - Один хрен, ты бы хоть выучил Е2 - Е4...
   - Мне это ни к чему, Шао... -  обычно  заканчивал  разговор  Ленни  и
уходил. Он не говорил Брауну, что специально не учится играть в шахматы.
Фрозен боялся разрушить некую тайну, которой,  как  ему  казалось,  была
окутана эта древняя игра. Ленни считал, что увлеченный игрой человек уже
не различает, что перед ним - штампованные углепластиковые  фигурки  или
произведения  великого  Ронсана.  Гроссмейстер  видит  только  задачи  и
комбинации, но не сами фигурки...
   Когда  Ленни  покидал  вестибюль,  часы   показывали   уже   половину
двенадцатого. Он сдал ключи, махнул рукой знакомому охраннику и вышел на
улицу.
   Дневной смог уже поднялся  к  верхним  этажам  небоскребов,  и  внизу
дышалось довольно сносно. Шахты-озонаторы  жужжали  на  полную  катушку,
чтобы к утру очистить все улицы.
   Ленни направился в сторону центра, и спустя  пять  минут  возле  него
притормозило  такси.  Фрозен  отрицательно  покачал  головой,  и  машина
помчалась дальше, мигнув на прощанье зеленым огоньком.
   Следом  за  такси  проехал  инкассаторский  грузовик.   Его   бойницы
смотрелись очень грозно, и Ленни невольно поежился, словно его в  чем-то
подозревали.
   Возле светофора стояла шумная компания девушек-подростков. Они громко
смеялись. Когда Ленни проходил  мимо,  одна  из  них  попросила  у  него
закурить.
   - Извините, я не курю, - ответил Ленни.
   - Ну тогда дай два кредита на сигареты, - сказала перемазанная губной
помадой девчонка, и ее подруги засмеялись.
   Ленни достал деньги и отдал девушке.  Та  пожала  плечами  и  сказала
"спасибо". Подружки опять засмеялись, а Фрозен улыбнулся им  в  ответ  и
пошел своей дорогой. Ему было приятно,  что  девушки  обратили  на  него
внимание,  пусть  даже  со  скуки.  Ленни  знал,  что  он   не   слишком
привлекателен.
   Ну а кому понравится лысеющий сутулый человек, имевший излишек веса и
толстые ляжки? И что бы ни говорил сосед  Шао  Браун  насчет  того,  что
мужику внешность ни к  чему,  Ленни  хотелось  быть  похожим  на  своего
сослуживца - Тэдди Лифшица, спортсмена и покорителя дамских сердец.
   Возле линии муниципального трамвайчика Фрозену пришлось  пробежаться.
Едва  он  запрыгнул  на  подножку,  двери  захлопнулись,  и   трамвайчик
покатился в сторону Старого города, туда, где жил Ленни.
   Вагон был почти пустой, если не считать лениво  целовавшейся  парочки
да пьяного кондуктора. Он остановился возле  Ленни  и  долго  высчитывал
причитавшуюся сдачу, дыша на пассажира винными парами.
   Трамвай  постукивал  колесами  на  стыках  рельсов,   и   эти   звуки
убаюкивали. За  стуком  колес  уходили  тревоги  и  постоянное  ощущение
неустроенности. Ленни слышал, что через  год  трамвай  уберут  и  пустят
метро, и это ему совершенно не нравилось.
   "Что хорошего в подземных поездах? - думал  он.  -  В  окно  смотреть
неинтересно. Остается наблюдать за пассажирами или спать..."
   Трамвай остановился на нужной остановке, и  Ленни  лихо  спрыгнул  на
платформу, едва не подвернув ногу.
   "Полегче надо, - поморщился он. - Я же не Тэдди Лифшиц".
   И, слегка прихрамывая, он направился к своему дому.
   Едва  Фрозен  начал  переходить  улицу,  как  из-за  угла   показался
большущий муниципальный грузовик. Машина мигала разноцветными маяками  и
двигалась прямо на Ленни, который  от  неожиданности  даже  остановился.
Остановился и грузовик.  Дверца  открылась,  и  с  подножки  на  асфальт
спрыгнул рабочий в оранжевом комбинезоне.
   - Ты чего встал как вкопанный? - неожиданно высоким  голосом  спросил
водитель грузовика, - Жить надоело?..
   Не дожидаясь ответа, он надел желтые  рукавицы  и  достал  из  кабины
большой дистанционный пульт.
   Ленни отошел в сторону и стал с  интересом  наблюдать,  как  выезжала
длинная стрела с длинным, как хобот, рукавом. Рабочий стащил крышку люка
железным крюком и, нажимая кнопки на пульте, заставил рукав опуститься в
шахту до самого дна. Включилась помпа, и в колодце мощно зашумела вода.
   Видимо, эта операция занимала  много  времени,  потому  что  водитель
вернулся к кабине и, сбросив перчатки, достал  бутылку  с  водой.  Затем
обернулся к Ленни Фрозену и поманил его пальцем.
   - Здравствуйте, - сказал Ленни, подойдя ближе.
   - Привет, парень, -  ответил  водитель.  -  Первый  раз  вижу,  чтобы
кого-то заинтересовала моя работа.
   - А мне интересно. Так необычно...
   - Чего же тут необычного? Промывка дерьма, только и всего. - Девушка,
теперь Ленни в этом  не  сомневался,  сделала  глоток  воды  и  передала
бутылку Ленни.
   - Вообще-то меня заинтересовал ваш голос, мисс, - признался Ленни.
   - Ну да, все считают, что женщина с дерьмом возиться не должна. А  по
мне, так все равно. Работа - она работа и есть, - сказала девушка.
   Вода в колодце продолжала шуметь.
   - Тебя как зовут?
   - Ленни Фрозен...
   - А я Франка Роншар...  -  Франка  протянула  руку  и  крепко  пожала
холодную ладонь Ленни.
   Вода   перестала   шуметь,   и   Франка,   надев   перчатки,   начала
манипулировать кнопками дистанционного пульта. Машина подтянула "хобот",
и девушка тем же металлическим крюком вернула тяжелую крышку  на  место.
Затем легко запрыгнула на подножку грузовика и, обернувшись, сказала:
   - Ну, бывай, Ленни Фрозен. Может, еще свидимся...
   - Постойте, Франка... - неожиданно остановил девушку Ленни.
   - Чего тебе?
   - Франка, а можно, я вам позвоню? - спросил Ленни и тут же покраснел,
однако в свете вспышек маяков это было незаметно.
   - Да ты, парень, хват, Ленни  Фрозен!  -  засмеялась  девушка.  -  Ну
хорошо, звони.  -  И,  достав  из  кармана  служебную  карточку,  Франка
показала ее Ленни.
   Сначала Фрозен посмотрел на фотографию, где франка улыбалась и у  нее
была красивая прическа, а потом глянул на телефонный номер.
   - Все, - кивнул Ленни, возвращая карточку.
   - Что, неужели запомнил?
   - Да, - кивнул Ленни.
   -  Звони.  Всего  хорошего,  -  улыбнулась  Франка  и,  забравшись  в
грузовик, тронула его с места.
   Тяжелая машина рыкнула мощным двигателем и  покатилась  по  улице.  А
Ленни стоял и смотрел ей вслед, пока  грузовик,  мигнув  поворотами,  не
скрылся за углом.
 
2 
 
   Чтобы закончить  отчет  по  "Блэк  Пламб",  Ленни  пришел  в  контору
пораньше, однако ключа на вахте уже не было.
   - Его взял мистер Лифшиц, - сообщил охранник, и Ленни, кивнув,  пошел
к лифту.
   Тэдди Лифшиц довольно часто  приходил  на  работу  раньше  всех.  Это
происходило в те дни, когда он не ночевал дома.
   "А вчера сослался на тренировку, - вспомнил Ленни. -  Хотя,  конечно,
каждый тренируется, как может. К тому же если бы я вчера не  остался  на
сверхурочную работу, то не познакомился бы с Франкой.  Так  что  спасибо
Тэдди Лифшицу и вообще всем лентяям нашего отдела..."
   Створки лифта разошлись, и Ленни  вышел  на  своем  этаже.  Испытывая
необыкновенный подъем, он открыл дверь в отдел и позвал:
   - Тэдди!.. Самый лучший работник, ты где?..
   Тэдди не отозвался. Тогда Ленни  заглянул  за  перегородку  и  увидел
модный пиджак Лифшица, который был наброшен на спинку стула.
   "Но где же Тэдди?" - недоумевал Фрозен. Он вышел в небольшой тамбур и
толкнул дверь туалета - она не поддалась.
   "Бедняга, - усмехнулся Ленни, - муж пришел так быстро, что на  туалет
времени уже не оставалось".
   Фрозен вернулся к своему столу и достал из портфеля  бумаги,  которые
брал на дом.
   - Так-так-так., - сказал Ленни, доставая папку "Блэк Пламб". Едва  он
открыл ее, потянувший из окна  сквозняк  выхватил  несколько  листов.  -
Стоять, ребята... - скомандовал Ленни и,  вскочив  со  стула,  подхватил
улетевшие листы. Затем вернул их в папку и, подойдя к окну, прикрыл его.
   "Странно, зачем ему понадобилось открывать окно?.." - подумал  Ленни,
имея в виду Тэдди Лифшица. Из-за плохо отрегулированного кондиционера по
утрам в отделе было довольно прохладно.
   "Чего он там засел?.." - Фрозен снова прошел к туалету и  постучал  в
дверь.
   - Эй, Тэд, ты там не уснул?
   Лифшиц не отозвался. Тогда Ленни решил  побаловаться  выключателем  -
верный способ вывести  из  себя  занимающего  туалет  человека.  Однако,
странное дело, свет в туалете был выключен.
   "Там никого нет, а я как дурак разговариваю с пустым  сортиром..."  -
улыбнулся Ленни.
   Решив, что дверь просто заклинило, он толкнул ее сильнее, но  она  не
поддавалась. Заинтригованный таким положением дел, Ленни сходил к своему
столу и нашел отвертку, а затем вернулся к туалету и начал  раскручивать
замок.
   Через пять минут ручка вывалилась наружу. Ленни щелкнул  выключателем
и толкнул дверь.
   То, что он увидел в туалете, заставило его на долю секунды усомниться
в реальности происходящего. Одна из стен и весь пол туалета были  залиты
кровью, а рядом с унитазом лежало обезглавленное тело Тэда Лифшица.
   Выронив дверную ручку и отвертку, Ленни зажал ладонью рот и попятился
назад, а рвотные позывы уже скручивали и трясли его тело.
   Наконец его вырвало, и в голове немного прояснилось.
   "Полиция!.. Нужно вызвать полицию!.."
   Перешагнув через извергнутую  им  лужу,  Ленни  на  трясущихся  ногах
подошел  к  своему  столу  и,  сняв  трубку,  набрал  номер   ближайшего
отделения.
 
3 
 
   Появление суровых  решительных  людей  в  штатском  вывело  Ленни  из
состояния ступора.
   Один из полицейских сел напротив Ленни, а остальные прошли к телу.
   - Это вы вызвали полицию?
   - Да, - кивнул Ленни.
   - Вот дерьмо!.. - выругался криминалист, наступив на изгаженный Ленни
пол.
   - Извините, это меня вырвало, - признался Фрозен.
   - Понимаю вас, мистер...
   - Фрозен, сэр. Ленни Фрозен...
   - Очень приятно, мистер Фрозен. А я лейтенант Стакпол... -  Лейтенант
снял шляпу и положил ее на стол Ленни. Затем пригладил седоватые  волосы
и посмотрел Фрозену в глаза. - Итак, кто убитый?..
   - Это Тэд Лифшиц, мой сослуживец. Вот, кстати, его пиджак. - И  Ленни
показал на место Лифшица.
   - Пиджак - это хорошо, - кивнул лейтенант.
   Из туалета вышел полицейский и, подойдя  к  лейтенанту,  показал  два
прозрачных мешочка. В них лежали перемазанные  кровью  дверная  ручка  и
отвертка.
   - Тут все ясно, босс. Парень заперся в туалете, а убийца вскрыл замок
и заколол его отверткой.
   - Спасибо, сержант. Это очень кстати,  -  поблагодарил  лейтенант  и,
указывая на отвертку-спросил:
   - Мистер Фрозен, вам знакома эта отвертка?
   - Да, сэр. Это моя отвертка.
   Полицейские переглянулись, и сержант еле заметно усмехнулся.
   - А как ваша отвертка могла попасть в туалет, мистер Фрозен?..
   - Вот дерьмо-то, а? - послышался голос  медэксперта.  -  Где  же  его
голова?..
   - Что такое, Стю? - бросил через плечо лейтенант Стакпол.
   - Мы не можем найти голову, сэр! - отозвался медэксперт.
   - Вот такие дела,  мистер  Фрозен,  -  соболезнующим  тоном  произнес
лейтенант Стакпол, а сержант плотоядно улыбнулся.
   Ленни сидел белый как мел. Известие о том, что  кто-то  отрезал  Тэду
Лифшицу голову и спрятал ее, вызвало у него новый приступ тошноты.
   Вошел полицейский в форме.
   - Чего тебе, Брайт? - спросил сержант.
   - Там пришел охранник, сэр.
   - Охранник? - обернулся лейтенант. - Запускай его...
   Полицейский  исчез  за  дверью,  и  ему  на  смену  появился  немного
испуганный охранник.
   - Санчо Солана,  сэр,  -  представился  он,  переводя  взгляд  то  на
сержанта, то на лейтенанта Стакпола.
   - Окей, Солана, - кивнул Стакпол. - Кто этот человек?
   - Леннард Фрозен, сэр. Сотрудник аудиторского отдела.
   - Во сколько он сегодня пришел на службу?
   - В восемь тридцать, сэр.
   - Откуда такая точность?
   - Я посмотрел на часы, сэр. Потому что мистер Фрозен попросил ключ, а
при выдаче ключа я делаю в журнале запись с указанием времени.
   Открылась дверь, и появились два санитара.
   - Можно забирать? - спросил один из них.
   - Стю! Поллард! - крикнул лейтенант.
   - Пусть идут, мы уже закончили! - отозвались спецы, и санитары  пошли
к туалету.
   - А во сколько пришел мистер Лифшиц? - спросил у Соланы лейтенант.
   - Он пришел в восемь часов десять минут, сэр.  Я  выдал  ему  ключ  и
сделал запись в журнале.
   - Спасибо, Солана. Вы можете идти, - кивнул  лейтенант,  и  охранник,
неловко повернувшись, вышел в коридор.
   - Итак, мистер  Фрозен,  теперь  вернемся  к  вам...  А  ты  присядь,
Браннер, а то мистер Фрозен только на тебя и смотрит.
   Сержант опять усмехнулся и, отойдя  в  сторону,  сел  за  стол  Нэнси
Крайчек.
   - Как ваша отвертка попала в туалет, мистер Фрозен?
   - Я ее выронил, сэр.
   - А зачем вам понадобилось идти в туалет с отверткой?
   - Дело в том, что замок был  заперт  изнутри...  А  я  раскрутил  его
снаружи и таким образом открыл дверь.
   Под сержантом Браннером скрипнул стул.
   - И что же вы сделали потом? - продолжал допрос лейтенант.
   - Я?.. Я испугался, и... меня вырвало, - сказал Ленни и почувствовал,
что тошнота опять возвращается к нему.
   - То есть вы разбирали замок только из  любопытства,  мистер  Фрозен?
Правильно я вас понял?
   - Выходит, так, - немного подумав, ответил Ленни.
   - А вам не кажется странным, мистер Фрозен,  что  человек,  придя  на
службу, хватает отвертку и начинает разбирать замки на дверях?..  Вы  же
не монтер, мистер Фрозен. Вы -  аудитор,  и  вам  платят  не  за  ремонт
дверей...
   Под мускулистым телом  сержанта  Браннера  снова  заскрипел  стул,  и
лейтенант Стакпол поднялся.
   - Пойду прогуляюсь, а вы, мистер Фрозен, посидите подумайте, - может,
еще что-нибудь вспомните?
   Лейтенант направился к двери, потом вернулся и, взяв со стола  шляпу,
вышел.
   Как только за ним закрылась дверь, сержант Браннер поднялся со  стула
и, вздохнув, начал буднично  снимать  помятую  шляпу  и  пиджак.  Затем,
закатав рукава и выйдя на середину комнаты, сказал:
   - Иди сюда, родной, я помогу тебе вспомнить все...
   - Что, простите?.. - медленно поднялся Ленни.
   - Сюда иди, - приказал Браннер.
   Ленни подошел к сержанту ближе, и тот, схватив  Фрозена  за  шиворот,
ударил его в солнечное сплетение.
   От неожиданности Ленни едва не потерял сознание. Из-за  сильной  боли
заломило в затылке, а в глазах поплыли красные круги. Откуда-то издалека
прилетел образ - незнакомое злое лицо  и  беззвучно  шевелившиеся  губы.
Наконец появились звуки. Кто-то спрашивал Ленни, но смысл слов  терялся,
и оставалось только бессвязное сотрясение воздуха.
   Наконец спазм отпустил Фрозена, и он сумел сделать первый вдох.
   - Куда дел голову?.. - явственно расслышал Ленни и спустя пару секунд
наконец-то понял  смысл  вопроса.  Какой  ужас!..  Его,  Ленни  Фрозена,
подозревали в чудовищном убийстве!
   - Я...  Я  никого  не  убивал,  мистер  Браннер...  Я  же...  говорил
лейтенанту...
   - Ответ не правильный... - определил сержант и ткнул  Ленни  в  ребра
острым как гвоздь пальцем.
   - А-а-а!.. - закричал Фрозен от боли и тотчас получил по лицу.
   Он отлетел к  стене  и  по  пути  задел  стол  Фила  Баттлера.  Ленни
шлепнулся на пол, и прямо перед его лицом  запрыгала  упавшая  авторучка
Фила.
   "Фил будет ругаться..." - промелькнуло в голове Фрозена.
   Крепкая рука сержанта Браннера подняла  Ленни  с  пола,  и  он  снова
услышал:
   - Зачем ты убил Лифшица,  сучонок?..  Говори!..  -  И,  не  дожидаясь
ответа, сержант снова ударил Фрозена.
   На этот раз Ленни впечатался в противоположную стену. И, хотя в  ушах
здорово звенело, ему удалось устоять на ногах.
   В  этот  момент  санитары  стали  выносить  тело   Лифшица.   Носилки
прогибались под тяжестью  укороченного  тела,  прикрытого  непромокаемым
пологом. За санитарами проследовали криминалист и медэксперт. Они лениво
взглянули на Фрозена и вышли в коридор, а Браннер снова подошел к  Ленни
и, вытащив его на середину комнаты, начал бить по лицу, приговаривая:
   - За-чем у-бил?.. За-чем у-бил?.. Го-во-ри!.. Го-во-ри!..
   Голова Ленни безвольно болталась от хлестких ударов,  а  во  рту  уже
чувствовался привкус крови. Видя,  что  допрашиваемый  вот-вот  потеряет
сознание, Браннер прекратил избиение и отпустил Ленни,  который  тут  же
упал. Однако спустя секунду, к удивлению сержанта, Фрозен резко  вскочил
на ноги и встал в стойку.
   - Эй, мешок с дерьмом! Ты что это задумал?..
   Вид  лысоватого  сутулого  толстяка,  приготовившегося  к  схватке  с
плечистым Браннером, показался сержанту забавным. Он шагнул к  Ленни,  и
тот, приняв вызов, сделал подшаг, чтобы нанести удар.
   Сержант попятился. Уверенное поведение Фрозена говорило о том, что  у
Браннера нет никаких шансов.
   В этот момент открылась дверь, и появился лейтенант Стакпол.
   - Прекратите немедленно, сержант!.. - с деланной строгостью  приказал
он. Но, увидев застывшего в оборонительной  стойке  Фрозена,  озадаченно
остановился. - Что здесь происходит, сержант?
   - Кажется, он собрался со мной драться, сэр...
   - Мистер Ф