цы. Масе! -  прокричал  запыхавшийся
Оноре. Пули пропели совсем рядом.
   - Стой! - скомандовал капрал  Кришпер,  и  отделение  развернулось  в
сторону  преследователей.  То  же  самое,  немного  неуклюже,  сделал  и
Левкович. Он еще только целился, а  его  старшие  товарищи  уже  открыли
огонь из своих "грифонов". Лазарус и капрал Кришпер стреляли  пулями,  а
Оноре Тоцци вел прицельный огонь из подствольного гранатомета.
   Одна  из  его  гранат  залетела  в   открытые   двери   транспортного
геликоптера и разорвалась внутри. На борту начался пожар, и это временно
отвлекло внимание преследователей.
   Отделение снова побежало в гору и еще два раза останавливалось, чтобы
дать  залп  по  преследователям.  Оба  раза  Левкович  не  успевал   еще
прицелиться, а отделение уже вскакивало, чтобы бежать дальше.  Когда  до
спасительного здания оставалось не больше  пятидесяти  метров,  одна  из
пуль догнала Оноре Тоцци.
   Его тотчас подхватили Лазарус и Кришпер.  Отто  тоже  было  попытался
ухватить раненого за  ноги,  но  капрал  Кришпер  повернул  к  Левковичу
страшное лицо и прокричал:
   - Прикрой лучше, придурок!
   Отто кивнул и, встав на одно колено, как это делали ветераны,  поднял
свой "грифон". Только сейчас увидел, что прицельная  планка  передвинута
слишком далеко.
   "Вот почему я  ни  в  кого  не  мог  попасть..."  -  подумал  Отто  и
передвинул планку на нужное место. Затем снова поднял комплекс и, поймав
на мушку бегущий силуэт, плавно нажал на курок. Противник упал,  и  Отто
перевел мушку на следующего - и снова удачный выстрел.
   "У меня здорово получается..." - обрадовался  Левкович  и  неожиданно
обнаружил,  что  монотонное  жужжание,   которое   он   слышал,   издают
пролетающие рядом пули. Они буквально взрывали землю вокруг него,  и  он
чудом оставался жив.
   Новобранца Левковича охватила паника, и, вскочив на ноги, он что есть
духу побежал догонять свое отделение.
   Пули все били и били в землю вокруг Отто, а он все бежал,  спотыкался
и снова бежал. Споткнувшись в очередной раз, оп растянулся во весь рост,
едва не выронив свой "грифон".
   "Вот и все - это смерть. Меня сейчас догонят",  -  пронеслось  в  его
голове. Однако в этот момент позади него раздалось несколько раскатистых
взрывов. Отто перекатился на спину и увидел звено "маэстро".
   Сбросив бомбы на десант,  штурмовики  сделали  еще  один  разворот  и
теперь били из пушек по пытавшимся подняться в воздух геликоптерам.
   Несколько винтокрылых машин уже горели,  другие,  дымя  поврежденными
турбинами, уходили в сторону реки.  Израсходовав  боезапас,  убрались  и
"маэстро", а вслед за этим начали подниматься с земли залегшие пехотинцы
Масе.
   Увидев их совсем близко, Левкович вскочил  на  ноги  и  стремительным
броском преодолел  последние  два  десятка  метров,  отделявших  его  от
развалин.
   Едва он заскочил за угол, как в стену  врезалась  граната,  и  мелкие
крошки красного кирпича разлетелись во все стороны.  В  испуге  Левкович
вжался в фундамент.
   - Молодец, парень, - послышался голос Оноре Тоцци. - Вставай,  теперь
уже не страшно.
   Отто приподнял голову и, узнав Тоцци, удивленно спросил:
   - Ты жив, Оноре?
   - Ага, в этот раз повезло.  Небольшая  контузия  -  пуля  прошла  под
углом, - и,  повернувшись  спиной,  Тоцци  продемонстрировал  распоротый
пулей бронежилет.
   - Ого! - удивился Левкович.
   - Вот тебе и "ого". Я и сам подумал, что все - прибыл, но, видать, не
в этот раз.
   В здании застучали  короткие  очереди.  Левкович  схватился  за  свой
"грифон", но Оноре его остановил:
   - Сиди, сейчас они сюда не пойдут  Рон  и  Тео  заставят  их  выбрать
другой дом. Эй, а где твои наплечник?
   Левкович посмотрел, куда указывал Оноре, и увидел  лишь  кровоточащую
ссадину на голом плече. Защитного наплечника и довольно приличного клока
обмундирования как не бывало - они оказались сорваны тяжелой пулей.
   - А я даже не заметил, - удивился Левкович.
   Над самым зданием снова  прошли  несколько  "маэстро",  но  бомбы  не
сбросили и, развернувшись, ушли в сторону тыла.
   -  О  чем  это  говорит?  -  спросил  Оноре,  кивнув  на  удаляющиеся
штурмовики. Левкович пожал плечами.
   - Это говорит о том, парень, что десант Масе благополучно добрался до
развалин и теперь несколько сотен этих мерзавцев прячется вокруг нас
   - И что теперь?
   - Что теперь? Не будем спать всю ночь. С этими ребятами шутки плохи -
и сами не спят, и другим не  дают.  А  уж  ножами  поработать,  -  Оноре
сокрушенно покачал головой, - большие  любители.  Случалось,  придешь  с
ночной разведки к своему  взводу,  а  живых  никого  нет  -  всех  ночью
перерезали. Эти, - кивнул Тоцци в сторону соседнего здания,  -  фанатики
всех порешили.
   - Как же быть?
   - Будем ждать, когда пришлют подкрепление и с  очень  большой  кровью
начнем их выкуривать
   - Эй, Оноре, ты с кем  разговариваешь?  -  крикнул  из  глубины  дома
Лазарус.
   - Лева вернулся, - пояснил Оноре.
   - Надо же, а я думал, что Левы с нами больше нет.
   - Не обижайся, - улыбнулся Оноре погрустневшему Левковичу, -  это  он
так шутит. На войне других шуток не бывает.
   После этих слов Тоцци без всякого перехода отшвырнул молодого солдата
в сторону и, вскинув "грифон", открыл огонь. Он бил длинными  очередями,
пока не закончился магазин, а затем переключил оружие на гранаты и начал
стрелять из подствольного гранатомета
   Наконец он опустил дымящийся "грифон" и, выдохнув воздух, сказал:
   - Давай, Лева, потихоньку заползай внутрь. Чую, что  в  одного  я  не
попал.
   Левковичу не нужно было повторять два раза, и он ужом проскользнул  в
изуродованный дверной проем. Оказавшись под защитой кирпичных  стен,  он
облегченно вздохнул и негромко позвал
   - Оноре.
   - Чего тебе?
   - Помощь нужна?
   - Подожди пока.
   "Ну, подожди так подожди..." - рассудил Левкович  и,  сняв  перчатку,
дотронулся до ободранного плеча - рана неприятно саднила.
   -  Ага...  -  послышался  голос  Тоцци,  а  затем  одиночный  выстрел
гранатомета.
   Граната взорвалась где-то в соседнем здании, и  спустя  минуту  Оноре
заполз внутрь укрытия.  Передернув  затвор  и  дослав  патрон  в  ствол,
ветеран оглянулся на полуразбитый лестничный пролет и крикнул:
   - Эй, собакоед!
   - Чего тебе? - отозвался капрал Кришпер.
   - Давай вызывай подкрепление! У нас патронов - кот наплакал.
   -  Сейчас  попробуем,  -  ответил  Кришпер  и  вскоре  начал   что-то
бормотать.
   Минут через десять он выругался, что можно было расценить  как  конец
связи.
   - Ну что? - крикнул Тоцци.
   - Сказали, что подкрепление будет не скоро - людей нет. Но  мы  можем
вызвать авиацию или навести артиллерию.
   - Это как?
   - Они код и пароль дали.
   - Ты запиши коды и пароли прямо сейчас, а то забудешь.
   - Чем я тебе напишу?
   - Да куском кирпича на стене!
   Какое-то  время  капрал  не  отзывался,  и  Отто  Левкович   невольно
представил, как  этот  заскорузлый  вояка  выписывает  на  стене  кривые
каракули, высунув от усердия язык.
   - Оноре, сам авиацию вызовешь? Я тебе рацию дам.
   - Ладно, сейчас я  Леву  пришлю,  -  ответил  Тоцци  и,  обращаясь  к
Левковичу, сказал:
   - Возьмешь рацию и запомнишь пароли, а потом обратно.
   Отто кивнул и пошел выполнять поручение. Через пять минут он вернулся
с рацией.
   - Так быстро? Молодец, - похвалил Тоцци и тут же отмахнулся от рации:
   - Нет, ты сам включай.
   Левкович включил рацию и почти сразу услышал женский голос:
   - Дежурный оператор слушает - говорите.
   - Нам нужна огневая поддержка.
   - Авиация, артиллерия?
   - Одну минуточку, я сейчас узнаю. - Левкович прикрыл  рацию  рукой  и
обратился к Тоцци:
   - Артиллерию или авиацию?
   - Давай артиллерию, - махнул рукой Оноре.
   - Нам нужна артиллерийская поддержка, - сообщил Отто.
   - Хорошо, говорите код и пароль.
   - Так, минуточку, два - тридцать шесть, "синица".
   - Да не "синица", а  "брусника",  -  недовольно  поправила  Левковича
операторша. - Вечно все путают. Говорите координаты.
   - А мы их не знаем. Последовала длинная пауза.
   - Ладно, парень, опиши хотя бы местность, а  координаты  нам  сообщит
воздушный разведчик.
   - Мы находимся в угловом доме - это  последняя  череда  зданий  перед
склоном возле парка.
   - Так, понятно. Куда удар наносить будем?
   - По трем ближайшим зданиям. Одно желтое, другое  белое  и  третье...
тоже белое.
   - Качество удара.
   - То есть?
   - Сколько снарядов и каких? Осколочных, зажигательных,  бетонобойных.
Чего-нибудь слышал об этом, солдатик?
   - Да, мадам, нам пожалуйста... э... всего, что вы  перечислили  по...
по семь раз, э... в каждое место.
   - В каждое место ему, - проворчала операторша. -  Хорошо,  ваш  заказ
принят. Исполнение в течение получаса. Ждите.
   - Ну что? - спросил Тоцци.
   - Сказала в течение получаса, - пожал плечами Левкович.
   - Прямо как будто пиццу заказывали.
   Какое-то время они посидели молча,  прислушиваясь  к  звукам  далекой
бомбардировки. Оноре достал галету  и  начал  ее  жевать.  Затем  достал
вторую, протянул ее Левковичу:
   - На поешь - успокаивает.
   - Спасибо, не надо. Что-то не хочется.
   В этот момент в воздухе послышалось  нарастающее  шипение,  и  первая
серия снарядов ударила точно в  соседний  дом.  Они  ложились  волна  за
волной ровно семь раз, как и просил Отто Левкович.
   - Вот дают ребята, - восхитился Оноре. - Чистая работа, зря я на  них
наезжал.
   Соседнее здание оказалось полностью  разрушенным,  и  следующий  удар
артиллеристы нанесли с большим перелетом - снаряды  легли  на  пустынный
склон горы.
   - Ну вот - перехвалил, - прокомментировал Тоцци, и в  ту  же  секунду
полновесный залп батареи накрыл дом, в котором пряталось  отделение.  На
запыленном лестничном марше показались отплевывающиеся Лазарус и  капрал
Кришпер.
   - Вы что, сукины дети, на себя огонь вызвали? Герои!
   - Что же мы, самоубийцы? - возмутился Оноре. - Хотели как лучше. А вы
чего ушли с позиции?
   - Нету больше позиции - стену снесло первым  же  залпом,  -  объяснил
Лазарус и посмотрел наверх. - Смотри, эти сволочи нам крышу зажгли.
   Все  посмотрели  наверх,  и  через  пробоины  в  перекрытиях  увидели
начинающийся на крыше пожар.
   - Зажигательные снаряды, - догадался Левкович.
   - Как же ты их наводил, Лева? - с укоризной спросил Лазарус.
   - Я сказал им, что мы в красном здании, а бить  нужно  по  желтому  и
двум белым. По-моему, ошибиться трудно, - пожал плечами Левкович.
   - Трудно, - кивнул Оноре Тоцци, - если наводчик не дальтоник.  Давай,
Лева, связывайся еще раз и отменяй все эти дела, а то они, чего доброго,
повторят еще раз.
   Несколько минут операторша не отвечала, а потом Отто услышал ее вечно
недовольный голос:
   - Оператор слушает, говорите.
   - Девушка, я хотел бы отменить заказ.
   - Какой заказ?
   - На артиллерийскую поддержку. По желтому и по двум белым зданиям. На
окраине города возле парка.
   - Заказ отстрелян.
   - Ну и прекрасно. Пусть больше не стреляют, а то нас так накрыли, что
теперь крыша горит.
   - Ну-ка постой, какой у вас номер дома? - заволновалась операторша.
   - Да разве теперь различишь?
   - Сколько этажей?
   - Было шесть.
   - Дом из красного кирпича?
   - Ну да.
   - Так это ж стратегический наблюдательный пункт! Его сохранить  надо!
- неожиданно закричала операторша. - Так, говоришь, горит он?
   - Да, крыша горит, а там какая-то смола.
   - Понятно! Держитесь, ребята. Крышу мы сейчас потушим, а  чуть  позже
ждите три сотни пехоты - прибудут из резерва.
   - Спасибо, - поблагодарил Левкович и положил рацию на колени.
   - За что спасибо-то? - спросил капрал Кришпер.
   - Обещали крышу потушить и прислать три сотни пехоты.
   - Это дело, - удовлетворенно кивнул капрал.
   - А как они будут тушить крышу? -  снова  посмотрев  наверх,  спросил
Лазарус.
   Не находя подходящего варианта для объяснений, никто ему не  ответил.
Горящая смола с крыши здания начала протекать  вниз,  и  солдаты  отошли
подальше от пробоин в потолке, чтобы не попасть под раскаленный водопад.
Дыму становилось все больше, а пожарная команда все не появлялась.
   - Ох, - разлепив ссохшиеся  губы,  прохрипел  Лазарус,  -  сейчас  бы
водички.
   Левкович почувствовал, что тоже хочет пить. Свою флягу он потерял  во
время отступления, да и воды в ней было совсем мало. Все  отделение  еще
вчера опорожнило свои фляги, чтобы сварить на костре суп. И вот  теперь,
когда их зажали в горящем доме...
   Левкович прислушался. На грохот далекой канонады начал  накладываться
другой ритмичный шум.  Постепенно  он  усилился,  и  вскоре  можно  было
разобрать, что это геликоптер.  Тяжелый  геликоптер  типа  "Галифакс"  -
летающий танкер грузоподъемностью сорок тонн.
   - О, кажется, пожарная команда! - обрадовался Оноре Тоцци. Теперь уже
все поняли, что геликоптер летит в их сторону. Наконец  огромная  машина
зависла над горящей крышей, и  из  открывшегося  трюма  вниз  обрушилось
сорок тонн речной воды.
   Снося  стропила,  расшатанные  перегородки  и  горы  битого  кирпича,
ревущая стихия устремилась по лестничным маршам, проникая через  дыры  в
перекрытиях и выплескиваясь через выбитые оконные проемы.
   Едва не довершив разрушение  здания,  грязевой  поток  заполнил  весь
первый этаж и как настоящий сель устремился вниз под гору.
   Доходившая до груди грязная вода наконец начала  спадать,  и  солдаты
получили  возможность  опустить  тяжелые  "грифоны",  которые   пришлось
держать над головой.
   Оноре  Тоции  осторожно  вышел  на  середину  обмытого  помещения  и,
посмотрев через дырку в потолке, сказал:
   - Цель достигнута - крыша больше не горит, - затем сплюнул  кирпичную
крошку и добавил:
   - Потому что никакой крыши больше нет. Только чистое небо.
 
66 
 
   Когда  солнце  уже  клонилось  к  горизонту  и  отделение  готовилось
встречать ночь в одиночестве, послышался мерный топот сотен  ног,  и  со
стороны парка появился большой отряд.
   Солдаты выглядели очень странно  -  невысокого  роста,  с  маленькими
головами и непомерно огромными  кулаками.  Поначалу  отделение  Кришпера
приготовилось к отражению атаки,  но  потом  капрал  разглядел  сержанта
императорских войск, и все успокоились.
   С удивлением, граничащим с испугом и брезгливостью, Тощди, Лазарус  и
Левкович  смотрели  на  своих  "коллег",  все  теснее   набивавшихся   в
разрушенный дом, а капрал  Кришпер  на  правах  хозяина  разговаривал  с
сопровождавшим отряд сержантом.
   - Слушай, а ведь я думал, что брешут люди, - оглядываясь на роящихся,
как насекомые, "баддистеров", сказал Кришпер.
   - Нет, не брешут. Под утро начнем вышибать десант Масе из домов и сам
увидишь, что они умеют, -  снисходительно  улыбался  сержант  Талбот,  в
котором угадывался обладатель университетского диплома.
   - А чего же вас утром не было? Нас  тут  так  погнали,  что  пятки  в
задницу втыкались. Еле ноги унесли.
   - Утром мы еще на орбите  в  транспорте  сидели,  а  потом  поступила
команда - и вот мы здесь.
   Беседа происходила при постоянном шуме, который  издавали  суетящиеся
"баддистеры". Они то приседали, то вставали, то  выглядывали  в  оконные
проемы, прицеливаясь из роторных пусковых установок  в  невидимые  цели.
Солдат отделения Кришпера они осторожно обходили,  как  будто  это  были
неодушевленные предметы.
   - Уважают людей-то, - заметил капрал Кришпер.
   - Только не врагов, - усмехнулся Талбот. - Видишь на  их  левой  руке
алмазный крюк?
   - Ну...
   - Ребята с Зиги-Боб говорили, что в рукопашной  этим  крюком  "бадди"
запросто перерубает тяжелого пехотинца.
   - Да, - уважительно кивнул капрал, - силища, наука и компьютеры.
   - Это еще что, следующие модификации будут еще лучше.
   - Да ну? И какие же будут следующие?
   - Не могу сказать. Сам понимаешь, до  поры  до  времени  -  секретная
информация.
   - Понятно, - согласился Кришпер. - Ну ладно, чего мы стоим? Пойдем  к
моим ребятам - присядем.
   - Да тут так грязно, что и присесть негде, - поморщился сержант.
   - Не обращай внимание, когда новая заморочка  начнется,  ты  за  пять
минут превратишься в такой же кусок дерьма, как и  все  мы,  -  пообещал
капрал. - Давай сумку - ох, тяжелая!
   - Сумку вам передали. Паек, вода...
   - О, спасибо, друг, это нам очень  кстати.  -  Кришпер  легко  поднял
сумку   и   начал   опасливо   пробираться   через   беспокойное   стадо
"баддистеров".
   Вслед за ним, старательно перешагивая через ямки с жидкой грязью, шел
сержант Талбот.
   - Вот, ребята, это сержант Талбот,  -  представил  гостя  Кришпер.  -
Разбирай  гостинцы,  Оноре,  давай  чем-нибудь  закусим.   Теперь,   под
прикрытием этих ребят, - кивнул капрал на "баддистеров", - я  даже  есть
захотел.
   - Так-так, сейчас посмотрим, - начал инспектировать содержимое  сумки
Оноре Тоцци.
   - Давай быстрее, Оноре, а то я что-то сильно проголодался, - присел к
сумке Кришпер и, не дожидаясь, пока Тоцци закончит  разбирать  продукты,
начал закусывать галетами.
   Со стороны занятых противником домов послышался хлопок, и на один  из
верхних этажей влетела  граната.  Ее  взрыв  поднял  тучу  пыли,  но  не
причинил никому вреда. Однако Талбот забеспокоился и, достав из  кармана
прибор, похожий на калькулятор, начал быстро нажимать кнопки.
   Солдаты замерли, с интересом наблюдая за действиями сержанта.
   - Что это вы делаете, сэр? - спросил Левкович.
   - Программирую охранный режим. Десять "бадди" в смену  по  два  часа.
Вот так. Нажимаем ввод.
   Едва  Талбот  ткнул  пальцем  последний   раз,   хаотичное   движение
"баддистеров" прекратилось, и они начали разбираться по сменам, а первые
десять из них немедленно вышли на улицу.
   Они тотчас увидели противника, и густые сумерки  озарились  вспышками
стартующих ракет.
   Видимо, стрельба была эффективной, поскольку  ответных  выстрелов  не
последовало.
   - Толковые машинки, - заметил Лазарус.
   Сержант Талбот довольно улыбнулся. Между тем Тоцци  разогрел  еду,  и
солдаты приступили к ужину.
   Некоторое время все молча ели. Было слышно, как суетятся  беспокойные
"баддистеры" да капает вода, оставшаяся с последнего полива.
   - Так, значит, утром в атаку? - уточнил Лазарус.
   - Да вам-то не нужно. Мои "бадди" будут выбивать десант, а вы  будете
на улице - для страховки.
   - Все равно я буду  волноваться,  -  сказал  Оноре.  -  Всегда  перед
утренним боем волнуюсь. Вот среди дня ничего - скомандовали, и я вперед,
а вот ждать с ночи утра - это большое волнение.
 
67 
 
   Когда унесли остатки завтрака, в каюту  вошел  адмирал  Саид-Шах.  Он
приходил каждое утро, чтобы сообщить последние сводки с фронтов. Адмирал
встал возле двери, ожидая разрешения пройти к столу.
   Джон повернулся к адмиралу и кивнул. Это означало, что можно начинать
доклад.
   Адмирал поклонился и прошел на  свое  обычное  место.  Затем  раскрыл
папку и, откашлявшись, спросил.
   - Что сначала, Ваше Величество, территории или флот?
   - Территории.
   - На Зиги-Боб продолжаются тяжелые бои. Самое яростное  сопротивление
оказывают, как и следовало ожидать, фанатики Ордена Масе. Они бьются  до
последнего и позволяют вступить на свои позиции,  только  когда  мертвы.
Особенно упорное сопротивление оказывается в направлении городов  Рибонд
и Кафриер. Похоже,  противник  догадался  о  нашем  намерении  захватить
управление Железной Головой,
   - Догадаться было нетрудно, - заметил Джон. - Какие силы участвуют  в
боях на Зиги?
   - В основном гвардейские  части,  Ваше  Величество.  Ударные  бригады
генералов Солтейера, фон Габахта, Сафэ  и  ударная  авиация  Фархада.  В
общей сложности - пять с половиной  миллионов  солдат,  четыреста  тысяч
стволов артиллерии, триста пятьдесят тысяч танков и двести тысяч  бортов
штурмовой авиации. Ну и, конечно, "баддистеры".  С  начала  кампании  их
было поставлено восемь миллионов. Сейчас в наличии тольк