сэр. Возникла необходимость.
   - Прямо по коридору и на лифте вниз - два  этажа.  Там  и  будет  вам
улица "красных фонарей". Как говорится: "Получите и распишитесь".
   - Спасибо, сэр, - еще раз поблагодарил Бонус и уже собрался  уходить,
когда охранник добавил:
   - Только поздно вы собрались, ребята.
   - Почему? - насторожился Бонус.
   -  Потому,  что  нормальных   уже   разобрали   и   остались   только
покалеченные.
   - Что значит "покалеченные"?
   - Ну там без глаза, одноногие.
   - Эй, Бонус, я туда не пойду, - заявил Эдди Шиллер.
   - Да он шутит, Шиллер... Мистер охранник шутит.
   - Ты думаешь? - уточнил Эдди, но Бонус  уже  тащил  его  к  лифту,  и
вместе с очередной партией ищущих приключений мужчин  они  оказались  на
этаже "красных фонарей".
 
11 
 
   Насвистывая бравурную мелодию, Бонус спустился в холл и  увидел  юнгу
Шиллера.  Тот  сидел  возле   столика,   заваленного   порнографическими
журналами, и смотрел куда-то вдаль, за стены борделя.
   - Ты уже здесь, парень? Ну как, понравилось?
   - Да... - после некоторой паузы ответил  Эдди.  -  Очень  понравилось
и...
   - Что "и"?
   - Наверное, я бы на такой женщине женился.
   - Что?! Ты чего, юнга? Совсем того? Ну-ка пошли отсюда.
   Бонус подхватил Эдди под руку и вывел его за дверь.
   - Теперь нам самое время выпить. У меня этот пункт всегда  стоит  пол
номером "два", - пояснил Бонус. - Сначала бабы, а потом выпивка. Но ни в
коем случае не наоборот. Ты меня понимаешь?
   - Кажется, понимаю, - все еще как-то заторможенно ответил Эдди.
   - Хотя некоторые предпочитают  наоборот  -  нажрутся  как  свиньи,  а
потом, проспавшись, слушают враки  проституток.  И  выкладывают  тройной
тариф. Ты, кстати, сколько заплатил?
   - Что?
   - Я спрашиваю, сколько с тебя взяли в борделе?
   - Восемьдесят кредитов.
   - Сколько? Восемьдесят кредитов? Почему так много?
   - Ну, сначала я заплатил сорок, но потом  она  спросила:  "Тебе  было
хорошо?", а я сказал: "Да". Тогда она сказала,  что  за  "хорошо"  можно
заплатить и еще раз, тем более что у меня на карточке куча монет.
   Бонус, едва не задохнувшись от  возмущения,  встал  поперек  людского
потока и начал выговаривать Эдди:
   - Послушай, юнга, впредь будь с этими стервами очень внимателен! Если
будет возможность, они разденут тебя до нитки. Понял? Нет никого подлее,
чем те, кто продает свое тело.
   - А Каспар говорил,  что  подлее  проституток  только  журналисты,  -
неожиданно заявил Шиллер.
   - Это почему же?
   - А у него то ли дочь, то ли жена сбежала с журналистом.
   - Ну тогда понятно. Эй, полегче! - крикнул  Бонус  пьяному  толстяку,
который с трудом перемещался от стенки до стенки.
   - А? - не понял толстяк и остановился. При этом  он  тут  же  потерял
равновесие и начал падать на Бонуса.
   - Держи его, Шиллер! Держи! А то он нас раздавит!
   Прилагая неимоверные усилия, Эдди и Бонус перетащили пьяного к  стене
и прислонили его, будто это был шкаф.
   - Все, пошли отсюда, - сказал Бонус, вытирая со лба  пот.  -  Я  знаю
здесь неплохое местечко - "Принц и нищий".
   - Какое странное название! - удивился Эдди.
   - Ничего странного. Сейчас ты все поймешь сам.
   Через полчаса блуждания по заполненным людьми коридорам Бонус  привел
Шиллера к входу в бар "Принц и нищий".
 
12 
 
   Табачный дым стоял до самого потолка. В  двух  противоположных  углах
огромного зала играли два разных оркестра. Под их музыку танцевало всего
несколько пар, несмотря на то, что посетителей в зале было  едва  ли  не
полтысячи человек.
   Двигаясь вслед  за  всезнающим  Бонусом,  Эдди  наконец  понял  смысл
названия бара - примерно треть его площади занимали столики для  богатых
клиентов.
   Обстановка в элитной части бара  выглядела  очень  роскошно,  и  даже
уровень пола там был выше остального зала на  целую  ступеньку.  Никаких
стенок и перегородок, разделяющих два социальных уровня  посетителей,  в
зале не было, однако несколько находящихся в  тени  охранников  в  любой
момент были готовы пресечь "нарушение границы".
   Кроме охранников, столики в дорогой части бара "защищали"  и  высокие
цены, вчетверо, а то и впятеро превышавшие  цены  в  зале  для  простого
народа. "Принц и нищий" был  тем  местом,  где  богатые  в  спокойной  и
безопасной обстановке, как в зоопарке, могли посмотреть  на  веселящийся
плебс.
   - Давай ближе к  стене!  -  едва  перекрикивая  стоящий  вокруг  шум,
скомандовал Бонус. - Я вижу ребят из нашего экипажа!
   Вскоре и Шиллер заметил знакомые лица. Там были  Райх,  Гарман,  Фриц
Спилберг и Шкиза.
   - Ну как твои девочки, Бонус? - спросил Гарман. По тому, как блестели
его глаза. Шиллер понял, что Лойд укололся.
   - Все нормально. Девочки  в  норме  -  вон  даже  юнга  приобщился  к
настоящему мужскому спорту, - кивнул на Эдди Бонус.
   - Какой из него спортсмен? Он и ходит-то  еле-еле,  -  заметил  Райх,
сминая в руках пустую пивную банку. - Мал еще.
   - Что ты... имеешь в..... виду под  сло...  вом  "мал"?  -  улыбаясь,
спросил Шкиза. Он с трудом удерживал свой взгляд  на  Шиллере  и  громко
икал.
   - "Мал" - значит совсем мал и никуда не годится.  -  пояснил  Райх  и
положил в рот целый ворох соленой соломки. При  этом  ему  в  рот  попал
кусок упаковки, однако  механик  этого  не  заметил  и  продолжал  хмуро
смотреть на юнгу.
   - О, вон Миллард и капитан появились, - заметил Гарман. -  Помаши  им
рукой, Шиллер, а то они упрутся в другую сторону.
   - Зачем нам здесь капитан? Мне его  рожа  и  на  корабле  надоела,  -
пробурчал механик.
   Гарман осуждающе посмотрел на него и отчитал как ребенка:
   - Почему ты такой злой, Райх? Не нужно быть злым,  дружище,  ведь  мы
все здесь друзья, понимаешь? Ты понимаешь меня? Вот Бонус - он не  злой,
и Фриц тоже не злой. И я не злой, а вот ты...
   - Если бы ты не наширялся, Гарман, ты бы тоже был  злым,  -  возразил
Райх.
   - Так наширяйся и ты, Райх. Хочешь, я тебя угощу? У меня  с  собой  и
шприц есть.
   - Да пошел ты, - ругнулся Райх и проглотил разжеванный пластик.
   Миллард подошел к столику и, не говоря ни слова, залпом выпил "панку"
из стакана Гармана.
   - Мог бы и спросить, Гэс, - заметил Гарман.
   - А ты что, не дал бы? - посмотрел на него Миллард.
   - Конечно, дал бы...
   - Ну тогда все в порядке, - пожал плечами Гэс Миллард.
   - Привет, ребята, - поздоровался капитан.
   - Присаживайтесь, сэр, - встал со своего места Спилберг.
   - Нет-нет, Фриц, спасибо. Я сейчас  ухожу.  -  Капитан  повернулся  в
сторону элитной части зала и сказал:
   - А вон и наши оппоненты.
   Все посмотрели туда, куда показал капитан, и увидели  рассаживающихся
за столики людей. Это был капитан "Калигулы" Микеле Байк вместе со своей
свитой. Их было не меньше двенадцати человек, и они заняли три столика.
   - Ого, целых три столика, и за каждый по две сотни, - сказал Гарман.
   - За что по две сотни? - заплетающимся языком спросил Шкиза.
   - Только за то, что сели. Безо всякой выпивки.
   - Вот, сволочи. Мы тут, может, последние сухари доедаем, а они...
   - Вы с ними поосторожнее, ребята, - предупредил капитан. -  У  них  и
так на нас зуб за этот кусок.  Это  настоящие  бандиты,  причем  богатые
бандиты. А богатый бандит чувствует себя безнаказанным.
   О людях Микеле Байка на время забыли. Шиллер и Бонус сходили к стойке
и принесли еще выпивки и легкой  закуски.  Капитан  Крепе  выпил  и  уже
забыл, куда собирался идти.
   - Сэр, они идут сюда, - сказал Бонус, указывая за спину капитана.
   - Кто "они"?
   - Люди Фельдшера.
   Грубо  расталкивая   посетителей   бара,   все   двенадцать   человек
направлялись в сторону столика, за которым сидел  капитан  Крепе  и  его
матросы.
   Микеле  Байк,  по  кличке  Фельдшер,  шел  чуть  позади  своих  слуг,
расчищавших для босса дорогу.
   Когда до  команды  "Примы"  осталось  несколько  шагов,  свита  Байка
расступилась, и вперед вышел сам Микеле.
   - Приветствую удачливых охотников, - сказал он и  изобразил  на  лице
кривоватую улыбку.
   - Для тебя охота была не менее удачной, Байк, - заметил Крепе.
   - Да, охота была удачной, но... Одно маленькое "но"! Ты  украл  часть
моей добычи, Крепе, и это сильно меня огорчило.
   - Не слишком большой повод для огорчения при твоих-то доходах.
   - Ты что, считаешь деньги  в  моем  кармане?  А  может,  я  гуляю  на
последние? Короче так, -  Фельдшер  подошел  к  Крепсу  и  взял  его  за
пуговицу, - за то, что ты загарпунил мой кусок, я налагаю на тебя штраф.
   - Я действовал в рамках закона, Байк, и Главный Арбитр...
   - К черту Главного  Арбитра!  -  перебил  Крепса  Фельдшер  и  резким
движением оторвал у Крепса пуговицу, а затем бросил ее одному  из  своих
людей. - Проверь на крепость, Дрейк.
   Тот, кого Байк назвал Дрейком, кинул  пуговицу  в  рот  и  с  треском
разгрыз ее, как будто это был орех.
   Упреждая реакцию Крепса.  Фельдшер  отскочил  назад  и  спрятался  за
спинами своих телохранителей.
   - Ну-ка, "волки", размажьте их по стенам! - приказал он.
   "Волки" выхватили ножи и бросились на матросов "Примы"
   Фриц  Спилберг  мгновенно  перевернул  стол,  и  вся  его  сервировка
посыпалась на упавшего Шкизу.
   - Наших бьют! - заорал Бонус и спрятался за Райхом.
   Гарман начал швыряться бутылками, а Миллард сцепился с Дрейком, и они
повалились на пол.
   Визгливо закричали проститутки, однако охранники элитной  части  зала
не покинули своих мест, поскольку их клиентам ничего не угрожало.
   К людям Фельдшера подошло подкрепление, и они  стали  сильно  теснить
матросов "Примы".
   Миллард злобно ругался и пинал противников своими тяжелыми ботинками.
Гармана ранили в плечо, но он яростно отбивался  горлышком  от  бутылки.
Даже Бонус рвал зубами чье-то ухо, и его жертва  -  бритоголовый  качок,
орал, как подпаленная свинья.
   Отдельную войну вел механик Райх. Вооружившись ножкой  от  стола,  он
бил всех, кто попадался на его пути. Жившая в Райхе злоба все  никак  не
кончалась, и он продолжал избивать правых и виноватых, рассыпая удары во
все стороны.
   Один только Эдди Шиллер не участвовал в драке. Враги не  воспринимали
его как бойца и не обращали на него внимания. Юнга пытался  хоть  как-то
помочь своим, но его оттолкнули в сторону, и он попал под ноги мечущихся
в панике проституток.
   Неожиданно  прогремели  два  выстрела,  и  в  зале  тотчас  появились
охранники.
   - Прекратить драку! Немедленно! - раздался усиленный мегафоном голос.
- Кто стрелял?
   Телохранители Фельдшера мгновенно  ретировались,  прихватив  с  собой
своих раненых. Они просочились через ряды угрюмых охранников, и их никто
не задержал.
   - Ага, так, значит, это вы затеяли драку,  да  еще  со  стрельбой?  -
грозно просил полицейский сержант.
   Однако ему никто не ответил.
   Гарман сидел у стены и, зажимая рану  в  плече,  тупо  смотрел  перед
собой. Миллард прикладывал, к  рассеченной  щеке  разорванную  майку,  а
Бонус судорожно всхлипывал и размазывал кровь по разбитому лицу.
   - Заберите у этого дубину, - приказал сержант, указывая  на  механика
Райха, продолжавшего стоять возле стойки в той же  оборонительной  позе.
Рукава его  рубашки  оказались  оторваны  и  на  предплечье  красовалась
вытатуированная надпись: "Поймаю - убью".
   - Отдай дубину, дурак! - потребовал полицейский,  но  механик  только
тяжело дышал и бросав по сторонам безумные взгляды.
   - Сэр, он, кажется, того, - сказал полицейский обращаясь к  сержанту,
- крыша поехала.
   - Э, да у них здесь трупы! -  сказал  один  из  полицейских,  сдвигая
обломки мебели с тел Крепса и одного из людей Фельдшера.
   В груди капитана "Примы" торчал нож, а  его  руки  застыли  на  горле
врага, которого он, умирая, сумел утащить с собой.
   - Убийство, - сказал сержант. - Всех участников  драки  я  забираю  в
участок. Крайчек!
   - Да, сэр. - Подскочил к сержанту полицейский.
   - Поднимайте тех, кто не может идти, и тащите  их  в  участок.  Пусть
доктор окажет им помощь, а потом я приду, и мы всех допросим.
   - Понял, сэр, - кивнул Крайчек, и полицейские стали поднимать избитых
матросов с пола.
 
13 
 
   Голубоватое пламя светильника едва освещало стены и обстановку каюты.
На единственном стуле в напряженной позе сидел человек. Он смотрел прямо
перед  собой  в  самый  темный  угол,  куда  не  попадал  свет  тусклого
светильника.
   Картины сменялись одна  другой.  То  это  было  бегущее  стадо  диких
буйволов, то взлетающая стая розовых птиц, то атакующие льва  гиены.  Но
все бьшо не то. Одарес продолжал  всматриваться  в  даль,  ожидая  того,
единственно нужного видения - "где?" и "когда?"
   "Право!" - Одарес всем  телом  почувствовал  эту  легкую,  но  вполне
отчетливую вибрацию.
   - Право! - повторил "нюхач", и  само  собой  в  его  голове  родилось
продолжение. - Право, три градуса, пятнадцать секунд. Дистанция  -  пять
тысяч пятьсот четыре.
   Дежурящий  под  дверью  каюты  матрос  тотчас  передал  услышанное  в
капитанскую рубку. "Китобой" мгновенно  повиновался  и  встал  на  новый
курс.
   - Пока не увижу астероид - не поверю, - сказал Кроуфорд.
   - Ты говорил это десятки раз, - заметил капитан Макриди.
   - Да, - кивнул помощник, - и всякий раз я отказываюсь верить \ во все
происходящее с нами.
   - Нам лучше подумать о том, как сохранить голову.
   - То есть?
   - За такого "нюхача", как  Одарес,  некоторые  люди  готовы  положить
тысячу жизней.
   - Неужели это так серьезно, сэр?
   - Более чем  серьезно.  Вспомни  -  когда  все  помчались  на  поимку
"дикаря", мы отправились на плановую охоту. Теперь об  этом  знают  все.
Внимание, Ник!
   Радар пискнул и нарисовал на экране контуры астероида.
   - Свыше четырех тысяч тонн, - сказал капитан, оценивая  массу  добычи
на глаз. - Ну как, поверил?
   - Да, сэр. Сейчас поверил, но в следующий раз снова буду сомневаться.
   - Клаус! - позвал капитан.
   В рубке появился дежурный матрос.
   - Скажи Одаресу - пусть отдыхает. И позови ко мне боцмана.
   Клаус исчез, и через минуту появился боцман Пелитье:
   - Звали, сэр?
   - Да, Андрэ, звал. На  этот  раз  "камушек"  тяжелый,  поэтому  пусть
стропальщики возьмут новые тросы.
   - Из той бухты, что брали в порту Габона?
   - Именно. И еще одно.
   - Слушаю, сэр.
   - Андрэ, кто из наших людей умеет стрелять?
   - Каневич, Лацис, Беккер  и  Линникер  -  все  они  когда-то  были  в
наемниках. А в чем дело, сэр?
   - Да это я так - на будущее.
   Раздался выстрел гарпунной пушки,  но  это  было  только  выполнением
формальностей, поскольку никаких других кораблей поблизости не было.
   - Даже скучно как-то, - заметил помощник. - Как в магазине.
   - Да, Одарес не делает ошибок,  если  не  устает.  Но  мы  его  и  не
напрягаем. Он  работает,  только  когда  может.  Я  знал  много  хороших
"нюхачей", которые потеряли свой нюх из-за жадности  капитанов.  Им  все
было мало - давай, давай. А специалиста нужно беречь. Помнишь, Одарес не
работал три недели, но я ему не сказал ни слова. И что же? В  первый  же
заход он привел к "четырехтысячнику".
   Заработали  лебедки,  и,  когда  тросы  натянулись,  корабль   слегка
тряхнуло. В коридоре раздались топот и  возбужденные  голоса  -  команда
стропальщиков шла снимать тяжелые скафандры.
   - Ну что? Вызвать буксир? - спросил Кроуфорд.
   - Конечно, добыча схвачена, теперь дело за тягачом.
   Помощник набрал код службы доставки "Айк-Металл", и голос  диспетчера
ответил:
   - "Айк-Металл-доставка", диспетчер Хорн слушает.
   - Говорит "Китобой", хотим сдать вам камушек.
   - Ну, ребята, вы нас просто загоняли. Два дня назад притащили один, а
теперь и второй. Другие экипажи тратят на это дело пару недель, да и  то
собирают мелочь, а вы...
   - Короче, вы отказываетесь брать?
   - Это что, шутка? А куда вы повезете товар, если не к нам? - Это была
чистая правда. "Айк-Металл" был монополистом и, пользуясь этим,  покупал
сырье по заниженным ценам.
   - Повезем к "Глисс и К°", -  соврал  Кроуфорд,  -  правда,  это  чуть
подальше, зато цены там повыше.
   На другом конце воцарилась тишина. Наконец диспетчер пришел в себя  и
забормотал:
   - Все нормально, ребята. Какой тягач вам нужен?
   - У нас больше четырех тысяч.
   - Ну, "леди" будет слабоват. Передавайте на компорт ваши координаты и
ждите "мановар".
   - Спасибо, диспетчер Хорн. До свидания.
   - Э, одну минуту, сэр. Как, вы сказали, называется та фирма?
   - "Глисс и К°".
   - Спасибо, сэр, - поблагодарил диспетчер
   - Пожалуйста, - вежливо отозвался Кроуфорд и отключил связь.
   - Зачем ты  ему  соврал?  Он  же  теперь  всю  администрацию  на  уши
поставит, и все будут искать эту несуществующую компанию.
   - Ничего страшного, сэр. Пусть побегают, а то они слишком много  себе
позволяют,   -   сказал   Кроуфорд   и   начал   передавать   координаты
местонахождения   "Китобоя".   Через    несколько    секунд    компьютер
зарегистрировал отзыв - координаты приняты.
   В  ожидании  тягача  Кроуфорд  и  капитан  Макриди  обсудили  ценовую
политику "Айк-Металл" и воинственные заявления Нового Востока.
   - Я думаю, сэр, что будет война.
   - Почему это?
   - Посудите сами. Первый правитель  Нового  Востока  -  Абдулла  IV  -
присоединил к своей империи восемь миров. Второй правитель - Хасан II  -
завоевал еще пять, третий правитель - Реваз Великий, который убил принца
Рихима и захватил трон, завоевал планеты Ордена Масе и захватил сырьевой
район WET-134. Теперь на троне Нового Востока Джон Ясноликий. Ему минуло
двадцать девять лет, но он  еще  не  развязал  ни  одной  сколько-нибудь
серьезной войны. Мелкие стычки не в счет.
   - И ты считаешь, что теперь он начнет войну с Промышленным Союзом?
   - Промышленный Союз слишком сильный противник. Император  Джон  может
ударить по остаткам империи Финх-Недд.
   - Я думаю, что ему сподручнее напасть на Ученый Дом.
   - Это невозможно. Ученый Дом  поставляет  императору  Джону  новейшие
технологии, - возразил Кроуфорд. - Вот если бы...
   Его прервал  вырвавшийся  из  динамиков  недовольный  голос  водителя
тягача:
   - Эй, на "Китобое", вы чего  там,  уснули?  Куда  мне  ехать-то?  Где
координаты?
   Капитан и помощник переглянулись. После этого Кроуфорд взял  микрофон
и ответил:
   - Я "Китобой", извини, браток -  накладочка  вышла.  Принимай  цифры:
"север" - 10-14-47.
   - Окей, "Китобой", вас  понял.  Ждите  через  два  часа,  -  пообещал
водитель тягача и отключился.
   - Кто же тогда принял наши координаты в первый раз?  -  задал  вопрос
капитан Макриди. Кроуфорд только пожал плечами.
   - Клаус! - снова позвал капитан.
   - Да, сэр, - явился на зов Клаус.
   - Зови сюда боцмана, Каневича, Лациса, Беккера и...
   - Линникера, - подсказал Кроуфорд.
   - Да, - подтвердил капитан, - и Линникера тоже.
   Спустя минуту все вызванные пришли в рубку.
   - Кто-то перехватил наши координаты, -  начал  капитан.  -  Возможно,
произошла ошибка,  но,  может,  и  нет.  Короче,  к  нам  могут  прибыть
непрошеные гости. На случай абордажа вам выдадут оружие.
   - Я не понял, босс, - подал голос Каневич, - они хотят наш астероид?
   - Боюсь, что нет.
   - А тогда чего же им надо?
   - У нас на борту есть значительно более ценная вещь.
   - Наш "нюхач", - догадался Линникер.
   - Да, - кивнул капитан, - вот поэтому, если произойдет нападение,  то
это будет абордаж. Вам, как людям  бывалым,  боцман  выдаст  оружие.  На
остальных членов экипажа я не очень-то надеюсь.
   - Когда ожидать нападения, сэр? - спросил боцман.
   - Не знаю, Андрэ.
   В этот момент запищал радар, предупреждая об обнаружении неизвестного
объекта.
   - Боцман, быстро раздать оружие!  -  приказал  капитан  и  кинулся  к
экрану радара.
   Метка была небольшой,  но  она  двигалась  очень  быстро  и  уверенно
держала курс прямо на "Китобой".
   - Спешат, - сказал помощник.
   - Да, хотят управиться до появления тягача.
   - Куда они пристанут?
   - Брюхо