парней и,  словно  куклу,  бегом
потащили к выходу.
   Линникер вскинул пистолет и прицелился. Когда один из  парней  закрыл
Одареса спиной, раздался выстрел. Похититель сделал два шага и упал. Его
напарник, одной рукой продолжая удерживать Одареса, выхватил укороченный
дробовик и выстрелил в ответ.
   Картечь прошла мимо телохранителей, но ударила точно в гущу танцующих
на сцене. Послышались крики и грохот падающих на пол тел.
   Намереваясь зайти с тыла,  Лацис  выскочил  в  коридор  через  вторую
дверь, однако там был встречен картечью сообщников похитителей.  Получив
ранение в ногу,  Лацис  вернулся  назад,  и  в  этот  момент  в  бордель
ворвалось еще человек восемь вооруженных людей.
   Лацис и Линникер выстрелили почти  одновременно,  и  двое  нападающих
упали на пол. Неизвестно, что  случилось  бы  дальше,  но  неожиданно  с
балкона второго этажа послышались гулкие выстрелы из пистолета  большого
калибра.
   В ответ нападающие открыли беспорядочный огонь  из  автоматов,  и  не
успевшие покинуть холл посетители и,  девицы  начали  валиться  на  пол.
Выстрелы и безумные крики сотрясали весь  бордель,  а  в  воздухе  повис
устойчивый запах горелой изоляции.
   К тому моменту, когда у Линникера кончились патроны, все боевики  уже
лежали на полу и не подавали признаков жизни. Выглянув из-за кресла,  за
которым он прятался, Линникер увидел, что Роб Лацис лежит в луже  крови.
Переведя взгляд в сторону  балкона  второго  этажа,  он  заметил  голого
чернокожего парня. Неожиданный помощник  сверкнул  белозубой  улыбкой  и
помахал Линникеру рукой:
   - Вуди Армстронг, к вашим услугам!
   - Эй ты, стрелок, так мне одеваться или как? - крикнула его  девушка,
заглушая раздававшиеся плач и стоны.
   - Нет-нет, крошка, я уже иду, - отозвался стрелок и ушел с балкона.
   Как всегда, с запозданием, прибыла охрана. Линникер предусмотрительно
забросил свой пистолет подальше и смешался с  толпой  набежавших  зевак.
Ему нечего было здесь делать,  поскольку  изрешеченный  картечью  Одарес
лежал среди тел похитителей.
   По всей видимости, его застрелили, когда поняли, что  утащить  добычу
не удастся.
   Линникер шел по коридору и размышлял: "Вот и  все,  закончилось  наше
везение. Теперь обзаведемся числителем и будем  нищенствовать,  как  все
честные промысловики".
   Существовал еще другой вариант:  на  карточке  Линникера  было  около
десяти тысяч, при обмене на нормальные деньги -  один  к  полтора,  этой
суммы хватило бы на обустройство на новом месте.  Вот  только  где  оно,
новое место? Этого Линникер не знал.
   Встречные люди толкали и обходили Линникера, а  он  все  шел  и  шел,
находясь в туманном оцепенении, пока кто-то не схватил его за локоть:
   - Эй, Линникер, что там была за стрельба и где Одарес? - Прямо  перед
собой Линникер увидел встревоженные глаза капитана Макриди.
   - Их убили, сэр. Обоих - Лациса  и  Одареса.  Капитан  отпустил  руку
матроса и кивнул головой:
   -  Да,  я  чувствовал.  Я  чувствовал,  что  сегодня   что-то   такое
произойдет.
   - Пойдемте обратно на корабль, сэр, - осторожно предложил Кроуфорд.
   - Отчего же, Ник? Как  раз  теперь  спешить  некуда.  Можно  пойти  и
напиться как следует.
 
29 
 
   Проститутка с обесцвеченными волосами курила одну  за  одной  дешевые
сигареты  "Маус"  и  смотрела  куда-то  далеко  вперед  сквозь  стены  и
перегородки "Айк-Сити". На ее большой  груди  покоилась  голова  спящего
Кроуфорда, который ровно дышал и слегка морщился во сне, когда  табачный
дым попадал ему в нос.
   Капитан Макриди сидел рядом за столом и пил мятную "панку".  Алкоголь
на него  не  действовал,  и  в  голове  крутились  варианты  дальнейшего
устройства судьбы "Китобоя" и всей  команды.  Конечно,  Фил  Макриди  не
должен был нянчиться с каждым матросом или рабочим ремонтной команды, но
капитан привык к своим людям, и ему хотелось,  чтобы  команда  "Китобоя"
существовала и дальше.
   - Филипп? - послышался чей-то хриплый голос над самым ухом.
   Макриди  медленно  повернул  голову  и  заторможенно   уставился   на
незнакомое бородатое лицо.
   - Филипп, ты не узнаешь меня? Это я - Андрей Гальяно.
   - Андрей? - непонимающе  переспросил  Макриди.  В  голове  натруженно
застрекотали несмазанные  шестеренки,  но  в  конце  концов  последовала
положительная реакция:
   - Гальяно! Гальяно-Волкодав! Садись, дружище, отпразднуем вместе!
   - А чего ты празднуешь? - спросил Андрей, усаживаясь рядом с Макриди.
   - Горе злосчастное, - невесело усмехнулся Макриди. - Вот познакомься,
Андрей,  это  мой  помощник  Ник  Кроуфорд.  Очень  хороший  парень,   -
представил Кроуфорда капитан Макриди и только сейчас  заметил,  что  его
помощник спит на груди у девицы.
   - Вот незадача, - пожал плечами Филипп, - Ник,  эй,  Ник!  -  Макриди
хотел приподняться, чтобы дотянуться до помощника и растормошить его, но
у него ничего не получилось - несмотря на то что голова была ясная, ноги
повиноваться отказывались.
   - Да ты, я гляжу, здорово набрался, -  заметил  Гальяно.  -  Ты  чего
празднуешь?
   - Я же сказал - горе. У меня сегодня "нюхача" убили.
   - Постой-постой, -  Андрей  затянулся  какой-то  дрянью  из  глиняной
трубки и выдохнул дым в сторону, - что-то я слышал про твою  удачу,  про
твое волшебное везение.
   - Вот-вот.  Слышал  и  больше  не  услышишь.  Одареса  застрелили  из
дробовика. - Макриди горестно вздохнул. - Как какого-нибудь  зверя.  Как
какого-нибудь зверя, Андрей. Ты  понимаешь?  Слушай,  что  за  дрянь  ты
куришь,  а,  Андрей?  Это  напоминает  какое-то  химическое  оружие,   -
поморщился Филипп.
   - Таблетки Калмахера - не слышал?
   - Нет, - покачал головой Макриди.
   - Дело в том, что я пять лет пил  как  проклятый,  и  ничего  мне  не
помогало. Не поверишь - четыре раза закладывал свой "Спайк",  но  всякий
раз удавалось его выкупить. И вот теперь курю эту  дрянь.  Здоровья  они
мне не прибавляют, но пить я перестал.
   - Да, Андрей, выглядишь ты хреново, - кивнул Макриди. - Кстати, а чем
ты занимаешься, кроме того, что куришь эту дрянь?
   - По-прежнему работаю на своем "Спайке". Только на другом участке.
   - Сам ловишь?
   - Нет. Не получается у меня. Работаю на побегушках - если  у  кого-то
на числителе всплывает сразу два "окна", они связываются со мной, и я за
двадцать процентов добычи ловлю их астероид.
   - Ну и как?
   - Да на хлеб хватает. Иногда дают и премии.
   - Неплохо. Мне бы так пристроиться. Только  вот  к  кому?  У  нас  на
участке я был самый удачливый.
   - Ну так брось это дело - небось деньжат-то скопил?
   - Деньжат-то скопил, но ты же знаешь, Андрей, промысловики  без  дела
быстро спиваются. К столику подошел официант и спросил:
   - Еще что-нибудь желаете, господа?
   - Для начала убери бутылки, - распорядился Гальяно, и  пока  официант
собирал пустую посуду, Андрей, подумав, спросил:
   - Кто сейчас самый удачливый  капитан  на  местном  участке?  ~  Люди
разное говорят, сэр, - ушел от ответа официант. Ему не понравилось,  что
вместо дополнительного заказа его заставили собирать бутылки.
   - Вот этот господин, сынок, может дать тебе хорошие чаевые,  если  ты
скажешь, кто сегодня лучший.
   Официант вопросительно посмотрел на Макриди, а тот, в  свою  очередь,
утвердительно кивнул и заплетающимся языком проговорил:
   - Пятьдесят кредитов тебя устроит, парень?
   - Да, сэр, устроит. Так вот, господа, самым  лучшим  сейчас  является
старая развалина - "Прима". Недавно у  них  убили  капитана  -  Джулиана
Крепса. Все ожидали, что судно пойдет с молотка. Уж больно много было  у
Крепса долгов, однако после смерти капитана дела пошли в гору. В  первый
же выход
   "Прима" взяла "десятитысячник" -  такого  вообще  никто  не  видел  А
теперь корабль все время в работе, и буксиры едва успевают выполнять его
заказы.
 
30 
 
   "Мановар"  натужно  ревел  двигателями,  пытаясь  остановить  быстрый
"трехтысячник". Наконец астероид начал останавливаться и  вскоре  совсем
сдался на милость победителя. Буксир выпустил форсажные  струи  и  начал
разгонять свою добычу в сторону "Лик-Металл".
   - Эй, на буксире, у тебя все в порядке? - спросил по радио Шкиза.
   - Да, "камешек" под контролем.
   - Тогда дуй к фабрике, а мы пошли дальше.
   - А сопровождать не будете?
   - Нам некогда, парень, мы идем за следующим.
   - Ну вы лихие ребята! - удивился водитель буксира. - Ну ладно,  желаю
вам удачи. Ваша удача - мой заработок.
   Шкиза отключил связь и  посмотрел  на  стопку  бумажек  с  указанными
адресами готовых "окон" Эдди работал как  машина  и  выдавал  все  новые
координаты.
   - Мы не осилим и десятой части этих "окон", -  покачал  головой  Фриц
Спилберг.
   - Что делать, - развел руками Шкиза, -  это,  конечно,  проблемы,  но
приятные проблемы. - Он ввел в бортовой компьютер очередные координаты и
включил автопилот.
   - Уф, устал, честное  слово!  -  пожаловался  Шкиза,  разваливаясь  в
пилотском кресле. В этот момент, держась при разгоне за стенки, в  рубке
появился Эдди Шиллер.
   - Ты чего, Эдди? Еще адресок принес? - спросил Фриц.
   - Даже парочку.
   - Мы и так уже не справляемся. Нужно  что-то  предпринимать  -  много
"камешков" превращаются в "дикарей".
   - Давайте подумаем...
   В этот момент писк радара дал знать о  появлении  незнакомого  судна.
Шкиза посмотрел на экран и сообщил:
   - Промысловое судно. Кажется, оно мне знакомо. Точно - это "Китобои".
   И в подтверждение его слов на открытой волне прозвучал голос:
   - Капитан "Китобоя" Макриди приветствует капитана "Примы".  Извините,
что не знаю вашего имени. Я был знаком только с Джулианом Крепсом.
   - Здравствуйте, капитан Макриди, меня зовут Байрон Шкиза, я  исполняю
обязанности капитана.
   -  У  меня  к  вам  небольшое  дело,  мистер  Шкиза.  И  я  хотел  бы
переговорить с вами лично.
   - Ничего не имею  против,  капитан  Макриди,  но  сейчас  мы  идем  к
очередному "окну" и у нас в  запасе  будет  только  полчаса,  -  ответил
Шкиза.
   - Позволь мне поговорить с ним,  -  подошел  к  Шкизе  Эдди  и,  взяв
микрофон, сказал:
   - Мистер Макриди, с вами говорит "нюхач" "Примы" - Эдди Шиллер. Может
быть, вы скажете нам, в чем суть вашего предложения?
   - А, так вы уже слышали?
   - Нет, мистер Макриди, мы ни о чем  не  слышали,  но  если  удачливый
"Китобой" ищет встречи с "Примой", значит, что-то произошло.
   - Вы правы, мистер Шиллер. Действительно произошло - нашего  "нюхача"
застрелили на "Лик-Сити", после того как не смогли  его  похитить,  а  я
слышал, что у вас полно работы. Ну и хотел наняться в помощники.
   -  Окей,  мистер  Макриди,  сколько  вы  хотите?  -   деловым   тоном
осведомился Шиллер.
   - Э... Я  думаю,  двадцать  процентов,  сэр,  -  осторожно  предложил
Макриди.
   - Пусть будет тридцать. Вы готовы приступить немедленно?
   - Да, сэр, конечно. - Макриди  не  ожидал,  что  все  произойдет  так
быстро.
   - В таком  случае,  капитан,  вы  прямо  сейчас  получите  координаты
"окна". Как только передадите астероид тягачу, сразу свяжитесь  с  нами,
чтобы получить следующие координаты. Сопровождать астероид до фабрики не
нужно.
   - Я понял, сэр.
   -  Передавай  ему  координаты,  -  обратился  Эдди  к  Шкизе.   Затем
повернулся к Фрицу и добавил:
   - Вот и решение нашей проблемы.
   - Один Макриди нас не спасет, Эдди, - покачал головой Спилберг...
   - Я имею в виду не Макриди, а сам  принцип.  Нужно  набрать  побольше
помощников.
   - А где же их взять? - развел руками Фриц. Подумав, Эдди ответил:
   - А вот вы со Шкизой и будете моими следующими помощниками.
   - Что? - не понял Спилберг.
   - Сколько у нас на счету? - не ответив Фрицу, спросил Эдди.
   - Миллион триста. Правда, без последнего "камешка".
   - Очень хорошо. А сколько стоит новый корабль?
   - Ты хочешь заменить "Приму"?
   - Спилберг, отвечай на вопрос, - жестко приказал Шиллер.
   - Извини, Эдди. Какой корабль тебя интересует?
   - Нам нужны небольшие подвижные суда для  передвижения  от  "окна"  к
"окну". Никаких военных  сопровождений,  прикрытий,  собственных  пушек,
скорострельных гарпунов. Только основные  функции  -  пришли  к  "окну",
поймали астероид и передали его "мановару". Больше ничего.
   - Тогда "рапид" - самая подходящая машина.  Скорость,  экономичность,
небольшие размеры. Правда, они дорогие, как-никак на ионной тяге.
   - Сколько? - уточнил Эдди.
   - Восемьсот тысяч.
   - Это нам по карману. Значит, так, Фриц. Кто, кроме  вас  со  Шкизой,
может разобраться во всей навигационной кухне?
   - Райх может. У него образование  инженера.  Да  и  Леон-Очкарик.  Он
вообще все эти дела как свои пять пальцев знает.
   - Очень хорошо. Отправляйтесь со Шкизой на "Айк-Сити", покупайте  два
"рапида" и набирайте на них новые команды.
   - И что потом? - спросил ошарашенный Фриц.
   - Работать. За тридцать процентов, как Макриди. Корабли я  вам  дарю,
плюс ко всему вы будете получать по два процента от общей прибыли.
   - По два процента? - спросил  Шкиза.  -  А  куда  же  будут  деваться
остальные девяносто шесть?
   - Девяносто шесть процентов - мои, - безапелляционно заявил Эдди.
   - Но... Но зачем тебе такие деньжищи? - спросил Спилберг.
   - О, ребята, у меня большие планы!  -  Эдди  положил  руку  на  плечо
Спилбергу и повторил:
   - У меня очень большие планы.
 
31 
 
   Начальник службы экономической безопасности  корпорации  "Айк-Металл"
Рубен Заки сидел в приемной  одного  из  директоров  и  ждал,  пока  тот
освободится и примет его для доклада. Прошло уже пятнадцать минут, но из
кабинета Грэма Брайтона никто не  выходил  и  оттуда  не  доносилось  ни
звука.
   - Кто там у него? - спросил Рубен у Моники, секретарши Брайтона.
   Та посмотрела на настенные часы, а потом ответила:
   - Подождите, мистер Заки, через семь минут директор освободится. -  И
добавила:
   - У него Сюзи и Арабелла.
   - Сюзи и Арабелла? - не понял Заки.
   - Ну да, ведь сегодня среда, - невозмутимо добавила Моника.
   "Старый  козел.  Уже  песок  из  него  сыплется,  а  туда  же..."   -
рассердился Заки.
   - Э... Моника, а вы не пойдете  к  мистеру  Брайтону,  после  Сюзи  и
Арабеллы? Видите ли, дело в том, что у меня срочное дело и...
   - Нет-нет, мистер Заки, не  беспокойтесь.  У  меня  здесь  совершенно
другие функции, - успокоила Рубена Моника.  -  И  потом  одной  таблетки
энтагры хватает только на двух девушек.
   - Так это у него из-за таблеток?
   - А что вы  хотите  от  человека  в  шестьдесят  восемь  лет?  Только
таблетки, и ничего более. Однако они совершенно безвредны и, я  слышала,
даже омолаживают и укрепляют организм.
   В этот момент из кабинета Грэма Брайтона раздался крик ужаса.
   Рубен и Моника  переглянулись.  Крик  повторился,  и  из  кабинета  в
приемную выскочили две девушки.
   - Он умер! Он умер! -  истерично  выкрикивала  девушка  с  шоколадной
кожей.
   - Вот так номер, - покачала головой Моника. Она осторожно подобралась
к приоткрытой двери и заглянула внутрь.
   - Кто у нас главнее - Журден или Парризи? - спросил Заки.
   - Журден, - ответила Моника.
   -  Тогда  я  пойду  к  Журдену.  Дело  очень  важное  и   не   терпит
отлагательства.
 
32 
 
   Секретарша Майкла Журдена выглядела не так хорошо, как Моника,  и  из
этого Рубен Заки сделал вывод, что директор  Журден  настроен  на  более
деловой лад, нежели Брайтон.
   - Здравствуйте, я к директору Журдену. У меня важная информация.
   Секретарша с лошадиным лицом взглянула на Заки поверх очков и  строго
спросила:
   - А вы кто такой?
   Рубену захотелось ей нагрубить, но он сдержал себя и представился:
   - Я шеф службы экономической безопасности Рубен Заки.
   -   Очень   приятно,   мистер   Заки,   -   улыбнулась    секретарша,
продемонстрировав такие же лошадиные, как и ее лицо, зубы. - А я Лола.
   Заки ответил ей нервной улыбкой и. выбрав  место  подальше  от  Лолы,
сел, не дожидаясь приглашения.
   - Так когда же меня сможет принять директор Журден, мисс Лола?
   - О, так сразу трудно сказать, - наморщила лоб секретарша. - Сейчас у
него час вишневого пирога, а потом...
   - Чего час, простите? - приподнялся со своего места Рубен.
   - Вы слышите это постукивание?
   Заки  прислушался  и   действительно   услышал   отчетливые   щелчки,
доносящиеся со стороны двери директора.
   - Услышали?
   - Да, очень хорошо слышу, - кивнул Рубен.
   - И что это, по-вашему?
   - Мыши.
   - А вот и не угадали! - радостно засмеялась Лола.
   "Да она редкостная дура..." - поразился Заки.
   - А вот и не угадали! Это мистер  Журден  бросает  в  дверь  вишневые
косточки Они отскакивают и попадают прямо в корзину для бумаг.
   "Полный маразм. Полный маразм - они все здесь посходили  с  ума.  Вот
вам следствие безмятежной жизни абсолютного монополиста..." -  продолжал
ужасаться Рубен. Ему давно не приходилось сталкиваться с бюрократической
машиной   компании,   поскольку   никаких   проблем   с    экономической
безопасностью не было.
   - А зачем он это делает?
   - Вот! - Лола со значением подняла указательный палец. - Вот  главный
вопрос! Вопрос из вопросов: "Зачем?"
   - Ну и... - подтолкнул ее Заки, опасаясь, что вступление затянется.
   - Это тест. Психологический тест. После того как пирог будет  съеден,
мистер Журден пересчитает все косточки - те, что попали в корзину, и те,
что не попали, а потом на основании этих цифр проведет детальный  анализ
по формуле Бруни-Фертфайла.
   - И что дальше? Лола снисходительно посмотрела на гостя:
   - Мистер Заки,  вы  представляете  себе,  что  такое  социапатический
абсцесс?
   - Нет, - признался Рубен.
   - Так я и знала, - произнесла  Лола,  и  в  уголках  ее  рта  залегли
скорбные складки.
   Не зная, что еще сказать, Заки молчал. Мерное пощелкивание за  дверью
продолжалось. Рубен посмотрел на часы - он сидел в  приемной  полчаса  и
уже начинал злиться.
   - Мистер За-ки-и... - пропела Лола.
   - А? Что? - очнулся Рубен и потер глаза. - Ой, извините,  кажется,  я
уснул.
   - Ничего  страшного,  мистер  Заки.  Такое  случается.  Надеюсь,  вам
приснилось что-то приятное?
   Рубен посмотрел на стул, стоявший возле секретарского стола, а  потом
перевел взгляд на улыбающуюся физиономию Лолы.
   - О да, мисс Лола, это был приятный сон.
   - Вы слышите? Косточки щелкают значительно реже.
   - Это хорошо? - спросил Рубен.
   - Это означает, что час  вишневого  пирога  заканчивается.  Последние
косточки мистер Журден бросает особенно тщательно.
   - Ага, - понимающе кивнул Заки.
   Спустя три минуты директор Журден вышел в приемную и,  не  говоря  ни
слова, положил на стол секретарши листок с цифрами.
   - Так-так, - сказала Лола, изучив цифры, -  не  то  чтобы  очень,  но
определенная динамика прослеживается.
   - Не просто динамика, а  какие-то  даже  спазматические  импульсы,  -
уточнил Журден.
   - Да, именно  спазматические  импульсы,  -  кивнула  Лола,  -  однако
продолжающие  общую  тенденцию  и  не  выходящие  из   поля   допустимых
погрешностей.
   - М-м-м... пожалуй, - согласился директор  Журден  и  в  этот  момент
увидел Рубена Заки. - О, у нас посетитель! Вы ко мне?
   - Да, сэр, к вам.
   - Отлично. А вы кто, простите?
   - Это шеф экономической безопасности мистер Рубен Заки, - представила
Рубена Лола.
   - О, мистер Заки, - Журден шагнул к Рубену и пожал ему руку. -  Очень
приятно. Жаль, что не имел чести познакомиться с вами раньше. Так  какое
у вас ко мне дело?
   - Я принес доклад. У нас есть основание полагать, что...
   - Постойте-постойте, но ведь всеми этими делами занимается Брайтон, -
вспомнил директор Журден. - Да, точно,  Брайтон.  Идите-ка  вы  к  нему,
дорогой мистер Заки.
   - Это невозможно, сэр, поскольку мистер Брайтон умер.
   - Ну это же чепуха, я только сегодня разговаривал с ним по телефону.
   - Утром он был еще жив, сэр, и умер как раз в  тот  момент,  когда  я
сидел в его приемной.
   Повисла пауза, посл