там, над
головой... где  моя голова... это моя  голова... и  звезда у  меня в голове,
внутри...
     Твинкль, мерцание... маленькая звезда... как мне хочется знать,  кто ты
на самом деле...
     Маленькая серебряная  звезда  вырисовывала буквы  в  ночи... у  меня  в
голове... прямо как...
     На что это похоже?
     ЗАГРУЖАЕТСЯ ГЕНЕРАЛ НЮХАЧ... ПОЖАЛУЙСТА, СОХРАНЯЙТЕ ТЕРПЕНИЕ.
     Правильно...
     Серебряная звезда...
     Прямо, как курсор... так и есть... я в пере...
     Я и есть перо...
     Серебряная звезда развернулась, как свиток...
     1. ПРОВЕРКА.
     2. КЛОН.
     3. ПОМОЩЬ.
     4. ДВЕРЬ.
     5. КАРТА.
     6. ВЫХОД.
     ПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ...
     Я подумал про номер четыре...
     Четыре - это дверь... помни об этом...
     Почему... просто помни и все...
     ЭТА ОПЦИЯ ПОЗВОЛЯЕТ ВАМ ПОЛУЧИТЬ ДОСТУП В ДВЕРИ МЕЖДУ ТЕАТРАМИ...
     ПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ...
     1. ГОЛУБОЙ.
     2. ЧЕРНЫЙ.
     3. РОЗОВЫЙ.
     4. СЕРЕБРЯНЫЙ.
     5. ЖИЗНЬ.
     6. КОТ.
     7. ЖЕЛТЫЙ.
     8. ХОБАРТ.
     Пять - это жизнь... пять - это жизнь... помни об этом...
     Я подумал про номер семь... Потому что я просто  не  мог сопротивляться
этим мыслям...
     Почему бы и нет...
     Из-за Дездемоны...
     Кого...
     СОЖАЛЕЮ...   НЕПРАВИЛЬНАЯ  КОДИРОВКА  ДОСТУПА...  ПОЖАЛУЙСТА,  ВЫБЕРИТЕ
СНОВА...
     Я подумал про  номер восемь... просто, чтобы заглянуть в пасть к самому
страшному зверю...
     СОЖАЛЕЮ... НЕПРАВИЛЬНАЯ КОДИРОВКА ДОСТУПА... И В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, У ХОБАРТ
В  НАСТОЯЩИЙ  МОМЕНТ ПРОИСХОДИТ  ВСТРЕЧА... ПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ СНОВА...  И
ХВАТИТ УЖЕ ТРАТИТЬ ПОПУСТУ МОЕ ВРЕМЯ...
     Я подумал про номер шесть...
     ВСЕ В ПОРЯДКЕ... ИДЕТ ЗАГРУЗКА... ПОЖАЛУЙСТА, ПОДОЖДИТЕ...
     Что...
     Боже!
     Падаю... падаю... сейчас  действительно  падаю...  вниз  сквозь  пласты
тьмы... все больше и больше звезд в небе, и я мчусь сквозь них... серебряных
звезд... все больше и  больше... пока тьма не рассеялась... и я падаю камнем
в  серебряный  цвет... вновь обретая мысли... одну  за другой...  пока  я не
понял, где я... и кто я... и куда я направляюсь...
     В серебряном открылась какая-то дверь...
     Я прошел...

     Генерал  Нюхач  сидел  за столом,  распределяя какую-то штуку ножом для
разрезания бумаги. Маленький  лысоватый человек  в толстых очках, он даже не
удосужился взглянуть на меня, когда я вошел в его офис.
     - А ты смелый парень, - заметил он.
     Тонкий пронзительный голос, немного напоминающий скулеж.
     - Я хочу видеть Кота Игруна.
     - Я имею в виду, когда ты рвался к Хобарт. Это просто смешно.
     Он закончил  играться  со своим ножом и  посмотрел на меня чуть ли не с
нежностью. Я подошел  ближе.  На  маленьком зеркальце для  бритья  - дорожка
голубого порошка, и я так и  не понял, чему  он улыбается: порошку  Душителю
или своему собственному отражению. У  него за спиной, в деревянной панельной
стенке, была дверь со вставленным в  нее  матированным  стеклом. Слова: "Кот
Игрун", -  были выгравированы на маленькой  латунной табличке, установленной
чуть ниже стекла.
     - Он там? - спросил я.
     -  Я не люблю  людей, которые попусту  тратят мое драгоценное время,  -
сказал  он,  сворачивая в  трубочку десятифунтовую банкноту.  -  Неужели  ты
думаешь, что у меня нет других дел?
     - Я - личный друг Кота.
     Он  поднял на меня глаза.  Он уже вставил банкноту  в левую ноздрю, и в
таком виде - да еще при  толстых очках,  - он  казался таким  смешным, что я
едва сдерживал хохот.
     - Ох,  все они, все они,  - буркнул он,  - все они заявляют,  что знают
Кота Игруна. Только они все врут. Я один знаю Кота Игруна.
     С этими словами он наклонил голову и занюхал дорожку Душителя.
     - Скажи ему, что здесь Скриббл.
     Генерал  снова взглянул  на меня,  его  глаза за  стеклами очков теперь
оживились - ему уже вставило.
     - У меня уже были из-за тебя неприятности, - заявил он.
     - Правда?
     - О  да. Ленточный  червь,  по-моему.  У  меня  где-то  записано. -  Он
покопался в залежах  бумаг на столе. - Это был ты, правильно? Да. Скриббл. Я
помню имя. Ты  отправился на Черве в Мета, в Такшаку. Ты что, не слышал, как
я тебя звал?
     Я слышал. Но не собирался в этом признаваться.
     - Вообще-то, шататься по  Такшаке строго не рекомендуется. Копам это не
нравится.
     - Копам?
     - Такшака - это Копвирт. Они там хранят информацию.
     - Копы владеют Королем Змей?
     - Ну, они думают, что  владеют.  На самом  деле, все наоборот.  Такшака
владеет ими. Но давай лучше не будем сердить и злить копов, ага?
     - Я просто  хочу повидаться с Котом Игруном, Генерал Нюхач, - сказал я.
- У меня назначена встреча.
     -  Ох, у всех у  них назначена  встреча, - парировал  Генерал.  - Ты не
поверишь, скольким  Кот назначает встречи. И, разумеется, Кот Игрун знать об
этом не знает. Это все так утомляет. И еще этот, другой инцидент...
     - Который?
     - Ну, тот инцидент в Изысканном. Да. Это было самое трудное.
     - Вы о чем говорите? - не понял я.
     -  Нет,  Мистер  Скриббл,  правда... ваша горячность, она  ник чему  не
приведет. Да. Это был Английский Вуду. Вы потеряли кого-то в тот день, очень
ценного и дорого  для вас. Она  прошла сквозь  дверь  в  Изысканное  Желтое,
насколько  я припоминаю.  И была  перекачана. Вы, наверное, не  знаете,  что
Хобарт приходится заниматься всеми подробностями этих операций? А  у  Хобарт
есть дела  и поважнее. И вы знаете, кого во всем  обвиняют? Правильно. Меня.
Мне был такой нагоняй в тот день, должен вам сообщить.
     - Жалко только Кота Игруна, - вставил я.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Насколько я знаю, Кот именно так сюда и попал. Потерялся в Изысканном
Желтом. Или нет?
     Генерал  на мгновение  затих. Он только сидел -  пыхтел  носом,  вдыхая
Душителя глубже.
     - Вы, как я вижу, многое знаете, мистер Скриббл?
     - Я был рядом, - заявил я Генералу. И добавил. - Скажи  Джеффри,  что я
здесь.
     Это произвело эффект разорвавшейся бомбы.
     - Джеффри? - переспросил он.
     - Да. Скажи ему, что я пришел его повидать.
     Генерал Нюхач  на мгновение задумался,  а потом  нажал кнопку у себя на
столе и проговорил в интерком:
     -  Кот  Игрун...  Хм!... да, да... Извините, что  побеспокоил...  здесь
кто-то пришел, хочет видеть вас, сэр. Называет себя Скриббл...
     Я  услышал,  как  Кот  Игрун  что-то ответил в  динамике, но  не  сумел
разобрать слов из-за треска помех.
     Но Генерал Нюхач, кажется, уловил суть.
     - Кот Игрун примет вас прямо сейчас.

     Где-то  в Англии есть комната, которую нельзя  увидеть. Она  существует
только  в  сознании, и только  в сознании тех, кто там бывал. Именно  там  и
живет  Кот Игрун, окруженный своими вещами. Перекачанными  вещами. Кухонными
раковинами  и  клюшками  для  гольфа,  чучелами   животных  и   антикварными
глобусами, удочками и автобусными  билетами. Все имущество  Англии,  которое
Кот  Игрун собирает  вокруг себя, перекачивается в  бесчисленных безнадежных
сделках с людьми, которые приходили к нему в поисках утешения.
     Я оказался просто последним в очереди.
     - Скриббл, - сказал Кот. - Так приятно, что ты пришел.
     Кот  Игрун сидел  в плетеном  кресле,  с  шарообразным бокалом  темного
красного  вина в  руке.  Он  был в пурпурной домашней куртке,  и  - обратите
внимание - в клетчатых тапочках.
     - Не хочешь ли выпить, молодой человек? - спросил он.
     - Ты знаешь, чего я хочу, Кот, - ответил я.
     - Тебе надо пить больше вина,  Скриббл.  Ах, я знаю,  что  в наше время
этот  Фетиш - последний  писк  моды  среди детей, но на самом деле... только
вино оказывает правильное  воздействие. Оно, несомненно, облегчает боль, мой
котеночек. Ах! Как дети любят такие беседы!
     Он  подержал свой стакан в свете настольной лампы. Лампа  была в  форме
золотой  танцующей рыбки, и ее мерцание действовало успокаивающе.  Очередной
подарок, предположил я, от кого-нибудь из благодарных гостей.
     - Да, все правильно, -  заметил он, прочитав мои  мысли. -  Когда  люди
приходят  ко мнея,  они обычно приносят  с  собой что-нибудь... Какой-нибудь
подарок... Какую-нибудь небольшую вещицу.
     Он обвел взглядом комнату, заставленную вещами.
     - Ты мне принес что-нибудь, Скриббл?
     - Ничего.
     - Жалко. Ты уверен, что не хочешь выпить?
     - Ты знаешь, о чем я думаю, Кот.
     - Ах ты, боже мой, какие жестокие мысли!
     - Дай мне это блядское Желтое!
     - Не надо меня выводить из себя. Я сейчас позову Генерала?
     - Делай, блядь, что хочешь! Только дай мне Изысканное!
     - Он тебя вышвырнет. Насколько я помню, это довольно болезненно, ...
     - Кот! Мне нужно Изысканное! Сейчас же!
     - Скриббл...
     - Перо!
     Он поглядел на меня.
     - У меня нет Изысканного Желтого.
     И  тут  что-то промелькнуло  в  его глазах, какая-то затаенная  боль...
возможно, он говорил правду. Нет, он лгал!
     - Не ври. Тристан мне все рассказал. Ты подсел на Изысканные!
     Он отхлебнул вина с таким видом, словно ему было плевать.
     - Ты знаешь, где сейчас Тристан? - спросил я.
     - Знаю.
     - Его схватили.
     - Я знаю, да.
     - И тебя это ни капельки не волнует?
     Я пытался растормошить его, вызвать ответную реакцию.
     - Молодой человек, - заметил он,  -  не  надо со мной  играть. Тебе все
равно никогда меня не обыграть.
     И что прикажете делать?
     -  Я думаю,  с этим тебе не  справиться, Скриббл.  Я знаю правила лучше
тебя. Я  знаю  все  правила,  даже  секретные...  Те,  которые официально не
существуют.
     - Ладно. Ты выиграл.
     Надо быть проще.
     - Да. Давай так. - Он сделал еще глоток. - Я с ним виделся, знаешь?
     - С братом?
     - Да.  У  него в  камере. У меня тоже есть чувства, Скриббл. Они... они
сделали  ему больно...  у  него  были...  у  него были  раны.  Кровоподтеки,
царапины. Крови немного, не очень много. Он жив.
     - Рад это слышать.
     - Но он,  похоже, в печали.  Он мне показался таким усталым. И мысли  у
него нехорошие. Например, что уже скоро все кончится. - Он сделал паузу. - У
нас с братом, разумеется, нет секретов друг от друга. - Очередная пауза. - Я
же просил тебя, Скриббл, чтобы ты ему помог.
     - Я пытался.
     - Да неужели? - Кот знал, как меня поддеть.
     - Потеря Сьюзи его добила, - сказал я.
     - Да, могу себе вообразить.
     - Правда, можешь?
     - Да, правда.
     Мне  представлялся  образ человека без каких-либо связей  и  привязок -
человека, для которого реальная жизнь была всего лишь отвратительной шуткой,
сыгранной жестоким богом.  Для этого человека, с  самого  раннего  возраста,
Вирт  должен  был  представляться  истинными  небесами -  как  прикосновение
сильной   руки,  ведущей   его   к   ощущениям.  Он   должен  был  неминуемо
пристраститься  к  перьям. Он  наслаждался силой и интенсивностью  ощущений,
которую они давали ему, и в конце концов, перья сделались  для  него всем. А
реальная  жизнь была  просто  сном  - плохим  сном. Укус  Такшаки должен был
показаться  ему  долгожданным  подарком,  как  и  и  шанс  пропасть  -  быть
перекачанным.  Кот  воспользовался этим шансом,  схватился  за  него  сразу;
прошел сквозь  дверь в Изысканное Желтое  безо  всяких сомнений и сожалений;
потерял себя в Вирте.
     - Ну, это  достаточно  интересная  теория, Скриббл,  -  сказал  Кот.  -
Кстати, тебе это ни о ком не напоминает?
     -  Ты  никогда  не рассказывал  мне об Изысканном Желтом. Что ты в  нем
пропал.
     - А почему я должен тебе рассказывать?
     - Потому что, это значит, что ты знаешь, как вернуть Дездемону.
     - Да. Я знаю.
     - Скажи мне.
     -  Да,   в  общем-то,  просто.  Найди  Существо.  Найди  рабочую  копию
Изысканного Желтого. И вперед. Обратная перекачка. Ничего сложного.
     - Ну, тогда иди на хуй, Кот Игрун!
     - Ох, дорогой.
     -  Тебе удалось выбросить Тристана из  Изысканного. Он  сказал, что  ты
разрабатываешь перья.
     - Скриббл,  мой  дорогой...  уже в  том юном  возрасте я  был  мастером
перьев. А ты еще даже и не начинал.
     - Я хочу Дездемону обратно!
     - Как это пафосно и поэтично.
     - Как весьма поэтично.
     - Ты мерзавец!
     Мои руки сами сжались в кулаки.
     ТАМ У ВАС ВСЕ В ПОРЯДКЕ, КОТ ИГРУН, СЭР?
     Голос  Генерала Нюхача  -  в динамике  интеркома. Кот кивнул на меня  и
нажал на  кнопку на  переговорном  устройстве, и я вдруг  почувствовал,  как
что-то  тянет меня  назад,  и комната Кота начала растворяться,  и  все тело
наполнилось болью.
     - Кот! Пожалуйста! - закричал я.
     Кот Игрун улыбнулся, и боль слегка ослабла.
     - Все в порядке, Генерал, - сказал он в интерком. - Спасибо. Мы как раз
обсуждаем подарки, которые гость готов преподнести хозяину. Не беспокойтесь,
Генерал.
     ПОНЯЛ, СЭР. ПРОСТО ЗВОНИТЕ, ЕСЛИ Я ВАМ ПОТРЕБУЮСЬ.
     - Обязательно.
     Кот  отключил  соединение и взглянул  на меня. С  тяжелым вздохом он  с
видимым  усилием поднялся из  плетеного  кресла  и  подошел  к  антикварному
деревянному шкафчику. В нем были пять выдвижных ящиков, один над другим. Кот
Игрун выдвинул верхний ящик.
     - Это - моя коллекция, - сказал он.
     Я  подошел поближе.  Ящик  был  разделен на  секции,  каждая из которых
отделана пурпурным бархатом. Каждая секция представляла собой ряд ячеек, и в
каждой  ячейке  лежало перо. В  этом  первом ящике все перья были  голубыми,
различных  оттенков.  Ощущение  такое,  как  будто  глядишь  в небеса  ярким
солнечным  днем.  Вдоль  края  каждого  отделения  шли  латунные таблички  с
названиями перьев, выгравированными на них. Здесь были только голубые перья,
и  большинство  из названий  я знал наизусть,  поскольку не раз триповал под
ними.
     - Люди приходят ко мне за перьями, - сказал Кот. - За особыми перьями и
особыми снами. За снами, которые, по их мнению, могут  спасти. А в замен они
дарят мне подарки.
     Он  закрыл  верхний ящик и  открыл второй.  Там лежали, мерцая,  черные
перья. Словно смотришь в глубокую ночь. В третьем ящике были розовые. Словно
смотришь на плоть. Некоторые названия будили сладостные воспоминания.
     - Разумеется, это лишь небольшая часть моей коллекции. Основная часть у
меня в хранилище. Это - только любимые перья на данный момент.
     Он выдвинул четвертый ящик. Серебряные  перья. Словно смотришь на луну.
Одно из отделений было пусто. Называлось оно Генерал Нюхач.
     - Боюсь,  я  буду  вынужден  попросить  Нюхача  назад,  когда ты с  ним
закончишь.
     Он закрыл четвертый ящик и открыл последний.
     Золото.
     Глаза разбегались.
     Золотые перья.
     Словно смотришь на солнце.
     Одни только названия, сами по себе, уже навевали волшебные грезы.
     - Да, они  действительно очень  сильные, - сказал Кот. -  Я слышал, что
кое-кто принимает их анально. Разумеется, об этом не говорят вслух.
     Только два названия значили для меня хоть что-то: Изысканное и Такшака.
     Отделение, обозначенное Изысканное, было пусто.
     - У тебя было Изысканное Желтое? - спросил я.
     - Я - хранитель перьев. Конечно, у меня оно было.
     - И где оно теперь?
     Кот Игрун закрыл ящик.
     - Тристан украл, - сказал он. - Ты что, не знал?
     - Нет. Я...
     - Это  вполне очевидно, - заговорил Кот. - Тристану не  понравилось то,
что Изысканное сделало со мной.  Мой брат  -  человек очень  консервативный,
Скриббл.  Ты  и  сам,  наверное, уже  понял. Несмотря на волосы,  и Дымок, и
ружья... Он был в семье белой вороной. У него  создалось впечатление, что он
теряет меня в Вирте. На самом  деле,все было наоборот;  это  я потерял его в
чистом мире.
     - Он не такой уж и чистый, - вставил я. - Он мне сказал, что в нем есть
кое-что от собаки.
     -  Ну, да. Но совсем чуть-чуть. И во мне,  кстати, тоже. Наш прадедушка
был восточноевропейской овчаркой. Но  прадед -  это теперь считается дальним
родством. В смысле,  чистоты крови. Да, иногда мне хочется пососать  кость -
больше, чем это дозволено этикетом  во время обеда в приличной  компании. Но
больше собачья кровь никак не проявляется, и слава  Богу. И, разумеется,  он
мне завидовал.  Потому  что я вышел  на верхние уровни,  а он так и  застрял
внизу. Ты понимаешь? Застряв в реале.
     - Тристан украл у тебя Изысканное Желтое?
     - Да, украл.
     - И где оно сейчас?
     -  Есть у меня подозрение,  что он хотел  спасти от  него весь мир.  Он
такой чистый, наивный мальчик.
     - Я просто хочу знать, где оно.
     - Он его выбросил.
     - Где?
     - Так при тебе же все было.
     - Что?!
     - Ты был рядом.
     - Прекрати...
     - Ты думаешь, что я не желаю тебе помочь. На самом же деле я делаю все,
что могу.
     Я внимательно  посмотрел  в  глаза Кота  Игруна, и  увидел  там  ответ.
Глубоко-глубоко, но мне все-таки удалось. Потому что, на самом деле, я и сам
уже знал ответ. Только не знал, где его искать.
     - Господи!
     - Разумеется. Ты был совсем рядом.
     Он улыбнулся и кивнул.
     -  Ты ведь вернешься ко мне, да, молодой человек?  Сюда, на свое место.
Ты - именно то, что мне нужно.
     - Я бы предпочел реальный мир и Дездемону.
     -  Ах, да. Тяга  к  плотскому миру физических тел.  В  обще-то,  я могу
периодически опускаться на нижний уровень и помогать тебе время от  времени.
Мой брат... понимаешь?
     - Нет.  Это мое дело.  Никаких  перьев. Ничего. Даже не  рассчитывай на
это, Кот.
     Я направился к двери.
     - И последнее, молодой человек, - сказал Кот.
     - Да, я знаю. Надо быть осторожным. Очень и очень осторожным.
     - Ты понял меня, мой котеночек.

КОТ ИГРУН
     Существуют лишь  ПЯТЬ  ЧИСТЫХ ВИДОВ БЫТИЯ.  И все они равноценны.  Быть
чистым - это хорошо, у чистых  хорошая жизнь. Но  кто хочет  хорошей  жизни?
Только одинокие. Таким образом, мы имеем ПЯТЬ УРОВНЕЙ БЫТИЯ.  И каждый пласт
лучше, чем предыдущий. Чем глубже, тем сладостнее и сложнее.
     ПЕРВЫЙ УРОВЕНЬ - самый чистый. Где  все существа  разъединены  и потому
несексуальны. Есть  только  пять чистых состояний,  и вот  их названия: Пес,
Человек, Робо, Тень и Вирт.
     ВТОРОЙ УРОВЕНЬ - следующая ступень. Мы выходим на  этот уровень потому,
что все виды хотят заниматься сексом с  другими  видами, различными  видами,
непохожими видами. Кроме  того, они не всегда используют Ваз, и в результате
рождаются те  самые  дети  - существа  второго  уровня. Иногда  виды  делают
операции по  пересадке ткани. Есть много способов измениться.  Как бы то  ни
было, существа второго  уровня лучше продвинуты в плане знания. Есть  десять
существ  второго  уровня,  и  вот  их  названия:   Собакочеловек,   Рободог,
Собакотень,  Виртдог,   Робочеловек,  Тенечеловек,  Виртчеловек,   Роботень,
Робовирт  и  Теневирт.  У тебя тоже есть шансы,  читатель,  стать  существом
второго уровня.
     Но тебе просто хочется  секса, правильно? Что выводит нас на следующий,
ТРЕТИЙ  УРОВЕНЬ,  в  котором  также   есть  десять  видов:  Рободогочеловек,
Тенечеловекособака,    Собакочеловековирт,     Рободоготень,    Робовиртдог,
Теневиртдог,   Робочеловекотень,   Робочеловековирт,   Тенечеловековирт    и
Роботеневирт.  Эти  существа стоят  ровно  посередине на  шкале развития,  и
большинство там и остаются; у них просто не хватает духа двинуться дальше.
     Но  есть существа, которые  так  одержимы сексом,  что  просто не могут
остановиться.  Отсюда и происходит ЧЕТВЕРТЫЙ УРОВЕНЬ, в котором есть  только
пять  видов, и каждый лишен лишь  одного элемента. Вот их названия:  Хлопья,
Тупица, Наживка,  Гаечный Ключ и Поплавок.  Эй,  а  чего ты  хотел? Лакомого
кусочка  - и  побольше,  побольше. Существа четвертого уровня  необыкновенно
красивы.  Кот  знает - кот сам такой. Какого рода?  Эй, у нас тут не  неделя
раздачи подарков? Вы бы еще спросили, кто такая Хобарт? Я знаю, я - любитель
поддразнить. Но этим я, собственно, и зарабатываю себе на жизнь.
     За всем этим сто