ся дверной ручки и вызвал к жизни Дитя-Гонщика.
     Дитя-Гонщик - это нижнеуровневый театр, Вирт для начинающих. По идее, я
должен был попасть туда сразу.
     Легко.
     Левую лодыжку  покалывало. Такое ощущение, словно там была рана, где-то
очень далеко, и может быть,  она была открытой, и я  чувствовал  Вирт в моих
венах, кровь, накатывающую волнами, обдувающий меня ветер, прямо в дюймах от
кончиков пальцев.
     Не смог коснуться  его.  Не смог. Изо всех  сил старался. Но просто  не
смог.
     Волны отхлынули назад в море. И я остался сухим и пустым. Я стоял рядом
с  изумительным бело-голубым  "транзитом"  прямо на  краю тротуара  - просто
стоял и ничего не мог. Такое ощущение, словно прямо  сейчас  должен начаться
дождь, и вся вода хлынет на меня, и только на меня.
     Так погано.
     Нам  пришлось тащить Битла вниз по лестнице, прямо как  в старые добрые
дни с инопланетянином,  я - за один конец,  Мэнди -  за другой.  Она была на
высоте. Я, конечно же, постоянно его ронял, а Мэнди делала мне замечания.
     - Ты на чем, Скриббл? - спросила она.
     - Я на своем сознании, - ответил я. - А ты на чем?
     - Очень смешно.
     -  Да. Пиздец как  весело! -  заорал Битл. - Просто спустите  меня вниз
спокойно.
     Сразу за нами спускались Твинкль и Карли. Тристан  шел  за ними. Он нес
тело Сьюз, и ее длинные  локоны теперь свисали свободно, избавившись от  пут
волос  своего любимого. У  него на уме были какие-то  скверные вещи,  и было
видно, как они тяжело колышутся у него в глазах. Но  у меня  сейчас не  было
времени  в  это вникать,  все мое  внимание занимал  Битл,  который горестно
причитал:
     - Держите меня  на хуй крепко, вы двое!  Я - раненый  воин и заслуживаю
уважительного обращения.
     - Битл, на самом деле, я думаю, что ты вполне в состоянии идти сам.
     - Ебать я сейчас в состоянии идти! Я - дипломированный инвалид.
     - Пиздец с твоим плечом, Би, - сказал я, роняя его.
     - Твою мать!
     - ... а не с твоими ногами.
     Голова Битла неуклюже покоилась между двумя ступеньками.
     - На самом деле, Скриббл, дорогуша, - заметил он, глядя прямо на  меня,
и свет, исходивший  от  его  лица, скрылся в  тени. -  Я себя чувствую очень
хреново. Что-то со мной творится. Мое плечо... черт...
     Когда я опять посмотрел  в  эти черные глаза,  у меня снова возникло то
прежнее ощущение, как будто меня сейчас засосет в их густую тьму.
     - Ты ведь достал машину, да, Скриббл? - протянул он, на шепоте выдоха.
     - Да. Конечно, - солгал я. - Достал просто прелесть, а не машину.
     Просто не смог забраться внутрь, не смог завести мотор, не смог поехать
на этой прелестной машине. А в остальном... все заебись.
     Я поглядел на Тристана. Может быть, он сумеет добыть машину и сесть  за
руль? Но  в  руках у него  был груз -  груз  потерянной любви,  - и  я решил
оставить его в покое.
     - Несите меня, несите меня, - выпевал Битл.
     И мы  несли.  Последние несколько ступенек, через  дверь  - на  горячую
улицу. Фургон был на месте, через десять машин. Ждал нас.
     - Я не вижу никакого фургона, Скрибб, - сказал Битл.
     Мы свалили  его, как мешок,  на мостовую, и остальные из нашей компании
встали вокруг, и все  они  глядели  на меня. Как будто я был воином, бойцом.
Черт,  чувак,  может  быть,  я  просто не  из  таких!  Может  быть,  мне  не
справиться!
     - Ты нашел место, где пока положить Сьюз? - спросил Тристан.
     Его лицо истекало потом в ночи, от тяжести, от напряжения всех чувств.
     - Ага, нашел.
     - Он вообще  ни хуя ни нашел! - прошипел Битл. - Детка - ходячий облом!
Я  скажу  тебе кое-что,  Тристан.  Малыш, как пить дать,  больше  не  Тайный
Райдер.
     - Иди на хуй, Би! - парировал я.
     - Кто здесь всем заправляет? - спросил он.
     - Я.
     Больше я ничего не сказал, просто пошел вверх по  улице, по направлению
к фургону.
     - Ох, хорошо, - услышал я его голос у себя за спиной. - Я рад, что хоть
кто-то здесь заправляет хоть чем-то.
     Его слова подстегнули меня, когда я шел сквозь волны  горячего воздуха.
Моя  тень  собралась под  одним уличным фонарем и проследовала  в  выжженную
темноту другого.
     Меня переполняла  жгучая  ненависть.  Ненависть  к Битлу.  Ненависть  к
своему роду  занятий. Ненависть ко всем утратам и всем  обломам. Ненависть к
провалившейся Дездемоне, к Бриджит и Существу, и  ко всем остальным, которые
теперь ждали  меня, и которых мне придется подставить,  и, несомненно, я  их
подставлю, когда начнется настоящая заваруха.
     Так было, когда  я  почувствовал приход. Вспышку. Неожиданный  образ. Я
увидел себя,  как я еду в украденном  "мерсе", с оттягом выворачиваю руль на
углу, и  мне  на все наплевать, я преднамеренно оставляю вмятины на шикарных
машинах, припаркованных у тротуара.
     Я погрузился в Дитя-Гонщика.
     Я оказался там, без дураков! За рулем!
     Абсолютно обперьенный, живущий на даб-стороне.
     Ненависть сжигала меня, подгоняла, подхлестывала.
     Я завазовал замок, открыл  капот фургона,  отключив  сигнализацию. Как,
вашу  мать,  мне  это удалось? Обрезал один провод,  соединил  его с другим,
выдавил  немного Ваза из  тюбика в  дверной  замок, проскользнул  в  фургон.
Достал  из  кармана  заколку  Сьюз,  обмакнул  ее  в  Ваз,  вставил в  замок
зажигания. Мотор мягко завелся, и я вдруг понял, что  все под контролем, что
я все знаю  и все умею. Это было почти  блаженство,  когда я повернул руль и
вывел фургон из закутка, без всяких царапин, и направил его к нашей команде.
Под вазовой смазкой все во мне пело.
     Я открыл заднюю  дверь, и Твинкль и собака первыми  поднялись на борт -
первый  груз.  Я  облокотил  голову Битла на край фургона и сам завалился на
спину, помогая втащить его покалеченное тело  внутрь. Мэнди подталкивала его
ноги. Она  вскарабкалась внутрь  за  ним.  Во время всей этой процедуры Битл
издавал какие-то  звуки,  но  шторы были  закрыты, и я не видел,  что с  ним
такое. Я уже выбрался наружу, когда Мэнди позвала меня обратно.
     - Скрибб? Битл...
     - Что стряслось? - спросил я.
     - Его рана. Смотри...
     Там копошились черви, и превращались в цвета. Все цвета, которые только
есть в спектре.
     - Что с ним? - спросила Мэнди.
     - Нам  сейчас  не до него,  потом разберемся. Ты  же  знаешь, нам  надо
кое-что сделать.
     Другими словами... Я просто не знал.
     - Что с вами не так, люди? - заорал Битл.- Я себя чувствую на высоте! Я
при делах! Просто больно чуток и все!
     Я вылез из фургона и подошел туда, где ждал Тристан со Сьюз на руках.
     - Как себя чувствуешь, Тристан? - спросил я.
     Он уставился на меня своими стальными глазами, и в этих глазах я увидел
ответ. Нехороший ответ.
     - Мы все делаем, да? - сказал я ему.
     Он продолжал смотреть.
     - Ты знаешь, чего она хочет, - заметил я.
     Он кивнул.
     Мы  затащили ее мягкое  податливое  тело  в  фургон;  это  была  словно
какая-то церемония. Тристан последовал за ней, шагая твердо, но как-то вяло.
Они все забрались внутрь.
     Хорошо.
     Первая фаза закончена.
     Я закрыл одну дверь, потянулся к другой.
     - Главное - верить.
     Именно это я сказал, не знаю почему, просто сказал и все.
     Главное - верить.
     Я закрыл их во тьме, и пошел к  водительской дверце. Забрался в кабину.
Рванул  вверх за Виртом. Рухнул вниз.  Я  чувствовал, как накатывает  прилив
знания - знания  Дитя-Гонщика. Пальцы  сами повернули ключ-заколку, включили
зажигание, нога замерла на педали в предвкушении старта.
     Вирт хлынул потоком.
     - Йааааааа!!!!!!!!!!!! - услышал я собственный вопль.
     Дитя Гонщик.
     - Будь осторожен, Скрибб, - сказала Твинкль сзади, выдавая свое любимое
выражение Кота Игруна. На  Кота Игруна это было  совсем не похоже, но это не
главное.
     Будь осторожен, будь предельно осторожен.
     - На хуй осторожность! - заорал я, тронувшись с места.
     Тронувшись!
     Мои руки стали орудиями Вирта.

     Я  припарковал фургон в нескольких  футах от того места, где наш старый
фургон, Тайномобиль, нашел свое последнее пристанище. Тяжелые шины с хрустом
давили стекло; мы остановились.
     Я услышал,  как открылась задняя дверь. Секунды спустя Тристан появился
в моем окне. Я опустил стекло.
     - Надо бы разрулить кое-какие вопросы, - сказал он.
     - Да. Разумеется, - ответил я. - Ты как, в порядке?
     - Мне хорошо. Просто отлично.
     - Ты не похож на человека, которому хорошо, мужик.
     - Ты приглядывай тут за Сьюз.
     - Ну, конечно.
     И он удалился, большими шагами  - во тьму.  Я наблюдал, как он исчезает
на  лестничной  клетке. На  меня накатило  щемящее  одиночество -  накатило,
сомкнулось вокруг.
     Я выключил  двигатель. Вирт улетучился до  невнятного шепота, но он был
все еще тут, на краю, ожидая.
     Я услышал,  как вдруг завыла  собака Карли. Может,  она вылизывала раны
Сьюз. Мертвые раны.
     Я не оглянулся. Не смог решиться на это.
     - Можно  мне вылезти из фургона, мистер Скриббл? - спросила  Твинкль из
темноты.
     - Нет. Оставайся в машине.
     Я услышал, как Мэнди успокаивает малышку.
     Сквозь лобовое стекло я наблюдал, как Боттлтаун укладывается в постель.
Свет  в  окнах  гас.  Как  будто здесь,  в высотках,  разыгрывался  какой-то
мистический код, а потом все окна погасли,  и только луна  осталась блестеть
на небе.
     - Мы что-нибудь делаем, Скриббл? - спросил Битл с заднего сиденья.
     - Конечно, Би, - ответил я. - Мы решаем ежедневный кроссворд. А  теперь
все заткнитесь на хуй, и чтобы я вас больше не слышал.
     И все заткнулись на хуй. Даже Битл.
     Мы все ожидали чего-то, в эти мгновения перед дождем.
     Тристан отсутствовал уже полчаса.
     Что, мать его, он там делает столько времени?!
     Первые  мокрые капли расплылись на стекле. Большие горячие монеты дождя
забарабанили по фургону.
     - Где он? - спросила Мэнди.
     - Он сейчас вернется, - ответил я. - Ребята, сохраняйте спокойствие.
     Я сам не верил тому, что сказал.
     Я видел, как за рядами стекол движутся тени.
     - Какого хрена здесь происходит, чувак?! - завопил Битл. - Что за хуйня
там творится?
     - Я контролирую ситуацию, Битл.
     - Ну, тогда, твою мать, покажи это, чувак! Я с ума схожу от нетерпения.
И это чертово плечо... оно меня убивает!
     - Собаки позаботились о тебе.
     - И даже еще того хуже.
     Я не знал, что на это сказать.
     Дождь  теперь хлынул  как  из ведра.  Я выскочил из  фургона,  прочь от
голосов,  и  это  было  так  здоворо  - чувствовать дождь  на коже,  что мне
захотелось орать во всю глотку.
     Тристан отсутствовал уже три четверти часа.
     Я подошел туда, где сгорел первый фургон.
     Земля была густо усыпана стеклом.
     Я  искал разгадок, но не смог  найти ни одной. Только пролитое масло на
дегтебетоне, собирающее в себе радуги.
     Но это случилось  века назад, я имею в виду - пожар, и, разумеется, это
свежее  масло  пролилось  из  какого-то  другого  транспорта,  в  результате
какой-то недавней катастрофы,  и  по-любому,  наверное, Брид и Существо  уже
мертвы, и я просто играю в кости с парой двоек. Может быть, это все, что я в
кои-то веки получил для игры?
     Клочья  собачьей  шерсти  остались на  острых  краях  стекла,  и кто-то
нарисовал слова Das Uberdog на мостовой.
     Кажется, я порезал ноги.
     Лодыжка  снова  болела, так  что  я закатал  джинсы, почти ожидая,  что
сейчас увижу, как  яд сочится из раны  - будто  эти крошечные дырочки  снова
открылись.
     Тристана по-прежнему не было.
     Я слышал, как Битл орет от боли в кузове фургона, но не обращал на него
внимания. Шторы были опущены. Есть другие проблемы.
     Черный  дождь  капал  у  меня  из  зрачков,  застилая  обзор,  формируя
украшенный  бусинками  занавес. Я  услышал шум справа,  повернулся  и увидел
мужчину, идущего по  направлению ко мне. Сперва я думал, что от этого чувака
можно ждать неприятностей, потому что выглядел он, прямо скажем,  гнусно. Но
потом  я увидел, что вместе с ним приближаются две собаки, которых он держит
на поводке. На одном плече он нес дробовик, на  другом - парусиновый  мешок.
Во второй  руке он держал саперную лопатку.  И когда незнакомец приблизился,
четко проступили другие  детали:  полосы краски у  него на лице;  взгляд его
глаз - взгляд чистой движущей силы, как у животного.
     Он сделал еще несколько шагов и встал рядом со  мной. И тогда я увидел,
как его лысая голова  блистит в лунном свете  - штыковые  уколы цвета  тут и
там, походившие на засохшие пятна крови.
     - Тристан? - спросил я. - Это ты?
     Незнакомец молчал.
     - Что ты сделал, чувак? Где твои волосы?
     - Сбрил.
     Две собаки рвались с  поводка, пытаясь освободиться. Они  выли на луну,
чувствуя свою кровь, вскипающую волнами, из-за ее гравитации.
     - Радикальный поступок, - сказал я. - Но, наверное, как  я понимаю, так
было нужно?
     Тристан  не смотрел на  луну. Он не смотрел на звезды, на окна квартир,
на фургон. Он смотрел на меня. Я был единственным объектом его внимания.
     - Ты знаешь, чего я хочу, Скриббл, - сказал он.
     Да. Того же,  чего  и все мы. Стакан Фетиша. Чистых наркотиков. Хороших
друзей. Охуительного напарника. Все это.
     И кое-чего еще.
     Привести все в порядок.

КОТ ИГРУН
     Закрытый  просмотр. Я придумал новый театр. Еще  не придумал  названия.
Рабочий  вариант  заголовка -  "Бутлег-Грезы". Я  лично  встречал  прототипа
героя. Его имя - Скрэтч ((прим.переводчика: синоним слова Скриббл - небрежно
набрасывать,  черкнуть  наспех,  нацарапать)),  и  он   рассказывает  хорошо
закрученную и опасную историю. Все имена  изменены, чтобы защитить виновных.
Вот как все начинается: Вэнди  вывалилась из круглосуточного "Вирта на любой
вкус",  сжимая  в  руке  желанную  упаковку.  Ты  - член этой банды  молодых
хип-сумасбродов. Они называют себя НАГЛЫЕ ДРАЙВЕРЫ,  так что именно так  я и
назову  этот новый перьевой трип.  Имя  героя Скрэтч, и это его персональное
путешествие,  блистающее желтым. Золотым желтым.  ((прим.переводчика: Наглые
драйверы Crash Drivers - в  оригинале рифмуются с Тайными райдерами  - Stash
Riders.)) Малыш,  у тебя  проблемы! Сначала  твоя  сестра, Шона, застряла  в
Металэнде, обменявшись  на груду  инопланетного  жира. Твоя задача - вернуть
Шону назад на базу-землю. Конечно, это виртуально невозможно; еще никому это
не удавалось. Но ты все равно  продолжаешь  пытаться -  ты слишком сильно ее
любишь.  И  есть еще  одно  неприятное  обстоятельство: тебя преследует злая
полицейская Молох.  За то,  что  ты  обезобразил  ее лицо. От твоего лучшего
друга, Вивила ((прим.переводчика:  Вивил  -  долгоносик, ровно как и  Битл -
жук)),  помощи  ждать  не  приходится,  из-за  его  постоянной тяги  толкать
нелегальный продукт. Он хочет, чтобы ты все время оставался рядом с ним, как
приклеенный,  и  проводил  время  в  грязи и трущобах. Это тяжелая жизнь, и,
скорее всего, ты умрешь в этом безумном Желтом. Так что будь  осторожен. Это
путешествие не для слабых. Это чистая психопатия. Почти как реальная жизнь.
     Ну, возможно, не все так плохо, как в жизни.

ПРАХ К ПРАХУ, ВОЛОС К ВОЛОСУ
     Какие-то нехорошие существа  похоронены  на вересковых пустошах.  Но  и
хорошие существа  тоже  - невинные существа.  Существа,  которые не  хотели,
чтобы   их  похоронили.  И  которые  хотели.  Существа,  похороненные  из-за
несчастного случая,  снежного  обвала, к примеру, камнепада  или  оползня. И
существа, которые сами себя похоронили, нуждаясь  во тьме, сомкнувшейся  над
их всевидящими глазами.
     Довольно  много  существ похоронено  здесь,  на вересковых  пустошах. И
именно туда-то ты и направляешься на выезде из  Манчестера, когда  тебе надо
кого-нибудь похоронить, или быть похороненным, или стать похороненным.

     На пути сквозь ночь мы говорили о ране. О том, во что она превращалась,
закручиваясь  в спираль  от  пулевого  отверстия,  проявляясь  в цветах, как
радуга, крошась по краям в форме пестрой шали-шотландки.
     - Мне  просто по  кайфу,  так весело! - воскликнул  Битл. -  Прекратите
ныть!
     - Она  не становится лучше, Би, - сказала  Мэнди,  но  с чуваком сейчас
происходили  какие-то  изменения, вот  почему он  качал права и молол всякий
вздор.
     - А я не хочу,  чтобы она становилась лучше! -  закричал он. -  Мне она
нравится, как есть. Эй, Скрибб! Ты видел мои новые цвета?
     - Конечно, Би. Выглядят хорошо.
     Время  от  времени  мне  приходилось  бросать  назад редкие  мимолетные
взгляды, на прямых участках дороги. И обратно - вперед.
     Воздух  снаружи был очень  темный, разбавленный  размытыми очертаниями,
похожими  на  серые  призраки:  деревья,  дома,  светофоры.  Хорошо,  что  я
обперьился  Гонщиком, потому что это означало,  что кто-то другой  управляет
фургоном, какой-то эксперт - пусть и молоденький, но эксперт.
     По  крайней мере, дождь  прекратился. Хотя  дороги  остались  мокрыми и
скользкими.
     Я  снова быстро взглянул назад,  и  цвета  сверкали, распространяясь от
плеча Битла, захватывая над ним власть;  с одной стороны они добрались почти
до локтя, с другой - до затылка. Мэнди качала его голову у  себя  в ладонях,
как в люльке. Темный воздух в фургоне сжался до мягкой ауры вокруг его тела.
     Я вернулся к дороге.
     Я не знал, куда мы едем, но  зато знал, что уже подъезжаем - туда, куда
нужно.
     Дитя-Гонщик.
     - Я думаю, это плохо, Би, - проговорил Тристан. - Очень плохо.
     -  Черт! Не пугай меня,  чувак, - ответил Битл. - Мне хорошо. Боли нет.
Ты врубаешься, Трист? Никакой блядской боли! Слушай меня!
     Мы слушали.
     - Ты знаешь, что это значит? - сказал Тристан спокойно, словно он почти
не хотел, чтобы Битл это услышал.
     Я ждал, что ответит Битл.
     Прошла, кажется, целая  вечность, и голос Битла был тихим-тихим, словно
тень голоса.
     - Только не я... Я чистый... скажи мне, что я чистый...
     Я  почти  физически чувствовал его боль - боль, которой уже нет, - пока
сознание  Битла боролось  с  раной,  но  я не  оглядывался.  Ни  за  что.  Я
постарался выкинуть  из головы вообще все  - кроме  дороги, -  теряя себя во
тьме, в Вирте и вождении.
     Пожалуйста, кто-нибудь, избавьте меня от всего этого.  Дайте мне прямую
дорогу, хорошо  освещенную, дорогу с  четкими и понятными указателями,  все,
что угодно, кроме  этого  израненного пути.  На этой  дороге так много  ям и
ухабин. Так много потенциальных аварий.
     Тристан  протиснулся  сквозь  просвет  между  креслами,  и  уселся   на
пассажирское  сиденье.  В руке он держал  дробовик,  на плече у него  висела
сумка, и он вцепился в них  крепко-крепко, словно боялся потерять.  Сзади, в
кузове, собаки выли над мертвой Сьюзи.
     Мы  оставили за собой темноту,  вырулив под  фонари,  в глухой сельской
местности.
     - Это Пуля Мэндел, - прошептал он, чтобы не слышали остальные.
     - Я пытался об этом не думать, - ответил он.
     - Мердок достала его.
     Господи! Ну почему - именно  так? Почему  -  с Битлом? С кем угодно, но
только не с Битлом!
     - Еще никто не спасался, -  заметил  Тристан.  - Если червь  попадает в
тело, его уже  не убрать -  он растет,  распространяется, размножается.  Его
ничто не остановит. Никоим образом. Это фрактал.
     Прозвучало как окончательный приговор, как оглашение финального счета в
Виртболле с судейской скамейки.
     - Это медленная смерть, - добавил Тристан.
     - Не говори так, - прошептал я в ответ. - Пожалуйста. Не говори так.
     Бесполезно. Просто бесполезно.
     Я мчался  сквозь ночь, слушая хохот Битла,  в то  время  как  червь уже
проник в него.
     - Противоядия нету, Скрибб, - сказал Тристан.
     Противоядия нет. Спасения нет.
     Битл обречен.
     Наверное,  он  и сам это знал  - ведь это  же Битл, а Битл всегда и все
знает.  Но  вот  в чем "прикол"; ты мог знать все детали