о ж, господа, если у меня действительно появился брат, я даже рад
этому. Я понимаю, что вы обеспокоены его возможными претензиями на  трон
Нового Востока, однако полагаю, что беспокоиться вам не о чем, - у  Эдди
Шиллера уже есть собственная империя. Может, не такая большая, как наша,
но достаточно сильная.
   -  Ваше  Величество,  нужно  ли  сообщать  мистеру  Шиллеру  о  нашем
открытии? - спросил. Бертольд Крайс.
   - А что вам говорит ваш аналитический ум?
   - Мой аналитический ум,  Ваше  Величество,  говорит  мне,  что  нужно
подождать победы над врагами. Я имею  в  виду  предстоящий  конфликт  за
контроль  над  "Айк-Металл".  К  тому  же  следует  проверить  версию  о
возможном родстве Вашего Величества и  мистера  Шиллера.  Ведь  пока  не
проведена генетическая экспертиза, это всего лишь версия.
   - Довольно длинно, но вполне понятно, - заключил император. - Что  ж,
я не возражаю. А теперь, господа, давайте закончим с первым блюдом, а то
Римас уже прожег мой мундир своим укоризненным взглядом.
   Вельможи засмеялись шутке Джона и принялись за еду.
   Император ел, стараясь сосредоточиться на вкусовых ощущениях, но  это
плохо получалось,  поскольку  к  нему  вернулась  старая  "болезнь"  под
названием "Линда Бруэс".
   Мысли о Линде не покидали императора, и он все чаще представлял  себя
в ее жарких объятиях.
   "Похоже, она освободит меня, только когда умрет", - подумал Джон.
   "Ну так убей ее", - сказал внутренний голос.
   "Да, это выход, - согласился император. - Но чтобы  убить  ее,  нужна
сила, которой у меня сейчас нет..."
   "Не нужно никакой силы - только приказ, - предлагал внутренний голос.
- Ахмету Крылову достаточно тонкого намека - он все поймет".
   "Но я уже отдал приказ коменданту крепости. Если я  попытаюсь  с  ней
встретиться, комендант лично застрелит Линду", - возразил Джон.
   "Ты не знаешь эту ведьму, Джон. Она проведет дурака коменданта и тебя
погубит".
   Внезапно Джон осознал, что внутри него  идет  диалог  -  беседа  двух
отдельных личностей.
   "Неужели я схожу с ума?" - ужаснулся император. Ложка выпала  из  его
руки, и соус брызнул на новый мундир. Римас тут же подскочил с салфеткой
и удалил соус так, что от него осталось еле заметное пятно.
   - Спасибо, Римас, -  кивнул  император  и  поднялся  из-за  стола.  -
Сидите-сидите, господа, - попытался император удержать своих  министров,
но они все равно встали, не смея сидеть в присутствии императора.
   - Я уже сыт и пойду к себе, - пояснил Джон.
   - Но, Ваше Величество, вы почти ничего не съели, -  простонал  Римас,
указывая на тарелку Джона. - К тому же должны подать еще четыре блюда.
   - Нет-нет, я пойду.
   - Тогда мы подадим что-нибудь к  вам  в  покои,  -  настаивал  Римас,
привыкший опекать императора с самого детства.
   - Ну хорошо. Что ты подашь?
   - Паштет, мороженое с орехами, фрукты, потом... -  перечислял  старый
слуга.
   - Все, хватит и этого.  До  вечера,  господа,  -  попрощался  Джон  с
министрами и, повернувшись, покинул зал.
 
111 
 
   Роман  Дукакис  шел  по  коридору  и  время  от  времени  отвечал  на
приветствия  сотрудников  МИА.  Полковник  только  что  возвратился   из
секретариата Лиги Порядка, где  его  заслуги  перед  Протекторатом  были
поставлены под сомнение и  все,  что  делалось  для  решения  вопроса  с
"Аик-Металл", секретарь Лиги Порядка Маргарет Каллай назвала ерундой.
   "Старая крыса..." - обругал Дукакис мадам Каллай.
   Возле кабинета его уже ожидал Джек Соринен.
   - Привет, шеф!
   - Ничего хорошего, - вместо ответа  пробурчал  полковник  и,  сердито
толкнув дверь, прошел в свой кабинет.
   - Слишком  много  пустого  пространства,  сэр.  -  неожиданно  сказал
Соринен.
   - Что? - не понял Дукакис, вешая на крючок свой плащ.
   - Я  говорю,  сэр,  что  у  вас  слишком  большой  кабинет.  Казенное
помещение не должно быть таким большим. Иначе  оно  начинает  напоминать
сарай.
   Полковник ничего не ответил.
   - Вот здесь можно поставить перегородку и устроить второе  помещение,
- продолжал Соринен.
   - Зачем мне второе помещение?
   - В нем  можно  сделать  приемную  и  посадить  секретаршу.  Красивую
длинноногую девушку.
   - Для длинноногой я уже слишком стар,  -  угрюмо  отозвался  Дукакис,
садясь в свое кресло.
   - Не беда. Тогда я буду навешать вас чаше.
   - Ну так заведи секретаршу себе
   - Я и рад бы, сэр, да  штатное  расписание  не  позволяет,  -  развел
руками Соринен.
   - А раз не позволяет, то заткнись, садись на стул и давай думать, как
быстрее закрутить дело. В Лиге Порядка мне дали понять, что я никому  не
нужный старый дурак.
   - Они не правы, сэр.
   - Спасибо на добром слове, Джек, но надо что-то думать. Как твои дела
с "союзниками"?
   - Плохо. Двух моих людей убрали прямо на озере.
   - Понятно, - устало кивнул Дукакис. - А что с Промышленным Союзом?
   - Они боятся Нового Востока до дрожи в коленках и согласны  вмешаться
только на  стороне  Лиги  Порядка.  От  имени,  так  сказать,  закона  и
Метрополии.
   - Резонно. А что еще?
   - Не понял.
   - Ну ты не стал бы передо мной так нагло кривляться и нести чушь  про
перегородку и секретаршу, если бы не припас хорошей новости.
   - Вы очень проницательны, шеф, - сдержанно улыбнулся  Соринен  и  без
разрешения достал из гостевой коробки сигарету. - Нам удалось  выйти  на
агентурную сеть Ордена Масе. - Здесь майор Соринен снова  сделал  паузу,
будто бы для того, чтобы стряхнуть пепел, - У них есть человек,  который
находится в непосредственной близости от императора Джона
   Полковник молчал, внимательно слушая Соринена.
   - Мало того, - продолжал тот, - этот человек оказывает на  императора
большое влияние и послан его ликвидировать.
   - Это  хорошая  новость,  Джек,  но  насколько  можно  доверять  этой
информации?
   - Трудно сказать что-то определенное, сэр, но я склонен  верить  этим
людям.
   - Так-так, - Дукакис достал из коробки  сигарету,  но  вспомнив,  что
давно бросил курить, понюхал душистый табак и вернул сигарету на  место.
- Так-так-так... Насколько я понял,  Джек,  этому  событию  ты  отводишь
место в самом начале спектакля?
   - Именно так, сэр. Сначала убийство  императора,  потом  претензии  к
руководству "Лик-Металл" со стороны Лиги Порядка и  наконец  выступление
крейсеров Лиги и Промышленного Союза. Возможно, придется  полномасштабно
атаковать флот Нового Востока.
   - Я бы даже сказал - желательно, - заметил  полковник.  -  К  приходу
карательного флота Метрополии тут должен дым  стоять  коромыслом,  чтобы
эти ребятишки, - тут полковник позволил себе улыбнуться, - не стояли без
дела.
   Оба помолчали, представляя, как все может произойти.
   - Да, это был бы еще тот этюд, - сказал полковник. - Кстати, Джек,  в
секретариате со мной говорил майор Хювелетт. Знаешь такого?
   - Да, знаю. Он у них вроде шефа безопасности.
   - Он обещал мне всестороннюю поддержку  и  дружескую  помощь.  Я  все
ждал, что он вот-вот потреплет меня по  щеке  и  даст  пачку  солдатских
галет, но этого почему-то не произошло. Так вот, он пугал меня четвертым
отделом НСБ. Будто в городе кого-то где-то уже видели.
   - Мне об этом ничего неизвестно.  Мы  постоянно  просеиваем  агентуру
Пештеля, людей Аврама Бриггса, но это их и только их люди. Если бы у нас
появился кто-то более серьезный, мы бы узнали.
   - Через агентов в аппарате Йонаса Пештеля?
   - Да, у меня постоянная информация из двух его отделов.
   Принесенная Джеком Сориненом новость успокоила полковника Дукакиса, и
он снова почувствовал себя на коне. Встав со своего места, он подошел  к
окну и посмотрел на город.
   - Что такое происходит с природой? Лет двадцать назад в это время уже
ходили в летней одежде, а теперь вон едва не замерз в теплом плаще.
   - На Утином озере уже купаются.
   - Это были два-три теплых дня, а теперь вон опять дожди зарядили.
   - Экология.
   - Понятно.
   Полковник помолчал, а Джек закурил вторую сигарету.
   - Я вот что подумал, Джек. Если уж ты наладил с Орденом Масе какие-то
отношения,  так,  может,  попросим  их  разобраться  с  командой  Йонаса
Пештеля? Тогда никакая проверка не покажет, что мы к этому причастны.
   - Хорошая мысль, сэр, - кивнул Соринен. Он  уже  и  сам  подумывал  о
таком сотрудничестве. - Однако есть одно "но".
   - Какое? - отошел от окна полковник.
   - Они попросят что-то взамен.
   - Например?
   -  Не  знаю  точно,  но  наверняка  это   будет   касаться   секретов
государственной безопасности. Они хотят убивать, и убивать много.
   - Пусть себе убивают, только не у нас  в  Протекторате.  Насколько  я
понимаю, Орден Масе особенно "не дружит" с императором Джоном
   - Да, они воюют со всеми. И с Метрополией  тоже  -  там  их  проблемы
начались еще лет триста назад.
 
112 
 
   Под  окном  маршировали  гвардейцы,  распевая  древние  императорские
гимны. Их голоса  и  топот  ног  доносились  до  покоев  императора.  На
какое-то время Джон забыл про Линду, но он знал, что это только короткая
передышка - Линда не отпускала его так просто.
   - "... После окончания курса начальной школы  Эдуард  Лоренцо  Шиллер
был передан на воспитание Еве Бронкс, добропорядочной вдове из Ланхайма.
Мальчик прожил  у  вдовы  два  года,  а  потом  исчез.  Как  следует  из
полицейского протокола, мероприятия по розыску Эдуарда  Лоренцо  Шиллера
успеха не принесли. Удалось выяснить только то, что Эдуард  добрался  до
промышленного порта Пенезы, где нанялся на неизвестное судно..."
   Ахмет Крылов закончил читать и посмотрел на императора.
   - Ну вот, - сказал Джон, - как будто все сходится: и по документам, и
по медицинским показателям.
   - Ваше Величество, опираясь на медицинские документы, можно. Сказать,
что вы являетесь родственником Эдуарда Лоренцо Шиллера. Однако  это  еще
не доказывает, что Эдуард Лоренцо Шиллер и Эдди  Шиллер  одно  и  то  же
лицо.
   Император посмотрел на своего министра безопасности, и  Ахмет  Крылов
почувствовал, что в своих мыслях император сейчас где-то далеко.
   - Можете быть свободны, Ахмет. А к этой теме мы вернемся позже.
   Шеф безопасности поклонился и тут же ушел, а император, больше  не  в
силах сдерживать себя, вскочил на ноги и крикнул:
   - Римас, найди Кая!
   - Что, Ваше Величество? - приоткрыл дверь старый слуга.
   - Ты все прекрасно слышал, Римас, - устало сказал император.
   - Уже бегу, - и Римас скрылся за дверью. Через  минуту  телохранитель
императора был уже у своего господина.
   - Слушаю, Ваше Величество, - поклонился он.
   - Кай, выбери машину и подгони ее ко второй лестнице.
   - Куда мы едем, Ваше Величество? - спросил Кай, но по  выражению  его
глаз Джон понял, что Кай знает куда.
   - В замок Руш.
   - Слушаюсь, Ваше Величество, - еще  раз  поклонился  телохранитель  и
вышел своей бесшумной кошачьей походкой.
   "Ну вот, сейчас я убью ее. Я подъеду к  воротам  замка,  и  комендант
выполнит приказ".
   "Нет, он ее не убьет.  Он  слишком  слаб  для  этого..."  -  возразил
внутренний голос.
   "А если он слаб, я сам убью ее..."
   "Увы, Джон, и ты недостаточно силен для этого..."
   "Но кто же убьет ее? Или эта ведьма будет жить вечно?!"
   "Она умрет от руки императора..." - сообщил внутренний голос.
   - Но ведь император - я! - крикнул Джон вслух. - Значит, я убью  ее?!
Скажи!
   Но голос не отвечал. Он или не знал, или  не  хотел  ничего  говорить
Джону.
   Прозвенел будильник, и Зальц, все еще  ничего  не  понимая,  заставил
себя подняться. Он машинально забрался в душ  и  включил  струю  ледяной
воды, однако это мало помогло, и даже после водной  процедуры  полковник
долго смотрел на календарь, стараясь угадать, какой наступил день.
   Комендант Зальц не помнил, во  сколько  он  оказался  дома  -  скорее
всего, окало четырех утра. Если бы он пришел раньше, то его жена сказала
бы утром "пока, милый", но она только пробурчала что-то невнятное.
   Даже на службе утро задалось унылым и долгим, а все из-за  вчерашнего
вечера в клубе военного городка.  Сначала  пили  за  победу  над  Ученым
Домом, потом просто так, но  очень  много  и  со  всеми.  Дальше  полный
провал.
   Комендант особого блока изоляционного содержания полковник Зальц, еле
передвигая ноги, закончил утренний обход и  вернулся  в  кабинет,  чтобы
взбодрить себя чашкой кофе.
   "А все этот Леман - попробуй, да попробуй... - поморщился  полковник,
насыпая в турку кофе. - Сам  тоже  дурак.  Ну  Леман,  понятно,  молодой
капитанишка, но ты-то..." - выговаривал себе полковник.
   Вчера он поддался на уговоры капитана Лемана из министерства военного
снабжения попробовать "паровоз". Суть способа  была  проста:  после  ста
пятидесяти граммов чистой "панки" нужно  понюхать  нашатырный  спирт,  а
затем снова принять дозу, потом опять понюхать и так далее.
   Опыт  действительно  удался,  и  после  понюшки  нашатыря   следующий
стаканчик пролетал  быстрее  предыдущего  Полковник  Зальц  одолел  семь
"вагонов" и теперь, стоя перед зеркалом, никак не мог определить, что же
из видимого им является лицом.
   Зазвонил телефон внутренней связи. Полковник долго смотрел в  сторону
стола,  пытаясь  разобраться,  какую  из  трубок  нужно  поднять.  После
нескольких неудачных попыток Зальц поднял нужную.
   - Комендант... Зальц...  -  представился  полковник,  обдавая  трубку
запахом еще не перегоревшего топлива.
   - Сэр, это сержант Пиквик из четвертого секрета.
   - Что такое, с-сержант?
   - Сэр, мимо секрета проследовала машина императора.
   - Что?
   - Мимо нашего  секрета  проследовала  машина  императора.  Императора
Джона, - добавил Пиквик, чувствуя,  что  полковник  испытывает  какие-то
трудности.
   - Так.. - до  коменданта  наконец  начал  доходить  смысл  сказанного
сержантом. - Хорошо, сержант, продолжайте наблюдение.
   Он  положил  трубку  и  опустился  на  стул.  Сознание   его   начало
проясняться, и еще через минуту он был уже практически трезв.
   На плитке зашипел убежавший из турки кофе. Однако Зальц не обратил на
это внимания и, поднявшись со стула, принялся рыться в  выдвижном  ящике
стола.
   Наконец он нашел то, что искал, - письменный приказ императора.
   Еще раз перечитав текст, Зальц  вернул  бумагу  на  место  и,  открыв
незапертый сейф, достал устаревший "гольф"  -  тяжелый  крупнокалиберный
пистолет.
   До прибытия машины императора оставалось не так много времени -  чуть
больше получаса. За это время нужно было успеть выполнить приказ.
   Постовые с каменными лицами пристальными взглядами  провожали  широко
шагающего  коменданта.  Полковник  проходил   контроль   за   контролем,
постепенно приближаясь к нужной ему галерее.
   Вот и последний поворот, но прежде полковник Зальц зашел на  пульт  к
дежурному  оператору,   откуда   за   обитателями   замка   Руш   велось
круглосуточное наблюдение.
   - Доброе утро, сэр, - вскочил дежурный, когда  комендант  появился  в
помещении.
   - Сиди-сиди, - махнул рукой Зальц, - какое сейчас утро? Обед скоро.
   Затем полковник  достал  смарт-карту  и,  вставив  ее  в  специальное
гнездо, отключил камеры в апартаментах Линды Бруэс. Забрав  смарт-карту,
Зальц покинул пульт.  Теперь  без  его  ведома  никто  не  мог  включить
видеокамеры и можно было спокойно выполнять приказ императора.
   Привычным  движением,  будто  возвращаясь  к  себе  домой,  полковник
толкнул дверь камеры и оказался в покоях молодой женщины. В лицо пахнуло
дорогими духами. Видимо, хозяйка камеры только что вышла из ванной.
   "Войду, подниму пистолет и сразу выстрелю - что бы она ни говорила  и
как бы она меня ни умоляла..." - настраивал себя комендант.
   Он достал "гольф" и осторожно, чтобы  не  издавать  громких  щелчков,
передернул затвор, затем отбросил занавески, закрывавшие вход во  вторую
комнату, и шагнул внутрь.
   "Не слушать никаких криков, сразу стрелять  -  и  все.  У  меня  есть
приказ..."
 
114 
 
   Тяжелый автомобиль мягко  притормозил  у  ворот,  и  через  несколько
секунд к гостям вышел настороженный охранник. Узнав  машину  императора,
он отдал честь и побежал открывав ворота
   Толстые створки разошлись в стороны, и машина въехала во  двор  замка
Руш. Вместо коменданта к прибывшим выскочил его заместитель  и  дрожащим
от волнения голосом поприветствовал императора:
   - Рады! За честь, Ваше Величество!
   - Мне тоже очень приятно, лейтенант.
   - Квасов! - лучась восторгом, подсказал лейтенант.
   - Да, -  кивнул  император,  -  лейтенант  Квасов...  А  где  же  сам
комендант?
   - Внутри  цитадели,  Ваше  Величество!  -  проорал  лейтенант.  -  Он
немедленно будет вызван!
   Император осмотрелся. При свете дня двор замка Руш не  казался  таким
унылым, как в прошлый раз.
   "Комендант внутри цитадели. Что ж, молодец, комендант. Его  не  нужно
учить, что приказы императора выполняются безо всяких лишних раздумий  и
оговорок. Комендант - отличный солдат..."
   Джон  попытался  вспомнить  имя  коменданта,  но  у  него  ничего  не
получилось. Тем временем лейтенант Квасов куда-то сбегал и,  вернувшись,
доложил:
   - Коменданта уже ищут, Ваше Величество! Через минуту он будет  здесь!
Не желаете пройти к нему в кабинет, Ваше Величество?!!
   - Спасибо, лейтенант. Я подожду здесь, - ответил Джон и  подумал:  "И
чего же он так орет? От радости, что видит  своего  императора,  или  от
глупости?.."
   По огороженному периметру на крыше замка прохаживались  настороженные
стрелки. Свои винтовки они держали в руках и в любой момент были  готовы
открыть огонь.
   "Однако комендант знает свое дело, - подумал император. -  Даже  жаль
будет отдавать приказ о его ликвидации. Искренне жать",  -  и  император
вздохнул.
   "Успокойся. Джон. Так нужно - комендант знает слишком много  секретов
императора. Слишком много..."
   Прошло несколько минут, но комендант не появлялся.  Лейтенант  Квасов
дважды куда-то убегал и, появляясь вновь, уже  безо  всякой  уверенности
говорил, что комендант появится с минуты на мину! у.
   Безвестность угнетала императора, и он сказал:
   - Лейтенант Квасов, раз нет  коменданта,  вы  сами  отведете  меня  в
камеру к Линде Бруэс.
   Квасов хотел было сказать, что без ведома коменданта это не положено,
но, вспомнив, что перед ним император, с готовностью кивнул.
   - Я готов, Ваше Величество! - и так щелкнул каблуками,  что  у  Джона
едва не заложило уши.
   - Э... лейтенант, можете расслабиться, - сказал Джон. - Мы с вами  не
на официальном параде. Просто проведите меня к Линде Бруэс...
   - Слушаюсь, Ваше Величество!!! - проорал лейтенант Квасов и  строевым
шагом пошел к первому контролю.
   - Может, мне пойти с вами? - предложил Кай.
   - Нет, - Джон отрицательно покачал головой,  -  здесь  очень  строго,
друг мой. Режим.
   Телохранитель  смотрел  вслед  уходящему   императору,   и   гнетущее
предчувствие рисовало ему  странную  картину:  казалось,  что  император
уходил по длинному мосту, терявшемуся за туманным горизонтом.
   Лейтенант и император исчезли за  дверью,  а  Каи  сел  в  машину  и,
повернувшись к шоферу, спросил
   - Как думаешь, Гидройцер, вернемся без потерь?
   Вместо ответа Гидройцер пожал плечами и задал свой вопрос:
   - А правду говорят, что вы, "трехпалые", любите есть живых кошек?
   Кай посмотрел в горящие искренним любопытством глаза и  заговорщицким
шепотом ответил:
   - Это, парень, вранье. Для нас нет ничего лучше дохлой белой собаки.
   - А почему белой-то? - не понял шофер.
   - Традиции... - вздохнул Кай.
 
115 
 
   Лейтенант Квасов остановился перед дверью  камеры  и,  развернувшись,
прокричал:
   - Ваше Величество, мы на месте! Джон напустил на лицо выражение любви
к своим подданным и сказал:
   - Спасибо, лейтенант. Можете пойти погулять.
   - Я буду стоять здесь, Ваше Величество! -  с  готовностью  подпрыгнул
лейтенант.
   - Гулять,  Квасов...  Гулять...  -  уже  безо  всякой  любви  добавил
император, и,  взглянув  в  злые  глаза  господина,  лейт