а. - Только вдвоем нельзя.
     Она соблюдала правила Битла. Никто не ходит туда в одиночку. На случай,
если вдруг станет по-настоящему плохо.
     - Да ладно тебе! - сказал я. - Нас же двое. Что может случиться?
     Этого я себе никогда не прощу.
     - Битл сейчас тоже трипует, - сказал я ей. - Прямо  сейчас. Там на Юге.
Ну, давай же, сестра! Он на Вирт-Фестивале! С Бриджит! Конечно, он в  трипе.
Он в Виртландии, прямо сейчас!
     - Мы никогда раньше не употребляли желтое, Скрибб.
     Это правда. Желтые встречаются крайне редко. Маргиналам они не доступны
вообще.
     - Оно  не  полностью  желтое,  -  убеждал  ее я. -  Желтого в нем всего
ничего. Сама посмотри, совсем мало. Оно безопасно.
     - Мы даже не знаем, как оно называется!
     - Давай!
     Она  пристально  посмотрела  на перо. Смотрела на  него  целую  минуту,
ничего  не  говорила,  просто  смотрела,  купаясь в  радуге цветов. И потом,
наконец, сказала:
     - Хорошо,  Скрибб, давай.  -  Сказала очень тихо  и  посмотрела на меня
этими своими глазами, которые были как сливы, сочные сливы, когда я выхватил
перо у нее из рук.
     Есть вещи, которые неизбежны. Которые предрешены.
     Она открыла  рот,  моя сестра, в  ожидании перьевого причащения. Она не
могла со мной спорить, она слишком меня любила, и  я вставил перо  ей в рот,
глубоко-глубоко, а  потом  -  себе,  и  вот  как  мы и  потеряли мою сестру.
Дездемона приняла его целиком.
     Тристан  откупорил  новую  банку и  залез в  нее  всей рукой.  Когда он
вытащил руку, она была вся покрыта густой зеленой слизью, похожей на Ваз для
волос, но  живой.  Наношам! Читал про него в  "Коте", но  никогда раньше  не
видел.  Масса  этих минускульных  механических образований  сочилась у  него
между  пальцами. ((примечание: Наношам  - слово  из  робо-слэнга. Шампунь на
основе  электронных микромеханизмов -  по  аналогии  с  микроорганизмами,  -
которые питаются  грязью и  вырабатывают вещество  из пластического металла.
Данное вещество используется как фиксатор для закрепления дредов  или прядей
волос)).
     - Смотри, - сказал он и  широким, почти сексуальным взмахом он отправил
эти крошечные  микромеханизмы заниматься его волосами  и волосами Сьюз. Было
почти что слышно, как они едят грязь и сало. Наношам делается на основе желе
из   сотен  крошечных  компьютеров,  которые  называются  бэби-компами.  Они
обращают  грязь  в  информацию,  оставляя  волосы  чистыми,  и  вырабатывают
фиксатор для дредов - очень жестких косичек.
     -  Моя  дорогая,  - прошептал  Тристан  своей любимой.  -  Это истинное
удовольствие.
     Сьюз повернулась ко мне, держа в руке пригорошню нано.
     - Не хочешь попробовать? - спросила она. Ее глаза знали все мои  тайны.
Я чувствовал  ее у  себя внутри,  и  впечатление было  такое, как  будто она
ласкает меня.  Может быть, Сьюз была  теневой. Но нет,  не похоже,  ощущения
совершенно другие. Не так, как  будто она в меня проникает, а как будто  она
становится мной.
     - У юноши все равно нет волос, - рассмеялся Тристан.
     Я не  мог ничего ответить. Не мог  даже тряхнуть головой. Весь воздух в
комнате  обратился  в дым.  Наверное, из-за травяного варева у меня начались
виденья.  Я видел  толстую змею  из волос,  которая извивалась  между  голов
мужчины и женщины. И еще я  слышал голоса, что прорывались ко мне  дождевыми
каплями и клочьями тумана, как волны чистого знания. И я не знал, где я...
     Вокруг  меня были люди, люди что-то  говорили,  может быть, обо мне, но
это были какие-то бессмысленные обрывки фраз; я чувствовал только  тело Сьюз
внутри моего тела.  Она прикасалась ко мне изнутри. И у меня встало! Что это
было? Голоса...
     - Ты должен...
     - Маленький мальчик.
     - Зато экономия на шампуне.
     - У него нет волос.
     - Назовешь это стрижкой?
     - Это стрижка под ежик.
     Кто это говорит? И когда? И кому?
     Я вдруг почувствовал руку -  холодную и влажную  руку,  которая гладила
мои короткие светлые волосы. Ладно, пусть коротко. Ну и кого это ебет?! Есть
люди,  которым вообще не идут длинные волосы. Красивые люди этого никогда не
поймут.  А я  просто  пытаюсь  выглядеть  хорошо,  ну, насколько это  вообще
возможно. И я вздрогнул под  пальцами, гладящими мою  голову.  Отъебитесь от
меня! И только потом до меня дошло, что это  была моя собственная рука.  Да,
вот  именно.  Моя  собственная  рука;  она  прорвалась сквозь  туман,  чтобы
погладить меня по голове.
     - Ой! Посмотри на малыша!
     - Он дрожит.
     - Он гладит себя по волосам.
     - Он такой нервный.
     - Просто он больше ничего не знает.
     Голоса звали меня, сквозь туман...
     Мир превратился в Дымку.
     - Что она со мной делает?! - закричал я. - Остановите ее!
     И голоса  тут же умолкли, и все глаза впились  в меня, и Тристан сказал
Сьюз, чтобы  она прекратила со мной играть. Сьюз сказала,  что у меня внутри
был сон, но я уже приходил в  себя, и ощущение блаженства исчезло, когда она
устранила себя из моего тела.
     Кто она, эта женщина?
     - Рассказывай дальше, Скрибб.
     Голос Битла.
     Она  вышла  полностью, и я  снова  стал  самим собой,  и только  пустое
пространство осталось в душе, и история, которую я рассказывал.
     Когда я в последний раз видел сестру в реале, она сидела напротив  меня
за столом, пахнущим яблочным джемом,  с пером во рту в  ожидании полета. Это
я, ее брат, держал перо у нее во рту, поворачивая его так и сяк. Потом я сам
заглотил перо,  а  глаза Дездемоны  уже светились Виртом, когда я протолкнул
перо еще глубже, чтобы сопровождать  ее  вниз. Куда бы  она ни ушла, я пойду
вместе с ней. Я действительно в это верил.
     Мы ринулись  вниз вместе,  брат и  сестра,  падая  в Вирт,  наблюдая за
начальными  титрами:  ДОБРО  ПОЖАЛОВАТЬ  В  АНГЛИЙСКИЙ  ВУДУ.   ВЫ  ПОЛУЧИТЕ
УДОВОЛЬСТВИЕ. ЗНАНИЕ - СЕКСУАЛЬНО. ВЫ ИСПЫТАЕТЕ БОЛЬ. ЗНАНИЕ - ЭТО ПЫТКА.
     В  последний раз я видел сестру в мире  Вирта.  Она падала в яму-дыру в
каком-то  саду,  цепляясь за желтые  сорняки, царапаясь  о  колючки,  громко
выкрикивая мое имя. Маленькое желтое перо трепетало у нее на губах.
     Я  ей  говорил не ходить в эту дверь. Эта  была дверь с табличкой: "НЕТ
ХОДУ". Но она не послушалась.
     Я ей говорил не ходить. Но она не послушалась.
     Вы меня слушаете, мои судьи?
     - Я  хочу туда, Скриббл.  Я хочу, чтобы ты пошел со мной. Ты пойдешь? -
Последние слова моей  сестры, обращенные  ко  мне в реале, перед тем, как ей
вставило желтое, и она стала падать, выкрикивая мое имя.
     Кое-кто умирает,  но  не в мире живых, а в мире снов. Но это  неважно -
где.  Смерть  всегда  одинаковая.  Есть  сны,   от  которых  ты  никогда  не
проснешься.
     Дездемона...
     Комната, погруженная в тишину.
     В тот же день, но чуть позже. Часы,  проведенные в дымке, не  поддаются
счету,  но теперь  дым  рассеивался,  обнажая  крошечные фрагменты реального
мира.  Эти  отблески реальности кололи  глаза,  как иглы. Я  больше  не  мог
продолжать; для  меня  это было  уже  чересчур. Меня трясло от воспоминаний.
Дездемона отзывалась в сердце мучительной болью.
     Тристан нарушил гнетущую тишину.
     - Ты нашел другое перо там, в Вирте? - спросил он. - Я правильно понял?
     Я только молча кивнул.
     Сквозь  слезы я видел,  что Сьюз сидит за маленьким столиком  и гадает.
Она трясла кружку с костями  и выбрасывала их на стол.  На скатерти лежали в
ряд карты с рисунками.  Она  сделала заметку,  какие  кости  коснулись каких
карт,  и бросила кости  еще раз. Карли, рободог, лизала  мне лицо, как будто
она любила меня или что-нибудь в этом роде. Язык у нее был длинный и мокрый,
скользкий от нано.  Клянусь, я чувствовал, как они чистят мое  лицо, вытирая
соленые слезы.
     - Перо было желтое? - уточнил Тристан.
     -   Да.  Маленькое  и  желтое.  Полностью  желтое,   -  выдавил  я.   -
Замечательное перо.
     - Расскажешь, как ты его нашел? И что случилось потом?
     Я не мог. Тристан просто кивнул.
     - Понимаю, - сказал он.
     Неужели?
     - Я там был, - добавил он.
     - Что?
     - Я был в Английском Вуду.
     - Расскажи.
     Я отчаянно жаждал знаний.
     Тристан взглянул на Сьюз, которая занималась  картами и  костями. Потом
опять посмотрел на меня.
     - Ты потерял сестру там?
     - Да.
     - И что получил взамен?
     -  Я не знаю,  что  это.  Типа  инопланетянин  Вирта.  Мы  назвали  его
Существом.
     Снова  нахлынули воспоминания.  Я проснулся от пера  Английского  Вуду,
весь в густой слизи. Существо извивалось на мне. А я материл его,  толкал со
всей силы, чтобы выбраться  из-под него, со  слезами, льющимися  из глаз,  с
криком, застрявшим в  горле.  Сестра ушла  навсегда,  и ее заменила  вот эта
склизкая туша. Мой мир разлетелся вдребезги.
     Тристан кивнул.
     -  Коэффициенты  обмена  -  сложная  штука.  Никто  не  знает,  как они
действуют. Известно только, что  должен сохраняться постоянный  баланс между
нашим миром и миром Вирта. Ценность в обоих мирах должна быть одинаковой.
     - Существо не стоит Дез. Просто не может быть, чтобы...
     - В мире  этого Существа кто-то любит его не меньше, чем ты любишь свою
сестру.  Все  взаимодополняется.  Так  говорит Кот Игрун.  И поверь мне, Кот
Игрун знает.
     - А что знаешь ты? - спросил я.
     Перед тем, как ответить, Тристан снова взглянул на Сьюз.
     - Твоя сестра приняла Изысканное Желтое.
     О Боже!
     Даже Битл подскочил, вырвавшись из дремоты Дымка.
     -  Изысканное  Желтое!  -  заорал  он.  - Срань  Господня!  Нам пиздец,
Скриббл, детка!
     -  Вполне вероятно, - сказал Тристан.  - Изысканное  Желтое  существует
внутри Английского Вуду. Это мета-перо.
     О Изысканном Желтом  много говорят, но  никто  его  не видел,  никто не
ощущал. Оно - для высших эшелонов, где живут демоны и боги. Никто  из чистых
никогда даже  не прикасался к нему, но Дездемона коснулась его, попробовала,
и ее больше нет в этом мире, и шансы вернуть ее стремительно падали до нуля.
     - Что это за Изысканное Желтое? - спросил я. - Как мне его найти?
     - Его невозможно найти, Скриббл, - ответил Тристан. - Его можно  только
заслужить. Или украсть.
     - Там Дездемона. Я знаю, что она там.
     - Скорее всего, она мертва.
     Его слова резанули меня по сердцу, но я не сдавался.
     - Нет. Она говорила  со мной. Она жива! Она  где-то  там, внутри... Она
зовет меня. Что мне делать, Тристан?
     - Сдаться.
     - Как ты, в свое  время? - сказал я наугад, и,  кажется, попал в точку.
Он тоже кого-то потерял! Он был там, в Вуду, и потерял кого-то в  Изысканном
Желтом. Я видел боль у него в глазах, как в зеркале.
     - Здесь нет надежды, - ответил он. - Поверь мне. Я пытался.
     - То есть, ты нам не поможешь? - спросил Битл.
     Тристан уставился на Битла. Потом повернулся к Сьюз. Он запустил руки в
их общие волосы, словно хотел убедиться, что она по-прежнему  здесь, рядом с
ним, в безопасности. Сьюз взяла карту со стола и протянула ее мне.
     - Это твоя карта, Скриббл, - сказала она.
     - Нет. Нет, не моя.
     - Твоя. Ты просто еще этого не знаешь.
     За окнами уже смеркалось, и я подумал  о Бриджит и о Существе, и о том,
что  мне  нужно  спуститься к ним и посмотреть, как у  них там дела. И еще я
думал о том, что теперь все кончено, и что впереди еще одна ночь без любви.
     - Ладно, спасибо, приятель, - сказал Битл с горечью в голосе.
     Наверное, он искренне переживал за меня.
     - Карли вас проводит, - сказал Тристан.
     - А тебе не страшно будет без собаки? - спросил Битл.
     Тристан  открыл  дверь в  стене, и я  почувставал запах кала, скверного
дыхания, мяса и  мочи. Я заглянул в темноту. Стены были покрыты царапинами и
укусами. Там, в тенях были другие тени, еще темнее. Спящие тени, шевелящиеся
и дышащие в медленном ритме.  Тристан включил тусклый свет, раздалось глухое
рычание,  и  я  увидел  собак  -  ощетинившийся металлом  дуэт.  Потрясающие
зверюги. Пластиковые кости и синтетика.
     - Робо-хаунды, - прошептал Тристан. - Мама и папа Карли. Осторожно. Они
кусаются.
     И   вот   тогда  я  разглядел  что-то   такое   в  Тристане...   что-то
собако-подобное.
     - С такими красавцами мы в безопасности, - сказал он.
     - Боже!
     - Воистину. Низкий поклон собакам.
     Факельщики
     Идем по сходням, словно на корабле, на  корабле  из бетона,  высоко над
морем  стекла. Я, Битл,  Мэнди, Тристан  и Сьюз. Ах  да,  и  собака.  Карли.
Монстроидный слюнявый  шкуро-металлический зверь, на туго натянутом поводке.
Псину ведет Сьюз. Тристан прихватил свой дробовик, на самом деле, просто для
показухи. Кто в здравом уме его  тронет? Никто. Потому что они знают, что за
этим последует. И два рободога оставались в квартире присматривать за домом.
Близилась ночь.  Никто  особенно не разговаривал,  мы  просто спускались  по
лестнице, и каждый думал  о своем. Мы  все  еще были убиты  дымком  травы, и
этого было вполне достаточно, чтобы мир казался прекрасным, даже это мрачное
место. Пустота у меня внутри отражалась в осколках стекла. Так что  с каждым
шагом  я  становился  тысячу  раз  печальнее.  Иногда  даже разбитое стекло,
потрескавшийся цемент,  печальные  жизни  воспринимаются как  хорошие  сны о
плохом.
     И я думал: ладно, может быть, все хорошо, и Брид с Существом будут рады
нашему  возвращению, и нам, в любом случае, не нужен этот старый бродяга. Мы
-  Тайные Райдеры, и Дездемона была  с  нами, и  мы  опять будем вместе, как
только я соображу,  что делать.  Черт,  это же  просто! Все,  что мне  нужно
сделать, так это найти  перо Английского Вуду и  войти  в него, взяв с собой
Существо.   Отыскать  там  то  самое  мета-перо,  Изысканное  Желтое,  самое
знаменитое перо в мире, и еще раз погрузиться. Найти  Дездемону, обменять ее
обратно  на Существо, нарушить все  известные правила Вирта и вычислить путь
наружу. Да, блядь, замечательный план. Замечательный, как дерьмо.
     Теперь мы спускались по лестнице.
     - Извини, что не смог вам помочь, - сказал Тристан Битлу.
     Битл пожал плечами.
     - Я просто пытаюсь предупредить тебя, мой друг.
     В голосе Тристана была печаль, но я не обратил на это внимания.
     - Но вечер же был хороший, несмотря ни на что? - спросила Сьюз.
     - Отличный вечер, - сказал Битл. Может быть, он не соврал.
     Мы  спустились  до  самого  низа.  В  воздухе  пахло  огнем.  По  всему
Боттлтауну выли собаки.
     - Что это? - спросила Мэнди.
     - Да есть тут одни придурки, - ответила Сьюз. - Не беспокойся.
     - У нас это каждую ночь, - добавил Тристан.
     - Им нравится все поджигать.
     -  Называют  себя  Факельщиками,  -  сказал   Тристан.  -   Законченные
психопаты.
     - О, черт! - это был я.
     - Наверное, очередной мусорный бак подожгли, - сказала Сьюз.
     Но я знал. Я, мать их, знал!
     Мы завернули за угол шахты мертвого лифта и вышли на автостоянку, и там
стоял наш любимый Тайномобиль, объятый пламенем. Он горел! Горел!
     - Вот дерьмо! - голос Битла. И мир погрузился в холод вместе с фургоном
в огне. Никто не смог бы в нем выжить. Никто. Низкого уровня теневая девушка
и инопланетянин из Вирта. Исчезли в пламени.
     Мы все  пятеро и собака ошеломленно замерли на месте. А фургон полыхал,
и вместе с ним полыхали тысячи отражений в стекле. Потом я  ворвался в пламя
и обжег руки о ручку двери.
     О, черт! Существо и Брид!
     И  вся  надежда вмиг  улетучилась,  вся  надежда  обменять  Существо на
сестру.
     Моя единственная надежда...
     Карли сорвалась с поводка и побежала вокруг фургона, лая на пламя. Битл
присоединился  ко  мне, на  мгновение  мне  показалось,  что он мне  поможет
выломать дверь, но вместо этого он потащил меня назад. Я был вне себя, и дым
разъедал глаза, и глаза слезились, но я плакал не из-за дыма, я плакал из-за
утраты, из-за всех потерь и утрат.
     Слишком много слез. Слишком много потерь.
     Полночь.  Клубы  дыма.  Фургон - груда  металлических костей,  покрытый
пузырями ледерин, расплавленная резина.  Мой разум сожжен. Я просто  сижу на
изуродованной  скамейке  и  наблюдаю  за  тем,  как  труп  фургона  медленно
затухает. Запах  гари  и  пламени у  меня  в  голове,  раскаленные  докрасна
угольки. Зеваки, жители Боттлтауна, собрались посмотреть на пожар. Некоторые
смеялись. Но мне было уже все равно. Ночь была оранжевой.
     Тристан и Сьюз рванули назад, к  себе в квартиру,  за огнетушителем, но
волосы изрядно их тормозили. Впрочем, это  уже  не  имело  значения, в любом
случае. Там уже нечего было спасать.
     Карли  прижималась  ко мне,  терлась  о мои  ноги и  все норовила  меня
облизать, чтобы  хоть как-то  утешить.  Я отпихивал  ее  от себя,  но она не
отставала.  Наконец,  я смирился:  пусть  лижет.  И,  как  ни  странно,  мне
действительно стало легче.
     Тристан и Сьюз вернулись с пенотушителем, но  толку было, как лить воду
в  Ад. Фургон будет гореть, пока все не превратится в  пепел. Пока  плоть не
станет костями.
     И это тоже уже не имело значения.
     Битл  смазал  свои водительские перчатки  полным  тюбиком  Ваза.  Затем
подобрался  к гаснущему  пламени, схватился за ручку задней  двери и с силой
дернул. Дверь с лязгом открылась, выпустив густое облако дыма.  Я  наблюдал,
как Битл смело сунулся в дым и жар, и думал о том, какой он все-таки хороший
чувак.  Он  выскочил из фургона  и  подошел  ко  мне. Его лицо было черно от
копоти.
     - Их там нет, Скриббл.
     Я взглянул на него.
     - Их там нет. Он пустой.
     Боттлтаунские дети смеялись и  танцевали в оранжевой ночи, а я сидел на
сломанной  скамейке,  размышляя о мире, а смешанная  груда собачьей  плоти и
пластика по имени Карли все облизывала и облизывала меня - до озверения.
     Кусочки стекла у меня под ногами, кусочки стекла цвета снов.
     В Боттлтауне даже слезы блестят, как драгоценные камни.

День третий
     "Все мы здесь - где-то и как-то - ждем, что же произойдет".**
     Грустная колыбельная

     Я  проснулся внутри сна. Всюду вокруг была вата,  абсолютный комфортный
приход. Я медленно плыл  сквозь плотные слои приглушенных  голосов  и мягких
прикосновений,  в   компании  пяти   очаровательных   ангелов,   поющих  мне
колыбельные. Ощущения были приятными.
     Как во сне.
     Пять ангелов ласкали меня лазурно-голубыми перьями.
     У одной  из  ангелов были  светлые волосы и татуировка дракона на левом
предплечье. Ее звали Дездемона. У другой были черные волосы и черные глаза с
прикрытыми  тяжелыми веками, обведенными темной каймой, и дым струился от ее
тела. Ее звали Бриджит. У третьего было шесть рук,  чтобы в три раза  больше
меня ласкать.  Его звали Существо. У  четвертого  были зубы, как драгоценные
камни, мягкие лапы и длинный  мокрый  язык, дарующий блаженство.  Его  звали
Карли.  Последний из ангелов был толстым, но  держался молодцом; у него были
две пары глаз, одна пара - красная, и вторая - белая. Его звали Фургон.
     У  всех  пятерых  в  руках  были  перья,  каждое  -  со своей  техникой
поглаживания. Их мягкое трепетание играло по всей моей коже. Я был голый. Но
мне  было не  стыдно. Совсем на меня  не похоже.  Я просто плыл, наслаждаясь
ощущениями: голосами ангелов, мягкими тисками сна.
     Но, может быть, это не просто сон?
     Я потянулся к  первому ангелу.  Дездемоне.  Из крошечных проколов на ее
коже  сочилась кровь. Она взяла мои пальцы в рот и  начала их лизать.  Потом
укусила один, и стала слизывать кровь.
     - Ты  найдешь  меня, Скриббл? Ты,  вообще, собираешься  меня  искать? -
спросила она.  Я  не знал,  что ответить  сестре,  я мог только  обнять ее и
прижать к себе. Мы сплелись в поцелуе...
     - Скриббл! Вынь это долбанное перо!
     Это  был голос  Битла, ворвавшийся в сон.  И кто-то насильно открыл мне
рот.
     - Ты знаешь, что это запрещено. Никто не ходит туда в одиночку!
     Мои глаза  открылись. Меня заставили их от