да собаки  была  всего в нескольких дюймах от змеи  снов в руке
Икаруса.
     - Ты нам толкаешь  товар, Икарус... - говорил Битл. - Английский  Вуду.
Или змея достанется ей...

     Кот Игрун
     Каждое утро Кот Игрун открывает большой мешок. Ой, мои дорогие котятки!
Опять  столько писем!  Хорошо еще,  что у  Кота  есть большие мозги, хорошая
наркота и много-много времени, которое можно тратить на полезные советы. Как
же много у вас проблем! Как же вы, вообще, со всем этим живете?! В последнее
время  реальная  жизнь стала такой физической; такой телесной. И один вопрос
занимает вас  больше  других.  Как улететь еще выше?  Как  выбраться из этой
дыры? Как жить так же, как Кот? Иными словами: где достать ПЕРЬЯ ЗНАНИЯ. Где
продается Английский Вуду, Говорящий Кустарник или Мегахэд? Или любые другие
из Перьев  Знания, которые, может быть, существуют,  а  может,  и  нет?  Кот
говорил уже тысячу раз: знание не купишь,  знание можно только заслужить. Но
письма по-прежнему текут рекой. Так что  позвольте сказать, раз  и навсегда:
Вирт  Знания -  он не для  стада,  он  для немногих избранных. Эти  перья  -
мультицветные  ступени на лестнице  снов.  Эти перья  сотворены  богами  для
своего собственного удовольствия. Для невинных они опасны.  Да-да, для тебя,
мой  котеночек. Comprendez? Их  нельзя  купить. Если  вам  предлагают  такие
перья,  поверьте мне, это фальшивка, пиратские копии. Пираты не дают знания,
они  просто  крадут ваши деньги. И доставляют немалые  огорчения. Потому что
эти дешевые миксы неизбежно  инфецированы Гадюками. И если ты не знаешь, что
такое Гадюки, тебе нельзя подходить и на тысячу миль к Вирту Знания.
     Это последнее предупреждение.
     Английский сад
     Битл влил  свой Ваз в  очередной замок, и мы  покатили  на  дешевеньком
угнанном "форде" назад на базу. Чувствовали мы себя довольно кайфово, и этот
кайф  подкреплялся  приятными  воспоминаниями о  секс-шимми  и  пером  Вуду,
которое я  крепко сжимал  в руке. В машине царили  смех и безумие,  и каждый
уличный фонарь придавал ослепительный  блеск  Перу Знания; оно было  черным,
розовым и золотым, и золотой цвет смотрелся наиболее впечатляюще. Мы ехали в
Расхолм-Гарденз, как воины. Дома нас ждала Твинкль. Она таинственным образом
проникла  в  квартиру,  миновав  жесткую  охранную  систему,  и  Битл  хотел
выяснить, как это ей удалось.
     - Я не знаю, Би, - вставил я.
     - Ты дал ей ключ?
     - Я?!
     Твинкль, супер-невозмутимая, сидела на кровати и жевала Чок-Ю-Фэт.
     - Скриббл, убери отсюда ребенка.
     Я попытался, но сразу же обломался. Ребенок не шевелился.
     - Она не двигается, Би - сказал  я, дергая ее за руки. Впечатление было
такое, что кто-то смазал ей задницу Анти-Вазом.
     - Я теперь в банде, - сказала Твинкль. - Я заменила Бриджит.
     - Ребенок уже ушел? - спросил Битл.
     - Нет. Пока нет.
     - Что ты творишь, раздаешь ключи направо и налево?
     - Ей одиноко, Би. У нее дома - ужасно...
     Мэнди вдруг рассмеялась.
     - Давай сделаем это, Би! - воскликнула она.
     Битл двинулся к столу, смазывая Вазом оперение Вуду. Я видел искрящиеся
желтые  вспышки, открывавшие двери ко  мне  в сознание, в желтую  дымку, где
меня  ждала  сестра. Битл заглотил пару Джэммерсов,  словно предвидя тяжелый
трип, и одновременно пощекотал лицо Мэнди.
     - Попробуем на размер, - сказал он и вставил перо ей в рот.
     - О господи, я таю, - вымолвила она, принимая его как робо-профи. Затем
Битл повернулся к Твинкль.
     - Битл! Для нее это слишком улетно!
     - Она хотела быть с нами, Скриббл, она получит, чего хотела.
     - Она несовершеннолетняя, Би...
     -  Мы  все несовершеннолетние, - отозвался  он.  Рот  Твинкль  уже  был
открыт, готовый  принять дар. Битл приласкал девчушку пером.  Я заметил, что
он на грани  оргазма.  Ручаюсь, что у него  встало,  он все еще был  заряжен
Розовым шимми.
     - Ты когда-нибудь делала это раньше? - спросила Мэнди из далеких глубин
Вирта.
     - Конечно, я принимала перья. И много раз! - сказала Твинкль.
     - Ну, тогда проглоти это, - сказал Битл.
     - Осторожнее, Битл, - заметил я. - Мэнди, помоги мне.
     Но Мэнди уже улетела, ведомая пером.
     И вслед за ней улетела Твинкль, отправившись в тот же самый трип.
     Остались только мы с Битлом.
     - Битл?
     - Что?
     - Я  думаю, мы это делаем как-то не по-людски. Давай-ка сбавим  немного
обороты.
     - Да? Зачем?
     - Вуду опасен. Я не знаю, Би. Я был там. Это...
     - Насрать, детка! Мы потеряли Брид и  Существо,  только чтобы доставить
тебе удовольствие. Теперь, мать твою, принимай перо! Будем искать сестру.
     Я разлепил губы, собираясь  возразить, однако он  быстренько ткнул перо
мне в  рот, и меня повело - повело  хорошо, просто клево, вниз  к  бурлящему
источнику, и я уже чувствовал, как вращаются титры, кружатся в вихре - прямо
как тогда, когда рядом была Дездемона, и я полетел...

     ДОБРО  ПОЖАЛОВАТЬ В АНГЛИЙСКИЙ ВУДУ. ВЫ ПОЛУЧИТЕ УДОВОЛЬСТВИЕ. ЗНАНИЕ -
СЕКСУАЛЬНО. ВЫ ИСПЫТАЕТЕ БОЛЬ. ЗНАНИЕ - ЭТО ПЫТКА.
     ... падая в сторону сада.

     В саду царила  тишина. Сад был великолепный, преимущественно английский
- точно  такой,  каким я  его запомнил:  с  бормочущими фонтанами  и  массой
безмятежных   дикорастущих   цветов.  Он   был   огорожен   круглой  стеной,
расположенной, правда,  в нескольких милях от места моего приземления, и мне
было неинтересно, что лежало за ней. Я хотел сад;  его  устойчивый одуряющий
запах  ласкал  мои ощущения,  и меня  захлестнул  взрыв наслаждения,  словно
каждая капля крови у меня в венах предприняла живительное  движение к члену.
Словно что-то взорвалось внутри и  извергло  семя  в богиню  земли, колдунью
грязи. Мне хотелось  просто  копать яму в почве,  просто  копать и  все,  но
что-то  тянуло меня назад; осознание миссии.  Я был внутри Вирта и  понимал,
что находился  именно  там, но  меня  не  настиг Призрачный  Зов.  Я  ощущал
контроль над  потоком, проходившим через меня, как  если бы  у меня  в  теле
посадили какой-то  росток, какое-то новое знание.  Я был  в саду Английского
Вуду, искал Изысканное Желтое перо, где ждала меня Дездемона, существовавшая
в  боли. Битл  и  Мэнди  шагали  рука об руку,  переступая  через  цветы,  и
выглядели как  молодые любовники. Твинкль оборвала головку цветка и поднесла
его к  носу. Она  улыбалась,  чувствуя, как  запах ласкает ее. Собака  Карли
гонялась  за бабочками  в зарослях вереска,  вся покрытая лепестками.  Черт!
Битл  приласкал  пером  и рободога, перо  побывало  внутри  собачьей  пасти.
Неважно.  Мы  все  были там, отрываясь по полной. Знание сочилось из  цветов
дыханием цветочной пыльцы. Битл поднял руку, лениво махнул мне, и  я ответил
ему тем  же. Мир  был полон блаженства. Я погрузился в дымку умиротворения и
покоя, и  мне приходилось держаться из  последних сил, чтобы не улететь  еще
глубже.  Я  едва-едва  сдерживался, чтобы  меня  не  унесло совсем. Я  искал
садовников. Тех, к которым мы с Дездемоной присоединились в прошлый раз. Или
птицу в деревьях.  Но сад  был  пуст. Только мы,  Тайные Райдеры,  были там,
блуждая среди цветов.
     Пусто.
     Все-таки что-то казалось неправильным.
     - Битл! - позвал я.
     Он, улыбаясь, повернул ко мне свое вялое лицо.
     - Здесь что-то неправильно, - сказал я. Битл продолжал улыбаться.
     -  Все ништяк,  Скрибб,  -  ответил  он тихим голосом. Он прижал  Мэнди
покрепче к себе, упиваясь ее чувствительностью.
     И это тоже было неправильно. Почему-то - неправильно.
     Движение  в траве  у меня под ногами.  Может  быть,  это желтая птичка,
ищущая пищу. Я взглянул вниз.
     Фиолетовое и зеленое скользило там, среди травинок и стебельков.
     Змея снов!
     Эти гадкие твари находят дорогу даже в сад блаженства.
     Я отшатнулся...
     - Битл!
     Слишком поздно.
     Змея поднялась  из травы, заполнив весь сад  своим кнутообразным телом.
Немигающие глаза уставились на меня.
     О черт!
     Как же она сюда попала?!
     - Битл! - закричал я. - Здесь Гадюка! Перо не настоящее. Оно пиратское!
     Но Битл улетел уже  слишком  далеко, чтобы  это его  волновало. И  змея
смеялась надо мной.
     В ВАШЕЙ СИСТЕМЕ ПОЯВИЛАСЬ ГАДЮКА, МАЛЫШ.
     - Что происходит? - спросил я.
     Гадюка  была   Вирусным  Имплантантом;  паразитом  в   системе   Вирта;
примочкой, заставляющей тебя страдать.
     ВЫ ВНУТРИ ТЕАТРА.  ОН  НАЗЫВАЕТСЯ АНГЛИЙСКИЙ ВУДУ.  ЭТО  ПИРАТСКИЙ ВИРТ
ЗНАНИЯ. АБСОЛЮТНО НЕЛЕГАЛЬНЫЙ. НИЧТО ИЗ ПРОИСХОДЯЩЕГО НЕ РЕАЛЬНО.
     - Что?
     -  Это хуже,  чем реально. Ты  арестован,  малыш.  Для тебя  это вполне
реально?
     Я  дернулся прочь от этого  гнусного лица, ища Битла и Мэнди, Твинкль и
Карли. Но  все, что я видел -  это четыре колеблющихся очертания,  когда  их
выбросило наружу всех вместе,  и я последовал за  ними, дернувшись назад,  и
сад померк до пятна травяной черноты...
     Баба-коп Мердок  улыбалась, глядя на  меня сверху  вниз.  Ее пизданутый
напарник стоял в двух футах в стороне, рядом с дверью  в ванную,  изучая мой
постер Мадонны. Теневой коп маячил в комнатном пространстве, вырастая  прямо
из сада - фиолетовое и зеленое волнообразное движение. Напарник транслировал
тень из портативного устройства, и змея переводила лучи на  нас. В  жизни не
видел такую, как эта.  Она была из  сада, эта змея; она последовала  за нами
через распахнутые ворота  в реальный  мир.  В  змее,  наверное, было немного
Вирта; робо, тень, Вирт - все смешалось в пятифутовой полоске густого  дыма,
оранжевые глаза вспыхивали инфо-лучами, и ее голос шел желтыми вспышками:
     У НАС ЕСТЬ ПРИЧИНА ПОЛАГАТЬ, ЧТО ЭТО НЕЛЕГАЛЬНАЯ ИГРА.
     - Нет. Я... Это... Это просто...
     Я снова  сидел в своем  любимом кресле, борясь со словами. Я просто  не
мог найти правильные.
     ПОЖАЛУЙСТА, ОБЪЯСНИТЕ НАЛИЧИЕ ТРАНСПОРТНОГО СРЕДСТВА НА ПЕРЕДНЕМ ДВОРЕ.
     Я  не мог объяснить. Не  мог двинуться.  Не мог поднять  даже палец для
сопротивления.
     ПОЖАЛУЙСТА, ОБЪЯСНИТЕ ПРАВОНАРУШЕНИЕ.
     - Я... Я не могу.
     Мои губы были единственным, что еще двигалось у меня в теле. Я бормотал
извинения, слабые извинения.
     Мэнди и Битл так и  лежали  в обнимку  на  небольшом диване,  отходя от
сада. Я видел,  как их тела по-прежнему  дергаются от сна,  но  они  прятали
лица.  Девочка, Твинкль, стояла  у огня, разведенного  в камине, и ее  глаза
были полны  жизни.  Она  не отрываясь глядела на Мердок. Даже и не  пытайся,
малышка. Она просто превратит тебя в котлету. Карли, рободог, стояла рядом с
Твинкль, ее пластиковые кости дрожали под шерстью.

     УКАЗАННЫЙ ТРАНСПОРТ НЕ ЗАРЕГИСТРИРОВАН НА ВАШЕ ИМЯ.
     Твинкль двинулась вперед, в сторону женщины-копа.
     ТАКЖЕ  ПОДОЗРЕВАЕТСЯ   ПОКУПКА  И  УПОТРЕБЛЕНИЕ  РАЗЛИЧНЫХ  НЕЛЕГАЛЬНЫХ
ВЕЩЕСТВ, А ИМЕННО...

     - Вполне достаточно, Шака, - сказала Мердок.
     У этих тварей есть имена? У этих дымных призраков? Этого я не знал.
     У НИХ ЕСТЬ ПРАВА, ОБОЗНАЧЕННЫЕ В ЗАКОНЕ НОМЕР ПЯТЬ.
     - Конечно,  у них есть права, - сказала Мердок. - Просто я  все беру на
себя.
     Твинкль была  уже в  двух футах  от Мердок. Битл  и Мэнди обнимали друг
друга, они все  еще дрожали, но постепенно приходили в  себя, медленно, даже
слишком медленно.
     ТАКЖЕ  ПОДОЗРЕВАЕТСЯ СОКРЫТИЕ ИНОПЛАНЕТЯНИНА  ВИРТА.  ЖИВОЙ НАРКОТИК. В
УКАЗЕ ПЯТНАДЦАТЬ ДОВОЛЬНО ЯСНО СКАЗАНО...
     - О`кей! - закричала Мердок. - Это моя  добыча. Я тебя упеку, можешь не
сомневаться. Сокрытие, хранение, бутлегерство. Все дерьмо  до  кучи. Вот что
тебе светит...
     И она из-за ремня на талии вытащила лучевой пистолет.
     Я словно прирос к креслу, но по-прежнему чувствовал прикосновение сада.
     - Игра закончена. Напарник, давай наручники.
     Плотский  коп  шагнул к  нам,  покачиваясь из  стороны в сторону  из-за
толстого брюха. Мэнди уже очнулась и стремительно врубалась в ситуацию. В ее
глазах стоял страх. Битл не двигался. Пока еще нет. Он  свернулся  калачиком
на диване, дрожа от выброса и Вирт-гистерезиса.
     - Прочь с дороги, девочка, - сказала Мердок, даже не глядя на Мэнди. Та
поднялась с  дивана, хладнокровная  и убийственно спокойная. Пистолет Мердок
был нацелен  прямо в голову Битла.  - Вот так-то вот, большой босс, для тебя
прозвучал сигнал тревоги.
     Битл не двигался.
     Да и я, впрочем,  тоже. Чувствовал себя так, будто время затормозилось,
и я был как муха, пойманная в его сетях - крыльями в меде.
     ЭТО НЕ СТАНДАРТНАЯ ПРОЦЕДУРА - заметил теневой коп.
     - Хочешь заполнить жалобу, Шака.
     НЕТ, МЭМ. Я НЕ ХОЧУ.
     Карли и Твинкль рванулись к Мердок, когти собаки царапали по ковру.
     - Отзови их, малыш. Ты же понимаешь, что это конец.
     Я пытался, но мои губы словно онемели и застыли, а язык был мертв.
     -  Отзови  этих ублюдков! -  завизжала  Мердок, с  остервенением сжимая
пистолет, нацеленный Битлу в затылок.
     Вот где он, герой, когда он тебе нужен больше всего. Задрых на  старом,
изъеденном червями диване,  купленном за пятерку в "Мусоре, годном только на
выброс".
     - Одна есть, Мердок.
     Это заговорил толстый напарник, и его слова были смазаны из-за тяжелого
дыхания. Я  стрельнул глазами в его сторону.  Там  стояла Мэнди, прикованная
наручником к запястью толстого  копа. Он  выглядел вполне довольным собой. Я
думаю, раньше он никогда не встречал такой девушки, как Мэнди.
     Чувак очень скоро узнает.
     Теневой коп выстреливал инфо-лучи по всей комнате, разыскивая улики.
     Я КОЕ-ЧТО УЛОВИЛ, сообщил он.
     - Что? - спросила Мердок.

     ПОКА ИНФОРМАЦИИ НЕДОСТАТОЧНО.

     - Спасибо  за инфу,  Шака, но, по-моему,  ты  слегка действуешь мне  на
нервы.
     ПОНЯЛ. Глаза  Шаки испускали ярко-оранжевый свет, словно он генерировал
лучи пламени.
     - Давайте-ка держать себя в руках, люди.
     Мердок делала хорошее шоу, но я видел пот у нее на лице.
     - Это касается и тебя, Шака! Держи свои лучи холодными. Никто не должен
пострадать.
     Глаза  теневой змеи  померкли от  горячего  свечения  до  холодного.  В
движениях его кружащегося тела чувствовалось разочарование.
     Твинкль и  собака были уже совсем рядом с Мердок, только они  не знали,
что делать и  как  разобраться со  всем  этим. Твинкль выставила вперед одну
руку, словно собиралась что-то сказать.
     - Пожалуйста, не делайте больно моим друзьям, мисс Полицейская.
     Я не  мог допустить,  чтобы происходящее  коснулось  и ее  тоже. Собака
издала глухое рычание.
     - Назад, Твинкль, - сказал я.
     Язык ощущался во  рту,  как слизняк,  обосновавшийся у меня в глотке. И
она меня послушалась,  девочка. Она  всегда  меня  слушалась, даже  не знаю,
почему. Ее рука медленно опустилась на грязное платьице, где стала судорожно
мять и крутить складки.
     - Назад, Карли.
     Снова -  мой голос. И  собака подчинилась, и я подумал, что  Сьюзи дала
мне больше, чем я решил поначалу. Она дала мне власть над собакой, и все это
-  в  тайне.  Карли  мягко  отошла  назад,  но  ее  глаза  были  по-прежнему
напряженными и полными недвусмысленного желания причинить вред.
     - Хорошо. Все довольны  и счастливы, - выдохнула  Мердок, все еще держа
пистолет на прямой наводке в мозг Битла.
     - Этого тоже в наручники, - добавила она, кивнув головой в мою сторону.
Напарник направился к моему  креслу, волоча за собой Мэнди. В свободной руке
он держал новую пару браслетов.
     - У меня руки кончаются, Мердок, - сказал он.
     -  Просто сделай,  что сказано, мать  твою!  - был ее ответ. - К креслу
прикуй!
     Коп сделал движение ко мне, неловко обращаясь с ключом и с наручниками.
Этот чувак был законченным неудачником, теперь я это понял, но в нем все еще
оставалось  несколько  секунд  превосходства.  Он  помахал браслетами у меня
перед глазами.
     - Не рыпайся, молодой человек, - рявкнул он мне.
     Я не мог двигать телом, но я мог двигать ртом, что уже было доказано.
     -  Слушай,  толстый, ебись ты  конем, - сказал я. Я даже не подозревал,
что знаю такие слова.
     - Все кончено, здоровяк, - сказала Мердок спящей фигуре Битла. Он слабо
пошевелился, карабкаясь наверх из своей глубокой ямы.
     - Я знаю, - сказал он, и его голос  был полон густого сока из игры. - Я
знаю, когда мне крышка.
     На тебя не похоже, Битл. Где огонь?
     Толстый напарник схватил  меня за  запястье  свободной рукой и  пытался
играючи приковать меня к креслу. Я сопротивлялся ему, но Вирт-гистерезис все
еще  тяжело  сидел  у меня в  мозгу, и  я был как медленный  сон в  ожидании
рассвета. Наручники  щелкнули  и слегка куснули мне кожу,  проделав  дыры во
внутреннем страхе. Коп ронял капли пота мне на штаны.
     - Давай, - говорил он. - Давай!
     Обращаясь скорее к наручникам, чем ко мне, я так думаю.
     - По-моему, я тебе уже сказал. Ебись ты конем, проворный ты наш.
     Он посмотрел на меня так,  словно я был плохим сном,  от которого он не
может проснуться. Ох, хорошо, я доволен.
     - Давай-ка вставай, ты, чувак, как там тебя, Битл,  - сказала Мердок. -
Только медленно.
     -  Я  прихожу  в  себя,  как  медленный   поезд,  -  проговорил   Битл,
поворачиваясь на диване. - Ты выиграла, Мердок. Игра закончена.
     В своих усилиях приковать меня к креслу  толстый коп совершенно забыл о
Мэнди. Хотя теневой коп не забыл: ПО-МОЕМУ МНЕНИЮ, СЭР, ОНА СОБИРАЕТСЯ...
     Поздно метаться.
     Мэнди вся  извернулась за  спиной у копа  и свободной  рукой обвила его
шею. Она дернула  его назад, и он закричал.  Я чувствовал,  что мое сознание
резко  набирает  высоту  до  нормальной  фокусировки,   по  мере  того   как
улетучивались  остатки  Вирта, и мои руки  двигались быстро  -  быстрее, чем
змеи, - пока не достали до его  свободной руки, которой он пытался отпихнуть
руку Мэнди. Мои пальцы сжались вокруг его костяшек.
     - Я сказал, уберись, паскуда.
     Мердок  видела, что  дело принимает неприятный  оборот, и  чуть  отвела
пистолет от  Битла,  пытаясь  найти  новую  цель.  Битл  перекатился,  потом
привстал на краю дивана. Его рука была уже внутри куртки.
     МЕРДОК! Я ЧТО-ТО ЗАСЕК!
     Но Мердок уже все поняла. Она повернулась  обратно  к Битлу, но слишком
поздно. Битл вытащил свою  руку - уже в открытую,  - крепко сжимая пистолет.
Пистолет Битла. Наконец-то в деле.
     - Вот таково положение вещей, Мердок, - сказал он.
     - Шака! - призыв Мердок привел в действие теневую змею. Ее лучи били из
всех углов, пока они не поймали в желтом фокусе пистолет Битла.
     ЛУЧЕВОЙ ПИСТОЛЕТ. 0.38. ПОЛНОСТЬЮ ЗАРЯЖЕННЫЙ. ШЕСТЬ ПУЛЬ.
     Напарник-коп боролся со мной и Мэнди, но мы держали его крепко.
     - Вау! - закричала Мэнди. - Вот это тусня!
     - Хватит меня дурачить, - сказала Мердок Битлу.
     - Фас, Карли! - закричал я. - Убей!
     Молодая собака бросилась вперед.
     Пистолет Мердок с ревом дал вспышку, но собака успела первой, сбив ее с
ног. Полицейская была на полу,  Карли  - на ней, вцепившись ей в физиономию.
Пуля врезалась в  стену, сбив лепестки с часов, а Шака, охваченный  паникой,
испускал  всюду лучи.  Твинкль подбежала ко  мне  и  толстому напарнику,  ее
крошечные пальчики сжались в кулачки. Пистолет в руке Битла  взмыл в воздух,
в его глазах был взгляд чистого Джэма.
     Плотский коп  сделал сильный толчок  своим выпуклым брюхом, свалив меня
обратно  в  кресло.  Потом  он  рванулся  к  Битлу,  таща  за  собой  Мэнди,
прикованную к его руке. Она била его  в спину и орала на него, обзывая всеми
мыслимыми и  немыслимыми  ругательствами, но он в любом случае  добрался  до
того места, где лежал пистолет Мердок.
     Иногда мы заходим слишком далеко, напарник.
     Битл его застрелил.
     Битл его застрелил! И все эти мили и дни  спустя,  я все еще слышу этот
выстрел пламени.
     Мердок визжала под собакой Карли, отталкивая  ее челюсти кулаками боли.
Собака рвала  ее  пальцы. И  кровь плотского копа  заляпала все стены и пол.
Великолепное  месиво,  как