Не проговорила. Просто подумала. Я был настроен на них, на женщину
и собаку, и, вообще, на все, что между ними происходило.
     Я так  думаю,  она была чистейшим существом  из  всех, кого  он знал  в
жизни.
     И когда  он повернулся к нам,  я заметил,  что что-то в нем изменилось,
что-то заволокло  эти глубокие  глаза  - глаза  существа,  которое разделяло
судьбу собак, но в тоже время читало стихи Джона Донна.
     Он шагнул назад, на ступеньку выше.
     Наверное, в этот раз победила поэзия.
     - Ты спускаешься, Твинкль? - закричал я.
     - Карли ранена, - прорыдала она.
     -  С  Карли  все  хорошо.  Она настоящий  Тайный  Райдер. Прямо как ты,
малышка.
     Бриджит кивнула, когда  Твинкль взглянула на нее.  И девочка спустилась
вниз по лестнице, ведя за собой рободога. И Дас Убер шагнул в сторону, давая
ей пройти.
     Именно так, как и должен был бы поступить человек.
     Твинкль бросилась в  мои объятия. Ее лицо было мокрым от  слез. Я вытер
их прямо руками - своими грязными руками.
     Это у меня не было ничего другого.
     Я  глянул вверх,  мимо  Дас  Убера, туда, где Бриджит сдерживала собак.
Взгляд в ее глазах  поведал мне всю историю. История известная: о том, чтобы
бросить что-то хорошее, во имя чего-то еще. И  только потом понять, что пути
назад уже нет. Хотя, возможно, ты уже и не хотел возвращаться назад.
     Да, наверное, так.
     Ради того, что я  потерял, и что забрал, часть этой истории - для тебя,
Бриджит. Где бы ты ни была.
     Я по-прежнему не знал, где  Битл, и  кроме того - лампы начали гаснуть,
но мне вдруг подумалось: "У нас все получится! Мы выберемся!"
     - Ты едешь домой, Большая Тварь, - сказал я, иТвинкль рассмеялась.
     Мэнди засунула пистолет за пояс джинсов  и  открыла входную  дверь. Она
вышла первой, ведя с собой Твинкль и собаку Карли. Я шел следом, с Существом
на спине. Оно извивалось и корчилось, словно знало, что мы уходим отсюда, из
мрака Кларемонта, и направляемся к фургону.
     Но  там теперь была припаркована  еще одна машина, которая загораживала
дорогу. Машина  копов. Луч света  дернулся и выхватил нас на выходе. Теневой
луч! На полную мощность.  Инфолучи  шарили  по  моему  лицу,  ища  разгадки.
Разгадки страха.
     Полицейская Мердок ждала нас под уличным фонарем с  пистолетом  в руке.
Теневой коп Такшака завис на крыше одной из полицейских машин, и он улыбался
этой своей дымной улыбкой, когда передал:
     НЕ ДВИГАЙТЕСЬ. ВЫ АРЕСТОВАНЫ.
     - Я полагаю, что мы тебя взяли, Скриббл? - сказала Мердок.
     Еще четверо копов - все реальные, из плоти и крови, - вышли из машин.
     - Да, полагаю, что так, - ответил я.

ВСПЫШКА
     - Все в порядке, офицеры. Мы его взяли.
     Четыре копа отступили немного назад и облокотились на свои машины, стоя
в расслабленных непринужденных позах, словно это была вечеринка друзей.
     Я  стоял в дверях собачьего дома,  держа Твинкль за плечи. Карли рычала
на теневого копа, но с поводка не  рвалась.  Мэнди стояла  чуть впереди, под
моросящим дождем, и я видел, что ее волосы уже начинают  блестеть от воды. У
меня за спиной  дверь в Дерьмовилль все еще оставалась открытой, но я не мог
рискнуть пошевелиться  - из-за Такшаки, высвечивающего меня.  Дело было, как
говорится, швах. Иными словами - пиздец.
     - Тристана жалко, - сказала Мердок.
     Ее волосы все промокли. Она выглядела, как утопающий на  грани  смерти,
но ее взгляд был исполнен решимости, и я начал кое-что понимать.
     - А что такое? - спросил я осторожно.
     - Да, умер в ходе дознания.
     - Кто бы сомневался, - сказал я, но мое сердце сжалось, и меня охватило
отчаяние, и мир как будто слегка накренился в сторону, или это просто  дождь
полил косо.
     - Сегодня утром его нашли, - проговорила Мердок. - Повесился на оконной
решетке. Наверное, не смог смириться с заключением.
     - Наверное, да.
     Я  заговаривал  ей зубы, тянул время - в ожидании  подходящего момента,
чтобы сбежать.
     Есть вещи, которые ты понимаешь только под  самый конец,  и  часть этой
истории - для тебя, Тристан.
     - И где сейчас этот крутой чувак? - спросила Мердок.
     Хороший, мать его так, вопрос!
     - Какой чувак? - ответил я вопросом на вопрос.
     Видя цвета...
     - Битл?
     - Ты убила его, Мердок. Эта Пуля Мэндел его и прикончила.
     - А он прикончил одного из наших.
     Голос Мердок был холодный и жесткий,  и я все  просек  - все, что здесь
происходит, и почему она сдерживает этих копов.
     Полицейская перешла в режим личной мести.
     Я думаю, она ждала и надеялась, что кто-то из  нас дернется или сделает
резкое  движение,  и  тогда  у нее будет  законное основание,  чтобы открыть
огонь.
     Цвета играли на краю моего поля зрения.
     МЕРДОК! У ЗАДЕРЖАННЫХ ЕСТЬ ОРУЖИЕ. ПИСТОЛЕТ. ОН ВООРУЖЕН!
     Лучи теневого копа перекрещивались надо мной, пытаясь найти пистолет. Я
заметил, что  ему  было как будто  не по себе на свежем  ночном воздухе, как
будто его настоящим домом был Такшака-Вирт, а здесь,  в этом мире, были лишь
дождь и скука.
     Ты сделал большую ошибку, Теневой хуй, оставив Мэнди в тени...
     - Думаешь им воспользоваться, Скриббл? - спросила Мердок.
     ... и упустив из внимания угол дома...
     - Куда мне с  тобой тягаться,  Мердок, -  ответил  я,  продолжая тянуть
время. - Ты - лучшая.
     ...где играли цвета...
     Я уловил  краем глаза, как Мэнди  вытащила пистолет  из-за пояса, держа
его спрятанным за спиной.
     Будь осторожен, солдат. Осталась всего одна пуля.
     Мердок улыбнулась. И вот тут кто-то окликнул ее:
     - Мердок!
     Голос Битла! Голос, полный цветов.
     Полицейская повернула голову  - совсем чуть-чуть, чтобы не выпускать из
поля зрения и нас тоже.  Мы все повернулись в ту сторону и увидели  Битла  в
момент его сияющей славы - он вышел из-за угла, омытый искрящейся радугой.
     Карли завыла.
     Битл был голый. Его тело было уже не плотью - оно было сгустком сияния,
которое постоянно меняло форму. Фракталы полностью завладели им, переливаясь
в  водоворотах  и арабесках в каждой  части того,  что было когда-то обычным
человеческим телом.  Он  стал  Блистающим  Человеком,  ходячим  фейерверком.
Темнота растворялась и меркла  всюду, где он проходил  сквозь  гало  огня, и
дождь обращался  в искры, когда  ударялся  о его кожу. Самый лучший из всех,
Битл шел к  нам с этим безбашенным  хладнокровием  Тайного Райдера, которого
мне никогда не удавалось достичь.
     Вспышка. Он был как вспышка живого огня.
     - Мердок! - крикнул он снова,  и слова выходили в цветах. - Оставь их в
покое!
     Плотские копы, потрясенные и ослепленные, сделали неуклюжее движение  в
сторону  от  своих  автомобилей  и  схватились  за пистолеты.  Один  из  них
попытался схватить Битла. Неудачная мысль, приятель! Одно прикосновение -  и
смертельный ожог.  Он прошел через все цвета спектра, прежде чем рухнуть  на
мостовую.  Из  него  получился  прекрасный труп.  Воспользовавшись  всеобщим
замешательством, я  потянул Твинкль назад  к открытой двери. А она тянула за
поводок  Карли, впрочем, Карли тянуть  не пришлось - рободог явно не  горела
желанием понаблюдать за происходящим.
     - Давай в дом, малыш, - прошептал я с трудом. - Это приказ!
     Я  затолкал их двоих  в  подъезд, в сам встал в  дверях - между  ними и
бедой.  Если что-то пойдет не так, я хочу, чтобы  они были вместе, Твинкль и
Карли.
     Мердок увидела, что Битл приближается к ней,  навела на него пистолет и
прокричала остальным копам:
     - Не стрелять!
     Только  Шака держал свои лучи нацеленными на нас, переводя их с меня на
Мэнди и обратно.
     МЕРДОК! ЭТО НЕ СКРИББЛ! ПИСТОЛЕТ НЕ У СКРИББЛА!
     - Что?!
     Теперь Мердок и вправду занервничала, не зная, куда и глядеть.
     ПИСТОЛЕТ НЕ У СКРИББЛА!
     Такшака словно обезумел, он выстреливал свои лучи по всем направлениям.
Один из этих лучей, раскаленный  докрасна, ударил в грудь Битлу.  Блистающий
человек просто вобрал в себя жар, и его цвета засияли змеиными алмазами.
     Один  из  плотских копов  просек,  что  происходит,  потерял  над собой
контроль,  вдарился в  панику и открыл огонь. Битл даже не шелохнулся, когда
пуля вошла в его  тела.  Куски его новой  бесплотной плоти  брызнули  во все
стороны, цвета неистово переливались. А Битл шел вперед - напролом...
     Ох, Би.
     ... шел вперед - напролом, и теперь уже и остальные копы открыли огонь.
Он был уже почти  рядом с  Мердок, и она тоже стреляла  в него.  Он принял в
себя  целый залп, и его тело  разлетелось на части, расколовшись на огненный
душ из фракталов.  И  моя жизнь вдруг как  будто  лишилась  цветов.  Они все
вытекли. В открытый космос. И голос Битла прорвался сквозь них.
     Мое  имя,  начертанное в облаке  искр  в  ночном  небе, в  ночном  небе
Манчестера.  А потом все цвета померкли -  растворились в небытии. Там,  где
живут ангелы.
     У ДЕВУШКИ!
     Лучи Такшаки сфокусировались Мэнди.
     Мердок опять повернулась к нам и прицелилась, но  Мэнди уже была  там -
на краю ничто, - и наблюдала за тем, как Битл  заканчивает свой путь, как он
умирает, а потом она выкрикнула имя Битла и ...
     Спаси хоть что-то!
     Я подался назад к двери собачьего дома.
     ... и подняла активированный пистолет.
     Шум и пламя.
     Пуля прочертила дугу огня.
     И  когда падал назад  под  весом Существа, я увидел,  как  тело  Мердок
словило эту лучевую пулю - по полной программе, прямо в сердце.
     Отсоси теперь, сука!
     Мердок  вскрикнула,  а  потом  все   пространство  взорвалось  грохотом
выстрелов, когда копы взяли Мэнди. Ее тело отбросило назад, плоть взорвалась
кровавым  фонтаном, разлетевшись по  стенам,  и  Мэнди  свалилась  у  нижних
ступенек - словно  просто прилегла  отдохнуть. Я  прижал Твинкль и  Карли  к
стене.  Твинкль  плакала  -  из-за  Мэнди,  -  а  собака  скулила.  Существо
по-прежнему прижималось к моей спине, извиваясь и корчась, громко выкрикивая
мое имя. А потом я захлопнул дверь, и пули пробили дыры в дереве.
     Дождь щепок, острых, как стекло.
     Я задвинул дверной засов, но стрельба уже начала стихать.
     Теперь я лежал  на полу, Существо заменяло мне подушку, Твинкль с Карли
- чуть поодаль, Мэнди - у меня на руках.
     Мэнди умирала у меня на руках.
     Бесполезно.
     Ее уже не вернуть.
     Ради Мэнди  и  Битла,  ради Тайных Райдеров,  часть этой  истории - для
тебя.
     Стрельба  смолкла, и  передача Шаки прорвалось сквозь  дверь, громкая и
злая, почти человеческая.
     ТЕБЕ НЕ УЙТИ. ВЫХОДИ БЕЗ ОРУЖИЯ. ДРУГИХ ВЫХОДОВ ИЗ ЗДАНИЯ НЕТ.
     Собаки выли вверху на лестнице.
     Дас  Убердог  и Бриджит  стояли  на  лестничной площадке,  в  окружении
завывающих  песиголовцев. Там собралась настоящая свора, мерзкая  стая псов.
Бриджит позвала меня: поднимайся.
     - Это конец, мистер Скриббл? - спросила Твинкль.
     - Пока еще нет, - ответил я.
     - Мы - Тайные Райдеры, да?
     Я посмотрел на ее лицо, залитое слезами.
     - Да, - сказал я. - Всегда на пределе, и нам это нравится.
     ВЫХОДИ ЧИСТО.
     "Чисто" - значит без оружия.
     Или выходи грязно.
     ДРУГИХ ВЫХОДОВ ИЗ ЗДАНИЯ НЕТ. ДРУГИХ ВЫХОДОВ НЕТ.
     Давай поспорим?
     Они дали  нам на размышление, может  быть, пару секунд, перед тем,  как
всадить еще одну пулю в дверь - в качестве предупреждения.
     Твинкль вскрикнула.
     - Не бойся, Твинк, - прошептал я. - Не давай им себя запугать.
     - Я не боюсь, мистер Скриббл, - отозвалась она.  - Неужели вы ничего не
поняли?
     Я посмотрел ей в глаза - в эти сильные глаза.
     - Вопи дальше, малыш, - сказал я.
     И  Твинкль  завопила  -  словно  раненный  ребенок,  словно  Синдерс  в
кульминации любовной сцены.
     ДАВАЙТЕ НЕ БУДЕМ СОЗДАВАТЬ СЛОЖНОСТЕЙ.
     -  Заткнись, Шака!  - заорал  я.  - У нас  здесь ребенок. Эта  пизда ее
ранила!
     СОЖАЛЕЮ  ОБ ЭТОМ, СКРИББЛ. НО  У НАС  ТУТ ТОЖЕ НЕВЕСЕЛО. МЫ ТОЛЬКО  ЧТО
ПОТЕРЯЛИ ОДНОГО ИЗ НАШИХ ЛУЧШИХ СОТРУДНИКОВ. У НАС НЕТ ПРЕТЕНЗИЙ К  ДЕВОЧКЕ.
ПУСТЬ ВЫХОДИТ НАРУЖУ. МЫ ОТВЕЗЕМ ЕЕ В ГОСПИТАЛЬ. ХОЧЕШЬ, МЫ ЕЙ ПОМОЖЕМ?
     - Я тебе не доверяю, - выкрикнул я в ответ.
     ПОЧЕМУ? В ЧЕМ ПРОБЛЕМА?
     Потому что мир на твоей стороне, а не на моей.
     Я помолчал секунд пять, и сказал:
     - Хорошо, Шака! Девочка сейчас выйдет. Только без фокусов.
     ХОРОШО. ХОРОШО.
     - Она в критическом состоянии.
     ДАЕМ ТЕБЕ ВРЕМЯ.
     Время - вот все, что мне нужно.
     Я  побежал вверх  по  лестнице,  волоча  за  собой  Твинкль.  Мимо  Дас
Убердога, который сдерживал своих шестерок, ожидающих только команды. Собаки
выли, как безумные, обуянные жаждой крови.
     Крови копов.
     Злейший враг. Лучшее мясо.
     - Убери этих копов на хер, Дас! - заорала Бриджит.
     Как только я поднялся, Дас Убер повел собак вниз к входной двери. Карли
глядела вслед сваре - глядела с тоской.
     - Хочешь пойти вместе с ними, Карли? - спросила Твинкль.
     Карли воспользовалась своим шансом  и бросилась вниз по лестнице за Дас
Убердогом.
     Полицейские думали,  что появится ребенок. Но они получили  целую свору
кровожадных пожирателей копов.
     Интересно, как они с ними "с-коп-ерировались"?
     - Здесь есть другой выход наружу, Брид?
     Она улыбнулась мне. И ответила.
     Даже не открывая рта.

СМЕРТЬ ЗА ЖИЗНЬ
     Мы бежали сквозь мягкую грязь. Даже думать об этом было противно; такое
ощущение, словно весь  мир  стал отхожим  местом. Я почти  ничего не  видел;
просто  протискивался сквозь кучи  дерьма - по лодыжки в дерьме, - с  трудом
сдерживая  рвоту. Твинкль бежала  впереди. Мимо рисунков на каменных стенах,
выкрашенных говном.
     Бежали и видели мельком:
     Собаки,   ебущие  женщин.  Мужчины,   ебущие   собак.   Рождавшиеся   в
половинчатом  миксе   дети,  корчащиеся  в   отвратительных   миазмах,   что
поднимались от нечистот.
     Лицо Дас Убердога, мерцающее в темноте со стены впереди.
     Эти  нарисованные глаза приковали меня к  месту, требуя  веры; я не мог
даже   пошевелиться.  Собачье  дерьмо   стекало   в  мои  ботинки.   Твинкль
повернулась, чтобы меня подстегнуть.
     - Вам здесь нравится, Мистер Скриббл?
     Нет! Нет, не нравится!
     - Ну так и оставайтесь!
     Девочка рванулась вперед, продираясь сквозь говно.
     О, мой бог!
     - Твинкль, подожди!
     Бриджит  провела  нас  в  этот подвал,  вниз  по  лестнице  за дверью в
кладовку на кухне.
     - Скорее всего, на том выходе тоже будут копы, Скриббл, - сказала она.
     - Ничего, как-нибудь разберемся.
     Оставайся  на  чистяке. Никаких  перьев.  Через  дыру  в  стене в  этом
собачьем сортире.
     И там и вправду был коп, ожидающий нас.
     Он плавал лицом вниз в стоячей воде.
     Коп, утонувший в собачьем дерьме.
     Этот образ я навсегда запомню.
     И искры цветов, исходящие  из закрытого плавкого предохранителя,  когда
мы проходили мимо - цветов Битла. Отлично сработано, друг.
     Я с трудом брел следом за Твинкль, утопая в грязи, ориентируясь на свет
впереди -  мягкий  блеск  уличных фонарей, пробивающийся сквозь  распахнутые
люки, размещенные  в  крыше подвала. Потом  -  вверх по ступенькам.  Тусклые
всполохи  цветов Битла мерцали из  вывороченных  дверных  замков. Мы вышли в
сад,  заросший  высокой  травой  и  сорняками. Целая насыпь из, может  быть,
пятидесяти  пяти  полных до краев мусорных  мешков, ожидающих, когда  же их,
наконец, заберут.
     Я так думаю, что уже никогда - Муниципалитет давным-давно забил на этот
дом.
     Запах  был  сладким  и  одуряющим, но  одновременно -  и  великолепным,
свободным от Дерьмовилля. С той стороны дома слышались крики людей и собачий
лай.
     Я надеюсь, что вы, песиголовцы, сегодня прикончите  нескольких копов, и
что некоторым из вас удастся спастись.
     Открытые  ворота  в  задней  стене  вывели  нас  на  узкую  улочку.  Не
спрашивайте,  как  она называлась. Это  нем  было  неинтересно -  мы  просто
двинулись   по  ней.  Впереди   была  небольшая  дорога,  ведущая  прочь  от
Паркфилд-Стрит, и  мы  бросились  по  ней  со всех ног,  подгоняемые  болью.
Существо висело на мне неимоверной тяжестью. Твинкль бежала впереди.
     Я довольно  неплохо  знал  эти маленькие боковые улочки на задах нашего
прежнего  дома на  Расхолм Гарденз. Мы повернули налево, потом - направо, на
Хилд  Плейс. Дальше -  на Платт Лейн.  Парк  раскинулся впереди.  На  улицах
по-прежнему было  полно  азиатских подростков, в парке мерцали  огни, и  там
грохотала музыка, глубокие ритмы песен Бханградога.
     Никаких копов.
     Мы без  проблем перебежали через дорогу. Азиаты смотрели на  нас как-то
странно,  но  я  уже  начал  к  этому  привыкать.  На  Платт  Филдз. Деревья
раскачивались в медленном танце в ритме грохочущей музыки - звуковых волн из
динамиков саунд-систем.  Даже  дождь как будто уловил пульсацию Бхангры;  он
бил мне в лицо, и я уже вымок до нитки вместе с Существом, которое обмякло у
меня  за  спиной  жирной  грудой  губчатого  вещества,  и  весило  оно,  как
здоровенная свинья. Я уже изнемогал под его весом, но продолжал идти вперед,
по направлению к танцующим подросткам.
     - Ты в порядке, Большая Тварь? - спросил я.
     Оно  дало  мне какой-то ответ, наряду с  некоей Вирт-волной; все, что я
время от времени от него улавливал, это скомканные слова - мое имя, имя моей
сестры, и какая-то тарабарщина. Но раз оно говорило, значит, оно еще живо, а
это - главное.
     У меня было Существо. У меня было желтое перо.
     Все, что мне  требовалось, так это спокойное тихое место,  и достаточно
времени,  чтобы принять  их  обоих.  Но сначала  нужно  укрыться  от  всяких
случайных копов. И я направился в Бхангра-толпу. Было уже ближе  к полуночи,
но эти ребята все еще танцевали. Система была закрыта дождевиками, но  дождь
не отпугнул танцоров; это  была  их ночь.  Они  торчали  на Эйде,  и молодая
азиатская жизнь била из них ключом.
     Они дали нам пройти.
     Они  смеялись  и  показывали на  нас пальцами; белый  парень с какой-то
странной  штуковиной на спине  и молоденькая девчонка, бегущая впереди.  Да,
наверное, со стороны мы смотрелись прикольно. Но все в порядке. Меня это  не
задевало. Главное, они  пропустили нас, по направлению к  дорожкам, что вели
вниз - к озеру с лодками.
     Мы почти добрались до озера...
     Выстрел света  прорезал пелену дождя, дыхание огня опалило мне ухо. Мне
удалось  увернуться, и  я перевернул Существо  в сторону  от  линии  обзора.
Сквозь  дождевую  завесу  я увидел копа, быстро приближающегося  к нам;  его
лучевой   пистолет   выбрасывал  инфо.   И  вот  тогда  азиатские  подростки
действительно стали подбадривать  и  приветствовать нас. Потому  что главный
враг  веселья   преследовал  нас,  двух  безумных   долбоебов,   намереваясь
прикончить  нас или  повязать. Я  полагаю,  что именно так они видели данную
ситуацию. Твинкль уже намного опередила меня. Существо наваливалось на меня,
прижимая  меня к земле, вынуждая идти медленным шагом, чуть ли не ползком. Я
поскользнулся на  мокрой  траве  и  только чудом не грохнулся носом в грязь,
ломясь сквозь дождь, который был как уколы  стали, резавшие кожу.  Все  было
мокрое и неясное,  все обесцвеченное  в  лунном свете, фиолетовая и  зеленая
тень играла в траве прямо у меня под ногами.
     Шакакоп!
     Он  переключился  на  полный  режим  Желтого Такшаки, направляя  лучи с
Плат-Филдз,  он  наполнял  все пространство  своей змеей  дыма и расцвечивал
воздух  над  Бхангрой  в  цвета  старых  мифов.  Подростки,  понятное  дело,
отреагировали на  это отнюдь  не благожелательно.  Потому  что  Такшака  был
Хинду, а ребята были мусульмане - а это, как говорится, две большие разницы.
Змея снов  опускалась ко  мне,  а  я  сам лишился  сил:  и своих собственных
сладостных грез, и грез всех тех, кто верил в меня. Скользя по черной грязи,
заставляя  себя  буквально  ползти  вперед  в сторону  мерцающего озера.  Но